TOME XXV
lièrent au fond du canal d'où ils étaient venus.
»Le 2 juin, les vaisseaux étant bientôt prêts à remettre en mer, j'envoyai à terre, sur le côté oriental du canal, deux chèvres; le mâle avait un peu plus d'un an ; la femelle était beaucoup plus vieille. Elle avait mis bas deux jolis chevreaux , quelque temps avant notre arrivée dans la baie Dusky ; le froid les tua. Le capitaine Furneaux laissa aussi dans l'anse des Cannibales un verrat et deux jeunes truies; de sorte que nous avons lieu de croire que la Nouvelle-Zélande sera un jour remplie de ces animaux , s'ils ne sont pas détruits par les insulaires avant qu'ils deviennent sauvages ; car alors il n'y aura point de danger. Comme les Zélandais ne savent pas que nous les y avons déposés , il se passera peut-être quelque temps avant qu'ils les découvrent.
» Durant notre excursion à Test, nous aperçûmes le plus grand phoque que j'aie jamais vu. Il nageait sur la surface de l'eau , et il nous permit d'approcher assez pour lui tirer un coup de fusil, qui fut sans effet. Après une chasse de près d'une heure , il fallut l'abandonner. A juger de cet animal par sa grosseur , c'était probablement une lionne de mer. 11 avait beaucoup de ressemblance avec la figure qu'on trouve dans le Voyage d'Anson ; ayant vu un lion de mer , en arrivant à ce canal , lors de mon premier voyage , cela est encore plus vraisemblable. Je crois qu'ils se tiennent sur des
rochers qui sont dans le détroit, ou en face de la baie de l'Amirauté.
» Le 3 juin , le charpentier alla en canot couper sur le côté oriental du canal des espar» res dont nous avions besoin. A son retour, le canot fut chassé par une grande pirogue double remplie d'Indiens ; mais on ne sait pas quel était leur motif; notre ^anot, qui était sans armes , s'enfuit à toutes voiles. La prudence conseillait de ne pas se mettre au pouvoir de cinquante barbares , qui n'ont d'autres lois et d'autres principes que leur caprice.
» Le lendemain , dès le grand matin , quelques - uns de nos amis nous apportèrent une bonne provision de poissons. L'un d'eux consentit à s'embarquer avec nous ; mais, quand il fut question de partir, il changea de résolution, ainsi que plusieurs autres qui avaient promis de s'en aller avec le capitaine Furneaux.
» On me dit que des Zélandais avaient voulu vendre leurs enfans ; je reconnus que c'était une méprise. Ce bruit prit naissance à bord de V Aventure , où personne ne connaissait la langue et les coutumes du pays. Les Indiens amenaient ordinairement leurs enfans avec eux , et ils nous les présentaient, dans l'espérance que nous leur donnerions quelque chose. La veille, dans la matinée , un homme m'avait ainsi présenté son fils , âgé d'environ neuf ou dix ans : comme on assurait alors qu'ils vendaient leurs enfans , je crus qu'il voulait que j'achetasse le sien ; mais je découvris enfin qu'il demandait
seulement pour lui une chemise blanche ; je lui en donnai une. L'enfant était si charmé de son nouveau vêtement , qu'il se promena sur le vaisseau , et se montra avec complaisance à tous ceux qu'il rencontrait. Cette liberté offensa un vieux bouc qui l'étendit sur le pont d'un coup de corne ; et il aurait recommencé , si Ton ne fût allé au secours de l'enfant. La chemise fut salie , l'enfant n'osait reparaître devant son père , qui était dans ma chambre ; il fallut que M. Forster l'introduisît : alors le pauvre enfant raconta une histoire très-lamentable sur gourey, le grand chien ( car c'est ainsi qu'ils appelaient tous les quadrupèdes que nous avions à bord) , et on ne put le calmer que lorsqu'on eut lavé et séché sa chemise. Ce fait , minutieux en luimême , prouvera combien nous sommes sujets à nous méprendre sur les intentions de ces peuples, et à leur attribuer des usages qui leur sont absolument étrangers.
» Vers les neuf heures nous aperçûmes une grande pirogue double , montée par vingt ou trente hommes. Les Zélandais , nos amis , que nous avions à bord, parurent fort alarmés; ils nous dirent que c'étaient leurs ennemis ; et deux d'entre eux, l'un tenant à la main une pique, et l'autre une hache de pierre, montèrent sur l'arrière du vaisseau; là ils défièrent leurs ennemis par une espèce de bravade. Les autres qui étaient à bord se rendirent sur-le-champ à leurs pirogues, et gagnèrent la terre, probablement afin de
mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfans.
» Toutes mes sollicitations ne purent pas engager les deux qui nous restaient à appeler les étrangers le long de notre bâtiment : au contraire, ils étaient fâchés de ce que je leur faisais des signes d'invitation; ils me priaient de plutôt tirer dessus. Les Indiens qui montaient la pirogue parurent faire peu d'attention à ceux qui étaient à notre bord ; mais ils s'avancèrent lentement vers nous.
» Deux hommes d'une belle taille, l'un à l'avant et le second à l'arrière de la pirogue , se levèrent tandis que les autres restèrent assis. Le premier avait un manteau parfaitement noir de natte très-serrée, garni de compartimens de peau de chien : il tenait à la main une plante verte (c'était du phormium, dont on a déjà parlé plusieurs fois j , et de temps en temps il proférait quelques mots. Son camarade prononçait très-haut , et d'une manière solennelle , une longue harangue bien articulée ; tantôt il élevait , tantôt il abaissait la voix. D'après la diversité de ses tons et de ses gestes, il semblait tour à tour faire des questions , se vanter, défier au combat, et nous persuader: quelquefois il parlait sur un ton assez bas ; puis il poussait tout à coup des exclamations violentes, ensuite il s'arrêtait un moment pour reprendre haleine. Quand il eut fini son discours, le capitaine l'invita à monter à bord : il parut d'abord indécis et défiant ; mais , emporté par son courage naturel, il entra sur le vaisseau, et fut
suivi de tous ses gens. Ils saluèrent à l'instant par une application de nez les naturels qui étaient déjà à bord , et firent le même compliment à tous ceux d'entre nous qui se trouvèrent sur le gaillard d'arrière. Les deux orateurs furent introduits dans la grand'chambre ; l'un se nommait Teirêtou ; il venait de la côte opposée de l'île septentrionale , appelée Tierraouhite.
» Dès qu'ils furent avec nous , la paix s'établit à l'instant de tous côtés. Il ne me parut pas que ces nouveaux venus eussent dessein d'attaquer leurs compatriotes; du moins s'ils avaient formé ce projet, ils sentirent que ce n'était ni le temps ni le lieu de commettre des hostilités. Ces étrangers demandèrent aussi , avant tout , des nouvelles de Topia ; et quand ils apprirent sa mort, ils exprimèrent leur affliction par une espèce de lamentation qui me sembla plus feinte que réelle. $e&lumières et ses talens, la facilité avec laquelle il parlait le langage des Zélandais, l'avaient rendu cher à ces barbares. Déjà ceux que le capitaine Furneaux avait vus à son arrivée , et ceux qui venaient fréquemment nous visiter, s'étaient aussi informés de Topia, avaient témoigné le même regret en apprenant sa mort, et même demandé si nous ne l'avions pas mangé. Topia était peut-être plus propre que nous à conduire ces hommes à l'état de civilisation où sont parvenues les îles de la Société. En effet, nous ne prendrions pas dans nos instructions la voie la plus courte,
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parce que nous n'entrevoyons point les chaînons intermédiaires qui lient leurs faibles idées à la sphère étendue de nos connaissances.
» Teirêtou et ses camarades étaient plus grands que les Zélandais que nous avions vus jusqu'alors. Nous n'avions pas remarqué parmi les habitans du canal de la Reine Charlotte des habits , des ornemens et des armes aussi riches que les leurs; ils parlaient avec une volubilité absolument nouvelle pour nous. Ils avaient plusieurs manteaux couverts presque partout de peaux de chien , et mettaient un grand prix à ces manteaux qui les préservaient du froid que Ton commençait à sentir. Ils portaient d'autres manteaux de fibres de phormium tout neufs et embellis par d'élégantes bordures, symétriquement travaillées en rouge, noir et blanc, et qu'on aurait pris pour l'ouvrage d'un peuple plus civilisé. Le noir est si fortement imprimé sur leurs étoffes, qu'il mérite l'attention de nos manufacturiers; en effet, on a grand besoin , en Angleterre , de productions végétales qui donnent cette couleur d'une manière durable ; mais nous connaissions si peu la langue de ces insulaires, qu'il ne nous a pas été possible d'acquérir des lumières sur ce point. Leurs manteaux sont carrés ; deux coins se rattachent sur la poitrine avec une épingle d'os de baleine ou de pierre verte. Un ceinturon d'une fine natte d'herbes lie sur leurs reins la partie inférieure du manteau, qui descend ensuite jusqu'au milieu de la cuisse , et quelquefois jusqu'au milieu
de la jambe. Ils étaient d'ailleurs aussi malpropres que les Zélandais du canal de la Reine Charlotte , et des essaims de vermine remplissaient leurs habits. Outre ceux qui avaient le visage sillonné , d'autres y mettaient de l'ocre rouge et de l'huile ; ils étaient charmés quand nous enduisions leurs joues de vermillon. Ils gardaient dans de petites calebasses proprement sculptées une huile très - puante : tous leurs outils étaient sculptés d'une manière élégante et faits avec beaucoup de soin ; le tranchant d'une hache qu'ils nous vendirent était du plus beau jade vert , et le manche relevé par une jolie ciselure. Ils nous apportèrent quelques instrumens de musique , entre autres une trompette ou tube de bois d'environ quatre pieds de long, assez droit, de deux pouces de diamètre à l'embouchure, et de cinq à l'autre extrémité : elle produisait un braiment sauvage, toujours sur la même note : des joueurs plus habiles auraient pu en tirer de meilleurs sons. A l'aide d'une autre trompette faite d'un grand burgau, montée en bois , sculptée et percée à la pointe où s'applique la bouche , ils produisaient un mugissement horrible. Nous donnâmes le nom de flûte à un troisième instrument : c'était un tube creux , élargi dans la partie du milieu, où il y avait une grande ouverture, une seconde et une troisième aux deux extrémités. Cette trompette , ainsi que la première , était composée de deux demi-cylindres creux, placés si exactement l'un sur l'autre, qu'ils formaient un tube
parfait. Une figure humaine décorait , comme à l'ordinaire , la proue de leur pirogue ; mais outre les yeux de nacre de perle , une longue langue sortait de la bouche, probablement parce qu'ils sont dans l'usage de tirer la langue , pour témoigner du mépris et faire un défi à leurs ennemis. La figure de la langue se trouve encore à la proue de leurs pirogues de guerre et à l'extrémité de leurs haches de bataille ; ils la portent sur la poitrine 9 suspendue à un collier, et ils la sculptent même sur les pelles avec lesquelles ils vident l'eau , et sur leurs pagaies.
» Il y eut bientôt un commerce d'échange entre eux et nous. Ils achetaient avec beaucoup d'empressement nos ouvrages de fer. Il ne fut pas possible d'empêcher les matelots de vendre leurs habits pour des bagatelles sans utilité et sans aucun prix, ce qui m'obligea de renvoyer nos hôtes plus tôt que je n'aurais fait. En partant ils montèrent à Motouara, où, à l'aide de nos lunettes, nous découvrîmes quatre ou cinq pirogues et plusieurs Indiens sur la côte. Je résolus de m'y rendre en chaloupe avec M. Forster et un de mes officiers. Le chef et toute la tribu composée d'une centaine de personnes, hommes, femmes et enfans, nous reçurentbien.
» Nous leur donnâmes, entre autres objets , des médailles de cuivre doré , d'environ un pouce trois quarts de diamètre, qu'on nous avait chargés de répandre parmi les nouveaux peuples, comme des monumens de notre expé-
dition. L'un des côtés représente la tête du roi, avec l'inscription , George IITyroidela Grande- Bretagne , de France et d } Irlande ; et le revers , deux vaisseaux de guerre \ avec ces noms , la Résolution et l'Aventure ; et on lit sur l'exergue : Partis d'Angleterre au mois de mars 1772(1). Nous avions déjà donné quelques-unes de ces médailles aux naturels de la baie Dusky, et à ceux du canal de la Reine Charlotte. Comme ils avaient beaucoup d'armes, d'outils , de vêtemens, etc., nous en achetâmes un grand nombre, et parce qu'ils montraient un certain respect pour Térêtou, Cook avait pensé que c'était un chef, et même un roi. Forster observe que le capitaine a pu se tromper ; car ces insulaires ont constamment des égards pour les vieillards , vraisemblablement à cause de leur expérience. Les chefs, jeunes et dans la fleur de lâge, sont toujours forts et actifs. Us choisissent peutêtre , ainsi que les sauvages de l'Amérique septentrionale y les hommes d'un courage et d'un talent reconnu, et bons soldats : en effet, un peuple en guerre a besoin d'un pareil chef pour l'animer et le diriger. Plus on considère le caractère guerrier des Zélandais, et leur manière de vivre en petites peuplades, plus cette élection paraît nécessaire. Ils voient clairement que les qualités d'un chef ne se transmettent pas à son fils, et que le gouvernement héréditaire tend au despotisme.
(1) Il avait d'abord été décidé que les vaisseaux partiraient dès le mois de mars.
» Ces Indiens avaient avec eux six pirogues et tous leurs meubles ; d'où l'on peut conclure qu'ils étaient venus résider dans ce canal. Il faut cependant remarquer que, lors même qu'ils s'éloignent peu de leurs habitations , ils ont coutume de porter avec eux tous leurs biens ; tout canton leur est indifférent dès qu'ils y trouvent la subsistance nécessaire ; ainsi ils ne sont jamais hors de chez eux. Il est aisé d'expliquer par-là l'émigration de ce petit nombre de familles qu'on trouve dans la baie Dusky. Comme ils vivent dispersés en petites troupes , ils éprouvent plusieurs inconvéniens auxquels ne sont pas sujettes* les sociétés réunies en forme de gouvernement ; celles-ci établissent des lois et des règlemens pour l'utilité commune. L'apparition des étrangers ne les alarme pas ; et si l'ennemi public les attaque ou envahit leur pays, elles ont des forteresses où elles peuvent se retirer et défendre avec succès leurs propriétés et leurs foyers. Telle paraît être la situation des Zélandais d'Ihéï-Nomoueï; tandis que ceux de Tavaï-Poennammou mènent une vie errante, et ne jouissent presque d'aucun des avantages de la société , ce qui les expose à des alarmes continuelles. En général, nous les avons trouvés constamment sur leurs gardes; soit qu'ils voyagent , soit qu'ils travaillent , ils ont toujours les armes à la main. Les femmes ellesmêmes ne sont pas exemptes d'en porter, ainsi que je le .reconnus à notre première entrevue avec la famille de la baie Dusky : chacune des
deux femmes avait une pique de dix-huit pieds de long.
» J'ai fait ces réflexions , parce que je ne me souviens pas d'avoir, lors de mon second voyage, revu un seul des insulaires que j'y avais aperçus trois ans auparavant ; aucun ne m'a reconnu , non plus que les compagnons de mon premier voyage. Il est donc probable que la plus grande partie des Zélandais qui habitaient ce canal en 1770 en ont depuis été chassés, ou que de leur propre gré ils se sont retirés ailleurs. Il est sûr qu'en 1773, le nombre des habitans était diminué de plus des deux tiers. Leur forteresse sur la pointe de Motouara était déserte depuis long-temps; et dans toutes les parties du canal beaucoup d'habitations étaient abandonnées. Il ne faut cependant pas conclure de là que ce canton ait été jadis très-peuplé ; car chaque famille qui se meut déplace en place peut avoir pour sa commodité plus d'une ou deux huttes.
» On demandera peut-être comment ces Zélandais, n'ayant jamais vu i ' Endeavour , ni personne de son équipage , ont appris le nom de Topia , et pourquoi l'on trouve parmi eux des meubles , etc. , qui n'ont pu leur venir que de ce bâtiment. Je répondrai que le nom de Topia était si généralement connu chez eux lors de ma première expédition , que vraisemblablement il se répandit sur une grande partie de la Nouvelle-Zélande, et qu'il devint très-familier à tout le monde. Ils auraient également de-
mande des nouvelles de Topia au premier vaisseau qui y serait arrivé, de quelque nation qu'il eût été. La plupart des objets et des marchandises qu'y laissa U Endeavour ont sans doute passé de même entre les mains de ceux qui n'avaient jamais aperçu ce navire. J'obtins d'un des Indiens un pendant d'oreille d'un verre très-bien poli : ce verre leur avait sûrement été apporté par V Endeavour. »
Cook eut soin de mener le chef aux jardins que l'on avait semés : il lui fit voir toutes les plantes, et en particulier les pommes-de-terre. Le Zélandais montra beaucoup de goût pour cette dernière; il semblait la connaître, parce que la patate douce (convolvulus batatas) se trouve sur File septentrionale. Il promit de ne pas détruire la plantation , et même d'en prendre soin.
» Après avoir demeuré environ une heure à Motouara avec ces Zélandais, je retournai à bord, et je passai en fête, avec le capitaine Furneaux et ses officiers , le reste de ce jour , anniversaire de la naissance du roi George ni; j'accordai une double ration aux matelots , et ils partagèrent la joie générale.
» Les deux vaisseaux étant prêts à remettre en mer , je donnai au capitaine Furneaux le journal par écrit de la route que je projetais de suivre. Je lui dis que je voulais faire route à l'est, entre les 41 et 46e- parallèles sud, jusqu'au j4o ou i45e. degré de longitude ouest ; ensuite, si je ne découvrais point de terre,
cingler vers Taïti, puis revenir de là à la Nouvelle-Zélande par la traversée la plus courte , et, après y avoir fait du bois et de l'eau, me diriger au sud, reconnaître toutes les parties inconnues de la mer qui est entre le méridien de la Nouvelle-Zélande et le cap Horn. En cas de séparation avant notre arrivée à Taïti, je nommai cette île pour rendez-vous; je lui recommandai de m'y attendre jusqu'au 20 août; et si je ne le rejoignais pas à cette époque, de revenir promptement dans le canal de la Reine Charlotte, et d'y rester jusqu'au 20 novembre; enfin (si je ne le retrouvais point alors ) , d'appareiller et d'exécuter les instructions de l'amirauté.
» Quelques navigateurs traiteront peut-être d'extraordinaire le projet d'entreprendre des découvertes au sud jusqu'au 46e. degré de latitude , au milieu de l'hiver ; mais quoique cette saison ne soit point du tout favorable à de pareilles campagnes, il me parut nécessaire de ne pas perdre ce temps , afin de diminuer ce qui me restait à faire ; car je craignais de ne pouvoir pas, l'été suivant, achever de reconnaître la partie méridionale du grand Océan ; d'ailleurs, si je découvrais quelque terre dans ma route à l'est, j'aurais pu commencer avec l'été à examiner ses côtes. Indépendamment de toutes ces considérations, je ne courais pas de grands dangers ; mes deux vaisseaux étaient bien approvisionnés, et les équipages en bonne santé ; il était impossible de mieux employer la
saison : en supposant que mes tentatives n'eussent aucun succès , je comptais apprendre à la postérité qu'on peut naviguer sur ces mers , et y entreprendre des découvertes , même au milieu de l'hiver.
» Durant notre séjour dans le canal de la Reine Charlotte, je fis des remarques qui ne me donnèrent pas trop bonne opinion de la morale des insulaires. Les femmes de la Nouvelle- Zélande m'avaient toujours paru plus sages que celles des îles du grand Océan. Si quelquesunes accordèrent de légères faveurs à l'équipage de V Endeavour , elles le faisaient ordinairement en secret , et les hommes ne semblaient pas s'en mêler. Mais on me dit alors qu'ils étaient les principaux entremetteurs d'un commerce honteux ; que , pour un clou ou tout autre objet, ils obligeaient les femmes à se prostituer elles-mêmes de gré ou de force, et sous les yeux du public. »
Le 7 juin 1773, les deux vaisseaux sortirent du canal de la Reine Charlotte par le détroit de Cook, et firent route au sud. Pendant plus de deux mois de navigation , Cook et son collègue cherchèrent à découvrir un continent dans les latitudes moyennes de la mer du Sud ; mais ils ne rencontrèrent que des îles basses , à demi submergées, qui ne s'élevaient au-dessus de la mer que de trois ou six pieds au plus. Ces îles paraissaient couvertes de cocotiers. Nos navigateurs avaient le plus grand besoin de rafraîchissemens et de repos. Cook se déter-
mina donc à relâcher dans la baie.Oaïti-Piha, près de l'extrémité sud-est de Taïti. Les vaisseaux y abordèrent le 16 août. Il faut entendre le jeune Forster.
« Dès la veille, les montagnes de ce pays désiré sortaient du milieu des nuages dorés par le coucher du soleil. Tout le monde , excepté un ou deux matelots qui ne pouvaient pas marcher, se rendit avec empressement sur le gaillard d'avant pour contempler cette terre sur laquelle nous formions tant d'espérance , et qui enchante tous les navigateurs qui y ont abordé.
» Nous passâmes une nuit heureuse dans l'attente du matin : nous résolûmes d'oublier les fatigues et l'inclémence du climat austral ; la tristesse qui s'était emparée de nous se dissipait. L'image de la maladie et de la mort ne nous épouvantait plus.
» A la pointe du jour , nous jouîmes d'une de ces belles matinées que les poètes de toutes les nations ont essayé de peindre. Un léger souffle de vent nous apportait de la terre un parfum délicieux, et ridait la surface des eaux. Les montagnes, couvertes de forêts, élevaient leurs têtes majestueuses , sur lesquelles nous apercevions déjà la lumière du soleil naissant : plus près de nous on voyait une rangée de collines, d'une pente plus douce, mais boisées comme les premières, et agréablement entremêlées de teintes vertes et brunes ; au pied , une plaine parée d'arbres à pain, au-dessus
desquels s'élevait une quantité innombrable de palmiers , vrais souverains de ces bocages ravissans. Tout semblait dormir encore; l'aurore ne faisait que poindre , et une obscurité paisible enveloppait le paysage. Nous distinguions cependant des maisons parmi les arbres , et des pirogues sur la grève. A. un demi-mille du rivage , les vagues mugissaient contre un banc de rochers de niveau avec la mer, et rien n'égalait la tranquillité des flots dans l'intérieur du havre. Quand l'astre du jour commença à éclairer la plaine , les insulaires se levèrent , et animèrent peu à peu cette scène charmante. A la vue de nos vaisseaux , plusieurs se hâtèrent de lancer leurs pirogues , et de venir à nous , qui avions tant de joie à les contempler. Nous ne pensions guère que nous allions courir le plus grand danger , et que la destruction menacerait bientôt les vaisseaux et les équipages sur les bords de cette rive fortunée.
» Cependant les pirogues s'approchaient : l'une d'elles arriva près de la Résolution ; elle était montée par deux hommes presque nus , qui avaient une espèce de turban sur la tête , et une ceinture autour des reins. Ils agitaient une large feuille verte en poussant des exclamations multipliées de tayo , que, sans connaître leur langue, je prenais pour des expressions d'amitié. Nous jetâmes à ces insulaires un présent de clous , de verroteries et de médailles ; et ils nous offrirent en retour une grande tige de bananier, c'est-à-dire un symbole de
paix , et ils désirèrent qu'on l'exposât dans la partie la plus visible du vaisseau. On le mit en effet sur les haubans du grand mât, et les deux ambassadeurs retournèrent à l'instant vers la terre. Bientôt nous découvrîmes sur le rivage une foule de gens qui nous regardaient, tandis que d'autres , d'après ce traité de paix , montaient leurs pirogues et les chargeaient des différentes productions de leur pays. En moins d'une heure nous fûmes entourés de cent canots portant chacun une, deux, trois et quelquefois quatre personnes, qui nous montraient une parfaite confiance, et qui n'avaient aucune arme. Le son amical de tayo retentissait de toutes parts ; nous le répétions de bon cœur et avec un extrême plaisir. Nous achetâmes des cocos , des bananes , des fruits à pain et d'autres végétaux, du poisson, des pièces d'étoffes, des hameçons, des haches de pierre, etc., etc. ; les pirogues, remplissant l'intervalle qui se trouvait entre notre bâtiment et la côte, présentaient le tableau d'une nouvelle espèce de foire. Je me mis à la fenêtre de la chambre pour acheter des objets d'histoire naturelle , et en une demi-heure je rassemblai deux ou trois oiseaux inconnus , un grand nombre de poissons nouveaux, dont les couleurs , pendant qu'ils étaient en vie , étaient extrêmement belles. Je passai la matinée à les dessiner et à peindre leurs couleurs brillantes avant qu'elles s'évanouissent.
» Les traits du visage des Taïtiens qui nous
DES VOYAGES. gi
entouraient annonçaient la bonté; leur physionomie était agréable , et leur teint d'un brun d'acajou pâle : leur taille ne surpassait pas la nôtre; ils avaient de beaux cheveux et de beaux yeux noirs. Nous remarquâmes plusieurs femmes assez jolies pour attirer notre attention. Leur vêtement était une pièce d'étoffe , avec un trou au milieu, où elles passaient leur tête, de manière que les deux bords pendaient devant et derrière jusqu'aux genoux. Une jolie toile blanche , pareille à une mousseline, formait différens plis autour de leur corps, un peu au-dessous de la poitrine , et l'une des extrémités retombait avec grâce par-dessus l'épaule. Si cet habit n'a pas la forme parfaite qu'on admire avec tant de raison dans les draperies des anciennes statues grecques, il est plus joli que je ne l'imaginais, et plus avantageux à la taille et à la figure qu'aucune des robes européennes que nous connaissions. Les deux sexes étaient embellis, ou plutôt défigurés par ces singulières taches noires qu'ils se font en se piquant la peau, et en mettant une couleur noire dans les piqûres. On en voyait particulièrement sur les fesses des hommes.
» Ils ne tardèrent pas à venir à bord. La douceur singulière de leur caractère se montrait dans leurs regards et dans toutes leurs actions. Ils nous prodiguaient des marques de tendresse et d'affection; ils nous prenaient les mains; ils s'appuyaient sur nos épaules, ou ils nous embrassaient. Ils admiraient la blancheur
de nos corps, et souvent ils écartaient nos habits de dessus notre poitrine, comme pour se convaincre que nous étions fails comme eux.
» Plusieurs , voyant que nous désirions apprendre leur langage , puisque nous demandions les noms des différens objets, ou que nous répétions ceux qui se trouvent dans les vocabulaires des premiers voyageurs, se donnèrent beaucoup de peine pour nous l'enseigner : ils semblaient charmés quand nous rendions exactement la prononciation du mot. Aucune langue ne me paraît plus aisée à apprendre que celle-ci ; toutes les consonnes aigres et sifflantes en sont bannies , et presque tous les mots finissent par une voyelle. Il faut seulement une oreille délicate pour distinguer les modifications nombreuses de leurs voyelles, qui donnent une grande finesse à l'expression. Parmi plusieurs autres observations, nous reconnûmes que YO et YE , qui commencent la plupart des noms et des mots qui se trouvent dans le premier voyage du capitaine Cook, sont l'article que les langues orientales mettent devant la plus grande partie de leurs substantifs ; on devrait suivre cette orthographe. Je remarquerai ici que M. de Bougainville a saisi heureusement le nom de l'île sans YO> et qu'il l'a exprimé par Taïti, aussi bien que la nature du français peut le permettre.
» Un canot fut détaché en avant pour sonder le récif: nos gens, descendus à terre, furent bientôt entourés d'insulaires. Entendant les cris
des codions , ils demandèrent à en acheter ; mais on répondit à toutes leurs instances que ces animaux appartenaient à l'éri ou au roi , et qu'ils ne pouvaient pas les vendre.
» Une autre pirogue plus grande que les autres nous amena un bel homme de plus de six pieds, et trois femmes. L'insulaire, qui nous apprit tout de suite qu'il s'appelait 0-Taï7 semblait être un personnage de quelque importance dans cette partie de l'île , et nous le prîmes pour un de ces vassaux ou francs-tenanciers dont parle le premier voyage de Cook. Il monta sur le gaillard d'arrière , pensant probablement qu'une place où s'asseyaient nos chefs lui convenait. Il était beaucoup plus blanc que ses compatriotes, et son teint ressemblait à celui des métis des îles d'Amérique. Ses traits étaient réellement agréables et réguliers; il avait le front haut , les sourcils arqués, de grands yeux noirs, étincelans de feu, et le nez bien fait. Le contour de sa bouche avait une douceur et un charme tout particulier : ses lèvres étaient proéminentes , mais non pas démesurément grosses; sa barbe noire et bien frisée, ses cheveux très-noirs tombaient en grosses boucles sur ses épaules : s'apercevant que les nôtres étaient en queue, il se servit d'un mouchoir de soie noire , que M. Clarke lui avait donné pour se mettre à notre mode ; son corps bien fait était un peu trop fort, et ses pieds trop grands détruisaient un peu l'harmonie de l'ensemble.
g4 HISTOIRE GÉNÉRALE
» Des trois femmes, l'une était son épouse, et les deux autres ses sœurs : les deux plus jeunes eurent beaucoup de plaisir à nous apprendre à les appeler par leurs noms, qui étaient assez harmonieux : Tune portait celui de Maroya , et l'autre celui de Maroraï. Elles étaient encore plus blanches qu'O-Taï, mais plus petites au moins de neuf ou dix pouces. Maroraï avait la figure la plus gracieuse, les mains parfaitement potelées, et les contours des bras, des épaules et des reins , d'une délicatesse inexprimable ; leurs traits n'étaient pas si réguliers que ceux de leur frère , mais un sourire ineffable embellissait leur visage. Elles semblaient n'être jamais venues à bord de vaisseaux, car tous les objets excitaient leur admiration : elles ne se contentèrent point de regarder autour des ponts; elles descendirent dans les cabanes des officiers, où un de nos messieurs les conduisit, et elles en examinèrent les plus petits détails avec attention. Maroraï prit fantaisie d'une paire de draps qu'elle aperçut sur un des lits, et fit différentes tentatives inutiles pour les obtenir de son conducteur. Celui-ci lui demanda en échange une faveur particulière. Après avoir hésité un instant ^ elle y consentit avec une feinte répugnance; mais au moment où la victime approchait de l'autel de l'hymen, un événement malheureux interrompit la solennité. Notre vaisseau toucha contre un rocher ; il fallut tout quitter pour le secourir.
» Durant cette position critique, où tout le monde travailla de toutes ses forces , plusieurs Taïliens étaient sur nos bords et autour des vaisseaux. Ils paraissaient insensibles à nos dangers; ils ne montraient ni joie ni crainte quand les bâtimens touchaient. Cependant ils nous aidaient machinalement à virer le cabestan , à manier les cordages , etc. Pendant ces entrefaites , le thermomètre était à plus de yo° dans l'ombre, et le soleil brillait avec éclat sous un ciel d'une sérénité parfaite. Les Taïtiens nous quittèrent un peu avant le coucher du soleil.
» On passa la nuit , qui fut orageuse et pluvieuse, à courir de petites bordées; et nous vîmes les dangereux récifs éclairés par les flambeaux des pêcheurs taïtiens. L'un des officiers allant se coucher, trouva son lit satis draps : la belle Maroraï en avait probablement pris soin, quand elle fut abandonnée par son amant : elle dut mettre à son vol beaucoup d'adresse, car elle parut ensuite sur le pont , et personne ne s'en aperçut. Le lendemain au matin 17 , nous mouillâmes dans la baie d'Oaïti-Piha. Les deux vaisseaux étaient entourés et remplis de Taïtiens qui nous apportaient des cocos, des bananes et des monbins , des ignames et d'autres racines qu'ils échangèrent contre des clous et des verroteries. Cook fit présent de chemises, de haches, etc., à plusieurs qui se disaient chefs; ils promirent de lui envoyer en retour des cochons et des volailles. Mais ils ne tinrent point leur promesse.
» Les cris de ces insulaires nous étourdissaient; leurs pirogues chaviraient souvent; mais ces accidens ne les déconcertaient point, car les hommes et les femmes sont drhabiles nageurs. Comme je leur demandais des plantes et d'autres curiosités d'histoire naturelle, ils m'en apportèrent plusieurs: je rassemblai l'espèce commune de morelle noire et une belle erythrina ou fleur de corail. Ils avaient volé à bord différentes bagatelles : quelques-uns même rejetaient secrètement du haut de nos vaisseaux les cocos que nous avions déjà achetés une fois à leurs camarades, qui étaient dans leurs pirogues, et qui venaient sur-le-champ nous les revendre une seconde. Afin de prévenir cette friponnerie, on chassa les larrons, après les avoir punis* du fouet : châtiment qu'ils supportèrent avec patience.
» La chaleur était aussi grande que la veille : malgré la transpiration abondante qu'elle occasionait , le climat ne nous affectait pas trop. Nous étions charmés de remplacer un biscuit mangé de vers par des fruits à pain et des ignames. L'évi, qui est un fruit de la forme d'une pomme, nous fournissait un dessert délicieux; nous désirions seulement acheter des cochons et des volailles.
» L'après-midi , Cook débarqua avec le capitaine Furneaux , afin d'examiner l'aiguade et de sonder les dispositions des Taïtiens. Il ne restait presque plus d'eau à bord ; une chaloupe alla tout de suite en remplir quelques futailles.
«Durant cette petite expédition, les ponts furent remplis de Taïtiens, et entre autres de plusieurs femmes qui se livraient aisément aux sollicitations pressantes des matelots. Quelquesunes, qui semblaient être venues à bord pour faire ce commerce, ne paraissaient pas avoir plus de neuf à dix ans , et on ne voyait en elles aucun signe de puberté. Un libertinage si prématuré doit avoir des suites funestes sur la nation en général, et je fus frappé d'abord de la petite stature de la classe inférieure du peuple, à laquelle appartiennent toutes les prostituées. Nous y avons remarqué peu d'individus au-dessus d'une taille moyenne; un grand nombre étaient au-dessous : observation qui confirme ce que Buffon a dit si judicieusement sur l'union prématurée des deux sexes. En général, leurs traits n'avaient rien de régulier ni de distingué, si l'on en excepte les yeux, toujours grands et pleins de vivacité : mais un sourire naturel et un désir constant de plaire suppléaient tellement à la beauté , que l'amour ôtait la raison à nos matelots , et ils donnaient indiscrètement leurs chemises et leurs habits à leurs maîtresses. La simplicité d'un vêtement qui exposait a la vue un sein bien formé et des bras charmans contribuait d'ailleurs à exciter leur flamme amoureuse ; enfin le spectacle de plusieurs de ces nymphes qui toutes nues nageaient avec grâce autour de nos vaisseaux , aurait suffi seul pour détruire le peu de force qu'un marin oppose à ses passions.
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»Une circonstance insignifiante avait engagé ces femmes à se jeter à l'eau : un des officiers, placé sur le gaillard d'arrière , voulut donner des grains de verroterie à un enfant de six ans qui était sur une pirogue ; ils tombèrent dans la mer; l'enfant se précipita au même instant à l'eau, et plongea jusqu'à ce qu'il les eût rapportés du fond. Afin de récompenser son adresse, on lui jeta d'autres bagatelles , et cette générosité tenta une foule d'hommes et de femmes qui nous amusèrent par des tours surprenans d'agilité au milieu des flots , et qui nonseulement repêchaient des grains de verroterie, mais même de grands clous qui, par leur poids , descendent promptement à une profondeur considérable. Quelques Taïtiens restaient longtemps sous l'eau , et nous ne revenions point de la prestesse avec laquelle ils plongeaient. Les ablutions fréquentes de ce peuple , dont le premier voyage de Cook a déjà parlé , leur rendent l'art de nager familier dès leur plus tendre enfance. A voir leur position aisée dans l'eau et la souplesse de leurs membres , nous les regardions presque comme des animaux amphibies. Le capitaine revint le soir sans avoir parlé au roi , qui avait fait dire qu'il nous rendrait visite le lendemain.
» Le capitaine Cook et ceux qui l'accompagnaient se promenèrent le long de la côte à l'est, suivis d'une quantité innombrable de Taïtiens qui voulurent absolument les porter sur leurs épaules lorsqu'il fallut passer un ruisseau.
Les insulaires les laissèrent ensuite, à l'exception d'un seul homme , qui les mena à une pointe de terre en friche où différentes epèces de plantes croissaient avec force parmi des buissons. En sortant de ces buissons , les Anglais aperçurent un bâtiment de pierre qui avait la forme d'un fragment de pyramide. La base avait environ trente pieds de face; tout l'édifice consistait en plusieurs terrasses ou degrés s'élevant au-dessus les uns des autres, qui tombaient en ruine, et couverts d'herbes et d'arbrisseaux , surtout dans la partie tournée vers l'intérieur de l'île. Le Taïtien leur apprit que c'était le cimetière, ou le temple d'Ouahiloua, roi actuel de Tierrébou. Tout autour étaient placés quinze pieux minces d'environ dix-huit pieds de long, sur lesquels on voyait sculptées six ou huit petites figures alternativement mâles et femelles ; celle d'en-haut était toujours d'un mâle; toutes faisaient face à la mer, et ressemblaient parfaitement à celles qui sont sculptées à l'arrière des pirogues et s'appellent é-tù Au-delà du moraï , les Anglais découvrirent un toit soutenu par quatre poteaux , devant lequel , sur un treillage de baguettes , étaient placés des bananes et des cocos pour le dieu. Ils s'assirent à l'ombre de ce toit afin de s'y reposer , et leur guide , les voyant très-fatigués, prit plusieurs bananes et les leur offrit, en les assurant qu'elles étaient bonnes à manger. Ils les trouvèrent délicieuses , et ils partagèrent sans scrupule ces mets destinés aux dieux.
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» A.vantde commencer nos excursions, le 18 dès le grand matin, nous contemplâmes avec ravissement la scène qui s'offrait à nos yeux. Le havre où mouillaient les vaisseaux était trèspetit; il n'aurait pas pu en contenir d'autres. L'eau y était aussi unie qu'un miroir, tandis qu'en dehors la mer brisait en écumant sur le récif. La plaine, au pied des collines, resserrée en cet endroit, présentait l'image de la fertilité, de l'abondance et du bonheur : elle se partageait vis-à-vis de nous entre les collines , et formait une longue vallée étroite, couverte de plantations entremêlées de maisons. Les pentes des collines revêtues de bois se croisaient des deux côtés; et derrière la vallée nous apercevions les montagnes de l'intérieur formant différens pics, entre autres une pointe remarquable dont le sommet, penché d'une manière effrayante, semblait prêt à tomber. La sérénité du ciel, la douce chaleur de l'air, et la beauté du paysage, tout enchantait notre imagination et nous inspirait la gaieté.
» En débarquant nous nous hâtâmes de traverser la grèvesablonneuse,oùnousne pouvions faire aucune découverte d'histoire naturelle , et nous avançâmes au milieu des plantations. Elles répondirent parfaitement à l'attente que je m'étais formée d'un pays que Bougainville compare à l'Elysée. Entrant au milieu d'un bosquet d'arbres à pain, sur la plupart desquels nous ne vîmes point de fruit dans cette saison d'hiver , nous suivîmes un sentier propre, mais
étroit, qui nous conduisit à plusieurs maisons à demi cachées sous des arbrisseaux. Des cocotiers dominaient les autres arbres; les bananiers déployaient leur large feuillage, et on apercevait quelques bananes bonnes à manger. D'autres arbres couverts de branches d'un vert sombre portaient des pommes dorées qui par le jus et la saveur ressemblaient à l'ananas. Les espaces intermédiaires étaient remplis de mûriers à papier , de différentes espèces d'arum , d'ignames, de cannes de sucre, etc.
» Les cabanes des Taïtiens, placées à l'ombre des arbres fruitiers , sont peu éloignées les unes des autres, et entourées d'arbrisseaux odorans, tels que le gardénia , le guettarda et le calophyllum* Nous ne fûmes pas moins charmés de la simplicité élégante de leur structure que de la beauté naturelle des bocages qui les environnaient. Les longues feuilles du pandang servaient de couvertures à ces édifices soutenus par des colonnes d'arbre à pain , qui est ainsi utile à plus d'un égard. Comme un simple toit suffit pour mettre les Taïtiens à l'abri des pluies et des rosées de la nuit , et que le climat de cette ile est peut-être un des plus délicieux de la terre , les maisons sont ouvertes sur les côtés : quelques-unes cependant, construites pour que l'on y fût plus en secret , étaient entièrement fermées avec des bambous réunis par des pièces de bois transversales , de manière à donner l'idée d'une vaste cage. Celles-là ont communément un trou par où l'on entre : ce
trou est fermé par une planche. Nous observâmes devant chaque hutte des groupes d'habitans couchés ou assis comme les Orientaux sur un vert gazon ou sur une herbe sèche , et passant ainsi leurs jours heureux à converser ou à se reposer. Les uns se levaient à notre approche, et se joignaient à la foule qui nous suivait; mais le plus grand nombre, et surtout ceux d'un âge mûr, restant dans la même attitude, se contentaient de prononcer le mot de tayo lorsque nous passions près d'eux. Ceux qui nous suivaient, nous voyant rassembler des plantes, s'empressèrent à en cueillir de pareilles qu'ils venaient nous offrir, Une grande variété de végétaux croit naturellement au milieu des plantations, dans ce beau désordre de la nature, qui est réellement admirable, et qui surpasse infiniment la symétrie des jardins réguliers. Nous y avons trouvé plusieurs graminées qui, quoique plus clair-semées que dans nos pays du nord, offraient cependant , en croissant à l'ombre, un lit de verdure d'une extrême mollesse et d'une fraîcheur remarquable ; elles entretenaient assez d'humidité dans le sol pour nourrir les arbres. De petits oiseaux remplissaient les bocages d'arbres à pain , etc. ; leur chant était très- agréable, quoiqu'on dise communément enEurope(je ne sais pourquoi) que les oiseaux des climats chauds sont privés du don de l'harmonie. De très-petits perroquets d'un joli bleu de saphir habitaient la cime des cocotiers les plus élevés , tandis que d'autres ,
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d'une couleur verdâtre et lâchetés de rouge , se montraient plus ordinairement parmi les bananiers, et souvent dans les habitations des Taïtiens , qui les apprivoisent et qui estiment beaucoup leurs plumes rouges. Un martinpêcheur d'un vert sombre, avec un collier de la même couleur sur son cou blanc, un gros coucou et plusieurs sortes de pigeons ou de tourterelles sautaient d'une branche à l'autre , tandis qu'un héron bleuâtre se promenait gravement sur le bord de la mer, mangeant des coquillages et des vers. Un beau ruisseau , qui roulait ses ondes argentées sur un lit de cailloux, descendait d'une vallée étroite, et, à son embouchure dans la mer , offrait ses eaux aux gens de l'équipage qui étaient à terre pour remplir les futailles. En remontant ce ruisseau je rencontrai une grosse troupe de Haïtiens qui suivaient trois hommes revêtus de différentes étoffes jaunes et rouges, avec de jolis turbans des mêmes couleurs. Chacun d'eux portait a la main un long bâton ou une baguette, et le premier était accompagné d'une femme qu'on nous dit être son épouse. Je demandai qui étaient ces gens-là ; on me répondit que c'étaient les te-aponnis; mais, remarquant que je n'entendais pas assez leur langue pour comprendre ce terme, on ajouta que c'étaient des tata-no t'eatoua, des ministres de Dieu et du moraïou du temple. Je m'arrêtai quelque temps parmi eux; et, comme ils ne firent aucune cérémonie religieuse, je les quittai.
» Le capitaine Cook eut dans sa chambre , la plus grande partie du jour, un des prétendus éris ; il lui fit et à tous ses amis beaucoup de présens. Mais on le surprit saisissant des effets qui ne lui appartenaient pas, et les tendant du haut des bouteilles à ses compatriotes qui étaient en dehors. On éleva contre ceux qui étaient sur le pont plusieurs autres plaintes du même genre, ce qui obligea de les chasser tous du vaisseau. Celui qui était dans sa chambre s'empressa de sortir. Le capitaine était si blessé de sa conduite, que, quand il fut un peu loin, il tira deux coups de fusil par-dessus sa tête : alors le Taïlien quitta sa pirogue et se jeta à la nage. On détacha un canot pour saisir son embarcation ; mais dès que nos gens approchèrent de la côte , les Taïtiens les assaillirent de pierres. Cojnme nos matelots n'étaient pas armés, le capitaine craignit pour eux ; il monta un autre canot pour les secourir, et fit tirer un gros canon chargé de balles le long du rivage : à l'instant les Taïtiens. abandonnèrent tous la grève ; on emmena deux de leurs pirogues sans la moindre opposition. Il y avait sur une de ces pirogues un petit garçon qui était fort effrayé ; on dissipa bientôt sa peur en lui donnant quelques bagatelles et en le remettant à terre. Quatre à cinq heures après, nous redevînmes tous bons.amis , et le capitaine rendit les pirogues à la première personne qui vint les demander.
» Après la course du matin, nous étions re-
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tournés dîner à bord; l'après-midi nous allâmes faire une seconde promenade aux environs de l'aiguade, afin de tâcher de regagner la confiance des insulaires , que nos hostilités avaient éloignés de nous. Nous primes un chemin différent de celui du matin, et nous trouvâmes de nouvelles habitations environnées d'arbres fruitiers : partout un peuple aussi aimable et aussi bon , mais réservé et craintif à cause de ce qui venait d'arriver. Enfin nous arrivâmes à une grande maison appartenant à Ouahitoua , qui était alors dans un autre canton. Nous nous rembarquâmes avec une petite collection de nouvelles plantes.
» Jusqu'à ce soir, aucun Tâïtien n'avait demandé des nouvelles de Topia ; deux ou trois s'informèrent de lui ; ils ne firent plus de questions dès qu'ils apprirent la cause de sa mort ; il parut qu'ils n'auraient pas éprouvé la moindre affliction, s'il était mort autrement que de maladie. Ils parlèrent aussi peu d'Àotourou, l'homme qu'avait emmené M. de Bougainville : mais ils m'entretinrent sans cesse de M. Banks , et de plusieurs autres personnes qui étaient avec le capitaine Cook lors du premier voyage.
» Les Taïtiens nous apprirent que Toutahah, qui était revêtu de l'autorité dans la plus grande des deux péninsules de Taïti, avait été tué dans une bataille qui s'était donnée entre les deux royaumes , cinq mois auparavant , et que le prince régnant s'appelait O-Tou ; que Toubouraï-Tamaïdé et la plupart de nos anciens amis
des environs de Matavaï avaient aussi péri dans ce combat, ainsi qu'un grand nombre d'hommes du peuple; mais que la paix subsistait enfin entre les deux états.
» Le 19, dit Forster, nous fîmes des recherches de botanique : la pluie tombée la nuit avait fort rafraîchi l'air, et avant le lever du soleil notre promenade fut très-agréable. Les plantes et les arbres semblaient ranimés, et les bocages exhalaient un plus doux parfum. Nous nous plaisions à entendre le concert des oiseaux. A peine eûmes - nous fait quelques pas , qu'un grand bruit venant de la forêt frappa nos oreilles ; en suivant le son, nous parvînmes à un petit hangar, où cinq ou six femmes, assises sur les deux côtés d'une longue pièce de bois carrée, battaient l'écorce fibreuse du mûrier afin d'en fabriquer leurs étoffes. Elles s'arrêtèrent un moment pour nous laisser examiner l'écorce, le maillet , et la poutre qui leur servait de table : elles nous montrèrent aussi , dans une écale de coco , une espèce d'eau glutineuse dont elles se servaient de temps en temps afin de coller ensemble les morceaux d'écorces. Cette colle, qui, à ce que nous comprîmes, vient de Y hibiscus esculentus, est absolument nécessaire dans la fabrique de ces immenses pièces d'étoffes, qui, ayant quelquefois six à neuf pieds de large, et cent cinquante de long, sont composées de petits morceaux d'écorces prises sur des arbres assez menus. En examinant avec soin leurs plantations de mûriers, nous n'en
avons jamais trouvé un seul de vieux : dès qu'ils ont deux ans, on les abat, et de nouveaux rejetons poussent de la racine : car heureusement il n'y a pas d'arbre qui se multiplie davantage ; et si on le laissait croître jusqu'à ce qu'il fut en fleur, et qu'il portât des fruits, peut-être qu'il couvrirait bientôt tout le pays. C'est toujours sur les jeunes qu'il faut enlever l'écorce : on a soin que leur tige devienne longue, sans aucune branche , excepté seulement au sommet ; de sorte que l'écorce est la plus entière possible. Nous ne connaissions pas alors la méthode de la préparer avant qu'on la mette sous le maillet. Les femmes occupées de ce travail portaient de vieux vêtemens sales et déguenillés, et leurs mains étaient dures et calleuses. Un peu plus loin , un homme , dont le regard prévenait en sa faveur , nous invita à nous asseoir à l'ombre devant sa maison , au milieu d'une vallée étroite. Sur une petite cour pavée de larges pierres , il étendit des feuilles de bananiers pour nous, et, apportant un petit banc de bois assez propre , fait d'une seule pièce , il pria celui d'entre nous qu'il croyait être le principal personnage de s'y asseoir. Quand nous fûmes tous assis , il courut à sa maison chercher des fruits à pain cuits , qu'il nous offrit sur des feuilles de bananiers fraîches ; il nous présenta en outre un panier natté rempli d'é-vis , ou monbins , fruit dont le goût ressemble à celui de l'ananas. Nous déjeunâmes de bon cœur ; l'exercice que nous venions de faire, l'air frais
du matin et l'excellence de ces fruits avaient excité notre appétit. La méthode t aï tienne d'apprêter le fruit à pain et les autres alimens avec des pierres échauffées nous parut fort supérieure à celle de nos cuisines. Pour que rien ne manquât à son festin , notre hôte ouvrit cinq cocos, en les dépouillant de leur enveloppe avec ses dents ; il versa dans une coupe trèspropre (c'était une écale de coco), la liqueur fraîche et limpide qu'ils renfermaient, et chacun de nous but à son tour. Les insulaires nous avaient témoigné de la bienveillance et de l'amitié dans toutes les occasions ; ils nous avaient toujours donné pour des bagatelles des cocos et des fruits quand nous leur en demandions ; mais nous n'avions pas encore vu d'exemples d'une hospitalité exercée d'une manière si complète. Nous tâchâmes de récompenser notre ami avec des verroteries et des clous, qui lui causèrent une joie extrême.
» Après avoir quitté cet asile de l'hospitalité patriarcale, nous continuâmes notre promenade dans l'intérieur du pays, malgré la répugnance de plusieurs Taïtiens : quand ils virent que nous persistions à le vouloir, la plus grande partie se dispersa au milieu des différentes habitations ; il n'en resta qu'un petit nombre pour nous accompagner et nous servir de guides au pied des premières collines. Laissant les huttes et les plantations des Taïtiens derrière nous, nous montâmes un sentier battu à travers des arbrisseaux , mêlés de plusieurs gros arbres. En
examinant les coins les plus touffus, je trouvai plusieurs plantes et des oiseaux inconnus jusqu'ici aux naturalistes. Avec ces richesses, nous nous remîmes en route du côté de la mer, et les naturels en témoignèrent leur satisfaction. Un immense concours d'insulaires remplissait le lieu où nous marchions sur la grève. La chaleur excessive du soleil nous engagea à nous baigner dans la rivière voisine , et nous allâmes ensuite dîner à bord. La pluie nous y retint l'après-midi : j'arrangeai les plantes et les animaux que nous avions rassemblés, et je fis des dessins de ceux qui étaient nouveaux. Nos trois jours d'excursions n'avaient fourni qu'un petit nombre d'espèces différentes; ce qui prouve une excellente culture dans une île aussi féconde que Taïti : car , au milieu d'un pays abandonné à lui-même, des milliers d'espèces différentes fourmilleraient en désordre. Le peu d'étendue de l'île , et son immense éloignement des continens à l'est et à l'ouest, ne comportent pas une grande variélé d'animaux. Nous n'y avons vu en quadrupèdes que des cochons, des chiens, et des quantités incroyables de rats , que les naturels laissent courir en liberté, sans jamais essayer de les détruire. Le nombre des oiseaux y est assez considérable ; quand les insulaires se donnaient la peine de pêcher, ils nous vendaient toute sorte de poissons, parce que cette classe d'animaux court plus aisément d'une partie de l'Océan à l'autre, et surtout dans la zone torride, où certaines
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espèces sont communes tout autour du globe. » Si la rareté des plantes qui croissent sans culture était peu avantageuse pour le botaniste, elle produisait les effets les plus salutaires pour les équipages, puisque le terrain était couvert de végétaux sains. De si bons alimens avaient opéré merveilleusement sur notre santé : le brusque changement de diète produisit cependant quelques dysenteries. Nous n'avions pas pu obtenir autant de cochons que nous le désirions. On n'eut pas honte de proposer au capitaine d'enlever de force un nombre suffisant de ces animaux , et ensuite de donner en échange aux Taïtiens de nos marchandises pour en payer la valeur. Cette proposition basse et cruelle fut accueillie avec l'indignation et le mépris qu'elle méritait.
» Tous les jours nous avions le temps de pénétrer dans l'intérieur de l'île afin de remplir l'objet de notre destination , et recueillir diverses particularités propres à jeter du jour sur le caractère et les mœurs des Taïtiens.
» Le 20 , à midi , continue Forster , je fis avec plusieurs officiers une promenade à la pointe orientale du havre. Arrivés à un petit ruisseau assez large et assez profond pour porter une pirogue, nous passâmes de l'autre côté, et nous aperçûmes parmi des arbrisseaux une maison assez vaste. Une grande quantité des plus belles étoffes de Taïti était étendue sur l'herbe, devant cette habitation; les insulaires nous dirent qu'on venait de les laver dans la rivière;
tout près de là je vis suspendu à un bâton un bouclier de forme semi-circulaire , fait de baguettes d'osier et de filasse de cocotier , couvert de plumes éclatantes gris-bleuâtre, d'une espèce de pigeon , et orné de dents de requin disposées en trois cercles concentriques. Je demandai si on voulait le vendre ; on me répondit que non, et j'en conclus qu'on l'avait exposé à l'air, ainsi que nous exposons de temps en temps les choses que nous tenons dans des boîtes fermées, Un homme d'un âge mûr, couché fort à son aise au milieu de la hutte , nous invita à nous asseoir près de lui, et il examina avec curiosité mon habillement. Les ongles de ses doigts étaient très-longs; il en paraissait fier : c'est une marque de distinction parmi eux, parce que, pour les laisser croître de cette longueur, il ne faut pas être obligé de travailler. Les Chinois ont la même coutume. Il n'est peut-être pas possible aux Needham et aux Guigne de déterminer si les Taïtiens l'ont tirée de l'extrémité de l'Asie , ou si le hasard les a conduits à la même idée. En différens coins de la hutte, des hommes et des femmes mangeaient séparément du fruit à pain et des bananes, et tous, à notre approche , nous invitèrent à partager leur dîner. Les premiers voyageurs ont déjà rapporté cet usage des deux sexes de manger séparément, et ils n'ont pas mieux réussi que nous à en découvrir la cause. » En quittant cette maison , nous nous rendîmes, à travers des arbrisseaux odoriférans ,
à une autre où nous trouvâmes O-Taï , sa femme , ses enfans et ses sœurs , Maroya et Maroraï. L'officier qui avait perdu les draps de son lit était avec nous ; mais ne jugeant pas à propos de les redemander , il essaya plutôt de gagner les bonnes grâces de la belle. Elle accepta les grains de verroterie , les clous , etc. , qu'on lui offrit; mais elle fut inexorable aux sollicitations passionnées de son amant. Il est probable qu'ayant obtenu les draps qu'elle désirait, et pour lesquels seuls elle aurait pu condescendre à prodiguer ses faveurs, rien ne l'excitait plus à supporter les embrassemens passagers d'un étranger. Cette idée nous semblait encore plus vraisemblable, quand nous considérions que sa famille jouissait d'un certain rang, et que, durant le long séjour du capitaine Cook lors de son premier voyage, il n'y avait point eu , ou du moins il n'y avait eu que trèspeu d'exemples de ce libertinage chez les femmes de la haute classe. Après avoir resté peu de temps avec eux , je retournai à la place de notre marché ; tous nos canots étant partis , j'osai m'embarquer sur une simple pirogue sans balancier; et pour un grain de verroterie qui était tout ce qui me restait, j'arrivai sain et sauf à bord de La Résolution.
» Le lendemain nous partîmes dès la pointe du jour pour une promenade du côté de l'est. La plaine s'élargit à mesure que l'on s'avance au delà de la pointe orientale du havre d'Aïtépeha ; il y a par conséquent plus d'arbres à
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pain, de cocotiers et de bananiers, sur lesquels nous voyions déjà des bourgeons : les habitations des Taïtiens étaient aussi plus nombreuses, plus élégantes et plus neuves que celles des environs de notre mouillage. Dans une de ces habitations, qui était entièrement fermée de roseaux , nous aperçûmes beaucoup de paquets d'étoffes et des cases pour des boucliers qui , ainsi que la maison , appartenaient à Ouahitoua. Nous fîmes environ deux milles parmi des bocages d'arbres fruitiers les plus délicieux, au moment où les insulaires allaient à leurs travaux. Je reconnus bientôt les fabricans d'étoffe au bruit du maillet. Il ne faut pas supposer que les besoins de ces peuples les forcent à un travail constant ; car ils se rassemblaient en foule autour de nous , ils nous suivaient toute la journée, et quelquefois même ils négligeaient pour nous leurs repas ; cependant ils ne nous accompagnaient point sans quelque motif d'intérêt. En général , leur conduite à notre égard était douce , amicale, et même officieuse; mais ils guettaient toutes les occasions d'enlever adroitement quelques bagatelles , et lorsque nous leur rendions les regards affectueux qu'ils jetaient sur nous, ils profitaient du moment pour nous dire d'un ton mendiant, tajopoë , ami , quelque chose. Soit qu'on leur accordât leur demande ou qu'on la refusât , leur amabilité ne diminuait pas. Si ces demandes devenaient trop fréquentes, nous avions coutume de les contrefaire et de répéter
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leurs paroles sur le même ton , ce qui excitait parmi eux des éclats de rire universels. Ils parlaient communément très- haut, et il semblait qu'ils s'entretenaient de nous : chaque nouveauvenu apprenait sur-le-champ des autres nos noms , qu'ils réduisaient à un petit nombre de voyelles et de consonnes plus douces; et on ne manquait pas de l'amuser en lui racontant ce que nous avions dit ou fait le matin. Les derniers arrivés voulaient ordinairement entendre un coup de fusil; nous y consentions, à condition qu'ils nous montreraient un oiseau pour but. Nous étions souvent embarrassés quand ils nous en indiquaient un éloigné de douze ou quinze cents pieds; ils ne pensaient point que l'effet de nos armes à feu fût borné à un certain espace. Comme il n'était pas prudent de leur découvrir ce mystère, nous prétendions ne voir l'oiseau que lorsque nous étions assez près pour le tuer. La première explosion les effraya beaucoup, et produisit sur quelquesuns une consternation si forte , qu'ils tombèrent à terre , et s'enfuirent ensuite à environ soixante pieds de nous. Ils se tinrent ainsi à l'écart jusqu'à ce que nous eûmes calmé leurs craintes par des démonstrations d'amitié , ou jusqu'à ce qu'un de leurs compatriotes plus courageux eût ramassé l'oiseau que nous venions de tuer. Bientôt ils se familiarisèrent avec ce bruit, et quoiqu'ils exprimassent toujours quelque émotion soudaine, cependant peu à peu ils surmontèrent leur frayeur.
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» Malgré la réception amicale qu'on nous faisait de toutes parts , les insulaires avaient grand soin de cacher leurs cochons à nos yeux : si nous en parlions, ils semblaient affligés ; ils disaient qu'ils n'en avaient point, ou ils nous assuraient qu'ils appartenaient à Ouahitoua , leur roi. Quoique nous vissions des étables pleines presque autour de chaque hutte , nous ne fîmes plus semblant de nous en apercevoir ; cette conduite augmenta leur confiance envers nous.
« Après une marche d'un ou deux milles , nous nous assîmes sur de grandes pierres qui formaient une espèce de cour pavée devant une maison j et nous priâmes les habitans de nous donner du fruit à pain et des cocos en échange de nos marchandises ; ils nous en apportèrent à l'instant , et nous déjeunâmes. La foule qui nous suivait se tint à quelque distance, ainsi que nous l'avions désiré, pour que personne ne nous prît nos armes, etc. , que nous étions obligés de quitter en mangeant. Afin de nous mieux traiter , on nous offrit une écale de coco remplie de petits poissons frais, que les Taïtiens ont coutume de manger crus, sans autre sauce que de l'eau ; j'en goûtai, et je ne les trouvai point désagréables ; mais comme nous étions dans l'usage de les manger cuits , nous les distribuâmes avec le reste du fruit à ceux de nos favoris qui se trouvaient dans la foule.
» Nous poursuivîmes alors notre promenade
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du côté des collines , malgré les sollicitations importunes des naturels , qui nous pressèrent de rester dans la plaine : nous reconnûmes tout de suite que c'était uniquement parce qu'ils n'aimaient pas la fatigue : mais, sans changer de résolution , et laissant derrière nous presque toute la troupe, nous gagnâmes a\ec un petit nombre de guides une ouverture entre deux collines. J'y trouvai plusieurs plantes nouvelles pour nous; nous vîmes des hirondelles volant sur un petit ruisseau, qui roulait ses eaux avec impétuosité : nous côtoyâmes ses bords jusqu'à un rocher perpendiculaire revêtu de divers arbrisseaux, et d'où il tombait en colonne de cristal, en formant à son pied une nappe tranquille et limpide entourée de fleurs odoriférantes. Ce lieu , d'où nous découvrions la plaine sous nos pieds ,. et plus loin la mer, était un des plus beaux sites qui ait jamais frappé mes regards ; il rappelait à mon souvenir et surpassait les descriptions poétiques les plus riches. A l'ombre des arbres, dont les branches se courbaient mollement audessus des ondes , nous jouîmes d'une brise agréable, qui calmait la chaleur du jour : le bruit uniforme et imposant de la cascade n'était interrompu que par le gazouillement des oiseaux : dans cette position , nous nous assîmes pour décrire nos nouvelles plantes avant qu'elles se fussent flétries. Les Taïtiens , nos camarades, nous voyant occupés, se reposèrent aussi parmi les arbrisseaux , et ils nous
examinèrent attentivement et dans un profond silence.
» Nous aurions été charmés de passer tout le jour au fond de cette retraite ; mais après avoir achevé nos notes et jeté un dernier coup d'œil sur cette scène charmante, nous redescendîmes dans la plaine. J'observai bientôt une foule d'insulaires qui s'avançaient vers nous , et nous distinguâmes M. Hodges et M. Grindall, qu'ils entouraient; nous les joignîmes, résolus de continuer ensemble notre course. Un jeune homme d'une physionomie très-heureuse , qui s'était distingué par des démonstrations particulières d'attachement, fut chargé du portefeuille où M. Hodges conservait les esquisses et dessins qu'il faisait en se promenant : il parut enchanté de cette confiance, et il se regarda comme un personnage devenu plus important aux yeux de ses compatriotes. Cette circonstance, jointe au maintien paisible de mes compagnons , qui marchaient sans aucune arme , produisit un effet général sur tous ceux qui nous entouraient; car leur familiarité et leur affection en semblèrent fort augmentées. Nous entrâmes ensemble dans une hutte spacieuse, où nous vîmes une grande famille assemblée. Un vieillard d'un visage calme était couché sur une natte propre ; il appuyait sa tète sur un petit tabouret qui lui servait de coussin. Des cheveux blancs couvraient sa tète vénérable ; une barbe épaisse aussi blanche que la neige descendait sur sa poitrine :il avait
les yeux vifs, et ses joues arrondies annonçaient la santé. Ses rides , symptômes de la vieillesse parmi nous , étaient en petit nombre ; car l'inquiétude, la peine et le chagrin, qui sillonnent nos fronts de si bonne heure , sont peu connus de cette nation fortunée. Déjeunes enfans, que nous prîmes pour ses petits -fils, absolument nus, suivant la coutume du pays, jouaient avec le vieillard; ses actions et ses regards nous apprirent que sa manière simple de vivre n'avait pas encore émoussé ses sens. Des hommes bien faits et des nymphes sans art, en qui la jeunesse suppléait à la beauté, entouraient le patriarche; nous jugeâmes, en arrivant-, qu'ils conversaient ensemble après un repas frugal. Ils nous prièrent de nous asseoir sur leurs nattes au milieu d'eux ; nous ne leur donnâmes pas la peine de réitérer leur invitation. Comme ils n'avaient peut-être jamais vu d'étrangers , ils examinaient nos vêtemens et nos armes , sans cependant s'arrêter plus d'un moment sur chaque objet. Ils admiraient la couleur de notre teint : ils serraient nos mains; ils paraissaient étonnés de ce que nous n'étions pas tatoués, et de ce que nous n'avions pas de grands ongles à nos doigts : ils demandaient nos noms d'un air empressé; et quand ils les avaient appris , ils les répétaient avec un grand plaisir. Ces noms, prononcés à leur manière , différaient tellement des originaux , qu'un étymologiste aurait eu peine à les reconnaître ; mais en revanche ils étaient plus harmonieux et plus fa-
ciles à retenir : Forster fut changé en Matara ; Hodges , en Oreo ; Grindall , en Têrino; Sparman, en Pamani, et George, en Teori. Nous retrouvâmes ici, comme partout ailleurs, l'hospitalîté des anciens patriarches : on nous offrit des cocos pour étancher notre soif. Un des jeunés hommes avait une flûte de bambou à trois trous ; il en joua en soufflant avec le nez, tandis qu'un autre l'accompagna de sa voix. Toute la musique vocale et instrumentale consistait en trois ou quatre notes entre les demi-notes et les quarts de note; car ce n'étaient ni des tons entiers ni des demi-tons. Ces notes, sans variété ou sans ordre , produisaient seulement une espèce de bourdonnement léthargique , qui ne blessait pas l'oreille par des sons discordans, mais qui ne faisait aucune impression agréable sur notre esprit. Il est surprenant que le goût de la musique soit si général sur toute la terre, tandis que les idées de l'harmonie sont si différentes parmi les nations diverses. Charmé de ces tableaux de bonheur qui s'offraient à nos yeux, M. Hodges remplit son portefeuille de dessins, qui transmettront à la postérité les beautés d'une scène que les paroles seules ne peuvent pas faire connaître. Quand il dessinait, tous les naturels le regardaient attentivement, et ils semblaient charmés de trouver de la ressemblance entre ses portraits et quelques-uns d'entre eux. Notre connaissance de leur langue , malgré nos efforts pour l'apprendre , était encore très-imparfaite ; ce qui
nous priva du plaisir que nous aurait procuré une conversation avec ces bonnes gens. Quelques mots et une pantomime muette nous tinrent lieu d'un discours suivi. Cela suffisait cependant pour amuser les naturels; notre docilité et nos efforts pour leur plaire leur étaient au moins aussi agréables que leur caractère social et leur empressement à nous instruire l'étaient pour nous.
» Le vieillard, sans changer d'attitude, la tête toujours appuyée sur le tabouret, nous adressa plusieurs questions; il nous demanda le nom du capitaine, celui du pays d'où nous venions, combien de temps nous resterions dans l'île , si nous avions nos femmes à bord, etc. La renommée paraissait lui avoir déjà appris tout cela ; mais il désirait l'entendre de nouveau de notre bouche. Nous satisfîmes sa curiosité sur ces différens points, le mieux qu'il nous fut possible; et, après avoir offert à sa famille de petits présens de verrotteries et d'autres bagatelles, nous continuâmes notre excursion. Ces pauses dans les cabanes hospitalières des insulaires nous rafraîchissaient tellement, que nous n'étions point du tout fatigués, et nous aurions fait aisément le tour de l'île de la même manière. La plaine au pied des montagnes ne présentait aucun obstacle à notre marche : au contraire , les sentiers y étaient bien battus , et toute la surface parfaitement de niveau et couverte presque partout d'une belle pelouse. Nos pas ne rencontraient aucun animal malfaisant :
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ni cousins , ni mousquites ne nous faisaient craindre leur piqûre en bourdonnant autour de nous. Les bocages d'arbres à pain interceptaient par leur épais feuillage les rayons du soleil à midi, dont une brise de mer calmait d'ailleurs la chaleur. Les insulaires cependant, accoutumés à consacrer au repos le milieu du jour , s'échappaient un à un au milieu des arbrisseaux , de façon qu'il en resta peu avec nous. Environ deux milles plus loin à l'est , nous atteignîmes le rivage de la mer à un endroit où elle forme un petit golfe. Là, entourés de plantations de toutes parts, nous parvînmes à une clairière ou plaine, au milieu de laquelle nous aperçûmes un moraï ou cimetière composé de trois rangées de pierres en forme d'escaliers , chacune d'environ trois pieds et demi de hauteur , et couvertes d'herbes , de fougères et de petits arbrisseaux. Du côté de l'intérieur de l'île , l'édifice était entouré à quelque distance d'un enclos oblong de pierres , d'environ trois pieds d'élévation , en dedans duquel deux ou trois cocotiers solitaires , et quelques jeunes casuarinas avec leurs rameaux penchés, répandaient une mélancolie touchante sur cet te scène: à quelque distance du moraï , et parmi un groupe épais d'arbrisseaux , je vis une hutte ou hangar peu considérable, où, sur une espèce de théâtre de la hauteur de la poitrine , était placé un cadavre couvert d'une pièce d'étoffe blanche qui pendait en différens plis. De jeunes cocotiers, des bananiers et des dra-
