Tome xxviii
pas à son fils de s'asseoir à table. J'étais plus à mon aise quand je l'avais pour convive; car alors les autres insulaires n'osaient approcher, et un petit nombre d'entre eux se tenaient dans ma chambre. Lorsque lui ou Finaou n'étaient pas à bord, ce qui à la vérité n'arriva guère durant notre relâche, les chefs inférieurs s'asseyaient à ma table sans façon, ou bien ils entraient dans ma chambre à l'heure du repas, et ils m'importunaient beaucoup. Nous nous trouvions si gênés par la foule, qu'il n'y avait pas moyen de diner d'une manière tranquille. Le roi ne tarda pas à aimer notre cuisine; je fus persuadé néanmoins qu'il ne dînait si souvent avec nous que pour le plaisir de boire plutôt que pour celui de manger ; il prit en effet du goût pour le vin, et il vidait sa bouteille aussi bien et aussi gaiement que nous. Il établit sa demeure dans une maison située près de notre tente : le soir il donna à nos gens le spectacle d'une danse , et , ce qui étonna tout le monde, malgré son embonpoint monstrueux, il dansa.
» Le i5 , dans la matinée , je reçus un message du vieux Toubaou, qui me priait de descendre à terre. J'allai le voir , accompagné d'O-maï: nous le trouvâmes assis , comme les anciens patriarches , au pied d'un arbre , et entouré d'un cercle d'insulaires d'une physionomie respectable : une grande pièce d'étoffe était étendue de toute sa longueur devant lui : il nous invita à nous asseoir près de lui ; il
montra à O-maï la pièce d'étoffe , une touffe de plumes rouges , et une douzaine de cocos, en disant qu'il me les destinait. Je le remerciai ; et comme je n'avais rien à lui donner, je l'engageai à venir à bord.
» O-maï , que Paoulaho envoya chercher , nous quitta alors, et Finaou, qui arriva bientôt après, m'informa que le jeune Fettafaihé, fils de Paoulaho , désirait de me voir. Je me rendis a cette invitation , et je trouvai le prince et O-maï assis sous un large dais , d'une très-belle étoffe; une autre pièce , d'une étoffe plus grossière , longue de deux cent vingt pieds et large de vingt-deux , était étendue au-dessous d'eux tt devant eux. Ils avaient un gros cochon à leur droite , et à leur gauche un monceau de cocos. Des insulaires étaient assis en cercle autour de l'étoffe ; je reconnus Mariouaghi et d'autres personnages du premier rang. On m'engagea a m'asseoir près du prince. O-maï me dit que le roi lui avait recommandé de m'avertir qu'étant mon ami, il comptait sur mon attachement pour son fils , et qu'il en serait plus assuré si j'acceptais ce présent. Je me conformai volontiers à ses désirs , et comme il était l'heure du dîner , je les invitai tous à venir à bord.
» Le jeune prince , Mariouaghi , le vieux Toubaou, trois ou quatre chefs inférieurs , et deux femmes âgées et d'un rang supérieur , m'accompagnèrent. Mariouaghi portait une étoffe neuve sur les bords de laquelle étaient
attachées six touffes assez grosses de plumes rouges. Nous jugeâmes qu'il avait pris ce vêtement pour nous le donner ; car, dès qu'il fut à bord , il l'ôta et il me l'offrit. Il avait sans doute ouï dire que les plumes me feraient plaisir. Chacun de mes hôtes reçut de moi des présens qui parurent les enchanter. Lorsque le dîner fut servi, ils ne voulurent ni s'asseoir à table , ni manger. Je leur témoignai ma surprise, et. ils me dirent qu'ils étaient tabou : ce mot a bien des acceptions; mais, en général , il signifie une chose qui est défendue. On ne nous expliqua point pourquoi ils s'imposaient cette réserve. Après dîner , on leur montra toutes les parties du vaisseau ; et lorsque leur curiosité fut satisfaite, je les reconduisis à terre.
» Dès que mon canot eut atteint le rivage , Finaou et quelques autres en sortirent. Le jeune Fettafaihé , voulant les suivre , fut rappelé par Mariouaghi, qui rendit à l'héritier présomptif de la couronne les hommages que je lui avais vu rendre au roi. On permit à Fettafaihé de débarquer , après que le vieux Toubaou et une des femmes âgées dont j'ai parlé plus haut lui eurent donné les mêmes marques de respect. Quand cette cérémonie fut achevée, tous les insulaires quittèrent mon canot , et passèrent dans une pirogue qui devait les conduire à leur résidence.
» Je fus bien aise de les avoir ramenés moimême sur la côte , car je vis clairement que Paoulnho et son fils étaient au-dessus de tous
les autres chefs. J'appris d'ailleurs les degrés de parenté ou de puissance de plusieurs grands personnages dont j'ai souvent cité les noms. Je sus que Mariouaghi et le vieux Toubaou étaient frères ; ils avaient l'un et l'autre de grandes possessions dans l'île, et ils semblaient très-considérés du peuple: chacun des naturels donnait au premier l'épithète honorable de Motoua - Tonga , c'est - à - dire , de père de Tonga , ou de son pays. Sa parenté avec le roi ne fut plus un secret pour nous : nous sûmes qu'il était son beau - père , Paoulaho ayant épousé une de ses fdles , dont* il avait un fds : ainsi Mariouaghi était le grand-père du jeune prince. Nous voyions depuis assez long - temps que nous nous étions mépris en regardant Finaou comme le souverain de ces Iles; mais nous ne pouvions définir le rang qu'il occupait : il ne nous resta pas non plus de doute sur ce point- Finaou était un des fils de Mariouaghi , et Toubaoueitoa en était un autre.
» En débarquant , je trouvai le roi dans la maison voisine de notre tente avec ceux de nos gens qui résidaient sur la côte. A peine l'eus-je abordé, qu'il me donna un gros cochon et une quantité assez considérable d'ignames. A l'entrée de la nuit, je vis arriver une troupe d'hommes qui s'assirent en rond, puis chantèrent et s'accompagnèrent sur des tambours de bambou placés au milieu d'eux. Il y avait trois longs tambours de bambou et deux plus courts ;
ils frappaient l'extrémité inférieure contre terre, comme dans la fête que j'ai décrite plus haut ; deux autres étaient couchés à terre, l'un à côté de l'autre ; l'un était fendu : un insulaire battait sur ceux-ci à l'aide de deux petits bâtons : les musiciens chantèrent trois airs devant moi ; on me dit que le concert avait continué après mon départ , et qu'il dura jusqu'à dix heures du soir. Ils brûlèrent des feuilles d'ouharra pour éclairer la scène ; je ne les ai jamais vus faire usage d'autres flambeaux.
» Tandis que je passais la journée avec ces grands personnages, M. Anderson se promena dans l'intérieur du pays, où il fit les remarques suivantes. A l'ouest de l'endroit où nous avions établi notre tente, le terrain est absolument inculte l'espace d'environ deux milles; mais la nature y produit une quantité prodigieuse d'arbres et d'arbrisseaux d'une végétation très-vigoureuse. On trouve plus loin une assez grande plaine sur laquelle il y a des cocotiers et quelques plantations peu étendues qui semblent très-récentes; elles nous parurent être dans des cantons qu'on avait laissés en friche jusqu'alors. Près de la crique, qui se prolonge à l'ouest de la tente, le terrain est plat, et est couvert d'eau en partie à chaque marée. Lorsque les flots le laissent à découvert , on aperçoit que sa surface consiste en un rocher de corail , rempli de trous d'une vase jaunâtre; vers les bords où il est un peu plus ferme , on voit une multitude de petites ouvertures d'où
sort une foule innombrable de crabes de deux ou trois espèces qui se répandent sur la surface; ils disparaissent dès qu'on les approche, et les insulaires, avec toute leur dextérité, ne peuvent en prendre un seul.
u On rencontre ici un ouvrage de l'art , qui annonce une sorte d'industrie et de la persévérance : il commence d'un côté, sous la forme d'une chaussée étroite, qui, s'élargissant peu à peu, s'élève doucement à la hauteur de dix pieds ; à ce point , sa largeur est de cinq pas , et sa longueur entière de soixante-quatorze; il aboutit à une espèce de cirque qui a trente pas de diamètre , et un ou deux pieds d'élévation au-dessus de la chaussée, et qui offre quelques arbres au centre. Le côté opposé du cirque touche à une seconde chaussée de la même nature ; mais celle-ci n'a que quarante pas de long, et elle tombe en ruine. Le cirque et les deux chaussées sont de grosses pierres de corail; la surface est couverte d'une terre qui a produit une multitude de petits arbres et d'arbrisseaux; et l'état de décomposition où Ton voit d'ailleurs cet ouvrage annonce qu'il est ancien. S'il a servi jadis à quelque chose, il paraît qu'on n'en fait aucun usage aujourd'hui: nous n'avons pu rien apprendre des naturels, si ce n'est qu'il appartient à Paoulaho, qu'on lui donne le nom à'etchi.
» Le 16 au matin, j'allai examiner les travaux que j'avais ordonnés sur la côte, et je fis ensuite, avec M. Gore, une promenade dans
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l'intérieur du pays. Nous eûmes occasion de voir de quelle manière les insulaires fabriquent leurs étoffes ; nous étudiâmes ainsi la principale manufacture de ces îles et de la plupart des antres du grand Océan. J'ai décrit fort en détail , dans mon premier voyage, la méthode que suivent les Taïtiens : comme celle des îles des Âmk est différente à quelques égards, je crois devoir en parler.
» Les femmes chargées de ce travail prennent d'abord les tiges ou les troncs du mûrier à papier, qu'on cultive pour cet objet, et qui arrivent rarement à plus de six ou sept pieds d'élévation , et à plus de quatre pouces de grosseur : elles enôtent l'écorce, dont elles raclent ensuite les parties grossières avec une coquille de moule. Afin de détruire la convexité qu'a prise l'écorce autour de la tige, elles la roulent en sens contraire, et elles la font macérer dans l'eau ( on m'a dit qu'on la laisse tremper une nuit); on l'étend alors sur un tronc d'arbre; on la bat avec un instrument carré de bois, qui a environ un pied de longueur, et qui est rempli de grosses rainures de tous les côtés, et quelquefois avec un instrument qui est uni. L'étoffe est bientôt fabriquée, mais on la remet souvent sur le métier; on la déroule, on la replie à diverses reprises, et on la bat de nouveau : il semble que le but de ces opérations successives est d'en resserrer plutôt que d'en amincir le tissu : dès que le premier travail est achevé, on étend l'étoffe
afin de la sécher. La longueur des pièces est de quatre à six pieds; mais il y en a de plus grandes ; leur largeur est moindre de moitié. L'étoffe est alors remise à une autre personne qui reunit les pièces, en les enduisant du suc visqueux d'une baie appelée toou. Quand l'étoffe a la longueur qu'on veut lui donner, on la place sur une grande pièce de bois au-dessus d'une empreinte composée de substances fibreuses tissues d'une manière très-serrée : l'ouvrière plonge un chiffon dans le suc de l'écorce d'un arbre nommé kokka ; et elle en frotte l'étoffe, qui prend une couleur brune et qui devient lustrée : l'empreinte sur laquelle porte l'étoffe me parut destinée seulement à coller davantage les divers morceaux. On continue ces opérations du collage et de la teinture jusqu'à ce que l'étoffe ait la longueur et la largeur nécessaires; les côtés offrent ordinairement une bordure d'un pied de largeur, qui n'est pas peinte , et il y en a une seconde plus large aux deux extrémités. Si quelques parties sont trop minces ou trouées, ce qui arrive souvent, on y colle des pièces qui la rendent partout de la même épaisseur. Pour avoir une couleur noire, les naturels mêlent la suie d'une noix huileuse, appelée doue doué , avec le suc du kokka. La proportion de ce mélange varie selon la teinte qu'ils désirent. Ils disent que l'étoffe noire , communément la plus lustrée , donne un vêtement frais; et que la première est plus chaude. Ils ne manquent pas, pour renforcer l'une et
l'autre , d'y ajouter de petites pièces posées longitudinalement , et on ne peut y faire des déchirures que dans une seule direction.
» Je rencontrai Finaou à mon retour, et je l'emmenai dîner à bord, ainsi qu'un second chef qui était jeune. Lorsque le dîner fut servi, ils ne voulurent point manger; ils me dirent qu'ils étaient tabou épi. S'étant informés ensuite de quelle manière on avait apprêté nos alimens, ils s'assirent à table, et ils mangèrent de bon cœur du cochon et des ignames qu'on avait fait cuire sans ew, c'est-à-dire sans eau. Je les assurai qu'il n'y avait pas non plus d'eau dans le vin, et ils en burent volontiers. Nous conjecturâmes que des principes de superstition leur interdisaient alors l'usage de l'eau : il est vraisemblable toutefois que l'eau dont nous nous servions leur inspirait du dégoût, parce qu'on la puisait à l'un des endroits où ils se baignaient.
» Mariouaghi avait fait préparer pour le 1 7 une grande fête ( hêvà) à laquelle nous fûmes tous invités : on disposait devant la maison qu'occupait alors ce chef, et près de notre poste, un terrain qui devait servir de théâtre. Le matin les insulaires arrivèrent en foule de l'intérieur du pays ; chacun portait sur son épaule une perche de six pieds de longueur, avec un igname suspendu à chacune des extrémités. Ces ignames et ces perches furent déposés dans le cirque; ils en formèrent deux pyramides ornées de différentes sortes de petits poissons,
et arrangées de manière à produire le coup d'œil le plus avantageux. Mariouaghi destinait ce présent au capitaine Clerke et à moi. Les naturels placèrent le poisson d'une manière pittoresque, et il faisait plaisir à voir; mais il sentait mauvais : on l'avait gardé deux ou trois jours, afin de nous le présenter en cette occasion.
» Ils commencèrent sur les onze heures à exécuter diverses danses qu'ils appellent mai,
» Les musiciens qui devaient former le chœur étaient assis et au nombre de soixante-dix. Nous aperçûmes au milieu d'eux trois instrumens auxquels nous donnâmes le nom de tambour , quoiqu'ils ne ressemblassent pas aux nôtres; c'étaient de gros morceaux de bois cylindriques, ou des troncs d'arbre de trois à quatre pieds de long, et deux fois plus gros que le corps d'un homme d'une taille ordinaire; nous en vîmes de plus petits: ils étaient les uns et les. autres creux dans l'intérieur ; mais fermés aux deux bouts , et ouverts seulement au côté par une fente d'environ trois pouces de large qui se prolongeait à peu près sur toute la longueur : ils creusent l'intérieur par cette ouverture , quoique cette opération soit très-difficile. Les naturels appellent ces tambours naffa; ils les tiennent devant eux , l'ouverture tournée vers leur visage ; ils frappent dessus avec deux morceaux cylindriques d'un bois dur , d'un pied de long , et de l'épaisseur du poignet, et ils en tirent un son rude, mais
éclatant et fort; ils adoucissent ou ils ralentissent les coups en quelques endroits de la danse ; et pour changer de ton , ils frappent au milieu ou à l'extrémité de l'instrument.
h La première danse fut composée de quatre groupes, chacun de vingt-quatre hommes, qui tenaient à la main un petit instrument de bois mince et léger, d'environ deux pieds de long, dont la forme ressemblait à celle d'une courte pagaie oblongue, et auquel les naturels du pays donnent le nom de paggé. Us les agitèrent de toutes sortes de manières ; ils les dirigeaient à droite et à gauche vers la terre, en inclinant leur corps du même côté ; ils les tournaient ensuite du côté opposé; ils les passaient brusquement d'une main à l'autre , et ils les faisaient tourner avec beaucoup d'adresse. Us varièrent à l'infini les positions des paggés, et à chaque nouvelle position ils prirent de nouvelles attitudes : leurs mouvemens furent d'abord peu vifs; mais ils s'animèrent avec celui des tambours. Us récitaient en outre des phrases de chant que répétait le chœur: et bientôt après les musiciens et les acteurs chantèrent tous ensemble, et ils terminèrent ce premier jeu par des acclamations.
» Après un entr'acte de deux ou trois minutes ils recommencèrent les manœuvres du paggé , qu'ils continuèrent plus d'un quart d'heure. La dernière ligne des acteurs se divisa ; elle tourna d'un pas lent les angles de la colonne, et, se rencontrant au centre du front,
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elle forma la première. Les acteurs , 'sur ces entrefaites, récitèrent des phrases de chant comme dans le premier acte ; les autres lignes se déplacèrent successivement, et de la même manière, jusqu'à ce que celle qui était d'abord en avant se trouvât la dernière; et l'évolution continua jusqu'à ce que Ja dernière ligne eût repris sa première place. Us exécutèrent une danse qui commença d'abord d'une manière assez froide , mais qui s'anima bientôt ; et , après avoir chanté environ dix minutes , tous les acteurs se divisèrent en deux groupes; ils s'éloignèrent un peu, ils se rapprochèrent ensuite, et ils dessinèrent une figure circulaire qui termina le ballet : on emporta les tambours , et les musiciens quittèrent la scène.
» La seconde danse n'avait que deux tambours , et le chœur n'était composé que de quarante musiciens. Les danseurs, ou plutôt les acteurs, formaient deux rangs : je comptai dixsept personnes dans le plus avancé, et cinq dans l'autre. Finaou était à leur tète , c'est-àdire qu'il occupait le milieu de la première ligne, place d'honneur en ces occasions. Ils dansèrent et ils récitèrent des phrases de chant l'espace d'environ une demi-heure, quelquefois sur un mouvement vif, et d'autres fois sur un mouvement plus tranquille, mais toujours avec une précision extrême : on eût dit que l'a me d'un seul homme animait tous ces corps , et nous fûmes frappés de la justesse des pas et des voix. Vers la fin du ballet, la seconde ligne se
partagea*, et elle vint prendre la place de la première, qui, après quelques évolutions , si» retrouva dans la position où elle était en arrivant sur la scène. Lorsque ce ballet fut terminé , les musiciens et les tambours disparurent comme à la fin de l'autre danse.
» Nous vîmes arriver trois tambours portés chacun par deux ou trois hommes, et soixantedix musiciens s'assirent sur la scène pour former le chœur d'une troisième danse. Celle-ci nous présenta deux lignes de seize personnes , c'est-à-dire trente- deux acteurs en tout : le jeune Toubaou, qui avait un riche vêtement couvert de plumes rouges , était à leur tête. Ils dansèrent , chantèrent et agitèrent le paggé , comme les premiers ; mais leur jeu en général fut beaucoup plus animé, et l'assemblée fut si contente, qu'elle ne cessa de les applaudir; elle parut surtout enchantée lorsqu'ils laissaient pendre le paggé devant eux, et qu'ils détournaient la tète ainsi qu'on la détourne quand on éprouve un sentiment de honte. Le dernier rang se divisa, et vint occuper la place de l'autre comme dans les deux premières danses ; mais ils reprirent bientôt leur ancienne place -, ils formèrent trois lignes, se retirèrent aux deux coins de la scène , et laissèrent vide la plus grande partie du théâtre. Deux hommes entrèrent alors brusquement, et se livrèrent un combat simulé avec les massues qu'ils emploient dans les batailles : ils les balancèrent d'abord de différentes manières, firent ensuite le mou-
iinet avec beaucoup de force et de rapidité, et déployèrent tant d'adresse, que, quoiqu'ils fussent très-près, ils ne se touchèrent jamais. Ils ne montrèrent pas moins de dextérité en transportant leurs massues d'une main à l'autre : les deux champions, après avoir continué quelque temps ces exercices, s'agenouillèrent et prirent de nouvelles attitudes : ils jetèrent, par exemple, leurs massues en l'air, et ils les ressaisirent au moment où elles tombaient. Us s'en allèrent aussi brusquement qu'ils étaient venus. Us avaient la tète couverte d'une étoffe blanche qui ressemblait à un bonnet de nuit , et qui était serré sur le front par une guirlande de feuillage. Afin d'être plus au frais et moins embarrassés , ils étaient nus d'ailleurs, si l'on excepte un pagne léger qui entourait leur ceinture. Un homme qui portait une pique, et qui était vêtu comme ces deux derniers , entra sur la scène d'une manière aussi brusque; il regarda autour de lui d'un air effaré , comme s'il eût cherché son ennemi à l'un des coins de la scène, et il prit une attitude menaçante : on eût dit qu'il voulait transpercer l'un des spectateurs; ses genoux un peu plies tremblaient sous lui , et il paraissait écumant de rage. Après avoir g.jrdé cette position quelques secondes, il passa a l'autre coin du théâtre; il s'y tint dans la même attitude le même espace de temps, et sa sortie fut aussi brusque que son entrée. Durant cet intervalle , les danseurs , qui s'étaient divisés en deux groupes , récitèrent avec lenteur des
phrases de chant; ils s'avancèrent, se réunirent, et terminèrent le ballet au milieu des acclamations publiques. Si Ton juge de cette danse par le rang des acteurs , ce fut le plus pompeux de tous leurs spectacles ; Fettafaihé , frère de Paoulaho, frappait sur l'un des tambours ; Finaou frappait sur un autre , et Mariouaghi frappait à l'entrée de sa hutte sur un troisième qui ne faisait point partie de l'orchestre.
» Nous n'étions pas à la fin des danses : on en prépara bientôt une nouvelle, dont quarante musiciens et deux tambours devaient former l'orchestre. Celle-ci fut composée de soixante hommes , qui n'avaient point encore paru , et qui se rangèrent sur trois lignes, la première ayant vingt-quatre acteurs. Avant de commencer, ils jouèrent un prologue assez long, dans lequel toute la troupe répondait de temps en temps à l'un des insulaires qui discourait : ils récitèrent alternativement avec le chœur des phrases de chant (peut-être des vers). Ils agitèrent rapidement le paggé d'un grand nombre de manières, et l'assemblée cria de toutes parts: Moriaï , Jj joggè ! mots qui expriment deux sortes différentes d'éloges. Ils se divisèrent en deux groupes qui se tournaient le dos; ils se retournèrent ensuite, et les deux groupes changèrent de place et reprirent bientôt leur première position, comme dans les autres danses. Ils se divisèrent et se retirèrent sur les coins de la scène, pour laisser le champ libre à deux
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athlètes qui exécutèrent un combat simulé de massues : ces deux champions furent bientôt remplacés par deux autres. Sur ces entrefaites, les danseurs récitèrent des phrases de chant lentement et alternativement avec le chœur; ils revinrent ensuite sur le devant de la scène, et terminèrent le ballet.
» Ces danses , si toutefois on peut les appeler de ce nom, durèrent depuis onze jusqu'à près de trois heures. Les chefs de i'ile voulaient sûrement nous donner une fête, ou nous montrer leur dextérité dans les exercices du corps. Une multitude d'insulaires assistèrent à ces jeux ; l'inégalité du terrain rendit très-difficile l'évaluation du nombre des spectateurs. Cependant nous comptâmes le premier cercle ; et, remarquant qu'ils étaient rangés en quelques endroits sur vingt ou trente de hauteur, nous supposâmes qu'il y avait près de quatre mille personnes. La foule qui environnait notre marché, ou qui rôdait autour de notre tente , était au moins aussi nombreuse, et nous calculâmes qu'il se trouvait alors dix ou douze mille insulaires dans notre voisinage, c'est-à-dire dans l'espace d'un mille de tour. La plupart y étaient venus par curiosité.
.Vous regrettâmes beaucoup de ne pas entendre les paroles de leurs ballets; nous aurions sûrement recueilli des observations précieuses sur l'esprit et les coutumes de ces peuplades. L'assemblée ne manquait point d'applaudir a la pantomime des acteurs et des dan-
seurs, lorsqu'elle était juste et précise; mais il faut remarquer qu'elle paraissait surtout extrêmement sensible aux paroles. Au reste , la variété des mouvemens , leur justesse et leur étendue, rendirent la pantomime seule, ou le jeu des acteurs , bien digne de notre attention. » Le soir, on nous donna le spectacle d'un bornai ', c'est-à-dire qu'on exécuta les danses de nuit devant la maison occupée alors par Finaou : elles durèrent environ trois heures. Durant cet intervalle , nous vîmes douze danses qui ressemblèrent beaucoup à celles de Hapaï. Il y en eut deux d'exécutées par des femmes ; et au milieu de celles-ci, nous vîmes arriver une troupe d'hommes qui formèrent un cercle en dedans de celui des danseuses. Vingt-quatre hommes, qui en exécutèrent une troisième , firent avec leurs mains une multitude de mouvemens très-applaudis que nous n'avions pas encore vus. L'orchestre se renouvela une fois. Finaou parut sur la scène à la tête de cinquante insulaires qui avaient joué à Hapaï : il était vêtu de toile et d'une longue pièce de gaze, et portait de petites figures suspendues à son cou. A la fin des jeux , nous nous aperçûmes que nous avions exposé les insulaires , ou plutôt qu'ils s'étaient exposés eux-mêmes à de grands embarras; car, se trouvant rassemblés en foule sur cette partie de l'île , ils furent obligés de passer la nuit sous des buissons ou au pied d'un arbre. Plusieurs couchèrent en plein air, ce dont ils ne se sou-
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cicnl point du tout; ou bien ils se promèneront jusqu'à la pointe du jour.
» La fête se passa avec plus d'ordre que ne le permettait une si grande assemblée. Il devait y avoir des hommes malintentionnés dans une foule si nombreuse , et nous l'éprouvâmes. "Notre vigilance et nos soins ne les empêchèrent pas de nous piller de toutes parts, et ils commirent leurs vols d'une manière audacieuse et insolente. Us entreprirent de dérober tous ce que nous avions ; mais la foule était toujours nombreuse; et de peur que les innocens ne fus ent punis pour les coupables, je ne permis pas aux sentinelles de tirer. Us essayèrent en plein midi d'enlever une ancre suspendue au bossoir de la Découverte , et ils en seraient venus à bout, si la pâte ne se fût accrochée à une des chaînes de fer qui se trouvaient à la hanche du vaisseau. Ils ne purent dégager l'ancre avec la main, et ils ne connaissent point l'usage des palans. Us cassèrent l'os de l'épaule d'une de nos chèvres, et l'animal en mourut peu de temps après; c'est la seule violence que nous eûmes a leur reprocher. La perte retomba sur eux , car c'était une des chèvres que je me proposais de laisser dans l'île. Au reste l'insulaire coupable du délit ne connaissait pas nos intentions.
» Ce qui se passa dans la matinée du i8nous" éclaira sur une de leurs coutumes. Un des insulaires , ayant amené sa pirogue près de la Résolution, entra par une des bouteilles, et
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-vola un vase d'étain. Il fut découvert ; on Je poursuivit , et on le ramena le long du bord. Trois vieilles femmes, qui étaient dans la pirogue, poussèrent des lamentations lorsqu'elles nous virent maîtres du voleur; elles se donnèrent des coups de poing terribles sur le sein et sur le visage, sans néanmoins verser une larme.
» Nous découvrîmes la cause des tumeurs et des cicatrices que nous apercevions aux os des joues de la plupart d'entre eux. Les coups multipliés qu'ils se portent aux joues meurtrissent la peau, et en font même sortir le sang à gros bouillons : lorsque les blessures sont récentes, on croirait qu'on y a produit un cercle par le moyen du fer. Ils se découpent avec un instrument cette partie du visage , en beaucoup d'autres occasions , de la même manière que les Taïiiens se découpent le haut de la tête. J'envoyai des présens à Mariouaghi, afin de lui témoigner combien j'étais sensible à ceux que j'avais reçus de lui la veille. La fête qu'il nous avait donnée exigeait de moi quelque chose de pareil. Je fis faire l'exercice à un détachement des soldats de marine à l'endroit où les danses avaient été exécutées, et nous tirâmes des feux d'artifice le soir devant Paoulaho , les principaux chefs , et une assemblée nombreuse. Les spectateurs eurent beaucoup de plaisir en voyant les soldats tirer par pelotons; mais nos serpentaux leur causèrent un étonnement extraordinaire : les fifres et le tambour , ou les
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cors de chasse qui jouèrent sur ces entrefaites, attirèrent faiblement leur attention. Comme il n'est permis à personne de s'asseoir derrière le roi, il se trouvait au fond de l'amphithéâtre ; et pour que rien ne l'empêchât de voir, aucun des naturels n'était placé directement devant lui. Les insulaires se rangèrent de manière à former un sentier qui laissait un espace libre, depuis le siège de Paoulaho jusqu'au lieu de la scène.
» Nous avions annoncé cette fête pour le soir; les naturels l'attendirent avec impatience, et ils employèrent la plus grande partie de l'après-dînée à des combats de lutte et de pugilat. Ils donnent le nom de fangatoua au premier de ces exercices , et celui de fouhou au second. Lorsque l'un d'eux veut lutter contre un autre, il quitte sa place à pas mesurés, en appliquant un coup sec sur la jointure du coude de l'un de ses bras qui est plié, d'où il résulte un son creux qu'on regarde comme le signal du défi. S'il ne se présente aucun adversaire, il revient s'asseoir ; mais il se tient quelquefois assez long-temps debout sur l'arène, et il continue alors à frapper son coude en provoquant un rival. S'il s'en présente un , les deux athlètes s'approchent et montrent de la gaieté et de la bonne humeur : ils sourient ordinairement, et ils arrangent la pièce d'étoffe qui est attachée autour de leurs reins; ils se prennent enfin par la .ceinture : celui des deux qui \ient à bout d'entraîner l'autre s'efforce tout de suite de le
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soulever de terre et de le jeter sur le dos ; et s'il parvient, avant de le terrasser, à lui faire faire deux ou trois tours en le balançant dans les airs , son adresse excite les appiaudissemens des spectateurs. Quand leurs forces sont égales, ils se serrent de plus près, et ils entrelacent leurs jambes, ou bien ils se lèvent sur la pointe des pieds , afin de se renverser* Ils déploient une force prodigieuse dans ces assauts; leurs muscles sont si tendus qu'on les croirait près de se rompre. Le champion qui est terrassé se retire tout de suite; mais le vainqueur s'assied durant quelques minutes , puis se lève et retourne à sa place, où ceux qui sont de sa bande proclament son triomphe par quelques phrases de chant d'une mesure peu animée. Après s'être tenu assis un moment, il se lève de nouveau, et il recommence ses défis ; plusieurs champions se présentent quelquefois , mais il a le privilège de choisir celui qu'il veut ; et , quand il a terrassé son adversaire, il a aussi le droit exclusif de proposer d'autres cartels, jusqu'à ce qu'il soit vaincu : s'il est enfin renversé, la bande opposée chante la victoire. Cinq ou six hommes se lèvent souvent à la fois et proposent des défis; dans ce cas, il est commun de voir trois ou quatre couples qui se battent en même temps. On est surpris de la modération qu'ils conservent dans ces exercices. Nous n'en aperçûmes pas un seul qui parût mécontent en quittant l'arène. Lorsqu'ils trouvent leurs forces si égales qu'ils désespèrent de triompher, ils
cessent le combat d'un commun accord. Si l'un est renversé d'une manière qui n'est point loyale, ou s'il reste des doutes sur celui qui a l'avantage , les deux côtés chantent la victoire , et les champions se livrent un second assaut. Le vaincu ne peut se mesurer une seconde fois contre l'homme qui Ta terrassé.
» Ceux qui s'exercent au pugilat s'avancent de côté : ils changent de position à chaque pas ; un de leurs bras est étendu en avant, et l'autre par- derrière. Ils tiennent d'une main une corde dontils se serrent fortement le poignet lorsqu'il se présente un adversaire : ils arrivent quelquefois sur la scène le poignet garni. J'imagine qu'ils emploient ce moyen pour ne pas se disloquer la main ou les doigts. Ils visent ordinairement à la tête : ils se portent aussi des coups sur les flancs, et ils s'attaquent avec beaucoup d'ardeur; ils changent de côté, et ils se battent également des deux mains; ils tournent sur le talon au moment qu'ils ont frappé leur antagoniste, et ils lui donnent un coup très-sec de l'autre main par-derrière; c'est celui de leurs coups qu'ils aiment le mieux et qui paraît le plus adroit.
Il est rare que les combats du pugilat durent long-temps; les champions quittent l'arène , ou bien l'un se reconnaît vaincu. L'assemblée ne chante jamais la victoire, à moins que l'un des deux ne renverse son rival; d'où l'on peut conclure que les insulaires préfèrent les combats de lutte. Les petits garçons prati-
ÏQQ. HISTOIRE GÉNÉRALE
quent ces deux exercices, et on voit souvent de petites filles se battre opiniâtrement de la même manière. Ils ne semblent point du tout honteux d'être vaincus ; le champion malheureux se rassied avec autant d'indifférence que s'il n'était pas entré en lice. Quelques-uns de nos gens voulurent mesurer leurs forces dans ces deux sortes de combats, mais ils furent toujours battus, si j'en excepte un petit nombre de cas où les champions du pays n'usèrent pas de leurs avantages, de peur de nous offenser.
» En réfléchissant sur le penchant au vol de la plupart des insulaires , et sur leur adresse a dérober ce qu'ils n'espéraient pas obtenir loyalement, je sentis que notre bétail , qui se trouvait alors à terre, courait des risques, malgré toutes nos précautions. Je crus devoir déclarer que je me proposais de leur laisser quelquesuns de nos quadrupèdes, et même d'en faire la distribution avant notre départ.
» Le 19, dans la soirée, j'assemblai tous les chefs devant la maison que nous occupions : je donnai au roi un jeune taureau d'Angleterre et une vache; à Mariouaghi, un bélier du Cap et deux brebis; et à Finaou , un cheval et une jument. Comme j'avais annoncé cette distribution la veille, la plupart des insulaires qui étaient aux environs de notre petit camp y assistèrent. Je recommandai à O-maï de dire que leur île était éloignée de plusieurs mois de navigation des pays où l'on trouve de pareils animaux; que je les avais amenés de si loin pour leur
DES VOYAGES. IQ^
ii-ai;o, et que ce transport m'avait occasioné beaucoup de peines et de dépenses ; qu'ils feraient mal s'ils en tuaient un seul avant que la race en fût très- multipliée; et enfin qu'ils devaient, eux et leurs enfans, se souvenir qu'ils les avaient reçus des navigateurs de Britanè. Omaï leur expliqua d'ailleurs le parti qu'on pouvait en tirer , et la manière dont il fallait en prendre soin ; au reste, il parla sans doute fort mal sur ce dernier article; car il était peu instruit des détails de l'économie rurale. Voulant laisser avec le reste de notre bétail, jusqu'à ce que nous fussions au moment de notre départ, les quadrupèdes dont je venais de faire présent aux insulaires , j'engageai les chefs à envoyer à notre bergerie un homme ou deux qui s'habitueraient à ces animaux , et qui acquerraient des instructions sur la façon de les soigner. Paoulaho et Finaou suivirent mon conseil; mais ni Mariouaghi, ni personne de sa suite ne s'occupa des moutons qu'il avait eus en partage; et le vieux Toubaou ne vint point à celte assemblée, quoique je l'y eusse invité, et qu'il fût dans les environs. Je me proposais de donner en outre des chèvres, un mâle et deux femelles, à Mariouaghi ; mais, comme il montrait tant d'indifférence , je les ajoutai à la portion du roi.
» Je ne tardai pas à connaître que le partage avait mécontenté bien du monde, car on m'avertit le lendemain qu'il nous manquait un chevreau et deux dindons. Je ne pouvais imaginer Tome xxviîi, q
qu'ils se fussent perdus par hasard , et je résolus de ne pas les laisser entre les mains des voleurs. Je commençai, en conséquence, par saisir trois pirogues qui se trouvaient le long des vaisseaux. Je descendis à terre, et ayant rencontré le roi, son frère , Finaou et quelques autres chefs, dans la maison que nous occupions, je leur donnai un garde; et je leur fis comprendre que je les tiendrais aux arrêts jusqu'à ce qu'on m'eût rendu, non-seulement le chevreau et les dindons, mais tout ce qu'on nous avait dérobé à différentes époques. Lorsqu'ils se virent prisonniers , ils dissimulèrent leur chagrin autant qu'ils purent; et, après m'avoir assuré qu'on me rendrait tout ainsi que je le désirais, ils s'assirent et burent la kava avec une tranquillité apparente : on me rapporta bientôt une hache et un coin de fer. Sur ces entrefaites quelques insulaires en armes se rassemblèrent derrière notre maison; mais ils se dispersèrent dès le moment où nos soldats de marine marchèrent contre eux. Je recommandai aux chefs de défendre ces attroupemens ; ils donnèrent en effet des ordres auxquels les insulaires obéirent. Je les engageai à venir dîner avec moi à bord , et ils y consentirent de bon cœur. Plusieurs insulaires ayant ensuite représenté que le roi ne devait pas quitter la côte, le prince se leva à l'instant, et déclara qu'il était prêt à partir. Nous nous rendîmes donc sur la Résolution ; le prince et sa suite y demeurèrent jusqu'à quatre heures, et
je les reconduisis dans l'île : bientôt après on me ramena le chevreau et un des dindons. Ils promirent de nous livrer l'autre le lendemain; comptant sur leur parole , je relâchai les pirogues, et je rendis la liberté aux chefs.
■ Quand les chefs nous eurent quittés, nous fîmes une promenade, O-maï et moi, afin d'observer les repas des naturels; car c'était un des momens de la journée où ils mangent. Je trouvai qu'ils avaient en général de bien petites rations. Il ne faut pas s'en étonner, puisqu'ils nous avaient vendu la plupart des ignames et des autres provisions qu'ils avaient apportées, et qu'ils ne pensaient jamais à retourner dans leurs bourgades tant qu'ils rencontraient quelque espèce de subsistance autour de notre camp. Nous étions établis sur une pointe de terre en friche, et à proprement parler , aucun des insulaires ne résidait à un mille de nous; il se trouvait une foule si nombreuse d'étrangers dans les cantons où commencent les cultures, que nous nous attendions a y voir les maisons remplies de monde. Nous nous trompions : les familles qui y résidaient n'avaient pas un seul hôte. Tous les étrangers vivaient sous des hangars mal construits , ou sous des arbres et des buissons. Nous remarquâmes qu'on avait dépouillé les cocotiers de leurs branches afin de bâtir des huttes pour les chefs.
» Nous rencontrâmes durant cette promenade une demi-douzaine de femmes qui sou-
paient au même endroit. On mettait les morceaux dans la bouche de deux d'entre elles ; et lorsque nous en demandâmes la raison , on nous dit quelles étaient taboa-matti. Nous apprîmes, en faisant des recherches ultérieures, que Tune avait lavé le cadavre d'un chef deux mois auparavant , et qu'elle ne devait toucher aucun aliment pendant cinq mois ; l'autre avait aussi lavé le cadavre d'une personne d'un rang inférieur , et elle était soumise à la même abstinence qui devait finir plus tôt. Nous aperçûmes à peu de distance de là une troisième femme à qui on mettait également les morceaux dans la bouche ; on nous avertit qu'elle avait aidé à laver le corps du chef dont je parlais tout à l'heure.
» Le roi arriva à bord le 21 dès le grand matin ; il venait m'inviter à un spectacle qu'il voulait donner le même jour. Sa toilette était déjà faite ; le barbier lui avait barbouillé toute la tête d'un fard rouge , afin de rougir ses cheveux, qui étaient naturellement d'un brun foncé. Je l'accompagnai à terre après le déjeuner , et je trouvai ses gens occupés à planter, en avant de notre maison , quatre longs poteaux, à deux pieds de dislance l'un de l'autre , et de cette manière (°o)* L'espace entre les poteaux fut ensuite rempli d'ignames ; et à mesure que les naturels le remplirent, ils eurent soin d'assujettir les poteaux avec des bâtons placés à environ quatre pieds d'intervalle, afin d'empêcher que la pression des ignames
ne les séparât. Lorsque les ignames eurent atteint le sommet des premiers poteaux , ils en superposèrent de nouveaux , et les deux pyramides s'élevèrent à plus de 3o pieds. Us placèrent au sommet de la première deux cochons cuits au four ; ils mirent un cochon vivant au haut de la seconde, et ils attachèrent au milieu un second cochon par les pieds. Nous fûmes étonnés de la facilité et de la promptitude avec laquelle ils élevèrent ces pyramides. Si j'avais ordonné aux matelots d'exécuter un pareil ouvrage, ils auraient juré qu'on ne pouvait le faire sans charpentiers ; les charpentiers auraient employé douze instrumens divers, et au moins cent livres de clous; et avec tous leurs moyens, ils auraient mis à cette opération autant de journées que les insulaires y mirent d'heures. Mais les matelots , comme la plupart des animaux amphibies, sont de peu de secours à terre. Quand les naturels eurent garni de provisions ces deux pyramides, ils rassemblèrent plusieurs autres tas d'ignames et de fruits à pain de chaque côté de la scène, et ils apportèrent ensuite une tortue , une quantité considérable d'excellent poisson, une pièce d'étoffe, une natte, et quelques plumes rouges. Le roi voulait me faire présent de toutes ces choses : il semblait désirer que son présent surpassât celui que j'avais reçu de Finaou à Hapaï, et il y réussit.
» Us commencèrent à une heure, le maï ou les danses. La première fut presque une ré-
pétition de celle que nous avions vue à la fête de Mariouaghi. La seconde eut pour premier danseur Toubaou , l'ami du capitaine Furneaux ; quatre ou cinq femmes y parurent, et elles exécutèrent les évolutions et les pas avec autant d'exactitude que les hommes. Les acteurs se divisèrent en deux bandes, et abandonnèrent la scène à deux champions, qui se livrèrent un de ces combats simulés de massues dont j'ai déjà fait la description. A la fin de la troisième danse, qui fut la dernière, deux autres guerriers arrivèrent avec leurs massues, et montrèrent beaucoup de dextérité. Des combats de lutte et de pugilat remplacèrent ces danses : l'un des insulaires entra dans la lice avec une espèce de massue composée de la tige d'une feuille de cocotier , qui est dure et pesante. On répéta le bornai pendant la nuit; Paoulaho y dansa vêtu d'étoffe d'Angleterre : mais les danses exécutées durant cette journée ne furent ni aussi belles, ni aussi animées que celles de Finaou ou de Mariouaghi ; il n'est donc pas besoin d'en parler davantage.
» Je dînai à terre , afin de ne perdre aueune partie du spectacle. Le roi s'assit à ma table ; mais il ne voulut ni boire ni manger. Je reconnus que la présence d'une femme que j'avais invitée à ce repas, d'après ses sollicitations, l'arrêtait : nous découvrîmes ensuite qu'elle était d'un rang supérieur au sien. Dès que cette femme si imposante eut dîné , elle s'avança vers le roi, qui mit ses mains sous les pieds de
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sa souveraine , et elle se retira. Au même instant Paoulaho plongea ses doigts dans un verre de vin, et il reçut les hommages de tous les gens de sa suite. C'est la seule fois que nous l'ayons vu donner à quelqu'un des marques de respect. Il me demanda des feux d'artifice, et j'en fis tirer le soir ; malheureusement les pièces se trouvèrent gâtées, et elles ne remplirent pas l'attente des spectateurs.
» Comme il n'y avait plus de fête à espérer de notre côté, ou de celui des chefs, et que la populace avait satisfait sa curiosité, elle nous quitta en grande partie le lendemain du héva de Paoulaho : cependant les voleurs rôdaient autour de nous, et, encouragés par la négligence de nos gens, ils nous dérobaient sans cesse quelque chose.
» Des officiers des deux vaisseaux qui avaient fait une course dans l'intérieur de l'île sans ma permission, et même sans que je le susse, revinrent le soir , après une absence de deux jours ; ils étaient partis avec leurs fusils , avec des cartouches et des marchandises du goût du pays ; et les insulaires eurent l'adresse de les dépouiller complètement durant cette expédition : il manqua d'en résulter des suites fâcheuses; car , dès que nos voyageurs furent de retour , ils se plaignirent au roi , par l'entremise d'O-maï , du traitement qu'ils avaient éprouvé. Paoulaho, ignorant mes intentions, et, d'après ce qui était arrivé, craignant que je ne l'arrêtasse de nouveau, s'éloigna le lendemain
de très-bonne heure. Finaou suivit cet exemple, et il ne resta pas dans notre voisinage un chef revêtu de quelque autorité. J'en fus trèsfâché, et je témoignai à O-maï mon mécontentement de ce qu'il s'était mêlé d'une pareille affaire. Ma réprimande lui inspira le désir de ramener Finaou ; il l'assura que je n'emploierais pas la force pour obliger les insulaires à rendre ce qu'ils avaient pris à nos messieurs ; et sa négociation eut du succès. Finaou , comptant sur cette parole, reparut le soir; nous le reçûmes bien, et Paoulaho revint aussi le jour suivant.
» Ces deux chefs me firent observer avec raison qu'il fallait les avertir lorsque quelqu'un des équipages voudrait aller dans Tintérieur du pays ; ils ajoutèrent qu'en pareil cas ils nous donneraient des guides et une escorte, et qu'ils seraient responsables de notre sùrete. Je crois qu'avec cette précaution un voyageur et ses richesses sont aussi en sûreté a Tongatabou que dans les pays du monde les mieux policés. Je ne me donnai aucun soin pour obtenir la restitution des choses qu'on avait prises à nos officiers; cependant Finaou fit tout rendre , excepté un fusil et un petit nombre d'objets d'une moindre valeur. Nous avions recouvré à cette époque le dindon et la plupart des instrumens qu'on avait dérobés à nos ouvriers.
» Le 25, deux canots que j'avais envoyés à la découverte du canal le plus propre à rega-
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gner la hante met revinrent. Les maîtres qui les commandaient me dirent que le canal au nord, par lequel nous étions venus, était extrêmement dangereux, des rochers de corail le remplissant d'un bord à l'autre; mais qu'il y en avait un très-bon à Test, resserré cependant par de petites iles dans un de ses points, et que pour en sortir nous aurions besoin d'un vent très-favorable, c'est-à-dire d'un vent d'ouest qui ne soufflait pas souvent sur ce parage. Les deux bâtimens étaient approvisionnés de bois et d'eau, nos voiles réparées, et nous ne devions plus guère espérer de vivres des habita ns ; mais comme une éclipse devait avoir lieu le 5 du mois suivant, je résolus de l'observer, s'il était possible, et de différer l'appareillage jusqu'après cette époque.
» J'eus ainsi quelques jours de loisir, et le 26 , dès le grand matin, je m'embarquai sur un canot avec Paoulaho et quelques personnes de mes vaisseaux pour Moua, village où le roi et d'autres chefs font leur résidence ordinaire. >'ous rencontrâmes sur notre route quatorze pirogues qui péchaient ensemble dans le goulet; le fils de Paoulaho était sur une de ces embarcations , dont chacune portait une espèce de verveux ou filet triangulaire qui était étendu entre deux bâtons, et qui offrait à l'extrémité inférieure un sac pour recevoir et arrêter le poisson. Elles avaient déjà pris de très-beaux mulets; elles nous en donnèrent environ une douzaine. Je fus curieux de voir quelle est la
manière de pêcher des insulaires; je fus satisfait à l'instant. Us entourent d'un long filet pareil à notre seine un bas-fond où ils croient que la pêche sera heureuse; les pêcheurs se mettent alors dans l'eau, et ils plongent dans la seine les verveux dont je parlais tout à l'heure, ou bien ils y prennent les poissons au moment où ils s'échappent : le bas-fond qu'ils enveloppèrent de leur seine ne contenant point de poisson, afin de nous mieux instruire des détails de l'opération (qui paraît sûre) , ils y jetèrent une partie de ceux qu'ils avaient déjà pris.
» Nous quittâmes le fils de Paoulaho et les pêcheurs; et quand nous fûmes au fond de la baie , nous débarquâmes à l'endroit où nous étions descendus lorsque nous fîmes une course inutile pour voir Mariouaghi. Dès que nous fûmes à terre , le roi chargea O-maï de me dire que je ne devais pas avoir d'inquiétude sur le canot ou sur les choses qui s'y trouvaient, que les insulaires ne toucheraient à rien. Nous reconnûmes ensuite qu'il ne nous avait pas donné cette assurance en vain. On nous conduisit au même instant à l'une des maisons de Paoulaho, qui n'était pas éloignée, et près de l'édifice public ou du malahi^ dans lequel nous étions entrés quand nous allâmes à Moua pour la première fois. Quoiqu'elle fût assez grande, elle semblait destinée à l'usage particulier du roi , et se trouvait au milieu d'une plantation. Paoulaho s'assit à l'une des extrémités, et les naturels qui vinrent lui faire leur cour s'assi-
DES VOYAGES. 2o3
rent en demi- cercle à l'autre extrémité: au moment où ils entrèrent, le prince ordonna de préparer une jatte de kava, et de faire cuire des ignames pour nous. Tandis qu'on exécutait ses ordres, j'allai voir près de la maison un fiatouka ou cimetière, qui, par son étendue et sa tonne, paraissait surpasser ceux que nous avions examinés sur les autres îles : quelques personnes de la suite du roi m'accompagnèrent, et O-maï me servait d'interprète. On me dit que le cimetière appartenait au roi : il était composé de trois maisons assez grandes, situées au sommet , ou plutôt au bord d'une espèce de colline. Il y avait à quelque distance un quatrième édifice rangé sur la même ligne que les trois premiers; le second était le plus considérable : il se trouvait sur une esplanade d'environ trois pieds de hauteur, longue de vingtquatre pas et large de vingt-huit. Les autres étaient placés sur de petits tertres artificiels , élevés également de trois pieds; le sol de ces édifices, ainsi que les sommets des tertres qui les environnaient étaient couverts de jolis cailloux mobiles, enfermés par de grandes dalles d'un rocher de corail dur, taillées proprement, et posées de champ, dont l'une avait douze pieds de longueur et plus de douze pouces d'épaisseur; l'un de ces édifices était ouvert à l'un des côtés; on voyait dans l'intérieur, particularité que nous n'avions pas encore observée, deux bustes de bois grossièrement façonnés, l'un près de l'entrée, et l'autre un peu plus
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avant. Les naturels nous suivirent jusqu'à la porte ; mais ils n'osèrent pas en passer le seuil : ayant demandé ce que signifiaient ces bustes, on nous répondit qu'ils ne représentaient aucune divinité, et qu'ils servaient à rappeler le souvenir des chefs enterrés dans le fiatouka. Nous jugeâmes que les insulaires ne construisent pas souvent des monumens pareils; car ceux-ci avaient, selon toute apparence, plusieurs générations. On nous dit qu'on avait enterré des morts dans chacun de ces édifices; mais rien ne l'annonçait. Nous y vîmes l'éperon sculpté d'une pirogue de Taïti , que la mer avait jeté sur la côte. Une vaste pelouse, parsemée d'arbres, parmi lesquels nous distinguâmes de très-gros étoas, s'étendait en avant du pied de la colline. Ces arbres ressemblent aux cyprès , et ils produisent un bon effet dans un cimetière. Nous aperçûmes aussi près de l'un des quatre édifices une rangée de palmiers peu élevés , et derrière, un fossé rempli d'un grand nombre de vieux paniers.
» Après notre dîner, ou plutôt après que nous eûmes pris un léger rafraîchissement que nous avions apporté du vaisseau, nous nous avançâmes dans l'intérieur du pays, accompagnés de l'un des ministres du roi. Il défendit à la populace de nous suivre, et notre cortège ne fut pas nombreux. Il ordonna de plus à tous ceux que nous rencontrâmes sur notre route de se tenir assis jusqu'à ce que nous eussions passé, c'est-à-dire qu'il leur enjoignit de nous
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donner la marque de respect que ce peuple ne donne qu'à ses souverains. Nous trouvâmes le pays cultivé presque partout; les plantations, la plupart entourées de haies, nous offrirent différentes sortes de fruits. Quelques terrains précédemment cultivés se reposaient. Sur ceux qui n'avaient pas encore été mis en culture croissaient des arbres , d'où les naturels tirent du bois ; et ils sont utiles sous ce rapport. Nous arrivâmes à plusieurs grandes maisons inhabitées ; on nous dit qu'elles appartenaient au roi. Une multitude de grands chemins fréquentés, et beaucoup de sentiers mènent aux divers cantons de l'ile. Comme les chemins sont bons et le pays uni, notre petit voyage n'eut rien de pénible. Je ne dois pas oublier que, lorsque nous fumes sur les parties les plus élevées de l'île, au moins à cent pieds au-dessus du niveau de la mer, nous aperçûmes souvent le rocher de corail qui règne sur la côte. Il était troué, et l'on y voyait les hachures et les inégalités qu'offrent ordinairement les rochers exposés à l'action des flots; et quoiqu'il fût à peine recouvert de terreau, il produisait des plantes et des arbres d'une végétation très-vigoureuse. On nous conduisit à divers petits étangs, et à des ruisseaux; mais en général l'eau me parut puante ou saumâtre; les naturels me l'avaient indiquée néanmoins comme excellente. Les petits étangs sont un peu dans l'intérieur des terres, et les ruisseaux près de la côte de la baie, et au-dessous de la marque
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de la marée haute; en sorte qu'on ne pourrait y prendre une eau passable qu'au temps de la mer basse.
» Nous ne fûmes de retour de cette promenade qu'à l'entrée de la nuit; le souper nous attendait; il fut composé d'un cochon cuit au four, de poissons et d'ignames : le tout extrêmement bien apprêté selon la méthode du pays. N'ayant rien à faire après souper, nous suivîmes l'usage des insulaires , et nous nous couchâmes. On avait étendu sur le plancher des nattes pour nous servir de lits, et des pièces d'étoffe qui nous tinrent lieu de couvertures. Nous avions apporté du vin et de l'eau-de-vie; le roi, qui avait beaucoup bu, dormit dans la même maison, ainsi que plusieurs autres insulaires de l'île; il se leva, de même qu'eux, long-temps avant la pointe du jour : ils se mirent à causer au clair de la lune; on imagine bien qu'ils parlèrent de nous; le prince les entretint de ce qu'il avait vu ou observé. Ils se dispersèrent de différens côtés au lever de l'aurore; mais ils ne tardèrent pas à revenir, amenant une foule assez nombreuse.
» Ils préparèrent alors une jatte de kava. Tandis qu'ils composaient cette liqueur, j'allai faire une visite à Toubaou, l'ami du capitaine Furneaux, qui avait près de cet endroit une maison qui, pour la grandeur et l'agrément, égalait les plus belles du canton. Je trouvai chez lui une troupe d'insulaires qui préparaient aussi leur boisson du matin. Il me donna un
cochon en vie, un aulre rôti, des ignames et une pièce d'étoffe. Lorsque je rejoignis le roi, je le trouvai assis au milieu des gens de sa suite, buvant une seconde jatte de kava. Quand il ne resta plus de liqueur, il dit à O-maï qu'il allait à une cérémonie funèbre, appelée toughi, en l'honneur de l'un de ses fils mort depuis peu de temps, et il nous pria de l'accompagner. J'y consentis d'autant plus volontiers, que je m'attendais à voir quelque chose de nouveau ou de curieux.
» D'abord le roi sortit, suivi de deux vieilles femmes, et mit un habit neuf, ou plutôt une nouvelle pièce d'étoffe, par-dessus laquelle il plaça une vieille natte déguenillée, qui devait avoir servi à son grand-père dans une occasion pareille. Ses domestiques, ou les gens de son cortège , étaient tous vêtus de la même façon , excepté que leursnattesnepouvaient, pour l'antiquité, aller de pair avec celle de leur maître. Nous marchâmes précédés de huit ou dix personnes qui portaient un rameau vert autour de leur cou. Paoulaho tint à la main un rameau semblable jusqu'au moment où nous approchâmes du lieu du rendez-vous; alors il le mit également autour de son cou. Nous entrâmes dans un petit enclos où était une jolie maison, et un homme assis à la porte. A mesure que les insulaires entrèrent, ils ôtèrent les rameaux qui, leur servaient de collier, et ils les jetèrent. Dès que le roi fut assis, les naturels s'assirent devant lui à la manière accoutumée ; une cen-
taine de naturels, la plupart d'un âge avancé, et tous équipés comme les premiers, arrivèrent successivement , ce qui augmenta le cercle. Tout le monde étant réuni, un des domestiques de Paoulaho apporta une grosse racine de kava et un vase qui contenait seize à vingt pintes; plusieurs des assistans mâchèrent la racine , et le vase se remplit bientôt de liqueur. Sur ces entrefaites, d'autres préparaient les feuilles de bananier qui devaient tenir lieu de coupes. On servit la première coupe au roi, qui ordonna de la présenter à un homme qu'il indiqua; on lui offrit encore la seconde qu'il but ; la troisième fut pour moi. L'échanson qui les remplissait demandait à chacun à qui il fallait l'envoyer; un des assistans nommait la personne , et on la portait à celle-ci. Quand il ne resta plus guère de liqueur, réchanson ne sut trop à qui envoyer les coupes; il consulta souvent ceux qui se trouvaient assis près de lui. La distribution se fit de la même manière, tant qu'il y eut quelque chose dans le vase. La moitié des assistans n'eut point de part à ce régal : toutefois nous n'aperçûmes personne de mécontent. Nous ne comptâmes que six coupes de feuilles de bananier; celui qui venait de boire jetait la sienne par terre; des domestiques la ramassaient et la portaient à l'échanson, qui la remplissait de nouveau. Le roi et les insulaires furent assis tout le temps ; ils conservèrent leur gravité ordinaire, et se dirent à peine quelques mots. » Nous imaginions que la cérémonie .funèbre
allait enfin commencer; mais lorsqu'ils eurent achevé de boire la kava, ils se levèrent et ils se dispersèrent à notre grand regret. Si ce fut réellement une cérémonie funèbre, elle fut un peu singulière. Au reste, c'était peut-être le second, le troisième ou le quatrième deuil; ou, ce qui arrivait assez souvent, O-maï avait mal compris ce que Paoulaho lui avait dit. Excepté le vêtement particulier des assistans et le rameau vert qu'ils portèrent d'abord autour de leur cou, nous étions tous les jours témoins de ce qui se passa dans cette assemblée.
» Nous avions vu , dit M. Anderson , quelquefois boire la kava dans les autres îles , mais pas aussi fréquemment qu'ici, où les principaux du pays ne font autre chose durant la matinée. lia kava n'est cultivée que pour en tirer la liqueur de prédilection. Les insulaires ont grand soin d'écarter de la plante tout ce qui peut nuire à sa croissance, et ils la placent ordinairement autour de leurs maisons. Elle ne s'élève guère au-delà de la grandeur d'un homme, quoique j'en aie vu d'une hauteur presque double. PLlle pousse un grand nombre débranches , a de larges feuilles en forme de cœur, et des tiges réunies. La racine est la seule partie qu'on emploie aux îles des Amis. On a déjà vu de quelle manière la liqueur se prépare et se distribue ; on en met ordinairement un quart de pinte dans chaque coupe. Les insulaires étant habitués à ce breuvage , on n'aperçoit pas d'abord l'effet qu'il produit sur eux ; mais ceux
d'entre nous qui voulurent en goûter trouvèrent qu'il enivre comme nos liqueurs fortes, ou plutôt qu'il cause l'engourdissement qu'on éprouve lorsqu'on a pris de l'opium ou d'autres substances soporifiques. Quoique les naturels boivent toujours cette liqueur fraîche, quoique je les aie vus s'en régaler à sept reprises différentes dans une matinée, elle est très-désagréable , et la plupart ne peuvent l'avaler sans frissonner et sans grimacer.
» Dès que la cérémonie fat terminée, nous partîmes de Moua pour retourner aux vaisseaux. En sortant de la lagune ou du goulet , nous rencontrâmes deux pirogues qui revenaient de la pêche. Paoulaho, leur ayant ordonné d'accoster notre canot , prit tout le poisson et tous les coquillages qu'elles conduisaient à terre. Il arrêta ensuite deux autres embarcations qu'il fouilla également, mais dans lesquelles il ne trouva rien. Je ne sais pourquoi il exerça ce despotisme, car notre canot était rempli de provisions. Il me donna une partie du poisson qu'il avait enlevé, et ses serviteurs vendirent le reste à bord de la Résolution. Nous atteignîmes aussi une grande pirogue à voile : les insulaires qu'elle portait étaient debout lorsque nous les approchâmes; ils s'assirent jusqu'à ce que nous les eussions dépassés : le pilote luimême qui tenait le gouvernail, et qui ne pouvait manoeuvrer que dans cette position, s'assit comme les autres.
» Paoulaho et d'autres personnes m'ayant
assuré qu'Oneouy, petite île située à environ une lieue vis-à-vis de la lagune, et à la côte nord du canal oriental, contenait de l'eau excellente, j'y débarquai pour m'en assurer. Je reconnus que cette eau est aussi saumâtre que celle dont nous avions rempli nos futailles. La main de l'homme n'a point changé la face de Pile, qui n'est fréquentée que par des pécheurs, et qui, outre les productions de l'île Palmerston , offre quelques étoas. Après avoir quitté Oneouy, où nous dînâmes, nous examinâmes un rocher de corail très-curieux, qui semble avoir été jeté sur le récif de cette terre. Il est élevé de dix ou douze pieds au-dessus de la mer qui l'environne. La base sur laquelle il est appuyé n'a pas plus d'un tiers de la circonférence du sommet, évaluée par nous à environ cent pieds, et couverte d'étoas et de pandanus.
» Lorsque j'arrivai sur la Résolution y j'appris que tout s'était bien passé durant mon absence, et que les insulaires n'avaient pas commis un vol. Finaou et Fettafaihé se vantèrent beaucoup d'avoir maintenuune sibonnepolice; nous en conclûmes que les chefs sont revêtus d'une grande autorité, et qu'ils sont les maîtres de prévenir les désordres ; mais ils n'y étaient guère disposés, car on leur portait ordinairement, et peut-être toujours , ce qu'on nous dérobait.
» Les insulaires ne tardèrent pas à troubler notre repos. Le lendemain , six ou huit d'entre
eux attaquèrent quelques-uns de nos gens qui sciaient des planches. La sentinelle tira ; un des naturels fut probablement blessé , et nous en prîmes trois ; je les tins enfermés jusqu'à la nuit, et je ne les renvoyai qu'après les avoir punis. Ils furent ensuite un peu plus circonspects, et nous causèrent moins d'embarras. On doit attribuer ce changement de conduite à la blessure que l'un d'eux avait reçue. L'effet de nos armes à feu , dont nous les avions menacés jusqu'ici, les épouvanta sûrement. Leur insolence journalière m'avait déterminé à faire charger à petit plomb les fusils des sentinelles , et à permettre de tirer quelquefois. Je supposai que l'insulaire avait été blessé avec du petit plomb; mais M. King et M. Anderson l'ayant rencontré dans une de leurs promenades, reconnurent qu'il avait été blessé d'une balle , que cependant la plaie n'était pas dangereuse. Je ne pus découvrir l'homme qui avait enfreint mes ordres. Ceux sur qui tombaient les soupçons étaient prêts à jurer que M. King et M. Anderson se trompaient; je n'en restai pas moins convaincu de la vérité du délit.
» Le récit de la promenade dont je viens de faire mention remplira une lacune de quarantehuit heures, durant lesquelles il n'arriva rien de remarquable aux vaisseaux; c'est M. Anderson qui parle.
« Nous partîmes le 3o , M. King et moi , avec Fetfafaihé ; nous allâmes d'abord à sa maison, située à Moua, très-près de celle de Paoulaho,
DES VOYAGES. 2l3
son frère. Nous fûmes à peine arrivés, qu'on tua un gros cochon, en lui portant des coups répétés sur la tête. Les naturels enlevèrent les soies d'une manière très-adroite, à l'aide de quelques morceaux de bambou fendus, qui avaient un bord tranchant : ils pratiquèrent avec le même instrument un grand trou ovale dans le ventre, et ils en tirèrent les entrailles. Ils avaient préparé un four, c'est-à-dire un trou creusé en terre , rempli au fond de pierres de la grosseur du poing, sur lesquelles ils firent du feu jusqu'à ce qu'elles fussent rouges. Ils prirent quelques-unes de ces pierres, et les ayant enveloppées dans des feuilles de l'arbre à pain , ils en remplirent le ventre du cochon , et ils fermèrent l'ouverture avec d'autres feuilles : ils tamponnèrent également l'anus. Le cochon , ainsi arrangé, fut placé sur des bâtons posés en travers de pierres rougies par le feu , et couvert d'une quantité considérable de feuilles de bananier. On l'entoura ensuite de terre; et le four se trouvant fermé , on laissa cuire le cochon sans y toucher davantage.
» Nous parcourûmes le pays sur ces entrefaites, et nous ne vîmes rien de remarquable, si j'en excepte le fiatouka d'une maison , situé sur un tertre artificiel au moins de trente pieds de hauteur. Une pelouse assez grande s'étendait sur l'un des côtés de cet édifice, et non loin de là on voyait beaucoup de terres incultes. Nous demandâmes pourquoi on laissait ce canton en friche , nos guides semblèrent répondre qu'il
dépendait du fiatouka (c'était celui de Paoulaho ) , et qu'on ne pouvait y toucher. Nous aperçûmes aussi à peu de distance un certain nombre d'étoas couverts d'une multitude de grandes chauves- souris de Ternate, qui produisaient un bruit désagréable, Comme nous n'avions point de fusils, nous n'en pûmes tuer aucune; mais quelques-unes, qui tombèrent entre nos mains à Anamocka , avaient trois pieds d'envergure. Quand nous fûmes de retour auprès de Fettafaihé, on nous servit le cochon qu'on venait de cuire, ainsi que plusieurs paniers d'ignames grillés et de cocos. Nous reconnûmes que c'était à nous à faire les honneurs du repas ; en qualité de ses hôtes , nous devions disposer à notre fantaisie des alimens préparés pour nous. L'insulaire qui avait nettoyé le cochon le matin , le découpa d'une manière très-adroite, avec un bambou fendu, qui lui tenait lieu de couteau ; mais ce ne fut que lorsque nous le lui eûmes ordonné ; il le dépeça, et trouva les jointures avec une légèreté et une promptitude qui nous surprirent beaucoup. On plaça devant nous le tout, qui pesait au moins cinquante livres ; personne n'y toucha qu'après que nous en eûmes mangé et que nous eûmes témoigné le désir de voir les naturels assis autour de nous prendre part au festin. Ils eurent même une sorte de scrupule de nous en priver , et ils finirent par demander quelles personnes il fallait admettre à ce régal. Ils furent charmés toute-
DES VOYAGES. 2l5
fois que l'usage de notre pays ne s'opposât point a cette distribution ; les uns emportèrent la portion qu'ils reçurent; les autres la mangèrent sur le lieu. Nous eûmes bien de la peine à déterminer Fettafaihé à goûter du cochon.
» Après le dîner, ce prince, suivi de cinq ou six personnes, nous mena à l'endroit où s'était passée la cérémonie funèbre dont on a parlé plus haut; mais nous restâmes en dehors de l'enclos. Tous les insulaires qui nous accompagnèrent avaient une natte par-dessus leurs vêtemens , et des feuilles autour du cou , ainsi que la première fois; quand nous arrivâmes à un grand hangar ouvert destiné à remiser des pirogues, et où se trouvaient quelques insulaires, ils jetèrent leurs feuilles, s'assirent devant l'édifice, et se donnèrent de petits coups de poing sur les joues. Ils restèrent assis environ dix minutes avec un air très-grave , puisse dispersèrent sans dire un seul mol. Nous comprîmes alors ce que Paoulaho nous avait dit du toughi. Lorsque peu de jours auparavant il avait pratiqué ici la même cérémonie, nous ne nous en aperçûmes pas , parce qu'elle ne prit que quelques minutes. Il paraît que c'était une continuation du deuil ou de la cérémonie funèbre , qu'ils se recueillaient un moment, et qu'ils exprimaient leurs regrets. Ayant demandé la cause de leur affliction, nous apprîmes qu'elle était la suite de la mort d'un chef arrivé depuis peu à Vavaou; que la
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cérémonie durait depuis cette époque , et qu'elle continuerait long-temps.
» Le soir on nous servit des ignames , des cocos, et un petit cochon apprêté comme celui du matin. Fettafaihé,s'apercevant que nous désirions les voir partager sans façon notre repas, nous pria tout de suite de le charger de la distribution , et de désigner les personnes que nous voulions régaler. Dès que le souper fut fini , on apporta une grande quantité d'étoffes qui devaient nous tenir lieu de lit; mais un usage singulier , inventé par la mollesse des chefs qui se font donner des coups légers tandis qu'ils dorment , nous incommoda beaucoup. Deux femmes s'assirent près de Fettafaihé, et exécutèrent cette opération , qu'on nomme toughétoughé ; elles frappèrent vivement avec leurs deux poings sur son corps et sur ses jambes, comme sur un tambour , jusqu'au moment où il s'endormit ; si l'on peut employer ici le terme de macer, elles le macèrent toute la nuit, en gardant néanmoins des intervalles de repos très-courts. Quand le chef est une fois endormi , elles affaiblissent et ralentissent un peu leurs coups ; mais elles les renforcent et elles les multiplient , si elles s'aperçoivent qu'il va s'éveiller. Nous remarquâmes vers la fin de la nuit que les berceuses de Fettafaihé se relevaient , et qu'elles dormaient chacune à leur tour. Il semble que cet exercice doit troubler le sommeil; mais on l'emploie sûrement ici comme un soporifique, et rien ne démontre
mieux les effets remarquables de l'habitude. Le bruit causé par les berceuses ne fut pas la seule chose qui nous empêcha de dormir; les insulaires qui passèrent la nuit dans la maison causèrent souvent à haute voix; ils se levèrent avant le jour, et ils firent un repas de poissons et d'ignames : les alimens furent apportés par un homme qui paraissait bien instruit de l'instant précis où il devait servir cette collation nocturne.
» Nous nous mîmes en route le lendemain , accompagnés de Fettafaihé , et nous longeâmes la côte orientale de la baie jusqu'à la pointe. Le terrain de cette côte est bien cultivé , mais on n'y voit pas un aussi grand nombre d'enclos qu'à Moua. Parmi beaucoup d'autres champs de bananiers, nous en remarquâmes un qui avait au moins un mille de long , qui se trouvait en bon état, et où les végétaux croissaient avec vigueur. Nous observâmes chemin faisant que Fettafaihé exerçait avec modération une grande autorité : au reste, il jouissait peutêtre de ce pouvoir moins en sa qualité de chef qu'en qualité de prince de la famille royale. Il envoya chercher du poisson dans un endroit; il exigea ailleurs qu'on lui apportât defc ignames : il leva diverses contributions, et on exécuta ses ordres avec autant d'empressement que s'il avait été le maître absolu de toutes les propriétés. Lorsque nous fumes arrivés sur la pointe de l'île , les insulaires parlèrent d'un de leurs compatriotes qui avait reçu un coup de Tome xxviii. 10
fusil ; nous désirâmes de le voir, et on nous mena dans une maison où nous trouvâmes un homme qui en effet avait reçu un coup de fusil à l'épaule : la blessure ne me parut pas dangereuse. La plaie nous prouva clairement que c'était l'insulaire sur qui l'une des sentinelles avait tiré trois jours auparavant , malgré l'ordre positif de ne charger les fusils qu'avec du petit plomb. Nous indiquâmes à ses amis de quelle manière ils devaient panser la blessure , où l'on n'avait rien appliqué *, et ils parurent charmés d'apprendre qu'après un certain temps le malade se porterait bien : mais quand nous les quittâmes, il nous dirent de lui envoyer des ignames et d'autres choses : leur ton nous fit croire qu'ils regardaient comme un devoir de notre part de nourrir le malade jusqu'à ce qu'il fût guéri.
» Pour nous rendre aux vaisseaux , nous traversâmes la baie le soir, sur une pirogue que Fettafaihé nous procura en usant de sa prérogative; il appela la première qui passa près de nous. Il prit aussi un gros cochon; un domestique de chez lui apporta un paquet d'étoffes dont il voulait nous faire présent , mais la pirogue était si petite que nous ne voulûmes pas y embarquer le cochon ni l'étoffe; et le prince donna des ordres pour qu'on nous les amenât le lendemain.
» J'avais prolongé mon séjour sur cette île , dit Cook , à cause de l'éclipsé qui devait avoir lieu bientôt. Mais le 2 juillet, en examinant le
DKS VOYAGES. Il g
micromètre qui appartenait au bureau des longitudes , je le trouvai brisé dans un endroit, et hors d'état de servir sans y faire de réparations , pour lesquelles il ne restait pas assez de temps. J'ordonnai les préparatifs de notre départ, et on rembarqua le bétail, la volaille et les autres animaux , à l'exception de ceux que je voulais laisser dans l'île. J'avais projeté d'abord d'y déposer un dindon et une dinde ; il ne me restait alors que deux couples , et l'une des dindes fut étranglée par la maladresse et l'ignorance d'un de mes gens. J'avais apporté trois dindons sur ces îles : l'un fut tué comme je l'ai dit plus haut, et le second périt des coups que lui donna le chien inutile d'un de mes officiers. Ces deux accidens m'ôtèrent les moyens d'enrichir les îles des Amis de ces oiseaux , et de les transplanter en même temps à Taïti , terre à laquelle on les avait primitivement destinés. Je regrettai ensuite de n'avoir pas donné la préférence à Tongatabou , où ce présent aurait été plus utile qu'à Taïti , car les insulaires se seraient sûrement plus occupés que les Taïtiens du soin d'en multiplier la race. » Le 3, nous levâmes l'ancre, et nous conduisîmes les vaisseaux derrière Panghimodou, afin de profiter du premier vent favorable pour sortir des passes. Le roi dîna avec moi, et j'observaique nos assiettes attiraient beaucoup son attention. Je lui en offris une d'étain et une de faïence : il préféra celle d'étain, et se mit à nous indiquer les différens usages aux-
quels il la destinait; il en indiqua deux si extraordinaires , que je ne dois pas les oublier iei : il nous dit que, lorsqu'il irait faire un voyage sur quelques-unes des autres îles, il laisserait son assiette à Tonga tabou, pour le représenter pendant son absence, et que les habitans paieraient à ce meuble le tribut d'hommages qu'ils rendent à sa personne. Je lui demandai ce qu'il avait employé jusqu'alors en pareille occasion, et j'eus la satisfaction d'apprendre que, lorsqu'il s'éloignait de sa résidence, les insulaires avaient fait leur cour à un vase de bois dans lequel il se lavait les mains. Le second usage auquel il voulait employer l'assiette n'était pas moins singulier ; il comptait s'en servir au lieu de son vase de bois pour découvrir les voleurs. Il nous assura que, lorsqu'on dérobait quelque chose , et qu'on ne pouvait découvrir le voleur, tous les naturels s'assemblaient devant lui , au moment où il lavait ses mains dans le vase de bois, quon nettoyait ce vase , que les insulaires s'approchaient l'un après l'autre, et le touchaient de la même manière qu'ils touchent ses pieds quand ils viennent lui faire leur cour; que si le coupable osait le toucher, il mourait sur-le-champ; qu'il expirait de la main des dieux , sans qu'il fût nécessaire de le tuer, et que, si quelqu'un refusait d'approcher , son refus prouvait clairement qu'il avait commis le vol.
» Après avoir , à cause du temps couvert , assez mal observé l'éclipsé, j'envoyai à bord les
instrumens et tout ce qui n'y avait pas encore été porté. Aucun des naturels n'ayant pris soin, ou ne s'étant occupé des trois moutons que j'avais donnés à Mariouaghi, je les fis ramener aux vaisseaux. Si je les eusse laissés sur cette terre, ils auraient couru grande risque d'être tués par les chiens. Il n'y avait point de chiens à Tongatabou lorsque j'y abordai en J77^ j Jen trouvai un assez grand nombre cette fois, qui venaient des mâles et des femelles que j'y avais déposés, et de quelques autres apportés depuis de Fidji, ile peu éloignée. Cependant ils ne s'étaient pas répandus sur les autres îles de ce groupe, et ils appartenaient tous aux chefs.
» M. Anderson m'a donné sur cette île et sur ses productions quelques détails que je vais insérer ici. Comme nous venions d'y passer trois semaines , et que nous n'y relâchâmes que trois jours eni773(i),on sent que nous avons du acquérir dans le voyage actuel plus de lumières sur l'histoire naturelle du pays et les mœurs des habitans. D'ailleurs les recherches toujours instructives et toujours intéressantes de M. Anderson suppléeront aux erreurs et aux omissions qui peuvent se trouver dans la relation de mon second voyage.
» L'île d'Amsterdam ou de Tongatabou, ou, comme les naturels l'appellent souvent , de Tonga y a environ vingt lieues de tour; elle est un peu oblongue, mais beaucoup plus large a
, i) Du \ au 7 octobre.
l'extrémité orientale ; sa plus grande longueur se trouve del'est à l'ouest. La côte sud, que je vis en 1773, est droite; elle consiste en rochers de corail de huit ou dix pieds de hauteur, et est perpendiculaire, excepté en quelques endroits, où elle est interrompue par de petites plages sablonneuses sur lesquelles on aperçoit, à la marée basse , une file de rochers noirs. La largeur de l'extrémité ouest n'excède pas cinq ou six milles, et la côte y ressemble en général à celle de la partie méridionale : la côte nord est entourée partout de bas-fonds et d'îles , et le rivage y est bas et sablonneux. L'extrémité orientale ressemble vraisemblablement à celle du sud , car le rivage commence à offrir des rochers vers la pointe nord-est , quoiqu'il n'ait pas plus de sept à huit pieds d'élévation.
» On peut compter cette terre au nombre des îles basses : en effet , les arbres de la partie occidentale devant laquelle nous étions à l'ancre se montraient à peine; la pointe sud-est est le seul canton proéminent que l'on puisse apercevoir d'un vaisseau. Lorsqu'on esta terre, on voit néanmoins que plusieurs parties du terrain s'élèvent et s'abaissent doucement. Le pays en général n'offre pas ce magnifique paysage qui résulte de la diversité des collines, des vallées, des plaines, des ruisseaux et des cascades; mais il étale aux yeux des spectateurs la fertilité la plus abondante. Les lieux abandonnés aux soins de la nature annoncent la richesse du sol aussi-bien que les cantons
cultivés. La verdure est perpétuelle dans les uns et les autres, et toutes les productions végétales y sont d'une vigueur admirable. De loin, l'île entière paraît revêtue d'arbres de différentes tailles, dont quelques-uns sont trèsgros. Mais les cocotiers élèvent par-dessus tous les autres leur cime en panache, qui n'est pas un des moindres ornemens des pays où ils croissent. Le bougo , qui est une espèce de figuier à feuilles étroites et pointues, est le plus grand arbre de l'île; lepandanus, des hibiscus de plusieurs sortes , le faïtanou , dont on a déjà parlé , et quelques autres, sont les arbrissaux et les arbustes que présentent communément les cantons en friche , surtout vers la mer. Si les divers objets qui composent les grands paysages n'y sont pas nombreux, on y rencontre une foule de sites qu'on peut appeler de jolis points de vue; ils sont répandus autour des champs cultivés et des habitations, et particulièrement autour des fiatoùkas , où l'art, et quelquefois la nature, ont beaucoup fait pour le plaisir des yeux.
» Tongatabou étant peu éloigné du tropique , le climat y est plus variable que sur les îles situées plus près de la ligne : au reste , nous y relâchâmes au solstice d'hiver, et il faut peut-être attribuer à la saison l'instabilité du temps. Les vents y soufflent le plus souvent entre le sud et l'est; et lorsqu'ils sont modérés, on a ordinairement un ciel pur. Quand ils fraîchissent , l'atmosphère, quoique chargée de
nuages, n'est point brumeuse, et il pleut fré<» quemment. Les vents passent quelquefois au nord-est, au nord-nord-est, ou même au nordnord-ouest; mais ils ne sont jamais d'une longue durée, et ils ne soufflent pas avec force de ces points , quoiqu'ils soient en général accompagnés d'une grosse pluie et d'une chaleur étouffante. On a déjà dit que les végétaux se succèdent avec une rapidité singulière : je ne suis pas sûr toutefois que les variations de l'atmosphère qui produisent cet effet soient assez frappantes pour être remarquées des naturels, ou que les diverses saisons déterminent un changement dans leur régime. Je suis même tenté de croire le contraire, car le feuillage des productions végétales n'éprouve point d'altération sensible aux diverses époques de l'année ; chaque feuille qui tombe est remplacée par une autre, et on jouit d'un printemps universel et continu.
» Un rocher de corail sert de base à l'île, si nous pouvons en juger d'après les endroits que nous avons examinés sur le rivage et dans l'intérieur. Nous n'aperçûmes pas le moindre vestige d'aucune autre pierre, si j'en excepte les petits cailloux bleus répandus autour des fiatoukas , et une pierre noire , polie et pesante, qui approche de la pierre lydique , et dont les naturels font leurs haches. Il est vraisemblable que ces dernières ont été apportées des terres des environs; car nous achetâmes de l'un des insulaires un morceau de pierre de
la nature des ardoises et couleur de fer, que les iiabitans du pays ne connaissent pas. Quoique le corail s'élève en beaucoup d'endroits au-dessus de la surface du terrain , le sol est en général d'une profondeur considérable. Dans tous les cantons cultivés, il est communément noir et léger , et il semble provenir en grande partie de débris de végétaux. Il est probable qu'il existe au-dessous une couche argileuse ; car on la rencontre souvent dans les terrains bas, dans ceux qui s'élèvent, et surtout en divers endroits près du rivage, où le sol est un peu exhaussé. Lorsqu'on le fouille , il paraît quelquefois rougeàtre, plus ordinairement brunâtre et compacte. Dans les parties où la côte est basse , le sol est sablonneux , ou plutôt composé de corail trituré ; il produit néanmoins des arbrisseaux très-vigoureux, et les naturels le cultivent quelquefois avec succès.
» Les principaux fruits que cultivent les naturels , sont les bananes, dont on compte quinze sortes ou variétés , le fruit à pain , deux espèces du fruit qu'on trouve à Taïti , et qu'on y appelle djambou et évit et une grande quantité de chaddecks , qu'on y trouve aussi souvent croissant naturellement.
» Deux espèces d'ignames , dont la première est noire, et si grosse, qu'elle pèse souvent vingt ou trente livres , et dont la seconde , blanche et longue , en pèse rarement une ; une grosse racine appelée happé ; une autre qui approche de nos pommes-de-terre blanches 3
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et qu'on nomme maouhaha ; le taro ou le coco de quelques îles des environs, et le djidji, forment la liste des racines de Tongatabou.
» Outre un grand nombre de cocotiers , on y voit trois autres espèces de palmiers , dont deux sont rares. L'un est appelé biou; il s'élève presqu'à la hauteur du cocotier; il a de trèslarges feuilles disposées en éventail , et des grappes de noix globuleuses de la grosseur d'une balle de pistolet: ces noix croissent parmi les branches ; elles portent une amande trèsdure, qu'on mange quelquefois. Le second est une espèce de chou-palmiste, distingué seulement du cocotier en ce qu'il est plus gros et qu'il a des feuilles découpées ; il produit un chou de trois ou quatre pieds de long; on voit des feuilles au sommet de ce chou, et au bas , un fruit qui est à peine de deux pouces de longueur, qui ressemble à un coco oblong, et qui offre une amande insipide et coriace, que les naturels appellent niougola , ou le coco rouge , parce qu'elle prend une teinte rougeâtre lorsqu'elle est mûre. La troisième espèce , qui se nomme ongo - ongo , est beaucoup plus commune ; on la trouve autour des fiatoukas : sa hauteur ordinaire est de cinq pieds ; mais elle a quelquefois huit pieds d'élévation : elle présente une multitude de noix ovales et comprimées, qui sont aussi grosses qu'une pomme de reinette, et qui croissent immédiatement sur le tronc , parmi les feuilles. L'île produit d'ailleurs une grande quantité de cannes à sucre excel-
lentes , et que les naturels cultivent , des gourdes, des bambous , des souchets des Indes , et une espèce de figue de la grosseur d'une petite cerise, appelée jnatté, qu'on mange quelquefois. Au reste , le catalogue des plantes qui croissent naturellement est trop nombreuxpour l'insérer ici. Indépendamment du pemphis decaspermum , du mallococca et du maba , et de quelques autres genres nouveaux décrits par le docteur Forster (i), on en trouve un petit nombre d'autres que la saison de l'année ou la brièveté de son séjour ne lui ont peut-être pas permis de remarquer. J'ajouterai que notre relâche* fut beaucoup plus longue; que cependant nous ne vîmes pas en fleur plus du quart des arbres et des plantes, et qu'ainsi je suis bien éloigné d'en connaître les différentes espèces.
» Les quadrupèdes du pays se bornent à des cochons , à un petit nombre de rats , et à quelques chiens qui ne sont pas indigènes, mais qui viennent de ceux que nous y laissâmes en 1773, et de ceux que les naturels ont tirés de Fidji. Les volailles sont d'une grande taille.
» Nous remarquâmes parmi les oiseaux sauvages, des perroquets un peu plus petits que les perroquets gris ordinaires ; ils ont le dos et les ailes d'un vert assez faible , la queue bleuâtre, et le reste du corps couleur de suie ou de chocolat; des perruches de la grandeur d'un
(i) Voyezson ouvrage qui a pour titre : Characteres generttm plantarum. Lond. 1776.
moineau, d'un beau vert jaunâtre, ayant le sommet de la tête d'un azur brillant, le cou et le ventre rouges; une troisième espèce, de la taille d'une colombe, a le sommet de la tête et les cuisses bleus , le cou , la partie inférieure de la tête et une partie du ventre cramoisis, et le reste d'un joli vert.
» Nous aperçûmes des chouettes de la grandeur de nos chouettes ordinaires , mais d'un plumage plus beau; des coucous pareils à ceux de l'île Palmerston, des martins-pècheurs de la grosseur d'une grive , d'un bleu verdâtre , et portant un collier blanc ; un oiseau de l'espèce de la grive , dont il a presque la taille. Celui-ci a deux cordons jaunes à la racine du bec : c'est le seul oiseau chantant que nous ayons rencontré ; mais il produit des sons si forts et si mélodieux, que les bois retentissent de son ramage au lever de l'aurore , le soir , à l'approche du mauvais temps.
» Je ne dois pas oublier, dans la liste des oiseaux de terre , des râles de la grandeur d'un pigeon , qui sont d'un gris tacheté, et qui ont le corps brun; une autre espèce qui est noire, qui a les yeux rouges, et qui n'est pas plus grosse qu'une alouette ; deux espèces de gobemouches, une très-petite hirondelle; trois espèces de pigeons , dont l'une est le ramier-cuivre de M. Sonnerat (i); la seconde n'a que la moitié de la grosseur du pigeon ordinaire ; elle est d'un vert pâle au dos et aux ailes, et elle a
(0 ^oj-age de la Nouvelle-Guinée , planche 102.
le front ronge; la troisième, un peu moindre, est d'un brun pourpre, et blanchâtre au-dessous du corps.
» Les oiseaux aquatiques et qui fréquentent la mer, sont les canards que nous avons vus à Anamocka (on n'en rencontre guère à Tongatabou), les hérons bleus et blancs , les pailles-en cul, les noddis communs, les hirondelles de mer blanches , une nouvelle espèce qui est couleur de plomb , et qui a la tête noire ; un petit courlis bleuâtre, un grand pluvier tacheté de jaune. Outre les grosses chauves-souris indiquées plus haut, je ne dois pas oublier la chauve-souris commune.
» Les seuls animaux nuisibles ou dégoûtans de la famille des reptiles ou des insectes sont les serpens de mer de trois pieds de longueur, qui offrent alternativement des anneaux blancs et noirs, et qu'on voit souvent le long de la côte ; quelques scorpions et des millepieds. On voit de beaux guanos verts d'un pied et demi de long ; un second lézard brun tacheté, d'environ douze pouces de longueur , et deux autres plus petits. On distingue parmi les insectes, de belles teignes, des papillons, de très-grosses araignées et d'autres. J'ai remarqué en tout cinquante espèces d'insectes.
» La mer abonde en poisson ; mais les espèces ne m'en parurent pas aussi variées que je l'espérais. Les plus communs sont les mulets, plusieurs sortes de perroquets ,1e poisson d'argent, les vielles, des soles joliment tachetées ,
5fc3o HISTOIRE GÉNÉRALE
les bonites, les thons, les anguilles, les mêmes que nous avions trouvées à l'île Palmerston; les requins, les raies, les flûtes, une espèce de brochet , enfin les diables de mer.
» Les récifs et les bas -fonds, si nombreux le long de la côte septentrionale de l'île, sont remplis d'une multitude de coquillages trèsvariés ; beaucoup sont regardés comme précieux dans nos cabinets d'histoire naturelle. Je me contenterai d'indiquer ici le véritable marteau, dont je ne pus me procurer un échantillon entier ; une grosse huître dentelée, et bien d'autres qui ne sont pas de l'espèce commune; des cônes, une vis énorme qu'on trouve aussi aux Indes orientales , des huîtres perlières : plusieurs de ces huîtres paraissent avoir échappé aux recherches des naturalistes et des amateurs les plus curieux. On y trouve aussi une multitude de belles étoiles de mer , et des coraux très- variés. J'en remarquai deux rouges : le premier portait de jolies branches , et le second était tubuleux. Les crabes et les homars y sont très-abondans et très-variés. Il faut ajouter à ce catalogue plusieurs espèces d'épongés , le lièvre de mer , des holothuries , et diverses substances de ce genre.
» Nous étions près d'appareiller de Tonga tabou; mais le vent ne l'ayant pas permis, nous assistâmes à une grande fête fixée pour le 8, à laquelle le roi nous avait invités, lorsque nous allâmes lui faire notre dernière visite. Il quitta notre voisinage le 7 , et il se rendît, ainsi que
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tous les insulaires d'un rang distingués, àMoua, où les cérémonies devaient avoir lieu. Plusieurs, d'entre nous le suivirent le lendemain. D'après ce que Paoulaho nous avait dit, nous jugeâmes que son fils , l'héritier présomptif de la couronne, allait être revêtu solennellement de certains privilèges, et en particulier de celui de manger avec son père , honneur dont il n'avait pas encore joui.
» Nous arrivâmes à Moua sur les huit heures , et nous trouvâmes le roi dans un enclos si petit et si sale, que je fus étonné de voir un lieu aussi malpropre dans cette partie de l'île ; un grand nombre d'insulaires étaient assis devant lui : ils se livraient aux soins qui les occupent ordinairement le matin; ils préparaient une jatte de kava. Sur ces entrefaites, nous allâmes faire une visite à quelques-uns de nos amis , et observer les préparatifs de la cérémonie qui devait bientôt commencer. A dix heures les insulaires s'assemblèrent au milieu d'une pelouse qui est en face du malaï, ou du grand édifice auquel on nous avait conduits quand nous allâmes à Moua pour la première fois. Nous aperçûmes , à l'extrémité de l'un des chemins qui débouchent dans cette pelouse, des hommes armés de piques et de massues; ils récitaient ou chantaient constamment une petite phrase sur un ton pleureur qui semblait annoncer l'affliction, ou demander quelque chose. Ces phrases de récitatif ou de chant se continuèrent pendant une heure : durant cet inter-
valle, une multitude d'insulaires arrivèrent par le chemin dont je viens de parler ; chacun d'eux apportait une igname attaché au milieu d'une perche t qu'il déposa aux pieds de ceux qui psalmodiaient si tristement. Le roi et le prince arrivèrent également , et s'assirent sur la pelouse; on nous pria de nous asseoir à leurs côtés, mais d'ôter nos chapeaux et de délier nos cheveux. Tous ceux qui apportaient des ignames étant arrivés, deux hommes relevèrent chacune des perches et la portèrent sur les épaules. Après s'être formés en compagnies de dix ou douze, ils traversèrent la pelouse d'un pas pressé; les compagnies étaient conduites par un guerrier armé d'une massue ou d'une épée, et gardées à droite par plusieurs autres qui avaient différentes armes. Un homme, portant sur une perche un pigeon en vie, terminait la procession composée d'environ deux cent cinquante personnes.
» Je chargeai O-maï de demander au chef où l'on portait les ignames avec tant d'appareil : le chef ne se souciant pas de satisfaire notre curiosité , deux ou trois d'entre nous suivirent la procession contre son gré. Les insulaires s'arrêtèrent devant le moraï ou le fiatouka d'une maison située sur un tertre éloigné d'un quart de mille du lieu où ils s'étaient assemblés d'abord. Ils y déposèrent les ignames, dont ijs formèrent deux tas ; mais j'ignore quelle était leur intention. Comme notre présence semblait les gêner, nous, les quittâmes,
et nous retournâmes auprès de Paoulaho, qui nous dit de nous promener dans les environs , parce qu'il y aurait un entr'acte de quelque durée. Nous nous éloignâmes peu , et notre promenade ne fut pas longue, de crainte de perdre une partie de la cérémonie. Lorsque nous rejoignîmes le roi, il m'engagea à ordonner aux matelots de ne pas sortir du canot; il ajouta que chaque chose serait bientôt tabou ; que, si l'on recontrait dans la campagne quelques-uns de mes gens ou des siens, on les renverserait à coups de massue , et même qu'ils seraient mutia , c'est-à-dire tués. Il m'avertit aussi que nous ne pouvions pas nous trouver parmi les acteurs de la cérémonie; mais qu'on nous mènerait dans un lieu d'où nous verrions tout ce qui se passerait. Notre vêtement fournit à Paoulaho un premier prétexte pour nous exclure; il dit que, si nous voulions assister à ta cérémonie, il faudrait avoir la partie supérieure du corps découverte jusqu'à la poitrine, oter nos chapeaux et délier nos cheveux. Omaï répondit qu'il se conformerait aux usages du pays, et il commença à se déshabiller; le prince imagina ensuite d'autres prétextes , et O-maï fut exclu aussi-bien que nous.
» Cette défense ne me convenait pas trop, et je m'éloignai pour quelques momens, afin de découvrir ce que voulaient faire les insulaires. J'aperçus peu de monde dans la campagne, excepté les hommes vêtus pour la cérémonie; quelques-uns d'entre eux portaient des
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bâtons d'environ quatre pieds de longueur, au-dessous desquels étaient attachés deux ou trois morceaux de bois de la grosseur du pouce, et longs d'un demi-pied : ils allaient au moraï dont j'ai parlé tout à l'heure. Je pris le même chemin, et je fus arrêté plusieurs fois par leurs cris de tabou; je continuai cependant ma route, sans trop m'occuper de leurs cris, jusqu'au moment où je vis le moraï , et les insulaires qui étaient assis devant la façade : on me pressa alors très-vivement de rebrousser chemin ; ignorant quelles seraient les suites de mon refus, je revins sur mes pas. J'avais observé que les naturels qui portaient des bâtons dépassaient le moraï où le temple; je crus, d'après cette circonstance , qu'il se passait derrière cet édifice des choses qui méritaient d'être examinées : je formai le projet de m'y rendre par un détour ; mais je fus si bien surveillé par trois hommes, que je ne pus exécuter mon dessein. Cherchant à tromper ces sentinelles, je retournai aumalaï, où j'avais laissé le roi, et je m'évadai une seconde fois ; mais je rencontrai bientôt mes trois hommes, en sorte qu'ils me parurent chargés d'épier tous mes mouvemens. Je ne fis aucune attention à leur démarche ou à leurs propos, et je ne tardai pas à apercevoir le principal fiatouka ou moraï du roi , que j'ai déjà décrit. Une foule d'insulaires étaient assis devant cet édifice : c'étaient les naturels que j'avais vus dépasser l'autre moraï placé à peu de distance
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de celui-ci. Comme je pouvais les observer de la plantation du roi , je m'y rendis , à la grande satisfaction de ceux qui m'accompagnaient.
» Dès que je fus entré , j'y racontai ce que j'avais vu à ceux de nos messieurs qui s'y trouvaient, et nous nous plaçâmes de manière à bien examiner la suite de la cérémonie. Le nombre des naturels qui occupaient le fiatouka continua pendant quelque temps à augmenter; ils quittèrent enfin leurs sièges , et ils se mirent en marche ; ils marchaient deux à deux l'un après l'autre. Les deux naturels qui formaient un couple portaient entre eux , sur leurs épaules, un des bâtons dont j'ai parlé : on nous dit que les petits morceaux de bois attachés au milieu étaient des ignames. Il est vraisemblable que les naturels emploient des morceaux de bois pour emblèmes de ces racines. Le second homme de chaque couple plaçait communément une de ses mains sous le milieu du bâton , comme si cet appui eût été nécessaire pour l'empêcher de rompre sous le poids ; ils affectaient aussi de marcher courbés , comme s'ils eussent été accablés par la pesanteur du fardeau. Nous comptâmes cent huit couples : les hommes qui les composaient étaient tous , ou la plupart, d'un rang distingué. Ils vinrent très-près de la haie derrière laquelle nous nous trouvions, et nous les vîmes fort à notre aise.
» Lorsqu'ils eurent tous défilés devant nous, nous retournâmes à la maison de Paoulaho.
Ce prince sortait ; on ne nous permit pas de le suivre , et on nous mena sur-le-champ à l'endroit qu'on nous destinait , c'est-à-dire derrière une palissade voisine de la pelouse du fiatouka où l'on avait déposé les ignames le matin. Comme nous n'étions pas les seuls exclus de la cérémonie, et qu'on nous permettait à peine de la regarder en cachette , il arriva près de nous un assez grand nombre d'insulaires. J'observai que les enclos des environs étaient d'ailleurs remplis de monde ; on avait pris tous les soins imaginables pour nous masquer la vue ; non-seulement on avait réparé les palissades dans la matinée, mais on en avait dressé presque partout de nouvelles , d'une si grande élévation , qu'un homme de la plus haute taille ne pouvait voir par-dessus. Pour remédier à cet inconvénient , nous prîmes la liberté de faire des trous dans la haie avec nos couteaux ; et de cette manière , nous observâmes assez bien tout ce qui se passait de l'autre côté.
» Lorsque nous nous postâmes derrière la haie , deux ou trois cents personnes étaient assises sur l'herbe , près de l'extrémité du sentier qui débouchait dans la pelouse du morai , d'autres , en plus grand nombre , ne tardèrent pas à les venir joindre. Nous vîmes aussi arriver des hommes portant de petits bâtons et des branches ou des feuilles de cocotier. Dès qu'ils parurent , un vieillard s'assit au milieu du chemin, et, les regardant en face, il pro-
nonça un long discours sur un ton sérieux. Il se retira ensuite; les autres s'avancèrent vers le centre de la pelouse , et élevèrent un petit hangar. Quand ils eurent achevé cet ouvrage , ils s'accroupirent un moment, se relevèrent et allèrent se placer parmi le reste de la troupe. Bientôt après, le fils de Paoulaho entra précédé de quatre ou cinq insulaires : il s'assit avec son cortège derrière le hangar , un peu de côté. Alors douze ou quatorze femmes du premier rang parurent , marchant lentement deux à deux; elles portaient une pièce étroite d'étoffe blanche de six à neufs pieds de longueur, étendue dans l'intervalle qui séparait les deux personnes de chaque couple. Elles s'approchèrent du prince , s'accroupirent devant lui, et, après avoir mis autour de son corps quelques-unes des pièces d'étoffe qu'elles apportaient, elles se relevèrent : ensuite elles se retirèrent dans le même ordre , et s'assirent à une certaine distance sur sa gauche. Paoulaho parut bientôt , précédé de quatre hommes qui marchaient deux à deux , et qui s'assirent à environ vingt pas de lui et à la gauche de son fils. Le jeune prince quitta alors sa première place , et alla s'asseoir avec son escorte sous le hangar ; un nombre considérable d'autres insulaires s'assirent siir l'herbe devant le pavillon royal. Le prince avait le visage tourné vers le peuple, et le dos tourné au moraï. Trois compagnies de dix ou douze hommes chacune sortirent l'une après l'autre du milieu du
groupe le plus nombreux , et , courant avec précipitation au côté opposé de la pelouse , elles s'assirent durant quelques secondes ; elles retournèrent ensuite de la même manière à leur première place. Deux hommes , qui tenaient un petit rameau vert à la main , se levèrent et s'approchèrent du prince ; ils s'assirent quelques secondes, à trois reprises différentes, à mesure qu'ils avancèrent , et ils se retirèrent dans le même ordre , penchant leurs rameaux les uns vers les autres tant qu'ils furent assis. Peu de temps après, un troisième et un quatrième insulaire répétèrent cette cérémonie.
» La grande procession que j'avais vue quitter l'autre moraï arriva alors. Si l'on juge du détour qu'elle fit par le temps qu'elle employa, il dut être considérable. Dès que les hommes qui la composaient eurent atteint la pelouse, ils s'avancèrent à droite du hangar. Après s'être prosternés sur le gazon , ils déposèrent leurs prétendus fardeaux (les perches dont j'ai déjà parlé), et se tournèrent vers le prince : ils se relevèrent , se retirèrent dans le même ordre , en joignant leurs mains, qu'ils tenaient devant eux de l'air le plus sérieux , et ils s'assirent sur les bords de la scène. Tandis que cette bande nombreuse défilait et déposait ses perches , trois hommes assis sous le hangar avec le prince prononcèrent des phrases d'un ton mélancolique. Ils gardèrent un silence profond durant quelque temps ; ensuite un homme assis au fond de la prairie commença un discours ou
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une prière, pendant laquelle il alla à plusieurs reprises briser un des bâtons apportés par ceux qui étaient venus en procession. Lorsqu'il eut fini, la troupe assise devant le hangar se sépara pour former une haie, à travers laquelle le prince et sa suite passèrent , et rassemblée se dispersa.
» Quelques-uns d'entre nous, satisfaits de ce qu'ils avaient déjà vu, retournèrent aux vaisseaux ; mais comme je ne voulais perdre aucune occasion de m'instruire des institutions politiques et religieuses de ce peuple, je demeurai à Moua avec deux ou trois de mes officiers, afin d'être témoin de la fête qui ne devait se terminer que le lendemain. Les petits morceaux de bois et les perches apportés sur la pelouse par ceux qui étaient venus en procession, se trouvant abandonnés, j'allai les examiner quand il n'y eut plus de foule. Je ne trouvai que des morceaux de bois attachés au milieu des perches , ainsi que je l'ai déjà dit. Cependant les naturels placés près de nous nous avaient répété plusieurs fois que c'étaient de jeunes ignames, et quelques-uns de nos messieurs ne voulaient pas en croire leurs yeux. Puisque ce n'étaient pas des ignames, il est clair que les naturels ne purent nous les donner que pour les emblèmes de ces racines , et que nous les comprîmes mal.
» On servit notre souper à sept heures ; il fut. composé de poisson et d'ignames. Une tenait qu'à nous de manger du porc; mais nous
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ne voulûmes pas tuer un gros cochon que le roi nous avait donné pour ce repas. Le roi soupa avec nous; il but une très grande quantité d'eau-de-vie et de vin , et il alla se coucher à demi ivre. Nous passâmes la nuit dans la même maison que lui et quelques personnes de sa suite.
» Les insulaires s'éveillèrent à une ou deux heures du matin ; ils causèrent environ une heure , et ils dormirent de nouveau. Excepté Paoulaho, ils se levèrent à la pointe du jour , et je ne sais où ils allèrent. Bientôt après, une des femmes qui accompagnaient ordinairement le prince entra et demanda où il était. Je le lui montrai : elle s'assit sur le-champ près de lui , et elle se mit à le macer , ainsi que M. Anderson avait vu macer Fettafaihé ; elle lui frappait doucement sur les cuisses avec ses poings fermés. Cette opération , destinée à prolonger le sommeil du roi , eut un effet contraire ; mais, quoiqu'il ne dormît pas , il resta couché.
» Nous allâmes, O-maï et moi, faire une visite au jeune prince , qui nous avait quittés dès le grand matin ; car il ne logeait pas avec le roi, et il occupait une maison particulière à quelque distance de celle de son père. Nous le trouvâmes environné de petits garçons ou de jeunes gens de son âge assis devant lui. Une vieille femme et un homme d'un âge avancé, qui semblaient prendre soin de lui, étaient assis par-derrière. Nous vîmes d'autres hommes et d'autres femmes occupés du service de sa cour.
» Nous retournâmes ensuite auprès du roi, qui venait de se lever et qui était entouré d'un cercle nombreux, composé surtout de vieillards. Tandis qu'on préparait une jatte de kava , on apporta un cochon cuit au four et des ignames fumantes. Comme les insulaires , et surtout ceux qui boivent le kava, mangent peu le matin, ils nous donnèrent la plus grande partie de ces alimens ; ce qui fit beaucoup de plaisir à l'équipage de mon canot. Je fis une seconde promenade, et j'allai voir plusieurs autres chefs ; ils prenaient tous leur boisson du matin, ou bien ils l'avaient déjà prise. Quand je rejoignis le roi, je le trouvai endormi dans une petite hutte écartée : deux femmes le frappaient mollement sur les cuisses. Il s'éveilla sur les onze heures, et on lui servit du poisson et des ignames qui semblaient avoir été cuits dans du lait de coco ; il en mangea très-peu, et il se recoucha de nouveau. Je le quittai alors, et je portai au prince des étoffes , des grains de verroterie, et d'autres choses que je voulais lui donner : il y avait assez d'étoffe pour un habit complet à la mode du pays, et il s'en revêtit tout de suite. Fier de sa parure, il vint d'abord se montrer à son père , et il me conduisit ensuite chez sa mère, près de laquelle il y avait dix ou douze femmes d'un extérieur distingué. Ici le prince changea d'habit , et il me fit présent de deux pièces d'étoffe de l'île. Il était plus de midi , et je retournai dîner au palais où l'on m'avait invité. Plusieurs de nos messieurs Tome xxviii. i i
étaient revenus des vaisseaux durant la matinée ; on les invita, ainsi que moi, au repas : le festin fut composé d'ignames et de deux cochons. J'éveillai Paoulaho qui dormait toujours, et je l'engageai à se mettre à table. Sur ces entrefaites , on lui apporta deux mulets et des coquillages; ayant joint sa portion à la nôtre, il s'assit près de nous , et il mangea de bon appétit.
» Quand le dîner fut fini , on nous dit que la cérémonie de la veille recommencerait bientôt , et on nous enjoignit d'une manière expresse de ne pas nous trouver aux environs des acteurs ; mais j'avais résolu de ne plus observer la fête derrière la toile , et de m'approcher davantage. Je m'échappai en effet de la plantation , et je marchai vers le moraï, qui devait être le lieu de la scène. Les insulaires que je rencontrai m'engagèrent plusieurs fois à revenir sur mes pas ; je ne les écoutai point, et ils me laissèrent passer. En arrivant au moraï , je vis un assez grand nombre de naturels assis à l'un des bords de la pelouse de chaque côté du chemin; quelques autres étaient également assis au bord opposé, et j'aperçus au milieu deux hommes qui avaient le visage tourné contre le cimetière : dès que j'eus atteint la première troupe , on me dit de m'asseoir, et je m'assis. Il y avait à l'endroit où je m'assis un grand nombre de petits paquets de feuilles de cocotier attachés à des bâtons arrangés en forme de civière. On m'apprit qu'ils étaient tabou ; c'est tout ce que
je pus savoir. La foule des aeteurs augmentait d'un moment à l'autre ; ils arrivaient tous du même côté; l'un des insulaires se tournait par intervalles vers ceux qui venaient nous joindre, et il prononçait un petit discours dans lequel le mot (Yérihi , c'est-à-dire, roi, frappait souvent mes oreilles. L'un des naturels dit quelque chose qui produisit parmi l'assemblée des éclats de rire d'une gaieté bien franche ; d'autres orateurs obtinrent des appîaudissemens. Les insulaires me prièrent à diverses reprises de m'éloigner ; lorsqu'ils virent que je ne le voulais pas, ils délibérèrent entre eux, et ils m'exhortèrent à prendre leur costume et à découvrir mes épaules : j'y consentis, et ma présence ne sembla plus les gêner.
» Je fus plus d'une heure sans observer autre chose que ce que je viens de raconter : enfin le prince, les femmes et le roi arrivèrent comme ils étaient arrivés la veille. Le prince se plaça sous le hangar ; deux hommes , qui portaient chacun une natte , y entrèrent en récitant des paroles d'un air très-grave , et ils mirent leurs nattes autour de Fettafaihé. Les cérémonies commencèrent alors : trois compagnies coururent au bord opposé de la pelouse ; elles s'y assirent durant quelques secondes, et elles retournèrent à leur place avec précipitation, de la même manière que le jour précédent: bientôt après , les deux hommes qui étaient assis au milieu delà pelouse prononcèrent un discours ou une prière de peu de durée ; la troupe en-
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tière dont je faisais partie se leva brusquement, et courut s'asseoir devant le hangar qu'occupaient le prince et trois ou quatre insulaires. J'étais sous la direction de l'un des naturels qui s'empressait à me rendre service : il eut soin de me placer avantageusement , et si l'on m'avait permis de faire usage de mes yeux, je n'aurais rien perdu de tout ce qui se passait ; mais il fallut me tenir assis , les regards baissés , et prendre l'air réservé et modeste d'une jeune fille.
» La procession entra de la même manière que la veille. Les naturels marchaient deux à deux ; les divers couples portaient sur leurs épaules une perche , au milieu de laquelle était une feuille de cocotier. Ces perches furent déposées avec les cérémonies du jour précédent: la première bande fut suivie d'une seconde ; les insulaires qui composaient celle-ci apportèrent des paniers de feuilles de palmier , de la même forme que ceux dont ils se servent dans leurs ménages. Une troisième apporta différentes espèces de petits poissons , dont chacun était placé à l'extrémité d'un bâton fourchu. On plaça les paniers aux pieds d'un vieillard , qui me parut être le grand - prêtre , et qui était assis à la droite du prince en dehors du hangar; il en prit un à sa main , tandis qu'il prononça un discours ou une prière ; il le mit ensuite à terre; il en demanda un second, qu'il tint delà même manière, en marmottant quelques paroles , et il continua jusqu'à ce qu'il
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eut fait la même cérémonie sur tous les paniers. Les poissons attachés aux bâtons fourchus furent présentés l'un après l'autre à deux hommes qui étaient assis à gauche du hangar , et qui tenaient des rameaux verts. Le premier poisson fut déposé à leur droite , et le second à leur gauche: au moment où on leur présentait le troisième , un insulaire , fort et robuste, assis derrière les deux autres, étendit son bras et saisit le poisson ; les deux autres le saisirent en même temps : ils parurent disputer également chacun des poissons qu'on leur offrit ; mais comme il y avait deux mains contre une, indépendamment des avantages de la position , l'insulaire qui se trouvait par - derrière n'en attrapait que des morceaux; il ne quittait jamais prise ; il fallait toujours lui arracher le poisson de force, et il jetait derrière lui ce qu'il pouvait en garder; les deux autres plaçaient les poissons alternativement à droite et à gauche. L'insulaire qui agissait seul s'empara enfin d'un poisson entier, sans que les deux autres s'y opposassent, et j'ignore si ce fut par hasard ou selon les règles du cérémonial. L'assemblée s'écria alors mafiaï , c'est-à-dire , très-bien , ou c'est très-bien fait. Il me sembla qu'il était à la fin de son rôle , car il n'essaya point de saisir les poissons qu'on lui offrit depuis. Ces poissons, ainsi que les paniers, furent tous présentés par les personnes qui les avaient apportés ; elles se tenaient assises. On suivit dans cette présentation l'ordre et la mé-
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thode qu'avait suivis la première bande lorsqu'elle déposa les petits bâtons à terre.
n Quand la dernière bande fut arrivée, quelques personnes prononcèrent des harangues ou des prières, et nous nous levâmes tous brusquement au signal qu'on nous donna; nous courûmes durant un moment à gauche , et nous nous assîmes le dos tourné au prince et aux insulaires qui occupaient le hangar. On me dit de ne pas regarder derrière moi : toutefois , malgré la défense des naturels et le souvenir de l'accident arrivé à la femme de Loth , je détournai le visage pour voir ce qui se passait. Le prince regardait le moraï ; mais la dernière évolution avait placé tant de monde entre lui et moi , que je ne pus apercevoir ce qu'on faisait au hangar. On m'assura ensuite que ce fut le moment où l'on revêtit le prince de l'honneur suprême de manger avec son père, et qu'on servit au roi et à son fils un morceau d'igname grillé. Je suis d'autant plus disposé à le croire, qu'on nous avait annoncé d'avance que cela devait avoir lieu durant la cérémonie , et que d'ailleurs les insulaires regardaient d'un autre côté ; usage qu'ils observent toujours lorsque leur monarque mange.
» Peu de temps après, nous nous retournâmes tous en face du hangar, et nous nous formâmes en cercle devant le prince, laissant entre nous et lui un grand espace libre. Quelques hommes s'approchèrent alors de nous deux à deux; ils portaient sur leurs épaules de gros
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bâtons ou des perches , et faisant un bruit auquel on pouvait donner le nom de chant , agitant leurs mains à mesure qu'ils s'avançaient. Lorsqu'ils furent près de nous, ils remuèrent leurs jambes avec beaucoup d'agilité, de manière qu'ils eurent l'air de marcher très- vite sans faire un seul pas: trois ou quatre insulaires se levèrent du milieu de la foule; ils tenaient à la main de gros bâtons, et ils coururent vers ceux dont je viens de parler. Les premiers jetèrent à l'instant leurs bâtons, et ils s'enfuirent. Les trois ou quatre hommes fondirent sur les bâtons, qu'ils frappèrent vigoureusement, et ils repassèrent à leur place; mais, en s'éloignant, ils proposèrent le défi qui précède leurs combats de lutte ; des champions d'une haute taille arrivèrent bientôt du même côté en réitérant le cartel. Le côté opposé détacha presqu'au même instant des guerriers qui vinrent leur répondre. Les deux troupes paradèrent autour de la pelouse pendant quelques minutes, et se retirèrent chacune vers leur bande. Il y eut des combats de lutte et de pugilat qui durèrent une demi-heure; deux hommes s'assirent alors devant le prince, et prononcèrent des discours que je crus adressés à Fettafaihé. La fête était terminée, et l'assemblée se dispersa.
» Je m'approchai pour voir les différens paniers ; on ne m'avait pas permis jusqu'alors de satisfaire ma curiosité, parce que, disait- on , tout était tabou. Je ne trouvai que des paniers vides , et s'ils étaient censés contenir quelque
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chose, ce ne pouvait être qu'allégoriquement; excepté les poissons , tout ce qu'on avait étalé durant la cérémonie n'était qu'en figure.
»Nous nous efforçâmes en vain de découvrir l'objet de cette cérémonie en général, qui est appelée natché , et de ses différentes parties. On ne répondit guère à nos questions que tabou, mot qui s'applique à beaucoup d'autres choses , ainsi que je l'ai observé plus haut. Comme, dix jours auparavant, le roi nous avait dit que les insulaires lui apporteraient des ignames qu'il mangerait avec son fils ; comme il avait indiqué d'avance quelques détails de la , fête, nous jugeâmes, sur ses propos et sur ce que nous vîmes, que le prince, en qualité d'héritier présomptif de la couronne, venait de jurer ou de promettre solennellement de ne jamais abandonner son père , et de lui fournir toujours les divers objets désignés par leurs emblèmes. Cette conjecture est d'autant plus vraisemblable, que les principaux personnages de l'île assistèrent à la cérémonie. Quoi qu'il en soit, tout se passa avec un appareil mystérieux, et le lieu et les détails de la scène prou^ vent assez que la religion y joua un grand rôle. Les insulaires ne s'étaient point récriés jusqu'alors contre notre vêtement ou nos manières; ils voulurent cette fois nous obliger à nous découvrir jusqu'à la ceinture, à délier nos cheveux, à les laisser flotter sur nos épaules, à nous asseoir comme eux les jambes croisées, à prendre quelquefois la posture la plus hum-
ble, à baisser les yeux, à joindre les mains. L'assemblée entière se soumit à ce cérémonial d'un air recueilli; enfin tout le monde fut exclu, excepté les acteurs et les insulaires d'un rang distingué : d'après ces diverses circonstances, je fus persuadé qu'ils croyaient agir sous l'inspection immédiate d'un Être suprême.
» Le natché, dont je viens de faire la description , peut être regardé comme une cérémonie purement figurative. La petite quantité d'ignames que nous vîmes le premier jour ne supposait pas une contribution générale, et on nous fit entendre que c'était une portion consacrée à YOtoua ou à la divinité. On nous apprit que dans trois mois on célébrerait, à la même occasion , une fête encore plus solennelle et plus importante; qu'alors on étalerait les tributs de Tongatabou, celui de Hapai, de Vavaou et de toutes les autres îles; et qu'afin de rendre la cérémonie pins auguste, on sacrifierait des victimes humaines choisies parmi le bas-peuple: affreux exemple de l'influence que la sombre superstition et la stupide ignorance exercent sur les mœurs du peuple le plus humain et le plus bienfaisant de la terre! Nous demandâmes la raison de ces pratiques barbares; on se contenta de nous répondre qu'ils étaient une partie nécessaire du natché, et que la divinité exterminerait sûrement le roi , si on ne se conformait pas à l'usage.
x> La nuit approchait lorsque l'assemblée se dispersa; et comme nous étions assez loin des
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vaisseaux , et que nous avions une navigation difficile à faire, nous partîmes bien vite de Moua. Quand je pris congé de Paoulaho , il me pressa beaucoup de demeurer à terre jusqu'au lendemain; et, pour m'y déterminer, il me dit que je verrais une cérémonie funèbre. La femme de Mariouaghi , c'est-à-dire , la belle-mère du roi, était morte depuis peu; et, à cause du natché, son corps avait été porté dans une pirogue qui mouillait dans la lagune. Paoulaho promit de m'accompagner à Eouah, dès qu'il aurait rendu les derniers devoirs à sa bellemère, et d'y aller après moi, si je ne l'attendais pas. Ses discours me firent comprendre que, sans la mort de cette femme, la plupart des chefs seraient venus avec moi à Eouah, où il paraît qu'ils ont tous des possessions. J'aurais volontiers attendu le roi, si la marée n'eût pas été favorable pour débouquer des passes; d'ailleurs le vent orageux depuis plusieurs jours s'était affaibli et fixé ; en laissant échapper cette occasion , notre départ pouvait être retardé de quinze jours; mais ce qui acheva de me déterminer , fut d'apprendre que la cérémonie funèbre durerait cinq jours ; c'était trop longtemps pour nous, qui étions mouillés dans un endroit où l'appareillage ne Dépendait pas de nous. J'assurai néanmoins le roi que, si nous ne mettions pas à la voile, je viendrais le revoir le lendemain. Nous le quittâmes ainsi, et nous arrivâmes aux vaisseaux sur les huit heures du soir.
» J'ai oublié de dire qu'O-maï assista aux cérémonies du second jour; mais nous ne nous trouvâmes pas ensemble, et même je ne sus qu'il y était que lorsque la fête fut terminée. Il m'apprit ensuite que le roi, s'étant aperçu de mon évasion, envoya plusieurs émissaires l'un après l'autre, auxquels il recommanda de me ramener : vraisemblablement ces messagers ne furent pas admis à l'endroit où j'étais, car je n'en vis aucun. Paoulaho , instruit que j'avais enfin découvert mes épaules comme les acteurs de la cérémonie, permit à O-maï d'y assister également, sous la condition de prendre le costume usité en cette occasion. On exigeait d'O-maï qu'il se conformât à un usage de sa patrie , et il consentit volontiers à ce qu'on désirait; on lui donna un habit convenable, et il arriva vêtu de la même manière que les naturels, Il est probable qu'on nous avait d'abord exclus parce qu'on s'attendait à un refus de notre part sur ces préliminaires.
» Au moment où je me rendis à Moua pour examiner le natché , j'y fis conduire les chevaux, le taureau , la vache et les chèvres que je me proposais de laisser dans l'île, je crus qu'ils seraient plus en sûreté sous les yeux des chefs que dans un lieu qui devait être désert durant notre absence. Outre les quadrupèdes dont je viens de parler, j'enrichis Moua d'un verrat et de trois jeunes truies de race anglaise. Les naturels , prévoyant que ces individus amélioreraient beaucoup les cochons, qui ne
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sont pas gros , montrèrent un grand désir de les avoir. Finaou obtint aussi de moi deux lapins, un mâle et une femelle : on nous dit avant notre départ qu'ils avaient déjà produit. Si nos quadrupèdes se multiplient, ce dont je suis bien persuadé, ces îles auront fait une acquisition importante, et l'île de Tongatabou n'étant pas montueuse, les habitans tireront de grands secours des chevaux. »
Cook appareilla de Tongatabou le i o juillet ; et le 12 au matin il mouilla à Eouab.
« Nous fûmes à peine mouillés, dit-il, que Taoufa , l'un des chefs de l'île, et plusieurs autres naturels, vinrent nous voir; ils semblèrent se réjouir beaucoup de notre arrivée. Taoufa avait été mon tayo (ami) quand je relâchai ici durant mon second voyage; ainsi, nous nous connaissions bien. Je descendis à terre avec lui pour chercher de l'eau douce ; car c'était surtout pour remplir mes futailles que j'avais abordé à Eouah. On m'avait dit à Tongatabou que j'y trouverais un ruisseau qui, descendant des collines, se jette dans la mer; mais je n'en trouvai point. On me conduisit d'abord à une source saumâtre , située entre la marque de la marée basse et celle de la marée haute , parmi des rochers , dans l'anse où nous débarquâmes, et où aucun navigateur ne songerait à faire de l'eau. Je crois cependant que cette source serait bonne, s'il était possible de la puiser avant qu'elle se mêlât à celle delà mer. Nos amis, s'apercevant qu'elle ne me plai-
sait point du tout, nous menèrent vers l'intérieur de l'île, où je trouvai de très-bonne eau dans une ouverture profonde : avec du temps et de la peine , nous aurions amené cette eau sur le rivage, au moyen de quelques conduits composés de feuilles et de tiges de bananier; mais plutôt que d'entreprendre ce travail ennuyeux , je me contentai du supplément que les vaisseaux avaient embarqué à Tongatabou.
» Avant de retourner à bord, j'indiquai aux naturels un endroit où nous achèterions des cochons et des ignames. Us nous vendirent beaucoup d'ignames , mais peu de codions. Je déposai sur cette île un bélier et deux brebis du cap de Bonne-Espérance, et j'en donnai le soin à Taoufa , qui parut s'enorgueillir de cette commission. Je fus bien aise que Mariouaghi , a qui j'en avais fait présent, les eût dédaignés : Eouah n'ayant pas encore de chiens, les moutons s'y multiplieront plus aisément qu'à Tongatabou.
» Quand nous mouillâmes devant celte île, elle nous offrait un aspect très-différent de celles que nous avions rencontrées jusqu'alors; elle présentait un très-beau paysage : Kao pouvant être considéré comme un immense rocher, nous n'en n'avions point vu d'aussi haute depuis notre départ de la Nouvelle-Zélande : de son sommet , qui est presque aplati, elle s'abaisse doucement vers la mer. Comme les îles de ce groupe sont basses , on n'y découvre que des arbres lorsqu'on les con-
temple du milieu des vagues; mais ici la terre s'élève insensiblement , et elle présente un point de vue étendu, où des bocages sont dispersés avec un désordre charmant à des distances irrégulières; des prairies couvrent l'intervalle de l'un à l'autre. Près de la côte, l'île est entièrement ombragée de différens arbres, entre lesquels se trouvent les habitations des insulaires; il y avait à droite de notre mouillage un bocage de cocotiers si vaste, que nous n'en avions jamais vu d'aussi grand.
» Le i3 , dans l'après-midi, nous allâmes sur la partie la plus élevée de l'île, d'où nous l'aperçûmes tout entière, excepté une partie de la pointe méridionale. La côte sud-est, dont les hautes collines sur lesquelles nous étions ne sont pas éloignées, s'élève immédiatement du bord de la mer d'une manière très-inégale, en sorte que les plaines et les prairies, qui ont quelquefois une grande étendue, occupent toute la partie du nord-ouest ; et comme elles sont couvertes de touffes d'arbres entremêlées de plantations , chaque point de vue présente un beau paysage. Tandis que je regardais ce pays charmant , je songeai avec un plaisir extrême que les navigateurs verraient peut-être un jour du même point ces prairies couvertes de quadrupèdes utiles apportés par des vaisseaux anglais; que la postérité nous tiendrait compte de l'exécution d'un projet si noble, et que ce bienfait suffirait seul pour attester au^
DES VOYAGES. î55
générations futures que nos voyages contribuèrent au bonheur de l'humanité.
» Nos guides nous dirent que tous les terrains, ou du moins la plus grande partie des terrains de cette île , appartiennent aux chefs de Tongatabou , dont les habitans d'Eouah sont les vassaux ou les fermiers. Il paraît qu'il en est de même des îles voisines, si j'en excepte Anamocka, où quelques chefs semblent agir avec une sorte d'indépendance. O-maï, qui aimait beaucoup Finaou et les habitans de ces îles en général, eut envie de s'établir ici : on lui proposait de le faire un des chefs de la contrée ; je pense qu'il aurait été bien aise de s'y fixer, si cet arrangement eût obtenu mon aveu. J'avoue que je le désapprouvai, parce que je crus que mon brave camarade serait plus heureux dans sa patrie.
» Quand je fus de retour aux vaisseaux, on m'informa que les insulaires avaient donné des coups de massues à un de leurs compatriotes au milieu du cercle où nous faisions des échanges ; qu'ds lui avaient ouvert le crâne et cassé une cuisse, et qu'ils l'auraient laissé mort sur la place, si nos gens ne les avaient pas arrêtés ; que le blessé avait paru près de rendre le dernier soupir ; mais qu'on l'avait emporté dans une maison voisine, où il avait repris des forces. Je demandai la raison d'un traitement si barbare, et on me dit qu'on l'avait surpris caressant une femme qui était tabou : nous comprimes toutefois qu'elle était tabou , parce
a56 HISTOIRE GÊNÉ RALE
qu'elle appartenait à un autre homme, et parce qu'elle se trouvait d'un rang supérieur à celui de son amant. Nous reconnûmes ainsi que les insulaires des îles des Amis punissent sévèrement les infidélités. Le châtiment de la femme fut moins rigoureux : on nous assura qu'elle recevrait seulement de légers coups de bâton.
» Le,i4) je plantai un ananas, et je semai des graines de melon et d'autres végétaux dans la plantation du chef. J'avais lieu de croire que ces soins ne seraient pas infructueux , car on me servit à dîner un plat de turneps provenant des graines que j'avais semées lors de mon second voyage. »
Nous supprimons des détails sur les présens qu'on fit au capitaine Cook, sur la manière amicale dont il fut accueilli par les habitans , et sur les vols qu'ils se permirent : nous en avons dit assez en parlant des autres îles des Amis. Il appareilla le 17, et il quitta les îles des Amis et leurs habitans, après une relâche d'environ trois mois, pendant lesquels il vécut dans l'amitié la plus cordiale avec les insulaires. Leur extrême disposition au vol , trop souvent encouragée par la négligence des équipages, produisit , il est vrai , des querelles passagères ; mais ces querelles n'eurent jamais de suites funestes.
« Je m'occupai constamment 9 dit-il, du soin de prévenir une brouillerie générale, et je crois que peu d'hommes sur les deux vaisseaux partirent sans regret. Le temps que je passai dans
ces îles ne fut pas mal employé. IN ous consommâmes une très-petite quantité de nos provisions de mer : les productions du pays nous suffirent à peu près , et nous y prîmes même un supplément de vivres assez considérable pour gagner Taïti, où j'étais sûr de trouver beaucoup de rafraîehissemens. Je fus bien aise d'ailleurs d'avoir une occasion d'améliorer le sort de ce bon peuple en lui laissant des animaux utiles ; j'ajouterai que les quadrupèdes destinés pour Taïti reprirent des forces dans les pâturages de Tongatabou : en un mot, nous tirâmes beaucoup d'avantages de notre séjour aux îles des Amis. Rien ne troubla nos plaisirs; et la poursuite du grand objet de notre voyage n'en souffrit pas, car la saison de naviguer au nord était passée, comme je l'ai déjà dit, lorsque je pris la résolution de gagner ces terres.
» Outre l'utilité immédiate dont cette relâche fut pour nous et pour les habitans de l'île des Amis, les navigateurs européens qui feront la même route profiteront des connaissances que j'ai acquises sur la géographie de cette partie du grand Océan ; et les lecteurs philosophes qui aiment à étudier la nature humaine dans tous les degrés de la civilisation , et qui se plaisent à recueillir des faits exacts sur les habitudes, les usages, les arts, la religion, le gouvernement et la langue des peuples qui habitent les contrées lointaines du globe nouvellement découvertes, jugeront peut-être instructifs et amusans les détails que mon séjour m'a
il*
OtSB HIStOÎRE GÉNÉRALE
mis en état de leur donner, touchant les insulaires de cet archipel.
» Il faut comprendre sous la dénomination générale d'îles des Amis non- seulement le groupe de Hapaï que j'ai visité, mais aussi toutes les terres découvertes au nord à peu près sous le même méridien, et d'autres qu'aucun navigateur européen n'avait reconnues. Chacune d'elles dépend, à quelques égards, de Tongatabou, qui, sans avoir la plus grande étendue , est la capitale et le siège du gouvernement.
» Selon les informations que je reçus à Tongatabou, cet archipel est fort vaste. Les naturels m'indiquèrent les noms de plus de cent cinquante îles, en faisant usage de feuilles d'arbres pour les compter. Quinze , nous dit-on , sont hautes ou montueuses ; un assez grand nombre sont très-petites. On me parla beaucoup de Vavaou, d'Hamoa et de Fidji, comme plus grandes que Tongatabou.
* Les naturels de Fidji inspirent beaucoup d'effroi; car la dextérité avec laquelle ils manient l'arc et la fronde les rend redoutables ; et comme ils mangent, à l'exemple des Zélandais, les guerriers qu'ils tuent dans les batailles, cet usage abominable ajoute encore à la frayeur de leurs voisins. Les habitans de Tongatabou , qui les accusaient d'être cannibales, ne les ont point calomniés ; car plusieurs insulaires de Fidji que nous avons interrogés convinrent du fait.
)) Puisque mon sujet nie conduit à parler encore des anthropophages, je demande à ceux qui soutiennent que le manque de subsistances a déterminé les premiers cannibales à manger de la chair humaine , ce qui décide les habitans de Fidji à conserver cet usage au milieu de l'abondance. Il paraît que tous les peuples du grand Océan ont été autrefois cannibales ; que plusieurs le sont encore, et qu'on trouve sur chacune de ces terres des traditions qui attestent ce fait , et des restes de l'horrible usage de manger de la chair humaine.
» On pense sans doute qu'ayant passé près de trois mois parmi les habitans des lies des Amis, je suis en état, de répondre à toutes les difficultés , et de donner une description satisfaisante de leurs usages , de leurs opinions et de leurs institutions civiles et religieuses : cette opinion paraît d'autant mieux fondée, que nous avions à bord un naturel du grand Océan qui entendait la langue du pays et la nôtre, et qui semblait très-propre à nous servir d'interprète; mais le pauvre O-maï ne nous fut pas aussi utile, sous ce rapport, qu'on pourrait le croire. A moins que l'objet ou la chose que nous voulions connaître ne se trouvât sous nos yeux, nous avions bien de la peine à acquérir même des notions imparfaites. Nous faisions cent méprises, et O-maï était encore plus sujet à ces méprises que nous; car n'ayant point de curiosité, il ne s'avisa jamais de recueillir des observations pour lui-même; et quand il était
disposé à nous procurer des éclaireissemens , ses idées étaient si bornées, peut - être si différentes des nôtres , et ses explications si confuses, qu'elles embrouillaient nos recherches au lieu de nous instruire. J'ajouterai que nous ne rencontrions guère parmi les naturels un homme qui joignît les moyens à l'intention de nous donner les informations que nous désirions. La plupart d'entre eux n'aimaient pas nos questions, que vraisemblablement ils jugeaient oiseuses. Le poste que nous occupions à Tongatabou , où nous demeurâmes le plus de temps, était d'ailleurs très-défavorable. Nous nous trouvions dans une partie de l'île où la plupart des habitans sont des pêcheurs. C'était toujours jour de fête pour ceux que nous allions voir, ou qui venaient nous rendre visite; en sorte que nous eûmes bien peu d'occasions d'examiner quelle est la manière de vivre habituelle des insulaires. On ne s'étonnera donc pas si nous développons d'une manière incomplète plusieurs points relatifs à leurs usages domestiques : au reste, nous nous sommes efforcés de remédier à ces désvantages par des observations continuelles.
» Les naturels des îles des Amis sont généralement d'une taille ordinaire ( nous en avons cependant mesuré quelques-uns qui avaient plus de six pieds); mais ils sont très-forts et bien faits; leurs cuisses, leurs jambes et leurs bras sont moulés ; en général , leurs épaules sont très-larges, et quoique la stature muscu-
usa voir âges. 261
leuse des hommes , qui paraît la suite d'un grand exercice, annoncent plus la vigueur que la beauté, plusieurs sont réellement très-beaux, leurs traits varient tellement, qu'il n'est guère possible de les définir par un caractère général, si ce n'est par le nez épaté, qui est effectivement assez commun; mais, d'un autre côté, nous avons aperçu cent visages pareils à ceux des Européens, et de véritables nez aquilins. Ils ont de beaux yeux et de belles dents, qui pourtant ne sont ni si blanches ni si bien rangées que celles de la plupart des autres peuples du grand Océan. Au reste, pour balancer ce défaut, on voit parmi eux peu de ces lèvres épaisses si communes chez les autres insulaires de cette mer.
» On reconnaît moins les femmes à leurs traits qu'à ïa forme générale de leur corps , qui n'offre pas la force ni l'embonpoint de celui des hommes. Cependant quelques femmes sont très-jolies, et ont les traits du visage doux et délicats; mais les physionomies de cette espèce sont plus rares que dans plusieurs autres pays; d'ailleurs la plupart des femmes sont très-bien faites et très-bien proportionnées ; quelques-unes pourraient servir de modèles aux artistes. La petitesse et la délicatesse extraordinaire de leurs doigts, comparables aux plus jolis doigts de nos Européennes, sont ce qui les distingue davantage.
» Le teint général de ces insulaires est d'une nuance plus foncée que le cuivré brun ; mais
celui de plusieurs individus des deux sexes est vraiment olivâtre : quelques femmes sont même assez blanches, ce qui vient probablement de ce qu'elles s'exposent moins au soleil. Une disposition à l'embonpoint, dans un petit nombre des principaux du pays, paraît être la suite d'une vie oisive. Les chefs ont souvent aussi la peau plus douce et plus claire ; celle du bas peuple est ordinairement plus noire et plus grossière , surtout dans les parties qui ne sont pas couvertes , différence qu'il faut peut-être attribuer à des maladies cutanées. Nous vîmes à Hapaï un homme et un petit garçon , et à Anamocka un enfant d'une blancheur parfaite. On a trouvé de pareils individus chez tous les peuples noirs ; mais je présume que leur couleur est plutôt une maladie qu'un phénomène de la nature.
» On voit peu de défectuosités ou de difformités naturelles parmi eux : nous en rencontrâmes deux ou trois qui avaient les pieds tournés en dedans , et quelques-uns affligés d'une sorte de cécité occasionée par un vice de la cornée. Ils sont sujets à d'autres maladies : les dartres, qui semblent affecter la moitié des insulaires, et qui laissent après elles des taches blanchâtres , sont la maladie la plus commune : mais elle est moins grave qu'une seconde très -fréquente , qui se manifeste sur toutes les parties du corps en larges ulcères. Une autre maladie est une enflure qui affecte les jambes et les bras, et les grossit extrême-
ment dans toute leur longueur, mais qui n'a rien de douloureux; au reste, nous n'avons pas rencontré durant notre séjour une seule personne détenue chez elle pour cause de maladie. Au contraire, la force et l'activité de ces insulaires sont à tous égards proportionnées à la vigueur de leurs muscles ; et ils déploient tellement l'une et l'autre dans leurs occupations habituelles et dans leurs amusemens , qu'ils sont , à coup sûr , peu sujets aux maladies nombreuses qui résultent de l'indolence, ou d'une manière de vivre contraire à la nature.
» Leur mine est gracieuse et leur démarche ferme ; avantages qui leur paraissent si naturels et si nécessaires, que rien n'excitait plus leur rire que de nous voir tomber souvent sur les racines des arbres ou les inégalités du terrain.
» Leur physionomie exprime à un. point remarquable la douceur et l'extrême bonté de leur caractère; on n'y aperçoit pas le moindre trait de cette aigreur farouche qu'on remarque sur le visage des peuples qui vivent encore dans un état de barbarie. Leur maintien est si calme , ils ont tant d'empire sur leurs passions, et tant de mesure dans leur conduite, qu'ils semblent assujettis dès l'enfance à la gène la plus sévère ; mais ils ont d'ailleurs de la franchise et de la gaîté, quoiqu'ils prennent quelquefois sous les yeux de leurs chefs une sorte de gravité et un air sérieux qui leur donnent
île la raideur, de la mauvaise grâce et une apparence de réserve.
» L'accueil amical qu'ont reçu tous les navigateurs montre assez les dispositions pacifiques des naturels des îles des Amis. Loin d'attaquer les étrangers ouvertement ou clandestinement, à l'exemple de la plupart des habitans de ces mers, on n'a pas à leur reprocher la plus légère marque d'inimitié ; ils ont au contraire, à l'exemple des peuples civilisés, cherché à établir des communications par des échanges , c'est-à-dire par le seul moyen qui réunit les différentes nations. Ils entendent si bien les échanges ( ils les appellent fekhataou)y que nous jugeâmes d'abord qu'ils avaient acquis cette connaissance en commerçant avec les îles voisines; mais nous nous assurâmes ensuite qu'ils ne font point de trafic , ou qu'ils n'en font qu'un très-peu considérable, excepté avec Fidji, d'où ils tirent des plumes rouges et un petit nombre d'autres objets. Il n'y a peut-être pas sur le globe de peuple qui mette plus d'honnêteté et moins de défiance dans le commerce. Nous ne courions aucun risque à leur permettre d'examiner nos marchandises , et de les manier en détail, et ils comptaient également sur notre bonne foi. Si l'acheteur ou le vendeur se repentaient du marché, on se rendait réciproquement d'un commun accord et gaîment ce qu'on avait reçu. En un mot , ils semblent réunir la plupart des bonnes qualités qui font honneur à l'homme, telles que
l'industrie, la candeur, la persévérance, l'affabilité, et peut-être des vertus moins communes, que la brièveté de notre séjour ne nous a pas permis d'observer.
» Le penchant au vol, universel et très-vif dans les deux sexes et parmi les individus de tous les âges, est le seul défaut que nous leur connaissions. J'observerai toutefois que cette partie défectueuse de leur conduite semblait ne regarder que nous; car j'ai lieu de croire qu'ils ne se volent pas entre eux plus souvent , peut-être pas aussi fréquemment qu'en d'autres pays , où les larcins de quelques personnes corrompues ne nuisent point à la réputation du corps du peuple en général. Il faut avoir beaucoup d'indulgence pour les tentations et les faiblesses de ces pauvres insulaires du grand Océan, à qui nous inspirons les désirs les plus ardens en leur montrant des objets nouveaux , dont l'utilité ou la beauté fascinent leur esprit. Le vol , parmi les nations civilisées et éclairées, annonce un caractère souillé par la bassesse , par une cupidité qui méprise les règles de la justice, par cette paresse qui produit l'extrême indigence, et qui néglige les moyens honnêtes de s'en affranchir. Mais on ne doit pas juger aussi sévèrement les vols commis par les naturels des îles de* Amis et des autres terres où nous avons abordé : ils paraissent résulter d une curiosité ou d'un désir très-pressant de posséder des choses qui étaient absolument nouvelles pour eux, et qui appartenaient à des Tome xxviii. 12
étrangers très-différens de leur propre race. Si des hommes aussi supérieurs à nous en apparence que nous le sommes à eux arrivaient parmi nous avec des richesses aussi séduisantes que le sont les nôtres pour d^s peuples étrangers aux arts , est-il sûr que nos principes de justice suffiraient pour contenir la plupart des individus de notre nation ? La cause de leur penchant au vol, que je viens d'indiquer, paraît d'autant plus vraie, qu'ils volent tout indifféremment dès la première vue, avant de songer le moins du monde à se servir de leur prise d'une manière utile : il n'en est pas de même parmi nous ; le dernier de nos voleurs ne voudrait pas risquer sa réputation, ou s'exposer au châtiment, sans savoir d'avance l'usage qu'il fera des choses dérobées. Au reste , la disposition au vol de ces insulaires , trèsdésagréable et très-incommode d'ailleurs, nous fournit un moyen de connaître la vivacité de leur intelligence; car ils commettaient les petits larcins avec beaucoup de dextérité, et les vols plus considérables avec une suite et des combinaisons proportionnées à l'importance des objets. J'en ai donné une preuve frappante en racontant qu'ils essayèrent d'enlever en plein jour une des ancres de la Découverte.
)> Leur chevelure est en général lisse , touffue et forte ; celle d'un petit nombre boucle naturellement. Elle est noire, presque sans exception; mais la plupart des hommes et quelques femmes la peignent en brun ou en violet ,
et quelquefois eu orangé. Ils produisent la première couleur en y mettant une sorte d'enduit de corail brûlé, mêlé avec de l'eau; la seconde en y appliquant des râpures d'un bois rougeâtre, délayées également dans de l'eau; et la troisième en la parsemant, je crois, d'une poudre tirée du souchet des Indes.
» Lorsque j'abordai sur ces îles pour la première fois, je crus que les hommes et les femmes étaient dans l'usage de porter leurs cheveux courts; mais notre relâche ayant été plus longue cette fois, j'ai vu beaucoup de cheveux longs. Leurs modes en ce point sont si variées, qu'il est difficile d'indiquer celle qui est la plus répandue. Quelques-uns les portent coupés à l'un des côtés de la tête, tandis que la portion du côté opposé a toute sa longueur ; ceux-ci les ont coupés de très-près , et peut-être rasés dans un endroit; ceux-là ont la tête rase, excepté une seule touffe qu'ils laissent ordinairement près de l'oreille : d'autres laissent prendre aux cheveux toute leur croissance sans y toucher. Les femmes en général portent leurs cheveux courts ; les hommes se coupent la barbe , et les deux sexes s'arrachent les poils sous les aisselles : j'ai déjà décrit de quelle manière. Les hommes sont piquetés en bleu foncé , depuis le milieu du ventre jusqu'à mi-cuisse. Ils se tatouent ainsi avec un instrument d'os dentelé : après avoir plongé les dents dans le suc du douéàoué , ils les impriment dans la peau à l'aide d'un morceau de bois , et il en résulte des
marques ineffaçables. Ils tracent ainsi des lignes et des figures si variées et si bien disposées, qu'elles ont quelquefois de l'élégance. Les femmes ne se tatouent que l'intérieur des mains. Le roi n'est point assujetti à cette coutume; il n'est pas obligé non plus de se faire, dans les temps de deuil , ces blessures dont je parlerai fout à l'heure.
» Les hommes sont tous circoncis, ou plutôt supercis,car on leur coupe seulement un petit morceau de la partie supérieure du prépuce; ce qui l'empêche de recouvrir jamais le gland. Ils ne veulent pas autre chose; ils disent que la propreté leur a dicté cette opération.
» L'habillement des femmes est le même que celui des hommes; il est composé d'une pièce d'étoffe ou de natte (plus ordinairement la première), large d'environ six ^pieds , longue de huit, ou au moins assez pour faire un tour et demi sur les reins, où elle est arrêtée par une ceinture ou une corde. Ce vêtement est double sur le devant, et il tombe comme un jupon jusqu'au milieu de la jambe. La partie qui est au-dessus des reins offre plusieurs plis; en sorte que , si on la développe dans tonte son étendue, il y a assez d'étoffe pour envelopper et couvrir les épaules, qui restent presque toujours nues. Tel est , pour la forme, le vêtement général des deux sexes. Les insulaires d'un rang distingué portent seuls de grandes pièces d'étoffe et de belles nattes. Le bas peuple s'habille de pièces plus petites, et très-
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souvent il ne porte qu'une couverture faite de feuilles de plantes, ou le maro, qui est un morceau d'étoffe étroit, ou une natte ressemblant à une ceinture : on passe le maro entre les cuisses, et on en couvre les reins. Il parait destiné principalement aux hommes. Ils ont divers habits pour leurs grands hévas ou fêtes; mais la forme est toujours la même, et les vêtemens les plus riches sont plus ou moins garnis de plumes rouges. Je n'ai pu savoir à quelle occasion les chefs mettent leurs chapeaux de plumes rouges. Les hommes et les femmes ont quelquefois de petits bonnets composés de différentes matières pour se garantir le visage du soleil.
» La parure des deux sexes est aussi la même. Les ornemens les plus communs sont des colliers du fruit du pandanus, ou de diverses fleurs odoriférantes ; on leur donne dans le pays le nom général de hiholla; quelquefois ce sont de petites coquilles, l'aile et les os de la cuisse des oiseaux , des dents de requin , etc., qui pendent sur la poitrine. Ils portent souvent à la partie supérieure du bras une nacre de perle bien polie, ou un anneau de la même substance sculpté ; ils ont d'ailleurs des bagues d'écaillé de tortue , et des bracelets.
« Les lobes de leurs oreilles sont percés en deux endroits ; et ils y placent des morceaux cylindriques d'ivoire, d'environ trois pouces de long,' qu'ils introduisent par l'un des trous, et qu'ils font sortir par l'autre , ou de petits
roseaux de la même grandeur , remplis d'une poudre jaune. Cette poudre, dont les femmes se frottent le visage, ainsi que nos dames se mettent du rouge sur les joues , paraît être du souchet des Indes pulvérisé. Nous avons vu souvent le lobe d'une seule oreille percé d'un trou , et non pas de deux.
» La propreté du corps est ce qu'ils semblent préférer à tout; aussi se baignent-ils fréquemment dans les étangs qui ne paraissent pas destinés à autre chose : quoique l'eau de la plupart de ces étangs soit d'une puanteur insupportable, ils aiment mieux s'y laver que dans la mer; ils savent très-bien que l'eau salée gâte la peau; et lorsque la nécessité les oblige à prendre des bains dans l'Océan, ils ont ordinairement des cocos remplis d'eau douce dont ils font usage pour se laver en sortant. Ils recherchent beaucoup l'huile de coco par la même raison; non-seulement ils en répandent une quantité considérable sur leur tête et sur leurs épaules, ils ont soin aussi de s'en frotter tout le corps. Quand on n'a point vu l'effet de cette opération, on ne peut concevoir à quel point elle embellit la peau. Tous les insulaires cependant n'ont pas les moyens de se procurer de l'huile de coco , et c'est sans doute parce que le bas peuple ne s'en sert point que sa peau est moins fine et moins douce.
» La vie domestique desinsulaires des îles des Amis n'est pas assez laborieuse pour être désagréable, et pas assez oisive pour être accu-
DBS VOYAGES. 27 I
sée de paresse. La nature a été si prodigue envers eux, qu'ils ont rarement besoin de se livrer à un grand travail ; et leur activité les empêchera toujours de tomber dans la mollesse. Leurs occupations habituelles sont en si petit nombre et de si peu de durée , qu'ils ont beaucoup de temps pour leur récréation; l'idée d'une occupation forcée ne vient point interrompre leurs amusemens ; ils ne les quittent que lorsqu'ils en sont rassasiés.
» Les occupations des femmes n'ont rien de pénible; elles font la plupart de leurs travaux dans l'intérieur de la maison; elles sont chargées seules de la fabrique des étoffes.
■ La seconde de leurs manufactures , qui est aussi confiée aux femmes, est celle des nattes, dont la texture et la beauté surpassent toutes les nattes que j'ai vues ailleurs. Quelques-unes en particulier sont si supérieures à celles de Taïti , que les navigateurs peuvent en porter comme articles de commerce à la métropole des îlesde la Société. J'en ai distingué sept ou huit sortes qui leur servent de vêtement ou de lits; beaucoup d'autres sont uniquement destinées à l'ornement. Ils tirent surtout ces dernières de la partie membraneuse et coriace de la tige du bananier; les nattes qu'ils portent se font avec le pandanus, qu'ils cultivent exprès, et auquel ils ne permettent jamais de se former en tronc : les plus grossières sur lesquelles ils dorment viennent de l'ouharra. Les femmes emploient leurs momens de loisir à des
ouvrages moins importans ; elles font , par exemple, une grande quantité dépeignes, de petits paniers, avec la matière première des nattes, et avec l'enveloppe fibreuse du coco, qu'elles tressent simplement, ou qu'elles entrelacent de petits grains de verroterie; ce qui sort de leurs mains a tant d'élégance et de goût, qu'un étranger ne peut s'empêcher d'admirer leur constance et leur adresse.
» Les travaux des hommes sont plus difficiles et plus nombreux. Ils sont chargés de la culture des terres, de la construction des maisons et des pirogues, de la pêche et de tout ce qui tient à la navigation Comme ils se nourrissent surtout de racines et de fruits , ils s'occupent sans cesse de l'agriculture, et ils semblent l'avoir portée au degré de perfection que permet leur état de civilisation. Les bananiers et les ignames occupent de vastes champs. Ces deux denrées sont à l'égard des autres dans la proportion de dix à un. Pour planter des bananiers ou des ignames , ils creusent de petits trous , et ont soin ensuite d'extirper l'herbe qui croît alentour, et qui, dans un pays aussi chaud, ne tardant pas à sepourir, devient un bon engrais. Les instrumens qu'ils emploient et qu'ils appellent houo , sont tout uniment des pieux de différentes longueurs , selon le degré de profondeur qu'ils veulent donner à la fouille. Les houos sont aplatis et tranchans sur un bord d'une des extrémités ; un morceau de bois est fixé transversalement sur les plus
grands, ce qui aide à le presser plus aisément contre terre avec le pied. Quoique leur largeur ne soit pas de plus de deux à quatre pouces , c'est le seul instrument dont ils se servent pour fouiller et planter un terrain de plusieurs arpens d'étendue. En plantant les bananiers et les ignames, ils mettent tant de précision dans leur travail, que, de quelque côté qu'on jette les yeux , on aperçoit des alignemens réguliers.
» Les cocotiers et les arbres à pain sont épars sans aucun ordre , et ils semblent n'exiger aucune peine lorsqu'ils ont atteint une certaine hauteur. On peut en dire autant d'un autre grand arbre qui produit une quantité considérable de grosses noix arrondies et comprimées, appelées eifie , et d'un arbre plus petit qui porte une noix ovale, avec deux ou trois amandes triangulaires , coriaces et insipides : celui-ci est appelé mabba ; on le plante souvent auprès des maisons.
» Le kappé forme ordinairement des plantations assez vastes, mais irrégulières. Les raaouhohas sont entremêlés parmi d'autres plantes, ainsi que le djidji et les ignames. J'ai remarqué fréquemment des ignames dans les intervalles des bananiers à la distance ordinaire. Les cannes à sucre occupent communément peu de terrain, et sont très-serrées l'une contre l'autre. Le mûrier à papier, dont on fabrique les étoffes, est planté sans ordre, mais on lui laisse l'espace nécessaire à sa croissance, et on
a soin de nettoyer ses environs. Le pandanus est la seule plante qu'ils cultivent d'ailleurs pour leurs manufactures ; on le plante communément en lignes très-serrées aux bords des champs. Le pandanus cultivé leur parait si supérieur à celui qui vient naturellement, qu'ils lui donnent un nom particulier; ce qui prouve qu'ils connaissent très-bien les améliorations que produit la culture.
» Il est remarquable que ce peuple , qui montre beaucoup de goût et d'intelligence en plusieurs choses, en montre peu dans la construction de ses maisons; au reste, l'exécution en est moins défectueuse que la forme. Celles du bas peuple sont de pauvres huttes , très-petites, qui les garantissent à peine de la rigueur du temps. Celles des insulaires d'un rang distingué sont plus grandes et mieux abritées , mais elles devraient être meilleures. Une maison de moyenne grandeur a environ trente pieds de long, vingt de large et douze de hauteur ; c'est, à proprement parler , un toit couvert de chaume , soutenu par des poteaux et des solives disposés d'une manière très-judicieuse ; le plancher est de la terre battue ; il est un peu élevé et revêtu d'une natte forte et épaisse , qu'on tient très- propre. La plupart des maisons sont fermées du côté du vent , et quelques-unes, dans plus des deux tiers de leur circonférence , avec de grosses nattes ou des branches de cocotier entrelacées : ces branches descendent des bords du toit jusqu'à terre, et
servent aussi de murailles. Une autre natte grossière et forte, large d'environ deux pieds et demi ou trois pieds, courbée en dcmi-cerele, posée de champ, et dont les extrémités touchent le côté de la maison, renferme un espace où couchent le maître et la maîtresse du ménage. La femme s'y tient la plus grande partie de la journée; le reste de la famille couche sur le plancher sans avoir aucune place fixe ; les hommes et les femmes qui ne sont pas mariés, éloignés les uns des autres. Si la famille est nombreuse, il y a de petites huttes contiguès à la maison, où les domestiques se retirent la nuit ; en sorte que leur intérieur est aussi décent qu'il peut l'être. J'ai déjà dit qu'ils dorment sur des nattes : les vêtemens qu'ils portent le jour leur tiennent lieu de couvertures pendant la nuit. La liste de leurs meubles n'est pas longue : ils ont une jatte ou deux dans lesquelles ils font la kava, un petit nombre de gourdes , des coques de coco , de petites escabelles de bois , qui leur servent de coussins , et quelquefois une escabelle plus grande sur laquelle s'assied le chef ou le maître de la maison.
» La seule raison plausible que je puisse donner de leur dédain pour les ornemens de l'architecture de leurs maisons , c'est qu'ils aimentpassionnément à se tenir en plein air. Us ne mangent guère dans leurs maisons : ils ne semblent les considérer que comme faites simplement pour y coucher, et s'y retirer lorsque
le temps est mauvais. Le bas peuple, qui passe une partie de sa vie autour des chefs, n'y va ordinairement que dans le dernier cas.
» Leurs soins et leur dextérité pour ce qui a rapport à l'architecture navale, si je peux employer ce nom , excusent la négligence que je viens de leur reprocher. La relation de mon second voyage donne la description de leurs pirogues , et de leur manière de les construire ou de les manœuvrer; j'y renvoie les lecteurs.
» Des haches de cette pierre noire et polie , qu'on trouve en abondance à Toufoua , des dents de requin fixées sur de petits manches qui tiennent lieu de tarières , des limes composées de la peau grossière d'une espèce de poisson , attachées à des morceaux de bois aplatis, plus minces d'un côté que de l'autre, et garnies aussi d'un manche , sont les seuls outils dont ils se servent pour construire leurs pirogues. Ces embarcations , qui sont les plus parfaits de leurs ouvrages mécaniques , leur coûtent beaucoup de temps et de travail ; et on ne doit pas s'étonner s'ils en prennent tant de soin. Ils les construisent et ils les gardent sous des hangars ; et lorsqu'ils les laissent sur la côte, ils en couvrent le pont de feuilles de cocotier, afin de les garantir du soleil.
» Si j'en excepte diverses coquilles , qui leur tiennent lieu de couteaux , ils n'emploient jamais d'autres outils. Au reste, ils ne doivent sentir la faiblesse et l'incommodité de leurs instrumens que dans la construction des piro-
gues, ou la fabrique de quelques-unes de leurs armes; car ils ne font guère d'ailleurs que des instrumens de pêche et des cordages.
» Ils tirent leurs cordages des fibres du coco ; ces fibres n'ont que neuf ou dix pouces de long ; mais ils les joignent l'une à l'autre en les tressant; ils en font ainsi des ficelles de l'épaisseur d'une plume, et d'une très-grande longueur, qu'ils roulent en pelotes, puis ils en tordent plusieurs ensemble pour faire de gros cordages. Leurs lignes de pèche sont aussi fortes et aussi unies que les meilleures des nôtres. De grands et de petits hameçons forment le reste de leur attirail de pêche ; les derniers sont en entier de nacre de perle; mais les premiers en sont seulement recouverts. La pointe des uns et des autres est ordinairement d'écaille de tortue; celle des petits est simple, et celle des grands barbelée. Ils prennent avec les grands des bonites et des thons; pour cela ils adaptent à un roseau de bambou de douze ou quatorze pieds de long l'hameçon suspendu à une ligne de la même longueur. Le bambou est assujetti par une pièce de bois entaillée, posée à l'arrière de la pirogue; et à mesure que l'embarcation s'avance, elle traîne sur la surface de la mer , sans autre appât qu'une touffe d'une espèce d'étoupe qui se trouve près delà pointe. Ils possèdent aussi un grand nombre de petites seines, dont quelques-unes sont d'une texture très-délicate; ils s'en servent pour pêcher dans les trous des récifs au moment du reflux.
» Les autres ouvrages mécaniques sont surtout des flûtes de roseau composées, des flûtes simples, des armes de guerre, et ces escabelles qui leur tiennent lieu de coussins. Les flûtes composées ont huit , neuf ou dix tuyaux placés parallèlement , mais dans une progression qui n'est pas régulière; car les plus longs sont quelquefois au milieu; et il y en a plusieurs de la même longueur. Je n'en ai vu aucun qui donnât plus de six notes ; ils paraissent incapables d'en tirer une musique dont nos oreilles puissent distinguer les divers sons. Les flûtes simples sont des morceaux de bambou fermés aux deux bouts , et percés de six trous , deux desquels sont voisins des extrémités ; en jouant , ils ne font usage que de deux des trous du milieu, et de l'un de ceux de l'extrémité. Ils bouchent la narine gauche avec le pouce de la main gauche ; et avec la narine droite ils soufflent dans le trou de l'extrémité : ils mettent le doigt du milieu de la main gauche sur le premier trou de la gauche , et l'index de la droite sur le trou inférieur de ce côté : ainsi , avec trois notes seulement, ils produisent une musique simple et agréable, qu'ils varient beaucoup plus qu'on ne le croirait, vu l'imperfection de leur instrument. Ils ne paraissent pas goûter notre musique, qui est si compliquée ; ce qui vient peut-être de l'habitude d'entendre la leur, qui est composée de si peu de notes. Au reste , ils trouvent du plaisir à des chants plus grossiers encore que les leurs; car nous
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remarquâmes qu'ils écoutaient avec intérêt ceux de nos deux Zélandais, qui poussaient des sons forts, assez dépourvus de mélodie.
» Les armes qu'ils fabriquent sont des massues de différentes espèces, dont la sculpture prend beaucoup de temps ; des piques et des dards. Ils ont des arcs et des flèches, qui semblent destinés seulement à leurs plaisirs , à la chasse des oiseaux, par exemple, et non pas à tuer leurs ennemis. Les escabelles ont à peu près deux pieds de long, quatre ou cinq pouces d'élévation, et environ quatre pouces de largeur; elles se courbent dans le milieu, et elles portent sur quatre forts jambages, qui ont des pieds circulaires : elles sont d'un seul morceau de bois noir ou brun , bien poli et incrusté d'ivoire. Ils incrustent également d'ivoire les manches de leurs chasse-mouches, qui d'ailleurs sont sculptés. Ils font avec de l'os de petites figures d'hommes , d'oiseaux , et d'autres choses : travail qui doit être difficile, car ils n'emploient qu'une dent de requin.
» Les ignames, les bananes et les cocos forment la plus grande partie de leur nourriture végétale; les cochons, les volailles, les poissons, les coquillages de toute espèce, leur nourriture animale ; mais le bas peuple mange des rats. L'igname, la banane, le fruit à pain , le poisson et les coquillages sont la base de leur nourriture dans les différentes saisons; les cochons , les volailles et les tortues paraissent être des friandises extraordinaires réservées pour
les chefs. L'intervalle entre les saisons des végétaux doit être quelquefois considérable , car ils préparent une sorte de pain de banane qu'ils tiennent en réserve : pour cela ils déposent les fruits sous terre avant qu'ils soient mûrs , et ils les y laissent jusqu'au moment de la fermentation ; ils les en tirent alors , et ils en font de petites boules si aigres et si mauvaises, qu'ils préféraient souvent notre pain , quand même il était un peu moisi.
» En général, ils cuisent leurs alimens au four de la même manière qu'à Taïti , et ils ont l'art de tirer de quelques fruits différens mets que la plupart d'entre nous jugèrent très-bons. Je ne les ai jamais vus faire usage d'aucune espèce de sauce , ou boire à leur repas autre chose que de l'eau, ou du jus de coco : ils ne boivent la hava que le matin. Leur manière de cuire les alimens et de manger est malpropre ; ils les posent sur la première feuille qu'ils rencontrent , quelque sale qu'elle soit; mais les mets destinés aux chefs se mettent communément sur des feuilles vertes de bananier. Quand le roi faisait un repas, il était servi par trois ou quatre personnes : l'une découpait , une seconde divisait en bouchées les gros morceaux , et d'autres étaient prêtes à offrir les cocos et les diverses choses dont il pouvait avoir besoin. Je n'ai jamais rencontré de nombreux convives dînant ensemble, ou mangeant du même plat : lors même qu'ils paraissent réunis pour un repas , on divise les mets en grosses portions destinées
à un certain nombre d'individus : ces grosses portions se subdivisent; en sorte qu'il est rare de trouver plus de deux ou trois personnes qui mangent ensemble. J'ai déjà dit que les femmes ne sont point exclues des repas des hommes; certaines classes d'insulaires ne peuvent ni manger ni boire ensemble. Cette distinction commence au roi , et je ne sais pas où elle finit.
» Ils semblent ne pas avoir d'heure fixe pour leurs repas. Au reste, il faut observer que durant notre séjour parmi eux leur assiduité auprès de nous dérangea beaucoup leur manière de vivre habituelle. Si nous ne nous sommes pas trompés dans nos observations, les naturels d'un rang supérieur ne prennent que la kava le matin, et les autres mangent peut-être un morceau d'igname ; mais il nous a semblé qu'ils mangent tous quelque chose dans l'après-midi. Il est vraisemblable que l'usage de faire un repas pendant la nuit est assez commun, et qu'interrompant ainsi leur sommeil, ils dorment souvent le jour. Ils vont se coucher avec le soleil, et ils se lèvent avec l'aurore.
» Ils aiment beaucoup à se réunir : de sorte qu'il est très-commun de ne trouver personne dans les maisons; les maîtres du logis sont chez les voisins, ou plutôt au milieu d'un champ des environs, où ils s'amusent à causer, et où ils prennent d'autres divertissemens. Des chants , des danses et la musique, exécutés par des femmes, forment surtout leurs amusemens particuliers. Lorsque deux ou trois femmes chantent
à la fois, et font claquer leurs doigts, on donne à ce petit concert le nom à'oubaï ; mais lorsqu'elles sont en plus grand nombre, elles se divisent en groupes, qui chantent sur différentes clefs, et qui produisent une musique agréable, ce qu'on appelle hiva ou héva. Les naturels varient également les sons de leurs flûtes ; et , pour faire plusieurs parties, ils emploient des instrumens de diverses longueurs; mais leurs danses approchent beaucoup de celles qu'ils exécutent en public. Les danses des hommes , si toutefois on peut ici faire usage de ce terme, ne consistent pas surtout dans le mouvement des pieds , comme les nôtres; mais on y remarque mille mouvemens de la main que nous ne pratiquons pas. Chacun de ces mouvemens a une aisance et une grâce qu'il est impossible de décrire ou de faire concevoir à ceux qui ne les ont point vus. Il n'est pas besoin de rien ajouter à ce que j'ai dit sur ce point dans le récit des fêtes qu'on nous donna.
» J'ignore si la durée de leur mariage est assurée par une sorte de contrat solennel; mais il est sûr que le gros du peuple se contente d'une femme. Les chefs néanmoins en ont ordinairement plusieurs; au reste, il sembla à quelques-uns d'entre nous qu'une seule était regardée comme la maîtresse de la maison.
» Nous jugeâmes d'abord qu'ils ne font pas grand cas de la vertu des femmes, et nous nous attendions à voir souvent des infidélités conjugales; mais nous étions bien loin de leur ren-
dre justice. Je ne sache pas qu'il se soit commis une infidélité de ce genre durant notre séjour : les femmes des premiers rangs qui ne sont pas mariées ne prodiguèrent pas plus leurs faveurs. Il est vrai que la débauche se montra d'ailleurs : peut-être même relativement à la population , est-elle plus commune ici que dans les autres pays ; mais il me parut que les femmes qui s'y livraient étaient en général, si elles n'étaient pas toutes, des classes inférieures; et celles qui permirent des familiarités à nos gens faisaient le métier de prostituées.
» Le chagrin et la douleur que cause à ces insulaires la mort de leurs amis ou de leurs compatriotes est la meilleure preuve de la bonté de leur caractère : pour me servir d'une expression commune , leur deuil ne consiste pas en paroles, mais en action ; car, indépendamment du toughi dont j'ai déjà parlé , ils se donnent des coups de pierre sur les dents ; ils s'enfoncent une dent de requin dans la tête , jusqu'à ce que le sang en sorte à gros bouillons ; ils se plongent une pique dans l'intérieur de la cuisse, dans le flanc,, au-dessous des aisselles , et dans la bouche à travers les joues. Ces violences supposent un degré extraordinaire d'affection , ou des principes de superstition très-cruels : leur système religieux doit y contribuer , car elles sont quelquefois si universelles , que la plupart de ceux qui se maltraitent si rudement ne peuvent connaître la personne qu'on pleure. Nous vîmes, par
exemple, les insulaires de Tongatabou pleurer ainsi la mort d'un chef de Vavaou, et nous lûmes témoins d'autres scènes pareilles. Il faut observer que la douleur ne se porte aux derniers excès qu'à la mort de ceux qui étaient très- liés avec les pleureurs. Quand un naturel meurt, on l'enterre, après l'avoir enseveli à la manière des Européens , dans des nattes et des étoffes. Les fiatoukas semblent être des cimetières réservés aux chefs ; mais le bas peuple n'a point de sépulture particulière. Je ne puis décrire les cérémonies funèbres qui ont lieu immédiatement après l'enterrement ; mais ily a lieu de croire qu'ils en pratiquent quelques-unes, car on nous dit que les funérailles de la femme de Mariouaghi seraient suivies de diverses cérémonies ; que ces cérémonies dureraient cinq jours , et que chacun des principaux personnages de l'île y assisterait.
» La durée et l'universalité de leur deuil annoncent qu'ils regardent la mort comme un très-grand mal : ce qu'ils font pour l'éloigner le prouve d'ailleurs. Lorsque j'abordai sur ces îles en 1773, je m'aperçus qu'il manquait aux naturels un des petits doigts de la main, et souvent tous les deux : on ne me rendit pas alors un compte satisfaisant de cette mutilation ; mais on m'apprit cette fois qu'ils se coupent les petits doigts lorsqu'ils ont une maladie grave et qu'ils se croient en danger de mourir : ils supposent que la divinité, touchée de ce sacrifice, leur rendra la santé. Ils font l'am-
pulation avec une hache de pierre. Nous en vîmes à peine un sur dix qui ne fût pas mutilé de cette manière : ces petits doigts de moins produisent un effet désagréable, surtout quand ils les coupent de si près, qu'ils enlèvent une partie de l'os de la main; ce qui arrive quelquefois (1).
» En voyant avec quelle rigueur ils pratiquent quelques-unes de leurs cérémonies funèbres ou religieuses , on est tenté de croire qu'ils cherchent à assurer leur bonheur au delà du tombeau ; mais ils n'ont guère en vue que des choses purement temporelles; car ils semblent avoir peu d'idée des châtimens d'une autre vie à la suite des fautes commises dans ce monde. Us pensent néanmoins qu'ils méritent d'être punis sur la terre, et ils n'oublient rien de ce qui peut mériter la bienveillance de leur dieu. Us donnent le nom de Kallafoutonga à l'auteur suprême de la plupart des choses. Ils disent que c'est une femme , qu'elle réside au ciel , qu'elle dirige le tonnerre , les vents et la pluie , et en général toutes les variations du temps. Us imaginent que, lorsqu'elle est fâchée contre eux , les récoltes sont mauvaises ; que la foudre détruit beaucoup de choses; que les hommes sont en proie à la maladie et à la mort, aussi-bien que les cochons et les autres animaux ; et que , si la colère de Kallafoutonga
([) L'éditeur du Voyage ajoute ici, d'après l'autorité' du capitaine King ;, qu'il est très-commun de voir le bas peuple se couper une des jointures du petit doigt lorsque les chefs d» ut ils dépendent sont malades.
diminue , tout rentre dans l'ordre naturel. Il paraît qu'ils comptent beaucoup sur l'efficacité de leurs efforts pour l'apaiser; ils admettent plusieurs dieux inférieurs à Kallafoulonga. Ils nous parlèrent en particulier de Toufoua-Bouloutou, ou du dieu des nuages et de la brume ; de Talletebou, et de quelques-uns qui habitent les eieux. Celui qui occupe le premier rang et qui a Je plus d'autorité est chargé du gouvernement de la mer et de ses productions ; ils l'appellent Fettafaihé , ou, comme ils prononcent quelquefois y foutafoua ; ils disent qu'il est du genre masculin , et qu'il a une femme nommée Fykava-Kadji. Ils croient qu'il y a dans l'Océan, comme au ciel, plusieurs puissances inférieures , telles que Vahavd-Fonouay Tariava , Mattaha , Evarou , etc. Toutes les îles de ce groupe n'adoptent pas cependant le même système religieux; car le dieu suprême de Hapaï , par exemple, est appelé Alo-alo, et il y a des îles qui adorent deux ou trois divinités particulières. Au reste, ils se forment des idées très-absurdes sur la puissance et les attributs de ces êtres supérieurs, qui, selon leur croyance , prolongent seulement jusqu'à la mort les soins qu'ils prennent des hommes.
» Toutefois ils croient l'âme spirituelle et immortelle. Ils lui donnent le nom de vie ou de principe vivant , ou , ce qui est plus conforme à leur système général de mythologie, d'Ûtoua , c'est-à-dire d'une divinité , ou d'un être invisible. Ils croient qu'immédiatement après
le trépas , les âmes des chefs se séparent de leurs corps, et qu'elles vont dans un endroit appelé Bouloutou, où elles rencontrent le dieu Gouleho. Il parait que ce Gouleho est la mort personnifiée ; car ils avaient coutume de nous dire : « Vous et les hommes de Fidji vous êtes » aussi soumis à la puissance et à l'autorité de » Gouleho. » J'observai qu'en nous associant ainsi à un peuple qu'ils redoutent, ils voulaient nous faire un compliment , et reconnaître notre supériorité. Personne n'a jamais vu le pays de Gouleho, qui est le rendez- vous général de tous les morts. Nous jugeâmes cependant qu'ils le placent à l'ouest de Fidji ; que ceux qui y arrivent une fois vivent à jamais, ou, pour me servir de leurs expressions, qu'ils ne sont plus soumis à la mort , et qu'ils y trouvent en abondance celles des productions de leur pays qu'ils aiment le mieux. Quant aux âmes des classes inférieures du peuple , elles subissent une sorte de transmigration, ou, s'il faut me servir de leur langage, elles sont mangées par un oiseau appelé loata, qui voltige autour des cimetières.
» Je crois pouvoir assurer qu'ils n'adorent aucun ouvrage de leurs mains , ou aucune partie visible de la création. Ils n'offrent pas à leurs dieux, comme les Taïtiens, des cochons, des chiens et des fruits , à moins que ce ne soit d'une manière emblématique; car nous n'aperçûmes rien de pareil dans leurs moraïs ; mais il m'est démontre qu'ils leur offrent des
sacrifices humains. Leurs moraïs ou fîatoukas (on leur donne ces deux noms, et surtout le dernier) servent en même temps de cimetières et de temples, ainsi qu'aux îles de la Société , et en diverses parties du globe. Quelques-uns nous parurent destinés seulement aux sépultures; ils étaient petits et inférieurs aux autres à tous égards.
» Nous ne pouvons parler que de la forme générale du gouvernement des îles des Amis. Il règne parmi les insulaires une subordination qui ressemble au système féodal de nos ancêtres. Au reste, j'avoue que je ne connais pas, même imparfaitement, les subdivisions de l'autorité, les parties intégrantes de l'administration, et l'enchaînement de ces parties, d'où résulte un corps politique. Quelques insulaires m'ont dit que le pouvoir du roi est illimité, et qu'il est le maître des biens et de la vie de ses sujets; mais le petit nombre d'observations qui se sont offertes à nous sur ce point sont plus contraires que favorables à l'idée d'un gouvernement despotique. Mariouaghi, le vieux Toubaou et Finaou agissaient comme de petits souverains, et ils traversaient fréquemment les mesures du roi, dont ils excitaient les plaintes. La cour de ces deux chefs, les plus puissans du pays , était aussi brillante que celle du monarque : nous comptions après eux Finaou et le fils de Mariouaghi. Mais si les grands personnages ne sont pas soumis au pouvoir despotique du roi, nous avons vu assez souvent que
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la propriété et la sûreté personnelle du bas peuple sont à la merci des chefs dont ils dépendent.
» Tongatabou est divisé en plusieurs cantons : nous apprîmes les noms de plus de trente. Chacun a un chef particulier qui termine les différens, et qui rend la justice; mais il nous a été impossible de connaître avec quelque précision l'étendue de leur pouvoir, ou les règles qu'ils suivent pour proportionner les châtimens aux délits. La plupart de ces chefs ont , dans les autres îles, des domaines d'où ils tirent des subsides. Nous savons du moins que le roi reçoit de Tongatabou, à certaines époques, le produit de ses domaines éloignés. Cette île est sa résidence principale, et elle paraît être aussi celle de tous les personnages d'importance des îles des Amis. Les naturels l'appellent ordinairement la Terre des Chefs, et ils nomment les îles subordonnées les Terres des Serviteurs,
» Le bas peuple ne se contente pas de donner à ces chefs le titre de seigneurs de la terre, il les appelle en outre seigneurs du soleil et du firmament. Les membres de la famille du roi prennent le nom de Fettafaihé , c'est-à-dire celui d'un de leurs dieux , qui est vraisemblablement leur protecteur, et peut-être leur ancêtre commun. Toutefois le souverain n'a d'autre titre que celui de Toui-Tonga.
» Les naturels gardent, en présence de leurs chefs , et surtout du roi, une décence vraiment Tome xxviii. i3
igo HISTOIRE GÉNÉRALE
admirable. Lorsque le monarque s'assied chez lui, ou en dehors de sa maison, tous les gens de sa suite s'asseyent en même temps , et forment un cercle devant lui; mais ils ne manquent jamais de laisser entre le prince et eux un espace libre que personne n'ose traverser , à moins d'affaire particulière avec lui. On ne peut non plus passer ou s'asseoir derrière lui, et même près de lui, qu'avec son ordre ou sa permission; et comme on nous accorda souvent ce privilège, il n'est pas besoin de citer d'autres preuves du respect que nous leur inspirions. Quiconque veut parler au roi s'approche et s'assied aux pieds du prince ; il s'explique en peu de mots; et quand il en a reçu une réponse, il va reprendre sa place dans le cercle; mais quand le roi parle à quelqu'un, celui-ci répond de sa place et sans se lever, à moins qu'il ne reçoive un ordre : dans ce cas il quitte sa place pour aller s'asseoir aux pieds du chef, les jambes croisées. Us sont si habitués à cette posture, que toute autre manière de s'asseoir leur est désagréable (i). Celui qui parlerait debout au roi serait réputé aussi grossier que ceux qui , parmi nous , se tiendraient assis et le chapeau sur la tête en adressant la parole à leur supérieur placé debout et découvert.
» Aucune des nations du monde les plus ci-
(i) Cette manière de s'asseoir est particulière aux hommes: lorsque les femmes sont assises , elies ont toujours les jambe.: jetées un peu sur le côté.
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vilisées ne semble surpasser celle-ci dans le bon ordre qui s'observe en toute occasion, dans l'empressement avec lequel elle obéit à ses chefs , dans l'harmonie qui règne parmi toutes les classes du peuple et qui les dirige , comme si elles ne formaient qu'un seul homme conduit par des principes invariables. On est frappé surtout de cette régularité de conduite, lorsque les chefs haranguent une troupe d'insulaires , ce qui arrive souvent : l'auditoire garde le plus profond silence durant le discours ; il prête une attention qu'on ne trouve pas dans nos assemblées les plus respectables quand on y agite les questions les plus intéressantes et les plus sérieuses. Quel que fut le sujet d'un discours, nous n'avons jamais vu un seul auditeur montrer de l'ennui ou du déplaisir, ou rien qui annonçât le désir de s'opposer à la volonté de celui qui avait le droit de donner des ordres. Telle est même la force de ces lois verbales , si je puis les appeler ainsi, qu'un des chefs fut étonné de ce qu'on avait agi contre de pareils ordres dans une occasion où il me parut que le délinquant n'avait pu en être informé assez tôt pour s'y soumettre.
» Quelques-uns des chefs les plus puissans le disputent au roi en ce qui regarde l'étendue des possessions; mais la dignité de son rang, et les marques de respect qu'il reçoit des différentes classes du peuple le mettent bien au-dessus d'eux :'en vertu d'un privilège particulier de souveraineté, il n'a point le corps tatoué : il
n'est pas circoncis comme le sont ses sujets; quand il se montre en public , tous ceux qu'il rencontre doivent s'asseoir jusqu'à ce qu'il soit passé; on ne peut se tenir dans un endroit qui se trouve au-dessus de sa tête; il faut, au contraire, qu'on vienne se mettre sous ses pieds. On ne peut rien imaginer de plus respectueux que le cérémonial observé envers le souverain et les autres grands personnages de cesiles. Ceux qui veulent faire leur cour s'accroupissent devant le chef; ils posent leur tête sous la plante de ses pieds , et, après avoir touché ses pieds avec le dedans et le revers des doigts des deux mains , ils se lèvent et ils se retirent. Il paraît que le roi ne peut rebuter aucun de ceux qui viennent lui rendre cet hommage, appelé moe-moea; car le bas peuple s'avisait souvent d'user de ce triste droit lorsque le roi marchait; le prince était toujours contraint de s'arrêter, et de tendre un de ses pieds par -derrière, jusqu'à ce que la cérémonie fût achevée. De pareils hommages doivent incommoder beaucoup un homme aussi gros et aussi lourd que Paoulaho, et je l'ai vu quelquefois faire un détour pour éviter les insulaires qui arrivaient près de lui, ou pour gagner un endroit où il pût s'asseoir à son aise. Il y a des occasions où les mains qui ont touché les pieds du roi deviennent inutiles pour quelque temps; car les gens du pays sont contraints de les laver avant de les approcher d'aucune espèce d'alimens. Une pareille interdiction dans une île où l'eau est peu abondante
semble exposer à beaucoup d'inconvéniens ;
mais les naturels ne sont jamais embarrassés;
une plante remplie de suc, qu'ils frottent sur
leurs mains, les purifie aussi-bien que de l'eau
douce. Quand leurs mains ont besoin de cette
purification, ils disent qu'ils sont tabouréma.
Tabou signifie en général ce qui est défendu, et
rcma signifie main.
» Si le tabou vient des hommages rendus aux
chefs , il est aisé de le faire disparaître , comme je le disais tout à l'heure ; mais dans certaines
occasions, il dure un certain temps. Nous avons vu souvent des femmes tabouréma auxquelles on mettait les morceaux dans la bouche. A la fin de l'époque fixée pour la durée de la souillure, elles se lavent dans un des bains du pays, c'est-à-dire dans des trous boueux , remplis communément d'une eau saumâtre. Elles vont ensuite trouver le roi; et, après lui avoir rendu leurs devoirs selon le cérémonial usité, elles prennent un des pieds du prince, qu'elles appliquent sur leur poitrine , sur leurs épaules, et sur d'autres parties de leur corps. Le roi les baise aux deux épaules, et elles se retirent complètement purifiées. O-maï m'a assuré qu'elles doivent toujours venir trouver le roi pour être purifiées; mais je n'ose le garantir : si cela est , on expliquera peut-être pourquoi il voyage presque sans cesse d'une île à une autre. Je l'ai vu deux ou trois fois purifier des femmes; j'ai assisté aussi aune purification semblable, qu'opéra une de ses épouses ; mais O-maï n'étant
pas avec moi, je ne pus savoir à quelle occasion.
» Le mot tabou a une signification très-étendue , ainsi que je l'ai déjà observé. Les sacrifices humains portent le nom de tangatatabou ; lorsqu'il n'est pas permis de manger, ou de se servir d'une telle chose, on dit qu'elle est tabou; on nous apprit en outre que, si le roi entre dans une maison appartenant à un de ses sujets, cette maison est tabou , et que le propriétaire ne peut plus l'habiter ; en sorte que le prince trouve dans ses voyages des maisons particulières qui lui sont destinées. Le vieux Toubaou présidait durant notre relâche au tabou ; c'est-à-dire (si O-maï ne se trompa pas), lui et ses agens étaient inspecteurs de toutes les productions de l'île ; ils veillaient à ce que chaque insulaire cultivât sa portion de terrain; ils désignaient ce qu'on pouvait manger, et ce dont il fallait s'abstenir. Ces sages dispositions préviennent la famine , font cultiver en provisions une quantité suffisante de terres, et empêchent la dissipation des récoltes.
» D'après un autre règlement qui n'est pas moins sage, ils ont une sorte d'officier de police. Finaou était chargé de ce département durant notre séjour : on nous dit que la punition de ceux qui commettaient des délits envers l'état, ou envers les particuliers, dépendait de lui. Il était d'ailleurs généralissime des troupes, et il commandait les guerriers appelés au combat '7 mais, selon le témoignage unanime de
tous les insulaires , il exerce rarement cette dernière fonction. Le roi prit souvent la peine de nous informer de l'étendue du pouvoir de ce magistrat; il nous dit, entre autres choses , que, s'il devenait jamais un méchant homme , il serait tué par Finaou. Je cherchai à deviner le sens de cette expression de méchant homme , et je jugeai que, si Paoulaho ne gouvernait pas conformément aux lois ou aux coutumes , Finaou recevrait des autres chefs et du peuple en général l'ordre de mettre à mort le monarque. Il paraît clair qu'un souverain soumis à de pareilles entraves , et dont les abus d'autorité sont punis de mort , ne peut être appelé un roi despotique.
» Lorsqu'on réfléchit sur la multitude d'îles qui composent ce petit état , et sur la distance à laquelle elles se trouvent du siège du gouvernement , il semble que les sujets doivent essayer fréquemment de secouer le joug et de se rendre indépendans ; mais les naturels nous dirent que ces révoltes n'arrivent jamais. Parmi les raisons qui contribuent à une pareille tranquillité, il faut peut-être compter la résidence à Tongatabou de tous les chefs puissans. La célérité des opérations du gouvernement maintient aussi la dépendance des autres îles ; car, s'il paraissait sur quelques-unes un séditieux qui eût la faveur du peuple , Finaou , ou le magistrat chargé de la police , serait envoyé tout de suite dans le pays du factieux tavec ordre de le tuer. De cette manière ils étouf-
fent les rébellions, dès leur commencement, » Il y a parmi les chefs , ou parmi ceux qui en prennent le nom , autant de classes différentes que parmi nous; mais ceux de ces chefs qui possèdent de vastes territoires sont en petit nombre; les autres relèvent d'un supérieur que j'appellerais le principal baron , si je voulais me servir des termes de la langue féodale. On m'a dit qu'à la mort d'un insulaire la succession entière appartient au roi; que le monarque est néanmoins dans l'usage de la donner au fils aîné du défunt , à condition que celui-ci pourvoira aux besoins des autres enfans. Le fils du roi n'enlève pas à son père, comme à Taïti , dès le moment où il vient au monde, le titre et les honneurs de la royauté ; mais il en hérite : en sorte que la forme du gouvernement est monarchique et héréditaire.
» L'ordre de la succession à la couronne n?a pas été interrompu depuis assez long-temps; car nous avons eu occasion d'apprendre que les Fettafaihé ( Paoulaho est un surnom par lequel on distingue le monarque du reste de la famille royale ) sont sur le trône , en ligne directe, depuis cent trente-cinq ans au moins. Nous leur demandâmes un jour si le souvenir de l'arrivée des vaisseaux de Tasman s'était perpétué parmi eux, et nous reconnûmes que cette histoire se transmettait de race en race avec une exactitude qui prouve qu'on peut compter quelquefois sur les traditions orales ; ils nous décrivirent les deux vaisseaux,qu'ils comparaient
aux noires; Lis indiquèrent le lieu du mouillage; ils ajoutèrent que la relâche des bâtimens étrangers avait été de peu de jours, et qu'ils étaient partis pour Anamocka. Afin de nous instruire de l'époque de ce voyage, ils nous dirent le nom du Fettafaihé, prince avancé en âge, qui régnait alors, et de ceux qui lui avaient succédé jusqu'à Paoulaho , le cinquième roi , à compter de cette époque.
» D'après ce que nous avons dit du roi actuel , il est naturel de penser qu'il tient le plus haut rang dans ces îles; mais, à notre grande surprise, nous avons vu le contraire. Latouliboulou , qu'on m'avait indiqué comme le roi lorsque j'arrivai à Tongatabou en 1773, et trois femmes, sont à quelques égards supérieurs à Paoulaho. Nous demandâmes ce qu'étaient donc ces personnages extraordinaires, distingués par le nom et le titre de tammaha (1) : on nous répondit que le dernier roi, père de Paoulaho , avait une sœur d'un rang égal au sien, et plus âgée que lui; que cette sœur eut un fils et deux filles d'un homme qui arriva de l'île de Fidji, et que ces trois enfans, ainsi que leur mère, étaient supérieurs en dignité. Nous nous efforçâmes en vain de découvrir la cause de cette prééminence singulière des Tammaha ; nous ne pûmes savoir que les détails généalogiques dont je viens de parler. La mère et une des filles résidaient à
(1) Tamoloa signifie chef, dans le dialecte de Hamao ; et en changeant une seule lettre, dont l'articulation n'est pas trèsmarque'e, on fait tammaha.
1(jS HISTOIRE GÉNÉRALE
Vavaou ; le fils, appelé Latouliboulou , et une seconde fille, nommée Maoungaoula-Kaippa^ demeuraient à Tongatabou; la troisième fille dîna avec moi le 2 i juin , comme je l'aï raconté plus haut. Le lecteur se souvient que le roi ne voulut point manger devant elle; que la princesse n'eut pas la même réserve ; que Paoulaho lui toucha le pied, et lui rendit d'ailleurs les hommages qu'il recevait des autres insulaires. Nous n'avons jamais eu occasion de lui voir donner ces marques de respect à Latouliboulou ; mais nous l'avons vu interrompre son repas, et faire éloigner les alimens lorsque Latouliboulou venait le trouver. Latouliboulou envahissait à sa fantaisie les propriétés des vassaux du roi ; cependant, à la cérémonie appelée natché , il n'eut que le rang des chefs ordinaires. Ses compatriotes le croyaient fou , et plusieurs de ses actions annonçaient de la démence. On me montra à Eouah beaucoup de terres qui lui appartenaient. Je rencontrai un jour son fils encore enfant; il portait le même titre que le père. Le fils du plus grand prince de l'Europe n'est pas plus caressé et n'est pas servi avec plus de complaisance que l'était cet enfant.
» La langue des îles des Amis a la plus grande affinité avec les idiomes de la Nouvelle Zélande, d'Ouaitiou et de Mangia, et par conséquent avec celui de Taïti et des îles de la Société. Elle emploie en bien des occasions les mêmes mots que le dialecte de l'île des Cocos, ainsi qu'on le voit par le vocabulaire qu'en ont rapporté
DES VOYAGES. 2g()
Le Maire et Schouten (i). La prononciation diffère souvent beaucoup, il est vrai, de celle de la Nouvelle-Zélande et de Taïti; mais un plus grand nombre de mots sont exactement les mêmes, ou si peu changés, qu'on explique d'une manière satisfaisante leur origine commune. L'idiome des îles des Amis est assez riche pour énoncer toutes les idées des insulaires ; et nous avons eu des preuves multipliées qu'il s'adapte aisément au chant ou au récitatif; qu'il est même assez harmonieux dans la conversation. Ses élémens sont peu nombreux, si nous pouvons en juger d'après nos faibles connaissances , et quelques-unes de ses règles se trouvent conformes à celles des idiomes perfectionnés : nous y observâmes, par exemple, les différens degrés de comparaison dont se sert le latin : mais nous n'y aperçûmes pas de variétés dans les terminaisons des noms et des verbes.
(i) Ce vocabulaire se trouve à la fin du second volume de la Collection des Voyages de Dalrymple. L'équipage de Tasman voulut employer les mots de ce vocabulaire en parlant aux naturels d'Amsterdam ou de Tongatabou , et il ne put se faire entendre. Cette remarque est digne d'attention; elle montre que, pour établir l'affinité ou la différence des langues des différentes îles du grand Océan, on doit faire valoir avec réserve les argumens tirés des faits rapportés dans les journaux des navigateurs, dont la relâcbe a été aussi courte que celle de Tasman , et même dans ceux de la plupart des navigateurs qui l'ont suivi. Personne n'osera dire qu'un naturel de 1 île des Cocos et un habitant de Tongatabou ne s'entendraient pas. Quelques-uns des mots de l'idiome de l'île de Horn , autre terre découverte par Schouten , appartiennent aussi au dialecte de Tongatabou, Voyez la Collection de Dalrymple.
3ûO HISTOIRE GÉNÉRALE DES VOYAGES.
» Nous sommes venus à bout de recueillir trois ou quatre cents mots; et parmi ces mots il y en a qui expriment les nombres jusqu'à cent mille : les naturels ne comptent jamais au delà. Il paraît qu'ils en sont incapables ; car nous observâmes qu'arrivés à ce point, ils se servent ordinairement d'un mot qui désigne un nombre indéfini. »
