partie d'argile, ou même de sable, comme la pierre

de taille ordinaire , ou celle dont on fait les meules

de moulin. On y trouve aussi des pierres à aiguiser

très-fines, de couleur rouge ou jaune. Il y a une

pierre de cette espèce qui contient des grains bril-

lans , et oui se coupe en tranches comme l'ardoise.

Les Groënlandais tirent du midi de leur pays une

sorte de pierre à aiguiser, d'un sable ou gravier

rouge et fin , avec des taches blanches. Elle se polit

comme le marbre , et peut s'employer dans le4*

édifices.

58 HISTOIRE CÉl*£RALE

On trouve sur le bord de la mer beaucoup de marbres de toutes sortes de couleurs , mais la plus grande partie noirstet blancs, parsemés de veines. Le rivage est couvert de quartiers informes de marbre rouge, avec des veines blanches, vertes, et d'autres couleurs. Ce marbre s'est tellement poli par le frottement des flots , qu'il n'est pas de beaucoup inférieur mxxx pke beaux marbres d'Italie.

On voit peu de véritable ardoise dans le Groenland, quoiqu'il renferme ça et là des carrières d'une pierre brune assez fine, que les eaux minent et fendent en gros quartiers. On trouve dans le creux des rochers des spaths de toutes couleurs, et quelquefois de tvès^brittans. Les G roën landais vont chercher suv les cotes méridionales, comme une rareté, des hiecs d'une pierre blanche à demi transparente; elle est aussi fragile que du spath, mais si tendre , qu'on pourrait 1» tailler avec un canif, on la couper sans peine avec les dents : ils tronvent encore au midi de l'albâtre assez blanc, mais qui n'a ni l'éclat ni le poli du nôtre , et qui ressemble à là poudre de cheveux quand on le coupe.

Le Groenland ai plusieurs sortes de pierres à l'épreuve du feu, comme le giimtnev ou mica blanc, noir ou gris; mais on ne peut pas le tailler en carreaux assez grands pour tenir Keu de vitres aux fenêtres , comme on fait en Russie.

On y trouve en plusieurs endroits, et surfont à %ialsJFïord , une pierre tendre dont on fait la vaisselle. Elle est contenue dans des lits étroits et pro-

DIS VOYAGES. 5g

fonds entre les rochers. Il y en a une espèce ( c'est la meilleure) d'un beau vert de mer, rayée de rouge , de jaune, et d'autres couleurs; mais ces raies ont rarement quelque transparence. Celle pierre se pulvérisé quand on la met en œuvre. Mais quoique fort tendre , elle est compacte et très-pesante. Comme on ne la trouve point disposée en couches, et qu'elle ne peut s'enlever ni par écailles ni par feuilles, U est difficile de la tailler en quartiers sans qu'elle se réduise en grumeaux. D'ailleurs , cette pierre est plus souple au ciseau , ou même au tour, que le bois. Elle est douce et grasse au toucher comme le suif ou le savon : lorsqu'elle est frottée d'huile , elle a le luisant et le poli du marbre. Elle ne devient point poreuse à l'air, et prend de la consistance au feu. Sans parler des meilleurs creusets qui se font de cette pierre, les Groenlandais en foutdes ustensiles et des lampes. Comme la cuisine faite dans celte espèce d'ustensiles est plus saine et.de meilleur goût que. dans nos batteries de fer ou de cuivre » on envoie de cette vaisselle en Danemark, où elle est très-recherchée , même dans les meilleures maisons. Crantz ne doute pas qu'elle ne soît préférable à la vaisselle ou poterie de Chia veona, sur le lac de Corne, dont on fait tant d'usage dans toute l'Italie.

Bien de plus commua dans les montagnes du Groenland que l'amiante : son grain est un tissu de Blamens longs d'un travers de doigt, sépares à dislances égales par une sorte de jointure. Quand

on la rompt, elle présente à l'endroit de la jointure une surface dure et polie , comme une pierre à .aiguiser; mais, si Ton vient à la broyer, elle se déploie en fils d'une grande blancheur. Lorsque l'amiante est battue, amollie et trempée dans l'eau chaude , on la fait sécher sur un crible , puis on la peigne comme de la laine ou du lin, et l'on en file une étoupe dont on peut faire du linge. Sa qualité singulière est, comme l'on sait, que le feu lui tenant lieu de lessive et de savon , blanchit ce linge loin de le consumer. Les anciens brillaient leurs morts enveloppés dans des draps de ce lin incombustible. Les Tartares et les babitans des Pyrénées en tri-* cotent des bourses. On peut en faire du papier. II servirait trèsrbien de mèche pour les lampes , si l'on avait soin de le nettoyer et de le peigner. Maïs les Groënlandais n'ont pas tant d'industrie , et se contentent de prendre des éclats de cette pierre d'amiante , qu'ils trempent dans l'huile de baleine, pour servir d'allumettes à leurs lampes : tant que ces allumettes sont imbibées d'huile, elles brûlent sans se consunuer.

Ces peuples, malgré la pauvreté où la nature- à voulu qu'ils vécussent, ont pourtant ides pierres fines qu'ils ignorent ou méprisent sans doute, tan* dis que notre luxe les leur envie. « J'ai vu dans leurs montagnes stériles , dit Grantz , du jaspe , soit jaune , soit rouge, avec des veines d'une blancheur transparente, et des grenats de couleur foncée. »

DES VOYAGES. 6l

On y trouve aussi du quartz et du cristal en grandes pièces. Il y en a de jaune et noir, tirant sur la topaze. Il y en a qui change comme l'opale, et réfléchit tantôt du jaune et tantôt du bleu.

Quant aux minéraux et aux métaux , il en sort quelques traces des entrailles du Groenland; mais quand bien même on pourrait pénétrer dans les cavernes qui renferment ces trésors, quels qu'ils soient, il serait impossible d'exploiter ces minés faute de bois, et d'ailleurs la dépense excéderait le profit.

Ce pays de montagnes incultes ne manque ni de fer ni de cuivre. A la couleur de certains rochers, dont la surface tire sur le vert et le bleu , Ton juge qu'ils doivent contenir du cuivre. On en trouve quelquefois dans la pierre calcaire sous forme de vert-de-gris , solide en partie , en partie écaillé en lames très-minces. Les Groënlandais ont trouvé cà et là des morceaux de métal grands ou -petits, qu'au poids et au brillant ils prenaient pour de for; mais, à l'essai, ces pièces se sont trouvées de cuivre.

On rencontre aussi des marcassites au Groenland : elles ressemblent au cuivre, et jettent des étincelles quand on les bat avec le fer ; communément elles sont plates et carrées , quelquefois plusieurs unies ensemble.

On ne croit pas que les Groënlandais aient du nitre , de l'alun , ni du vitriol , quoiqu'ils prétendent qu'il y a de ces matières dans une source mi-

6a HISTOIRE GÉNÉRALE

nérale du midi, dont l'eau leur sert à se guérir de certaines maladies , et à préserver leurs fourrures de la corruption. La pierre ponce est rare aussi dans le Groenland ; cependant on en trouve quelques morceaux de blanche, de grise, et beaucoup 'plus de noire, que la mer y aura sans doute entraînés des volcans de l'Islande.

Quels végétaux peut-on attendre d'un pays où M nature se refuse à tous les vœux et les efforts des hommes, où la terre et la mer semblent défendre d'aborder et d'habiter, où le froid enfin ne laisse ni sol, ni suc, ni rien de tout ce qui peut offrir, je ne dis pas un séjour , mais un passage aux voyageurs ? Car le Groenland n'est pas même un chemin sûr pour aller au pôle, fàt-il d'ailleurs ouvert pour l'Amérique. Comment s'arrêter ou passer dans des terres où les montagnes ne sont que pierre et glace, et où la plupart des vallons sont à peine couverts d'un peu de mousse et d'herbe, productions de quelques marécages? Les coteaux les moins escarpés qui retiennent une légère portion du sable et de la terre que les torrens de pluie et de glace entraînent des montagnes, les îles qui n'ont pour habitans que des oiseaux sauvages, dont le fumier rend à ces terres ingrates plus de sève et d'aliment qu'elles n'en fournissent; ces collines et ces îles ne produisent que quelques herbes éparses parmi des bruyères et des buissons. Encore cette verdure estelle courte et maigre, en raison de l'aridité du sol proportionnée à la rigueur du climat glacial. Ce-

pendant, autour des cabanes et des tentés des Groënlandais , les sables que la mer a jetés ou laissés sur le roc, nourris du sang et de la graisse des baleines qu'on pêche sur les côtes, reproduisent en retour une asfccz grande quantité d'herbe épaisse et fine , mais qui n'est ni si haute ni si large qu'en Europe , parce qu'elle pointe , mûrit et sèche en très-peu de jours, sous un ciel où l'hiver laisse à peine deux mois de trêve à la terre.

En vain les Européens ont tenté d'y semer de l'avoine et de l'orge. La paille ou le tuyau croissent assez vite, mais rarement voçt-ils jusqu'à l'épi, et jamais à la maturité , même dans les temps et les lieux les plus chauds du Groenland , parce que les nuits froides y reviennent trop tôt. C'est par la même raison que le pays ne peut avoir aucune production des jardins; car à la mi-juin, où l'on plante , la terre est encore gelée par-dessous; et, dès le mois de septembre , le froid y reprend et gèle la surface. Il faut donc tout arracher ou le laisser périr, excepté les poireaux qui passent l'hiver sous la neige. La salade et les choux ne peuvent se transplanter, et restent toujours petits. Il n'y a que les raves qui croissent au Groenland aussi bien qu'ailleurs, et quelques navets qui ne sont pas plus gros que des oeufs de pigeon, mais qui sont bons à manger, même verts. Du reste, rien as vient et tout périt sur pied ; encore ce peu de lé-* gumes ou de plantes a-t-il besoin , pour réussir , d'être à l'abri des vents du nord et des branchages

ou bois flottans que la mer charrie et jette sur ses bords.

U croit dans les rochers une espèce de jonc dont les Groën landais font des paniers ou des corbeilles, et une graminée parmi les graviers, autour des habitations. C'est de cette herbe que les Groènlandais mettent dans leurs souliers ou leurs bottes, pour se garantir les pieds des incommodités de la glace et de l'humidité.

La verdure la plus commune dans le Groenland est la mousse. « Un jour que j'étais assis sur un rocher, dit Crantz, j'en comptai plus de vingt espèces autour de moi, sans sortir de ma place. Il y en a d'épaisse , qui est douce comme une fourrure. On s'en sert pour boucher les fentes des cabanes. »

Une espèce de mousse dont les fibres ont une palme de longueur, et sont serrées entre elles comme celles des champignons , tient lieu d'amadou et de mèches pour les lampes. Une autre sorte ressemble au fycopodium.

La mousse des rennes est abondante , et nourrit quelquefois l6s N hommes dans les extrémités de là faim. Un autre lichen est encore d'une plus grande ressource; car on le mange, dit-on, comme du pain , de même qu'en Islande. Ces deux sortes de végétaux sont d'abord désagréables à la bouche ; mais quand on en a mâché et avalé, ils laissent un goût de seigle qui plaît. Le Groenland produit des champignons et des mousserons. On y voit des

genévriers qui restent toujours fort bas, quoique la graine soit plus grosse et plus forte qu en Europe.

Le Groenland produit trois tispèces de saules; mais toutes sont arrêtées par le froid à la surface * de la terre, et ne s'élèvent guère au-dessus. Des myrtilles, des ronces, la camarigne, offrent leurs baies aux Groënlandais, qui en mangent et en conservent pour l'hiver. Le bois de ces arbustes sert à allumer du feu.

Les bouleaux nains, qu'on distingue à leur* 1 feuilles dentelées, ne prennent point «non plus' d'essor, et ne montent jamais à une certaine bau-' teur. Cependant, sur les cotes méridionales du' Groenland , où le soleil est plus chaud et séjourne > davantage, les arbrisseaux , et surtout les aunes qui ' croissent au bord de? ruisseaux, poussent jusqu'à la hauteur d'un homme, sur trois ou quatre pouces d'épaisseur. Mais ils viennent si courbés , qu'on en fait peu de commerce ; de sorte que ce bois , trèscommun au Groenland , y est en même temps fort inutile, car les habitans ne s'en servent pas même pour le chauffage.

Le sorbier vient très-aisément dans ce pays froid, et y produit en abondance de ses fruits âpres et durs. On y trouve encore une espèce de pois que les Groënlandais ont appris des Européens à faire cuire et à manger. Les habitans parlent aussi d'un fruit qu'on voit , disent-ils , sur la côte méridionale , et qui doit ressembler tout au plus à nos grosses xvi» 5

prunes jaunes, quoiqu'ils les comparent aux oranges. Mais, quelle que soit la richesse de la nature en ce genre de productions au midi du Groenland, la stérilité de la terre se fait sentir partout en allant au nord, et semble y augmenter à chaque pas* jusqu'à k pierre aride et nue.

Les antres productions végétales sont : L'oseille, qui est très-commune ; les, Groônlandai*, très-peu frugivore* en général, recherchent et mangent cette plante; le capillaire, le pied de lion, le mouron, l'anoerine» Langélique, très- haute et très -forte, vient en abondance, dans les vallées étroites où il fait le plus chaiyL Les Groënlandais en mangent la tige et la racine avec délices; aussi csA-elle meilleure dans les pays froids que dans les climats, méridionaux , ainsi que toutes les plantes dgs montagnes en général* La bistorte, dont on mange la, racine , parce que c'est un amer astringent» L'œillet de montagne , d'une odeur agréable, mais faible; la consoode , l>érysimum , la prèle ou queue de cheval, la petite fougère» La grande fougère : on. en prend comme du tabac ; elle fait moucher. La petite gentiane, la scabieuse des bois, le cresson alenois, la pédiculaire, la pyrole, la livèche, qui se mange avec sa racine: son goût approche du céleri» La lysiniachie à fleur Hanche , la tormentille , la quinte-feuille,, diverses renoncules, le serpolet, le pissenlit, la saxifrage blanche , le petit trèfle , la véronique à fleur bleue , la violette blanche et la bleue, qui n'ont aucune odeur»

La plante la plus commune et la plus utile est le cochléaria. C'est le souverain remède contre le scorbut. La nature l'a mis au Groenland à côté du mal. On l'y trouve abondamment partout où la terre est engraissée de la substance des phoques, et de la fiente des oiseaux. Il croît fort vite, et si aisément, qu'on en verra douze liges sortir <Fune racine , quoiqu'il ne soit sur pied qu'un seul hiver. La semence en tombe sur la terre en automne; sans doute que les oiseaux l'y portent, ou qu'elle se trouve dans leur fiente. La plante se fait jour au printemps , on la cueille avant les grands froids , et on la garde tout f hiver cachée exprès sous la neige , pour en faire une soupe dont le goût parait excellent, du moins dans un pays où tout manque.

C'est un spécifique contre tous les maux : aussi en mange-t-on de toutes les façons, et surtout eu salade; car, loin d'être désagréable au goût, comme en Europe, le cochlcaria du Groenland a un certain aigre-doùx qui plaît quand il est fraîchement cueilli : cependant lorsqu'on en mangé beaucoup le soir, il trouble le sommeil ; ce qu\ prouve que, comme il abonde en sucs échauûans et stimulans , il doit faciliter la circulation du sang. « Toutes les fois, dit Crantz, que je me suis senti dans l'hiver quelques symptômes dé scorbut, par lé défaut d'exercice; comme une certaine mélancolie , de la pesanteur dans ^s membres, des vapeurs, une chaleur ou une oppression de poitrine, et d'autres

semblables incommodités qui peuvent être accompagnées de quelque éruption cutanée ; une poignée de coebléaria , jetée dans un verre d'eau froide , m'a délivré promptement de tous ces maux. » C'est un antidote universel pour les Groënlandais; mais ils ont une aversion invincible pour tous les végétaux dont la production tire quelque substance de l'ordure et des immondices de l'homme.

C'est ici le lieu de parler des plantes de la mer, peut-être plus nombreuses que celles de la terre , surtout au Groenland, où l'un de ces élémens s'en* richit tous les jours aux dépens de l'autre : car les pluies roulant dans l'Océaa tout ce qu'il y a de germes sur les montagnes; le fond des mers, s'il venait tout à coup à se découvrir, offrirait peutêtre, en certains endroits, un aspect moins aride et moins effrayant que celui des terres du Groenland. Ces sables, profondément cachés, que le flot et le flux battent et remuent sans cesse , ne sont pas sujets aux frimats, et ressentent sans doute l'influence de l'humide végétal que la mer y dépose elle-même, ou du moins qu'elle y nourrit. Cet élément si terrible pour tous les êtres vivans qu'il n'a pas conçus dans son sein, crée et produit aussi ses végétaux dont il nourrit la plupart des animaux qui l'habitent , puisqu'ils ne vivent pas tous les uns des autres. Ces grottes et ces campagnes toujours vertes, que l'imagination des poètes nous fait voir dans le palais de Thétis , ne sont donc pas une pure fiction, mais une exagération des

richesses que la nature recèle et conserve au fond du lit des mers , comme un dépôt qu'elle doit rendre un jour.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures, la mer a ses gazons : on en trouve sur les côtes du Groenland , qui sont hérissés d'une herbe longue et rameuse, mais dont les nombreuses racines servent moins à la nourrir qu'à l'ancrer à la terre. Ces racines s'attachent aux rochers et s'entortillent autour des pierres et des moules , par tant de nœuds et de replis, que les tempêtes qui brisent les vaisseaux ne peuvent souvent arracher de sa place une poignée de gazon. Il y a des plantes marines qui croissent auprès des côtes : « J'en ai compté , dit Crantz, plus de vingt sortes, depuis la longueur d'un demipouce jusqu'à un pied. » Plus on avance dans la mer et plus elle a de profondeur, plus les plantes qu'on y trouve sont longues et larges.' Les unes et les autres, celles qui sont loin ou près de la terre, sont couvertes d'une multitude d'animalcules ou d'insectes presque invisibles; mais avec la différence qu'on ne reconnaît ces animaux , dans les plantes éloignées des terres , qu'à la trace de leurs dents , par les trous dont les feuilles sont criblées. Les plus petites, qui viennent au bord des côtes, ont une espèce de pellicule qui ressemble à la cosse des pois ou des fèves, et qui est remplie de petits grains noirs : mais comme l'observateur déjà cité n'a jamais vu de grains prendre une consistance qui annonce la maturité, il conclut qu'ils ne contribuent

* » *m i T-MW

pas à la propagation de la plante, et qu'elle tire son germe reproductif d'une espèce de glaire qui l'enveloppe.

Quelques-unes de ces plantes ressemblent aux feuilles de chêne ; mais les gazons de mer qui croissent loin du bord , ont à peu près la forme de l'algue qui couvre les étangs. Ces plantes s'entrelacent par le mouvement des vagues, comme la corde d'un câble , souvent de la grosseur* du bras d'un homme, à la longueur de plusieurs brasses. Les plus grosses ont une tige creuse de deux ou trois brasses de long ; tout-à-fait minces à la racine, leur tige croît jusqu'à deux ou trois pouces d'épaisseur. La feuille est également longue de deux ou trois brasses, sur un pied et demi de largeur. Une autre espèce de ces longues plantes a une tige plate qui sépare la feuille au milieu. Quand on sèche à l'ombre ces deux sortes de plantes, il se cristallise sur la première un sel très-fin en longs filets , et sur la seconde , une espèce de sucre. C'est vraisemblablement le fucus sacchdrin que les Islandais mangent avec du beurre. Les brebis la broutent en hiver, et les Groënlandais, non plus que les Européens, ne dédaignent pas de s'en nourrir quand ils manquent de vivres. La mer fournit encore une espèce de feuille rouge et verte , fort tendre et rafraîchissante, qu'on y mange en salade pour se guérir ou se préserver du scorbut.

Tels sont à peu près les végétaux quç l'homme a pu découvrir au fond d'une mer couverte de glaces.

C'est surtout dans l'histoire d'un pays aride et désert comme le Groenland, qu'il est permis de ne rien laisser échapper de ce que la nature y dérobe aux outrages de l'hiver ; et quand on n'a point de choix à faire ; il faut tout recueillir*