A qui la fondation de la Louisiane fut-elle confiée î

4. Quand La Salle mit-il H la y'oile pour la Louisiane et qu'arrlFAt-il duïM le Toyage 1

touches du Mississipi sans les reconnaître, et laissa ses passagers dans la baie de Matagorda, dans le- Texas, à 120 lieues au-delà du fleuve qu'elle cherchait, après avoir perdu sur les récifs, par la faute du commandant, un second navire chargé des munitionS' de guerre et de presque tous les outils et objets nécessaires à un nouvel établissement. Après ce nouveau désastre, M. de Beaujpu remit h la voile et abandonna à leur sort La Salle et 180 colons sur la plage inconnue où le hasard les avait conduits-

5. Les calons commencèrent à cultiver la terre el à construire deux forts pour se mellre à Tabri des attaques des Sauvages ; mais les grains semés furent brûlés par le soleil ou détruits par les botes sauvages, et pour comble de malheur, tan<iis que la maladie enlevait les hommes les plus utiles, les indigènes devenaient de plus en plus menaçants.

6. La Salle dissipHilait ses chagrins et ses inquiétudes avec sa fermeté ordinaire. Le premier à l'œuvre, il donnait l'exemple du travail avee un visage calme et serein. Lea ressources de son esprit semr blaient se multiplier avec les obstacles ; mais malheureusement son naturel sévère devenait plus inflexible sous cette apparence de sérénité ; et dans le moment où ses gens s'épuisaient de fatigues, if punissait les moindres fautes avec la dernière rigueur. Peu compatissant dans son langage, il sortait rarement de sa bouche une parole de douceur et de consolation pour ceux qui soufl'raient avec le plus de patience.

7. Une tristesse mortelle finit par s'emparer de se» gens, qui devenus indiff*érents à tout, semblaient donner par là même plus de prise à la maladie. Une trentaine de colons succombèrent à ce dégoût fatal de la vie. Le caractère de La Salle n'a que trop contribué à son infortune. Sa fierté dédaignait les moyens de persuasion. Un autre moins capable, moins juste même que kii, mais plus insinuant, se fut en>-