CHAPITRE VIL
Second voyage du capitaine Cook.
Li'estuii beau spectacle de voir ce navigateur intrépide, infatigable, tenter l'approche du pôle austral dans toute la circonférence du globe, et, après avoir été repoussé de tous côtés par les Tome xxv. i
glaces , parcourir tous les parages du grand Océan , revenir plusieurs fois sur ses traces afin de reconnaître toutes les terres, sans se lasser jamais des obstacles, sans croire jamais avoir assez fait.
A son arrivée en Angleterre, Cook fut promu au grade de commandant de vaisseau , qui , dans la marine anglaise , est immédiatement inférieur à celui de capitaine. Bientôt après il reçut ordre de faire un second voyage dont le plan était encore plus étendu que celui du premier. Il s'agissait de vérifier l'existence des terres australes , qui avaient jusqu'alors excité tant de discussions parmi les géographes. Les moyens qu'employèrent Cook et l'amirauté d'Angleterre pour assurer le succès d'nn voyage pendant lequel ce navigateur n'a vu périr de maladie qu'un seul homme sur son bord méritent d'être mis sous les yeux du lecteur. Cook lui-même nous apprend que ce phénomène est dû surtout aux précautions qu'il prit avant son départ.
« Le succès d'un voyage dont le but est de faire des découvertes , dit-il , dans les parties du globe les plus éloignées dépend principalement des préparatifs qui doivent être conformes au premier objet à prendre en considération , savoir , la conservation des marins et celle du bâtiment : or, elle tient surtout à la nature , à la grandeur et aux qualités du navire choisi pour une expédition de ce genre,
» Cette considération première ne permet
d'en admettre aucune autre que l'on voudrait mettre ensuite en balance avec les qualités que le navire doit nécessairement avoir. Si le bâtiment que l'on choisit manque de quelquesunes des qualités avantageuses ; si , pour des objets d'une utilité secondaire , on diminue l'emplacement convenable aux équipages , on s'expose à voir avorter son entreprise. Le plus grand de tous les dangers à craindre et à prévoir dans un pareil voyage, c'est que le vaisseau n'échoue sur une côte inconnue, déserte ou sauvage. Il faut donc qu'avant tout il soit de la construction la plus solide ; il ne doit pas tirer beaucoup d'eau , et cependant être d'une étendue et d'un port suffisant pour contenir les vivres et les munitions nécessaires à son équipage et au temps que doit durer l'expédition.
» Il faut d'ailleurs que le bâtiment soit construit de manière à pouvoir échouer , et que sa grandeur et sa forme soient telles , qu'en cas de besoin on puisse le mettre commodément sur le côté pour le radouber. Les vaisseaux de guerre de quarante canons , les frégates et la plupart des vaisseaux marchands n'offrent point ces avantages. C'est une des causes qui a nui au succès de la plupart des voyages entrepris pour faire des découvertes dans l'hémisphère méridional. »
L'Endeavour, sur lequel Cook avait fait son premier voyage, avait toutes les qualités requises. On fit donc choix de deux bâtimens
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semblables pour cette seconde expédition. On mit sur chacun les provisions ordinaires pour deux ans et demi de navigation. Mais en place de gruau d'avoine on substitua du froment , et du sucre en place d'huile ; on y joignit de la drèche,dela chou-croute, des choux salés, des tablettes de bouillon , du salep , de la moutarde, du jus de moût de bière épaissie, etc., et l'on chargea le capitaine d'essayer ou de vérifier les propriétés antiscorbutiques de ces substances. On lui donna des filets, des hameçons , des instrumens de pêche de toute espèce, avec des vêtemens d'hiver pour les matelots; on embarqua les meilleurs instrumens pour faire les expériences astronomiques et nautiques : MM. Wales et Bayley furent chargés delà direction de cette partie , l'une des plus essentielles de l'entreprise; et MM. Forster , père et fils , de tout ce qui concernait l'histoire naturelle. On verra dans les détails de ce voyage avec combien de zèle et d'intelligence ces deux derniers ont su remplir leur objet.
Cook commandait la Résolution, et le capitaine Furneaux , V Aventure. Le premier avait en tout cent douze hommes à bord, et V Aventure quatre-vingt-un.
Les instructions données à Cook par l'amirauté lui enjoignaient de se rendre à l'île dé Madère, d'y embarquer du vin , puis d'aller au cap de Bonne-Espérance; il devait s'y ravitailler, ensuite s'avancer au sud, et tâcher de retrouver le cap de la Circoncision, qu'on disait
avoir été découvert par Bouvet; s'il rencontrait ce cap, s'assurer s'il fait partie du continent, ou si c'est une île : dans le premier cas, ne rien négliger pour en parcourir la plus grande étendue possible; y faire les remarques et observations de toute espèce qui seraient de quelque utilité à la navigation et au commerce, et qui tendraient au progrès des sciences naturelles. On lui recommandait aussi d'observer le génie et le caractère des habitans, s'il y en avait , et d'employer tous les moyens honnêtes afin de former avec eux des liaisons d'amitié ; de leur offrir des choses auxquelles ils attacheraient du prix, de les inviter au trafic , et de se conduire humainement à leur égard. Il devait ensuite tenter de faire des découvertes à l'est ou à l'ouest, suivant la position dans laquelle il se trouverait; tenir la latitude la plus élevée, et s'approcher du pôle austral le plus qu'il lui serait possible, et aussi long-temps que l'état des vaisseaux, la santé des équipages et les provisions le permettraient; enfin avoir soin de toujours réserver assez de provisions pour atteindre quelques ports connus , où il en chargerait de nouvellespour revenir en Angleterre par le cap de Bonne-Espérance.
Cook désigna au capitaine Furneaux, en cas de séparation, l'île de Madère pour premier rendez-vous ; le port Praya dans l'île de San- Iago pour second; le cap de Bonne-Espérance pour troisième ; et la Nouvelle-Zélande pour quatrième.
Le i3 juillet 1772, à six heures du matin 9 les deux vaisseaux sortirent de Plymouth; le 29, on mouilla à l'île de Madère, et trois mois après au cap de Bonne-Espérance.
Le 22 novembre on remit à la voile, et Cook disposa sa route de manière à reconnaître le cap de la Circoncision. Jugeant qu'on arriverait bientôt dans un climat froid, il fit distribuer des vêtemens d'hiver aux matelots. Comme on entrait dans une mer qu'aucun navigateur n'avait encore parcourue , et qu'on ignorait où l'on pourrait se rafraîchir, le capitaine donna les ordres les plus positifs pour qu'on n'employât pas l'eau douce mal à propos. Une sentinelle fut mise à côté du réservoir : le chef donnait lui-même l'exemple de se laver avec de l'eau de mer , et l'on employa sans relâche la machine de distillation perfectionnée par Irving.
Une tempête s'éleva le 29 , et dura jusqu'au 6 décembre. Forster en parle ainsi : « La mer prodigieusement grosse brisait avec violence sur le bâtiment ; nous n'avions eu aucune tempête pendant la traversée d'Angleterre au Cap, et ceux de nous qui n'étaient pas accoutumés à la mer ne savaient comment se tenir dans des mornens semblables. Le prodigieux roulis du bâtiment faisait de grands ravages parmi les tasses, les verres, les bouteilles, les plats, et tout ce qui était mobile. Des circonstances plaisantes suivaient quelquefois la confusion générale, et nous supportions tous nos
accidens avec beaucoup plus de tranquillité que l'on n'aurait dû s'y attendre. Les ponts et les planchers de chaque cabane étaient continuellement humides; le hurlement de la tempête et le mugissement des vagues ajoutés à l'agitation violente du vaisseau, qui nous interdisait presque toute espèce de travail , formaient pour nous des scènes nouvelles et imposantes, mais en même temps très-pénibles et fort désagréables.
» Ces petits malheurs manquèrent d'être suivis d'un grand. Un volontaire logé à l'avant du vaisseau s'éveilla tout à coup au milieu de la nuit, et entendit le bruit de l'eau qui courait dans son poste , et qui brisait contre son coffre et ceux de ses camarades. Après avoir sauté hors de son lit , il se trouva dans l'eau jusqu'à mijambe. Il en avertit l'officier de quart, et, dans un moment tout l'équipage fut sur pied : on fit jouer les pompes; les officiers encourageaient les matelots , avec une douceur alarmante , à travailler vivement : cependant l'eau semblait l'emporter sur nos efforts ; tout le monde était rempli d'une terreur qu'accroissait encore l'obscurité de la nuit : on se servit en outre des pompes à chapelets; enfin un des matelots découvrit heureusement que l'eau entrait dans la soute du maître d'équipage par un hublot qui avait été enfoncé par la force des lames. On le répara sur-le-champ , et nous sortîmes de danger ; mais les habits, les meubles et les effets de tout l'équipage furent trempés. Il aurait été
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plus difficile , pour ne pas dire impossible , de vider l'eau du vaisseau , si le volontaire s'était éveillé un peu plus tard. La présence d'esprit et le courage des officiers et des matelots devenaient inutiles, et nous aurions peut-être été engloutis par les flots au milieu d'une nuit très - sombre.
» Ce vent, accompagné de pluie et de grêle , soufflait quelquefois avec tant de violence, qu'on fut chassé fort loin à l'est de la route projetée , et qu'on perdait l'espérance de gagner le cap de la Circoncision. Mais le plus sensible de tous ces malheurs fut la perte d'une grande partie des animaux d'approvisionnement qu'on avait embarqués au Cap : ce passage brusque d'un temps doux et chaud à un climat extrêmement froid et humide affecta tout le monde sans distinction. Le mercure, dans le thermomètre, était tombé à 38°, tandis qu'au Cap il se tenait communément à 67 , et plus.
» Chaque jour, à chaque instant, tout le monde s'attendant à voir terre , la plus petite circonstance relative à cet objet fixait l'attention. On examinait avec curiosité les brouillards que l'on voyait à l'avant du navire ; chacun désirait d'annoncer le premier la côte. La forme trompeuse de ces brouillards, et celle des îles déglace à moitié cachées danslaneige qui tombait, avaient déjà occasioné plusieurs fausses alarmes : V Aventure avait aussi fait signal qu'elle voyait terre: un des lieutenans monta plusieurs fois au haut des mâts, et avertit le capilaine qu'il la voyait distinctement. Cette nouvelle amena tout îe
monde sur le pont ; mais on n'aperçut qu'une immense plaine de glaces , brisée aux bords en plusieurs petites pièces. Un grand nombre d'îles de toutes les formes et de toutes les grandeurs se montraient par-derrière , aussi loin que pouvait s'étendre la vue : quelques-unes des plus éloignées , élevées considérablement par les vapeurs brumeuses qui couvraient l'horizon, ressemblaient en effet à des montagnes. Plusieurs officiers persistèrent à croire qu'ils avaient vu la terre de ce côté.
» Bientôt on fut arrêté par une immense plaine de glace basse , dont on ne voyait point l'extrémité, ni à l'est, ni à l'ouest, ni au sud. Dans le nord , on aperçut des baleines et différentes autres espèces de cétacés , qui lançaient l'eau de la mer autour des vaisseaux.
» Des glaçons pendaient de tous côtés aux voiles et aux agrès. La brume était si forte quelquefois, qu'on ne voyait pas la longueur entière du vaisseau, et qu'on eut beaucoup de peine à éviter le grand nombre d'îles de glace qui l'environnaient. On en mesura une qui avait deux mille pieds de long, quatre cents de large, et au moins deux cents d'élévation. Suivant les expériences de Boyle et de Mairan , le volume de la glace est à celui de la mer, à peu près comme dix est à neuf; par conséquent , selon les règles reconnues de l'hydrostatique, un volume de glace qui s'élève au-dessus de la surface de l'eau est à celui qui plonge au-dessous , comme un est à neuf. En supposant que
le glaçon dont il s'agit fût d'une forme régulière , sa profondeur au-dessous de l'eau devait être de dix -huit cents pieds, sa hauteur entière de deux mille, et la masse totale de seize cents millions de pieds cubes.
» Le 14 décembre on avait mis en mer un canot pour essayer la direction du courant. Forster père et Wales y descendirent afin de répéter des expériences sur la température de la mer à une certaine profondeur. La brume s'accrut tellement , qu'ils perdirent de vue les deux vaisseaux. Leur situation dans un petit canot, sur une mer immense, loin de toute espèce de côtes, entourés de glaces et absolument privés de provisions , était effrayante et terrible. Ils voguèrent quelque temps, faisant de vains efforts pour être entendus ; mais tout était en silence et dans les ténèbres autour d'eux. Ils étaient d'autant plus malheureux , qu'ils n'avaient que deux avirons, et point de mâts ni de voiles. Dans cette situation épouvantable , ils résolurent de se tenir en panne , espérant qu'en ne changeant point de place , ils apercevraient de nouveau les vaisseaux, parce qu'il faisait calme. Enfin le son d'une cloche frappa leurs oreilles : ils ramèrent à l'instant de ce coté ; l'Aventure répondit à leurs cris continuels , et les prit à bord.
» Le spectacle de ces îles de glace qui entouraient de tous côtés le bâtiment devint peu à peu aussi familier que celui des brouillards et de la mer. Leur multitude conduisit à de nou-
veîles observations. On était sûr de rencontrer de la glace dans tous les endroits où on apercevait une forte réflexion de blanc sur les bords du firmament, près de l'horizon. La glace n'est pourtant pas entièrement blanche ; elle est souvent teinte, surtout près de la surface de la mer, d'un beau bleu de saphir, ou plutôt de béryl , et réfléchi de dessus l'eau : cette couleur bleue paraissait quelquefois vingt ou trente pieds au - dessus de la surface , et provenait , suivant toute apparence, de diverses particules d'eau de la mer, qui s'étaient brisées contre la masse dans un temps orageux, et qui avaient pénétré dans ses interstices. Nous apercevions aussi sur les grandes îles de glace différens traits ou couches de blanc de six pouces ou un pied de haut , posés les uns par-dessus les autres ; ce qui semble confirmer l'opinion de l'accroissement et l'accumulation ultérieure de ces masses énormes parla chute de la neige à différens intervalles; car, la neige,étant à petits grains ou à gros grains , en flocons légers ou pesans, produit les couleurs diverses des couches , suivant qu'elle est plus ou moins compacte.»
Quelque périlleux qu'il soit de naviguer parmi ces rochers flottans durant une brume épaisse , Cook observe que cela vaut encore mieux que d'être enfermé , dans les mêmes circonstances, par d'immenses plaines de glace. Le grand danger de ce dernier cas est de rester attaché à la glace, situation la plus dangereuse de toutes. Deux matelots de son équipage
avaient navigué au Groenland; le navire de l'un était resté trois semaines , et celui de l'autre en était resté six attaché à l'espèce de glace que les habitans du nord appellent glace entassée* Celle qu'ils nomment plaine de glace est plus épaisse, et toute la plaine , malgré sa largeur, est composée d'une seule pièce. Celle que Cook nomme plaine de glace, à raison de son immense étendue , consiste au contraire en un grand nombre de morceaux différens d'épaisseur et de surface , de trois ou quatre à trente ou quarante pieds carrés; ces morceaux sont étroitement joints, et en quelques endroits empilés les uns sur les autres. Il la croit trop dure pour être divisée par les flancs d'un vaisseau qui n'est pas convenablement armé.
Le Ier. janvier 1773 ,ces navigateurs aperçurent la lune pour la première fois depuis leur départ du cap de Bonne -Espérance : de là on peut se former une image du mauvais temps qu'ils avaient essuyé. On profita de cette circonstance pour faire des observations astronomiques , et l'on reconnut que l'on se trouvait à la longitude à peu près qui était assignée au cap de la Circoncision. Il est par conséquent très-probable que Bouvet s'est trompé, et qu'il a pris des montagnes de glace pour un continent. Afin de mieux constater ce fait et de multiplier les découvertes , le capitaine Cook s'éloigna de l'Aventure, et la fit marcher à une distance de quatre milles de son tribord. Les deux \ aisseaux se perdirent de vue dès le len-
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demain 8 février. Cook fit tirer le canon à toutes les demi-heures du jour suivant ; il fit allumer des feux pendant la nuit ; on ne répondit point à ses signaux ; tous les gens de l'équipage furent vivement affligés delà séparation d'un vaisseau qui partageait avec le leur, sur ces plages inconnues, leurs fatigues, leurs périls et leurs espérances. »
Lorsque ces navigateurs furent ainsi séparés , ils étaient par 5o° de latitude; ils s'étaient avancés précédemment jusqu'à 670. Cook dirigea de nouveau sa route vers le pôle, et tenta plusieurs fois de s'en approcher davantage dans une étendue de plus de 80 degrés de longitude orientale; mais les vents , la neige, la brume , les montagnes et les plaines de glace ne lui permirent plus de franchir au-delà du 62e. Alors il fit route pour la Nouvelle-Zélande, et entra dans la baie Dusky le 16 mars 1773 , ayant parcouru dans l'intervalle de cent dixsept jours de navigation trois mille six cents lieues , sans voir terre une seule fois.
Après une si longue navigation dans les hautes latitudes méridionales, le lecteur pense sans doute que plusieurs personnes de l'équipage étaient malades du scorbut; mais il se trompe. Le moût de bière doux qu'on donnait à ceux qui en étaient attaqués fut si salutaire , qu'on n'avait à bord qu'un seul scorbutique , et cet homme , naturellement malingre , avait une complication d'autres maladies. Il ne faut pas attribuer absolument au moût de bière la bonne
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santé des équipages ; elle était due aux précautions que prit le capitaine d'aérer souvent le vaisseau et d'y faire des fumigations; les tablettes de bouillon portatives et la chou-croute, qu'on ne peut assez recommander, y eurent aussi quelque part.
«Ainsi finit (c'est Forster qui parle) notre première campagne à la recherche des terres australes. Depuis notre départ du cap de Bonne -Espérance jusqu'à notre arrivée à la Nouvelle-Zélande , nous essuyâmes toutes sortes de maux : les voiles et les manœuvres avaient été mises en pièces; la violence des lames avait emporté une partie des hauts du bâtiment ; les effets terribles de la tempête , peints avec tant d'expression et de force par l'habile rédacteur du voyage d'Anson , ne furent rien en comparaison de ce que nous eûmes d'ailleurs à souffrir. Contraints de combattre sans cesse l'âpreté d'un élément rigoureux, nous étions exposés à la pluie , au verglas , à la grêle et à la neige ; nos manœuvres étaient toujours couvertes d'une glace qui coupait les mains de ceux qui étaient obligés de les toucher. Il nous fallut faire de l'eau avec des glaces flottantes, dont les particules gelées et acres engourdissaient et scarifiaient tour à tour les membres des matelots ; nous courions le danger perpétuel de nous briser contre ces masses énormes de glace qui remplissent l'immense Océan austral : l'apparition fréquente et subite de ces périls tenait continuellement l'équipage en haleine pour ma-
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n œuvrer le vaisseau avec promptitude et avec précision. Le long intervalle que nous passâmes au milieu des flots , et le manque de provisions fraîches, ne furent pas moins pénibles : les hameçons et les lignes qu'on avait distribués aux équipages , avaient jusqu'alors été inutiles ; car dans ces latitudes élevées on ne trouve d'autres poissons que des baleines; ce n'est que sous la zone torride que l'on peut pêcher, lorsque la profondeur de la mer est incommensurable.
» Le soleil se montrait très-rarement ; l'obscurité du ciel et des brumes impénétrables, qui duraient quelquefois plusieurs semaines , inspiraient la tristesse , et éteignaient la gaieté des matelots les plus joyeux.
» Mais tout changea à l'aspect de la Nouvelle- Zélande. Le temps était superbe et chaud en comparaison de ce que nous venions d'éprouver. Poussés par un léger souffle de vent, nous passions devant un grand nombre d'îles couvertes de bois; des arbres toujours verts offraient un contraste agréable avec la teinte jaune que l'automne répand sur les campagnes. Des troupes d'oiseaux de mer animaient les côtes ; tout le pays retentissait d'une musique formée par les oiseaux des forêts. Après avoir souhaité avec tant d'empressement de voir terre, nos yeux ne pouvaient se rassasier de la contempler, et le visage de tout le monde annonçait la joie et la satisfaction.
» De superbes points de vue, des forêts anté-
diluviennes , de nombreuses cascades qui se précipitaient de toutes parts concouraient d'ailleurs à compléter notre bonheur. Les navigateurs, à la suite d'une longue campagne, sont si disposés à se prévenir en faveur du pays le plus sauvage, que ce canton de la Nouvelle- Zélande nous semblait le plus beau que la nature pût produire. Les voyageurs , après une grande détresse, ont tous ces idées, et c'est avec cette chaleur d'imagination qu'ils ont vu les rochers escarpés de Juan Fernandès et les forêts impénétrables de Tinian.
» Bientôt nous commençâmes nos recherches d'histoire naturelle. Nous vîmes un grand nombre d'animaux et déplantes d'espèces nouvelles. A peine y en avait-il quelques-unes de parfaitement semblables aux espèces connues. Nous comptions employer nos momens avec succès , malgré l'approche de l'automne , qui allait dé^truire les végétaux.
» On amarra le vaisseau dans une petite crique si voisine de la côte , que le sommet d'un arbre touchait au plat-bord. On trouva tant de bois à brûler , et tant de bois de mâture , que les vergues étaient enlacées dans les branches d'arbres : à environ trois cents pieds de l'arrière, coulait un beau ruisseau d'eau douce. Dans cette position, on commença à préparer au milieu des bois les emplacemens nécessaires pour l'observatoire de l'astronomie , pour la forge et pour la tente des voiliers et des tonneliers ; car les ferrures , les voiles et les futailles
avaient besoin de réparation. On se mit à brasser de la bière avec les branches ou feuilles d'un arbre qui ressemble beaucoup à la sapinette (i) noire d'Amérique. Cette ressemblance fit juger qu'en mêlant à la décoction de ses bourgeons du jus de moût de bière et de mélasse, on en composerait une bière très-saine , qui suppléerait aux végétaux qui manquent en cet endroit. L'événement prouva qu'on ne se trompait point.
» Le petit nombre de chèvres et de moutons qui restaient à bord ne pouvaient pas, suivant toute apparence, être aussi bien nourris que les hommes, car l'herbe était peu abondante, grossière et âpre. Quelque mauvaise qu'elle fût, on croyait qu'ils la dévoreraient avec avidité; mais ils ne voulurent pas en goûter; ils n'aimaient pas mieux les feuilles des plantes plus tendres. En les examinant, on reconnut que leurs dents étaient ébranlées , et que plusieurs avaient tous les symptômes d'un scorbut invétéré. De quatre brebis et deux béliers pris au Cap, dans le dessein de les laisser à la Nouvelle-Zélande, on n'avait pu conserver qu'un mâle et une femelle.
» Si dans la suite les navigateurs veulent porter à la Nouvelle-Zélande des présens si précieux, ils doivent partir du Cap, prendre la route la plus courte , et choisir la saison la plus favorable et la moins froide.
(1) Les Anglais donnent à cette espèce de sapin d'Amérique le nom de spruce ( abies nigra ).
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» Quelques officiers remontèrent la baie sur un petit bateau, dans le dessein de chasser ; ils découvrirent à deux ou trois milles du vaisseau des Zélandais qui lançaient à l'eau une pirogue. A peine nous en eurent-ils avertis, qu'il en parut une près d'une pointe éloignée d'un mille : un grain la lit rentrer ; mais bientôt elle reparut. Elle était montée de sept à huit hommes qui nous regardèrent fixement, mais ne répondirent pas à nos signes d'amitié , et s'en retournèrent. Après midi le capitaine alla dans l'anse avec deux canots, dans l'espérance de revoir les Zélandais : on ne trouva que leur pirogue échouée près de deux petites huttes , dans lesquelles on vit des traces de feu et des poissons. Sans doute les habitans s'étaient sauvés dans les bois voisins. On laissa dans la pirogue des médailles , des miroirs , de la verroterie ; mais on enfonça dans une branche d'arbre une hache pour leur en indiquer l'usage , après quoi l'on revint au vaisseau.
» Nous allâmes, cependant, encore, dit Forster fils , chercher des plantes. Mais nous rencontrâmes un sol si glissant d'humidité, et tant d'obstacles d'ailleurs sur notre chemin, que notre excursion fut très-pénible et trèsfatigante. Nous trouvâmes quelques plantes encore en fleur; mais nous vîmes un grand nombre d'arbres et d'arbrisseaux déjà dépouillés; ce qui nous donna une idée de la quantité de végétaux, inconnus en Europe., que produit la Nouvelle-Zélande.
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» L'anse est si spacieuse, que toute une flotte pourrait y mouiller : elle est environnée au sud-ouest par les collines les plus élevées de toute la baie , et entièrement revêtues de bois depuis le sommet jusqu'au bord de l'eau. Les diverses pointes qui s'avancent, et les différentes îles répandues dans la baie forment un coup d'œil pittoresque. La mer tranquille et éclairée par le soleil couchant, les nuances variées de la verdure , et le chant des oiseaux qui résonnait de toutes parts, adoucissaient la dureté qu'offrait d'ailleurs ce paysage. »
Tandis que Forster et son fils remontaient la baie pour chercher des objets relatifs à l'histoire naturelle , Cook se rendit vers un rocher où Ton tua trois phoques : l'un d'eux, qui pesait deux cent vingt livres, et qui avait six pieds de long, fut très-difficile à prendre; ses blessures le mirent en fureur; il attaqua la chaloupe. Après avoir passé plusieurs îles, Cook atteignit les bras de la baie le plus au nord et à l'ouest; ils sont formés par la côte de la pointe appelée Five-Fingers (des Cinq-Doigts). On vit au fond de cette anse beaucoup de canards, des bécasses et d'autres oiseaux sauvages : on en tua quelques-uns. Forster rapporta une collection précieuse d'oiseaux nouveaux et de nouvelles plantes.
Il plut presque continuellement, et plusieurs jours s'écoulèrent avant qu'on eut aucune entrevue avec les sauvages. Un homme et deux femmes se présentèrent enfin le 6 avril , appe-
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îant les Européens par des cris. Debout sur un rocher, l'homme était armé de sa massue, et derrière lui , au bord du bois, étaient les deux femmes , ayant chacune une pique à la main.
Ils avaient le teint de couleur d'olive ou d'un brun foncé; leurs cheveux étaient noirs et bouclés, remplis d'huile et de poussière d'ocre rouge. L'homme les portait attachés sur le haut de la tête, et les femmes courts. Leurs corps étaient très-bien proportionnés dans la partie supérieure; mais leurs jambes étaient minces , tournées en dehors et mal faites. On leur cria , dans la langue de Taïti, tayo, harré, ami, viens ici.
« L'homme ne put s'empêcher de montrer beaucoup de crainte lorsque notre canot s'approcha du rocher ( c'est Cook qui parle ) : cependant il garda son poste avec intrépidité , et il ne se remua pas même pour ramasser les petits présens que nous lui jetions à terre. Enfin je débarquai tenant à la main des feuilles de papier blanc; j'allai à lui et je l'embrassai; je lui offris les bagatelles que j'avais sur moi, et je dissipai sur-le-champ sa frayeur. Bientôt après les deux femmes, les officiers qui s'étaient embarqués avec moi, et quelques-uns des matelots vinrent nous joindre. Nous passâmes ensuite environ une demi-heure à parler sans nous entendre; la plus jeune des deux femmes, qui babillait continuellement, eut la plus grande part dans cette conversation. Nous leur offrîmes du poisson et de la volaille que nous avions
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dans notre canot ; mais ils rejetèrent ces dons , et ils nous firent entendre qu'ils n'en avaient pas besoin : le soir il fallut les quitter; alors la plus jeune des femmes, qui parla volubilité de sa langue surpassait toutes les parleuses que j'aie jamais rencontrées , dansa devant nous ; l'homme nous examina avec beaucoup d'attention.
» Le lendemain au matin, je fis avec MM. Forster et Hodges,, le peintre, une autre visite aux naturels du pays; je leur portai diverses choses qu'ils reçurent avec beaucoup d'indifférence, si l'on en excepte les haches et les clous, qu'ils estimaient plus que tout le reste. Cette entrevue se passa au même endroit que celle de la veille; nous vîmes alors toute la famille, composée de deux femmes (que nous prîmes pour les épouses du Zélandais), d'une troisième très-jeune, d'un garçon d'environ quatorze ans , et de trois petits enfans , dont le plus jeune était à la mamelle. Ils étaient tous de bonne mine , excepté l'une des femmes qui avait une grosse loupe sur la lèvre supérieure, et qui paraissait fort négligée par l'homme à cause de cette difformité. Ils nous menèrent dans leur habitation , placée à peu de distance des bords du bois : nous trouvâmes deux petites huttes d'écorces d'arbres , et sur la grève d'une crique près des huttes une petite pirogue double , assez grande pour transporter toute la famille de place en place. Tandis que nous fûmes parmi eux, M. Hodges fit leur portrait,
et ils lui donnèrent le nom de toe-toe , mot qui signifie sans doute marquer ou peindre. En les quittant, le chef me présenta une pièce d'étoffe ou un vêtement de leur fabrique, un ceinturon d'algues, des colliers d'os, de petits oiseaux et des peaux d'albatros : je crus d'abord que c'était en retour de nos présens; mais il me détrompa bientôt, en me témoignant qu'il désirait un de nos manteaux de mer. Je compris ce qu'il voulait , et je lui en fis faire un de drap rouge dès que je fus à, bord , où la pluie me retint le lendemain.
» Le 9, nous allâmes revoir nos Zélandais, et je les avertis de notre approche en poussant des cris à leur manière ; mais ils ne nous répondirent point, et ils ne vinrent pas à notre rencontre sur la côte comme à l'ordinaire. J'en appris bientôt la raison, car nous les trouvâmes dans leurs habitations , qui s'habillaient et se paraient avec soin : leurs cheveux étaient peignés et huilés , rattachés au haut de la tête et ornés de plumes blanches : quelquesuns portaient une tresse de plumes autour de leur tête ; tous avaient des bouquets de plumes blanches fichées dans leurs oreilles. Ajustés ainsi , et tous debout, ils nous reçurent avec beaucoup de courtoisie. J'avais sur mes épaules le manteau ou la couverture destinée au chef, et je la lui présentai : il en fut si charmé, qu'il détacha de sa ceinture son patou-patou ( il était d'un os de gros poisson ) pour me le donner. Gibson , le caporal des soldats de ma-
rine, que j'avais pris avec moi, était l'homme de l'équipage qui savait le mieux la langue zélandaise; cependant il ne put pas venir à bout de se faire entendre : la prononciation de cette famille semblait avoir une dureté particulière. Nous ne fûmes que peu de temps auprès d'eux; et, après avoir employé le reste du jour à reconnaître la baie , la nuit nous renvoya à bord, » Le temps avait été à terre nébuleux , sans pluie, dit Forster; mais en arrivant au vaisseau, on nous dit qu'il avait plu sans relâche. INous fîmes souvent la même remarque durant notre séjour dans la baie Dusky. Les hautes montagnes situées le long delà côte sud de la baie, et dont la pente diminue par degrés vers le cap ouest, occasionent probablement cette différence dans l'atmosphère. Ces montagnes étant presque toujours couvertes de nuages , et le vaisseau se trouvant au-dessous, il était exposé aux vapeurs qu'on voyait se mouvoir avec divers degrés de vitesse sur les flancs des* collines , et qui , enveloppant d'un brouillard blanc et à demi opaque les arbres sur lesquelles elles passaient, se convertissaient enfin en pluie ou en brumes qui nous mouillaient jusqu'aux os. Les îles dans la partie septentrionale , n'ayant pas de ces collines élevées qui attirent les brouillards, ils passent librement jusqu'aux Alpes couvertes de neige. Le brouillard continuel qui nous entourait causait dans tout le vaisseau une humidité malsaine, et gâtait notre collection de
plantes. Le bâtiment , mouillé si près de la côte, était couvert par des bois , comme on l'a dit : même dans le beau temps , nous vivions dans l'obscurité; il fallait allumer des flambeaux à midi : mais le poisson frais , la bière de myrte et de sapin , nous maintenaient en bonne santé malgré les inconvéniens de notre position.
» Nous étions de véritables ichthyophages : nous mangions du poisson apprêté de toutes les manières, et nous employions toutes sortes d'expédiens pour prévenir le dégoût : parmi les espèces variées qu'offrait la mer, nous nous bornâmes à une particulière , que les matelots appelaient le charbonnier, à cause de sa couleur foncée , et dont le goût ressemble à peu près à celui de la morue : il est en effet du même genre ; sa chair ferme , succulente et nourrissante n'est pourtant pas aussi grasse ni aussi ferme que celle de plusieurs autres poissons de cette baie, que nous trouvions délicieux, mais qui nous dégoûtaient bientôt. Un très-beau homard , des coquillages, et de temps en temps un cormoran , un canard, un pigeon et un macareux , nous procuraient un régal extraordinaire.
» Le ciel ne fut clair et serein que le 1 2 avril ; nous pûmes sécher nos voiles et notre linge. M. Forster et son détachement profitèrent du beau temps pour aller à terre faire une course de botanique.
» Sur les dix heures, les Zélandais vinrent
DES VOYAGES. â5
en famille nous rendre une visite. Comme ils approchaient de notre bâtiment avec beaucoup de précaution, j'allai dans un canot à leur rencontre; et dès que je fus près d'eux, j'entrai dans leur pirogue : mais ne pouvant les engager à venir le long du bâtiment, je fus obligé de les laisser suivre leur inclination. Ils débarquèrent dans une petite anse tout près de nous , et ensuite ils vinrent s'asseoir sur le rivage, vis-à-vis de la Résolution , d'où ils nous parlèrent. Je fis alors jouer les cornemuses et les fifres , et battre du tambour. Ils ne montrèrent aucune attention pour les deux premiers instrumens; mais ils parurent attentifs au son du tambour ; malgré nos invitations et nos caresses , ils refusèrent constamment de monter à bord; ils conversèrent très-familièrement (sans se faire entendre) avec les officiers et les matelots qui allaient près d'eux : ils avaient beaucoup plus d'égards pour quelques-uns de nos gens que pour d'autres ; et nous avions lieu de croire qu'ils prenaient ceux-là pour des femmes. La jeune Zélandaise témoigna particulièrement un attachement extraordinaire à un homme, jusqu'à ce qu'elle eût découvert son sexe ; dès lors elle ne voulut plus le souffrir près d'elle. Je ne sais si cette réserve venait de ce qu'elle l'avait pris auparavant pour une personne de son sexe , ou de ce que le matelot, pour se découvrir, avait pris quelque liberté qui lui avait déplu.
» L'après-midi je conduisis M. Hodges à une Tome xxv. <y
grande cascade qui tombe d'une haute montagne située à la côte méridionale de la baie , à environ une lieue au-dessus de l'endroit où nous étions mouillés.
» Cette cascade, observe Forster , semble peu considérable quand on la regarde d'en bas , à cause de sa grande élévation ; mais, après avoir monté six cents pieds plus haut , nous la vîmes à découvert ; ce spectacle est d'une extrême beauté. Une colonne transparente et argentée de vingt à trente pieds de circonférence , qui se précipite avec beaucoup d'impétuosité d'un rocher perpendiculaire élevé de six cents pieds? frappe d'abord les regards. Au quart de la hauteur , la colonne , rencontrant une portion de roc un peu inclinée , forme une nappe limpide d'environ soixante - quinze pieds de largeur. Sa surface courbée se brise dans sa course rapide sur toutes les petites éminences, et les eaux se réunissent enfin au milieu d'un beau bassin d'environ trois cents pieds de tour , enfermé de trois côtés par les flancs des rochers , et en face , par des masses énormes de pierres irrégulièrement entassées les unes sur les autres. Le courant s'ouvre un passage entre ces pierres , et s'enfuit en écumant le long de la pente de la colline jusqu'à la mer. Tous les environs de cette cascade , à la distance de trois cents pieds , sont remplis de vapeurs aqueuses que produit la violence de la chute. Ce brouillard est si épais, qu'il pénétrait comme de la pluie nos vêtemens en quelques minutes.
Je montai sur la pierre la plus élevée devant le bassin; et, regardant au-dessous , je remarquai un superbe arc -en -ciel d'une forme parfaitement circulaire , causé par les rayons du soleil réfractés dans la vapeur de la cascade. Au delà de ce cercle , le reste du brouillard était teint des couleurs prismatiques réfractées dans un ordre inverse. À gauche , on voit des rochers escarpés et bruns , dont le sommet est couronné d'arbres et d'arbrisseaux pendans ; et à droite un tas prodigieux de grosses pierres , que la force du torrent avait probablement arrachées de la montagne. De là s'élève un banc incliné, haut d'environ deux cents pieds, sur lequel est placé un rempart perpendiculaire de soixante-quinze pieds , surmonté de verdure et de feuillages. Plus loin, à droite, les rochers brisés sont revêtus de mousses , de fougères , d'herbes et de fleurs : les deux côtés du ruisseau sont couverts d'arbrisseaux et d'arbres qui s'élèvent jusqu'à quarante pieds. Le bruit de la cascade est si fort , et les échos voisins le répètent si constamment , qu'il étouffe presque tout autre son : les oiseaux paraissaient s'en écarter un peu ; dans le lointain , le chant aigu des uns, les accens plus graves, ou la mélodie enchanteresse des autres, résonnaient de toutes parts, et ajoutaient encore aux charmes de cette scène pittoresque. En jetant les regards autour de soi, on découvre une vaste baie jonchée de petites îles , embellies par de grands arbres : au delà on aperçoit d'un côté des
montagnes majestueuses qui portent vers le ciel leurs tètes revêtues de nuages et de neiges ; de l'autre l'immense plaine de l'Océan termine l'horizon. Il est impossible d'exprimer avec des mots la magnificence de ce tableau. Après avoir bien joui d'un coup d'oeil si ravissant, nous contemplâmes les fleurs qui animent le terrain, et les petits oiseaux qui chantaient et voltigeaient de toutes parts. Les productions végétales et animales étaient plus belles et plus abondantes dans cette baie que partout ailleurs où nous avions débarqué: peut-être parce que, les côtés perpendiculaires du rocher réfléchissant les rayons du soleil, et mettant cet espace à l'abri des tempêtes, le climat y est plus doux.
«Cette cascade est à la pointe orientale d'une anse qui court sud -ouest l'espace de deux milles , et que Cook nomma l'anse de la Cascade. On y trouve un bon mouillage et tout ce qui est nécessaire à des navigateurs. C'est dans cette anse que nous vîmes pour la première fois les naturels du pays. Le 18 avril ils nous promirent de venir nous voir le lendemain. Dans l'intervalle, ils eurent une querelle : l'homme battit les deux femmes ; la jeune fille lui rendit ses coups , et se mit à pleurer. Nous ne sûmes pas quelle fut la cause de cette dispute; mais si la jeune femme était fille du Zélandais , il paraît qu'ils ne respectent pas beaucoup le droit paternel ; on peut dire aussi que cette famille solitaire , méprisant les coutumes et les règles de la société civile, agissait en tout d'après
l'impulsion de la nature, qui se révolte contre toute espèce d'oppression.
. » Le chef se présenta avec sa fille à nos avantpostes à terre, tandis que le reste de la famille allait à la pèche sur une pirogue : il commença par frotter son nez contre le mien et contre celui de M. Forster, ce qui est la manière de saluer. Je leur montrai d'abord nos chèvres et nos moutons ; ils les regardèrent quelque temps avec une insensibilité stupide;mais ensuite ils les demandèrent : nous ne leur en donnâmes pas, parce qu'ils les auraient laissé mourir de de faim. L'homme, avant d'entrer dans le vaisseau, se tourna de côté, plaça une peau d'oiseau et des plumes blanches dans le trou d'une de ses oreilles , et rompit une branche verte d'un arbrisseau. Il prit à sa main cette branche , et il en frappa plusieurs fois les flancs du vaisseau, en répétant une harangue ou prière qui semblait avoir des cadences régulières , et un mètre comme un poème. Dès qu'il eut fini, il jeta la branche dans les grandes chaînes de haubans, et il entra à bord. Quoique la jeune femme ne fît d'ailleurs que rire et danser , elle parut très-sérieuse, et elle se tint durant la harangue aux cotés de l'homme qui parlait. Cette manière de prononcer un discours avec solennité et de faire la paix , est universelle parmi les insulaires du grand Océan.
» Je conduisis les deux Zélandais dans ma chambre, où nous déjeûnions : ils s'assirent à table; mais ils ne \oulurent tâter d'aucun de
3o HISTOIRE GÉNÉRALE
nos mets. L'homme cherchait à savoir où nous dormions , et il furetait dans tous les coins de la pièce , dont chaque partie lui causait de la surprise. Mais il ne pouvait pas fixer un moment son attention sur un objet en particulier. Les ouvrages de l'art lui apparaissaient sous le même point de vue que ceux de la nature, et il était aussi éloigné de concevoir les uns que les autres. Le nombre et la force de nos ponts , ainsi que d'autres parties du bâtiment, semblaient cependant le frapper davantage. Avant d'entrer , il m'avait présenté une pièce d'étoffe et une hache de talc vert : il donna une seconde pièce d'étoffe à M. Forster ; et la fille, reconnaissant M. Hodges, dont elle avait tant admiré le pinceau , lui en offrit amicalement une troisième. Cette coutume de faire des présens est répandue chez les naturels des îles du grand Océan; mais je ne savais pas encore qu'elle s'observât à la Nouvelle-Zélande. De tout ce que mon hôte reçut de moi, les haches et les clous avaient le plus de prix à ses yeux. Dès qu'une fois il les avait touchés, il ne voulait plus les laisser sortir de ses mains ; au lieu qu'il portait négligemment partout , et à la fin oubliait de reprendre la plupart des autres présens.
» Nos oies parurent les amuser beaucoup : ils caressèrent aussi à diverses reprises un joli chat; mais ils lui rebroussaient toujours le poil, quoique nous leur montrassions à le toucher de l'autre côté : ils admiraient probablement la richesse de sa fourrure.
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» lis n'entrèrent dans nos chambres qu'après un long débat; ils furent surtout charmés d'apprendre l'usage des chaises, et de voir qu'on les portait de place en place.
» Parmi les différentes caresses qu'ils nous firent , l'homme tira de dessous son vêtement un petit sac de peau de phoque; et, après y avoir mis avec beaucoup de cérémonie ses doigts qui en sortirent couverts d'huile, il voulut oindre les cheveux du capitaine; mais celuici n'accepta pas cet honneur, parce que l'onguent, qui était peut-être pour les Zélandais un parfum délicieux, sentait mauvais pour nous, et la saleté du sac qui le contenait achevait de nous dégoûter. M. Hodges fut contraint de subir l'opération : car la jeune fille ayant plongé une touffe de plumes dans cette huile, elle voulut absolument en orner le cou de notre dessinateur, qui par complaisance garda ce présent de mauvaise odeur.
» Dès que je me fus débarrassé d'eux, on les conduisit dans la sainte-barbe , et l'on équipa deux canots pour aller examiner le fond de la baie : l'un fut monté par M. Forster, M. Hodges et moi, et l'autre par le lieutenant Cooper. Je remontai le côté méridional, et nous arrivâmes au fond de la baie au coucher du soleil. En nous éloignant de la mer , nous trouvâmes les montagnes plus élevées , plus escarpées et plus stériles. La hauteur et la grosseur des arbres diminuaient insensiblement : on ne voyait plus que des buissons; ce qui ne s'observe pas dans
les autres parties du monde , où l'intérieur d'un pays renferme de plus belles forêts et de plus beaux, bois que les côtes de la mer. Nous apercevions très-distinctement la rangée inférieure des montagnes appelées les Alpes méridionales , dont les sommets élevés étaient couverts de neige.
» Nous passâmes près de plusieurs iles boisées, on y voyait de petites anses et de petits ruisseaux : sur une des pointes avancées vis-àvis la dernière île, nous découvrîmes une belle cascade se précipitant par-dessus un grand rocher revêtu d'arbres et de buissons : l'eau était au bas parfaitement calme, unie et transparente ; on y apercevait comme dans une glace le paysage des environs; une foule de points de vue pittoresques , réunis par des masses de lumière et d'ombre, produisaient un effet admirable.
« Nous crûmes remarquer de la fumée au fond de la baie ; mais comme il ne parut aucun feu la nuit suivante , nous crûmes que nous nous trompions. Nous fîmes alors nos préparatifs pour nous coucher : ayant choisi une grève près d'un ruisseau et d'un bois, on débarqua les avirons, les voiles, les manteaux, les fusils, les haches, sans oublier les bouteilles de bière et de liqueurs fortes. Les uns rassemblèrent du bois sec (il est quelquefois difficile d'en trouver dans un pays aussi humide que la Nouvelle- Zélande); les autres firent du feu. Ceux-ci dressèrentune petite tente; ceux-là nettoyèrent
et séchèrent le terrain aux environs. Quelques matelots préparèrent le poisson, plumèrent et rôtirent les oiseaux aquatiques, mirent la table, et firent le service : nous soupâmes avec beaucoup d'appétit , discourant sur la délicatesse scrupuleuse des nations civilisées. Nous écoutâmes ensuite les plaisanteries de nos matelots, qui, en mangeant autour du feu, racontaient des histoires véritablement comiques, entremêlées de juremens , d'imprécations et d'expressions grossières. Après avoir calfeutrénotre tente avec des feuilles de fougère , nous nous étendîmes sur nos manteaux : nos fusils et nos havresacs de chasse nous servirent de traversins.
» Le lendemain , je débarquai sur un des côtés de la baie , en ordonnant à la chaloupe d'aller à notre rencontre de l'autre. A peine fûmesnous à terre, que nous vîmes quelques canards: en me glissant doucement à travers les buissons, je vins à bout d'en tuer un. Au moment où je tirai, les naturels, que nous n'avions pas découverts, poussèrent un cri horrible en deux ou trois endroits près de nous. Nous leur répondîmes par d'autres cris , et nous nous retirâmes à notre chaloupe , qui était à un demimille au large. Les Zélandais continuèrent leurs cris, mais sans nous suivre. Je reconnus ensuite qu'ils ne le pouvaient pas, parce qu'un bras de rivière les séparait de nous , et que leur nombre n'était pas proportionné au bruit qu'ils faisaient. Dès que j'eus aperçu cette rivière , j'y
entrai avec la chaloupe , et je fus bientôt joint par M. Cooper; avec ce renfort je la remontai, tuant des canards sauvages : nous entendions de temps en temps les naturels du pays dans les bois. Enfin un homme et une femme se montrèrent sur le bord de la rivière : la femme agitait dans sa main quelque chose de blanc en signe d'amitié. Il est étonnant que presque toutes les nations de la terre aient choisi la couleur blanche ou les branches vertes pour annoncer leurs dispositions pacifiques, et qu'avec ces emblèmes dans leurs mains ils se confient à la bonté des étrangers ; car enfin cette couleur blanche et ces branches vertes n'ont aucune liaison intrinsèque avec l'idée d'amitié et de paix. Comme M. Cooper était près d'eux , je lui dis de débarquer : sur ces entrefaites, je profitai de la marée pour remonter la rivière aussi haut qu'il me serait possible. A peine eus -je fait un demi-mille, que je fus arrêté par la force du courant , et par de grosses pierres qui étaient au milieu du lit.
» M. Forster père monta de son côté sur une colline, au travers des fougères, des arbres pouris et des forets épaisses , et il arriva au bord d'un joli lac d'environ un demi-mille de diamètre. L'eau était limpide , douce et d'un bon goût; mais les feuilles des arbres qui s'y plongeaient de tous côtés lui avaient donné une couleur brunâtre : il n'y vit qu'une espèce de poisson sans écailles , brun et tacheté de jaune, ressemblant à la truite. Une forêt som-
bre , composée de grands arbres , enfermait le lac, et des montagnes de différentes formes s'élevaient tout autour. Les environs étaient déserts et silencieux ; on n'entendait pas le gazouillement d'un seul oiseau , tant il faisait froid à cette hauteur , pas une seule plante ne poussait des fleurs : ce lieu tranquille inspirait une douce mélancolie.
» J'appris à mon retour que M. Cooper n'ayant pas débarqué au moment où les Zélandais l'attendaient , ils s'étaient retirés dans les bois; mais deux autres parurent alors sur le bord opposé. J'essayai inutilement d'en obtenir une entrevue; car, à mesure que j'approchais de la côte , ils s'enfoncèrent plus avant dans la forêt, qui était si épaisse, qu'elle les dérobait à notre vue. Le jusant m'obligea de quitter la rivière et de me réfugier à l'endroit où nous avions passé la nuit. Après y avoir déjeuné, je m'embarquai pour retourner à bord ; au moment où je me mettais en route , nous aperçûmes sur la côte opposée deux hommes qui nous appelèrent par des cris , ce qui me détermina à faire ramer vers eux. Je débarquai sans armes avec deux de nos messieurs : les deux Zélandais , à environ trois cents pieds du bord de Feau , tenaient chacun une pique à la main : ils se retirèrent quand j'avançai avec mes deux camarades ; mais ils m'attendirent quand je m'approchai seul.
» Il me fallut un peu de temps pour les engager à mettre bas leurs piques. Enfin l'un d'eux
la quitta , et vint à ma rencontre , ayant à sa main une plante , dont il me donna à tenir une extrémité tandis qu'il tenait l'autre ; et dans cette position il commença une harangue dont je ne compris pas un mot : il fit de longues pauses pour me laisser, à ce que je crus, le temps de répondre , car , dès que j'avais prononcé quelques mots, il continuait. Quand cette cérémonie peu longue fut finie , nous nous saluâmes l'un l'autre. Il ôta ensuite son hahou ou vêtement , il me le mit sur le dos , et la paix sembla alors fermement établie. Mes camarades vinrent auprès de moi sans causer aucune alarme aux deux Zélandais, qui au contraire saluèrent chacun d'eux à mesure qu'il arrivait. » Leurs traits étaient un peu sauvages, mais assez réguliers : leur teint brun ressemblait d'ailleurs à celui des autres insulaires que nous avions déjà vus; ils avaient les cheveux touffus , la barbe frisée et noire. Leur stature , quoique moyenne , annonçait la force ; leurs jambes et leurs cuisses étaient très-minces , et leurs genoux trop gros. On doit être frappé de leur courage ; car , malgré leur infériorité , ils ne se cachèrent point, quoiqu'ils ne connussent ni nos dispositions ni notre caractère. Parmi tant d'îles, de havres et de forêts, il nous aurait été impossible de découvrir la première famille que nous vîmes, si elle ne s'était pas montrée elle-même la première. Ils n'essayèrent point de tomber sur nous à l'improviste; jamais ils ne nous attaquèrent, et cependant
ils en eurent souvent l'occasion , quand nous nous dispersions en petites troupes au milieu des bois. Us nous donnèrent des exemples remarquables de courage. Le Zélandais qui vint près de nous avec la jeune femme, ayant vu tirer plusieurs coups de fusil, désira de tirer aussi , et nous y consentîmes volontiers. La jeune femme , que nous regardions comme sa fille, se jeta à terre devant lui, et le supplia, tout effrayée, de renoncer à cette entreprise; mais il fut inexorable ; il tira un premier coup de fusil, et ensuite plusieurs autres avec beaucoup de fermeté.
» Comme je n'avais rien autre chose, je donnai un couteau et une hache à chacun de ces deux Indiens : c'était peut-être ce que je pouvais leur offrir de plus précieux : c'était du moins ce qu'il y avait pour eux de plus utile. Ils désiraient nous conduire à leur habitation, et ils nous dirent qu'ils nous présenteraient quelques alimens; je fus fâché que la marée et d'autres circonstances ne me permissent pas d'accepter leur invitation. Nous aperçûmes d'autres insulaires sur les bords du bois , mais ils se tinrent éloignés de nous : c'étaient probablement leurs femmes et leurs enfans. Quand je les quittai, ils nous suivirent à notre chaloupe ; voyant les fusils couchés sur l'arrière , ils firent signe de les ôter : on leur accorda ce qu'ils désiraient : ils s'approchèrent alors, et nous aidèrent à mettre en mer. Ils ne cherchèrent point à les toucher; ils les avaient vus tuer
des canards , et ils les regardaient comme des instrumens de mort. Nous avions soin de les guetter, car ils désiraient la possession de tout ce qui frappait leurs yeux.
» Nous ne leur vîmes ni pirogues ni bateaux: deux ou trois morceaux de bois attachés ensemble servaient à les transporter sur la rivière , au bord de laquelle ils vivaient. Le poisson et les oiseaux y sont en si grande abondance , qu'ils ne vont pas chercher fort loin leur nourriture; ils n'ont pas à craindre d'être inquiétés par leurs voisins , q.." jont en petit nombre. Tous les Zélandais de ce canton n'excédaient pas, je crois, trois familles.
» Il était midi lorsque nous quittâmes ces deux hommes ; nous descendîmes le long du côté septentrional de la baie, que j'examinai pendant la route, ainsi que les îles qui gisent au milieu. Cependant la nuit nous surprit, et je fus obligé de partir sans avoir reconnu les deux bras de la baie , et de m'en retourner à la hâte au vaisseau, où nous arrivâmes à huit heures. J'appris que le Zélandais et sa fille étaient restés à bord la veille jusqu'à midi , et que, nos gens lui ayant dit que j'avais laissé des présens dans sa double pirogue, dans l'anse de la Cascade, où je le trouvai pour la première fois, il les envoya prendre. Cette petite famille nous quitta le 20 avril, et nous ne la revîmes point; ce qui est d'autant plus extraordinaire, que nous l'avions toujours chargée de présens. Nous leur donnâmes neuf ou dix haches , trois
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ou quatre fois autant de grands clous , outre plusieurs autres choses. Avec autant de meubles précieux , il n'y avait pas de Zé landais aussi riches, et ils avaient eux seuls plus de haches que tout le reste du pays.
» L'après-midi du 11 je menai un détachement sur les îles pour chasser au phoque. Le ressac était si fort, que nous ne pûmes débarquer qu'à un seul endroit où nous en tuâmes dix. Ces animaux nous étaient d'une grande utilité : les peaux servaient à garnir les agrès; la graisse donnait de l'huile à brûler , et nous mangions la chair. La fressure en est aussi bonne que celle des cochons ; et la saveur de la chair de quelques-uns égale presque celle des tranches de bœuf connues sous le nom de beef-stahes.
» Le matin du a3 , M. Pickersgill , M. Gilbert et le docteur Sparrman allèrent à l'anse de la Cascade, dans le dessein de monter au sommet d'une montagne : ils l'atteignirent à deux heures de l'après-midi , ainsi que je le reconnus par les feux qu'ils allumèrent. De retour à bord, le soir , ils m'apprirent que, dans l'intérieur du pays , on n'apercevait que des montagnes stériles , couvertes de neige , des rochers escarpés , et d'affreux précipices séparés par des abîmes effrayans.
» Ils trouvèrent au sommet de l'une de ces montagnes de petits buissons et diverses plantes alpines que nous n'avions vus nulle part; un peu plus bas, des touffes d'arbrisseaux plus
grands, et au-dessous un espace couvert d'arbres secs ou morts ; les forêts commençaient ensuite, et les arbres augmentaient en grosseur à mesure que Ton descendait la montagne. L'entrelacement des ronces et des lianes avait rendu la montée assez fatigante ; mais la descente fut dangereuse, parce qu'ils ne purent marcher sur le bord des précipices qu'à l'aide des arbres et des buissons. A une élévation considérable , ils rencontrèrent trois ou quatre arbres, qu'ils prirent pour des palmiers; ils en coupèrent un dont la pousse centrale leur fournit des rafraîchissemens : ce n'était point de véritables choux palmistes; ils n'appartenaient pas même à la classe des palmiers, confinés ordinairement dans des climats plus tempérés. C'était, à proprement parler, une nouvelle espèce de dragonier à feuilles larges, dont la pousse centrale , lorsqu'elle est tendre , a le goût d'un noyau d'amande , et un peu de la saveur du chou. Nous en observâmes ensuite plusieurs autres dans quelques parties de la baie.
» Il nous restait cinq oies de celles que nous avions apportées du cap de Bonne-Espérance : j'allai le 24, dit Cook, à l'anse des Oies (que j'ai ainsi nommée par cette raison), et je les y laissai. Deux raisons me déterminèrent à choisir cette place : il n'y avait point d'hommes qui pussent les troubler ; et comme ces oiseaux y trouveront une nourriture abondante, je suis persuadé qu'ils se multiplieront, qu'ils se ré-
pandront sur toute la Nouvelle-Zélande, et qu'enfin ils rempliront l'intention que j'ai eue en les y déposant. Nous passâmes la journée à chasser dans l'anse et aux environs ; et à dix heures du soir nous fûmes de retour à bord. L'un de nos messieurs tua un héron blanc, qui ressemblait exactement à celui que l'on voit encore ou que l'on voyait autrefois en Angleterre.
» Depuis huit jours nous avions un beau temps continu, circonstance que je crois trèspeu commune dans cette partie de la Nouvelle- Zélande, et surtout à cette saison de l'année. J'en profitai pour compléter nos provisions d'eau et de bois , faire réparer les manœuvres , calfater le bâtiment, enfin tout disposer afin de remettre en mer. Le soir du a5 , il commença à tomber de la pluie , qui dura sans relâche jusqu'au midi du lendemain. Le 27 , le temps fut brumeux , avec des ondées de pluie. Le matin je partis accompagné de M. Pickersgill et de MM. Forster pour reconnaître le bras ou le goulet que je découvris le jour où je revins du fond de la baie. Après l'avoir remonté, ou plutôt descendu l'espace de deux lieues, je trouvai qu'il communiquée la mer, et qu'il offre aux vaisseaux qui vont au nord une meilleure sortie que celui par où j'étais entré. Nous reprîmes des forces en mangeant du poisson et des oiseaux aquatiques que nous fîmes griller , et nous retournâmes à bord à onze heures du soir , sans avoir eu le temps
d'examiner deux bras que j'avais découverts , et qui courent à l'est. Durant cette expédition, nous tuâmes quarante -quatre oiseaux de mer, et cependant je ne m'écartai point d'un pied de ma route, et je ne perdis pas plus de temps qu'il n'en fallut pour les ramasser.
» Nos tentes, nos munitions étaient à bord le 28; je n'attendais que du vent pour sortir du havre par le nouveau passage dont j'ai parlé, et par où je me proposais de rentrer en mer. Comme il n'y avait plus rien sur la côte, je mis le feu à divers endroits du terrain que nous avions occupé ; on le bêcha et on y sema différentes espèces de graines potagères. Le sol ne promettait pas un grand succès à la plantation, mais je n'en trouvai point de meilleur.
» Les améliorations que nous avions faites dans cet endroit annoncent bien la supériorité de puissance des hommes civilisés sur les hommes barbares. En peu de jours dix Européens avaient éclairci et défriché les bois dans un espace de plus d'un acre, travail que cinquante Nouveaux-Zélandais, avec leurs outils de pierre, n'auraient pas fait en trois mois. Ce canton , où une quantité innombrable de plantes entassées sans aucun ordre offraient l'image du chaos , était devenu sous nos mains un champ où cent hommes exerçaient leur industrie sans relâche. Nous abattîmes de grands arbres qu'on scia en planches ou qu'on fendit pour le chauffage. On plaça au bord d'un ruisseau, à qui nous facilitâmes l'entrée dans la mer , une longu 4 file de
futailles qu'on remplissait avec aisance. Plus loin on tirait des plantes indigènes, dont les naturels du pays ignoraient la propriété, une boisson agréable et salutaire qui rafraîchissait les travailleurs. D'autres apprêtaient un repas de poissons délicieux ; les calfats et les matelots placés sur les côtés du vaisseau et sur les mâts contribuaient à animer la scène, et remplissaient l'air de leurs chants , tandis que l'enclume , au bas de la colline voisine, résonnait sous les coups du marteau : déjà les arts commençaient à fleurir dans ce nouvel établissement; le crayon ou le pinceau d'un jeune artiste rendaient la forme des animaux et des végétaux de ces bois déserts ; cette contrée pittoresque et sauvage se retrouvait sur une toile: la nature , étonnée de se voir si fidèlement copiée, y conservait ses teintes et ses couleurs les plus brillantes. Les sciences ne dédaignaient point ce lieu solitaire; un observatoire garni des meilleurs instrumens occupait le centre des ouvrages , et l'œil attentif d'un astronome y contemplait le mouvement des corps célestes : des philosophes observaient les plantes et les animaux des forêts et des mers : en un mot, on apercevait de tous côtés la naissance des arts et des sciences au milieu d'un pays plongé jusque-là dans une longue nuit d'ignorance et de barbarie ; mais ce charmant tableau ne devait pas subsister long-temps ; il s'évanouit comme un météore. Nos outils et nos instrumens furent reportés à bord : un reste de culture attesta seul notre séjour. Les ronces
étoufferont peut-être bientôt les plantes utiles que soignaient nos mains ; bientôt on ne trouvera plus de trace de nos travaux, et la côte rentrera dans son premier chaos.
» Depuis le 3o avril jusqu'au 4 mai, on fut occupé à tirer le vaisseau de la baie Dusky : on parvint enfin au haut du passage qui mène à la mer ; et les calmes , accompagnés de pluie , obligèrent l'équipage de s'arrêter à la pointe orientale de l'île. Durant cette relâche, on découvrit de nouveaux oiseaux et de nouveaux poissons.
» Il y eut la nuit des rafales très - violentes accompagnées de pluie, de grêle, de neige et de quelques coups de tonnerre. A la pointe du jour, les collines et les montagnes s'offrirent à notre vue toutes couvertes de neige. A deux heures de l'après-midi, il s'éleva du sud-sudouest une brise légère , qui , à l'aide de nos chaloupes , nous conduisit au bas du passage , au mouillage que je cherchais. A huit heures , j'y mouillai et je fis porter une haussière à terre pour nous y amarrer.
» Les côtes à droite et à gauche du passage étaient plus escarpées qu'auparavant, et formaient divers paysages embellis par un grand nombre de petites cascades et de dragoniers.
» Le matin du 6 , j'envoyai le lieutenant Pickersgiil, accompagné des deux MM. Forster , examiner le second bras qui tourne à Test : un violent rhumatisme me retenait à bord. Sur ces entrefaites je fis vider, nettoyer et aérer par le feu les entre-ponts et les ponts, soins qu'il
ne faut jamais négliger de prendre dans les temps humides ou pluvieux. A un ciel clair , qui avait continué tout le jour, succéda une tempête du nord-ouest qui soufflait par fortes rafales accompagnées de pluie ; ce qui m'obligea d'amener les vergues des perroquets et les basses vergues, et de porter un autre grelin sur la côte. Ce temps orageux dura tout le jour et la nuit suivante : nous eûmes ensuite calme et un bon temps.
» En remontant le nouveau bras , observe M. Forster , nous aperçûmes des deux côtés plusieurs cascades et une foule de poissons et d'oiseaux. Les bois, composés principalement d'arbrisseaux , semblaient très-dégarnis; la plupart des feuilles étaient tombées , et un jaune pâle déparait celles qui restaient. Ces annonces de l'hiver ne se montraient pas encore dans les autres parties de la baie ; et il est probable que les hautes montagnes des environs , couvertes de neige, contribuaient à cette décadence prématurée. A deux heures nous mangeâmes, au fond d'une petite anse, quelques poissons grillés , et le soir nous nous établîmes sur la grève ; nous fîmes du feu ; cependant nous dormîmes très-peu , parce que la nuit fut très-froide. Le lendemain au matin nous nous remîmes en marche pour retourner au bâtiment, mais la tempête nous suscita toutes sortes d'obstacles. Le vent était si fort , et les vagues si élevées , qu'en quelques minutes nous fûmes jetés à plus d'un demi-mille sous le vent , et nous courûmes de
grands risques de périr. Nous eûmes beaucoup de peine à regagner le bras de mer d'où nous venions de sortir; et vers les deux heures de l'après-midi nous mouillâmes à l'entrée septentrionale d'une petite anse étroite. Notre canot amarré le mieux qu'il nous fut possible , nous gravîmes sur une colline , où nous fîmes du feu au milieu d'un rocher étroit, et nous essayâmes de griller quelques poissons. Quoique nous fussions mouillés jusqu'aux os, quoique le vent fût très - froid , nous ne pûmes pourtant pas nous tenir près du feu ; la tempête en précipitait les flammes en tourbillons autour de nous , et nous étions obligés à chaque moment de changer de place pour ne pas être brûlés. La tempête s'accrut tellement , qu'il était difficile de nous tenir debout sur ce terrain pelé : nous résolûmes donc , pour notre plus grande sûreté et celle de notre canot , de traverser l'anse et de passer la nuit dans les bois, immédiatement sous le vent des hautes montagnes. Nous saisîmes tous un tison ardent, et nous sautâmes dans le canot , comme si nous eussions marché à une expédition désespérée. Nous fûmes encore plus mal au milieu des bois que sur le rocher; car ils étaient si humides, que le feu avait peine à y brûler ; rien ne nous mettait à l'abri d'une grosse pluie : l'eau qui tombait d'ailleurs des feuilles nous mouillait encore davantage, et la fumée, que le vent empêchait de monter, nous étouffait. Nous nous couchâmes sans souper, sur un terrain humide, envelop-
pés dans des manteaux entièrement mouillés , et accablés de douleurs de rhumatisme : comme nous étions épuisés de fatigue, nous dormîmes quelques momens. A deux heures, un effrayant coup de tonnerre nous éveilla : la tempête , plus furieuse , était devenue un véritable ouragan. Le mugissement des vagues qu'on entendait de loin inspirait l'épouvante , et n'était étouffé à certains intervalles que par l'agitation tumultueuse des forêts et la chute bruyante de gros arbres qui se fracassaient en tombant autour de nous. Au moment où j'allais jeter un coup d'œil sur notre canot , un éclair terrible illumina tout le bras de la mer; je vis les vagues écumantes se rouler en montagnes les unes sur les autres ; en un mot , tout semblait présager un bouleversement universel. L'éclair fut accompagné de l'explosion la plus éclatante que j'aie jamais entendue; et ce bruit, répété par les roches brisées qui nous environnaient, prit une nouvelle force. Nous passâmes la nuit dans cette situation déplorable ; à six heures du matin la tempête s'apaisa, et nous rejoignîmes enfin le vaisseau.
» Tout le matin du 10 nous eûmes, continue Cook, de forts coups de vents de l'ouest, accompagnés de grains violens : les vents soufflaient avec tant de furie vers la terre , qu'il aurait été dangereux de mettre à la voile. L'après-midi ils furent plus maniables, et le temps devint bon : nous allâmes dans deux canots tuer des phoques sur les rochers qui sont à
cette entrée de la baie. Le ciel était peu favorable à cette chasse, et une mer très haute rendait le débarquement difficile; cependant nous en tuâmes dix; mais on ne put en ramener que cinq à bord.
» Tandis qu'on appareillait le matin du n, j'envoyai un canot pour chercher les cinq autres phoques. A neuf heures on leva l'ancre avec une brise légère du sud-est ; cependant je ne sortis du milieu des terres qu'à midi : notre latitude observée était alors de 45° 34' sud. Une houle prodigieusement grosse qui venait du sud- ouest brisait avec beaucoup de violence sur toutes les côtes exposées à son action.
» En quittant la baie Dusky, je fis route le long de la côte pour le canal delà Reine Charlotte, où je m'attendais à trouver V Aventure. Le 17 mai, à quatre heures après midi, étant alors à environ trois lieues à l'ouest du cap Stephens, le vent, qui était bon, s'éteignit tout à coup, et nous eûmes calme; des nuages épais obscurcirent subitement le ciel et semblèrent annoncer une tempête. Nous serrâmes toutes les voiles. La terre paraissait basse et sablonneuse près du rivage, mais elle se relevait dans l'intérieur en hautes montagnes couvertes de neige : nous vîmes de grandes troupes de petits pétrels voltiger ou s'asseoir sur la surface de la mer, ou plonger à une distance considérable avec une agilité étonnante. Bientôt après nous aperçûmes six trombes : quatre s'élevèrent et crevèrent entre nous et la terre, c'est-
DES VOYAGES. 4f)
à-dire au sud-ouest à nous; la cinquième était à notre gauche; la sixième parut d'abord dans le sud-ouest, au moins à la distance de deux ou trois milles du vaisseau. Son mouvement progressif fut au nord-est, non pas en ligne droite, mais en ligne courbe , et elle passa à cent cinquante pieds de notre arrière sans produire sur nous aucun effet. Je jugeai le diamètre de la base de cette trombe d'environ cinquante à soixante pieds; c'est-à-dire que la mer dans cet espace était fort agitée , et lançait de l'écume à une grande hauteur. Sur celte base se formait un tube ou corps cylindrique par où l'air ou l'eau, ou tous les deux ensemble, étaient portés en jet spiral au haut des nuages. La trombe était brillante et jaunâtre quand le soleil l'éclairait, et son diamètre s'accroissait un peu vers l'extrémité supérieure. Quelques personnes de l'équipage dirent avoir vu un oiseau dans une des trombes près de nous; en montant il tournait comme le balancier d'un tournebroche. Pendant la durée de ces trombes nous avions de temps à autre de petites bouffées de vent de tous les points du compas, et quelques légers grains d'une pluie qui tombait ordinairement en larges gouttes. A mesure que les nuages s'approchaient de nous la mer était plus couverte de petites vagues brisées, accompagnées quelquefois de grêle , et les brouillards étaient extrêmement noirs. Le temps continua à être ainsi épais et brumeux quelques heures après , avec de petites brises variables. Tome xxv. 3
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Enfin le vent se fixa dans son ancien rumb , et le ciel reprit sa première sérénité. Quelquesunes de ces trombes semblaient par intervalles être stationnaires ; d'autres fois elles paraissaient avoir un mouvement de progression vif, mais inégal et toujours en ligne courbe, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre ; de sorte que nous remarquâmes une ou deux fois qu'elles se croisaient. D'après le mouvement d'ascension de l'oiseau , et d'après plusieurs autres circonstances , il est clair que des tourbillons produisaient ces trombes; que l'eau y était portée avec violence, et ne descendait pas des nuages ainsi que le prétendent quelques personnes. Les trombes se manifestent d'abord par la violente agitation et le mouvement d'élévation de l'eau: un instant après on voit une colonne ronde ou un tube qui se détache des nuages placés au-dessus , et qui en apparence descend jusqu'à ce qu'elle rejoigne au-dessous l'eau agitée. Je dis en apparence, parce que je crois que cette descente n'est pas réelle , mais que l'eau agitée qui est au-dessous a déjà formé le tube, et qu'il est trop petit ou trop mince pour être aperçu quand il commence à monter. Quand ce tube est formé, ou qu'il devient visible, son diamètre apparent augmente, et il prend une dimension assez grande ; il diminue ensuite , et enfin il se brise ou devient invisible vers la partie inférieure. Bientôt après la mer , au bas, reprend son état naturel, les nuages attirent peu à peu le tube jusqu'à ce qu'il soit en-
DES VOYAGES. 5l
tièrement dissipé. Le même tube a quelquefois une direction verticale, et d'autres fois une direction courbe ou inclinée. Quand la dernière trombe s'évanouit, remarque Forster, il y eut un éclair sans explosion. Notre position pendant la durée de ce phénomène était trèsalarmante; ces trombes, qui servaient de point de réunion à la mer et aux nuages, frappaient d'admiration et de terreur, et nos marins les plus expérimentés ne savaient que faire ; la plupart d'entre eux avaient vu de loin de pareils météores, mais jamais ils ne s'en étaient trouvés ainsi environnés de toutes parts , et nous connaissions tous la description effrayante qu'on a faite de leurs funestes effets quand ils se brisent sur un vaisseau. Nous serrâmes les voiles; nous pensions tous que nos mâts et nos vergues auraient été mis en pièces , si par malheur nous avions été entraînés dans le tourbillon. Il est difficile de dire si l'électricité contribue à ce phénomène : cependant l'éclair que nous observâmes à l'explosion de la dernière colonne semble annoncer qu'il y a certaine* ment quelque part. Ces trombes parurent pendant environ trois quarts d'heure : nous avions alors trente-six brasses d'eau. Le parage où nous étions est analogue à la plupart de ceux où l'on en a remarqué, du moins nous étions aussi dans une mer resserrée ou dans un détroit. Shaw et Thévenot en ont vu dans la Méditerranée et dans le golfe Persique ; elles sont communes aux îles d'Amérique, au détroit de Ma-
laca et sur la mer de Chine. La description la plus raisonnable de ces trombes est dans le Dictionnaire de marine de Falconer : ses explications sont principalement tirées des écrits philosophiques du célèbre docteur Franklin. Son ingénieuse hypothèse , que les trombes et les typhons ont la même origine, nous semble probable , d'après ce que nous avons pu en juger (i). On m'a dit, reprend Cook , qu'un coup de canon les dissipe, et je suis d'autant plus fâché de ne l'avoir pas essayé, que nous en étions assez proches, et que nous avions un canon tout prêt; mais dès que le danger fut passé , je ne pensai pas à nous en garantir, et j'étais trop occupé à contempler ces météores extraordinaires. Tandis qu'ils parurent, le baromètre se tinta ig pouces 7.5 lignes, et le thermomètre a 56 degrés.
» Dans la traversée du cap Farewell au cap Stephens, je vis mieux la côte que lors de mon voyage sur l ' Endeavour ; j'observai qu'environ six lieues à l'est du premier cap se trouve une baie spacieuse, qu'une pointe basse de terre met à couvert de la mer. C'est, je crois, la même où le capitaine Tasman mouilla le 18 décembre 1642, et qu'il nomma baie des Assassins , parce que les naturels du pays tuèrent quelques hommes de son équipage. La baie que j'ai nommée des Aveugles dans mon premier voyage git au sud -est de celle-ci, et semble s'enfoncer assez avant dans l'intérieur des terres
(1) Voyez ses Expériences sur l'Électricité. In-zj.
au sud : la vue de ce côté n'est bornée par aucune terre. Le vent ayant repassé à l'ouest , je repris ma route à l'est , et le 1 8, à la pointe du jour, nous fûmes vis-à-vis du canal de la Reine Charlotte, où nous découvrîmes V Aventure , par les signaux qu'elle nous fît : il faudrait avoir été dans une situation pareille à la nôtre pour sentir notre joie.
» Un lieutenant vint à mon bord , et m'apprit que le capitaine Furneaux nous attendait dan^ ce lieu depuis environ six semaines. A l'aide d'une brise légère , de nos canots et des marées, nous jetâmes l'ancre, à six heures du soir , dans Ship-Cove , près de V Aventure, qui, pour témoigner sa joie , tira treize coups de canon ; nous en tirâmes autant. Le capitaine Furneaux, qui vint à l'instant sur la Résolution, me donna le journal de sa route et de ses opérations, depuis le moment de notre séparation jusqu'à son arrivée à la Nouvelle-Zélande. »
Voici le sommaire de son récit... « La Résolution étant à environ deux milles de l'avant le 7 février 1773,1e vent sauta à l'ouest, et amena une brume très- épaisse qui nous la fit perdre de vue. Bientôt après nous entendîmes un coup de canon; il nous sembla qu'il venait de basbord. Je fis tirer une pièce de quatre à chaque demi-heure; mais on ne répondit point, et nous ne revîmes plus la Résolution : je repris alors la route que je suivais avant la brume. Le soir , le vent fut très-fort, et le temps clair par intervalles; cependant nous ne découvrîmes
point le bâtiment du capitaine Cook; ce qui nous fit beaucoup de peine. Je revirai de bord, et courus à l'ouest afin de croiser, suivant nos conventions mutuelles , dans le parage où nous nous étions vus la dernière fois-, mais le lendemain des coups de vent très-forts et une brume épaisse nous obligèrent de mettre à la cape, ce qui nous empêcha d'atteindre l'endroit projeté. Le vent devenu plus maniable , et la brume s'éclaircissant un peu, je croisai trois jours, aussi près de cet endroit qu'il me fut possible. Abandonnant alors toute espérance de nous rejoindre, je marchai vers nos quartiers d'hiver, éloignés de quatorze cents lieues, à travers une mer absolument inconnue, et je réduisis la ration d'eau.
» Je me tins entre le 52e. et le 53e. parallèle sud : nous eûmes beaucoup de vents d'ouest , de forts grains avec des rafales, de la neige et du verglas, de la pluie, enfin des lames du sud-ouest très-longues et creuses, ce qui nous fit juger qu'il n'y a point de terre de ce côté. Après avoir atteint le 195e. degré de longitude est t nous reconnûmes que la déclinaison de l'aimant diminuait très-vite.
» Le 26 au soir, nous aperçûmes dans le nord-nord-ouest, un météore extraordinairement brillant. Il dirigeait sa course au sudouest; le firmament offrait une très-grande lueur , semblable à celle qui est connue dans le Nord sous le nom d'aurore boréale. Nous vîmes cette lueur pendant plusieurs nuits; et, ce
qui est remarquable, nous ne rencontrâmes qu'une seule île de glace, depuis la séparation des navires jusqu'à notre arrivée à la vue des terres, quoique je me sois tenu presque toujours à deux ou trois degrés au sud de la latitude où les premières avaient frappé nos regards. Nous étions suivis chaque jour d'un grand nombre d'oiseaux de mer, et nous vîmes souvent des marsouins tachetés de blanc et de noir.
» Le 9 mars, nous découvrîmes une terre qui paraissait médiocrement élevée, et inégale près de la mer. Les collines en arrière formaient une double côte beaucoup plus haute. Dans l'espace de quatre lieues, le long de la côte, sont trois îles d'environ deux milles de long , et plusieurs rochers.
» Après avoir passé ces îles, nous rencontrâmes une terre pendant environ seize lieues, et nous approchâmes de la côte qui est montueuse et boisée; c'était la terre de Van-Dieraen , au sud de la Nouvelle-Hollande. Le vaisseau n'étant plus qu'à la distance de quatre milles, j'envoyai à terre le second lieutenant avec la chaloupe, afin de savoir s'il s'y trouvait un havre ou quelque bonne baie. Bientôt le vent commença à souffler très-fort , et je fis plusieurs fois signal au canot de revenir; mais on ne me vit ni ne m'entendit : le vaisseau se trouvant à trois ou quatre lieues au large, nous n'aperçûmes plus nos gens, ce qui nous inquiétait beaucoup. A une heure après-midi, nous
f>6 HISTOIRE GÉNÉRALE
eûmes Je plaisir de les revoir sains et saufs. Ayant débarqué avec beaucoup de peine, ils trouvèrent plusieurs endroits où les Indiens avaient été, un entre autres qu'ils venaient de quitter : un feu y brûlait encore au milieu d'un grand nombre de coquillages. Nos gens apportèrent ces coquilles à bord , avec quelques bâtons brûlés et des branches vertes. Un sentier allait de ce lieu dans les bois, et conduisait probablement à l'habitation des insulaires ; mais le mauvais temps empêcha le second lieutenant d'y entrer. Le sol parut très- fertile , Je pays bien boisé, surtout sous le vent des collines; des eaux abondantes tombent des rochers dans la mer , en belles cascades qui ont deux ou trois cents pieds d'élévation perpendiculaire ; rien n'annonçait un mouillage sûr.
» Je fis voile ensuite pour la baie de Frédéric- Henry ; étant vis-à-vis de la pointe la plus occidentale d'une baie très profonde , appelée par Tasman haie des Tempêtes , nous vîmes plusieurs feux sur la côte au fond.
» Le 1 1 mars, à la pointe du jour, j'envoyai le maître à terre pour sonder une autre baie ; il découvrit un excellent havre, où nous restâmes cinq jours. Le pays est très-agréable, le sol noir, fertile , quoique léger : les flancs des collines sont couverts d'arbres très-hauts et très-gros , qui ne poussent des branches qu'à une grande élévation. Ils sont toujours verts: le bois est très -cassant, et se fend aisément. Il y a fort peu d'espèces différentes, car je n'en
ai observé que deux. Les feuilles de l'une sont longues et étroites; sa graine , dont j'ai rapporté des échantillons, a la forme d'un bouton , et une odeur très-agréable ; l'autre a des feuilles ressemblant à celles du laurier, elle a une odeur et une saveur épicée qui flatte. En coupant quelques-uns de ces arbres pour du bois à brûler , il en sortit de la gomme , que notre chirurgien appela gomme-laque ; ils sont la plupart brûlés ou grillés près de terre , parce que les naturels du pays mettent le feu aux arbrisseaux dans les endroits les plus fréquentés; et par ce moyen ils marchent aisément sous les arbres. Parmi les oiseaux que nous avons remarqués , l'un est pareil au corbeau ; plusieurs , de l'espèce de la corneille , sont noirs avec les pointes des plumes de la queue et des ailes blanches, le bec long et très-pointu. Un de nos messieurs tua un oiseau blanc de la grosseur d'un grand milan. Il y a aussi des perroquets , et diverses sortes de petits oiseaux. J'ai vu en oiseaux de mer des canards , des sarcelles, des tadornes. Quant aux quadrupèdes , nous n'en avons aperçu qu'un : c'était un opossum, ou sarigue; nous trouvâmes la fiente de quelques autres , que nous jugeâmes de l'espèce des daims. Le poisson n'abonde pas dans la baie; nous y prîmes cependant des requins , des roussettes, d'autres qui leur ressemblent , excepté qu'ils sont couverts de petites taches blanches; enfin de petits poissons peu différens des sardines. Les lagunes, dont l'eau est sau-
mâtre, sont remplies de truites et de quelques autres poissons : nous y en prîmes plusieurs à la ligne ; mais comme le fond est embarrassé par des troncs d'arbres, il ne fut pas possible d'y tirer la seine.
» Durant notre mouillage, nous découvrîmes de la fumée et de grands feux, à environ huit ou dix milles le long de la côte au nord , sans voir de naturels du pays : cependant ils fréquentent souvent cette baie; car nous sommes entrés dans différentes buttes, où nous avons trouvé des sacs et des filets faits avec de l'herbe; je crois qu'ils s'en servent pour transporter leurs provisions et leurs ustensiles ; une pierre pour allumer du feu, une mèche d'écorce d'arbre (je ne puis pas dire de quelle espèce), et une de leurs lances. Je pris ces meubles, et je laissai en place des médailles , des pierres à fusil, quelques clous et un vieux baril vide , qui avait des cercles de fer. Ces sauvages ne semblent pas avoir la moindre connaissance des métaux. Les branches d'arbres qui composent leurs huttes sont brisées ou fendues, et jointes ensemble en forme circulaire avec de l'herbe; l'extrémité la plus large de ces branches s'enfonce en terre, et la plus mince forme une pointe au sommet , qui est couvert de fougère et d'écorce : la construction en est si pitoyable , qu'elles ne mettent pas à l'abri d'une grosse pluie. Le foyer est au milieu; il est environné de monceaux démoules, d'écaillés d'huîtres, et de débris d'écrevisses, dont je crois qu'ils se
nourrissent principalement, quoique nous n'en ayons vu aucune. Ils couchent autour du feu , sur la terre , ou sur l'herbe sèche. Je pense qu'ils n'ont pas de demeure fixe, puisque leurs maisons ne paraissaient bâties que pour quelques jours : ils errent en petites troupes, de place en place, afin de chercher leur subsistance. Aucun autre motif ne détermine leur course. Je n'ai jamais observé plus de trois ou quatre huttes dans un endroit : chacune ne peut contenir que trois ou quatre personnes ; ce qu'il y a de remarquable , c'est que nous n'avons pas aperçu la moindre apparence de pirogue ou de canot ; nous jugeâmes tous qu'ils n'en ont point, et que cette race est ignorante et misérable au suprême degré, quoique, sous le plus beau climat du monde , elle habite un pays capable de produire tout ce qui est nécessaire à la vie. Nous n'avons rien découvert qui annonce des minéraux ni des métaux.
» Après avoir pris de l'eau et du bois, je sortis de cette baie , que je nommai baie de V Aventure. Le pays au nord paraît très-habité; nous y avons aperçu un feu continuel. Il est beaucoup plus agréable, bas et égal ; mais sans que rien dénote un havre ou une baie où Ton puisse mouiller avec sûreté.
» La côte , depuis la baie de l'Aventure jusqu'à l'endroit où je la quittai pour gouverner sur la Nouvelle-Zélande, court du sud-ouest au nord-est dans une étendue d'environ soixantequinze lieues; je crois qu'il ne se trouve pas
de détroit entre la Nouvelle-Hollande et la terre de Diémen , et qu'il y a seulement une baie très -profonde. J'aurais fait route plus longtemps au nord, mais le vent, qui soufflait avec force du sud-est, semblait devoir tourner à l'est , ce qui m'aurait alors poussé directement sur la côte : je jugeai plus convenable de me diriger vers la Nouvelle-Zélande , où j'abordai le 7 avril. »
Les écueils ayant obligé plusieurs fois le capitaine Furneaux de se tenir hors de la vue de la côte, et depuis la terre la plus septentrionale qu'il vit jusqu'à la pointe Hicks , extrémité sud des découvertes du capitaine Cook quand il commandait sur V Endeavour , un espace de vingt lieues n'ayant pas été reconnu , la nonexistence du détroit entre la Nouvelle-Hollande et la terre de Diémen n'est pas encore assurée, quoique les quadrupèdes qui sont sur la dernière semblent prouver qu'elles sont jointes ensemble. Aucune partie du monde ne mérite autant l'examen des voyageurs que le grand continent de la Nouvelle -Hollande, dont on n'a encore observé que les bords , et dont toutes les productions sont en quelque sorte absolument ignorées. Suivant tous les navigateurs qui y ont abordé, on y voit peu d'habitans; ils ne se tiennent probablement que sur les bords de la mer; ils sont entièrement nus, et ils semblent mener une vie plus sauvage qu'aucune nation des climats chauds. Voilà donc l'intérieur d'une contrée égale au continent de l'Eu-
DES VOYAGES. 6l
rope, et située en grande partie entre les tropiques, entièrement inconnu, et peut-être inhabité. L'immense variété de productions animales et végétales rassemblées sur les côtes de la mer, lors du premier voyage du capitaine Cook , doit donc faire présumer que le milieu des terres renferme des trésors d'histoire naturelle, qui seront d'une grande utilité au peuple policé qui le premier en fera la découverte. La pointe sud-ouest de ce continent, qu'on n'a pas encore parcourue en entier, ouvre peut-être un passage dans le cœur du pays; car il n'est pas probable qu'une si vaste étendue de terre sous le tropique manque d'une grande rivière , et aucune partie de la côte ne paraît mieux située pour l'embouchure d'un fleuve.
V Aventure et la Résolution , réunis dans le détroit de la Reine Charlotte, continuèrent leurs observations sur la Nouvelle-Zélande.
« Le 20 mai 1773 , nous nous rendîmes au Hippa, ou fort des naturels du pays, ou M. Bayley, l'astronome de V Aventure , avait établi son observatoire. Il est situé sur un rocher escarpé, absolument séparé de tous les autres; il n'est accessible que d'un côté , et par un sentier très-étroit et très-difficile , où deux personnes ne peuvent pas marcher de front. Le sommet avait été jadis entouré de palissades ; mais on les avait enlevées, et nos gens brûlaient le reste. Les cabanes des Zélandais , éparses en dedans de l'enclos, étaient composées d'un seul toit
peu incliné , et avaient leurs côtés ouverts. Des branches d'arbres entrelacées comme des claies formaient (si l'on peut employer cette expression ) la charpente de ces cabanes : de l'écorce d'arbre ou des filamens grossiers de phormium servaient de couverture. Nous apprîmes que l'équipage de V Aventure les avait trouvées remplies de vermine, et surtout de puces, d'où l'on peut conclure qu'elles venaient d'être abandonnées. En effet, il est probable que les naturels n'habitent ces forteresses que lorsqu'ils se croient en danger, et qu'ils les désertent au premier moment où ils se trouvent en sûreté. M. Bayley vit aussi sur le rocher de l'Hippa une quantité prodigieuse de rats : ils sont vraisemblablement indigènes de la Nouvelle-Zélande , ou du moins ces animaux s'y trouvaient avant la découverte de ces îles par les navigateurs européens. »
Cook et MM. Forster visitèrent les différens jardins où le capitaine Furneaux avait fait semer diverses sortes de légumes , qui étaient tous dans un état prospère, et qui pourront devenir fort utiles aux naturels du pays , s'ils en prennent soin.
» Les productions de ces jardins se servaient déjà sur nos tables, et nous mangions des légumes d'Europe, quoique l'hiver fût fort avancé; mais le climat dans cette partie de la Nouvelle-Zélande est très-doux ; et , malgré le voisinage des montagnes couvertes de neige, je crois qu'il gèle rarement dans le canal de la
Reine Charlotte : du moins, pendant notre relâche , nous n'eûmes point de gelée jusqu'au 6 juin. On mit quelques hommes à l'ouvrage; l'on forma un autre jardin sur une île, et l'on y sema des plantes potagères , des racines, etc. Cette île est composée d'une longue chaîne , dont les bords sont escarpés, et le derrière ou sommet est presque uni. Des marais y sont couverts de différentes herbes ; outre divers antiscorbutiques , le phormium croissait autour de quelques huttes abandonnées.
» Nous montâmes ensuite au sommet de la chaîne; elle nous offrit beaucoup d'herbes desséchées et des buissons fourmillant de cailles exactement semblables à celles d'Europe. Plusieurs cavités profondes et étroites qui se prolongeaient jusqu'à la mer étaient remplies d'arbres et de ronces , habitées par un grand nombre de petits oiseaux et de faucons ; mais dans les endroits où les rochers étaient perpendiculaires ou suspendus sur l'eau, de grosses troupes de jolis cormorans construisaient leurs nids sur chaque petit fragment de roche, ou dans des creux d'environ un pied carré, que les oiseaux eux - mêmes semblaient avoir élargis en divers endroits. La pierre de la plupart des collines des environs du canal de la Reine Charlotte est argileuse et disposée en couches obliques , qui sont communément un peu inclinées vers le sud ; elle est d'un gris vert ou bleu, ou d'un brun jaunâtre, et contient quelquefois des veines de quartz blanc. Lesro-
chers renferment aussi un talc vert, qui est trèsdur, susceptible de poli et à demi transparent. Les naturels du pays en font des ciseaux , des haches et des patou-patous ; c'est ce que l'on appelle du jade ; d'autres espèces plus tendres, parfaitement opaques, et d'un vert pâle, sont plus nombreuses que celle-ci : on voit encore sur quelques montagnes de grandes couches d'amphibole et de schiste argileux. Les dernières sont ordinairement répandues en grande quantité et en morceaux brisés sur la grève. Nos marins les appelaient lattes : nous avons ramassé en outre sur le rivage divers silex et des cailloux , des morceaux de basalte noir , compacte et pesant , dont plusieurs naturels font des patou-patous. J'ai aperçu en divers endroits des couches de roche noirâtre , composée d'un mica noir et compacte, entremêlé de petites particules de quartz. Le schiste argileux a souvent une apparence rouillée , ce qui semble annoncer la présence du fer. Cette circonstance et la variété des minéraux dont on vient de parler donnent lieu de croire que cette partie de la Nouvelle-Zélande contient des mines de fer, et peut-être d'autres métaux. Avant de quitter ce lieu, nous découvrîmes sur le bord de la mer de petits morceaux de pierre-ponce blanchâtre; ce qui, joint à la lave de basalte, est un nouvel indice de l'existence de volcans à la Nouvelle-Zélande.
» Le 23, nous reçûmes la première visite des naturels du pays (au nombre de cinq ), qui dî-
lièrent avec nous. Le soir on les renvoya chargés de présens.
» Us ressemblaient aux Zélandais de la baie Dusky ; mais ils paraissaient plus familiers et plus insoucians. Nous achetâmes leur poisson. Ils ne voulurent boire que de Feau , et il ne fut pas possible de leur faire avaler une goutte de vin ou d'eau-de-vie. Us étaient si turbulens , que pendant le dîner ils couraient d'une chambre et d'une table à l'autre; ils dévoraient tout ce qu'on leur offrait, et aimaient passionnément l'eau sucrée. Us mettaient les mains sur tout ce qu'ils voyaient; mais ils le rendaient au moment où on leur disait par signes que nous ne voulions ou que nous ne pouvions le leur donner. Us estimaient singulièrement les bouteilles de verre, qu'ils appelaient tâhâ; dès qu'ils en apercevaient une , ils la montraient au doigt ; ils tournaient ensuite leur main du côté de leur poitrine , en prononçant le mot mokh, qu'ils employaient toujours quand ils désiraient quelque chose. Après qu'on leur eut indiqué l'usage et la dureté du fer, ils le préférèrent aux verroteries, aux rubans et au papier blanc. Nos matelots s'étant servis l'après-midi de leurs pirogues pour aller à terre, ils vinrent s'en plaindre au capitaine, dont ils connaissaient l'autorité sur l'équipage; on les leur rendit, et ils s'en allèrent contens.
» Quelques jours après, ces Indiens revinrent à bord ; nous leur demandâmes leurs noms, mais ils ne nous comprirent qu'après différens
signes : enfin ils prononcèrent des mots qui avaient un singulier mélange de gutturales et de voyelles. Le plus vieux s'appelait Toouahànga^ et les autres Kotoughâ-a , Koghoaà, Kollâfck, et Tayouaherioua : ce dernier, jeune homme de douze à quatorze ans, paraissait le plus vif et le plus intelligent de tous : il mangea avec voracité d'un pâté de cormorans; et, contre notre attente , il en préférait la croûte. On lui offrit du vin de Madère ; il en but plus d'un verre , en faisant d'abord des contorsions ; on lui présenta ensuite un verre de vin doux du Cap; et il aimait si fort celui-ci, qu'il léchait continuellement ses lèvres, et il en demanda un autre verre. Ce second coup mit ses esprits en mouvement , il babilla avec une volubilité prodigieuse; il cabriolait dans la chambre, il voulait qu'on lui donnât le manteau de mer du capitaine ; et fut très-affligé de ce qu'on le lui refusa : il demanda ensuite une bouteille vide; et comme nous ne jugeâmes pas à propos de la lui laisser , il sortit très-mécontent. Apercevant sur le pont quelquesuns de nos domestiques qui pliaient du linge, il saisit une nappe ; mais comme on la lui arrachait, sa colère ne connut plus de bornes ; il frappa du pied, il fit des menaces, et devint de si mauvaise humeur, qu'il n'ouvrit plus la bouche. La conduite de ce jeune homme nous montra le caractère impatient de ces peuples ; et, en déplorant l'effet des liqueurs fortes, nous pensâmes qu'il était heureux qu'ils ne connus-
sent aucune boisson enivrante ; car dans l'ivresse ils seraient encore plus farouches et plus indomptables.
» Le 29, trente insulaires nous firent visite, et nous apportèrent une grande quantité de poisson, qu'ils échangèrent contre des clous, etc. Je menai l'un de ces Zélandais à Motouara, et je lui montrai quelques poinmes-de- terre qu'y avait semées M. Fannen, maître de V Aventure, Il semblait qu'elles devaient réussir ; et l'Indien en était si charmé, que de son propre gré il se mit à remuer la terre autour des plantes avec sa houe. On le conduisit ensuite aux autres jardins, et on lui fit voir les turneps, les navets , les carottes et les panais; racines qui, avec les pommes-de-terre, leur seront réellement plus utiles que tout ce que nous avons semé d'ailleurs. Il nous fut aisé de leur donner une idée de ces racines, en les comparant à celles qu'ils connaissaient.
» Parmi eux se trouvaient plusieurs femmes, dont les lèpres étaient remplies de petits trous peints en bleu noirâtre; un rouge vif avec un mélange de craie et d'huile couvrait leurs joues. Elles avaient, comme celles de la baie Dusky, les jambes minces et torses, et de gros genoux ; ce qui provient sûrement du peu d'exercice qu'elles font, et de l'habitude de rester les jambes croisées , et presque continuellement accroupies sur leurs pirogues. Elles avaient le teint d'un brun clair, entre la couleur d'olive et celle d'acajou; les cheveux très-
noirs , le visage rond , le nez et les lèvres un peu épais , mais non point aplatis , les yeux noirs, assez vifs et ne manquant pas d'expression. Toute la partie supérieure de leur corps était bien proportionnée, et l'ensemble de leurs traits assez agréable. Nos matelots, qui n'avaient pas vu de femmes depuis le Cap y les trouvèrent très-belles ; et leurs avances ayant été accueillies, on ne put pas avoir une grande opinion de la chasteté des Zélandaises. Cependant, avant de se livrer, elles consultaient les hommes, qui faisaient acheter leur consentement par un présent. Il ne paraît point que nos équipages aient eu des privautés avec des femmes mariées : tant qu'elles sont filles, elles peuvent avoir des amans ; mais le mariage leur impose une fidélité fort rigoureuse. Comme ils respectent si peu la continence , l'arrivée des Européens ne semble pas avoir dépravé leur morale en ce point; cependant ils ne se seraient peut-être jamais avilis jusqu'à vendre leur pudeur, si la vue de nos outils de fer n'avait créé pour eux de nouveaux besoins.
» Nous invitâmes plusieurs de ces Zélandais à venir dans la chanibre, et tandis que M. Hodges s'occupait à peindre les figures les plus expressives , nous tâchions de les retenir assis quelques moraens , en les amusant avec des bagatelles que nous leur montrions, et que nous leur offrions quelquefois. En général , ils avaient beaucoup de physionomie, surtout les vieillards , qui portent une barbe et une che-
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velure blanche ou grise : des cheveux extrêmement touffus , qui tombaient en désordre sur le visage des jeunes gens, accroissaient la férocité de leurs regards. Leur stature est la même que celle des habitans de la baie Dusky : ils avaient des vêtemens de phormium ; mais au lieu d'être entrelacés de plumes , des morceaux de peaux de chien pendaient aux quatre coins de ceux des plus riches. L'air commençant à être vif et les pluies très - fréquentes , ils avaient presque continuellement autour de leur cou un manteau de natte dont il est parlé dans le premier voyage du capitaine Cook ; leurs autres vêtemens étaient ordinairement vieux et sales , et moins proprement travaillés que ne l'assure le rédacteur. Les cheveux des femmes étaient arrangés avec soin; elles avaient une parure de tête.
» Quelques heures après leur arrivée à bord, ces Indiens se mirent à voler et à cacher tout ce qui tombait sous leurs mains. On en découvrit qui se passaient de l'un à l'autre une horloge de sable , une lampe , des mouchoirs et des couteaux ; on chassa ignominieusement ces larrons, et on leur défendit de jamais rentrer sur notre bord. Accablés sous le poids de la honte, leur colère s'alluma , et l'un d'eux fit des menaces et des gestes frénétiques dans sa pirogue. Le soir ils débarquèrent vis-à-vis des vaisseaux : ayant dressé de petites cabanes de branches d'arbres, ils mirent leur pirogue sur l'a grève ; ils firent du feu et grillèrent du poisson pour leur souper
» Deux ou trois familles de ces Indiens établirent leurs habitations près de nous ; chaque jour ils péchaient, et nous apportaient ce qu'ils prenaient. Nous ressentîmes bientôt les heu reux effets de cette proximité, car nous n'étions pas à beaucoup près aussi habiles pêcheurs qu'eux ; et nous n'avions aucune manière de prendre du poisson qui fût égale à celle qu'ils employaient.
» Le 3o mai, après-midi, on permit à la plupart des matelots d'aller à terre ; ils y achetèrent des curiosités du pays , et les faveurs des Zélandaises , malgré le dégoût qu'inspirait la malpropreté de ces femmes ; leurs joues couvertes d'ocre et d'huile auraient suffi seules pour en éloigner des hommes délicats; mais quoique la puanteur les annonçât même de loin, quoique leurs cheveux et leurs vêtemens fussent remplis de vermine, qu'elles mangeaient de temps à autre ; tel est l'ascendant d'une passion brutale, que des Européens civilisés cherchaient avec elles les douceurs de l'amour.
» Durant ces ébats , une Zélandaise vola la veste d'un de nos matelots , et la donna à un jeune de ses compatriotes. Le matelot voulant la lui arracher des mains, reçut plusieurs coups de poing. Il crut d'abord que l'Indien badinait; mais comme il s'avançait vers le rivage pour rentrer dans la chaloupe , le naturel lui jeta de grosses pierres. Notre matelot, entrant en fureur , redescendit à terre , alla saisir l'agresseur, et, commençant un combat à la ma-
nière anglaise, il lui eut bientôt poché un œil et ensanglanté le nez ; le Zélandais , probablement très-effrayé, refusa le défi et prit la fuite. » Le ier. de juin, des Zélandais que nous n'avions pas encore vus vinrent nous faire visite. Leurs pirogues étaient d»e différentes grandeurs , et ce qui est rare , trois avaient des voiles, c'est-à-dire des nattes triangulaires, attachées au mât et à une vergue , et qui, formant un angle aigu avec le pied du mât, se pliaient très-facilement. Cinq touffes de plumes brunes décoraient le bord supérieur , ou la partie la plus large de la voile. Elles n'offraient pas cette perfection de sculpture et de dessin que le capitaine Cook vit aux autres pirogues de l'île du nord , dans son premier voyage ; elles paraissaient vieilles et usées. Quant à leur forme, elles ressemblaient , en général , à celles-là ; elles avaient aussi à l'avant et à l'arrière un visage humain difforme, des pagaies proprement faites , et à pale pointue. Les insulaires nous vendirent plusieurs ornemens qui étaient nouveaux pour nous , surtout des morceaux de pierre verte, taillés de diverses manières, en forme de haches, en pendans d'oreilles et petits anneaux ; d'autres représentaient une petite figure humaine contournée et ramassée , dans laquelle on avait inséré des yeux monstrueux de nacre ou d'autres coquillages. Les personnes des deux sexes portaient suspendue sur leur poitrine une de ces figures qu'ils appelaient tighi ; c'est peut-être pour eux une espèce de
talisman. Ils échangèrent un tablier de leur natte la plus fine, couverte de plumes rouges, de morceaux de peau de chien blanche, et ornée de coquillages. Les femmes en portent de pareils dans leurs danses. Nous achetâmes aussi des hameçons de bois barbelés d'os; ils nous dirent que ces barbes, d'une forme grossière , étaient d'os humains. Leur poitrine était décorée de plusieurs colliers de dents humaines, joints au tighi; ils les vendirent avec empressement pour des outils de fer ou des verroteries. Nous remarquâmes dans leurs pirogues un grand nombre de chiens , qu'ils paraissaient aimer beaucoup, et qu'ils tenaient attachés par le milieu du ventre : ces chiens étaient de l'espèce à long poil : ils avaient des oreilles en pointe, et ils ressemblaient beaucoup au chien de berger de Buffon. Ils étaient de diverses couleurs ; les uns tachetés, ceux-ci entièrement noirs, et d'autres parfaitement blancs. Ces chiens se nourrissent de poisson , ou des mêmes alimens que leurs maîtres, qui ensuite les tuent pour manger leur chair et se revêtir de leurs fourrures. De plusieurs de ces animaux qu'ils nous vendirent , les vieux ne voulurent rien manger ; mais les jeunes s'accoutumèrent à nos provisions, Des Zélandais vinrent à notre bord , et entrèrent dans nos chambres sans montrer l'élonnement et l'attention de notre vieil ami de la baie Dusky. Des lignes spirales sillonnaient profondément leur visage; l'un en particulier, qui était grand et fort , et d'un âge mûr, avait
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des marques très-régulières sur le menton, les joues, le front et le nez; de sorte que sa barbe, qui d'ailleurs aurait été très-épaisse , ne consistait qu'en quelques poils épars. Cet homme, qui s'appelait Tringho-Ouaya , semblait avoir de l'autorité sur les autres : jusqu'alors nous n'avions observé aucune supériorité entre ceux qui étaient venus nous voir. Ils préféraient les chemises , et surtout les bouteilles à toutes nos autres marchandises : c'est peut - être parce qu'ils n'ont de vase , pour renfermer des liquides , qu'une petite calebasse ou gourde , qui croît seulement sur l'île du nord, et qui est extrêmement rare chez les habîtans du canal de la Reine Charlotte. Ils savaient bien cependant ne pas faire de marchés désavantageux ; ils mettaient le plus haut prix à la moindre bagatelle qu'ils offraient en vente ; mais ils ne s'offensaient pas si nous refusions d'acheter. Quelques-uns qui étaient de bonne humeur, nous donnèrent le spectacle d'un heiva , ou d'une danse sur le gaillard d'arrière. Placés de file, ils se dépouillèrent de leurs vètemens supérieurs : l'un d'eux chanta d'une manière grossière, et le reste accompagna les gestes qu'il faisait; ils étendaient leurs bras et frappaient alternativement du pied contre terre avec des contorsions de frénétiques : ils répétaient en chœur les derniers mots, et nous y distinguions aisément une sorte de mètre ; mais je ne suis pas sûr qu'il y eût de la rime ; la musique était très-sauvage et peu variée. Le soir ils retour-
