Tome xxvii
tigent souvent autour du havre ; nous distinguâmes, à quelque distance de la côte, la grande espèce , qui est la plus commune , ainsi qu'une autre plus petite dont la tête est noire.
» Il y a beaucoup plus de manchots que d'autres oiseaux : j'en ai remarqué trois espèces. J'avais déjà vu, à l'île de Géorgie, la première et la plus grande : elle est indiquée aussi par Bougainville ; mais elle ne me parut pas aussi solitaire qu'il le dit , car nous en aperçûmes des troupes nombreuses. Sa tête est noire ; elle a la partie supérieure du corps d'un gris de plomb, la partie inférieure blanche, et les pieds noirs. Deux larges bandes d'un très-beau jaune descendent des deux côtés de la tête , le long du cou , et se rencontrent au-dessus de la poitrine. Le bec estrougeâtre en quelques endroits, et plus long que dans les autres espèces.
» La seconde espèce de manchots n'a guère que la moitié de la grosseur de la première. La partie supérieure du corps est d'un gris noirâtre; elle a sur le haut de la tête une tache blanche qui s'élargit en s'approchant des côtés; le bec et les pieds sont d'une teinte jaune.
» Personne de l'équipage n'avait jamais vu la troisième. Sa longueur est de 24 pouces , et sa largeur de 20. La partie supérieure du corps et le cou sont noirs ; le reste est blanc , excepté le haut de la tête , d'où partent des plumes d'un beau jaune qui tombent en arrière, et se terminent de chaque côté en longues touffes de duvet, que l'oiseau dresse comme une crête.
» Les deux premières espèces se voient en troupe sur la grève ; les plus gros se tenaient toujours ensemble, et se promenaient en petites troupes au milieu des autres, qui étaient plus nombreux, et qu'on apercevait à une grande hauteur sur les flancs des collines. Ceux de la troisième espèce étaient séparés des deux premières, et toujours en grand nombre sur les rivages du dehors du havre. Nous étions au temps de la couvée; ils pondaient sur des pierres nues un seul œuf blanc , et du volume de celui des canards. Tous ces manchots , de quelque espèce qu'ils fussent , se montrèrent si peu farouches, que nous en prîmes à la main autant que nous le jugeâmes à propos.
» J'ai vu deux espèces de nigauds , le petit cormoran , et un autre qui est noir dans la partie supérieure du corps , et a le ventre blanc ; c'est le même qu'on rencontre à la Nouvelle-Zélande, a la Terre du Feu et à l'île de Géorgie.
» Nous trouvâmes aussi le goéland commun , des hirondelles de mer de deux espèces, et le goéland brun : ces derniers oiseaux étaient peu sauvages et en grand nombre.
» Un autre oiseau blanc , dont nous aperçûmes des volées entières autour de la baie, est très-singulier : il a la base du bec couverte d'un bourrelet de la nature de la corne; est plus gros que le pigeon; a le bec noir, et ses pieds, qui sont blancs, ressemblent à ceux du courlis. Quelques personnes de l'équipage le jugèrent aussi bon que le canard.
l6$> HISTOIRE GÉNÉRALE
» On jeta la seine une fois, mais on ne prit que quelques poissons de la grosseur d'une petite morue. L'espèce ne ressemblait en rien à celles que nous connaissons. Ce poisson a le museau allongé, la tête armée de fortes épines, les rayons des nageoires de derrière longs et très-forts , le ventre gros : son corps n'est pas couvert d'écaillés. Nous ne trouvâmes en coquillages qu'un petit nombre de moules et de lépas ; nous ramassâmes sur les rochers quelques étoiles et anémones de mer.
» Les montagnes sont médiocrement élevées ; cependant la plupart de leurs sommets étaient couverts de neige, à cette saison de l'année qui répond à notre mois de juin. On voit au pied ou sur le flanc de quelques-unes une quantité considérable de pierres entassées d'une manière irrégulière. Les flancs des autres , qui forment du côté de la mer des rochers escarpés, sont fendus du haut en bas, et semblent prêts à tomber, car les crevasses sont remplies de pierres d'une grosseur énorme. Plusieurs de nos officiers pensèrent que ces crevasses pouvaient être l'effet de la gelée ; mais il me paraît qu'il faut recourir aux tremblemens de terre, ou à d'autres commotions violentes, si Ton veut expliquer l'état du bouleversement de ces collines.
» Il doit presque toujours pleuvoir sur cette île, car les lits des torrens qu'on aperçoit de tous côtés sont larges, et même sur les montagnes on ne rencontre que des fondrières ou
des marécages où Ton enfonce à chaque pas.
» Les rochers qui servent de base aux montagnes sont composés principalement d'une roche très-dure, d'un bleu foncé , entremêlée de petites particules de mica ou de quartz. Il semble que cette roche est une des productions les plus universelles de la nature, car elle compose toutes les montagnes de la Suède , de l'Ecosse, des îles Canaries et du cap de Bonne- Espérance. Une autre pierre friable et de couleur brune forme à la terre de Kerguelen des rochers considérables; une troisième, qui est plus noire et qu'on trouve en fragmens détachés, renferme des morceaux de quartz grossier. On y rencontre aussi de petits morceaux de grès , d'un jaune pâle ou couleur de pourpre ,- et d'assez gros morceaux de quartz demi-transparent, qui est disposé irrégulièrement en cristaux polyèdres , de forme pyramidale, en longues fibres brillantes. On voit, dans les ruisseaux, des fragmens de la roche ordinaire , arrondis par le frottement ; mais aucun d'eux n'avait assez de dureté pour résister à la lime. L'eau - forte n'agissait sur aucune des autres pierres , et l'aimant ne les attirait point.
» Nous n'avons rien découvert qui eût l'apparence d'un minerai ou d'un métal, »
Après avoir quitté la terre de Ruerguelen , le 3o décembre, Cook fit route à l'est-nordest. Il voulait, d'après les instructions de l'amirauté, relâcher à la Nouvelle-Zélande, y faire de l'eau et du bois, et y embarquer du
foin pour son bétail. Le nombre des quadrupèdes qu'il se proposait de laisser sur les différentes îles du grand Océan se trouvait considérablement diminué. Deux jeunes taureaux, une des génisses , deux béliers , et plusieurs chèvres étaient morts tandis qu'il faisait la reconnaissance des côtes désolées dont on vient de parler.
« Lorsque Ton fut par 480 16' de latitude sud , et par 85° de longitude est , le temps , qui jusqu'alors avait été assez clair, devint très-brumeux, les vents passèrent de l'ouest au nord. On fit plus de cent lieues par ce temps sombre. Les éclaircis, qui laissaient voir le soleil , étaient rares et de peu de durée. Ces circonstances déterminèrent Cook le 7 janvier 1777, à mettre un canot à la mer, pour envoyer au capitaine Clerke un ordre qui fixait comme rendez-vous la baie de l'Aventure sur la côte de la terre Van-Diemen, dans le cas où les bâtirnens seraient séparés avant d'arriver au méridien de cette terre. Mais , au milieu de ces brouillards épais, nous fûmes assez heureux, en tirant fréquemment des coups de canon, de toujours marcher de conserve , quoique nous nous vissions rarement.
» Le 19 un grain subit jeta à la mer le petit mât de hune de la Résolution , qui entraîna avec lui le mât du grand perroquet. Cet accident occasiona quelque délai, car il fallut passer la journée entière à enlever les débris et à remplacer le mât.
DES VOYAGES. 2yi
'» Le 2 4, à trois heures du matin, on eut connaissance de la terre de Van-Dieinen. On y mouilla le 26.
» Dès que nous fûmes à l'ancre, dit Cook, je fis mettre les canots à la mer, et j'allai voir quel serait l'endroit le plus commode pour nous y fournir des choses dont nous avions besoin. Le capitaine Clerke descendit à terre de son côté dans le même dessein. L'eau et le bois s'offrirent en abondance à nos regards: il était facile surtout de conduire le bois aux vaisseaux : mais l'herbe, chose dont nous manquions le plus, était rare et très -grossière; la nécessité nous obligea de la prendre telle que nous la trouvâmes.
» Le 27 , dès le grand matin, j'envoyai le lieutenant Ring à la côte orientale de la baie, avec deux détachemens; l'un pour couper du bois, et l'autre pour cueillir de l'herbe : je crus devoir lui donner aussi des soldats de marine. Quoique nous n'eussions encore aperçu aucun des naturels , il s'en trouvait certainement quelques-uns dans les environs; car nous avions vu des colonnes de fumée depuis que nous nous étions approchés de la côte ; et nous en apercevions alors au milieu des bois à peu de distance. J'expédiai aussi la chaloupe pour l'aiguâde , et j'allai ensuite visiter les travailleurs. Le soir on jeta la seine au fond de la baie, et l'on prit d'un seul coup une quantité considérable de poissons. On en aurait bien péché davantage , si le filet ne s'était pas rompu en le
tirant sur la grève : on revint ensuite a bord avec le bois et l'herbe, afin d'appareiller dès que le vent le permettrait.
» Le vent ne fut pas favorable le 28 , et j'envoyai une seconde fois du monde à terre, afin d'en tirer une plus grande quantité de bois et de foin. J'ordonnai aussi au charpentier et à ses aides de couper des épars pour l'usage de la Résolution.
» L'après-midi, nous fûmes agréablement surpris de voir arriver huit naturels du pays et un jeune garçon à l'endroit où nous coupions du bois : ils s'approchèrent de nous sans montrer aucune crainte , ou plutôt ils se présentèrent avec une extrême confiance : ils n'avaient point d'armes ; seulement l'un d'eux tenait un bâton de deux pieds de long et pointu à lune de ses extrémités.
» Ils étaient entièrement nus , à moins qu'on ne veuille regarder comme une espèce d'ornement de larges piqûres qui offraient sur différentes parties de leur corps des lignes renflées , droites ou courbes.
» Ils étaient d'une taille ordinaire , un peu minces : ils avaient la peau noire , la chevelure de même couleur, et aussi laineuse que celle des Nègres de Guinée , sans avoir leurs grosses lèvres et leur nez plat. Au contraire, leurs traits ne présentaient rien de désagréable ; leurs yeux étaient assez beaux , et leurs dents assez bien rangées, mais très-sales; les cheveux et la barbe de la plupart étaient chargés d'une espèce d'on-
guent rouge, et le visage de quelques-uns était peint, avec la même drogue.
» Ils reçurent tous les présens que nous leur fîmes, mais sans témoigner la moindre satisfaction. Lorsque nous leur donnions du pain, et que nous les avertissions par signes que c'était pour le manger, ils le rendaient ou ils le jetaient, sans même le goûter ; ils refusèrent aussi des poissons crus et apprêtés que nous leur offrîmes. Quand nous leur présentâmes des oiseaux , ils ne les rendirent pas , et nous comprimes par leurs signes qu'ils aimaient beaucoup cet aliment. J'avais amené deux cochons à terre, dans l'intention de les abandonner au milieu des bois. Dès qu'ils furent à la portée de ces animaux , ils les saisirent par les oreilles > comme l'aurait fait un chien , et ils se disposaient à les enlever tout de suite : autant que nous pûmes l'apercevoir, ils n'avaient d'autre intention que de les tuer.
m Comme j'avais envie de connaître l'usage du bâton que l'un de ces hommes tenait à sa main, je témoignai ce désir par mes gestes; ils me comprirent : l'un d'eux posa un morceau de bois qui devait lui servir de but , et il lança le bâton à la distance d'environ soixante pieds; mais sa dextérité ne mérita point d'éloges, car, dans chacun des essais qu'il répéta, le bâton alla tomber très-loin du but. O-maï, afin de leur montrer combien nos armes étaient supérieures aux leurs , tira un coup de fusil en visant la marque ; l'explosion les effraya telle-
ment, que, malgré tout ce que nous pûmes faire ou dire pour les rassurer , ils s'enfuirent dans les bois : l'un d'eux fut si épouvanté , qu'il laissa échapper de ses mains une hache et deux couteaux qui nous lui avions donnés. Après nous avoir quittés, ils abordèrent cependant quelques hommes de la Découverte , qui embarquaient de l'eau. L'officier de ce détachement, ne sachant ni quelles étaient leurs dispositions ni ce qu'ils voulaient, tira en l'air un coup de fusil,, et ils s'enfuirent avec la plus grande précipitation.
» Ainsi se termina notre première entrevue avec les naturels du pays. Je jugeai que leur frayeur les empêcherait de se tenir assez près de nous pour observer ce qui se passerait, et j'ordonnai de conduire au fond de la baie, à environ un mille dans le bois , un verrat et une truie : on les abandonna sous mes yeux au bord d'un ruisseau d'eau douce. J'avais d'abord résolu de laisser aussi à la terre Van-Diemen un taureau, une génisse , des chèvres et des moutons ; convaincu ensuite que les naturels n'avaient pas assez d'intelligence pour seconder mes desseins d'améliorer l'état de leur pays, et qu'ils détruiraient ces animaux, je renonçai à mon projet. Si jamais ils rencontrent les cochons, je suis persuadé qu'ils les tueront ; mais comme cet animal devient sauvage en peu de temps , qu'il aime les parties les plus épaisses des forêts, il est vraisemblable que la race s'en perpétuera : il aurait fallu choi-
sir un terrain ouvert pour les bœufs, les génisses, les chèvres et les moutons, et les habitans n'auraient pas tardé à les découvrir.
» La matinée du 29 commença par un calme plat, qui dura toute la journée, et qui différa notre appareillage; j'envoyai un détachement sur la pointe orientale de la baie pour y couper de l'herbe ; car on m'avait informé qu'il s'y en trouvait d'une qualité supérieure : un second détachement alla faire du bois ; je descendis moi-même à terre. Nous avions vu plusieurs naturels courant le long de la côte ; ainsi, quoique leur frayeur les eût déterminés la veille à nous quitter si brusquement, ils paraissaient convaincus que nous ne leur ferions pas de mal , et que nous désirions les revoir. Je voulais assister à la seconde entrevue si elle pouvait avoir lieu.
» Nous eûmes à peine débarqué , qu'environ vingt sauvages, parmi lesquels se trouvaient des jeunes garçons , arrivèrent près de nous sans donner le moindre signe de crainte ou de défiance : l'un d'eux était remarquable par sa difformité; une bosse énorme qu'il avait au dos, ses gestes plaisans et la gaieté que semblaient annoncer ses discours , attirèrent d'ailleurs no-1 tre attention. Nous supposâmes qu'il s'efforçait de nous divertir ; par malheur nous ne l'entendions pas ; la langue qu'il parlait était absolument inintelligible pour nous : elle me parut différente de celle des habitans des parties les plus septentrionales de ce pays que j'avais ren-
contrés dans mon premier voyage. On doit d'autant moins en être surpris, que les insulaires que nous vîmes alors diffèrent de ceux-ci à beaucoup d'autres égards.
» Les naturels de la terre Van-Diemen ne paraissent pas d'ailleurs aussi misérables que les peuplades rencontrées par Dampier sur la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande.
» Trois ou quatre rangs de petites cordes tirées de la fourrure d'un animal flottaient autour du cou de plusieurs de ces sauvages ; une bande étroite de peau de kanga^ou entourait la cheville du pied de quelques autres. Je leur donnai à chacun un collier de verroterie et une médaille. Ce présent parut leur faire plaisir. Ils semblaient ne mettre aucun prix au fer ni aux outils de ce métal; ils ignoraient même l'usage des hameçons , si l'on peut établir cette opinion d'après l'indifférence avec laquelle ils regardèrent les nôtres.
» Il est cependant difficile de croire qu'une peuplade établie sur la côte de la mer, et qui ne semble tirer des productions du sol aucune partie de sa subsistance, ne connaisse aucun moyen de prendre du poisson. J'observerai seulement que nous ne les avons jamais vus occupés de la pêche , et que nous n'avons aperçu ni pirogues ni canots. Ils rejetèrent, il est vrai, l'espèce de poisson que nous leur offrîmes ; mais les amas de coquilles de moules que nous trouvâmes en différens endroits près du rivage , et autour des habitations désertes si-
tuées au fond de la baie , démontrèrent du moins qu'ils mangent quelquefois des coquillages. Les habitations désertes dont je viens de parler étaient de petites huttes construites avec des perches et couvertes d'écorce. Nous aperçûmes plusieurs gros troncs d'arbres qui avaient été creusés par le feu, et nous pensâmes avec raison que ces troncs d'arbres leur servent de temps en temps d'habitations. Nous aperçûmes des vestiges de feu dans l'intérieur ou aux environs de ces demeures , et partout où il y avait des amas de coquillages; ce qui est une preuve sûre qu'ils cuisent leurs alimens.
» Je passai environ une heure avec ceux des naturels qui entouraient nos bûcherons. Comme je n'avais à craindre aucune hostilité de leur part, je me rendis auprès du détachement qui coupait de l'herbe sur la pointe orientale de la baie. Ce détachement avait rencontré une belle prairie. On chargea les cano4s devant moi , et je retournai dîner à bord , où le lieutenant Ring arriva bientôt.
» Il m'apprit qu'au moment où je venais de quitter la côte, plusieurs femmes et quelques enfans abordèrent nos travailleurs , et que ces femmes et ces enfans lui furent présentés. Il leur donna les bagatelles qu'il avait avec lui : une peau de kangarou, qui n'était point apprêtée, flottait sur les épaules et autour de la ceinture des femmes. Nous la jugeâmes destinée à soutenir les enfans qu'elles portent quelquefois sur leur dos; car elle ne couvrait pas les parties
2jS HISTOIRE GÉNÉRALE
naturelles. Les femmes étaient d'ailleurs aussi nues et aussi noires que les hommes , et elles avaient le corps tatoué ou tailladé de la même manière ; quoique leurs cheveux fussent de la même couleur et de la même nature , quelquesunes avaient la tête complètement rasée; d'autres n'avaient leurs cheveux coupés que d'un seul côté ; la partie supérieure de la tête des autres offrait une espèce de couronne qui ressemblait à celle de quelques moines romains. La plupart des enfans nous parurent jolis ; mais il n'en fut pas de même des femmes , et surtout de celles qui étaient avancées en âge. On m'apprit cependant que quelques officiers de la Découverte leur avaient adressé des hommages , qu'ils leur avaient offert des présens d'une grande valeur , et qu'ils furent refusés. Je ne dirai pas si elles résistèrent par un sentiment de dédain, ou dans la crainte de déplaire aux hommes du pays ; il est sûr que cette galanterie de nos messieurs n'était point agréable aux insulaires ; car un vieillard qui s'en aperçut ordonna tout de suite aux femmes et aux enfans de se retirer. Les femmes obéirent , en montrant un peu de répugnance.
» Cette conduite des Européens envers les femmes des peuples sauvages est très-blâmable; elle inspire aux hommes du pays une jalousie qui peut nuire beaucoup au succès d'une entreprise ; elle fait tort à un équipage entier , sans remplir les vues particulières des individus; car j'ai vu que de pareilles avances sont assez
DES VOYAGES. lyg
inutiles. En général on observera , je croîs, que parmi les peuplades peu civilisées, où les femmes se montrent d'un accès facile, les hommes sont les premiers à les offrir aux étrangers ; mais que , s'ils ne les offrent pas , on essaierait en vain de les séduire avec des présens, on chercherait inutilement des lieux écartés. Je puis assurer que cette remarque est juste pour toutes les îles du grand Océan où j'ai abordé. C'est donc jouer un rôle absurde , c'est compromettre sa sûreté et celle de ses camarades que de solliciter vivement des femmes qui ne veulent pas se rendre.
>j L'après-midi j'allai voir les fourra geurs , afin de hâter leurs travaux. Je les trouvai sur l'île des Pingouins, où ils avaient découvert une grande quantité d'herbes excellentes. Nous travaillâmes avec ardeur jusqu'au coucher du soleil , et nous nous rendîmes ensuite à bord. Je jugeai que nous avions alors assez de foin jusqu'à notre arrivée à la Nouvelle-Zélande.
» Durant notre séjour nous eûmes ou des calmes ou de petits vents de la partie de l'est. Ainsi ma relâche ne nous fit point perdre de temps; car, si j'avais tenu la mer, nous n'aurions pas avancé notre voyage de plus de vingt lieues, et quoique notre séjour à la terre Van-Diemen ait été de courte durée, il m'a mis en état d'ajouter quelques remarques à la description encore bien imparfaite de cette partie du globe.
» Avant nous , la terre Van-Diemen avait
28o HISTOIRE GÉNÉRALE
été visitée deux fois. Elle reçut ce nom de Tasman, qui la découvrit au mois de novembre 1642. Elle n'avait ensuite attiré l'attention d'aucun navigateur européen jusqu'au mois de mars 1773, époque où le capitaine Furneaux y toucha. Je n'ai pas besoin de dire que c'est la pointe méridionale de la Nouvelle-Hollande , qui, si elle ne mérite pas le nom de continent, est la plus grande île du monde connu.
» La plus grande partie de cette terre est assez haute, diversifiée par des montagnes et des vallées , et offrant partout cette teinte de vert qui annonce la fertilité. Le pays est bien boisé , et si l'on peut établir son opinion d'après les apparences et d'après les observations que nous fîmes dans la baie de l'Aventure , il n'est pas mal arrosé. Nous rencontrâmes de l'eau en abondance en trois ou quatre endroits de cette baie. La meilleure, ou celle que les navigateurs peuvent embarquer plus commodément , se puise à l'un des ruisseaux qui tombe dans un étang situé derrière la grève du fond de la baie. Elle se mêle dans l'étang avec l'eau de la mer, et il faut la puiser au-dessus; ce qui n'est point difficile. On charge très-aisément du bois à brûler.
» M. Anderson employa, avec son activité ordinaire, à examiner le pays le peu de jours que nous passâmes dans la baie de l'Aventure. Il a bien voulu me donner ses remarques sur les productions naturelles; elles compenseront bien mon silence sur ce sujet. Quelques-unes
DES VOYAGES. 'iS l
de ses observations sur les habitans suppléeront à ce que j'ai omis ou à ce que j'ai dit d'une manière imparfaite; et quoique son vocabulaire de la langue du pays soit peu étendu, les savans qui recueillent des matériaux pour découvrir l'origine des différentes nations , le recevront avec plaisir. Je préviendrai seulement que les grands arbres de haute-futaie dont il parle sont d'une espèce différente de ceux qu'on trouve sur les parties plus septentrionales de cette côte. Le bois en est d'un grain très- serré et fort dur; on peut en faire des épars , des avirons , ou l'employer à beaucoup d'autres usages ; et si on découvre un moyen d'en alléger le poids , il offrira au besoin d'excellens mâts , et peut-être les meilleurs du monde.
» On trouve au fond de la baie de l'Aventure une jolie grève sablonneuse; elle paraît formée uniquement des particules détachées par les flots , d'un très-beau grès blanc qui borde la côte presque partout, et dont la Pointe cannelée, ainsi nommée d'après son apparence, et située à peu de distance , semble composée. Cette grève a environ deux milles de longueur ; on y pêche commodément à la seine. Les deux vaisseaux profitèrent à diverses reprises, et avec succès, de cet avantage. On rencontre audelà une plaine , avec une lagune d'eau salée , ou plutôt saumâtre, dans laquelle nous prîmes à la ligne de petites truites et un nombre assez considérable de brèmes blanches. Les rives
2i82 HISTOIRE GÉNÉRALE
de ce lac se prolongent parallèlement à la grève. Les autres parties du pays contiguës à la baie sont montueuses ; elles offrent , ainsi que la plaine , une forêt continue de très-grands arbres , que les broussailles , les fougeraies et les arbres tombés rendent presque impénétrable. Il faut en excepter néanmoins les flancs de quelques-unes des montagnes , où les arbres sont clairsemés , et où l'on ne rencontre qu'une herbe grossière»
» Au nord de la baie , un terrain bas se prolonge à perte de vue : on n'y aperçoit que quelques touffes de bois éparses. Nous n'avons pas eu occasion d'examiner en quoi il diffère du terrain des montagnes : le sol de la plaine est sablonneux , ou bien il consiste en un terreau jaunâtre , et quelquefois en une argile de couleur rouge. La partie inférieure des montagnes en offre un semblable, mais plus haut, et surtout dans les endroits où les arbres sont peu nombreux; il est d'un gris foncé, et paraît très- stérile.
» L'eau descend des flancs des montagnes dans les vallées, et y forme en quelques endroits de petits ruisseaux qui suffirent pour remplir nos futailles , mais ils n'étaient pas aussi considérables que semblait le promettre l'étendue de la terre Van-Diemen , qui est montueuse et bien boisée : une foule d'indices annoncent que ce pays est très-aride ; sans ses bois , on pourrait peut-être le comparer plutôt aux environs du cap de Bonne-Espérance ,
quoique cette partie de l'Afrique gise 10 degrés plus au nord, qu'à la Nouvelle-Zélande , située à la même latitude, et où la plus petite vallée offre un ruisseau considérable. La chaleur paraît aussi très-grande, car le thermomètre se tenait à 64 ou 70 degrés, et il monta un jour à 74. Nous observâmes que les oiseaux, une heure ou deux après qu'on les avait tués , se couvraient de petits vers : j'attribue cet effet uniquement à la chaleur; car nous n'avons aucune raison de supposer que ce climat a une disposition particulière à putréfier promptement les corps.
» Nous n'aperçûmes point de minéraux, et même nous ne vîmes pas d'autres pierres que le grès blanc dont j'ai déjà parlé.
» Aucune des productions végétales que nous avons trouvées ne peut servir d'aliment.
» Les arbres des forêts sont tous d'une même sorte; ils s'élèvent très-haut, sont en général parfaitement droits , et ne poussent guère de branches que vers le sommet : l'écorce est blanche; on dirait de loin qu'on les a pelés ; elle est d'ailleurs épaisse , et on y trouve quelquefois des morceaux d'une gomme ou résine transparente, rougeâtre et d'une saveur astringente : les feuilles sont longues , étroites et aiguës, ces arbres portent des bouquets de petites fleurs blanches , dont les calices étaient répandus sur la terre en grande quantité, et mêlés avec des calices d'une autre sorte à peu près de la même forme, mais beaucoup plus
grands : ce qui fait présumer qu'il y a deux espèces de cet arbre. L'écorce des plus petites branches, le fruit et les feuilles ont un goût piquant et agréable , et une odeur aromatique qui approche de celle de la menthe poivrée : l'arbre a quelque affinité avec le myrte des botanistes.
» L'arbre le plus commun après celui-ci est petit ; il n'a qu'environ dix pieds de haut ; il produit beaucoup de branches ; ses feuilles sont étroites , ses fleurs jaunes, grandes et cylindriques, et composées d'une multitude de filaraens. Lorsque cette fleur est tombée , il lui succède un fruit qui ressemble à l'ananas : les deux arbres dont je viens de parler sont inconnus en Europe.
» On ne voit guère d'autres sous-bois qu'un arbrisseau qui approche un peu du myrte , et qui semble être le leptospermum scoparium du docteur Forster , et un second plus petit , qui est une espèce de melaleuca de Linné.
» Les plantes ne sont pas nombreuses ; ce sont: une espèce de glaïeul, le jonc, la campanule, la bacille, une petite espèce d'oxalis des bois , le laitier, le pied de chat, la larme de Job , et quelques autres particulières à cette terre. On y voit plusieurs sortes de fougères ; telles que le polypode, la scolopendre, la fougère femelle, et des mousses ; mais ces mousses sont communes , ou du moins on les trouve ailleurs ,. et surtout à la Nouvelle-Zélande.
DÈS VOYAGES. Îfc85
» Le seul quadrupède que nous ayons pris est un opossum à peu près deux fois aussi gros qu'un gros rat ; c'est vraisemblablement le mâle de l'espèce rencontrée sur les bords de la rivière Endéavour, dans le premier voyage du capitaine Cook. Il est noirâtre dans la partie supérieure du corps, avec des teintes brunes ou couleur de rouille , et il est blanc en dessous; le tiers de la queue, du côté du bout, est blanc et dégarni de poil par-dessous, ce qui vient probablement de ce qu'il s'accroche parla aux branches d'arbres auxquels il grimpe , parce qu'il vit de baies. Le kangarou, autre animal qu'on trouve sur les côtes plus septentrionales de la Nouvelle-Hollande, habite sûrement aussi la terre Van-Diemen; car les naturels qui vinrent nous voir portaient des morceaux de sa peau: d'ailleurs, en courant les bois , nous vîmes à diverses reprises , mais d'une manière confuse, des animaux qui fuyaient devant nous ; et nous jugeâmes , sur leur grosseur, qu'ils étaient de cette espèce. Il semble , par le crottin que nous rencontrâmes partout, et par les sentiers étroits qu'ils fraient au milieu des buissons, qu'ils y sont très-multipliés.
» Les espèces d'oiseaux sont nombreuses ; mais ils sont si. rares et si farouches , que sûrement ils sont pourchassés par les insulaires , qui en tirent peut-être une grande partie de leur subsistance. On rencontre surtout dans les bois de grands faucons ou aigles bruns , des
Mb HISTOIRE GENERALE
corneilles à peu près les mêmes que celles d'Angleterre, des perruches jaunes et de gros pigeons : il y a aussi trois ou quatre petits oiseaux, dont l'un est du genre de la grive; un autre plus petit , dont la queue est assez longue, a une partie de la tête et du cou d'une belle couleur d'azur ; nous lui donnâmes le nom de motacilla cyanea. Nous vîmes sur la côte plusieurs espèces de goélands , un petit nombre d'huîtriers noirs , et un joli pluvier de couleur grisâtre, qui avait une huppe noire. Nous aperçûmes des canards sauvages autour de la lagune qui est derrière la grève, et des nigauds accoutumés à se percher sur les arbres élevés et sans feuilles qui sont près du rivage.
» Nous trouvâmes dans les bois des serpens noirâtres assez gros : nous tuâmes un gros lézard inconnu jusqu'alors ; il avait quinze pouces de long et six de tour; sa peau était agréablement nuancée de noir et de jaune. Nous en tuâmes un autre plus petit, de couleur brune et dorée par-dessus, et de couleur de rouille par-dessous.
» La mer est plus peuplée , et les espèces y sont aussi variées que sur terre. Le poisson éléphant ou pejegallo , dont parle le Voyage de Frézîer , est le plus commun ; et quoiqu'il soit d'une qualité inférieure à la plupart des autres poissons , nous le trouvâmes bon à manger. Nous prîmes plusieurs raies et de petites brèmes blanches, d'une chair plus ferme, et
meilleures que celles que nous avions pêchées dans lu lagune. Nous prîmes aussi un petit nombre de soles et de carrelets , de petits mulets tachetés , et d'autres poissons, entre autres, ce qui nous surprit beaucoup , le petit poisson qui a une raie argentée sur le côté, et qui est appelé atherina hipsetus par Hasselquist.
» Les rochers offrent une quantité considérable de moules et d'autres coquillages ; des étoiles de mer , de petits lépas , et beaucoup d'épongés; la mer en jette sur la côte une espèce qui est d'une texture très-délicate ; celle-ci n'est pas commune.
» Nous recueillîmes sur la grève une foule de jolies méduses, et d'autres mollusques.
» Les insectes, quoique peu nombreux , sont très-variés ; nous vîmes des sauterelles , des papillons et plusieurs espèces de petites teignes dont les couleurs étaient joliment bigarrées. Il y a des taons , plusieurs espèces d'araignées , et des scorpions , mais il sont rares. La famille la plus incommode , quoiqu'elle ne soit pas trèsmultipliée , est celle des mousquites. Je ne dois pas oublier une grosse fourmi noire , dont les morsures causent des douleurs presque insupportables; heureusement ces douleurs se cal- * ment bientôt. La trompe venimeuse des mousquites produit aussi une douleur très- vive.
» Les naturels que nous rencontrâmes n'avaient point ce regard farouche ordinaire aux peuplades qui sont dans leur position ; ils paraissaient au contraire doux et gais , et ils
ne nous montrèrent ni réserve , ni jalousie. Cette familiarité et cette gaieté de caractère peuvent venir de ce qu'ils ont peu de chose à perdre et à garder.
» Nous ne pouvons guère parler de leur vivacité ou de leur intelligence ; rien n'annonce qu'ils possèdent la première qualité à un degré remarquable , et ils semblent doués de moins de pénétration encore que les habitans de la Terre du Feu , qui ne manquent point de matériaux , mais qui n'ont pas assez d'esprit pour se faire des vêtemens et se défendre contre la rigueur du climat. Le petit bâton grossièrement pointu que portait l'un d'eux est la seule chose qui indiquât de leur part un travail mécanique. J'ai déjà dit que quelques-uns avaient des bandes de peau de kangourou attachées autour du pied avec des lanières; mais nous n'avons pu savoir si ces bandes de peau leur tiennent lieu de souliers , ou s'ils voulaient seulement couvrir une plaie. Les piqûres et les découpures de leurs bras et de leurs corps, ces lignes renflées ou cicatrices, qui diffèrent par leur longueur et leur direction, et qui sont assez élevées au-dessus de la surface de la peau , annoncent une sorte d'adresse : il est difficile d'imaginer la méthode qu'ils emploient pour exécuter cette singulière broderie. En voyant des hommes qui leur ressemblaient si peu , et des choses qui leur étaient absolument étrangères , ils ne témoignèrent aucune surprise ; ils montrèrent de l'indifférence pour les dons que
DES VOYAGES. ï8o,
nous leur fîmes , et ils ne parurent attentifs à rien. Il 'n'est pas besoin de citer d'autres preuves de l'engourdissement de leur esprit.
» Leur teint est d'un noir sale et moins foncé que celui des nègres d'Afrique; il paraît qu'ils en augmentent la noirceur en se barbouillant le corps; car dès qu'ils touchaient quelque chose de propre , tel que du papier blanc , ils le salissaient. Leur chevelure est complètement laineuse; comme ils y mettent beaucoup de graisse mêlée avec un enduit rouge ou avec de l'ocre, elle est grumelée ou divisée en petites parties ainsi que celle des Hottentots. Leurs cheveux ne bouclent point par un effet de cet usage ; car j'examinai la tête d'un petit garçon qui n'avait jamais été enduite de graisse, et je reconnus que ses cheveux étaient naturellement tels que je les décris plus haut. Leur nez est large et plein, quoiqu'il ne soit pas aplati. La partie inférieure de leur visage s'avance en saillie, comme celle de la plupart des insulaires du grand Océan que j'ai vus; en sorte qu'une ligne partant perpendiculairement du haut de la tête couperait une partie beaucoup plus considérable du menton que sur le visage d'un Européen. Leurs yeux sont d'une grandeur médiocre; il y a moins de blanc que dans les nôtres; et, sans être ni vifs ni percans, ils donnent à leur physionomie un air de franchise et de bonne humeur. Leurs dents sont larges ; elles ne sont ni égales ni bien rangées : elles ne me semblèrent pas d'un blanc aussi parfait que Tome xxvii. i3
celles des nègres ; mais j'ignore si la saleté n'en altérait pas la blancheur naturelle. Leur bouche est un peu trop grande ; elle l'est peut-être moins qu'elle ne le parait, parce qu'ils portent leur barbe longue, et qu'ils l'enduisent de peinture ainsi que leurs cheveux. Leur corps est d'ailleurs bien proportionné, quoique leur ventre soit un peu gros , ce qui peut venir de ce qu'ils ne se serrent jamais; car il faut observer que dans la plupart des autres pays on porte des ceintures plus ou moins fortes. La posture qu'ils aiment le mieux est de se tenir debout , la partie supérieure du corps un peu courbée en avant, et l'une des mains traversant le dos et saisissant l'autre bras, qui tombe nonchalamment.
» On observe ici ce que les anciens poètes nous disent des faunes et des satyres qui habitaient des troncs d'arbre. Nous trouvâmes au fond de la baie de misérables charpentes de perches , recouvertes d'écorce , qui méritaient à peine le nom de huttes ; mais ces chétives demeures ne semblaient avoir été construites que pour un séjour passager , et nous rencontrâmes beaucoup de gros arbres creusés qui offraient un meilleur asile. A l'aide du feu, les naturels avaient pratiqué dans les troncs un espace de six ou sept pieds de hauteur. Les foyers d'argile que nous vîmes, et autour desquels quatre ou cinq personnes pouvaient s'asseoir (1), dé-
(1) Tasman trouva', dans la baie de Fréde'ric-Henri, voisine de celle de l'Aventure, deux arbres, dont l'un avait
montrent qu'ils les habitent quelquefois. Ces habitations sont très-durables, car ils ont soin de laisser entier un des côtés de l'arbre; ce qui suffit pour y entretenir une sève aussi abondante que dans les autres.
» Les naturels de la Terre Van-Diemen sont sans doute de la même race que ceux des parties septentrionales de la Nouvelle -Hollande. Quoiqu'ils n'aient pas la vue mauvaise et deux dents de moins à la mâchoire supérieure, comme ceux que vit Dampier sur la côte occidentale de ce pays ; quoique la description de ceux que le capitaine Cook aperçut sur la côte orientale durant son premier voyage ne leur convienne pas à bien des égards , je suis persuadé toutefois que la distance des lieux, la communication interrompue, la diversité du climat et le laps du temps, suffisent pour produire plus de différence dans la figure et les usages qu'il n'en existe réellement entre les peuplades de la Terre Van-Diemen et celles dont parlent Dampier et le premier voyage de Cook. Si leur langue n'est pas la même, cette circonstance ne forme point une difficulté insoluble; car la conformité du langage de deux peuplades qui vivent éloignées l'une de l'autre prouve bien qu'elles viennent d'une souche commune; mais la différence des idiomes n'est pas une preuve du contraire (i).
deux brasses, et l'autre deux, brasses et demie de tour : les brandies ne commençaient qu'à 60 ou 65 pieds de terre. 'i;L'inge'nieux auteur des Recherches sur les Américains
» Il faudra étudier beaucoup la langue de la Terre Van-Diemen, et celle des parties plus septentrionales de la Nouvelle-Hollande, avant de prononcer que ces idiomes diffèrent l'un de l'autre : je présume même que l'opinion contraire est mieux fondée; car nous reconnûmes que l'animal appelé kangourou sur les bords de la rivière Endeavour, est connu ici sous le même nom, et je n'ai pas besoin d'observer qu'il est difficile d'attribuer au hasard cette conformité dans la langue des deux peuplades; d'ailleurs il paraît vraisemblable que les habitans de la Terre Van-Diemen n'auraient jamais perdu l'usage des pirogues et des canots, s'ils avaient été originairement transportés par mer dans cette partie de l'île. Il faut avouer que les
développe cette idée d'une manière très-satisfaisante. « C'est
- quelque chose de surprenant, dit-il, que la foule des; « idiomes, tous varie's entre eux, que parlent les naturels, » de l'Amérique septentrionale : qu'on re'duise ces idiomes. » à des racines; qu'on les simplifie, qu'on en sépare les » dialectes et les jargons de'rive's, il en résuite toujours cinq » à six lanrgues mères, respectivement incompréhensibles. » On a observé la même singularité dans la Sibérie et la, » Tartarie, où le nombre des idiomes et des dialectes est » également multiplié; et rien n'est plus commun que d'y » voir des hordes unies qui ne se comprennent point. On
• retrouve cette même multiplicité de jargons dans toutes » les provinces de l'Amérique méridionale. (Il aurait pu y » ajouter l'Afrique.) Il y a beaucoup d'apparence que la » vie des sauvages, en dispersant les hommes par petites
- troupes isolées dans des bois épais , occasione nécessaire- » inent celte grande diversité de langues, dont le nombre
* diminue à mesure que la société, en rassemblant les bar-. » bares vagabonds, .en forme un corps de nation. Alors » 1 idiome le plus riche et le moins pauvre en mots devient » dominant et absorbe les autres. » Tome I, pages i5ç),, i(k>*
hommes, ainsi que le kangourous, semblent être venus du nord par terre. Si cette observation est juste , elle servira tout à la fois à montrer l'origine de la race qui habite la Terre Van- Diemen, et décidera une autre question que le capitaine Cook et le capitaine Furneaux paraissent avoir déjà résolue; il s'ensuivra que la Nouvelle-Hollande n'est pas coupée en petites îles par la mer , comme quelques écrivains l'ont imaginé (i).
» Je pense donc que tous les habitans de la Nouvelle-Hollande sont de la même race : ils ressemblent beaucoup aux insulaires de Tanna et de Mallicolo : et l'on peut supposer, non sans raison, qu'ils viennent originairement de la même contrée que les autres naturels du grand Océan; car de dix mots, les seuls de leur langue que nous vînmes à bout de recueillir, celui qui exprime le froid diffère peu du terme qui a cette signification à la Nouvelle- Zélande et à Taïti : on dit mallarida à la Terre Van-Diemen, makkaridé à la Nouvelle-Zélande, et ma'ridék Taïti. Voici les autres mots du petit vocabulaire que nous avons fait à la terre Van-Diemen :
Quadne', Une femme.
Eve'raï , L'œil.
Mnidje, Le nez.
ka'my , La dent , la bouche ou la langue.
Lae'reune, Un petit oiseau indigène desbois du pays.
Koy'ghi, L'oreille.
(i) Dampier semble être de cette opinion. Tome JJJ , pages io4, io5.
No'onga , Les cicatrices renfle'es que les naturels
ont sur le corps.
Téghera , Manger.
TogaVago , Il faut que je m'en aille , ou je veux
m'en aller.
» Leur prononciation n'a rien de désagréable ; elle est un peu rapide : elle ne Test cependant pas davantage que celle des autres peuples du grand Océan. En supposant que l'affinité des idiomes soit un guide sûr pour découvrir l'origine des nations, je suis persuadé que, si l'on s'occupe de ces recherches avec assiduité , et que , si l'on parvient à recueillir exactement et à comparer un nombre suffisant de termes de diverses langues , on trouvera que tous les peuples répandus à l'est, depuis la Nouvelle-Hollande jusqu'à l'île de Pâques , ont une souche commune (i). »
(i) M. Marsden a sur cette matière les mêmes idées que M. Anderson. Il observe «qu'une langue générale, alte're'eet mutilée par le laps du temps, est répandue dans cette partie du monde depuis Madagascar jusqu'aux terres découvertes le plus loin à l'est : que le malais en est un dialecte trèscorrompu ou raffiné par le mélange d'autres idiomes. Une conformité de langage aussi universelle annonce que le* dirers peuples Ont une origine commune ; mais un voile épais cache les circonstances et les progrès de leur séparation. » Hisloty qf Sumatra , page 35.
Voyez aussi le mémoire intéressant qu'il a lu à la Société des antiquaires; on le trouve dans VArchœologia de cette académie, tom. VI, page i55. Il y développe davantage son opinion , et il l'appuie sur deux tables de mots correspondant.
FIN DU VINGT-SEPTIEME VOEU ai E.
