CHAPITRE IV

Annales , ou Histoire civile du Groenland.

\£ue peut-on savoir de l'histoire d'un pays où Ton ne trouve aucune tradition, soit orale , soit écrite , ni le moindre monument qui nous atteste les événemensqui s'y sont passes? Quand même un peuple aussi sauvage que le sont les Groënlandais f aurait conservé quelque mémoire des temps reculés, devrait-on s'y fier, après les fables et les erreurs grossières qui cachent l'origine et décèlent l'enfance des nations les plus policées ? Mais si les habitans d'an pays ignorent eux-mêmes leur propre histoire, peut-on écouter ce qu'en débitent des étrangers qui s'y sont établis par la conquête , et qui certainement, dans des siècles de ténèbres et de guerre, n'ont eu ni le loisir ni la pensée de recueillir des faits pour la postérité? Lorsque l'Europe, mais surtout la Norvège , n'a que du faux merveilleux à nous offrir sur ses commencemens, en sera-t-elle plus croyable quand elle parlera d'un temps et d'un pays encore plus (ait pour l'oubli? Cependant, comme il est certain qu'on trouve au Groenland des ruines et des vestiges d'anciennes habitations, dont l'établissement et la chute n'ont point d'époques fixes dans l'histoire , et qu'il est nécessaire de donner à ces monumens quelque origine , il faut xvi. 16

toujours en admettre une traditionnelle avant de découvrir la véritable. Ainsi , Ion peut suivre pour l'histoire du Groenland ce qu'en rapporte MalJet dans son Introduction à t Histoire du Danemark. C'est un écrivain judicieux après lequel on ne doit pas rougir de marcher dans l'incertitude , jusqu'à ce que le temps ait fourni des moyens d'éclaîrcir ce qu'il nous a transmis , sur la foi des meilleurs guides dans les antiquités du nord.

« Environ un siècle après la découverte de l'Islande , un seigneur norvégien , nommé Torvald , étant exilé de son pays pour avoir tué quelqu'un en duel, se retira en Islande avec son fils Eric, surnommé le Roux. Torvald étant mort dans cette lie, son fils ne tarda guère à se voir obligé d'en sortir, pour une raison semblable à celle qui avait fait bannir son père de Norvège. Ne sachant donc où se réfugier, la nécessité le détermina à tenter la découverte d'une côte qu'un autre navigateur norvégien avait aperçue au nord de l'Islande. Cette tentative fut heureuse ; il découvrit bientôt le pays qu'il cherchait, et y aborda en 982. Il s'établit dans une petite lie que formait un détroit qu'il appela de son nom EricSund, et il y passa l'hiver. Au printemps, il alla reconnaître la terre ferme, et l'ayant trouvée couverte d'une agréable verdure , il lui donna le nom de Groenland ou Terre verte, qu'elle porte encore aujourd'hui. Après un séjour* de quelques années, il repassa en Islande , où il persuada à plusieurs personnes d'aller s'établir dans

DES VOYAOES. 3^

le pays qu'il avait découvert. Il leur en parla comme d'une terre abondante en excellens pâturages, en côtes poissonneuses , en pelleteries et en gibier. De retour avec ses Islandais, il s'appliqua à Taire fleurir celte colonie encore faible et naissante.

« Quelques années après, Leif, fils d'Eric, ayant fait un voyage en Norvège , y fol reçu favorablement du roi Olaiis Trygveson , à qui il peignit le Groenland des couleurs les plus avantageuses. Olaiis venait de se faire chrétien, et était animé du zèle le plus ardent pour répandre dan» le nord la religion qu'il avait embrassée. Il retint Leif à sa cour pendant l'hiver , et fit si bien, qu'il lui persuada de se faite baptiser. Au printemps , il le renvoya en Groenland , accompagné d'un prêtre qui devait l'affermir dans la foi, et lâcher de la faire recevoir à la nouvelle nation. Eric fut d'abord très-offensé de ce que son fils avait abjuré le culte de ses pères ; mais il s'apaisa enfin ; et le missionnaire , aidé de Leif, ne tarda pas même à l'amener avec toute la . colonie à la' connaissance du vrai Dieu. Avant la fin du dixième siècle, il y eut déjà des églises en Groenland ; on érigea même un évéché dans la nouvelle ville de Garde , la principale du pays , et où les Norvégiens allèrent long-temps commercer. Peu de temps après, les Groênlandais se multipliant , on fonda une autre petite ville nommée Âlbe, et un cloître à l'honneur de saint Thomas. * — "— «landais reconnaissaient les rois de Noi leurs souverains, et leur payaient un tri

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dont ils voulurent inutilement s'affranchir en 1 261 . Cette colonie subsista dans cet état jusque vers l'an 13489 époque d'une contagion furieuse , connue sous le nom de mort noire , qui fit de grands ravages dans tout le nord. Depuis ce temps-là , la colonie de Garde , celle d'Àlbe, et tous les établissemens formés par les Norvégiens sur la côte orientale du Groenland, ont été si fort oubliés et négligés , qu'on en ignore entièrement le sort actuel. Tous les efforts qu'on a faits pour les retrouver n'ont abouti qu'à la découverte de la côte de l'ouest, où les Danois ont établi dans ce siècle quatre nouvelles colonies. Les chroniques islandaises témoignent unanimement que les anciens Norvégiens avaient aussi formé des établissemens sur cette côte de* l'ouest; mais comme on ne les retrouvait point, leur autorité paraissait suspecte à bien des gens. Enfin il a fallu leur rendre toute la confiai\ce qu'on voulait leur ôter , et convenir de la bonne foi et de l'exactitude de leurs auteurs. Il n'y a pas long-temps que les missionnaires danois ont retrouvé le long de cette côte des ruines de grandes maisons de pierre , d'églises bâties en forme de croix , de morceaux de cloches cassées ; ils ontdécouvert que les sauvages da pays avaient conservé un souvenir très-distinct de ces anciens Norvégiens, des lieux qu'ils habitaient, de leurs coutumes , des démêlés de leurs ancêtres avec eux , de la guerre qu'ils leur firent , qui, ne finit que par la destruction de ces étrangers. » Comme Mallet renvoie ici à la relation d'Égède,

bes voyages. a-p

la plus authentique que nous ayons sur le Groenland , ilest juste de reprendre les trace> de ce guide, pour reconnaître les monumens de la découverte et de rétablissement des Norvégiens. « Peu de temps après leur arrivée, nous dît ce missionnaire, ils rencontrèrent dans la partie occidentale du Groenland un peuplé sauvage qui devait tirer son origine des Américains, comme on le conjecture parle caractère, la manière de vivre et l'habillement des peuples situes au nord de la baie d'Hudson. On suppose que ceux-ci, qui ne diffèrent en rien des Groënlandais, auront avancés du nord au sud, où ils ont dû rencontrer les Norvégiens. Ainsi , le Groenland aurait été peuplé successivement par les Américains et les Européens. Quoi qu'il en soit , on ignore les causes de la ruine des colonies de Norvège. On veut que la navigation ait été interrompue entre la Norvège et le Groenland par les périls et les obstacles dont la mer a couvert l'espace qui sépare ces terres. On ajoute que Marguerite, qui fut a la fois reine de Danemark et de Norvège ,■ vers 1 «n 1 36o , gêna d'abord le commerce du Groenland ; que n'ayant pas reçu les tributs qu'elle en attendait , elle en arrêta la navigation par des peines rigoureuses contre ceux qui l'entreprendraient sans sa permission ; et qu'enfin tous les voyages en cette terre, proscrite à tant de titres , cessèren guerres qui s'élevèrent Suède à la fin du quaton zième siècle, les S&rœ

Groenland , désolèrent la colonie occidentale de* Norvégiens, qui contenait! dit-on, quatre églises et près de cent villages ou habitations. Quand ceux de la colonie orientale vinrent pour repousser les sauvages , ils ne trouvèrent dans le pays dépeuplé que du bétail, c'est-à-dire des bœufs et des brebis errant dans les campagnes, s'il est vrai que ces animaux aient pu vivre en un climat si froid , où Ton n'ose pas en transporter aujourd'hui. Mais qu'est devenue cette colonie orientale, où l'on comptait jusqu'à douze églises paroissiales et cent quatrevingt-dix habitations ou villages? Peut-être la mer aura-t-elle submergé tout à coup ces édifices et ces plantations ; ou bien , détournant vers cette côte le cours des glaces qui passent entre le Spitzberg et le Groenland, aura-t elle rendu ce pays inabordable par l'orient. Il est probable que la nature y a fait elle-même une révolution qui aura rompu tous les liens et les moyens politiques de communication entre ces colonies et leur métropole. Voici tout ce «}u'on rapporte au sujet de cette colonie orientale.

Un évêque dislande , vers le milieu du seizième siècle , poussé par la tempête à l'est du Groenland , vit, dit-il, sur le rivage, les babitans conduire leurs brebis et leurs agneaux* Mais comme c'était le soir, et que le vent le ramena tout à coup vers son île , on ne peut guère compter sur ce témoignage. Un négociant de Hambourg, qui, pour avoir été jeté trois fois sur les côtes du Groenland , fut surnommé

le Groënlandais , dit qu'une fois ayant ancré dans x une ile déserte à la côte ojïen taie de ce pays , il avait vu de là plusieurs îles habitées.; et que s étant approché d'une habitation , il y avait trouvé l'attirail cTtra bateau et le cadavre d'un homme étendu la fcce contre terre, enveloppé dans ses habillemens , partie de drap et partie de cuir, avec un vieux couteau à ses côtés , que le Hambourgeois emporta en Islande par curiosité. »

Ajoutons à ces notices ce que Crantz a retueillt dans les meilleurs auteurs qui aient parlé du Groenland. L'un des plus consultés est Torfœus, historiographe du roi de Danejnârk. C'est, un, Islandais, <f auteur d'un ouvrage intitulé l'ancien Groenland ,

Grœlandia antiqua. Quoiqu'il ne rapporte que des choses incertaines sur la côte orientale du Groenland, on doit les conserver , en attendant qu'elles soient démenties ou, vérifiées par l'observation et par des mémoires plus authentiques des voyageurs. Cet historien a sijivi , pour la description de celte <:ôte inconnue, Yvar-Bioern, qui fut grand justicier del'évêqueduGroënland dans le quatorzième siècle. Cet auteur divise le vieux Groenland par le promontoire de Heriolfs , qui sépare cette côte orientale en deux parties. Ce géographe place ce cap au 63 e degré, et la carte de Crantz au 65*. Thorlak , évêque d'Islande, au dix-septième siècle , dit que , sous ce promontoire , on trouve au nord le Skaga-Fiord , baie dont l'entrée est comme fermée par un banc de sable, mais qui laisse passage aux vaisseaux , et

même aux baleines dans les hantes marées. Plus au nord-est, on place la baie appelée Ollom-Lengri, si longue qu'on n'en connaît pas la fin : en sorte qu'on soupçonne que ce peut être un détroit qui rend à la baie de Disko. Celle d'Olhini-Lengri est parsemée de petites lies ou de marais et de plaines couvertes de verdure. Torfœus dit qu'elle est située au 66" degré. Au-delà sont des déserts qu'on appelle Obydger, précédés au sud par la baie de Funkabuder. Derrière celle-ci s'élèvent à l'ouest dans les terres deux montagnes, dont lune s'appelle Blaaser» ken, c'est-à-dire , chemise bleue , à cause de la couleur de ses glaces ; et l'autre, Hvitserken, chemise blanche , parce que la glace en parait moins foncée et plus claire , sôit que cette différence vienne de la réflexion de la lumière, ou de ce qu'une de ces montagnes est couverte de glace, et l'autre de neige. Mais il faut bien constater leur existence avant de discuter leurs propriétés accidentelles. Quand un vaisseau se trouve à moitié chemin , entre le cap Snœfels sur la côte occidentale de l'Islande et le promontoire de Heriolfs sur la côte orientale du Groenland, séparés par une distance de cent vingt lieues, on peut voir en même temps les montagnes de glacé de ces deux régions.

En descendant du cap de Heriolfs à celui des États, on rencontre beaucoup d'tles, dont la plus considérable est celle de Kétil, remarquable autrefois, dit-on, par un couvent de moines de saint Augustin, et par deux paroisses. Ensuite

vient tile des Corbeaux, où étaient les religieuses de saint Olaûs. Plus bas au sud , on passe devant l'île de Rinsey , où se trouvent quantité de rennes et de la pierre ollaire dont les Groënlandais font des vases ou cuves qui contiennent jusqu'à dix ou douze tonnes : celles-ci sont d'une mesure ou grandeur qu'on ne définit pas. De celte description géographique, informe, incertaine, et fort contestée entre les écrivains qui traitent de l'ancien Groenland, il résulte que les habitations ou colonies des Norvégiens s'étendaient jusqu'au 65 e degré de latitude , soit à l'orient , soit à l'occident.

Torfœus dit, d'après un ancien livre islandais du douzième siècle, que le froid n'est pas aussi vif au Groenland , du moins sur la côte orientale , qu'en Islande et en Norvège ; mais que les orages y sont plus violens, quoique assez rare et peu dangereux. Cependant La Peyrère , qui fut secrétaire d'un ambassadeur de France dans les cours du nord , et qui adressa , en k645, à La Motte-Ie-Vayer une relation du Groenland, rapporte, d'après des annales danoises , qu'en 1 3o8 , il y eut au Groenland un orage dans lequel une église fut brûlée par le feu du ciel ; et que ce tonnerre fut suivi d'une tempête qui renversa les sommets de plusieurs rochers , d'où elle fit voler au loin comme une pluie de cendres. A cet événement succéda l'hiver le plus froid qu'on eût encore vu; de sorte que la glace ne dégela point de toute l'année.

Du reste , il n'y a point d'accord dans les descrip-

25o HISTOIRE GÉNÉRAL*

lions qu'on nous donne des productions et de la fécondité du vieux Groenland , ni de liaison et de suite dans les faits qui composent l'histoire des colonies de la Norvège établies en ce pays. On y voit que la religion chrétienne y eut un évêque dès le douzième siècle, et cet évêque des droits temporels qui occasionnèrent le meurtre d'un seigneur tué par un' autre dans un cimetière : voici le (ait en abrégé. Un Norvégien de considération , qui s'appelait Àrnbiœrn, accompagnant le premier évêque envoyé de la Norvège au Groenland , fut jeté par la tempête , avec deux vaisseaux , fort loin de cette terre , et ne reparut plus. Quelque temps après , on trouva sur la côte un vaisseau qui avait fait naufrage. L'évêque en donna la cargaison à celui qui lavait découvert, et appropria le vaisseau à l'église. Dans la suite, Ausur, neveu d'Ârnbiœrn , vint au Groenland redemander les effets et le vaisseau de son oncle. Einard , arrière-petit-fils de Leif , fils de cet Eric qui avait découvert le Groenland ; Einar, qui avait juré de protéger le patrimoine de l'Église , refusa à Àuzur l'héritage d'Arnbiœrn. Le neveu se vengea de ce refus, en faisant périr le vaisseau qu'il redemandait. Einar , provoqué par les reproches que lui faisait l'évêque d'avoir trahi son serment en laissant violer les droits de l'Église , un jour qu'il sortait de l'office divin avec Ausur, qui ne se défiait de rien, l'assassina d'un coup de hache. Le meurtrier fut tué par les vengeurs d'Ausut*. Guerre entre deux partis soulevés par la haine de

rr

DES VOYAGES. ^5l

deux familles; beaucoup de sang versé de part et d'autre, mais surtout du coté de la faction d'Àusur. Enfin la paix fut faite , à condition que Sok , père d'Einar , payerait en argent le surplus des hommes tués dans la faction opposée à son fils.

Torfœus , qui rapporte ce fait, donne ensuite une liste de dix évêques du Groenland , qui se succédèrent depuis Tan liai jusqu'à Tannée i343. Le baron de Holberg , dans son Histoire du Danemark, en ajoute sept autres depuis cette dernière époque jusqu'à Fan 1408.

Crantz abandonne ici les ramas informes des historiens du Groenland , pour chercher l'origine des habitans actuels de cette région. Il va d'abord dans la Vinlande*, qui fut découverte par les Norvégiens, à peu près dans le même temps que le Groenland ; et cette Vinlande, dit-il , ne peut être que la cote de Labrador ou Ttle de Terre-Neuve en Amérique. C'est de là, vraisemblablement, ou du Canada, que les SkrceKngs , ou la race ée$ s*uvages actuels , entrèrent dans le Groenland vers le quatorzième siècle; car ces sauvages ne pouvaient venir de l'Europe, à moins que ce ne fût par la Nouvelle- Zemble ou par le Spitzherg. Mais depuis les découvertes qu'on a faites sur la mer Glaciale, on sait que ces terres ne sont point contiguës avec le Groenland. Il aurait donc fallu, pour passer de la Zemble ou du Spitzberg à la côte orientale du Groenland , traverser un grand espace de la mer Glaciale sur de petits canots, ou faire à pied ce

long chemin de glace. D'ailleurs il n'y a pas autant de ressemblance entre la nation groënlandaise el les Samoïèdes ou les Ostiaques, qui. habitent sur les cotes du nord et du nord-est de la mer Glaciale , qu'on en trouve entre ce même peuple et les Kalmouks , les Tongouses et les Kamtchadales situés au nord-est de la Tartane. C'est vraisemblablement de ces derniers que les peuples de qui descendent les Groën landais seront entrés dans l'Amérique , poussés les uns par les autres; car l'Amérique est si voisine de l'Asie boréale , que vers le 66 e degré , l'on n'a qu'un très-petit détroit à franchir de Tune à l'autre. En Amérique , ces Tartares auront couru d'île en tle jusqu'au détroit de Davis , d'où le hasard les aura portés au Groenland. Crantz cite à l'appui de cette conjecture le témoignage d'un missionnaire de la congrégation des frères Moraves. Cet homme, très-instruit de la langue groënlandaise , fit eh 1 764 un voyage à la terre de Labrador, sous la protection de Hugues Palliser, gouverneur de Terre-Neuve. Il rencontra, le 4 septembre, environ deux cents sauvages , dont un le reçut d'abord assez mal. Mais quand il se fut aperçu que le missionnaire avait l'habillement du pays, et qu'il en parlait la langue, il appela les autres sauvages, en leur disant : « C'est un de nos amis. » Ils le conduisirent dans leurs cabanes, et le comblèrent d'amitiés, quoique les Européens l'eussent averti qu'il y aurait du risque pour sa vie à s'exposer seul parmi les sauvages. L'année suivante, ce missionnaire

DES TOY ACES. a53

retourna chez eui avec Drachart, l'un de ses confrères, qui possédait encore mieux que lui la langue du Groenland. Ces deux Européens vérifièrent que ce langage ne différait pas plus de celui des Américains, que les dialectes groënlandais du sud et du nord ne diffèrent l'un de l'autre; or, ce n'est pas une différence aussi grande qu'entre le haut et le bas allemand,

Crantz ne dissimule pas qu'il y a de fortes objections à faire contre l'hypothèse qui suppose que les Norvégiens auront été chassés du Groenland par les sauvages SkrœUngs , comme si cette petite nation faible et timide , après avoir fui de l'Amérique devant tous ses ennemis , avait pu vaincre les Norvégiens , cesbraves enfans des conque rans de l'Europe entière. Mais il répond que les colonies de la Norvège , établies au Groenland , auront moins été dépeuplées par l'incursion des sauvages du nord , que par cette terrible peste noire qui ravagea toute l'Europe en 1 35o , et que les Norvégiens eui-mêro«* portèrent à leur colonie du Groenland. Cette épidémie attaqua, dit-on, non-seulement les hommes et les animaux, mais jusqu'à la racine des plantes. Cependant prenons garde qu'on ne confonde ici le ravage de celte peste avec le rude hiver de i3og,

dont nOUS avons par'é nlna liant. iTnnrps la relation de La Peyrère, arbres. Quoi qu'il' e

fléaux séparés ou co considérablement la

254 niSTOIRE GÉNÉRALE

végiennes , et les affaiblit san* doute au point que le peu de monde qui leur restait fut obligé de céder le terrain aux sauvages, et de se retirer des cotes de l'ouest à celles de l'orient; car Yvar-Bioern, cet homme de loi , qui écrivait au quatorzième siècle , terminait sa relation du Groenland par ces mots : ce Toute la côte occidentale est maintenant occupée « par les Skrelings. » Ainsi les colonies norvégiennes, d'ailleurs abandonnées de leur métropole , furent détruites par la famine et les sauvages , ou réduites à s'incorporer avec des nationaux issus ou venus de l'Amérique. Peut-être aussi se réfugièrentelles dans des montagnes et des lies, pour y repasser de l'état social des peuples civilisés , à la misère et à l'indépendance d'une vie sauvage.

L'histoire ne peut suivre les traces de ces colonies perdues ou dispersées, qu'à la faible lumière qu'on tire avec peine des courses et des récits des sauvages eux-mêmes. Crantz a recueilli quelquesunes de leurs relations, qui peuvent exercer l'esprit de conjecture, au défaut de matériaux plus authentiques.

Un Groënlandais , appelé Roiake , qui habitait à soixante lieues du cap des États , sur la côte orientale, vint en 1752 , voir quelques-uns de ses pareils établis à Neu-Herrnhut, maison des frères Moraves, située à Bals-Fiord. Cet homme raconta qu'il avait logé chez lui l'hiver précédent deux Groënlandais, qui avaient fait avec un troisième une excursion ou un voyage de trois ans sur cette côte orientale.

lb s'étaient avancés jusqu'à un horizon que le soleil ne quittait point aux grands jours de 1 été , éclairant même à minuit le sommet des montagnes ; ce qui désigne les 66° de latitude. En route , ils avaient été souvent obligés de mettre leur tente et leur eanotsur un trahie ad qu'ils faisaient tirer par des chiens; ils côtoyaient toujours la terre, où la glace, moins forte que sur mer, fondait plus vite au soleil, et allait former sur les eaux une barrière impénétrable. Les habi tans de ces bords sont plus gros que ceux de l'ouest : du reste , ils ont les cheveux noirs , de longues barbes , et le teint à peu près comme les Groënlandais , dont ils parlent la langue, en l'articulant d'un ton voisin du chant. Ce peuple est nombreux , et paraît doux. Mais les voyageurs , dont on rapporte le récit , n'osèrent pas entrer dans une baie assez belle , par la crainte des anthropophages qui l'habitaient. De tout temps les Groënlandais ont imaginé qu'il y avait de ces sortes d'hommes sur la côte inconnue de leur pays, « Au commencement , dit Koiake , ils mangèrent de la chair humaine dans une famine extraordinaire occasionnée par un hiver excessivement rigoureux. Quand ils en eurent goûté, bientôt ils s'en firent une habitude ; en sorte qu'ils gardent de cette chair coupée en morceaux dans leurs provisions , et qu'ils la mangent comme la chair de phoque , c'est-àdire , crue et souvent corrompue par la gelée. Mais ils ont l'attention de ne tuer pour leur nourriture que des vieillards et de jeunes orphelins, parce

qu'ils sont Inutiles, épargnant préférablement leurs chiens , dont ils tirent de grands services. Ils sont vêtus de peaux , mais grossièrement jointes , faute d'aiguilles , car ils n'ont pas de fer; aussi sont-ils bien contens quand ils trouvent quelques clous dans les planches et les bois flot tans, que le naufrage ou les courans jettent sur leurs rivages. Jamais ils n'ont vu de vaisseaux , et leurs bateaux ne vont point à la voile. »

Un facteur des colonies danoises m'a fait , dit Crantz , le récit suivant au sujet des habitans de la côte orientale. En 1757 , un Groënlaxtdais du sud nous rapporta qu'il tenait de quelques personnes du pays , qui avaient voyagé vers l'Orient , qu'on y trouvait dans une baie , entre des montagnes , un peuple qui tous les printemps venait sur la cote. Il est si nombreux , et d'ailleurs si cruel , qu'à son approche tous les Groënlandais fuient dans des tles sur leurs canots. Ce peuple , qui ne peut les suivre faute de bateaux , leur décoche une grêle de

' flèche (car il marche toujours le carquois sur le dos) , et ruinant leurs habitations, il emporte dans ses montagnes tout ce qu'il a pillé.

Si l'on pouvait ajouter quelque confiance à ces récits qui sont évidemment exagérés par les frayeurs populaires si naturelles à l'esprit humain » il y aurait lieu de conjecturer que tous ces peuples sauvages, qu'on prétendavoir trouvés sur la côte orientale du Groenland, descendent des restes et des

: débris des colonies norvégiennes, qui ont coq-

DfiS YÔYÀCËS. 087

serve une haine héréditaire contre les indigènes.

Un autre facteur , très-curieux d'interrogef» les Groënlandais sur la nature de leur pays , et capable de réduire aux jpstes Jterries de la vraisemblance toutes les descriptions fabuleuses et contradictoires, m'a raconté , dit encore Crantz , les'paH' ticularités qu'on va lire. ' * ■

Les Groënlandais occidentaux qui doublent le cap des États , sont arrêtés au, haut de quelques jours de navigation par un golfe si rempli de glaces, . que , jointes au courant qui les enttjatpe dans la mer , elles empêchent les bateaux 'd'aller phi*i avant, « J'ai des raisons de croire (c'est Je facteur, qui parle ) que ce golfe rend dette le détroit dfe Frobislier, qui, après avoir été jadis» navigable', s'est trouvé depuis un tempe immémorial entièrement fermé par les glaces. Ce détroit peut avpir environ cent ou cent vingt lieues de longueur. » Audessus est le vieux Groenland , ce pays perdu > qui ne vaut peut^tre pas la peine d'être retrouvé. En ij5i 9 deux Groënlandai^ pa^èijent le golfe des Glaces , et le repassèrent.S^endïnt les années i ^56, 58 , 60 et 61 , quelques habitait* de la cote orientale vinrent jusqu'au cap dos États pour trafiquer avec ceux de l'ouest. Us sont trois iqoia à venir, et s'en retournent peu de jours après, pourvus dé ce qui leur manquait. Les Groënlandais du Suuenhoèk disent que ce peuple doit venir de bien loin, et» ils l'appellent Non- landais 9 ou septentriototl f pour le distinguer d'eux-mêmes* qui se nomment, xvi. 17

â58- HISTOIRE GÉNÉRALE

Sud-landais > ou méridionaux. Ce sont d<Js sauvage* sans culture ni raofale<auprès desquels lies Groenlandais de l'ouest se regardent comme un peuple policé ; mais ils n'ont janw* entendu parler des Norvégiens, ni de leurs cigjises ni de teurs colonies : c'est qu'ils' n'habitent que detJtaoù il? sont bloqués par les glaces. Cependant ils n'ont .point vu de glaces flou tapies depuis 4xois ou quatre ans. Ha en sont plus é£Q0n&Mlue nqu$,(jui n'en awns point eu depuis 1756 jusqu'en 1762; v^m U<roer leur a charrie beaucoup plus de bois flottant qu'à l'ordinaire. Ce pçtttfl* ne demanda qtfe :dt* fer et de* os. C'est pour en avoir qu'4ta\en*réprenae«t depuis dix ans d«* Y^ya^es très~périUftiix» Us apportant des peaux de renard f de pbpqoe , des. cuirs, des chaudières de pierre olUire > qU'ilsrdoapent sans compter, comme ils prennent ce qu'on leur rehçhea échange, regardant avec curiosité le litige» les étoffes <fe laine ou d autres marebaudkçs étrangères, mais sans pa-' railre s'en soucier. <

Voilà lout ce ^uz^n a pu recueillir de plus certain on de mtins fébultfox sur la côte orientale du Groenland. Que n'a-t-on pas feit pour la retrouver? Frédéric 11 , roi d&Daaemark, après un siècle d'interruption de toute espèce de commerce ou db voyage au, Groenland , y envoya en i5?8 le fameux navigateur Hein^on , qui découvrit! à la vérité, ce pays, mais tle loin, et sans y aborder, quoique la saison fût belle et le vent favorable. Un rocher magnétique r dit-il , caché sous les eaux ,

BBS VOYAGES. a5(J

d'autres disent le rémora , arrêta son vaisseau tout à coup, et l'empêcha d'aller plus avant. Mais le véritable rémora fut la crainte des glaces , ou la force du courant qui le repoussèrent; et le désir 1 de revoir sa patrie fut sans doute l'aimant qui l'attira en arrière.

Martin Frobisher, qui retourna pour la seconde fois au Groenland en* 1578, n'y put, dit-on, retrouver le détroit qu'il y avait découvert deux ans auparavant, et qui portait son nom; cependant il en fut dédommagé par la découverte d'un autre. Jtf-r3 ce nouveau détroit est plutôt à l'entréede la baie d'Hudson. On ne peut déterminer rien de bien précis par la carte de sa route où les latitudes sont très-confusément marquées. Ses relations d'ailleurs présentent des faits si peu compatibles et si mal liés, qu'elles jettent à tout moment le lecteur fcîen loin du Groenland, où elles prétendent l'attacher.

On a tenté , sous le règne 4 e Christian iv , roi de Danemark, jusqu'à cinq voyages au Groenland. En i6o5, l'amiral danois Lindenau, ayant fait voile vers cette terre perdue, ancra d'abord à la côté orientale , d'où il enleva six habitans sur son bord. Jean Knight, navigateur anglais, parti sur un vaisseau danois, monta jusqu'au détroit de Davis, où il trouva des hommes plus sauvages que ceux de l'orient. 11 en fit prendre quatre des mieux faits. L'un de ces malheureux devint si enragé de se voir pris, dit La Peyrère, que les Danois ne le pouvant tratner, l'assommèrent à coups de croise de mousquet; ce qui fit peur aux trois autres, qui

2ÔO IIISTOIRJÇ GENERALE

se laissèrent emmener. L'année suivante, Lindenaa retourna du Danemark au détroit de Davis, avec les sauvages qu'avait pris Jean Knight. Dans le premier endroit où il aborda, leshabitans n'osèrent pas s'aboucher avec les gens de son vaisseau. Dans un second mouillage, les sauvages se mirent en posture de défense. Il prit encore terre en un troisième endroit de la même cote , et l'un de ses gens ayant tenté de descendre pour attirer les sauvages par des présens, ils le tuèrent et le mirent en pièces à coups de couteau , pour se venger de la mort d'un des quatre qu'on avait enlevés l'année précédente. . Lçs Groënlandais amenés à Copenhague sur les deux vaisseaux expédiés en i6o5, eurent le sort le plus déplorable : deux y périrent de chagrin , après avoir tenté de s'enfuir sur des canots dans leur pays, vers lequel ils tournaient sans cesse des regards tristes et languissans, avec de profonds soupirs. Deux autres prirent, aussi la fuite; on en rattrapa un qui fut ramené à Copenhague. On remarqua qu'il pleurait amèrement toutes les fois qu'il voyait un enfant dans les bras de sa mère ; d'où l'on augura qu'il devait avoir lui-même une femme et des enfans quand il fut enlevé de son pays. Deux de ces sauvages vécurent dix ou douze ans avec les Danois, qui les employèrent à la pêche des perles dans le Jutland. L'un mourut de froid dans cet exercice, et l'autre de chagrin d'avoir perdu son compagnon.

En i636, une compagnie de marchands de Copenhague équipa deux vaisseaux pour le Grocn-

land : ils y enlevèrent encore deux sauvages. Quand on fut en pleine mer pour s'en retourne*, on voulut les laisser aller sur le tillac; ces malheureux se jetèrent dans l'eau, et probablement se noyèrent en voulant regagner les bords de leur terre natale. Ces mêmes vaisseaux revinrent chargés d'un sable qu'on avait pris pour de l'or à la couleur et au poids; mais ce sable mis au creuset par les orfèvres de Copenhague, n'étant trouvé bon à yen, fut jeté dans la mer; et le capitaine qui en avait fait char* ger les vaisseaux tomba dans la disgrâce du grandmaître du royaume , qui était à la tête de l'entreprise, et il mourut de chagrin. Après neuf ou dix Voyages faits depuis le commencement du dix-septième siècle jusqu'en 1674, pour découvrir le Groenland en tout ou en partie, et pour y former des établissemens, les Danois te dégoûtèrent de ces tentatives inutiles, et ne pensèrent plus à cette terre ingrate qui semblait se dérober à leurs poursuites.

Enfin, Égède, pasteur de Vogen en Norvège, poussé par un zèle de religion plus fort et plus puissant que la cupidité , ramena les vues du ministère de Danemark vers ce pays, qui présentait à la couronne une branche de commerce à établir, et au missionnaire des âmes à conquérir. Il faut entendre parler ce religieux pasteur pour mieux juger du mérite de son entreprise, par les motifs, les obstacles et les moyens qui servirent à en rehausser le prix et l'importance.

26a histoire générale