CHAPITRE IL

Relation du -voyage depuis le départ de la Nouvelle-Zélande jusqu'à l'arrivée des vaisseaux à Taïti ou aux îles de ia Société.

« Les deux vaisseaux partirent de la Nouvelle- Zélande le a5 février 1777. Dès qu'ils eurent perdu la côte de vue, le mal de mer inspira des réflexions tristes aux deux Zélandais qu'emmenait O-maï; ils se repentirent beaucoup de leur démarche : le capitaine Cook leur donna toutes les consolations et tous les encouragemens qu'il put imaginer : ce fut inutilement; ils pleurèrent en public et en particulier : ils firent entendre leurs lamentations dans une espèce de chanson qui , autant que nous pûmes le comprendre , faisait l'éloge de leur pays et des nommes dont ils se trouvaient à jamais séparés. Leur affliction dura plusieurs jours; mais le mal de mer les quitta enfin, et leur émotion diminua. Leurs lamentations devinrent moins fréquentes, et ils finirent par les cesser tout-à-fait. Ils oublièrent peu à peu la Nouvelle-Zélande et leurs amis, et ils parurent aussi fermement attachés aux Anglais que s'ils étaient nés leurs compatriotes. »

Le capitaine Cook, en partant de la Nouvelle- Zélande, se proposait d'arriver à Taïti le plus

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tôt qu'il pourrait; il ne pouvait espérer aucune découverte durant cette traversée qu'il avait faite tant de fois ; les quadrupèdes et les animaux qu'il voulait déposer aux îles de la Société l'obligèrent à faire cette route le plus promptement possible; un autre motif plus important encore le déterminait à la célérité; mais il fut contrarié par les vents qui soufflaient presque constamment de la partie de l'est. Il fut obligé de faire route au nord, et même au nord-ouest. L'espérance de voir le vent souffler davantage de la partie du sud, ou de rencontrer le vent d'ouest un peu en dehors des tropiques, ainsi qu'il l'avait éprouvé dans ses autres voyages, l'engagèrent à continuer cette route à tout hasard ; car , dit -il , « pour remplir cette année le principal objet de mon expédition, c'est-àdire, pour me rendre à la côte septentrionale de l'Amérique, il fallait absolument que ma traversée de la Nouvelle-Zélande à Taïti , ou aux îles de la Société, ne fût pas longue. »

Le vent demeura fixé invariablement a l'estsud-est, et il ne s'en écarta pas de plus de deux points de l'un ou l'autre côté; il fut aussi trèsfaible, en sorte que les vaisseaux ne passèrent le tropique que le 27 mars ; ils n'étaient alors qu'à 2010 iV de longitude orientale, ou 90 à l'ouest du lieu vers lequel ils se dirigeaient.

Le 29 , à dix heures du matin , la Découverte avertit par un signal qu'elle voyait une terre ; on reconnut bientôt que c'était une île de peu d'étendue! Le lendemain, au point du jour, le

capitaine Cook fît route vers la côte occidentale. Le ressac (i) qui battait partout avec violence sur la côte méridionale, et le récif qui l'environnait, lui firent juger qu'il était impossible de mouiller ou de débarquer sur cette partie.

« Nous vîmes, dit-il, sur une pointe que nous avions déjà dépassée , plusieurs naturels qui se mirent à la nage pour aller sur le récif, où ils demeurèrent tranquillement lorsqu'ils virent que nous ne ralentissions point notre marche. D'autres, qui se montrèrent bientôt de différons côtés, nous suivirent; ils se rassemblaient quelquefois en petites troupes, et ils poussaient des cris en chœur, à peu près comme les habitans de la Nouvelle-Zélande.

» A huit heures, nous étions par le travers de la partie ouest-nord-ouest de l'île , assez près de la côte pour distinguer avec nos lunettes plusieurs des insulaires postés sur une grève sablonneuse, et armés de longues piques et de massues qu'ils brandissaient d'une manière menaçante, ou, selon l'interprétation de diverses personnes de l'équipage, d'une manière amicale. La plupart étaient nus, si l'on excepte une ceinture qui passait entre leurs cuisses, et qui couvrait les parties naturelles. Quelques-uns avaient sur les épaules un manteau d'étoffe de différentes couleurs, disposées en raies ou en

(l) M. Marsden explique la cause du ressac d'une manière très-ingénieuse et très-satisfaisante. ( Voyez Histoire de Sumatra,)

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carrés. La tête de presque tous était enveloppée d'un corps blanc qui ressemblait à un turban , et quelquefois à un chapeau élevé et de forme conique : nous remarquâmes aussi que leur teint était basané, et leur taille moyenne, mais robuste, et disposée à l'embonpoint.

» Ils lancèrent une pirogue avec précipitation de l'extrémité de la grève la plus éloignée de nous; un homme y monta et prit le large. Je jugeai qu'il voulait venir au vaisseau , et je mis en travers afin de l'attendre ; mais le courage lui manqua, et il regagna bientôt le rivage ; il prit un second insulaire , et tous les deux ramèrent de notre côté. Ils craignirent cependant d'approcher, et ils s'arrêtèrent. O-maï leur ayant parlé la langue de Taïti, leur frayeur parut se dissiper, et ils vinrent assez près de nous pour recevoir des grains de verroterie et des clous que nous attachâmes à un morceau de bois, et que nous leur jetâmes. Ils semblèrent avoir peur de toucher à notre présent , et ils ne délièrent ni les grains de verroterie ni les clous. Cette réserve fut peut-être un effet de leurs idées superstitieuses ; car O-maï me dit que, lorsqu'ils nous virent disposés à leur faire des largesses, ils demandèrent quelque chose pour leur eatoua, ou leur dieu. Il leur demanda s'ils mangeaient de la chair humaine. Ils répondirent que non avec un mélange d'indignation et d'horreur. L'un d'eux, qui se nommait Maouroua , interrogé d'où lui venait la cicatrice qu'il avait au front ,

répondit que c'était la suite d'une blessure rer eue dans une bataille contre les habitans d'une île située au nord-est , qui descendaient de temps à autre dans son pays. Ils empoignèrent ensuite un des cordages de la Résolutioji , mais ils hésitaient toujours de monter abord. O-maï, qui les entendait assez bien , apprit que leurs compatriotes leur avaient recommandé de se tenir sur leurs gardes , et qu'on les avait chargés de savoir d'où arrivait notre bâtiment, et quel était le nom du capitaine. Nous les interrogeâmes de notre côté sur le nom de l'île; ils l'appelaient Mangaïa ou Mangia, et ils ajoutaient quelquefois Noue , Naï, Naïva ; ils nous dirent que leur chef se nommait Orouaïka.

» Maouroua avait de l'embonpoint et une taille bien proportionnée ; mais il n'était pas grand. Sa physionomie nous parut agréable et son caractère jovial; car il fit plusieurs gestes comiques qui annonçaient de la bonhomie et de la gaieté ; il en fit aussi du genre sérieux : avant de saisir la corde qui pendait à l'arrière du vaisseau, il répéta quelques mots d'un air recueilli; il se recommandait vraisemblablement à la protection de ses dieux. Son teint approchait de celui des habitans des parties les plus méridionales de l'Europe. Son camarade n'était pas si blanc. La chevelure de tous les deux était noire, longue, lisse, et nouée au sommet de la tête avec un morceau d'étoffe. Ils avaient des ceintures comme les naturels

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que nous avions aperçus sur la côte. JNous reconnûmes qu'ils tirent leurs étoffes du mûrier à papier, delà même manière que les habitans des autres iles du grand Océan. L'étoffe de leur ceinture était lustrée ainsi qu'aux iles des Amis ; mais celle qui flottait sur leur tète avait la blancheur de celle de Taïti. Us portaient des sandales d'une espèce d'herbe tressée en natte; ceux qui se tenaient sur la grève en portaient également, et nous jugeâmes que c'était afin de garantir leurs pieds des pointes de rochers de corail. Leur barbe était longue; le côté intérieur de leurs bras , depuis l'épaule jusqu'au coude , et diverses parties de leur corps étaient tatouées selon l'usage des naturels de presque toutes les iles du grand Océan. Le lobe de hmrs oreilles était percé, ou plutôt fendu, et l'ouverture était si grande, que l'un d'eux y plaça un couteau et des grains de verroterie que nous lui donnâmes; deux nacres de perles polies et une tresse de cheveux d'un tissu lâche pendaient au cou de celui-ci : c'est la seule parure que nous ayons remarquée. La pirogue sur laquelle ils arrivèrent ( nous n'en vîmes point d'autre ) n'avait pas plus de dix pieds de long; elle était très-étroite et proprement faite. L'avant était, ainsi que les petits evaasde Taïti, couvert d'un bordage plat qui s'avançait en saillie, pour l'empêcher de se remplir d'eau lorsqu'elle s'enfonçait dans les flots. L'arrière s'élevait d'environ cinq pieds verticalement , comme à quelques pirogues de la Nouvelle-Zé-

6o HISTOIRE GÉNÉRALE

lande; et le haut de cet étambord était four-^ chu i la partie inférieure de l'embarcation était d'un bois blanc ; la partie supérieure était noire, et les pagaies , d'un bois de la même couleur , n'avaient pas plus de trois pieds de long; elles étaient larges et émoussées à l'un des bouts : ils manœuvraient sans revirer; lorsqu'ils voulaient prendre une route diamétralement opposée à celle qu'ils tenaient, ils ne faisaient que se tourner de l'autre bord.

» Nous louvoyâmes sur ces entrefaites; et dès que les vaisseaux eurent pris une position convenable , la Résolution mit un canot à la mer, et la Découverte en lança un second, afin de sonder la côte et de chercher un lieu propre au débarquement. Je voulus descendre moi-même, et j'emportai diverses choses que j'avais dessein de donner aux naturels pour gagner leur amitié. Dès que je fus hors du vaisseau, les deux insulaires qui nous avaient quittés peu de temps auparavant s'approchèrent de moi , et lorsqu'ils furent près de mon canot , Maouroua y entra sans que je l'en priasse , et sans hésiter un seul moment.

» Je chargeai O-maï, qui m'accompagnait , de lui demander où nous pourrions faire notre débarquement : Maouroua nous indiqua deux endroits; mais je vis à regret que dans tous les deux nous courions risque de remplir d'eau nos canots, et même de les perdre. Nous ne fûmes pas plus heureux dans la recherche d'un mouillage, car nous ne trouvâmes de fond qu'à

DES voyag.es. 6i

une encablure des brisans.La sonde y rapporta de trente à quarante brasses, et elle indiqua des rochers de corail aigus, en sorte que l'ancrage eût été encore plus périlleux que le débarquement.

» Tandis que nous étions ainsi occupés a reconnaître la côte , les naturels arrivèrent en foule sur le récif, armés comme ceux que nous avions aperçus d'abord. Maouroua , qui était sur mon canot, croyant vraisemblablement que ces guerriers nous empêchaient de débarquer, leur ordonna de se retirer; un assez grand nombre obéirent; et je jugeai qu'il avait une sorte de considération dans son pays : en effet, si nous le comprimes bien, il était frère du roi. Les naturels parurent si curieux , que plusieurs se jetèrent à la mer, et arrivèrent près de nous à la nage. Us montèrent à bord sans aucune réserve ; il fut même difficile de les en chasser, et plus difficile encore de les empêcher de prendre tout ce qui leur tomba sous la main. Lorsqu'ils s'aperçurent que nous retournions aux vaisseaux , ils s'en allèrent tous, excepté Maouroua; il demeura dans mon canot, non sans témoigner de la crainte, et il m'accompagna à bord de la Résolution.

» Les quadrupèdes et les autres objets nouveaux pour lui qu'il y aperçut lui causèrent moins de surprise que je ne l'avais imaginé. Ses inquiétudes absorbaient peut-être toute son attention. Il est sûr qu'il sembla trèsagité , et le vaisseau s'éloignant de la côte au

moment où nous arrivâmes , cette circonstance augmenta son effroi. Il n'était pas en état de me donner beaucoup d'instruction; et peu de temps après je fis mettre un canot à la mer , pour le reconduire dans son île. Quand il sortit de ma chambre, il tomba sur une de nos chèvres; sa curiosité surmonta sa peur ; il s'arrêta pour regarder l'animal, et il demanda à O-maï quel oiseau c'était; et comme on ne lui répondait pas tout de suite, il adressa la même question à quelques-uns des matelots. Lorsque le canot sur lequel je le renvoyai fut près des brisans, il se jeta à la mer, et il gagna la côte à la nage. Dès qu'il fut à terre, une foule de ses compatriotes se rassemblèrent autour de lui ; nous jugeâmes qu'ils étaient fort empressés de l'entendre. Ils l'entouraient encore quand nous les perdîmes de vue. Le canot fut à peine de retour , que nous fîmes de la voile le cap au nord.

» Ainsi nous fûmes obligés de partir sans être descendus sur cette belle île , qui semblait propre à satisfaire tous nos besoins : elle gît par 2i° 57' de latitude sud, et 20 1° 53' de longitude orientale; les portions de la côte que nous examinâmes sont environnées d'un récif de corail, en dehors duquel la sonde ne rapporta point de fond : elle a cinq lieues de tour, et elle est d'une élévation modérée et assez égale. Lorsque le ciel est serein, on doit la découvrir à dix lieues de distance ; car nous l'apercevions encore à l'entrée de la nuit, quoique

nous eussions fait plus de sept lieues, et que l'atmosphère fût chargée de brouillards : elle s'élève vers le centre en petites montagnes , du haut desquelles le sol descend peu à peu jusqu'à la côte , qui , dans la partie du sudouest, est de grès brunâtre, et escarpée, quoiqu'elle n'y ait pas plus de dix à douze pieds de hauteur; le battement des flots y a produit plusieurs excavations. Le terrain , en pente , est couvert d'arbres d'un vert foncé, très-touffus , mais peu élevés , et qui paraissent tous de la même espèce, excepté près du rivage, où il y en a un grand nombre de l'espèce du dragon nier, qu'on trouve dans les bois de la Nouvelle-Zélande. On en voit aussi de dispersés en d'autres endroits. La côte du nord-ouest se termine, ainsi que nous l'avons déjà dit, par une grève sablonneuse, derrière laquelle le terrain , coupé en petites ouvertures ou ravins , offre une large bordure d'arbres qui ressemblent à de grands saules; d'après sa régularité, on la prendrait pour un ouvrage de l'art, si son étendue ne s'opposait pas à cette opinion. L'œil, en se portant plus loin vers le centre de l'Ile, découvre ces arbres d'un vert foncé dont je parlais tout à l'heure. Plusieurs de nos messieurs supposèrent que c'étaient des arbres à pain , entremêlés dé cocotiers très-bas, et d'un petit, nombre d'autres. Ils nous semblèrent plus hauts et moins voisins les uns des autres que sur la partie du sud-ouest. Cette différence peut venir de ce que nous étions plus

près de la côte. On voit sur les petites montagnes quelques arbres clairsemés; d'autres parties de leur surface étaient nues et de couleur rougeâtre , ou couvertes de quelque chose qui ressemblait à de la fougère. En tout, l'île est d'un aspect agréable, et la culture pourrait la rendre un des lieux les plus charmans du globe.

» Comme les habitans nous parurent nombreux et bien nourris , les moyens de subsistance que fournit cette terre doivent être abondans. Je serais curieux de connaître leur régime diététique ; car notre ami Maouroua nous dit qu'ils n'ont point de cochons ni de chiens , dont ils ont cependant ouï parler ; mais il nous apprit qu'ils ont des bananes , du fruit à pain et du taro. Les seuls oiseaux que nous y vîmes, furent quelques hirondelles de mer, des noddis , et d'autres oiseaux aquatiques : nous aperçûmes aussi un héron blanc sur le rivage.

» La langue des habitans de Mangia est un dialecte de l'idiome de Taïti; mais leur prononciation , comme celle des Zélandais , est plus gutturale.

» Les insulaires de Mangia sont d'une belle figure; ils ressemblent à ceux de Taïti et à ceux des Marquésas, plus qu'à aucune autre des peuplades que j'ai rencontrées dans le grand Océan. Leur peau est douce ; ils ne sont pas musculeux. Autant que nous avons pu en juger, ils ont cette disposition au plaisir qui dis-

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tingue les Taïtiens : non-seulement leur esprit est gai , mais ils connaissent très-bien les gestes lascifs que les Taïtiens emploient dans leurs danses ; car Maouroua les fit devant nous. Il y a aussi lieu de supposer que leur manière de vivre est la même. Quoique la nature du pays nous ait empêchés de découvrir un grand nombre de leurs habitations, nous aperçûmes près de la grève une maison dont la construction différait peu de celles de Taïti : elle était agréablement située au milieu d'un bocage : elle paraissait avoir trente pieds de long, et sept ou huit de hauteur : Tune de ses extrémités était ouverte , et représentait une ellipse coupée transversalement. Il y avait quelque chose sur des buissons qui se trouvaient devant la façade : nous conjecturâmes que c'était un filet de pêche d'une texture très-délicate.

» Lorsqu'ils saluent un étranger, ils touchent son nez avec le leur , à peu près comme à la Nouvelle-Zélande , mais ils prennent en outre la main de l'homme à qui ils veulent faire cette politesse , et ils la frottent assez durement sur leur nez et leur bouche. » (i)

En examinant sur la carte la position de Mangia , on voit que le capitaine Cook se trou-

(i) Les liabitans des îles Palaos , des Nouvelles-Philippines et des îles Carolines, éloignées de Mangia d'environ quinze cents lieues, saluent de la même manière. « Leur civilité et « la marque de leur respect consistent à prendre la main ou » le pied de celui à qui ils veulent faire honneur , et à s'en » frotter doucement tout le visage. » (Lettres édifiantes et curieuses , tome XV , page 208, édit. de 1781.)

vait alors à peu de distance de Taïti ; mais des obstacles insurmontables continuèrent à l'en écarter.

Il quitta la côte de Mangia le 3o mars dans l'après-dinée. Le 3 1 , il découvrit une seconde terre à huit ou dix lieues dans le nord - est quart nord.

Le lendemain à huit heures , il était par le travers de l'extrémité septentrionale de cette terre, à quatre lieues de distance, mais sous le vent , et il reconnut qu'elle formait une île à peu près de la même apparence et de la même étendue que Mangia ; en même temps , il vit de l'avant à lui une autre île beaucoup plus petite: il serait arrivé plus tôt à celle-ci; mais la première eut la préférence , parce qu'elle sembla plus propre à fournir des provisions pour le bétail , qui commençait à en avoir besoin.

« Comme il y avait peu de vent , et que ce vent était contraire, dit-il, nous en étions encore éloignés de deux lieues , et sous le vent le lendemain à huit heures. Un instant après , deux canots armés de la Résolution , et un troisième de la Découverte , commandé par le lieutenant Gore , allèrent chercher un mouillage et un lieu convenable pour le débarquement. Sur ces entrefaites , les vaisseaux serraient le vent pour atteindre la côte.

»Àu moment où les canots se mirent en mer, nous aperçûmes plusieurs pirogues qui arrivaient près de nous; elles abordèrent d'abord la Découverte 7 qui était plus voisine de la côte :

trois d'entre elles , dont chacune ne portait qu'un seul homme , se rendirent bientôt à La Rc solution. Ces embarcations étaient longues et étroites , et garnies d'un balancier. L'arrière avait trois ou quatre pieds d'élévation, et i] ressemblait un peu à l'étambord d'un vaisseau ; l'avant était aplati par - dessus, et avait pardessous la forme d'une proue, et se recourbait à 1 extrémité comme le manche d'un violon. Nous jetâmes aux insulaires des couteaux, des grains de verroterie , et d'autres bagatelles ; ils nous donnèrent un petit nombre de cocos que nous leur demandâmes ; mais ils ne les cédèrent point comme un échange de ce qu'ils avaient reçu de nous , car ils ne paraissaient avoir aucune idée de trafic ; et ils ne semblaient pas estimer beaucoup nos présens.

» L'un des naturels , que nous n'eûmes pas besoin de presser long-temps, amarra sa pirogue à mon bâtiment , et monta à bord : les deux autres, encouragés par son exemple, le suivirent bientôt. Leur démarche et leur maintien annonçaient une tranquillité parfaite, et ils ne témoignaient aucune crainte de se voir arrêtés ou maltraités.

î ne nouvelle pirogue , conduite par un homme qui m'apportait des bananes en présent, arriva après leur départ : le messager me demanda par mon nom : il l'avait appris dOmaï , qui était sur le canot de M. Gore. Sensible à cette politesse, je lui donnai une hache et un morceau d'étoffe rouge , et il regagna la

côte bien satisfait. O-maï me dit ensuite que ce présent m'avait été envoyé par le roi , ou le chef principal de l'île.

» Une double pirogue, sur laquelle nous comptâmes douze hommes , s'avança bientôt vers nous ; à mesure qu'elle s'approchait , les naturels récitaient quelques mots en chœur (i); l'un d'eux se levait et indiquait ce que les autres devaient répéter ensemble. Lorsqu'ils eurent achevé cette cérémonie musicale, ils accostèrent la Résolution, et demandèrent le chef du bâtiment: je me montrai; ils m'offrirent un petit cochon et des cocos. Celui des insulaires qui me parut le principal personnage me donna en outre une pièce de natte dès qu'il fut à bord avec ses compagnons.

» On les mena dans la grande chambre et dans les autres parties du vaisseau: quelques objets leur causèrent de la surprise, mais rien ne fixa leur attention. Ils craignirent d'approcher des chevaux et des vaches, ne pouvant concevoir la nature de ces quadrupèdes. Les moutons et les chèvres passaient les bornes de leurs idées ; car ils nous firent entendre qu'ils les prenaient pour des oiseaux. Les moutons et les chèvres

(i) Les habitans des Marqueras employèrent un cérémonial à peu près semblable lorsque Cook y aborda en 1 774- ( V oyez son second Voyage.) On retrouve ce cérémonial dans des îles très-éloignées de celles-ci. Padillo , qui partit de Manille en 1710, fut reçu aux îles Palaos de la même manière. L'auteur de la relation de son voyage dit : * Aussitôt » qu'ils s'approchèrent de notre bord , ils se mirent à chanter. » Ils réglaient la cadence en frappant des mains sur leurs » cuisses. "(Lettres édifiantes et curieuses, tome XV, page 323.)

ne ressemblant point du tout à un oiseau , les lecteurs trouveront inconcevable que des hommes soient assez ignoranspour faire une si lourde méprise; mais cette peuplade ne paraît connaître d'autres animaux terrestres que les chiens, les cochons et les oiseaux: comme nos moutons et nos chèvres différaient beaucoup des deux premières familles, ils en conclurent que ces quadrupèdes devaient appartenir à la dernière , qu'ils savaient renfermer une variété considérable d'espèces. Je donnai à mon nouvel ami les choses qui me semblèrent devoir lui faire beaucoup de plaisir ; mais lorsqu'il s'en alla , il me parut mécontent; je compris ensuite qu'il désirait un chien, animal qui ne se trouve pas dans l'île, quoique les naturels sachent qu'il y en a sur d'autres terres de la mer du Sud. Le capitaine Clerke reçut un présent pareil d'un insulaire qui avait les mêmes vues , et dont les espérances furent également trompées.

» Les hommes qui montaient ces pirogues étaient d'une taille moyenne, et ils ressemblaient beaucoup aux habitans de Mangia;mais leur teint était plus noir : ils nouent leurs cheveux au sommet de la tête, ou bien ils les laissent flotter en désordre sur les épaules ; et quoique la chevelure de quelques-uns bouclât naturellement , elle était en général longue , ainsi que .celle des autres qui l'avaient lisse. Nous aperçûmes de la diversité dans leur physionomie , et quelques-unes des femmes avaient la peau assez blanche. Ils portaient , comme les

insulaires de Mangia, des ceintures d'étoffe lustrée ou d'une belle natte, qui passaient entre les cuisses et couvraient les parties voisines. Ils portaient aussi des colliers d'une herbe large , enduite d'une peinture rouge , et où étaient enfilées des baies de morelle : ils avaient les oreilles percées, et non pas fendues, et ils étaient tatoués sur les jambes depuis le genou jusqu'au talon, en sorte qu'ils paraissaient avoir des bottes. Ils ne coupent pas leur barbe , non plus que les habitans de Mangia, et leurs pieds sont également couverts d'une espèce de sandales; leur maintien annonçait de la franchise, de la gaieté et de la bonhomie.

» M. Gore fut de retour à trois heures après midi; il me dit qu'il avait examiné toute la partie occidentale de l'île sans trouver un endroit propre au débarquement d'un canot ou au mouillage des vaisseaux; que la côte est environnée dans son entier d'un rocher escarpé de corail , sur lequel la mer brise avec violence ; que les naturels montraient néanmoins des dispositions très-amicales , et qu'ils avaient paru affligés en voyant que nos détachemens ne pouvaient descendre à terre; il ajouta ensuite que par l'entremise d'O-maï il serait facile de les déterminer à nous apporter, en-deçà des brisans , les choses dont nous avions le plus besoin , et en particulier des tiges de bananier , qui seraient bonnes pour le bétail. Le vent était faible ou nul, et la perte d'un jour ou deux ne devant pas avoir de suites fâcheuses , je résolus

d'essayer l'expédient que me conseillait M. Gore, et j'ordonnai qu'on en fît les préparatifs pour le lendemain.

» Le 3, à la pointe du jour, nous aperçûmes des pirogues qui venaient aux vaisseaux ; l'une d'elles accosta la Résolution, Les insulaires qui la montaient m'apportèrent un cochon , des bananes et des cocos; ils me demandèrent un chien en échange, et ils refusèrent tout ce que je leur offris d'ailleurs. L'un de nos messieurs avait un chien et une chienne qui nous incom-r modaient beaucoup; en les donnant, il aurait propagé sur cette terre la race d'un animal si utile; mais ses vues n'étaient pas aussi nobles, et il ne se rendit point à ma proposition. Omaï fut plus généreux , il céda un chien favori qu'il avait amené de Londres. Les naturels reprirent le chemin de l'île , très-satisfaits de leur navigation.

» Sur les dix heures M. Gore partit avec deux canots de la Résolution , et un troisième de la Découverte , afin d'essayer l'expédition qu'il avait proposée. Je pouvais compter sur sa diligence et son habileté, et je lui permis de faire ce qu'il croirait le plus convenable. Deux des naturels qui étaient venus à bord l'accompagnèrent; O-maï devait lui servir d'interprète. Les vaisseaux se trouvaient à une lieue de l'île, lorsque les canots partirent; comme il y avait peu de vent, nous ne pûmes arriver qu'à midi près du récif. Nous vîmes nos trois canots sur leurs grappins, à quelques pieds des bri-

sans, et vis-à-vis le rivage rempli d'un nombre prodigieux d'insulaires ; nous en conclûmes que M. Gore était descendu : on imagine bien que je désirai avec impatience de savoir les suites de cette démarche. Afin d'observer les mouvemens de nos amis qui avaient débarqué, et d'être prêt à leur donner les secours qu'exigerait et que rendrait possible notre position respective, je m'approchai de la côte autant que le permirent les écueils ; je sentis néanmoins que le récif mettait entre nous une barrière insurmontable , et qu'il ne dépendait pas plus de nous de les protéger que s'ils eussent été éloignés de la moitié de la circonférence du globe : mais il était probable que les naturels ne connaissaient point cette impossibilité. Sur ces entrefaites, quelques-uns d'eux arrivèrent aux vaisseaux, et ils échangèrent un petit nombre de cocos ; ils acceptèrent tout ce que nous leur offrîmes , et ils ne parurent donner la préférence à aucun article en particulier.

» Ces visites des insulaires diminuèrent mes inquiétudes sur M. Gore et sa petite troupe : je ne pus en savoir des nouvelles ; mais dès que quelques-uns des naturels avaient la hardiesse de venir à bord, je supposai que leurs compatriotes n'avaient point abusé de la confiance de mon détachement. Enfin, un peu avant le coucher du soleil , j'eus la satisfaction de voir mes canots reprendre le large. Lorsqu'ils arrivèrent à bord, j'appris que M. Gore, O-maï,

M. Anderson et M. Burney étaient débarqués seuls. M. Gore me rendit un compte très-exact des événemens de cette journée ; mais le récit de M. Anderson étant plus détaillé et contenant des remarques sur l'île et ses habitans, je vais l'insérer ici.

» Nous conduisîmes les canots vers une petite grève sablonneuse; les naturels étaient assemblés en foule sur cette grève , ainsi que sur les rochers voisins, et nous jetâmes les grappins à trois cents pieds du récif, qui gît à peu près à la même distance de la côte. Plusieurs des insulaires nous apportèrent des cocos à la nage. O-maï et ceux de leurs compatriotes qui nous accompagnaient les instruisirent que nous voulions débarquer; mais le chien qu'on leur avait donné au vaisseau, et qu'on venait de descendre à terre, absorba quelque temps leur attention , et ils se précipitèrent autour de cet animal. Bientôt après, deux pirogues vinrent nous chercher; afin de leur inspirer plus de confiance, nous résolûmes d'aller sans armes, au risque d'être bien ou mal traités.

v Je partis sur une des pirogues avec M. Burney, premier lieutenant de la Découverte , un peu avant M. Gore et O-maï; nos conducteurs épièrent d'une manière adroite les mouvemens du ressac, et ils nous débarquèrent sains et saufs sur le récif. Ils nous prirent ensuite sous les bras, afin de nous soutenir au milieu des roches pointues et escarpées que nous devions passer pour arriver à la grève, où nous fumes Tome xxviii. 4

reçus par plusieurs autres naturels qui tenaient à la main des rameaux verts d'une espèce de mimosa , et qui nous saluèrent en appliquant leur nez contre les nôtres.

» Nos guides nous firent signe de marcher en avant ; nous étions environnés d'une foule de naturels qui s'empressaient de nous regarder, et qui nous auraient fermé le passage, si des hommes, qui semblaient revêtus de quelque autorité , n'avaient frappé indistinctement sur les spectateurs pour les écarter. On nous conduisit à une avenue de palmiers ; nous arrivâmes bientôt auprès d'une foule de guerriers rangés sur deux lignes, et armés de massues qu'ils tenaient sur leurs épaules, à peu près comme nos soldats portent leur fusil. Nous marchâmes au milieu de ces guerriers , et nous trouvâmes un chef qui était assis par terre , les jambes croisées, et. qui se donnait de l'air avec un éventail en forme de triangle, tiré d'une feuille de cocotier, et garni d'un manche de bois noir poli. Il avait à ses oreilles de grosses touffes de plumes rouges dirigées en avant; mais c'était là toute sa parure, et nous n'aperçûmes pas d'autre marque de distinction. Cependant on lui obéissait avec beaucoup d'empressement; soit qu'il fût d'un caractère grave, soit qu'il eût composé son visage pour la cérémonie, sa physionomie paraissait sérieuse sans être sévère. Quelques hommes qui semblaient jouer un rôle important nous dirent que nous devions le saluer..

» Nous continuâmes à marcher au milieu des hommes armés de massues, et nous arrivâmes auprès du second chef assis , qui avait des plumes rouges à ses oreilles, et qui se donnait de l'air avec un éventail, comme le premier; il ne paraissait pas avoir plus de trente ans ; mais nous fûmes frappés de sa grosseur et de son embonpoint. On nous conduisit de la même manière à un troisième chef qui semblait plus vieux que les autres, et qui était fort gros, sans avoir autant d'embonpoint que le second. Nous le trouvâmes encore assis et paré de plumes rouges : nous le saluâmes ainsi que nous avions salué les deux premiers , et il nous pria de nous asseoir. Nous fûmes charmés de cette invitation, car nous étions très-fatigués de notre course et de la chaleur excessive que nous causait la foule dont nous étions environnés.

>;Peu de minutes après, la foule eut ordre de faire place, et nous vimes à la distance de cent pieds vingt jeunes femmes ornées de plumes rouges, ainsi que les chefs; elles dansaient sur un air d'un mouvement grave et sérieux , qu'elles chantaient en chœur : nous nous levâmes et nous nous approchâmes d'elles. Il semble que notre figure et nos vêtemens auraient dû les frapper ; mais elles continuèrent leur danse sans hi ire la moindre attention à nous: elles paraissaient dirigées par un homme qui servait de souffleur, et qui leur indiquait les diverses attitudes qu'elles prirent : elles ne changeaient point de place; elles remuaient seulement les

pieds, et surtout les doigts, qu'elles agitaient avec une extrême agilité; elles tenaient leurs mains près du visage, et elles les frappaient de temps en temps Tune contre l'autre. Il régnait un tel accord entre les mouvemens et la musique , que nous les jugeâmes très-familiarisées avec cet exercice. Il est vraisemblable qu'on les avait choisies, car nous en aperçûmes peu d'aussi belles dans la foule qui nous entourait. En général, leur taille était plutôt forte que mince; leurs cheveux flottaient en boucles sur le cou ; elles avaient le teint olivâtre : leurs traits, qui se ressemblaient, nous parurent un peu trop gros; leurs yeux étaient très-noirs. Leur physionomie exprimait la douceur et la modestie qui sont particulières au sexe dans chaque partie du monde , mais qui nous frappèrent peut-être davantage sur cette île, où la nature étale ses ouvrages dans toute leur simplicité et leur perfection , où les coutumes n'altèrent point la droiture des sentimens , et où l'art ne farde point les manières. Nous remarquâmes que leur taille et chacune des parties de leur corps avaient de l'élégance. Comme elles n'étaient couvertes que d'une pièce d'étoffe lustrée, attachée autour de la ceinture, et allant à peine jusqu'aux genoux , nous eûmes occasion d'en examiner plusieurs de la façon la plus complète. Elles dansaient encore , lorsque nous entendîmes un bruit pareil à celui d'une troupe de chevaux qui galopent. En regardant du côté d'où venait le bruit , nos yeux rencon-

trèrent les guerriers armés de massues qui se poursuivaient les uns les autres: nous jugeâmes qu'ils voulaient nous donner le spectacle d'un combat simulé.

» Croyant que la cérémonie de notre présentation aux chefs était achevée , nous songeâmes a chercher M. Gore et O-maï : la foule nous pressait , et nous ne pûmes marcher qu'avec peine ; mais enfin nous les découvrîmes. Ils arrivèrent aussi fatigués que nous de la multitude dont ils étaient environnés, et ils furent présentés de la même manière aux trois chefs, qui s'appelaient Otterou , Taroa etFatoouiera. Chacun de ces chefs comptait sur un présent, et M. Gore leur donna les choses qu'il avait apportées du vaisseau dans cette intention. O-maï, qui nous servit d'interprète, apprit aux chefs pourquoi nous étions descendus à terre ; mais on lui répondit que nous devions attendre jusqu'au lendemain, et qu'alors on nous fournirait des provisions.

» Ils parurent vouloir nous séparer, et chacun de nous fut entouré d'un cercle particulier qui nous examinait. Je fus , pour mon compte , éloigné de mes camarades durant près d'une heure. Je dis au chef près duquel j'étais assis , que je désirais parler à O-maï; mais il s'y opposa d'une manière péremptoire. Je m'aperçus en même temps que les naturels commençaient à vider mes poches: le chef à qui je portai mes plaintes justifia les voleurs. D'après ces circonstances, je craignis qu'ils n'eussent formé le

projet de nous arrêter : ils n'annonçaient pas , il est vrai, assez de férocité pour me donner de l'inquiétude sur nos jours; mais il était douloureux de voir que leur curiosité pourrait bien nous détenir prisonniers. Je demandai quelque chose à manger, et ils m'apportèrent tout de suite des cocos, du fruit à pain, et une espèce de poudding acide, qu'une femme me présenta. Ayant témoigné que la chaleur occasionée par la foule me causait beaucoup de malaise , le chef lui-même voulut bien me donner de l'air avec un éventail, et il me fit présent d'une pièce d'étoffe qui lui couvrait les reins.

» M. Burney vint à l'endroit où je me trouvais, et je lui fis part de mes soupçons.. Pour reconnaître s'ils étaient bien fondés, nous entreprîmes de gagner la grève; mais nous fûmes arrêtés à mi-chemin par des hommes qui nous dirent qu'il fallait retourner au lieu d'où nous étions partis. En arrivant, nous rencontrâmes O-maï qui avait les mêmes inquiétudes ; il croyait même avoir une raison de plus de s'effrayer : il avait vu les insulaires creuser en terre un four qu'ils chauffaient alors ; et il ne pouvait assigner d'autre but à ces préparatifs que celui de nous rôtir et de nous manger, selon l'usage des habitans de la Nouvelle-Zélande. Il alla même jusqu'à leur demander si c'était là leur projet. Les naturels, très-surpris de cette question, demandèrent à leur tour si nous suivions une pareille coutume. Nous fûmes un peu fâchés , M. Burney et moi, du propos indiscret

d'O-inaï; car jusqu'ici leur conduite envers nous n'autorisait pas un pareil soupçon.

» Nous fumes aux arrêts la plus grande partie du jour; nous nous trouvâmes quelquefois ensemble, ordinairement séparés, et toujours au milieu d'une foule nombreuse qui ne se contenta pas de nous regarder; les insulaires nous firent déshabiller souvent pour examiner de plus près notre peau; et lorsqu'ils la voyaient à leur aise, nous entendions un murmure général d'approbation. Ils eurent soin en même temps de vider nos poches : l'un d'eux prit une petite baïonnette que M. Gore portait à son côté. On parla de ce vol au chef, qui fit semblant d'envoyer un émissaire après le voleur; mais, selon toute apparence, il autorisa le larcin , car bientôt après on vola à O-maï la dague qu'il avait à sa ceinture.

» J'ignore s'ils s'aperçurent de la peine que nous causait notre détention, ou s'ils cherchèrent a nous donner des marques d'amitié afin de nous ôter l'envie de nous en aller; mais ils apportèrent alors des rameaux verts, ils les plantèrent en terre, et ils nous dirent de nous asseoir et de les prendre dans nos mains : nous leur pariâmes encore des provisions dont nos vaisseaux avaient besoin, et ils nous firent entendre que nous devions demeurer encore quelque, temps dans l'île et manger avec eux: un cochon que nous vîmes près du four qu'ils avaient préparé dissipa la frayeur d'O-maï, et il ne crut plus que les habilans de l'île voulaient

nous rôtir; il jugea comme nous , qu'ils avaient creusé le four afin d'apprêter notre repas. Le chef promit sur ces entrefaites d'envoyer chercher du fourrage pour notre bétail : mais ses émissaires ne revinrent qu'assez tard dans l'après-dîner, et ils ne rapportèrent qu'une petite quantité de tiges de bananier que l'on conduisit à nos canots.

» Nous essayâmes une seconde fois , M. Burney et moi, de regagner la grève ; et en y arrivant, nous fûmes arrêtés par des naturels qui semblaient y avoir été postés pour nous retenir. Lorsque je voulus me mettre dans l'eau, afin de passer sur le récif, l'un d'eux me prit par mes habits, et me tira en arrière. Je ramassai de petits morceaux de corail qu'ils m'enjoignirent de rejeter à terre ; et sur mon refus, ils eurent la hardiesse de me les ôter de force. J'avais aussi cueilli des plantes , et ils ne me permirent pas non plus de les garder. Ils enlevèrent à M. Burney un éventail qu'il avait reçu en présent au moment où il descendit sur la côte. O-maï m'avertit que j'avais mal fait de prendre du corail et de cueillir des plantes ; que, dans les îles du grand Océan, les étrangers ne peuvent se permettre ces libertés qu'après avoir reçu des fêtes pendant deux ou trois jours.

» Voyant que le seul moyen d'obtenir un meilleur traitement était de nous soumettre à leur volonté, nous retournâmes à l'endroit dont nous étions partis pour gagner la grève j

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ils promirent alors de nous donner une pirogue pour nous conduire à nos canots lorsque nous aurions mangé les alimens qu'on nous préparait.

» Le second des chefs , à qui nous avions été présentés le matin , s'assit sur une large escabelle, peu élevée, d'un bois dur et noirâtre , assez bien poli : il ordonna à la multitude de former un grand cercle, et il nous fit asseoir auprès de lui. On apporta d'abord une quantité considérable de cocos, et ensuite un long panier vert , qui renfermait assez de bananes cuites pour le dîner de douze personnes. On plaça devant chacun de nous un morceau de cochon cuit au four, dont j'ai parlé, et on nous dit de manger. La fatigue de la journée nous avait ôté l'appétit; nous goûtâmes cependant leurs mets, afin de ne pas les contrarier; mais ce fut sans plaisir pour nous.

» lia nuit approchait, et nous les avertîmes que nous devions retourner à bord de nos vaisseaux. Ils y consentirent; ils voulurent que nous emportassions sur nos canots le reste des vivres qui avaient été apprêtés , et ils l'envoyèrent a la grève. Avant notre départ, on régala O-maï d'une boisson à laquelle il avait été accoutumé dans sa patrie. Nous observâmes qu'on fait ici cette liqueur comme sur les autres iles du grand Océan , c'est-à-dire , qu'on mâche la racine d'une sorte de poivrier, et qu'on la rejette ensuite dans un vase. Une pirogue attendait sur la grève pour nous conduire à nos canots. Les

insulaires exécutèrent ce transport avec la même adresse et les mêmes soins qu'à notre descente. Ils nous donnèrent de nouvelles preuves de leur penchant au vol : car un personnage de quelque importance, qui nous accompagnait, profita du moment où on lançait l'embarcation dans les brisans, pour voler un sac que j'avais eu bien de la peine à garder tout le jour : il renfermait un pistolet de poche, que je craignais extrêmement de perdre. J'aperçus le voleur , je poussai des cris, et je témoignai autant de déplaisir que jele pus. Le voleur crut devoir rapporter le sac à la nage; mais il soutint qu'il ne l'avait pas dérobé, quoique je l'eusse surpris en flagrant délit. Ils nous mirent à bord de nos canots, où ils déposèrent des cocos, des bananes , et d'autres provisions , et nous prîmes la route des vaisseaux , bien contens d'être sortis de leurs mains.

» Nous regrettâmes que l'espèce de captivité où Ton venait de nous détenir nous eût laissé si peu de moyens de faire des observations sur le pays. Durant toute la journée, nous nous trouvâmes rarement à 3oo pieds de l'endroit où l'on nous avait présentés aux chefs après notre débarquement , et nous ne pûmes examiner que les objets qui nous environnaient. La première chose qui nous frappa , fut la multitude des naturels ; leur nombre était au moins de deux mille : ceux qui nous reçurent sur le rivage formaient une petite troupe en comparaison de celles que nous aperçûmes parmi les

arbres en pénétrant dans l'intérieur de Vîie. » Nous remarquâmes aussi que la plupart de ceux que nous avions vus à bord des vaisseaux étaient d'une classe inférieure ; car un grand nombre de ceux que nous aperçûmes à terre avaient l'air plus distingué , et un teint plus blanc. Leur chevelure longue, noire et touffue, était ordinairement nouée sur le sommet de la tête. La plupart des jeunes gens pouvaient servir de modèles aux artistes pour la taille ; leur visage avait autant de délicatesse que celui des femmes , et ils paraissaient d'un caractère aussi doux. D'autres, plus avancés en âge, avaient de l'embonpoint; la peau de tous indistinctement nous sembla très-fine. Une pièce d'étoffe, ou une natte qui était placée autour des reins, et qui couvrait les parties que cache la pudeur , composait en général leur vêtement ; mais quelques-uns portaient de jolies nattes entremêlées de noir et de blanc, qui formaient une sorte de veste sans manches, et d'autres avaient des chapeaux de forme conique , de bourre de coco , artistement tissue avec de petits grains faits de coquillages. Leurs oreilles étaient percées et ornées de morceaux de la partie membraneuse d'une plante, ou d'une fleur odoriférante, qui me parut être une espèce de gardénia. Nous distinguâmes des hommes de la classe supérieure qui avaient, ainsi que les chefs, deux petites balles , tirées d'un os d'animal , suspendues à leur cou par une multitude de cordelettes. Les chefs déposèrent leurs plumes rouges

après que la cérémonie de notre présentation fut achevée : ces plumes sont sûrement à leurs yeux une marque particulière de distinction ; car nous n'en vîmes qu'aux chefs, et aux jeunes femmes qui dansèrent.

» Quelques-uns des hommes étaient tatoués sur les côtés et sur le dos d'une manière extraordinaire , et les jambes de plusieurs femmes nous offrirent la même parure. Mais cette espèce d'ornement nous parut réservée aux insulaires d'un rang supérieur ; et les hommes ainsi piquetés avaient d'ailleurs de la grosseur et de l'embonpoint , à moins qu'ils ne fussent trèsjeunes. Les femmes d'un âge avancé portaient leurs cheveux courts ; plusieurs d'entre elles étaient couvertes de cicatrices qui formaient des lignes obliques sur tout le devant du corps ; quelques - unes de ces blessures présentaient des figures rhomboïdales , et elles étaient si récentes, qu'on y voyait encore le sang caillé.

» La femme de l'un des chefs se montra avec son enfant enveloppé dans un morceau d'étoffe rouge dont nous avions fait présent à son mari : elle semblait avoir beaucoup de tendresse pour son nourrisson; et pour lui donner à téter, elle prenait la même attitude que les Anglaises. Un autre chef amena sa fille qui était jeune et belle , et qui avait toute la timidité naturelle à son sexe. Elle nous regarda avec intérêt ; nous jugeâmes que le désir de nous examiner était bien plus fort que sa modestie , qu'elle était bien surprise de rencontrer des hommes qui

ressemblaient si peu à ceux de son pays. D'autres femmes se présentèrent d'une manière plus assurée : il nous parut qu'elles manquaient de réserve ; mais elles ne passèrent pas les bornes de la bienséance. Si l'on en excepte quelques individus dont le visage et d'autres parties du corps présentaient de larges ulcères , suite des blessures qu'ils s'étaient faites , ou qu'ils avaient reçues, les deux sexes ne nous offrirent aucune difformité. Le nombre des vieillards des deux sexes n'était pas proportionné à la foule qui nous environnait. Il est aisé d'expliquer cette disproportion en supposant que les naturels d'un âge avancé n'eurent ni le désir ni la force de traverser une grande partie de l'île pour venir auprès de nous. Il y avait beaucoup d'enfans, et lorsque nous étions cachés par la multitude qui nous entourait , ils montaient sur des arbres ainsi que les hommes , afin de nous mieux voir. » Le tiers à peu près des hommes avait des massues et des piques : ceux-là venaient vraisemblablement des parties éloignées de l'île; car la plupart portaient de petits paniers, des nattes, et d'autres choses suspendues à l'extrémité de leurs armes. En général, les massues étaient de six pieds de longueur, d'un bois dur et noir, bien poli dans toutes les parties, en forme de lance à l'une des extrémités, mais beaucoup plus larges , et dont le tranchant était dentelé. Nous en vîmes de plus étroites , de plus courtes et de plus unies; et nous en aperçûmes de si petites , qu'on pouvait les manier d'une

seule main. Les piques étaient du même bois, seulement aiguisées à l'extrémité ; elles avaient ordinairement plus de douze pieds de long , mais le peu de longueur de quelques-unes nous fit juger que les naturels lancent celles - ci comme des dards.

» Le lieu où nous passâmes la journée était couvert de différens arbres, à l'ombre desquels ils retirent leurs pirogues pour les garantir du soleil. Nous y en trouvâmes huit ou dix de doubles : deux embarcations réunies par une sorte de radeau forment ici, comme dans toutes les îles du grand Océan, ce que nous appelons des doubles pirogues : elles avaient environ vingt pieds de long , et quatre de profondeur ; leurs côtés étaient arrondis par un bordage posé sur les premières planches, et fortement attaché avec des baguettes d'osier. Nous en vîmes deux qui étaient enduites de noir partout, et qui offraient des carrés , des triangles , etc. , sans nombre. Je n'avais pas encore rencontré de dessins aussi bien faits sur les terres du grand Océan: ils annonçaient plus d'habileté que les piqûres de leur peau. Les pagaies avaient quatre pieds de long; elles étaient à peu près elliptiques , mais plus larges à l'une des extrémités que dans le milieu. Il y avait près de là une hutte ou hangar de trente pieds de long, et de neuf ou dix de hauteur, où peut-être ils construisent leurs embarcations ; nous n'en trouvâmes cependant aucune sur le chantier.

» Parmi les arbres qui nous environnaient,

nous distinguâmes surtoutle cocotier,V/iiùiscus, et une espèce d'euphorbe. Nous rencontrâmes près de la mer un grand nombre de ces arbres que nous avions vus à Mangia Noué Nainaiou, et ils semblaient border de la même manière les côtes de cette île. Ils sont grands et minces, et approchent beaucoup du cyprès ; mais ils ont des touffes de feuilles longues, arrondies et articulées. Les naturels les appellent etoa.Le sol produit quelques graminées , une espèce de liseron et beaucoup de moutarde. L'île produit sans doute d'autres arbres fruitiers et d'autres plantes utiles que nous n'avons pas eu occasion de voir ; car, indépendamment de plusieurs espèces de bananes, les naturels nous apportèrent à diverses reprises des racines qu'ils nomment tara , du fruit à pain, et un panier de noix grillées, qui avaient une saveur approchante de celle delà châtaigne, mais qui étaient plus grossières.

» Je ne puis dire quelle est la nature du sol dans l'intérieur du pays; mais près de la mer ce n'est qu'un rocher de corail de dix ou douze pieds de hauteur, escarpé et raboteux , si j'en excepte de petites grèves sablonneuses qui remplissent les crevasses. Ce corail, qui est exposé a l'air depuis un grand nombre de siècles , est devenu noir à la surface; et comme elle est inégale , il ressemble beaucoup à de grosses masses d'une substance brûlée : il n'a pas subi d'autre altération. La largeur du récif qui borde toute la cote varie; mais partout il se termine brus-

quement, et il oppose à la mer une muraille haute et escarpée. Son sommet est brun, ou de couleur de brique ; et il est à peu près au niveau des flots : quoique la matière dont il est composé soit un peu poreuse, il suffit pour rompre la force du ressac, dont l'action est continuelle.

» Le débarquement de nos messieurs, ajoute Cook, a enrichi mon journal des observations qu'on vient de lire; mais le principal objet que j'avais en vue ne se trouva point rempli, car ce qu'ils rapportèrent de cette île ne mérite pas d'être cité. Toutefois les naturels jouirent d'un spectacle nouveau pour eux , et dont vraisemblablement ils ne jouiront plus. Il paraît que la curiosité seule les détermina à exercer une sorte de violence contre M*. Gore, M. Burney, M. Anderson et O-maï, et à employer tant d'artifices pour les retenir quelques heures de plus avec eux.

» Indépendamment des services qu'O-maï rendit à M. Gore en qualité d'interprète , il nous en rendit peut-être beaucoup d'autres. Les naturels lui firent un grand nombre de questions sur nous , sur nos vaisseaux , sur notre pays, et sur l'espèce d'armes que nous employions; et d'après ce qu'il me raconta, il eut l'adresse de mettre du merveilleux dans ses réponses. Il leur dit, par exemple, qu'il y avait dans notre patrie des vaisseaux aussi grands que leur île; que ces bâtimens portent des instrumens de guerre ( il voulait parler de nos

canons ), si gros, que plusieurs personnes peuvent s'y asseoir, et dont un seul suffit pour réduire en poudre une ile entière. D'après cette description imposante , ils voulurent savoir quelle sorte de canons nous avions à bord; O-maï leur répondit qu'ils étaient petits en comparaison de ceux dont il venait de les entretenir; que néanmoins il ne tenait qu'à nous, de la distance où se trouvaient les vaisseaux , de détruire l'île, et de tuer chacun de ses habitans. Ils l'interrogèrent ensuite sur les moyens qui produisaient des effets aussi terribles , et il essaya de les leur expliquer. Il avait par bonheur quelques cartouches dans sa poche; il soumit à l'inspection des insulaires les balles et la poudre , et afin de leur donner une preuve plus frappante, il imagina de les rendre témoins d'une explosion. On a déjà remarqué qu'un des chefs avait ordonné à la multitude de se former en cercle. Ce cercle fournit à O-maï un lieu propre à son expérience. Il disposa sur le terrain et au centre du cercle la quantité peu considérable de poudre qu'il tira de ses cartouches, et il y mit le feu avec un tison enflammé qu'il alla prendre dans le four où l'on apprêtait a dîner. La rapidité du feu, le bruit éclatant, la flamme et la fumée remplirent d'étonnement tous les spectateurs; ils ne doutèrent plus de la force irrésistible de nos armes, et ils ajoutèrent une foi entière à tout ce qu'O-maï leur avait raconté.

» On crut à bord des vaisseaux que , sans

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l'effroi inspiré par cette expérience, les naturels auraient tenu nos messieurs aux arrêts toute la nuit. O-maïles assura que, s'il ne retournait pas le soir à bord avec ses camarades , je tirerais mes canons sur l'île. Nous étions plus près de la terre au coucher du soleil que nous ne l'avions été pendant la journée; et comme les naturels observèrent beaucoup notre position, ils pensèrent vraisemblablement que je méditais cette attaque formidable , et ils laissèrent partir leurs hôtes. Ils comptaient les revoir à terre le lendemain ; mais j'étais trop frappé du danger que nous avions couru pour y envoyer du monde une seconde fois. »

C'est avec cette simplicité que le capitaine Cook parle toujours de ses opérations. Le débarquement dont on vient de parler fut trèsdangereux , et le lecteur pourra juger par ce seul trait de l'intrépidité qui est nécessaire aux navigateurs. Il va citer un autre fait trèsimportant, mais dont il ne relève pas non plus l'importance. En l'examinant bien, il servira à éclaircir une question fort obscure. On pourra juger de quelle manière se sont peuplées les îles du grand Océan; et il est à propos de faire ici quelques remarques. Les idiomes de cette multitude d'îles qui couvrent cette mer annoncent une origine commune : les vocabulaires très-étendus qu'en ont rapportés les Anglais ne laissent aucun doute sur cette assertion; il paraît démontré d'ailleurs que ces idiomes viennent de langue malaise, qui s'est plus ou moins

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u urée. Mais comment la presqu'île de Malacca a-t-elle pu peupler les îles du grand Océan situées entre les tropiques? La nature et la constance des vents alises présentent sur ce point de grandes difficultés , et de bons esprits sont tentés de croire que toutes ces îles éparses sur la vaste étendue du grand Océan, surtout celles qui se trouvent entre les tropiques, sont les débris d'un continent que la révolution des âges a submergé, et que la population de la presqu'île de Malacca et celle d'une partie de l'Asie viennent peut-être de ce continent. La discussion d'une pareille conjecture serait déplacée ici ; il suffira de dire qu'en lisant avec attention les Voyages de Cook, on verra qu'il v a dans le grand Océan deux sortes d'îles : les unes volcaniques, qui peuvent avoir été produites par une éruption souterraine; et d'autres récentes, qui sont formées par les pluies , et dont l'accroissement est très-sensible; et qu'enfin un accident pareil à celui qu'on va rapporter dérange toutes les combinaisons.

« Cette journée, dit Cook, donna beaucoup d'occupation à O-maï; quoique l'île n'eût pas vu d'autres Européens que nous, il s'y trouvait pourtant des étrangers , et nous aurions ignoré ce fait curieux, si O-maï n'eût point accompagné M. Gore.

» Il eut à peine débarqué sur la grève , qu'il aperçut dans la foule trois de ses compatriotes : les îles de la Société étant éloignées d'environ deux cents lieues , il faut parcourir une vas te

mer inconnue pour arriver ici. Ces peuplades n'ayant que de misérables pirogues propres à des traversées où Ton ne perd pas la terre de vue , une telle rencontre sur une île où nous abordâmes par hasard peut être regardée comme un de ces événemens imprévus qu'imaginent les auteurs de romans, afin de surprendre leur lecteur. Sa singularité mérite que j'en parle en détail.

» Il est aisé de concevoir avec quel étonnement et quel plaisir O-maï et ses compatriotes causèrent ensemble. L'histoire de ces derniers est très -intéressante. Ils s'étaient embarqués sur une pirogue à Taïti , au nombre de vingt personnes, hommes et femmes , afin de se rendre à Ouliétéa , une des îles voisines. Un vent contraire qui soufflait avec impétuosité les empêcha d'arriver à leur destination , ou de regagner le port d'où ils étaient partis. Leur passage devant être court , ils n'avaient guère embarqué de provisions, et ils manquèrent bientôt de vivres. On ne peut imaginer tout ce qu'ils souffrirent tandis qu'ils furent chassés sur l'Océan au gré de la tempête. Ils passsèrent un grand nombre de jours sans avoir rien à manger ou à boire. La famine et la fatigue détruisirent peu à peu ce petit équipage. Il ne restait que quatre hommes, lorsque la pirogue chavira : la perte de ces quatre malheureux semblait inévitable : ils eurent cependant l'adresse et la force de saisir les bordages de l'embarcation , et de s'y tenir suspendus pendant quelques

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jours. Ils furent enfin jetés aux environs de cette île; les naturels du pays détachèrent tout de suite des pirogues qui les sauvèrent et les conduisirent à terre. L'un des quatre était mort, mais les autres vivaient encore; et ils racontèrent à O-maï les détails miraculeux qu'on vient de lire. Ils vantèrent beaucoup le traitement amical qu'ils avaient reçu des naturels , et ils étaient si contens de leur sort, qu'ils refusèrent l'offre de nos messieurs , qui, à la sollicitation d'Omaï, leur proposèrent de les ramener dans leur patrie. La conformité des mœurs et du langage les avait plus que naturalisés sur cette terre ; les liaisons qu'ils y avaient formées , et qu'ils auraient eu bien de la peine à rompre après une si longue habitude, expliquent assez pourquoi ils ne voulurent pas revenir au lieu de leur naissance. Ils se trouvaient ici depuis plus de douze ans , car M. Anderson me dit qu'ils ne savaient rien de la relâche du capitaine Wallis à Taïti , en 1765, et qu'ils ignoraient d'autres événemens aussi mémorables, tels que la conquête d'Ouliétéa par les habitans de Bolabola , antérieure à l'arrivée des Européens. M. Anderson m'apprit aussi qu'ils s'appelaient Orououté, Otirreroa, et Tavi : le premier était né à Matavaï , dans l'île de Taïti; le second à Ouliétéa , et le troisième à Houaheiné.

» Le débarquement de nos messieurs sur cette île ne remplit pas mon objet, ainsi que je le disais tout à l'heure ; mais on doit le regarder d'ailleurs comme heureux. Il nous a procuré

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la connaissance d'un fait très-curieux et trèsinstructif. En effet , l'histoire qu'on vient de lire explique mieux que toutes les conjectures des savans comment les hommes se sont répandus sur les contrées de la terre les plus éloignées , et en particulier sur les îles du grand Océan, (i)

» Les naturels du pays donnent à cette île le nom à' Ouatihou : elle gît par 200 i'de latitude sud, et 20i° 45 'de longitude orientale. Elle a environ six lieues de circonférence ; elle est d'un très-bel aspect ; on y voit des collines et des plaines , et elle est couverte d'une verdure

(1) Il est vraisemblable que de pareils accidens sont communs dans le grand Océan. En 1696, deux pirogues, qui avaient à bord trente hommes ou femmes, et qui partirent d'Amorso , furent jetées , par les vents contraires et les orages , sur l'île de Samal , Tune des Philippines, éloignée de trois cents lieues. Après avoir été promenés soixante et dix jours sur la mer, cinq d'entre eux moururent durant cette pénible traversée. Le tome XV , page 196 jusqu'à la page2l5 , des Lettres édifiantes et curieuses , raconte le fait en détail, et donne la description des îles dont je viens de parler. Le même volume, pages 282 et suivantes, cite une aventure pareille arrivée en 1721. Deux pirogues, dont Tune contenait vingt-quatre et l'autre six personnes, hommes, femmes ou enfans , furent chassées d'une île appelée Faroilep à l'île de Guam ou Guaham , l'une des Larrons ou des Mariannes ; mais elles n'eurent pas à essuyer autant de fatigue que les deux autres , car elles ne furent que vingt jours en mer. Il n'y a aucune raison de révoquer en doute l'authenticité de ces relations. Tous les écrivains modernes ont adopté les détails que contiennent les lettres des jésuites sur ces îles , nommées aujourd'hui Carolines , et dont les Espagnols durent la connaissance à l'arrivée des deux dernières pirogues à Sarnal et Guam. Voyez les Voyages aux Terres australes, du président de Brosses, tome II, pages 44^ et suivantes. Voyez aussi Y Histoire universelle moderne.

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de plusieurs nuances. Nos messieurs trouvèrent le sol léger et sablonneux aux endroits où ils passèrent la journée; mais il est peut-être d'une autre qualité dans l'intérieur du pays ; car , à l'aide de nos lunettes, nous aperçûmes du vaisseau une teinte rougeâtre sur les terrains qui s'élèvent. Les habitations des insulaires occupent les collines ; nous en remarquâmes deux ou trois qui étaient longues et spacieuses. On y rencontre des cochons ; et ses productions sont d'ailleurs les mêmes que celles de l'île que nous venions de quitter. Les habitans , auxquels nous montrâmes la position de Mangia , l'appelaient Oaouhavaraouah^ nom qui diffère tellement de Mangia Nooe Nainaioua , que , selon toute apparence , Oaouhavaraouah est une troisième île.

« D'après les remarques qui précèdent, il parait qu'Ouaïtiou sera peu utile aux vaisseaux qui auront besoin de rafraîchissemens, à moins qu'ils ne soient dans une nécessité absolue. Les naturels , connaissant aujourd'hui la valeur de quelques - unes de nos marchandises , on les déterminera peut-être à apporter des fruits et des cochons à un bâtiment qui louvoîra près de la côte , ou à des canots mouillés aux environs du récif, à l'exemple des nôtres. Je ne sais toutefois si on y trouvera de l'eau douce ; les naturels en offrirent à nos messieurs, il est vrai, dans des cocos; mais ils dirent qu'elle venait de fort loin; et il n'y en a, selon toute apparence, que dans une mare ou dans un

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étang, car nous ne découvrîmes aucun ruisseau.

»0-maï interrogea ses trois compatriotes sur les moeurs et les usages des insulaires; il pensait que leur manière de traiter les étrangers et leurs habitudes générales ressemblent beaucoup à celles de Taïti et des îles voisines. Leurs opinions et leurs cérémonies religieuses sont aussi à peu près les mêmes; car nos messieurs , qui avaient vu un homme barbouillé de noir sur tout le corps , en ayant demandé la raison , on leur dit qu'il venait de rendre les derniers devoirs à un ami mort. Ils découvrirent de plus que les femmes se font , en pareille occasion , les blessures dont j'ai déjà parlé. Enfin toutes les circonstances donnent lieu de penser que ces insulaires sortent originairement de la peuplade qui s'est répandue d'une manière si merveilleuse sur l'immense étendue du grand Océan. Il y a lieu de croire néanmoins que les naturels se glorifient d'une extraction plus illustre ; car, O - mai nous assura qu'ils donnent à leur île la dénomination honorable de Ouenoua no te Eatoua, ou de Terre des dieux ; qu'ils se croient des espèces de dieux , et qu'ils sont persuadés qu'ils possèdent l'esprit de l'eatoua. Il semblait faire beaucoup de cas de cette prétention enthousiaste et folle. Il nous apprit que plusieurs Taïtiens Ta formaient également , et qu'elle était générale parmi les habitans de Mutaia ou de l'île Osnabrug.

» O-maï et nos deux Zélandais entendaient très-bien la langue d'Ouaïtiou. Je ne puis la

comparer aux autres dialectes. M. Anderson avait eu soin d'en écrire quelques mots; mais les naturels , qui le dépouillèrent de tout indistinctement , lui volèrent son livre de notes.

» Je quittai l'île d'Ouaïtiou le 3 avril à la pointe du jour, et je fis mettre le cap sur une terre voisine que j'avais aperçue trois jours auparavant. J'y arrivai le l\9 à dix heures du matin.

a Je chargeai M. Gore de prendre deux canots , de débarquer , s'il était possible , et de rapporter du fourrage pour notre bétail. Comme il ne semblait pas y avoir d'habitans sur cette île , je crus que, si le débarquement se trouvait praticable, nos espérances ne seraient plus trompées , et que nous serions les maîtres d'y cueillir ce que nous voudrions. Un récif entourait l'île, ainsi qu'à Ouaïtiou, et un ressac très-fort battait contre les rochers. Cependant, dès que nos canots eurent atteint la côte sous le vent ou de l'ouest, M. Gore et son détachement eurent la hardiesse de pénétrer en dedans du récif, et ils descendirent à terre sains et saufs. Je vis du vaisseau que cette première opération avait réussi, et je leur envoyai un troisième canot pour savoir de quelle manière nous pouvions les aider. Le troisième canot ayant voulu revenir avec des productions de l'île , n'arriva qu'à trois heures de l'après-midi. Dès qu'il fut déchargé, je le renvoyai de nouveau; j'expédiai aussi une quatrième embarcation, et j'ordonnai à M. Gore Tome xxviii. 5

d'être à bord avec tous les canots avant la nuit. Mon ordre fut exécuté.

» La descente de M. Gore nous procura environ cent cocos pour chacun des vaisseaux ; elle fournit d'ailleurs de l'herbe à notre bétail, et une quantité assez considérable de feuilles et de branches de jeunes palmiers , et de l'arbre appelé oaharra à Taïti , et pandanus des Indes orientales par les naturalistes. Les branches du ouharra étant molles, spongieuses et remplies de suc , furent coupées en petits morceaux et données à notre bétail , qui les mangea sans répugnance; ainsi il est vrai, à la lettre, que nous le nourrîmes avec des raor* ceaux de bois.

» Cette île gît par 190 i5' de latitude sud, et 2010 37 de longitude orientale, à environ trois ou quatre lieues d'Ouaïtiou , où elle est appelée Otakoutaia. Les insulaires nous en parlèrent quelquefois sous le nom de Ouenouaetté, ce qui signifie petite île. M. Anderson , qui descendit à terre avec M. Gore, et qui en fit à peu près le tour , conjecture qu'elle n'a pas plus de trois milles de circonférence. Il m'a donné en outre les détails suivans : la grève en dedans du récif est composée d'un sable de corail blanc ; derrière la grève , le terrain ne s'élève pas de plus de six ou sept pieds ; il est couvert d'un sol léger et rougeâtre; mais il est entièrement dénué d'eau.

» On y trouve plusieurs groupes de cocotiers et un grand nombre d'ouharras. On y

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rencontre aussi le calophyllum , le suriana, le guet tarda, une espèce de tour nef ortia , des tabernœmontana, et quelques autres arbrisseaux, ainsi que l'arbre ctoay qu'on voit à Ouaïtiou. L'intervalle qui sépare ces arbres et les arbrisseaux est rempli par une espèce de liseron , excepté en quelques endroits , où Ton voit une quantité considérable de moutardes , une épurge, diverses petites plantes peu nombreuses , ainsi que le morinda citrifolia , dont les Taïtiens mangent le fruit dans les temps de disette. O-maï, qui débarqua avec M. Gore , apprêta cette plante pour le dîner du détachement ; mais elle ne parut pas trop bonne.

» Le seul oiseau qu'on aperçut parmi les arbres, était un joli coucou, châtain, tacheté de blanc. M. Gore le tua , il y avait sur la côte des goélands, une petite espèce de courlis, des hérons bleus et blancs, et beaucoup de noddis. Ces derniers faisaient alors leur couvée un peu plus loin dans l'intérieur de l'île, et ils se perchaient souvent sur 1 hourra.

■ Un (le nos gens prit un lézard qui grimpait sur un arbre, et qui, malgré sa petitesse, paraissait dangereux : on en vit un très-grand nombre d'une seconde espèce. Les buissons près de la mer étaient remplis de jolies planelles tachetées de rouge et de noir et de blanc : il y avait aussi plusieurs espèces de phalènes différentes de celles-ci, ainsi que de jolis papillons et d'autres insectes.

» Quoique l'île ne fut pas habitée, des indices

sûrs nous prouvèrent que du moins elle est fréquentée quelquefois. On y trouva des cabanes. Il y avait plusieurs grosses pierres érigées en forme de monumens sous des arbres , et plusieurs terrains enclos par d'autres pierres plus petites; on avait probablement enterré des morts en cet endroit : on rencontra ailleurs une quantité considérable de coquilles, de pétoncles, d'une espèce particulière, sillonnée d'une manière agréable , et plus grosse que le poing : nous pensâmes avec raison que cette terre avait été visitée par des hommes qui tiraient des coquillages une partie de leur subsistance. M. Gore laissa dans une de ces huttes une hache et des clous, dont la valeur excédait ce qu'il prit sur la côte.

» Dès que les canots furent rentrés, je cinglai de nouveau au nord, avec un léger vent de l'est. Je voulais essayer de descendre à l'île d'Hervey, que j'avais découverte en 1773, durant mon second voyage (1) : quoiqu'elle ne fût pas éloignée de plus de quinze lieues, je ne l'aperçus que le 6, à la pointe du jour, dans l'ouest-sud-ouest , à environ trois lieues. A huit heures , nous en étions assez près ; nous vîmes plusieurs pirogues qui partaient de la côte , et qui venaient à nous. Ce spectacle me surprit , car rien ne m'avait indiqué des habitans lorsque j'en fis la découverte. Quand j'y arrivai, en 1773, le vent était assez impétueux,

(1) Voyez le second Voyage de Cook. On y lit que cette île a environ six. lieues de tour.

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et les pirogues n'osèrent vraisemblablement pas se mettre à la mer , car les vaisseaux passèrent sous le vent : cette fois nous étions au vent. » Sur ces entrefaites nous avancions nousmêmes vers l'île, et six ou sept doubles pirogues nous joignirent bientôt. Chacune portait de trois à six hommes. Elles s'arrêtèrent à environ un jet de pierre du vaisseau. O-maï eut bien de la peine à les déterminer à venir le long de la Résolution ; mais ses démonstrations amicales et ses prières ne purent engager un seul des naturels à monter à bord. Leur maintien farouche et leur conduite bruyante n'annonçaient pas des hommes disposés à se fier à nous, ou à nous bien traiter. Nous apprîmes ensuite qu'ils avaient essayé d'enlever les avirons d'un canot de la Découverte^ et frappé un de nos matelots qui s'opposa à leurs desseins. Ils coupèrent de plus, avec une coquille, un filet rempli de viande , qui pendait à l'arrière du vaisseau de M. Clerke ; ils refusèrent opiniâtrement de le rendre , et nous fûmes contraints de leur en payer la valeur. Ceux qui environnaient la Résolution se conduisirent avec la même audace : ayant converti une longue perche en crochet, ils s'efforcèrent ouvertement de nous voler plusieurs choses , et ils vinrent à bout de prendre l'habit d'un de nos gens qui pendait en dehors du vaisseau. Ils me prouvèrent en même temps qu'ils avaient l'habitude de faire des échanges; ils nous vendirent du poisson , et entre autres des carrelets assez

singuliers, tachetés comme du porphyre, et des anguilles de la blancheur du lait, piquetées de noir : nous les payâmes avec de petits clous, qui leur firent un extrême plaisir , et qu'ils appelèrent gouré. Au reste, ils saisissaient avecla plus grande avidité des morceaux de papier et tout ce que nous leur donnâmes : si ce que nous jetions tombait dans la mer, ils sautaient à ! 'instant au milieu des flots afin de le ramasser.

» Ils ne ressemblent aux insulaires d'Guaïtiou ni par la figure, ni parie caractère, quoique les deux îles soient peu éloignées l'une de l'autre : leur teint est foncé ; plusieurs avaient une physionomie grossière et farouche, et la peau bise comme les naturels de la Nouvelle-Zélande ; mais celle de quelques-uns était assez blanche. Leurs cheveux noirs et forts flottaient sur leurs épaules, ou étaient noués en touffes au sommet de la tête. Quelques-uns néanmoins les portaient courts, et deux ou trois d'entre eux les avaient bruns ou rougeâtres. Une natte étroite qui faisait plusieurs tours sur la partie inférieure du corps, et qui passait entre les cuisses, composait tout leur vêtement. Nous vîmes un joli chapeau de plumes rouges dans Tune des pirogues. Us n'avaient d'autre parure qu'une nacre de perle polie suspendue à leur cou. Aucun d'eux n'avait adopté l'ornement bizarre, si commun dans les îles du grand Océan; je veux dire que leurs corps n'étaient pas tatoués.

» Malgré cette différence , il nous fut démontré qu'ils descendent de la même race que

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les autres insulaires de cet océan. Leur idiome approchait encore davantage de la langue de Taïti que celui d'Ouaitiou ou de Mangia. Ainsi que les habita ns de ces deux îles, ils demandèrent d'où venaient nos vaisseaux et où ils allaient; comment s'appelait le commandant, et combien nous avions d'hommes à bord : ils imaginèrent même que mon bâtiment avait un nom particulier , et ils voulurent le savoir. De leur côté , ils répondirent sur-le-champ aux questions que nous leur fîmes. Ils nous dirent qu'ils avaient déjà vu deux grands vaisseaux pareils aux nôtres , mais qu'ils n'avaient point eu d'entrevue avec les équipages , qui passèrent sans s'arrêter. Il paraît hors de doute qu'il s'agissait de la Résolution et de V Aventure, Nous apprîmes que leur île se nomme Teraouggemaou Atoua, et qu'ils sont sujets de Tirevatoui , roi d'Ouaitiou. D'après ce qu'ils nous dirent, leur île ne produit ni bananes, ni fruit à pain; on n'y trouve ni cochons, ni chiens, et les habitans se nourrissent de cocos, de poisson et de tortues. Il y eut un moment où trente de leurs pirogues s'offrirent à nos regards : elles étaient assez grandes et bien faites : l'arrière ressemble un peu à celles d'Ouaitiou, et l'avant se projette en saillie, à peu près de la même manière ; mais l'extrémité se replie vers le haut , au lieu de se replier vers le bas.

» Le vent était très -faible, et nous n'atteignîmes qu'à une heure la côte nord-ouest de

l'île, la seule partie où il parut vraisemblable que nous trouverions un mouillage et un lieu propre au débarquement. J'ordonnai au lieutenant Ring de prendre deux canots armés, et d'aller sonder et reconnaître la côte tandis que les vaisseaux couraient des bordées. Dès que les canots furent à la mer, les pirogues qui s'étaient tenues jusqu'alors près de nous, et qui avaient fait des échanges, suspendirent leur trafic; elles regagnèrent l'île à force de rames, et elles ne revinrent plus.

» Les canots furent de retour à trois heures, et M. Ring m'informa qu'il n'y avait point de mouillage pour les vaisseaux, et que les canots pouvaient seulement débarquer au bord extérieur du récif, situé à environ un quart de mille du rivage. Il me dit que les insulaires étaient arrivés sur le récif, armés de longues piques et de massues, comme s'ils avaient voulu s'opposer à sa descente ; qu'il s'approcha néanmoins, et qu'alors les naturels lui jetèrent des cocos,, et l'engagèrent à descendre : que sur ces entrefaites il vit les femmes qui apportaient en hâte des piques et des dards; mais que , n'ayant point de dessein de débarquer, il ne leur fournit pas l'occasion de s'en servir.

» D'après ces détails, je considérai que, les vaisseaux ne pouvant mouiller, je perdrais du temps , si j'essayais de me procurer du fourrage, et que cette opération serait un peu dangereuse. D'ailleurs nous avions aussi besoin d'eau; et quoique les habitans eussent dit qu'on

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en trouvait sur l'île, j'ignorais en quelle quantité et à quelle distance. Enfin, quand nous n'aurions pas rencontré d'autres obstacles, j'étais sûr qu'il serait difficile et périlleux à bien des égards de passer le récif.

» Ainsi nos espérances furent trompées sur toutes les îles que nous avions rencontrées depuis notre départ de la Nouvelle-Zélande ; les vents contraires, et d'autres événeinens imprévus auxquels nous ne pûmes nous soustraire nous avaient tellement retardés, que je me vis hors d'état de rien faire cette année dans les hautes latitudes de l'hémisphère septentrional. Elles se trouvaient fort loin de nous, quoique la saison nécessaire à nos opérations eût déjà commencé. Il fallut donc prendre les mesures les plus propres à conserver le bétail que nous avions sur nos vaisseaux, et, ce qui était encore plus important, ménager nos vivres et nos munitions , afin d'avoir plus de moyens d'aller faire des découvertes dans le nord, que j'avais cru pouvoir entreprendre une année plus tôt.

» Si j'avais eu le bonheur de me procurer de l'eau et du fourrage sur l'une des dernières îles , je serais retourné au sud jusqu'à ce que j'eusse rencontré un vent d'ouest. Il était impossible alors de suivre cette route; tous nos quadrupèdes seraient morts avant d'arriver à Taïti, et je n'aurais tiré aucun profit de ce mouvement rétrograde par rapport au grand objet de notre voyage.

» Je résolus donc de gagner les îles des

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A.mis , où j'étais sûr de trouver en abondance toutes les choses dont j'avais besoin; et comme il fallait marcher la nuit, ainsi que le jour , j'ordonnai au capitaine Cîerke de se tenir à une lieue en avant de la Résolution ; nous pouvions rencontrer des terres durant la traversée, et je pris cette précaution, parce que son vaisseau était plus propre que le mien à l'attaque d'une côte. » Je fus encore contrarié dans mes projets, et obligé de relâcher à l'île Palmerston plutôt qu'à celle d'Éouah, à laquelle j'avais donné la préférence. Je l'atteignis le i3 avril, dans la matinée.

» Je fis mettre à la mer quatre canots , commandés chacun par un officier , trois de la Résolution, et un de la Découverte , et je leur ordonnai de chercher le lieu le plus propre au débarquement. Notre bétail était sur le point de mourir de faim, et je me voyais forcé de tirer de cette île quelques herbages.

» L'île Palmerston renferme neuf ou dix îlots, placés en cercle et réunis par un récif de rochers de corail. Les canots examinèrent d'abord celui des îlots qui est le plus au sud-est. Leurs recherches n'ayant pas eu de succès , ils se rendirent au second, où nous eûmes la satisfaction de les voir débarquer. Je conduisis alors les vaisseaux par le travers de l'endroit où ils étaient descendus , et nous louvoyâmes en les attendant, car la mer se trouvait trop profonde pour mouiller. Je n'en fus pas contrarié : l'île était déserte.

«L'un des canots revint à une heure, chargé de cochléaria et de jeunes cocotiers, que notre bétail mangea avec avidité. Il m'apporta un message de M. Gore, qui commandait le détachement. Cet officier m'informa qu'il y avait dans l'île beaucoup de cochléaria, d'ouharra , de palmiers, et quelques cocos. Je résolus de prendre un supplément de ces fruits. L'aprèsdinée je me rendis à terre avec le capitaine Clerke.

» Nous trouvâmes tous nos gens occupés au travail. Ils avaient débarqué dans une petite crique formée par le récif, et un peu plus étendue que la longueur d'un canot sur chacune de ses directions. Des rochers saillans le mettaient à l'abri de l'impétuosité des vagues. La circonférence de l'île est à peine d'un mille; elle n'est pas élevée de plus de trois pieds au-dessus du niveau de la mer. Elle me parut composée en entier de sable de corail et d'un peu de terreau noirâtre, débri des végétaux tombés en pouriture. Le sol, malgré sa maigreur, est couvert d'arbres et d'arbrisseaux de la nature de ceux d'Ouenoua-etté, mais inoins variés. On y voit quelques cocotiers. Nous aperçûmes sur les arbres qui étaient le plus près de la mer, ou un peu dans l'intérieur du pays , un grand nombre de frégates et de pailles -en-cul; nous y rencontrâmes aussi des fous de deux espèces , qui faisaient alors leur couvée, et qui se montrèrent si peu sauvages, qu'ils se laissaient prendre à la main. De petits rameaux d'arbres mal assem-

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blés formaient leur nid. Les pailles-en cul déposaient leurs œufs à terre sous les arbres : ils diffèrent beaucoup de l'espèce commune. Ils sont partout d'un blanc éclatant , un peu tacheté de rouge , et les deux longues plumes de leur queue sont d'un cramoisi foncé, ou d'un rouge de sang. Nos gens tuèrent une quantité considérable de ces divers oiseaux. Leur chair était peu délicate ; toutefois, comme nous ne vivions depuis long-temps que d'alimens salés, nous la trouvâmes assez bonne. Nous rencontrâmes une multitude de crabes rouges qui rampaient parmi les arbres, et nous primes plusieurs poissons que la mer, en se retirant, avait laissés dans des trous sur le récif.

» Il y a une lagune en dedans du récif, et nous trouvâmes, sur la portion du récif qui est en face, un grand banc de corail, qui offrait peut-être une des perspectives les plus riantes que la nature ait produites en aucun lieu du inonde. Sa base était fixée à la côte, mais elle pénétrait si avant , qu on ne pouvait la découvrir. Il semblait suspendu dans l'eau, dont la profondeur augmentait si brusquement, qu'à peu de distance la sonde rapportait sept à huit brasses. La mer était absolument calme, et le soleil , brillant de tout son éclat, montrait à nos regards étonnés les différentes espèces de corail qui offraient les formes les plus variées. Des coquillages épars formaient des nuances des plus riches couleurs , et ajoutaient encore à la beauté de cet aspect. La variété des formes

des poissons contribuait aussi à la richesse de cette grotte marine, dans laquelle ils se promenaient paisiblement.Nous la regardâmes avec un plaisir inexprimable, et nous éprouvâmes du regret de ce qu'un ouvrage si extraordinaire est caché dans un lieu où les hommes n'ont guère occasion de lui payer le tribut d'éloges qu'il mérite.

» Rien n'annonçait que des hommes fussent jamais venus sur cette terre , si j'en excepte un petit bordage de pirogue qu'on rencontra sur la grève , et que la mer pouvait y avoir apporté d'une autre île. Mais ce qui est assez singulier, nous y vîmes plusieurs petits rats bruns. Il n'est pas aisé d'expliquer l'origine de ces animaux, et je suis tenté de croire qu'ils y sont venus avec la pirogue dont nous aperçûmes les débris.

» Lorsque les canots furent chargés, je revins à bord : M. Gore passa la nuit à terre avec quelques hommes , afin de reprendre plus tôt ses travaux le lendemain.

» La journée du 1 5 se passa comme celle de la veille. M. Gore cueillit et envoya à bord des provisions pour notre bétail ; il nous procura surtout des choux palmistes, de jeunes cocotiers , et les rameaux tendres du ouharra. Au coucher du soleil , les deux vaisseaux en avaient une quantité suffisante , et je fis revenir le détachement; mais comme le vent était faible ou nul, je résolus d'attendre un jour déplus, et d'essayer le lendemain de tirer des cocos pour

les équipages de l'île sous le vent la plus voisine de nous, où nous voyions les cocotiers en plus grande abondance que sur celle où nous venions de débarquer.

» Je courus des bordées toute la nuit ; et le 16, entre huit et neuf heures du matin, j'allai avec les canots au côté occidental de l'île : mon débarquement n'eut rien de difficile. Les hommes qui m'accompagnaient se mirent tout de suite à cueillir des cocos, que nous y trouvâmes en très-grande quantité. Mais nous eûmes beaucoup de peine pour les embarquer ; car il fallut les porter l'espace au moins d'un demi-mille sur le récif; et ceux qui firent ce transport eurent de l'eau jusqu'à la ceinture. O-maï, qui était avec moi , prit en peu de temps assez de poissons pour donner à dîner au détachement et pour en envoyer aux deux vaisseaux. Nous rencontrâmes aussi une multitude d'oiseaux , et particulièrement des frégates et des pailles-encul ; en sorte que notre repas fut excellent. Pour rendre justice à O-maï, je dois dire qu'il nous était d'un très - grand secours dans ces excursions sur des îles inhabitées. Non-seulement il péchait , mais apprêtait encore le poisson, ainsi que les oiseaux qui tombaient sous nos coups. Il faisait la cuisine selon la méthode de ses compatriotes, c'est-à-dire, qu'il creusait un four en terre, et qu'il cuisait les alimens avec des pierres chaudes. Nous étions enchantés de son adresse et de sa bonne humeur. Chacun des canots fit deux voyages avant la nuit.

Je retournai à bord sur le soir; mais je laissai a terre M. Williamson, mon troisième lieutenant, avec quelques hommes, en lui recommandant de préparer une autre charge pour les canots que je voulais y renvoyer le lendemain.

» Je renvoyai en effet les canots le lendemain à sept heures , et ils revinrent chargés à midi. Je les renvoyai encore chercher une autre cargaison , et je leur remis un ordre qui enjoignait au détachement de se trouver à bord au coucher du soleil. Dès que M. Williamson fut de retour avec sa petite troupe, on rentra les canots, et nous fîmes voile à l'ouest à l'aide d'un léger vent du nord.

» Cet îlot est plus grand de moitié que l'autre, et presque entièrement couvert de cocotiers ; la plupart de ces arbres offraient d'excellens fruits, et souvent des vieux et des jeunes sur la même tige. Leur trop grande proximité en plusieurs endroits nuisait à leur croissance : en général les autres productions étaient les mêmes que sur le premier îlot. Nous vîmes sur la grève deux morceaux de bordage , dont l'un était grossièrement sculpté , et une pagaie de forme elliptique. Ces débris venaient probablement de la même pirogue que ceux dont j'ai parlé ; car les deux îlots ne sont éloignés que d'un demi-mille. Nous rencontrâmes une jeune tortue jetée depuis peu sur la côte, car elle était encore remplie de vers. Il y a moins de crabes que sur le premier îlot ; mais nous y

aperçûmes des mouches et un petit nombre d'autres insectes. Il y avait beaucoup de poissons sur les récifs , entre autres , de grosses anguilles tachetées d'une manière agréable lorsque nous les poursuivions , elles élevaient leur tête au - dessus de l'eau , elles ouvraient leur bouche , et elles s'efforçaient de nous mordre. On y voit aussi le poisson perroquet et le rockfish brun et tacheté , de la grandeur de la morue, mais si peu farouche, qu'au lieu de s'enfuir à notre aspect , il s'arrêta pour nous regarder. Si nous avions manqué tout-à-fait de provisions, nous aurions pu en embarquer ici une assez grande quantité ; car le récif était rempli d'une multitude innombrable de ces coquillages dont j'ai déjà fait mention, et qui pesaient deux ou trois livres. Ces coquillages étaient de plusieurs espèces; nous y ramassâmes la grosse limace de mer. Quand la marée monta , plusieurs requins passèrent par-dessus le récif ; nos gens en tuèrent quelques - uns ; mais il y avait alors du danger pour nous de marcher dans l'eau , à cause de ces gros poissons.

» Le détachement qui passa la nuit à terre avec M. Williamson fut très - incommodé des mousquites , ainsi que celui de M. Gore l'avait été sur l'îlot précédent.

» Notre temps fut au reste employé d'une manière utile sur cet îlot ; car nous y prîmes environ douze cents cocos , qui furent distribués à l'équipage par égales portions \ le jus et la noix furent également bons pour notre santé.

Los vaisseaux qui se trouveront dans ee pa rage, peuvent, si le vent est modéré, suivre notre exemple et espérer le même succès ; mais les deux îlots sur lesquels nous débarquâmes manquent d'eau douce : s'il y en avait, et s'il était possible de pénétrer dans l'espace de la mer qu'entoure le récif, et que l'on peut appeler une lagune, ce mouillage serait pour les bàtimens qui relâcheraient faute de rafraîchissement, préférable à ceux des îles habitées; car ils y trouveraient une quantité suffisante de poissons , et les équipages s'y promèneraient sans être inquiétés de personne.

» Les neuf ou dix îlots peu élevés, compris sous le nom à' île Palmerston, peuvent être regardés comme les pointes ou les sommets du récif de corail qui les réunit. Quoiqu'ils soient couverts seulement d'une légère enveloppe de sable, ils se trouvent, ainsi que je l'ai déjà observé, remplis d'arbres et de plantes, la plupart de la même espèce que ceux des terrains bas des hautes îles de cet Océan.

)> Les savans qui cherchent à expliquer la formation des diverses contrées de la terre ne sont pas d'accord sur l'origine des îles basses. Les uns disent que ces pointes de rochers ou îlots étaient réunies autrefois; qu'elles composaient une seule terre plus élevée, dont la mer , dans la révolution des siècles, a englouti une portion , et que les parties les plus hautes qui se montrent encore disparaîtront un jour. D'autres conjecturent qu'elles ont été produites

par des tremblemens de terre, et qu'elles sont l'effet des convulsions intérieures du globe. Une troisième opinion , qui me paraît la plus vraisemblable, n'admet que des bas-fonds ou des bancs de corail qui s'accroissent peu à peu. Je n'exposerai pas ici les raisons qu'on emploie pour défendre chacun de ces systèmes; je me contenterai de décrire les parties de l'île Palmerston que j'ai examinées.

» Un rocher de corail forme partout la base de l'île. Le sol est un sable de corail auquel les débris des végétaux se sont mêlés, en quelques endroits, de manière à former quelque chose qui ressemble à du terreau. On peut en conclure, avec beaucoup de vraisemblance, que ces îlots ne sont pas anciens, et qu'ils ne sont point non plus les restes d'une île plus grande engloutie par l'Océan ; car , dans l'une ou l'autre des deux hypothèses, il devrait y avoir plus de terreau, ou bien il devrait y rester une portion du sol primitif. Il est facile de prouver d'ailleurs l'accroissement de ces îlots : nous y rencontrâmes bien au-delà du point où arrivent aujourd'hui les flots, lors même que la mer est la plus orageuse, des rochers de corail élevés qui nous parurent avoir été troués de la même manière que les rochers de corail qui composent maintenant le bord extérieur du récif; d'où il résulte que les vagues se portaient autrefois jusqu'ici. J'ajouterai que quelques-uns de ces rochers troués sont presqu'au centre de l'îlot.

» La meilleure preuve de l'accroissement

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des îlots et de la théorie que j'adopte, c'est la gradation insensible que l'on observe dans les plantes des rivages de ces terres, depuis un point qui n'est éloigné que de quelques pouces de la marque de la marée haute , jusqu'au bord des bois. On voit de la manière la plus évidente , en plusieurs endroits, et surtout sous le vent, ou à la côte occidentale, que ces plantes ont poussé à des époques différentes. Je pense qu'elles doivent leur origine à des marées extraordinairement hautes, produites par des coups de vent impétueux de l'ouest ; que ces marées ont accumulé du sable au delà de la ligne où s'arrêtent les marées ordinaires , et qu'ensuite le mouvement régulier et imperceptible de ces dernières marées a jeté assez d'autre sable pour former une barrière contre les marées très-hautes, et empêcher les flots et la tempête devenir aussi loin qu'ils arrivaient précédemment , et de détruire les plantes qui commencent à végéter, telles que les cocos, les racines et les graines apportées par les oiseaux , ou poussées par les vagues. Cette transplantation doit arriver très-souvent; car nous vîmes beaucoup de cocos et d'autres semences qui germaient tout près du point où la mer vient aujourd'hui, et dans des lieux où il était clair que ces fruits ne provenaient pas des plantes qui se trouvaient plus voisines du centre de l'île , et qui avaient acquis toute leur croissance. La multiplication des végétaux augmente rapidement la hauteur d'une terre nouvelle

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ainsi créée; car les feuilles qui tombent, et les branches d'arbres qui se détachent de la tige , se convertissent bientôt en un bon terreau noir, sous un climat tel que celui-ci (i).

» Une autre cause ne contribue peut-être pas moins à l'accroissement de ces îles, et explique comment la mer s'est éloignée des rochers troués dont j'ai parlé plus haut. lime paraît que le banc de corail et le récif s'étendent de jour en jour sous les flots d'une manière imperceptible. Les vagues, se retirant à mesure que la largeur et la hauteur du récif augmentent, laissent derrière elles un rocher sec , prêt à recevoir des morceaux de corail brisés, du sable et les divers matériaux nécessaires à la formation d'une terre qui produise des végétaux.

» Ainsi on ne peut guère douter que le récif

(i).Le journal de M. Anderson offre , sur l'île Palmerston, les détails suivans, qui confirment l'opinion du capitaine Cook : « Les arbres très-nombreux dans le dernier des îlots » sur lequel nous descendîmes , avaient déjà formé de leurs » débris des terres que la même cause élèvera par la suite » des temps à la hauteur des petites collines. Ils se trouvaient » en moindre quantité sur le premier, qui n'offrit aucune »> éminence , et qui indiqua cependant d'une manière plus »> sensible l'origine de ces terres ; car , tout près de cet îlot , il » y en a un second plus petit , formé sans doute depuis peu : » on n'y trouvait aucun arbre , mais on y voyait une multi- * tude d'arbrisseaux, et quelques-uns sur des morceaux de » corail jetés par la mer. Je remarquai un peu plus avant » une autre chose qui donne une nouvelle force à cette théo- » rie; je veuxparler de deux bandes de sable de cent cinquante » pieds de long, et d'un pied ou dix-huit pouces de haut, » qui étaient sur le récif, et qui n'avaient pas encore un ar- » brisseau. »

entier ne devienne une île avec le temps. Je pense que l'accroissement des îlots déjà formés, ou la formation de quelques îlots nouveaux , sur les lits de corail qu'on rencontre dans la lagune, et qui doivent s'élever assez pour se montrer au-dessus du niveau des flots, l'agrandiront peu à peu du côté intérieur. »

Après avoir quitté l'île Palmerston , le capitaine Cook mit le cap à l'ouest, afin d'arriver promptement à Anamocka.Les vents continuèrent à être variables, et ils se tinrent souvent entre le nord et l'ouest, avec des rafales, du tonnerre et beaucoup de pluie. Ces pluies , en général très-abondantes , lui procurèrent une quantité considérable d'eau douce. Voyant qu'une pluie d'une heure lui en donnait davantage qu'une distillation prolongée durant un mois , il fit mettre de côté la machine à dessaler, comme une chose plus incommode qu'utile.

La chaleur , qui était forte depuis environ un mois , devint beaucoup plus désagréable sous ce ciel constamment pluvieux. Cook ne pouvait ni tenir les vaisseaux à sec, ni ouvrir les écoutiîles, et l'humidité l'effrayait pour la santé des équipages. Il faut observer que , depuis son départ du cap de Bonne- Espérance, il n'avait pris des rafraîchissemens qu'à la Nouvelle-Zélande, et que, malgré les nourritures salées et la vicissitude du climat , il n'avait pas un seul malade. Il se trouva le 28 avril sur la côte d'Anamocka.

Il8 HISTOIRE GÉNÉRALE

Il ne mouilla que le ier. mai dans un des havres de cette île.

« En arrivant au mouillage , nous fûmes retardés , dit Cook , par une multitude de pirogues qui environnèrent sans cesse nos vaisseaux, et nous apportèrent diverses productions de leur île. Quelque -unes étaient doubles et munies d'une grande voile, et portaient quarante à cinquante hommes chacune. Elles manœuvraient autour de nous aussi lestement que si nous avions été à l'ancre. Nous y vîmes plusieurs femmes que la curiosité amena peutêtre : j'ajouterai toutefois qu'elles ne mirent pas moins d'ardeur que les hommes à faire des échanges , et qu'elles maniaient la pagaie avec la même dextérité. Je mouillai au même endroit que j'avais occupé trois années auparavant ; et vraisemblablement à peu de distance de celui où Tasman , qui découvrit cette terre et quelques-unes des îles voisines, mouilla en 1 64 3.

» Le lendemain , dans la matinée , tandis qu'on se préparait à aller remplir les pièces à eau, je descendis à terre avec le capitaine Clerke et quelques officiers pour fixer le lieu où l'on établirait l'observatoire et la garde. Les naturels nous avaient permis de bon gré de choisir l'emplacement , ils nous accordèrent aussi une remise à pirogues pour nous servir de tente, et ils nous reçurent de la manière la plus affectueuse. Toubaou ,1e chef de l'île, nous mena, O-maï et moi, dans sa maison: nous la trouvâmes située dans un emplacement char-

mant , au centre de sa plantation: un joli gazon l'entourait , et Toubaou nous dit que c'était pour nettoyer les pieds de ceux qui entraient chez lui. Jusqu'alors je n'avais remarqué cette recherche de propreté sur aucune des îles du grand Océan ; mais je vis ensuite qu'elle était très-commune aux îles des Amis. Le plancher de la maison de Toubaou était couvert de nattes : les tapis des salons anglais les plus élégans ne sont pas plus propres. Tandis que j'étais à terre, j'achetai quelques cochons et des fruits ; en arrivant à bord, je trouvai le vaisseau rempli d'insulaires. Ils n'étaient pas venus les mains vides, et nous avions des rafraîchissemens dans la plus grande abondance. L 'après -dînée, je descendis de nouveau à terre avec un détachement de soldats de marine, les chevaux et ceux de nos bestiaux qui étaient malades. Tout étant disposé à ma satisfaction, je retournai au vaisseau au coucher du soleil , laissant à M. King le commandement à terre. Taïpa, qui était devenu notre intime ami, et qui semblait être le seul qui s'occupât de nous, pour se trouver près de notre détachement la nuit ainsi que le jour, se fit apporter sa maison sur les épaules d'un homme l'espace d'un bon quart de mille, et la plaça près de la remise qu'occupait ma petite troupe.

» Nos diverses opérations à terre commencèrent le 3 : quelques-uns de nos gens cueillirent de l'herbe pour le bétail, d'autres remplirent les futailles à l'étang voisin, et un

troisième détachement coupa du bois ; il s'en trouvait vis-à-vis des vaisseaux, et dans un lieu très-commode pour l'embarquement, une grande quantité propre au chauffage; il était naturel de commencer par abattre ces arbres; mais les arbres que nos matelots prirent mal à propos pour des mancenilliers , et qui étaient une espèce de poivrier, appelée faitanou par les naturels, rendaient un suc blanc si corrosif, qu'il faisait naître des ampoules sur la peau, et offensait les yeux. Les travailleurs furent obligés d'abandonner cet endroit et d'aller dans l'anse, où était postée notre garde, et où l'on embarquait de l'eau. Les naturels nous y cédèrent d'autres bois plus convenables à l'usage que nous en voulions faire. MM. King et Beyley prenaient sur ces entrefaites des hauteurs correspondantes du soleil , afin de déterminer le mouvement journalier des garde-temps. Au moment où les insulaires s'éloignèrent de notre camp, le soir, Taïpa les harangua. Nous ne pûmes que deviner le sujet de son discours; nous jugeâmes qu'il les instruisait de la manière dont ils devaient se conduire envers nous, et qu'il les encourageait à apporter au marché les productions de l'île. Son éloquence produisit pour nous de bons effets , car on nous apporta beaucoup de provisions le lendemain.

» Le 4> fa Découverte perdit son ancre d'affourche , parce que le câble fut coupé par les rochers. On examina les câbles de la Résolution, qui se trouvèrent en bon état.

» Le 6, nous reçûmes la visite d'un chef de Tongatabou qui se nommait Flnaou , et que Taïpa présenta comme roi de toutes les îles des Amis. J'appris alors qu'immédiatement après mon arrivée, on avait envoyé une pirogue à Tongatabou, et que ce chef avait passé tout de suite à Anamoeka. L'officier qui commandait à terre me dit qu'au moment où ce chef arriva, tous les insulaires eurent ordre d'aller à sa rencontre; que, pour lui témoigner leur soumission, ils se prosternèrent jusqu'à terre , et qu ils lui touchèrent la plante des pieds avec la paume, puis avec les revers de leurs mains : il paraissait clair qu'un homme accueilli d'une manière si respectueuse était véritablement le roi.

» Je reçus bientôt de ce grand personnage un présent de deux poissons que m'apporta un de ses domestiques, et j'allai lui faire une visite l'après-dînée. Il s'approcha de moi dès que je fus débarqué; il paraissait âgé d'environ trente ans ; il était grand, mais mince ; sa physionomie, de toutes celles que j'avais vues, ressemblait davantage à celle des Européens, Je lui demandai, après les premières salutations, s'il était le roi; car, ne le reconnaissant pas pour celui que j'avais vu dans mon second voyage, je commençais à avoir des doutes, malgré ce qu'on m'avait dit. Taïpa s'empressa de répondre affirmativement pour lui, et il ne compta pas moins de cent cinquantetrois des , dont il assura que Finaou était sou- Tome xxviii 6

verain. Après une courte visite, Finaou m'accompagna à bord, avec six personnes de sa suite. Je leur fis des présens convenables , et je les traitai de la manière que je crus la plus conforme à leurs goûts.

» Je les reconduisis à terre le soir. Le chef, pour me remercier des présens qu'il avait reçus , fit mettre trois cochons dans mon canot» J'appris alors un accident qui venait d'arriver, et dont je vais parler avec quelques détails, parce qu'il donnera une idée de l'étendue du pouvoir que les chefs exercent ici sur le bas peuple. Tandis que Finaou était à bord de mon vaisseau, un chef inférieur, par des raisons que notre détachement ne put découvrir, ordonna aux naturels de s'éloigner du poste que nous occupions. Quelques-uns s'étant hasardés à revenir, ce chef prit un gros bâton, et les en frappa sans pitié. Il asséna un coup si vigoureux sur le visage de l'un d'eux, que le sang jaillit par la bouche et les narines de ce malheureux^ qui tomba sans connaissance, eut ensuite des convulsions , et fut emporté. Ce chef brutal , à qui l'on vint raconter qu'il avait tué cet homme, ne fit qu'en rire; il était évident qu'il n'éprouvait pas le moindre regret de ce meurtre. Nous apprîmes depuis que le blessé n'était pas mort.

)> La Découverte ayant relevé sa petite ancre d'affourche, changea de mouillage le 7, parce que son meilleur câble avait été coupé comme l'autre. Finaou vint dîner avec moi le même

joui ; il y revint aussi Je lendemain, accompagné de Taïpa , de Toubaou et de quelques autres chefs. J'observai que Taïpa eut seul la permission de s'asseoir à la même table, ou même de manger en sa présence. J'avoue que cette étiquette me fit plaisir; car, avant l'arrivée de Finaou, j'avais plus de convives que je ne pouvais en loger, des hommes et des femmes venant en foule s'emparer de ma table. Les habitans des îles des Amis n'ont pas, comme les Taï tiens, refusé aux femmes le droit de manger avec les hommes.

• On nous avait volé une grande hache dès Ui premier jour de notre arrivée. Je m'adressai à Finaou pour qu'il interposât son autorité afin qu'on me la rendît ; il donna en effet ses ordres, et on les exécuta si promptement, que la hache me fut rapportée à bord le lendemain , tandis que nous étions à dîner. Ce peuple nous fournit des occasions fréquentes de remarquer son adresse à voler. Quelques-uns des chefs eux-mêmes ne jugèrent pas que le larcin fût au-dessous de leur dignité. Le 9, l'un d'eux fut surpris emportant sous ses habits la manivelle de la machine avec laquelle nous tordions nos fils de carets; je le condamnai à recevoir douze coups de fouet ; et je le tins aux arrêts jusqu'au moment où il racheta sa liberté avec un cochon. Depuis cette époque, nous ne rencontrâmes plus de filoux d'un rang distingué. Leurs domestiques, ou leurs esclaves, se livraient cependant toujours à ces vilaines

pratiques; et les coups de fouet ne semblaient pas produire plus d'effet sur eux que sur un morceau de bois. Lorsqu'on en surprenaitunen flagrant délit, son maître, loin d'intercéder en sa faveur, me conseillait souvent de tuer le coupable. J'étais bien éloigné de suivre ce conseil, et les voleurs, en général, échappaient à tout châtiment, car ils paraissent aussi insensibles à la honte qu'aux coups. Le capitaine Clerke imagina enfin une punition qui me sembla les contenir un peu : il mit les voleurs entre les mains du barbier , qui leur rasa entièrement la tête. Nous les renvoyions ainsi couverts de ridicule aux yeux de leurs compatriotes; et nous mettions nos gens en état de les empêcher de commettre de nouvelles friponneries en les tenant bien éloignés.

» Finaou recherchait tellement notre compagnie, qu'il dînait tous les jours à bord, quoiqu'il lui arrivât quelquefois de ne pas partager notre repas. Le 10, par exemple, ses domestiques lui apportèrent du poisson, une soupe et des ignames. Au lieu d'eau pour la soupe , c'était du jus de cocos dans lequel on avait fait cuire le poisson , vraisemblablement dans un vase de bois, au moyen de pierres chaudes; mais on l'apporta dans une feuille de bananier. Je goûtai ce mets , et je le trouvai si bon, que j'ordonnai ensuite d'apprêter du poisson de la même manière. Mon cuisinier réussit assez bien , sans cependant approcher jamais de la perfection de ses modèles.

des voyages. ia5

» Comme nous avions épuisé cette ile , et qu'il y restait peu de cochons ou de fruits , Je 1 1 on reconduisit à bord les chevaux , les observatoires , et les autres choses que nous avions débarquées, ainsi que le détachement de marine qui montait la garde à terre. Je songeais à appareiller dès que la Découverte aurait retrouvé sa seconde ancre. Finaou , comprenant que je voulais passer tout de suite à Tongatabou, me pressa vivement de changer de projet. L'aversion que lui inspirait ce voyage me fît penser qu'il était intéressé à m'en détourner. Il m'exhorta avec beaucoup d'instances de préférer une île ou plutôt un groupe d'iles appelé Hapaï, situé au nord-est. Il m'assura que nous y trouverions des rafraîchissemens de toute espèce, et en grande abondance; et, pour donner plus de poids à ce qu'il disait, il promit de nous accompagner. Je me rendis à ses prières, et je décidai que nous irions à bord à Hapaï. Aucun vaisseau européen n'y avait abordé, et je désirais connaître les mœurs des habitans.

» Le 12 et le 1 3 se passèrent à essayer de de recouvrer l'ancre du capitaine Clerke; après beaucoup de peines , nous en vînmes à bout , et nous partîmes d'Anamocka le 14 au matin.

y Cette terre est un peu plus élevée que les autres petites îles qui l'environnent; mais on ne peut la compter, comme celles de Mangia et d'Ouaïtiou , parmi celles d'une hauteur modérée. La côte, à l'endroit où mouillèrent nos vaisseaux , est un rocher de corail escarpé et

haché , de neuf à dix pieds d'élévation , excepté en deux endroits où il y a des grèves sablonneuses dont l'entrée est traversée par un récif de la même espèce de rocher, qui les met à l'abri de la lame. La lagune d'eau salée qui est au milieu de l'île a environ un mille et demi de largeur ; le terrain qui l'environne s'élève comme un banc par une pente insensible ; nous ne pûmes découvrir sa communication avec la mer. Le terrain qu'on traverse pour y arriver , depuis la grève sablonneuse la plus grande, est plat, bas et sablonneux; ils est probable que la communication était autrefois de ce côté. Le sol ., dans les cantons de l'île qui s'élèvent un peu, et particulièrement vers la mer, est une espèce d'argile rougeâtre, ou un terreau noir et léger. On n'y voit pas un seul courant d'eau douce.

» L'île est bien cultivée , excepté un petit nombre d'endroits qui parurent être en friche : mais on les laisse seulement reposer ; car les naturels y travaillaient souvent pour les cultiver de nouveau. Les plantations offrent surtout des ignames et des bananes. La plupart sont trèsétendues et enfermées par de jolies haies de roseaux disposés en travers les uns des autres en ligne oblique , et d'environ six pieds de hauteur. En dedans de ces haies , nous en vîmes fréquemment une seconde qui entourait les maisons des principaux personnages. Les arbres à pain et les cocotiers sont épars sans beaucoup d'ordre , mais principalement près

des habitations; les autres parties de File, surtout vers la mer et aux environs de la lagune, sont couvertes d'arbres et d'arbrisseaux d'une végétation très-vigoureuse. Les environs de la lagune sont garnis d'un grand nombre de palétuviers , et les rivages de la mer d'une quantité considérable de faitanous, arbres dont j'ai déjà parlé. Tous les rochers et toutes les pierres paraissent être de la nature du corail : j'en excepte néanmoins un rocher de vingt ou de trente pieds de hauteur, situé à droite d'une des grèves sablonneuses , qui est d'un calcaire jaunâtre et compacte ; même dans cet endroit, qui est la partie la plus élevée de l'île, on voit que de gros rochers de corail forment la côte.

» Nous nous promenâmes beaucoup dans l'intérieur du pays, et jamais les naturels ne s'y opposèrent. Nous nous amusâmes quelquefois à tirer des canards sauvages, peu différens du miilouin , qui sont très - nombreux sur la lagune d'eau salée , et sur l'étang d'eau douce où nous remplîmes nos futailles. Durant ces excursions, nous observâmes souvent que les insulaires avaient abandonné leurs maisons pour se rendre à notre marché ; ils ne semblaient pas craindre qu'en rôdant au milieu de l'île , nous prissions quelque chose qui leur appartînt. Quoique cette circonstance pût nous faire croire que la plupart des naturels se trouvaient quelquefois rassemblés sur la grève, il ne fut pas possible de former une évaluation exacte de leur nombre ; car l'arrivée continuelle d'une

foule d'étrangers qui venaient des autres iles nous aurait trompés dans nos calculs. Cependant, comme il ne parut jamais y avoir plus de mille personnes à la fois , la population entière de cette terre n'excède peut - être pas deux mille âmes.

» Au nord et au nord-est d'Anamocka , en allant directement à Hapaï, route que nous sui vions, je ne pus pas m'assurer qu'il existât un passage libre ou sûr pour des bâtimens de la grandeur des nôtres , au milieu des écueils et des rochers qui environnent ce groupe , quoique je visse les pirogues des naturels naviguer dans les intervalles. La mer est parsemée d'un grand nombre de petites îles : c'est pourquoi , en quittant Anamocka , je dirigeai ma route à l'ouest de ces îles , vers Kao et Tofoa, les deux îles occidentales plus en vue. Finaou et les gens de sa suite restèrent à bord de la Résolution jusqu'à midi. Alors il se mit dans la grande pirogue qui l'avait amené de Tongatabou , et navigua au milieu du groupe d'îles dont je viens de parler, et le long desquelles nous étions alors. Une marée ou un courant de l'ouest nous en avait beaucoup approchés.

»Ces îles sont dispersées à différentes distances , et en général aussi hautes qu' Anamocka ; mais elles n'ont que deux ou trois milles de longueur, et quelquefois même un demi-mille seulement, ou moins encore. Leurs côtes présentent des rochers escarpés comme ceux d'A-

namocka , ou des falaises rougeàtres ; quelques unes ont des grèves de sable qui se prolongent sur toute leur longueur. La plupart sont entièrement couvertes d'arbres , parmi lesquels on distingue un grand nombre de cocotiers; et chacune offre le coup d'œild'un joli jardin placé au milieu de la mer. Le beau temps que nous avions alors augmenta le charme de ce riant paysage; nous nous croyions transportés dans le pays des fées. La théorie que j'ai donnée plus haut , sur la formation de l'île Palmerston parait applicable à quelques-unes de celles-ci; car nous en aperçûmes une qui n'était composée que de sable, et une seconde sur laquelle il n'y avait encore qu'un arbrisseau ou un arbre. »

Le capitaine Cook mouilla, le 17 mai, dans une des rades de Lefouga , une des îles qui forment le groupe de Hapaï ; il y fut reçu de la manière la plus amicale , et on lui donna des fêtes- champêtres, dont la description amusera sans doute les lecteurs.

« Dès que nous eûmes mouillé , dit-il , les vaisseaux furent remplis de naturels, et entourés d'une multitude de pirogues. Les insulaires nous apportèrent des cochons , des volailles, des fruits et des racines, qu'ils échangèrent contre des haches, des clous, des grains de verroterie et des étoffes. Finaou et O-maï arrivèrent à bord au lever du soleil , afin de me présenter aux habitans de l'île ; et je descendis bientôt sur la côte avec eux ; nous dé-

IjO HISTOIRE GENERALE

barquâmes dans la partie du nord de Lefouga, un peu à droite de notre mouillage.

» Le chef me conduisit à une maison , ou plutôt à une cabane située près de la grève , et que j'avais vu apporter quelques minutes auparavant. Nous nous y assîmes , Finaou i O-rnaï et moi. Les autres chefs et la multitude formaient un cercle en dehors vis à-vis de nous, et ils s'assirent également. On me demanda combien de temps je voulais demeurer dans l'île : je répondis que je me proposais d'y rester cinq jours. Alors on ordonna à Taïpa de venir s'asseoir près de moi, et d'annoncer cette nouvelle. Il harangua en effet le peuple , et Finaou lui souffla la plus grande partie de son discours. Selon le rapport d'O-maï , l'orateur essaya de prouver qu'ils devaient tous , jeunes et vieux, me regarder comme un ami qui voulait passer quelque temps avec eux , et que durant mon séjour ils devaient s'abstenir de me voler et de m'inquiéter ; il exhorta ensuite ses auditeurs à apporter aux vaisseaux des cochons, des volailles, des fruits, etc., et il leur fit la description des diverses choses qu'ils recevraient en échange. Taïpa eut à peine terminé sa harangue, que Finaou nous quitta. Taïpa profita de son absence pour me dire que jetais obligé de faire un présent à Iroupa, chef de l'île. Comme je m'attendais à cet avis, je lui fis un présent plus riche qu'il ne l'espérait. Voyant que j'étais si généreux , deux chefs d'une autre île qui se trouvaient à Tas-

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semblée, et Taïpa lui-même, me demandèrent quelque chose pour eux. Je les contentai. Finaou revint au moment où j'achevais mes largesses ; il parut fâché contre Taïpa, qui m'avait laisse donner tant de choses; mais, persuadé qu'il agissait de concert avec eux , je ne fus pas dupe de sa finesse. Il reprit sa place auprès de moi ; il ordonna à Iroupa de s'asseoir à ses cotés , et de haranguer le peuple à l'exemple de Taïpa : il indiqua à l'orateur , comme la première fois, les principaux points du discours, qui roula encore sur notre arrivée et sur la manière amicale dont il fallait nous accueillir. ( ^es cérémonies achevées, le chef me mena a trois mares qui, suivant lui , contenaient de l'eau douce : l'une des trois offrait en effet une eau assez bonne, et il n'était pas difficile d'y remplir nos futailles. Après avoir examiné l'aiguade, nous retournâmes à notre première station, où j'aperçus un cochon cuit au four, et des ignames fumantes , que les naturels se disposaient à porter à bord pour mon dîner. J'invitai Finaou et ses amis à venir manger le cochon et les ignames, et nous prîmes la route du vaisseau ; mais Finaou seul s'assit à ma table. Après dîner, je les conduisis à terre, et au moment où je me rembarquai , le chef me donna une grosse tortue, et une grande quantité d'ignames. Nous avions des rafraîchissemehs en abondance; car, dans le cours de cette journée, la Résolution acheta vingt petits cochons, outre des fruits et des racines. On m'ap-

l32 HISTOIRE GÉNÉRALE

prit qu'au moment où j'étais descendu à terre le matin , un des naturels vint à bord et ordonna à tous ses compatriotes de retourner sur l'île. Il voulait vraisemblablement que tous les insulaires assistassent à la cérémonie de ma réception ; car , dès qu'elle fut terminée , une foule d'entre eux revinrent au vaisseau.

» Le lendemain, Finaou et O-maï, qui ne se quittaient guère, et qui avaient passé la nuit à terre , arrivèrent à bord de très-bonne heure. Ils me dirent l'un et l'autre qu'on m'attendait dans l'île. Je m'y rendis bientôt avec eux , et on me conduisit à l'endroit où je m'étais assis la veille : j'y trouvai un concours nombreux d'habitans déjà rassemblés, et je jugeai qu'on préparait quelque chose d'extraordinaire ;mais je ne devinais pas ce que c'était, et O-maï ne pouvait me l'apprendre.

» Je fus à peine assis, que je vis paraître environ cent insulaires qui s'avancèrent à notre gauche, chargés d'ignames, de fruits à pain, de bananes , de cocos et de cannes à sucre. Ils déposèrent leurs charges, et ils en formèrent deux tas ou pyramides. Bientôt après, d'autres naturels arrivèrent sur notre droite, et apportèrent les mêmes provisions , dont ils firent également deux pyramides de ce côté. Ils attachèrent sur la pyramide de notre droite deux cochons et six volailles ; et sur celle de notre gauche, six cochons et deux tortues. Iroupa s'assit devant la pyramide de la gauche, et un autre chef devant la pyramide de la droite. Je

pensai qu'ils avaient rassemblé cette contribution par ordre de Finaou, auquel on paraissait obéir ici avec autant de soumission qu'à Anamocka, et qu'il avait beaucoup d'autorité sur les chefs de Hapaï.

» Les hommes qui avaient apporté ces provisions curent soin de les étaler de la manière ht plus pittoresque , et ils allèrent ensuite se joindre à la multitude rangée en cercle autour des deux pyramides. Des guerriers , armés de massues de cocotier , pénétrèrent ensuite dans l'enceinte, et défilèrent devant nous. Après avoir fait des évolutions durant quelques minutes, ils se retirèrent la moitié d'un côté et le reste de l'autre, et ils s'assirent. Us entrèrent bientôt en lice, et ils nous donnèrent le spectacle de plusieurs combats singuliers. Un champion se levait, il s'avançait fièrement, et, par des gestes expressifs , plutôt qu'avec des paroles, il proposait un défi à la troupe opposée Si l'on acceptait le cartel, ce qui arrivait ordinairement , les deux champions se mettaient en attitude de combattre, et ils se chargeaient mutuellement jusqu'à ce que l'un ou l'autre avouât sa défaite, ou jusqu'à ce que leurs armes fussent brisées. A la un de ces combats , le vainqueur venait s'accroupir devant le chef; il se relevait ensuite, et s'éloignait. Sur ces entrefaites, quelques vieillards qui paraissaient les juges du camp, lui donnaient des éloges en peu de mots; et les spectateurs , surtout ceux qui étaient du côté du vainqueur,

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célébraient sa victoire par deux ou trois exclamations de joie.

» Il y eut de temps en temps quelques minutes d'intervalle d'un combat à l'autre. Ces entractes furent remplis par des combats de lutte et de pugilat. Les premiers ressemblaient entièrement à ceux de Taïti , et les seconds différaient peu de ceux de la populace d'Angleterre. Ce qui nous étonna le plus , fut de voir deux grosses femmes arriver au milieu de la lice, et se charger à coups de poings, sans aucune cérémonie, et avec autant d'adresse que les hommes. Leur combat ne dura pas plus d'une demi-minute , et l'une d'elles s'avoua vaincue. L'héroïne victorieuse reçut de l'assemblée les applaudissemens qu'on donnait aux hommes dont la force ou la souplesse avaient triomphé de leur rival. Nous témoignâmes du dégoût pour cette partie de la fête : mais notre improbation n'empêcha pas deux jeunes filles de se présenter sur l'arène : elles paraissaient avoir du courage , et elles se seraient sûrement porté des coups vigoureux , si deux vieilles femmes n'étaient venues les séparer. Ces divers combats eurent lieu en présence au moins de trois mille personnes, et les champions montrèrent beaucoup de bonne humeur : cependant hommes et femmes reçurent des coups dont ils durent se ressentir assez long-temps après.

» A la fin* de ces jeux, le chef me dit que le tas des provisions à notre droite était destiné à

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O-maï ; et que celui de notre gauche , qui comprenait à peu près les deux tiers du tout, était pour moi. Il ajouta que je pouvais les faire porter à bord quand je le voudrais; qu'il serait inutile de les environner d'une garde, et que les naturels n'en ôteraient pas un seul coco. Il avait raison, car je retournai dîner au vaisseau avec ce chef, laissant ces provisions à terre ; et lorsqu'on les embarqua dans l'après-midi , nous reconnûmes qu'on n'y avait pas touché. Il y en eut assez pour charger quatre canots : je fus très-surpris de la libéralité de Finaou, car aucun des chefs des îles du grand Océan ne m'avait jamais fait un présent si magnifique. Je m'empressai de prouver à mon ami que je n'étais pas insensible à sa générosité, et je lui donnai toutes les choses auxquelles je crus qu'il mettait du prix. Il fut si satisfait de mes dons, qu'immédiatement après son arrivée à terre, il m'envoya encore deux cochons, une quantité considérable d'étoffes, et des ignames. » Finaou avait désiré voir nos soldats de marine faire l'exercice. Afin de lui procurer cette satisfaction, j'ordonnai aux soldats des deux vaisseaux de se rendre à terre dans la matinée du 20. Après différentes évolutions, ils firent plusieurs décharges ; l'assemblée , qui était très-nombreuse , parut enchantée. Le chef nous offrit à son tour un spectacle où les naturels déployèrent une adresse et une précision extrêmes, et nous le trouvâmes bien supérieur à nos manœuvres militaires. C'était une espèce

l36 HISTOIRE GÉNÉRALE

de danse, si différente de celles que j'avais vues jusqu'alors, que je crains de ne pouvoir la décrire à mes lecteurs. Elle fut exécutée par des hommes; cent cinq acteurs y prirent part. Chacun d'eux tenait à la main un instrument, à peu près de la forme d'une pagaie, de deux pieds et demi de longueur, qui avait un petit manche, et une pale de peu d'épaisseur, et était très-léger. Us l'agitèrent d'un nombre infini de manières , en prenant diverses attitudes , ou faisant divers mouvemens. Les acteurs se rangèrent d'abord sur trois lignes; et, par différentes évolutions, chacun changea de place, de sorte que ceux qui s'étaient trouvés en arrière se trouvèrent en avant. Us ne gardaient pas long-temps la même position ; chaque fois qu'ils en changaient, c'était toujours par des mouvemens très-vifs. Us s'étendirent d'abord sur une seule ligne, ensuite ils se formèrent en demi-cercle , et enfin en deux colonnes. Tandis qu'ils achevaient cette dernière évolution , l'un d'eux s'avança, et exécuta devant moi une danse grotesque , qui termina le spectacle.

» Il n'y avait d'autres instrument que deux tambours , ou plutôt deux troncs d'arbres creusés, que l'on frappait avec un morceau de bois, et d'où l'on tirait quelques tons. Il me parut néanmoins que les danseurs étaient dirigés non par ces tons , mais par un chœur de mu sique vocale, auquel leur voix se joignait. Leur chant avait une sorte de mélodie, et les évolutions ou les pas qui répondaient à ce chant

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s'exécutaient avec tant de justesse et de vivacité, que la troupe nombreuse des acteurs semblait ne former qu'une grande machine. Nous pensâmes tous qu'un pareil spectacle serait universellement applaudi sur un théâtre d'Europe; il surpassa , comme je l'ai déjà dit, tout, ce que nous avions imaginé pour les divertir, et ils eurent l'air de sentir leur supériorité sur nous. Excepté le tambour, ils ne faisaient aucun cas de nos instrumens de musique , encore le jugeaient-ils inférieur au leur. Nos cors de chasse en particulier excitèrent leur mépris ; car ces insulaires ni aucun de ceux du grand Océan ne daignèrent pas les examiner.

» Afin de leur donner une opinion plus favorable de nos amusemens, et de leur inspirer un sentiment profond de notre force et de notre adresse, je fis préparer des feux d'artifice qui furent tirés le soir , en présence de Finaou , des autres chefs et d'une multitude d'habitans. Des pièces gâtées manquèrent; mais celles qui étaient en bon état réussirent parfaitement, et remplirent très-bien les vues que je me proposais. Les fusées volantes et les serpenteaux causèrent surtout un plaisir et un étonnement qu'on ne peut concevoir; alors les insulaires convinrent qu'en fait de spectacles nous en savions plus qu'eux.

» Cette supériorité de notre part les excita à nous donner de nouvelles preuves de leur dextérité; et, dès que notre feu d'artifice fut terminé , nous vîmes commencer une suite de

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danses que Finaou avait ordonnées pour nou9 divertir. Une bande de dix-huit musiciens vint d'abord s'asseoir devant nous, au milieu d'un cercle qui était composé d'une foule nombreuse de spectateurs, et qui devait servir de théâtre. Quatre ou cinq d'entre eux tenaient chacun un grand morceau de bambou de trois à cinq ou six pieds de longueur qu'ils tenaient à peu près dans une position verticale ; l'extrémité supérieure était ouverte , et l'extrémité inférieure fermée par un des nœuds. Ils frappaient la terre avec cette extrémité inférieure, constamment, mais lentement : ils produisaient ainsi divers tons , suivant la longueur des bambous ; mais chacun de ces tons était grave ; afin d'établir des contrastes , un autre homme frappait trèsvite , avec deux bâtons, un morceau de la même substance , fendu et étendu à terre , et il en tirait des tons aussi aigus que les premiers étaient graves. Le reste des musiciens, ainsi que ceux qui jouaient du bambou, chantaient un air doux et lent , qui tempérait si bien l'âpreté des sons des instrumens dont je viens de parler , qu'un auditoire habitué aux modulations les plus parfaites et les plus variées de sons mélodieux aurait admiré la forte impression et l'effet agréable qui résultait de cette harmonie simple.

» Après ce concert , qui dura environ un quart d'heure , vingt femmes entrèrent sur la .scène, ayant la plupart la tête ornée de guirlandes de roses de la Chine , ou d'autres fleurs

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cramoisies. Plusieurs avaient le corps paré de guirlandes de feuilles d'arbres, découpées avec beaucoup de délicatesse. Elles formèrent un cercle autour des musiciens qu'elles regardaient en face, et elles commencèrent par chanter des airs tendres, auxquels le chœur répondit sur le même ton : elles accompagnèrent leur voix de mouvemens de leurs mains, qui se portaient avec grâce vers leur visage et vers la poitrine; en même temps elles faisaient constamment un pas en avant avec un pied, tandis que le second demeurait immobile. Elles se tournèrent ensuite du côté des spectateurs ; et, après avoir chanté quelque temps, elles marchèrent lentement vers la partie du cercle qui se trouvait vis-à-vis de la cabane où nous étions assis au milieu des chefs. Deux de ces femmes firent alors le tour du cercle, chacune d'un côté différent, de façon qu'elles se rencontrèrent à l'extrémité du diamètre d'où elles étaient parties , puis elles revinrent à leur place. Deux nouveaux couples s'avancèrent de la même manière : l'un de ces couples revint aussi à sa place; mais le second demeura en scène, et les femmes, qui n'avaient pas encore parcouru l'enceinte, s'approchèrent de celles-ci deux à deux jusqu'à ce qu'elles eussent toutes décrit un cercle autour des musiciens.

» Leur danse devint plus animée; elles firent deux, tours sur elles-mêmes en sautant, en frappant leurs mains l'une contre l'autre, ou en faisant claquer leurs doigts , et répétant quel-

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ques mots avec le chœur. Vers la fin , le mouvement de la musique augmenta, et elles déployèrent dans leurs gestes et leurs attitudes une force et une dextérité merveilleuses; quelques-unes de ces attitudes, si nous les jugeons d'après les idées reçues en Europe, étaient indécentes. Il est vraisemblable toutefois que cette partie du spectacle n'avait point de but malhonnête, et qu'on voulait seulement nous montrer la souplesse extraordinaire des femmes du pays.

» Ce grand ballet de femmes fut suivi d'un second exécuté par quinze hommes. Il y en avait quelques-uns de vieux; mais l'âge ne paraissait point diminuer leur agilité et leur ardeur pour la danse. Ils formèrent une espèce de cercle ouvert en avant; ils ne regardaient ni l'assemblée ni les musiciens, mais une moitié regardait en avant à mesure qu'elle marchait , et l'autre moitié dans une direction contraire : ils chantaient quelquefois en chœur avec les musiciens, sur un ton lent, en agitant les mains d'une manière agréable, mais différente de celle des femmes ; ils penchaient en même temps le corps, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre; ils élevaient une jambe qu'ils jetaient en dehors , et ils étendaient les bras du même côté; d'autres fois ils chantaient des phrases auxquelles le chœur répondait , et ils pressaient par intervalles la mesure de la danse en frappant leurs mains , et en remuant avec plus de vivacité leurs pieds sans varier leurs pas ; enfin la rapidité de

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la musique et de la danse augmenta si fort , qu'il fut à peine possible de distinguer leurs divers mouvemens : nous avons pourtant lieu de croire que les acteurs étaient un peu fatigués , car ils jouaient depuis environ une demi-heure.

«Après un entr'acte assez long, les jeux recommencèrent : douze insulaires s'avancèrent et se placèrent sur deux lignes de chaque côté du cercle, en face les uns des autres; un homme placé sur un des côtés semblait remplir les fonctions de nos souffleurs ; il répéta plusieurs phrases auxquelles les douze nouveaux acteurs et le chœur répondirent : ils chantèrent d'abord lentement; ensuite ils chantèrent et dansèrent environ un quart d'heure d'une manière plus animée , comme les danseurs qu'ils remplaçaient.

» Dès qu'ils eurent fini , neuf femmes vinrent s'asseoir en face de la cabane où était le chef : un homme se leva et alla frapper de ses deux poings réunis la première de ces femmes sur le dos; il passa à la seconde et à la troisième, qu'il frappa de la même manière : mais lorsqu'il fut à la quatrième, il la frappa sur la poitrine; j'ignore si ce fut par hasard ou à dessein. L'un des spectateurs sortit à l'instant de la foule, et le renversa d'un coup sur la tête : on emporta le blessé sans bruit et sans aucun désordre. Cette correction ne put soustraire les cinq autres femmes à une discipline si étrange , ou peut-être à une cérémonie né-

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cessaire; car il se présenta un nouvel insulaire qui les frappa également sur le dos : leur humiliation fut portée plus loin; elles eurent le chagrin de voir leur danse désaprouvée deux fois, et elles furent obligées de recommencer. Leur ballet différa peu de celui dont j'ai parlé plus haut; seulement elles élevèrent quelquefois leur corps sur une jambe par un double mouvement , et ensuite sur l'autre , et elles firent claquer leurs doigts tandis qu'elles étaient dans cette attitude : elles répétèrent ensuite avec beaucoup d'agilité ces mouvemens vifs que la première troupe de danseuses avait exécutés si heureusement.

» Peu de temps après , un homme entra brusquement au milieu du cercle, et parla d'une manière bouffonne de nos feux d'artifice, ce qui fit naître des éclats de rire dans toute l'assemblée. Les insulaires de la suite de Finaou dansèrent alors; ils formèrent autour des musiciens deux cercles concentriques de vingtquatre acteurs chacun , et ils chantèrent un air lent et doux accompagné de gestes de mains et de tête analogue aux paroles. Ces chants langoureux furent longs; les acteurs pressèrent ensuite la mesure, et ils répétèrent des phrases de concert avec le chœur , ou en réponse aux couplets de quelques-uns des musiciens. Quand ils eurent fini, ils se retirèrent sur le derrière de la scène , ainsi que les femmes l'avaient fait : ils revinrent bientôt de chaque côté, et ils dessinèrent un triple demi-cercle

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dont la formation prit assez de temps ; car ils s'approchèrent en inclinant le corps sur une jambe et en avançant un peu l'autre. Leur marche fut accompagnée d'un air pareil à celui qu'ils avaient chanté à leur première entrée sur le théâtre; mais ils changèrent bientôt de ton pour déclamer des phrases avec des sons plus rudes. Sur ces entrefaites, leur danse s'anima , et ils finirent par pousser tous des acclamations et battre des mains. Cette partie du spectacle fut répétée plusieurs fois : ils formèrent encore deux cercles concentriques; ils dansèrent et chantèrent des couplets sur un mouvement très-vif, et finirent par des trans* positions très-adroites des deux cercles.

» Les derniers amusemens de cette nuit mémorable furent une danse exécutée par les principaux personnages de l'île. Elle ressembla, à quelques égards , à celle qui venait de finir ; le même nombre d'acteurs l'exécuta ; elle commença à peu près de la même manière; mais elle se termina à chaque pause d'une façon différente, caries danseurs mirent une vivacité prodigieuse dans leurs mouvemens : ils balançaient leur tète d'une épaule à l'autre avec tant de force, que nous craignions de les voir se rompre le cou. Durant cette farce grotesque, ils se frappèrent les mains par un coup trèssec , et ils poussèrent des cris perçans à peu près semblables à ceux qu'on entend quelquefois dans les danses bouffonnes de nos théâtres d'Angleterre. Ils dessinèrent le triple demi-

cercle ainsi que les acteurs qui avaient paru avant eux : alors un homme s'avança à la tête des acteurs qui formaient l'un des côtés du demi-cercle, et débita quelques paroles d'un vrai ton de récitatif, et avec des gestes si expressifs et si justes, qu'il parut supérieur à nos acteurs les plus applaudis. Le premier des acteurs de l'autre côté du demi-cercle lui répondit de la même manière. Plusieurs de ces scènes de récitatifs se succédèrent ; ensuite le demi-cercle s'avança; les hommes qui se trouvaient à l'un des côtés répondant en chœur à ceux de l'autre côté ; et ils finirent par chanter et danser comme à leur entrée sur la scène.

» Ces deux dernières danses furent si animées et si justes , qu'elles obtinrent des éloges uni- \ersels. Les naturels qui assistèrent au spectacle , et qui étaient sûrement de bons juges, ne pouvaient contenir leurs applaudissemens , et nous éprouvâmes nous-mêmes une satisfaction aussi grande, Nous fûmes d'abord frappés de l'ensemble qui régnait parmi tous les acteurs, et de l'exactitude de leurs pas et de leur chant , qui ne manquaient jamais de suivre la mesure de la musique; quelques-uns de leurs gestes étaient si expressifs, que nous croyions entendre les paroles qui les accompagnaient. Quoique l'orchestre et la voix des danseurs fussent parfaitement d'accord, la longue habitude de ces ballets entremêlés d'airs semble contribuer beaucoup à la mesure exacte qu'ils observent; nous remarquâmes, en effet, que

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reux qui se trouvaient distraits ou dérangés de quelque manière reprenaient la note et le pas sans aucune peine. Ils passaient brusquement et avec une extrême adresse des contorsions rudes et des cris aigus à des mouvemens doux et à des chants mélodieux ; ce qui prouvait que ces exercices leur sont très-familiers.

» Ces danses furent exécutées sous des arbres au bord de la mer. Le lieu de la scène était éclairé par des flambeaux placés de distance en distance. Il s'y trouvait un grand nombre de spectateurs , quoique l'assemblée fût moins nombreuse qu'elle ne l'avait été le matin lorsque nos soldats de marine firent l'exercice. Quelques-uns de nos messieurs conjecturèrent qu'environ cinq mille personnes assistèrent à ce spectacle de nuit ; d'autres jugèrent cette estimation trop faible; il me sembla qu'il y en avait un peu moins, et je crois approcher davantage de la vérité.

» Les divers spectacles dont je viens déparier ayant satisfait la curiosité des insulaires et la nôtre , j'eus enfin le loisir d'examiner le pays, et le 21 je fis une promenade dans l'île de Lefouga. Je la trouvai à bien des égards supérieure à Anamocka. Les plantations étaient plus nombreuses et plus étendues; cependant le terrain est encore en friche dans plusieurs endroits situés vers la mer , et surtout dans la partie orientale , ce qui vient peut-être de ce que le sol y est sablonneux ; car il est beaucoup moins élevé qu'à Anamocka et aux îles voisines. Il estmeil-