CHAPITRE V

Premiers établissemens danois dans le Groenland*

« J'écrivis en 1709, dit Égède, à un de mes parens de Bergen qui avait navigué dans le Groenland , pour t lui demander des éclaircissemens sur ce pays. 11 me répondit que dans le Groenland qu'on appelait méridional , et qui était connu depuis le 60 e degré de latitude jusqu'au 74% on voyait des luttâmes sauvages; et que pour la partie orientale, où s'étaient anciennement établies des colonies norvégiennes, on ne pouvait plus en avoir connaissance , à cause des glaces flottantes qui défendaient l'approche des cotes.

« Cette réponse me toucha. D'un côté, je voyais des sauvages à éclairer, des Norvégiens à conserver, soit au christianisme, soit à la patrie; et de l'autre, j'étais chargé nen «seulement du soin d'une paroisse , mais dune femme et d'un enfant. Je ne savais à quoi me résoudre , incertain et flottant entre le bien de la religion qui m'appelait au loin, et les cris de la nature, qui me retenaient au sein de ma famille. Je restai dans cette perplexité jusqu'en 17 10, où je me déterminai à dresser un plan pour la conversion et l'instruction des Groënlandais. Je l'envoyai dans un mémoire à l'évêque de Bergen , parce que c'était le port de Norvège

d'où partaient les navires destinés pour le commerce du Groenland.

ce Ce prélat octogénaire me répondit qu'il avait envoyé mon mémoire à la cour. Du reste, en louant mon projet, il me disait : Comme vous voulez quitter votre cure, pour aller vous-même instruire dans la religion chrétienne les peuples du Groenland , je ne vois pas comment la chose pourrait réussir, puisque ces barbares ont une langue particulière que nous n'entendons point, et qu'ils n'entendent point la nôtre. Jésus-Christ n'envoya ses apôtres dans tout le monde pour instruire les peuples, qu'après leur avoir communiqué le don des langues.

« L'évéque de Drontheim , a qui j'avais aussi communiqué mon plan, parce que j'étais son diocésain , mè répondit en 1 7 1 1 : ce Il y a eu autre- « fois des évéques <^ns le Groenland qui ont été ce sacrés à Dronthtfim , dont ils étaient suffragans. ce Si quelque homme de Dieu Voulait aller exami* ce ner la qualité du pays et le naturel des habilans, * il n'y a pas de doute que le roi qui , depuis ce quelques mois, a destiné les revenus des postes ce à des oeuvres pies ( ad pias causas ) , ne favorice s&t un projet aussi chrétien que le vôtre, sur-* <c tout si le commerce pouvait fleurir par ce moyen, ce Le Groenland est , on n'en saurait douter, une ce partie de l ? Àmérique, et il ne doit pas être fort ce éloigné de Cuba et d'Hispaniola , où se trouve ci une grande abondance d'or. Mais personne n'est

« plus propre à aller chercher ces trésors que les ce navigateurs de Bergen. Le seul que je sache << qui; ait parcouru ces pays-là ; c'est Louis Hennew pin , missionnaire français , religieux récol- « let f qui a voyagé long-temps dans des pays « qui ne peuvent être que le vieux Groenland , et a qu'il npqpme, dans sa carte, Nova- Dama, »

Ou voit dans cette réponse que le bon évêque de Dronlheim ne connaissait pas trop la situation du Groenland, et son erreur paraît d'autant plus excusable, que ce pays n'était pas encore découvert. Mais si Égède était encouragé par les prélat*, il avait à combattre ses parens et ses amis, qui tous blâmaient sa résolution. Les prières et les pleurs de sa femme surtout lui firent tant d'impression, que son projet lui paraissant une folie , il promit de rester dans sa cure. Il était tranquille , comme s'il eût été délivré d'une sorte de tentation ; ce mais ce calme, dit -il, ne fut pas long. J'avais toujours dans l'esprit ces paroles de l'Évangile : « Celui <c qui aime père ou mère , femme , enfans , frères « et sjoeups plus que moi, n'est pas digne de moi. » Je ne pus réfléchir à cet oracle sans trembler; j'y voyais ma condamnation, et mon âme en était dans un trouble continuel. Ma femme , à qui je ne pouvais cacher mon inquiétude, après avoir tout fait pour me tranquilliser, me dit un jour : ce Je « suis bien malheureuse d'avoir donné mon cœur ce et ma personne à un homme qui veut nous jeter, ce lui et moi, dans les plus grands malheurs. »

« Ces discours me désespéraient , et si cet état avait duré , je crois que j'en serais njort. Enfin le temps et quelques chagrins qui me furent suscités par la haine et la calomnie, déterminèrent ma femme à quitter avec moi un séjour qui nous était désagréable , pour aller dans le Groenland. Dès que je fus assuré de sa résignation , je redoublai mes efforts et mes instances auprès de ceux qui pouvaient appuyer ou seconder mon projet. Mais à l'opposition de mes amis, qui continuaient à m'en détourner, se joignit celle de mes ennemis, qui me prêtaient des vues trop humaines pour ne pas m'arrêter dans mes poursuites. Je publiai donc une apologie en 17 15, où je répondis à toutes les objections qu'on me faisait. Elles consistaient dans la rigueur du climat, dans les difficultés et les périls de la navigation , dans le danger évident auquel j'exposais une femme et des en fans dont je devais répondre devant Dieu, dans l'espèce de folie qu'il y avait à quitter une cure pour une chose aussi incertaine que l'élairle frnit d'une mission au Groenland; on y ajoutait enfin quelques raisons de mécontentement et l'ambition de me faire un nom, comme autant de motifs secrets qui se mêlaient à mon zèle. » Égède rapporte les objections et non pas les réponses, qui sont, dit-il , trop étendues. Mais sa bonne foi et ses succès- le dispensent de toute autre justification.

« Pendant que je travaillais, poursuit-il., à surmonter tous ces' obstacles, un bruit se répandit qu'un navire marchand de Bergen ayant péri dans

266 IIISTOIRE GÉNÉRALE

les glaces voisines du Groenland , les gens de l'équipage qui s'étaient sauvés sur la côte, avaient été tués et mangés par les habita n s. Mais kf fausseté de cette nouvelle se découvrit bientôt , et dissipa la terreur passagère qui s'était emparée de ma famille. Cependant le temps s'écoulait, et la guerre durait en Danemark. Personne ne pensait plus au Groenland ; j'étais le seul qui ne pouvait l'Oublier. J'écrivis donc en 17 17 à l'évéque de Dronlheim, et lui remis ma cure , dans laquelle il ne tarda pas à me nommer un successeur. Ce fut alors que je sentis la plus forte douleur de quitter mes paroissiens et mes amis ; la raison , la ebair et le sang , tout semblait m attacher plus que jamais au séjour de mes pères, et redoubler à mes yeux les horreurs du pays auquel je sacrifiais l'amour de la patrie. Mais dans cet éta t critique , mon épouse me rendant mes forces, me représenta qu'il était trop tard pour me repentir. « Vous avez formé , vous avez poursuivi votre ence treprise au nom de Dieu , me dit-elle ; pourquoi iv perdez-vous courage au moment de l'exécuter? » J'accomplis donc ce que j'avais commencé. Après des adieux tendres et douloureux que je fis à mes chers paroissiens, à ma mère, à ma sœur et à mes amis, je me mis en route au mois de juin 1718, avec ma femme et quatre enfants, dont le dernier n'avait pas encore un an, et nous arrivâmes k Bergen.

« Là , dès qu'on fut informé du motif de mon voyage, chacun en parla diversement : les uns me

traitaient de visionnaire , les autres de fou ; quelques-uns applaudissaient à mon zèle, dont les fruits pouvaient devenir utiles à l'état.

« Mon premier soin fut de chercher des gens capables d'entreprendre le commerce et la navigation du Groenland. J'en trouvai qui, après avoir envoyé des vaisseaux , étaient dégoûtés de ce commerce parla prépondérance de celui des Hollandais qui augmentait en ce pays-là d'une année à l'autre. Cependant quelques-uns promirent que si la paix se faisait , et que le roi voulût les protéger et les aider, ils tenteraient d'équiper encore un vaisseau pour le Groenland. J'attendis donc la fin de la guerre, que la mort de Charles su, roi de Suède, éteignît tout à coup en 1719. Dès le printemps de cette année, je me rendis à Copenhague, où je restai jusqu'au retour du roi, qui était encore en Norvège. A son arrivée, on lui présenta mon. mémoire, et j'eus . l'honneur d'être admis à son audience. Il approuva mon dessein, et me parut dans les meilleures intentions sur les moyens de porter l'Évangile aux Groënlandaîs. J'appris bientôt après qu'il envoyait un ordre aux. magistrats de Bergen de proposer aux marchands de ceti et de la navïgatio léges et sous la retournai donc à vire et les pilotes Groenland forent d'y donner leur a

pèce de commerce qu'on pouvait y faire. Mais ces gens de mer, craignant qu'on ne les forçât d'aller au Groenland, ou même d'y demeurer, répondirent que c'était le pays le plus mauvais de la terre, et le moins abordable par les dangers de la navigation» J'aurais passé pour un imposteur, si je n'avais justifié l'exposé du mémoire que j'avais présenté sûr ce sujet, par une lettre d'un de ces marins qui parlait assez avantageusement du commerce du Groenland. Mais cette démarche de la cour ne produisit aucun effet , non plus que les instances que je fis auprès d'tfn grand nombre de marchands de la ville , pour seconder les avances de la protection du roi. Je passai tout l'hiver de 1720 sans espérance de secours ni de succès, exposés même aux railleries de bien des gens qui conseillaient à ma femme de me faire renoncer à mon entreprise.

Mais comme elle ne montrait pas moins de résolution que j'en avais, on nous dit nettement que nous étions des fous.

* tr Enfin, à force de sollicitations, j'obtins de quelquçs marchands qu'ils s'assembleraient avec moi pour délibérer sur les moyens dejbrmer une compagnie de commerce et une entreprise de navigation pour ce pays si redouté. Ils prirent mon dessein à cœur, et s'engagèrent à m'assister, pourvu qu'on trouvât un assez grand nombre d'intéressés dans cette affaire. Nous ouvrîmes une souscription. Je m'y engageai pour trois cents rixdales, et quelques autres pour de moindres sommes. J'allai avec

BBS VOYAGES. 369

l'orïgînal de la souscription chez l'évéque et tes principaux du clergé de la ville, qui voulurent concourir à l'œuvre du ciel : bientôt des marchands souscrivirent à l'exemple des pasteurs, et je fus assuré d'un fonds de dix mille rixdales.

« Quoique celle somme ne fût pas suffisante pour achever l'entreprise , on commença par acheter un vaisseau nommé l'Espérance, qui devait nous transporter au Groenland , et même y passer l'hiver. La Compagnie fréta deux autres bâlimens, l'un pour la pèche de la baleine , et l'autre pour nous suivre et rapporter à Bergen des nouvelles de notre arrivée.

« Dans ce même temps . on m'écrivit de Copenhague, le i5 mars 1721» que le roi m'a liait nommer son missionnaire pr ur le Groenland , avec une pension de trois cents nxdales , sans compter deux cents autres pour les préparatifs de mon voyage. Tout étant disposé pour le départ, l'équipage se rendit le a mai suivant à bord do vaisseau TEspêr-ance , et dès le lendemain nous mimes à la voile au nombre prenant me port, qu'ui jusqu'au 1:

favorable :

aperçûmes était encort péte et les | milles loin des rives d

ÙJÙ HISTOIRE GENERALE

le vent et la mer le permettaient, nous avancions à la voile le long des glaces , cherchant quelque passage pour gagner la terre; mais elles étaient si fort pressées, et comme attachées les unes aux autres, que nous essayâmes, pour nous en éloigner, de tirer vers l'ouest en pleine mer. Tout nous rejetait contre ces écueils flottans que nous voulions éviter. Alors les mat très de navire parlèrent de retourner à Bergen , comme s'il n'y eût point eu x d*espérance d'aborder au Groenland. J'insistai contre ce parti, dicté par le découragement.

«Cependant nous courûmes le plus granddanger. Un jour que nous étions entièrement renfermés dans les glaces , entre lesquelles il n'y avait pas un espace libre au-delà de deux portées de fusil, l'alarme s'empara de l'équipage : elle redoubla bientôt , quand on vit , par un signal que faisait la galiote qui nous avait toujours suivis depuis Bergen , qu'elle avait donné contre la glace qui l'avait percée. Cependant le dommage fut réparé; mais le capitaine de notre navire vint dire à ma femme et à mes enfans qu'il fallait se préparer à la mort. Le péril était grand , le vent violent; un brouillard épais couvrit l'air jusqu'à minuit : mais nous nous trouvâmes insensiblement plus au large; le vent tomba, le brouillard disparut, et nous vîmes que nous étions entièrement dégagés des glaces. Le reste de la route se fit gaîment , et le 3 juillet nous abordâmes enfin la terre après laquelle nous avions tant x soupiré. »

DES V0YÀGS5. 37 I

C'est à Bals-Fiord que débarqua Égède, die Crantz , qui continue ou répète l'histoire de *e zélé missionnaire, d'après le journal que celui-ci donna lui-même de ses travaux; journal qui contient l'espace de quinze ans, et qui fut imprima en 1738.

Aussitôt que le yaisseau fut arrivé, l'équipage se bâtit une maison de pierre et de terre , revêtue de planches. Ce fut dans une île qu'on appela l'île de (Espérance , du nom du vaisseau, La maison fut occupée dès le dernier jour du mois d'août.

Les Groënlandais virent d'abord leurs nouveaux hôtes d'assez bon œil , quoique avec une sorte d'inquiétude de ce qu'ils étaient venus avec des femmes et des enfans. L'étonnement fit place à la frayeur, quand ils comprirent , en leur voyant bfitir un loge* ment, que ce n'était pas pdur un trafic de quelques mois, mais pour s'établir dans ce pays , et dés lors ils ne voulurent plus recevoir ces étrangers dans les tentes ou les cabanes. Cependant on vint à bout , par des présens et des prévenances , de rendre les sauvages moins inaccessibles, et ils se laissèrent voir, non pas d'abord chez eux, mais dans une maison isolée qu'ils vidèrent exprès, et où ils mirent un espion pour veiller toute la nuit. A la fin , ils se familiarisèrent jusqu'à recevoir les visites des Européens, et à les leur rendre dans toutes les raaisoni.

Égède ne perdit pas une occasion d'apprendre leur langue , et dès qu'il sut que leur mot hina

ÙJl HISTOIBE GENERALE

signifiait qu est-ce, il s'en servit pour leur demander lejiom de tout ce qui frappait ses sens , et il écrivit tous ces mots à mesure qu'on les lui prononçait. S'étant aperçu qu'un G roën landais , qui s'appelait Aroh, avait pris pour un Européen nommé Aaron, cette affection que la seule ressemblance des noms peut inspirer à des gens qui n'ont que ce rapport entre eux , il engagea celui-ci à s'insinuer chez ce peuple , pour tâcher de savoir la langue et les particularités du pays. Quelque temps après , il affecta de le laisser parmi eux ; et comme ils vinrent aussitôt lui faire entendre qu'il avait oublié un des sieps , il feignit de ne pas les comprendre ; mais ils ne tardèrent pas à revenir dire qu'Aaron était cbes y^ eux, et qu'il fallait le rappeler, parce que les Groënlandais n'aiment pas à demeurer avec un étranger.

On dissipa leur méfiance par de nouveaux présens , et ils consentirent & garder Aaron tout l'hiver. Il n'y trouvait pas grand avantage ; on le tourmentait, on lui volait tantôt une chose et tantôt l'autre; de sorte qu'un jour, dans un emportement de colère , en étant venu aux mains , il fut battu jusqu'au sang: cependant, après lui avoir pris son fusil , de peur qu'il ne se vengeât , les sauvages tâchèrent de l'apaiser par de bons traitemens , en le priant de ne pas se plaindre au ministre, qui pourrait les punir. Égède fit semblant d'ignorer leur conduite à l'égard d'Aaron, et lorsqu'il alla les voir, il leur laissa encore un autre de ses gens.

, DES VOYAGES. 2j5

Cependant les Groënlandais redoutaient si fort ce pasteur, qu'ils chargèrent leurs angehoks àe le conjurer lui et son peuple, comme un fléau dont la ri a lion ne pouvait trop toi être délivrée. Ces Revins, voyant aisément qu'ils n'y réussiraient pas, persuadèrent aux sauvages qu'il était lui-même uït puissant ongekok , mais dé la bonne espèce , ou de ceux qui ne faisaient point de mal. La crainte se changea donc en vénération pour un personnage qu'on voyait si respecté de sa nation. Egède, qui brûlait du désir de faire connaître aux Groënlandais les mystères qu'il prêchait aux Danois, mit sous les yeux des sauvages quelques tableaux des principaux événemens de la Bible, dessinés ou peints par son fils aîné. Ces tableaux leur donnant occasion de lui faire des questions, il apprenait insensiblement leur langage , et les préparait en même temps aux dogmes dont il voulait les instruire. A propos de la résurrection d'un mort, qu'on leur présenta parmi les images ou tableaux des miracles du Christ, les Groënlandais prièrent Egède, ea qualité d ambassadeur de son Dieu, de souffler sur leurs malades, afin de les guérir, comme faisaient les angekoks. Le pasteur danois fut obligé, pour gagner le cœur de ce peuple , de condescendre à ces demandes. Mais il ne se vanie point d'avoir exaucé tous leurs vœux, ni mérité leur confiance par des guérisons , en cela plus modeste que la plupart des missionnaires.

Le commerce ne fit pas dans les commencemens xvi. ' 18

beaucoup plus de progrés que la religion. Les Groënlandais étaient pauvres, et le peu de superflu qui leur restait à la fia de l'hiver , ils le réservaient pour les Allemands , accoutumés depuis bien des années à trafiquer avec ce peuple. Ainsi, dès le printemps de tj22 , les Danois virent avec peine une petite flotte de vaisseaux allemands aborder au Groenland , et acheter en une demi-heure plus de marchandises qu'ils n'en avaient eux-mêmes pu avoir dans tout l'hiver.

Déjà les provisions menaçaient de leur manquer, car s'étant figuré la pèche et la chasse beaucoup plus abondantes au Groenland , qu elle» ne Fêtaient réellement, ils avaient embarqué très-peu de viande et de poisson. Comme ils ne connaissaient pas le pays , que les rennes et W lièvres y étaient rares, et que la pèche au filet ne leur rendait presque rien , la disette se fit sentir avant la fin de l'année , et plusieurs d'entre eux furent attaqués du scorbut- Alors on commença à murmurer contre le ministre qui était l'auteur ou la cause de ce malheureux voyage ; et comme Ja galiote de munition était plus lente à revenir qu'on ne l'avait espéré, l'équipage résolut de repartir avec le vaisseau qui avait hiverné au Groenland. Egède était dans la plus grande perplexité, ne voulant ni quitter sa mission , ni rester seul avec sa femme et quatre enfans, pour les voir périr de misère. Il obtint qu'où attendrait jusqu'au mois de juin le retour de la galiote, a condition que si elle n'était pas revenue avant la fin de ce

mois, on se rembarquerait en lui laissant quelque* provisions. Il avait même engagé si* hommes à rester avec lui ; mais quand ils virent que le peu dé provisions qu'on leur offrait ne suffirait qu'à peiné pour si* mots * ils lui dirent qu'en cas de disette ou de besoin , ils passeraient sur quelques vaisseau* allemands, pour retourner en Europe. Le pasteur résolut donc de suivre le troupeau , et de s'embarquer avec l'équipage. Mais sa femme lui reprochant sa faiblesse , dit à ceux qui contoneriçaient déjà à démolir l'habitation , qu'il ne fallait pas se défief ainsi de la Providence , et qu'elle avait une cértitude positive que la galiote était en routé pour arriver incessamment. En effet, tandis qu'on se moquait de la prophètes», on vit dès le 27 juin le vaisseau qu'on attendait. Egède reçut en même temps les nouvelles les plus encourageantes de la part des marchands de Bergen , qui lui promettaient de continuer le commerce du Groenland, quelque désavantageux qu'il fût eh commençant. Il apprit, d'un autre côté, que le roi, voulant soutenir la mission de tout son pouvoir, avait déjà établi une loterie en faveur de det objet, et que, comme ce moyen ne réussissait pas , il avait rais une légère contribution sur ses royaumes de Danemark et de Norvège, sous le nom dé la cotisation du '

Groenland. * ,

Le missionnaire redoublant d'espérance et d'ardeur, fit dé nouveau* efforts. Il prit avec lui deux de ses enfant pour aller passer l'hiver chez les

Groënlandais , résolu de s'instruire lui-même de Veut du pays., tandis que ses enfans en apprendraient la langue, en se mêlant avec des nationaux de leur âge. C'est peut-être un des meilleurs moyens d établir des colonies et des missions chez les sauvages; mais le seul que le gouvernement el le zèle religieux aient négligé dans les états catholiques.

Il engagea de plus, par des caresses et des présens , deux petits orphelins abandonnés , à venir vivre avec lui. Cet exemple de bienfaisance enhardit une famille de six personnes à le prier de les recevoir dans sa maison; mais il s'aperçut bien que ce n'était que faute de subsistance et pour vivre à ses dépens; car dès que le printemps eut ouvert la mer aux pêcheurs , tout ce monde qu'il avait logé et nourri durant l'hiver, prit. congé du pasteur sans rien dire ; et même les deux enfans qu'il croyait s'être attachés pour toujours, s'échappèrent l'un après l'autre. Il avait d'abord obtenu d'eux qu'ils renonceraient à cette vie errante, et qu'ils apprendraient à lire et à écrire ; mais il se vit obligé de les laisser aller à la mer, ou vojr les sauvages toutes les fois qu'il leur en prenait envie. Quant k leur instruction , les commencemens lui réussirent , tant qu'il eut un hameçon ou quelque outil à leur donner pour chaque lettre qu'ils apprenaient à connaître : mais ils furent bientôt rebutés de ce travail, et lui dirent, qu'ils de voyaient pas à quoi cela était bon de s'occuper toute une journée à re-

garder un papier , et crier A , B , C ; que le facteur et lui n'étaient que des paresseux , dont toute la vie se passait à tenir les yeux sur un livre et à gâter du papier avec une plume , tandis que les Groënlandais allaient pêcher des phoques et tuer de» oiseaux : exercice de gens braves et laborieux , qui trouvaient du profit dans leur amusement. Il voulut leur faire entendre l'utilité de savoir lire et écrire, pour apprendre les pensées d'un ami absent et pour connaître la volonté de Dieu dans son livre ; mais en convenant de ces avantages, ils trouvaient que l'art qui teur donnait à vivre était plus important, et que, quand on possédait- bien cette science, on n'avait guère besoin d'autres connaissances.

Dans l'année t 723 , Egède alla deux fois à la baie d'Àmaralik ou Bais - Fiord*, pour y voir un monument des anciennes colonies des Norvégiens. Il ^ trouva dans un beau valfon les restes d'un édifice carré de pietVe plate , envlrbn de'dix-hûit pieds de l^ long sur autant dé largeur,' et de douze pieds de ' hauteur, avec la place d*unè porte. Il 'crût que ce ! devait être la tour ou \e clocher d'une église; d'au* tant plus qu'il aperçut non loin* de là des ruinés j d'environ quatre-vingt-seize pieds de longueur et -^ soixante-douée de large, mais qui n'étaient plu4 qu'à deux pieds au-dessus de terre ; d'ailleurs cdt ouvrage ne ressemblé en rien à l'architecture ou maçonnerie dés Groëïilandais. j

Dans h même année , il arriva trois vaisseaux de

2j8 HISTOIRE GENERALE

1# Compagnie danoise pour le Groenland. Le pre~ qflep. apportait des provisions à la colonie. Le se— conxl était destiné à la pèche de la baleine; 41 retourna JVnnée suivante à Bergen avec cent vingt barils d'huile de baleine, et une cargaison qui valait environ cinq mille écus. Le troisième vaisseau devait aller découvrir ou sonder les détroits, Egède reçut ordre, à cette occasion , de choisir des marins du pays (fui fussent à toute épreuve, et de le? jen-* YQyer à la découverte des côtes orientales du Groenland. Pour s'assurer de la fidélité qu'on devait apporter dans cette commission, il voulut la (aire lui-même, et s'embarqua avec deux chaloupes, quoique l'été fut déjà bien avancé, dans l'espérance de s'ouvrir, par le détroit de Frobisher , le chemin le (dus court des terres que l'on cherchait. Apres s'être avancé quatre lieues dans le détroit» se voyant tout à coup inve^i , de* glaces que les vents du nord y poussait, il crut devoir attendre qu'elles eussent débouché dan* la mer pour lui laisser un passage libre; mais les Groënlandais lui ayant fait gntendrç qu'au liep de venir de fonçât par Je dé** troit , c'était la, tuer Occidentale qui les poussait dan$ les tefreç, il désespéra de trouver une comlUuniçptipn d0ç çieu* mer? à travers le Groenland. U voulait se rendre à la côte orientale par le détroit ducap.Farewel, lorsque les G roën landais lui représentèrent <|U0 le chemin était long* |c passage orageux, le courant très-fort, 4t suiHoui qu'il n'y atak rien de si cruel que les tabi tans 4e. ces bords

où il prétendait les mener. D'ailleurs il n'avait point fait de provisions pour l'hiver; il fut donc oblige de s en retourner, et de refaire en dix-neuf jour» un voyage de cent lieues qu'il avait fait en quitize jours. Mais son temps ne fut pas perdu : car on Jui fit remarquer en passant beaucoup d'îles où les Norvégiens avaient laissé des traces et des monumens de leur séjour. Dans un endroit surtout appelé Kokohtùky entre le 6tf et le 6ï e degré de latitude, il observa lés ruines d'une église, qtii avait cinquante pieds de long sur vingt dé largement re des murailles épaisses de six pieds, avec des portes au midi et une plus grande à Ferres t. Oïl voyait une seule fenêtre au nord , et quatre antres étaient ouvertes au midi. Les murailles étaient assez bien travaillées pour l'architecture, «nais safns aucune peinturé ni sorte d'ornement. Les mars du cimetière étaient encore sur pied. On voyait tout auprès une grande maison et beaucoup de petites. Egède enleva un moreeau des décombres dé l'église*, dans l'espérance d'y trouver quelque antiquité des Norvégiens» Les Groënlandais ne voulaient pas d'abord y consentir, de crainte que les âmes des étrangers qu'on y avait ensevelis ne se vengeassent sur ceux qui venaient troubler les cendres des morts. Mais ce fut uniquement le manque d'outils qui fit que le pasteur danois ne put emporter que des charbons, des ossemens et des fragmens d'urnes de terre.

I) arriva -cette même année au Groenland deux

280 HISTOIRE GÉNÉHALE

vaisseaux de la Norvège : l'un était allé jusqu'à la baie <Je JDiskopour y trafiquer; mais n'avait mouillé qu'en deux endroits et sans beaucoup de profit, parce qu'il avait été devancé par des vaisseaux allemands , l'autre Rêvait sonder les cotes de l'Amérique entre le 66 e et le 67 e degré, où le détroit de Davis avait le moins de largeur, et de là rêve* nir chargé de bois pour établir une seconde colonie au Groenland : mais il retourna dès le mois t de juillet,* sans avoir pu prendre terre à cause des glaces/ Afson retour, il embarqua vingt personnes avec un missionnaire et un enfant groënlandais, et des matériaux qu'il transporta à Népisének ; ce fut là le second établissement de la Compagnie de Bergen,

Si Ton voit Egède à la télé de toutes les entreprises que formait ou tentait dans le Groenland ce corps de marchands, il faut observer que ce missionnaire avait accepté la direction des affaires de la .Compagnie , avant de partir de Bergen. Car il n'avait pu intéresser des commerçans au bien de la religion , qui était son unique motif, sans entrer dans leurs vues temporelles, soit que les chrétiens du Nord aient en général moins de prosélytisme que ceux du Midi, soit que, dans les pays proies-* t^nst, le clergé n'ait ni autant d'accès ni autant de crédit dans les cours qu'en ont eu jusqu'à présent les missionnaires catholiques du Portugal et de l'Espagne. Mais il faut avouer que si ceqx - ci ont montré plus de. désintéressement dans les pre-

miers temps de leur vocation , ils ont bien profite du succès de leur zèle en Amérique , pour l'avancement de leur pouvoir dans le monde entier ; eu lieu qu'Egède n'avait si fort à coeur les progrès du commerce de sa nation au Groenland, qae pour y mieux assurer ceux de sa religion.

Aussi, quand il eut apprivoisé les Groënlandais à r«ippât du gain , il crut devoir, à l'exemple de* apôtres , les prendre dans ses filets, et les familiariser avec la prédication de l'Évangile. Ils l'écoutèrentd';ibord patiemment; mais lorsqu'il y revenait trop souvent, et qu'il leur faisait perdre au chant des hymnes le temps de la pèche, ils ne voulaient plus l'entendre : surtout dès qu'un angekdk se pré* sentait avec ses enchantemens , on voyait déserter l'auditoire du missionnaire, et s'il continuait à prêcher, on s'en moquait, et l'on contredisait les gestes. du prédicateur par des grimaces. On allait même jusqu'à le traiter de menteur, parce que les angekoks, qui avaient été dans les cieux , n'y avaient point vu ce Fils de Dieu dont il parlait, et dont le firmament était assez fragile pour devoir écouler et tomber en poudre, à celte fin du monde dont il les menaçait. Enfin , les Groënlandais poussaient la raillerie et l'insolence à tel point, que les Danois flirent obligés de leur faire entendre qu'ils viendraient avec des fusils tuer leurs angekoks , pour leur imposer silence.

. Cependant , moitié par caresses et moitié par menaces ; on vint à bout d engager les sauvages

d'abord à (laisser parler le missionnaire sans se moquer de lui , ni l'interrompre avec la bruit du tambour; ensuite à l'écouter quelquefois patiemment, puis à ne pas s'enfuir quand il allait dans les assemblées , pourvu qu'il n'y troublât pas les divertissemens; enfin a l'entendre avec une sorte de curiosité et de satisfaction. Insensiblement il prit de l'ascendant et de l'empire sur les esprits. Un angékok vint lui dire un jour de prier Dieu pour son fils malade. Le missionnaire , après lui avoir reproché son métier d'imposteur, lui dit que son enfant mourrait , car il était à l'agonie; mais que si l'on voulait le laisser baptiser , il irait au ciel. Le père y consentit , Fenfant reçut le bap» tême et mourut. La famille du mort, après les génrissemcns ordinaires , vint dire au pasteur que c'était à lui d'ensevelir le corps; et, persuadée que l'âme était heureuse , elle demanda avec instance d'être baptisée. Mais le missionnaire irrita ces pieux désirs par nn sage refus, disant que les adultes de» vaient se faire instruire de la religion avant d'y être

inities.

Parmi les dogmes dont Égède cherchait à prévenir les esprits en faveur du christianisme , celui de la résurrection des morts faisait le plus d'impression sur les Groënlandais. Us semblaient courir au-devant de la persuasion qu'il pouvait y avoir un état où le corps ne serait plus sujet à la peine r ni aux maladies , et où les amis et les parons se retrouveraient pour ne plus se quitter. Mais malgré

la pente naturelle de l'esprit humain , qui se livre plos à la crainte qu'à l'espérance*, ils ne voulaient point entendre parler de peines éternelles. <c S'il y ce avait tant de feu dans l'enfer, disait un Groënlanu dais , n'y a»t-il pas assez d'eau dans lsjmer pour ce 1 éteindre? Ou tien , si c'est un lieu si chaud , ce nous y serons dédommagés du froid que nous ce éprouvons sur la terre. D'ailleurs les angekoks , <e qui vont partout, auraient bien vu cet enfer. » Quand Égède leur répondait que leurs angekoks étaient des imposteurs, qui n'avaient rien vu de ce qu'ils leur débitaient ; « Et vous, lui répliquaient* cr ils, avez-vous vu le Dieu dont vous nous parlez ci -tant? » ce II est extrêmement difficile (dit Crantz, après Égède lui-même) de détromper ce peuple de ses préjugés, et d'éro pécher qu'il ne fas6euo mauvais usage de chaque vérité qu'il entend : il ne veut pas croire, par exemple, que Dieu soit présent partout, ni tout-puissant, ni bon et bienfaisant , jusqu'à prendre plaisir à secourir eeux qui l'invoquent dans leurs peines et leurs besoins, m Ils semblent plutôt disposés à lui attribuer la cause de leurs disgrâces; car s'ils avaient du mauvais temps à la pèche, et qu'elle ne Ait point heureuse, ils s'en prenaient aux prières et aux sermons au missionnaire , disaat que l'air était irrité de la folle confiance qu'ils avaient en cet étranger, au préjudice de celle qu'ils devaient à leurs angekoks ; que s'il voulait l'emporter sur ces devins, dans l'esprit des Groënlandais, il n'avait qu'à leur procurer

plus de poissons, d'oiseaux et de beaux jours* Quand Égède lwr disait de prier , leur réponse était : « Nous prions, maïs cela n'aboutit à rien. » S'il ajoutait qu'ils ne devaient demander à Dieu que les l%ns spirituels et le bonheur d'une vie à veqir, ils répliquaient : « Nous &e la comprenons, « ni ne la désirons ; nous n'avons besoin que de ce la santé du corps , et de phoques pour manger. » Ces détails prouvent combien les peuplas sauvages sont difficiles à convertir : Égède s'en plaint très fréquemment dans sa relation. Il dit bien que s'il avait voulu loger et nourrir gratuitement des familles de Groënlandais , marier et doter des filles, ou faire des présens de noces, il n'aurait pas manqué de gens à baptiser , mais qu'il en avait été dissuadé par l'expérience qu'il avait faite, que le cœur de ces nouveaux convertis n'était point changé par le baptême, et qu'ils rotaient dans l'endurcissement et l'insensibilité qui leur sont naturels. U avait envoyé deux entons sauvages à Copenhague, afin qu a leur retour ils pussent donner à leurs Compatriotes une haute opinion du Danemark , et par là sans doute prévenir les esprits en faveur de la religion qu'on y professait. En 1725, un de ces enfans, nommé Poëh, revint seul au Groenland, l'autre étant mort à Bergen. Il montra les présens qu'il avait reçus , et qu'on lui avait donnés vraisemblable* ment pour inspirer à plusieurs de ses compatriotes l'envie de faire le voyage du Danemark. Il leur parla de la splendeur de ce royaume j de la magui-

DES voyages. a85

licence de la cour où il avait été présenté; des - beaux édifices de la capitale, et surtout des églises. Ce peuple ne se lassait point de lui faire des questions , et d admirer ce qu'il disait au sujet de la puissance militaire du roi , qu'ils croyaient n'être qu'un seigneur un peu plus riche que les autres hommes, parce qu'il prenait plus de phoques.

Égède saisit celte occasion pour dire que Dieu était le roi de ces rois , puisqu'ils lui obéissaient , et que, pour savoir et faire sa volonté, ils écoutaient la voix des pasteurs qui n'étaient pourtant que leurs sujets. Alors les sauvages conçurent une idée de Dieu très-grande, mais effrayante par l'appareil des armes qu'ils joignaient sans cesse à la représentation de la majesté royale, qu'on leur peignait comme une faible image de la loute-puk» sance divine.

Cependant malgré cet éclat, et les caresses et lés présens de la cour, Poëh n'était pas si fort enchanté de l'Europe , qu'il ne voulût reprendre la vie sait» vage , et se retirer vers les côtes méridionales du Groenland , avec une femme de la colonie danoise. Enfin on lui fit épouser une Groënlandaise , après bien des difficultés de la part de cette fille, pour se marier avec un homme qui s'était dégradé par un genre de vie étranger aux mœurs de son pays. Tels étaient les obstacles qu'Égède rencontrait dans sa mission, et les moyens qu'il employait à planter la foi chez les Groënlandais. Après avoir pris beaucoup de peine à s'instruire de leur langue,

il était obligé de chercher à nouveaux frais le sens des mots qu'il croyait mal à propos avoir bien entendus une semaine auparavant. Heureusement ses enfans suppléèrent à son défaut, et ils apprirent si bien le langage et la prononciation du pays, qu'ils l'aidèrent à 'commencer une grammaire groë irlandaise, et à traduire quelques Évangiles du dimanche , avec dee questions et des explications.

' L'année 17*6 apporta de bonnes nouvelles à la colonie : deux vaisseaux venus de Bergen répandirent la joie, en apprenant que la cotisation avait déjà produit une somme de quatre -vingt mille écw pour les nouveaux établissemens du Groenland. Mais ce plaisir fut troublé bientôt après, quand on vit revenir au mois de juin un de ces vaisseaux avec tous les colons de Népisének qu'il avait été obligé de prendre sur son bord , parce qtrtls n'avaient pas asstffc de vivres pour attendre une année eittière le retour d'un autre vaisseau d'approvisionnement. Ils avaient donc abandonné des maisons bâties avec beaucoup de peine ; et Ton apprit peu de temps après qu'elles avaient été brûlées par des navigateurs étrangers.

Ce ne fut pas là l'unique disgrâce : un angekok , craignant sans doute que la mission ne fit tort à son ministère, voulut employer la magie pour se défaire du facteur de fa colonie et de sa troupe. Le Danois fut assez, imprudent pour frapper l'angekok au visage, pendant qu'il faisait ses enchantemens.

Le sauvage courut à son arc , le Danois 3, son fusil : heureusement les Groënlandais effrayés empêchèrent le devin de tirer sa flèche. C'était urt prêtre du démon; il cacha son ressentiment , mais jusqu'au moment de la vengeance. Peu de temps après , l'angekok dit à ses Groënlandais que les ha* bitans des côtes du sud avaient comploté d'assassiner le commis du facteur , lorsqu'il viendrait faire le commerce dans leur contrée : le facteur luimême, ajouta-t-il , est au nord avec la plupart de ses Européens pour son trafic : c'est le temps de tomber sur le ministre et le peu de monde qui l'en- ' vironne ; quaigl le facteur reviendra , nous le tuerons , et nous partagerons entre nous toutes les marchandises de la colonie. Ce complot fut rapporté à Egède par «n enfant groënlandais qui, après s'être enfui de chez le pasteur, y était revenu dans la crainte d'être châtié s'il était rattrapé. Le missionnaire fit bonne garde en attendant le facteur : à son arrivée , il marche ans conjurés , et (hit saisir l'auteur de la conspiration; ma», content de l'avoir intimidé pour l'avenir , il lui fit grâce , à la sollicitation de tous les Groënlandais.

Cette alarme fut suivie d'un danger qui jeta la colonie dans la plus grande consternation. On était au commencement de juin 17 26 , lorsqu'une montagne de glace, poussée par les courans vers la cote , fit périr un vaisseau à la vue de la colonie. On ne douta point que ce ne fût ce)/ qu'on attendait de la Norvège pour les provisions de Tannée.

Egède, pour remédiera la disette dont on se voyait menacé , résolut daller avec deux chaloupes vers, les baies du sud, où se rendaient les pêcheurs de baleine allemands, et d'acheter de cette nation les vivres qui manquaient à la colonie danoise. Il avait cent lieues à faire; et comme il craignait d arriver trop tard, il alla jour et nuit, et dans cinq jours il arriva ; mais on ne voulut lui céder que peu de provisions, parce que les vaisseaux , avant de retourner en Allemagne , devaient aller sur la côte de l'Amérique à la pèche de la baleine. Cependant il obtint qu'un de ces navires recevrait sur son bord le facteur et neuf hommes , pour décharger d'autant la colonie. Celui qui le montait promit qu'à son retour de la pêche, il passerait à la colonie pour y prendre des marchandises. En l'attendant, le missionnaire y ménagea les vivres avec la plus grande économie ; car il n'avait pour nourrir vingtune personnes durant un an , que trois barils de pois , autant de gruau d'avoine, onze sacs de drèche , et dix-sept cents biscuits de bord , y compris ce qu'il avait acheté des Allemands. On ne pouvait chasser faute de pondre et de plomb , et la pêche ne réussissait point. On tenta d avoir du phoque des Groënlandais, pour le manger avec du spe/ma* cetiy au défaut de beurre; mais plus on était dans le besoin , et plus ils se montraient difficiles à vendre de leurs provisions. On fut donc réduit à partager la ration d'un homme entre huit personnes. La détresse redoubla , au récit que les Groënlan-

dais vinrent faire d'un naufrage où ils disaient avoir vu périr un vaisseau sous les glaces, ajoutant que les gens de l'équipage, dans l'éau jusqu'aux genoux , après avoir répété à grands cris le nom <Ju missionnaire, comme pour lui demander d'envoyer dçs canots à leur secours, avaient été emportés par les flots. Cette nouvelle inquiétait d'autant plus , que le vaisseau allemand ne revenait point des cotes de l'Amérique au temps où l'on devait l'attendre. Pour surcroît d'alarme , on vit le facteur et ses gens qui s'y étaient embarqués , arriver èeuls dans un canot. Mais quelle consolation ne fut-ce pas d'apprendre d'eux-mêmes qu'ils avaient rencontré sur leur route Fappro visionnateur de Norvège, et qu'ayant passé sur ce navire, ils l'avaient laissé à vingt lieues de la colonie, arrêté jpar les glaces! Heureusement quatre jours après il entra dans le port , et délivra Egède et son troupeau des extrémités d'une famine prochaine ; mais non pas de toute crainte. On apprit en même temps que l'autre vaisseau d'approvisionnement , parti dès le printemps , avait fait naufrage ; et celui qui venait d'arriver , ne pouvant se remettre en mer au mois d'août à cause des glaces, devait passer l'hiver à la colonie , ce qui ne manquerait pas de décourager la compagnie de Bergen.

En effet , les deux vaisseaux qui vinrent en 1727,

apportèrent pour nouvelle que cette société s'était

.entièrement dissoute, et ne voulait plus courir les

risques d'un commerce qui n'apportait aucun prp-

xvi. 19

QQO HISTOIRE GENERALE

fit,, quoique le roi, par zèle pour les missions, le soutînt toujours, et même se fût engagé, pour ainsi dire , à s'en charger seul , malgré le peu de succès de ses comniencemens* Egède , de son côté , ne voulant point abandonner ses projets de conversion , travaillait de toutes ses forces à seconder les bonnes intentions du monarque, en cherchant les moyens de suppléef à la stérilité de ce commerce ingrat. Il nous dit lui-même que, dans cette vue , il avait foit divers essais de chimie , mais qui ne lui réussirent pas. Le ebimiste et le missionnaire cherchaient des choses trop opposées pour les rencontrer sur la même route. Egède abandonna donc au temps et aux hommes les intérêts de la terre , et se contenta de poursuivre une entreprise dont le succès ne devait appartenir qu'au ciel : c'était la conversion des Groënlandais. Il y travailla cinq ans entiers , avec ce peu de fruit qui rend la constance plus méritoire , et qui , lassant le courage des âmes faibles , réserve toute la gloire à la persévérance des hommes intrépides.

Enfin l'année 1728 dnt lui promettre quelque récompense de ses travaux passés. Le Groenland vit arriver cinq vaisseaux du Danemark , dont l'un était armée en guerre. Ils portaient des matériaux , du canon et des munitions , pour établi*- un fort «lads une nouvelle colonie, avec une garnison sous un gouverneur et un commandant, qui devaient protéger le commerce des Danois , et défendre les Groënlandais contre les incursions de certains éca-

meurs qui leur volaient l'huile et les côtes de baleine. On envoyait de Copenhague , pour former , peupler et cultiver la colonie, beaucoup de gens mariés , hommes et femmes, des maçons, charpentiers , artisans et ouvriers de toute espèce , les uns volontaires, et les autres tirés des prisons; on avait même embarqué des chevaux pour aller sur les montagnes , à la découverte des terres inconnues , ou des pays perdus. Enfin l'un des vaisseaux avait ordre de prendre terre , s'il était possible , sur la côte orientale.

Mais tons ces préparatifs forent k moitié rninés par une contagion qui se mit parmi ces nouveaux colons, comme il arrive presque toujours dans ces sortes de transplantations. Egède attribue cet te épidémie , qu'il croyait différente du scorbut , au nouveau genre de vie que menaient ces gens expatriés, et au manque d exercice; car il observa que les matelots et les premiers colons qui travaillaient toujours , n'eUj furent guère infectes. Cependant les artisans et les gens les plus utiles en moururent; de même, tons les chevaux périrent faute de» soins et de la nourriture qui conviennent u leur espèce. Ce n'est pas qu'ils eussent été d'aucune utilité pour voyager sur les montagnes comme ils y étaient destinés; mais on en aurait tiré de grands services pour la culture des terres. Ce qu'il y avait de plus ficheux, c'est que tous les gens, la plupart de mauvaise vie, dès qu'ils virent que le Groenland n'était pas une terre de promission , et qu'ils n'y

trouveraient point les délices ou la fortune dont ou avait peut-être flatté leur espérance, firent éclater les plaintes et les murmures. Le mécontentement produisit parmi les soldats une sédition si violente, que la vie des officiers fut en danger, mais surtout celle des missionnaires , sur lesquels cette troupe de mutins rejetait la faute de leur exportation et de la misère où ils se voyaient réduits. Chacun fut obligé de se tenir sur ses gardes, et Egède lui-même, qui aurait pu, dit-il, dormir en sûreté parmi les sauvages, était forcé d'avoir des armes auprès de son lit, pour se défendre des chrétiens de son pays.

La perte de ces séditieux , moissonnés par la contagion , fut donc un gain pour les Danois et les Groënlandais, qui se virent ainsi délivrés d'une populace dont les moeurs et le caractère ne pouvaient que troubler toute espèce de société, sauvage ou policée. Mais ce ne fut pas moins une grande faute du gouvernement d'avoir si mal pris ses mesures , et sacrifié tant de victimes à la funeste ambition d'avoir des colonies ; espèce de manie politique , dont il ne paraît pas que l'Europe soit guérie par la dépopulation que le changement de climat ne manque jamais d'occasionner, sans parler de l'altération sensible que produit dans l'espèce humaine le mélange de races que la nature semblait avoir voulu séparer par des barrières insurmontables.

Cette mortalité des Danois au Groenland dura

jusqu'au printemps de 1729, où le reste des malades alla vivre avec les habitans du pays, qui en sauvèrent quelques-uns par l'usage du cochléaria qui commençait à reverdir à travers la neige. Cependant ce peuple ne voyait pas avec plaisir aborder tant d'étrangers sur ses côtes, et surtout ces gens armés lui faisaient ombrage. Quoiqu'on attribuât la contagion qui les avait dévorés à la colère des esprits aériens du climat, quand on vit survivre encore de ces botes dangereux, entre autres le missionnaire qu'orç regardait comme le maître de l'angekok des Européens, les Groënlandais s'é-" loignèrent insensiblement vers le nord jusqu'à la baie de Disko. Ce fut là le premier fruit des forteresses et de l'envoi des troppes , qui ne hâtèrent pas le succès des missions ni du commerce.

Egède s'apercevant qu'il nq gagnait rien sur l'esprit des adultes, et que l'instruction à la suite des présens, n'en faisait tout au plus que des hypocrites assez grossiers pour ne pas en imposer pur un christianisme dont ils ne savaient pas même porter le masque, ce missionnaire eut une conférence avec deux de ses collègues nouvellement arrivés , «t leur proposa s'il ne serait pas convenable de baptiser les enfans, avec les précautions les plus propres à les attacher à la religion dont on leur ouvrirait la porte par le baptême. Son plan fut envoyé au collège des missions établi à Copenhague. Cette société l'approuva, à des conditions que le pasteur du Groenland avait déjà prévues : elles

2g4 HISTOIRE GÉNÉRALE

portaient qu'on donnerait le baptême aux enfans, du consentement des parens, pourvu que ceux-ci ne regardassent pas ce remède de l'âme comme un préservatif contre la mort; qu'on s'assurât que les baptisés se feraient instruire à l'âgé convenable; et qu'on n'engageât personne, au baptême par lès moyens de séduction , encore moins par les voies de la force. La cour et le clergé du Danemark ne pensaient pas comme ce roi qui fît baptiser tous les Danois sous peine de mort , ni comme les premiers conquérans du Mexique , qui , pour en convertir les babitans , allumèrent des bûchers qu'on ne pouvait éteindre qu'avec l'eau du baptême. L'es- ,prit de tolérance chrétienne n'a pu être étouffe dans le cœur des pasteurs luthériens par le dogme cruel de la prédestination : ils ne croient pas devoir enchaîner au joug de la religion ceux que leur grâce victorieuse n'y a point appelés.

Egède, en conséquence de ces principes conformes aux décisions des pasteurs ses collègues, dès le mois de février 1729 baptisa seize enfansdont les parens demandaient cette faveur pour euxmêmes; et il y prépara les adultes par des instructions qu'il chargea Poëh , baptisé sous le nom de Frédéric Christian , de répandre dans les îles et les habitations du Groenland.

Mais le ciel ne forçait point la nature qui maîtrisait les hommes. La pêche de la baleine ne réussissait point aux Danois ; ils ne tiraient presque rien des Groenlandais qui cachaient leurs marchandises

de& voyages. iag5

pour les vendre plus cher à d'autres nations de l'Allemagne. Les vaisseaux d'approvisionnement n'arrivaient à la colonie que bien a van t d^ns, l'jéié , et ne pouvaient retourner à Bergen qu'après l'hiver suivant ; de sorte que chaque voyage était d'un an, et le même vaisseau ne reparaissait à la colonie que tous les deux ans» Rien n'y prospérait quand Frér dé rie îv mourut, et tout fut détruit. Christian vi , son successeur, ne voyant point rentrer dans l'épargne le remboursement des avances considérables qu'avait déjà coûtées l'établissement du Groenland, et sachant que le christianisme , depuis près de dix ans, n'y avait pas fait plus de progrès que le commerce, envoya des ordres, en ij5i , d'abandonner ces cojonies et de ramener les colons. On laissait le choix à Egéde de s'en revenir avec eux , ou de rester dans le pays avec ceux qui ne voudraient pas le quitter; et, dans ce cas, il pouvait prendre des vivres et des provisions pour un an, mais être bien assuré de ne plus recevoir aucune sorte de secours du Danemark.

On juge aisément qu'il ne trouva pas beaucoup de monde qui ne préférât de partir. Les soldats qu'on offrait de lui laisser ne lui pouvaient être qu'à charge , et les matelots ne se souciaient point de rester avec eux. Quel chagrin pour cet homme si ?élé de quitter après tant de peines et de travaux , un établissement qu'il avait pour ainsi dire créé , et d'abandonner , sans instruction et sans religion , environ cent cinquante enCans baptisés de sa main I

ïaMirfifl

ÏQ& HISTOIRE CENElULC

Mais heu reu sein en t le vaisseau qui devait transporter les deux colonies se trouva trop petit pour embàr* qner tous les colons avec leur bagage. Comme les maispns et les effets allaient être la proie des nationaux ou des navigateurs étrangers, Egède obtint par grâce , à force d'instances , qu'on lui laissât dix matelots, avec des provision* pour les nourrir durant un an. Il resta seul de la mission , et ses deux autres collègues partirent avec le gouverneur , les officiers, les soldats, la plupart des colons, et six Groënlandais qui Voulurent les suivre. .

Au milieu de ce cruel abandon , il apprit que la colonie de Népisének avait été démolie une seconde fois par les navigateurs étrangers, et qu'ils en avaient brûlé tous les matériaux et les effets. Après avoir tout entrepris pour la religion, avec quelle douleur la vit- il ainsi perdue , en naissant , dans un pays où la pauvreté des habitans semblait annoncer les mœurs des premiers siècles du christianisme ! Mais il est peut-être plus difficile de faire adopter un culte à ceux qui n'en ont point , que d'en voir changer ceux qui sont une fois imbus de quelques dogmes religieux. Aussi Egède, dégoûté des obstacles insurmontables dont le concours s'opposait à la conversion des Groënlandais , discontinua de baptiser leurs enfans, dans la crainte de laisser périr au fond de leurs âmes le germe dé la grâce. D'ailleurs il s'aperçut bientôt du discrédit où le départ des Danois avait fait tomber sa mission dans l'esprit des habitans. Ceux-ci ne comprenaient pas com-

DES VOYAGES. 2Qf

ment un monarque aussi riche qu'on leur avait représenté le roi de Danemark , avait pu laisser manquer ses sujets de subsistance dans un pays éloigné* Ainsi, malgré tout ce qu'on pouvait répondre à lettrs objections, ils n'avaient plus de foi au missionnaire; et quand il venait chez: eux, Us cachaient "leurs enfans pour Ifes dérober à ses instructions dont ils ne faisaient. aucun cas. Egède, excédé parle travail, le chagrin et les. amertumes qu'il avait essuyés , en contracta un mal dejpoitrioe qui l'empêchait de voyager. Il fut donc obligé de laisser à son fils le soin de la. mission eu de Fin** struction.

Quoiqu'on n'eût promis aucune assistance à là colonie , cependant le roi , touché des représentations du missionnaire, envoya quelques secours encore l'année suivante ; mais toujours avec l'assurance que ce serait le dernier. Heureusement la pèche et le commerce de la baleine avaient été moins infructueux cette année que les autres. Le produit aurait même abondamment défrayé des avances, si l'on n'avait pas perdu, par un gros temps, deux des plus grands bateaux au moment ou le trafic était dans toute son activité ; ce qui fit qu'au lieu de porter les marchandises aux rendez-vous ordinaires de la colonie, on fut obligé de les vendre aux vaisseaux étrangers.

Après avoir été ballotté deux ans entre la crainte et Fpspérançe , Egède reprit enfin courage, et sentit revivre sa joie en voyant arriver, le 20 mai 1735,

2q8 HISTOIRE GENERALE

un vaisseau du Danemark, avec la nouvelle qu'on allait suivre avec plus de constance que jamais l'objet du commerce et des missions du Groènland , et que le roi voulait bien assigner pour le maintien de cet établissement , un don gratuit de trois mille cinq cents écus chaque année*

Egède reçut par ee même navire un renfort de trois missionnaires. C'étaient des membres de la congrégation dès frères Moraues , instituée par le comte de Zinzendorf. Crantz interrompt à cette époque l'histoire du commerce et des missions des Danois au Groenland , pour s'attaoher uniquement à l'établissement et aux progrès de la mission des Herrnhutersy ou frères Moraves* Mais comme l'histoire des voyages n'est pas proprement celle des missions étrangères, il faut abandonner Crantz au penchant de son zèle dans la description des tra-r vaux apostoliques des missionnaires , pour recueillir dans tous les autres voyageurs les particularités les plus intéressantes qui peuvent manquer à la parfaite connaissance du Groenland.

. Avant d'aller plus loin , le lecteur doit reprendre ici la suite des tentatives qui ont été faites pour la découverte de la côte orientale de ces pays et de tous les anciens monumens des colonies norvégiennes. C'est encore Egède qui va les rapporter en peu de mots.

Le détroit de Frobisher ne conduisant point à la partie orientale du Groenland , ou du moins ce passage, s'il est en effet le plus court chemin de l'ouest

DES VOYAGES. 2f$

à Test dé ce pays, étant impraticable, on voulut, en 1725, doubler le cap de Farewell pour aller du couchant à l'orient ; mais on s'y prit trop tard , et la violence des vents qui ramène l'hiver, m'obligea , dit le pasteur , de retourner sur mes pas à la fin de septembre.

En 1724 9 ' es directeurs de la Compagnie de Bergen firent partir, par ordre du roi de Dane* mark, un vaisseau tout exprès pour reconnaître là côte orientale. Il prit l'ancienne route du Groën» land par l'Islande ; mais les glaces qui flottaient entre ces deux terres , empêchèrent d'aborder au terme du voyage , et l'on s'en retourna sans avoir rien exécuté.

En 1 J2&1 parmi les dépenses extraordinaires que le roi fit pour la colonie du Groenland , les chevaux qu'il y envoya devaient servir à pénétrer par terre à la côte orientale; mais rien n'était plus mal concerté que ce projet , parce que le Groenland est un pays hérissé de rochers d'une hauteur insurmontable, et couvert de neiges et de glaces , où les chevaux ne pourraient avoir le pied sAr.

En 1729, Richard y lieutenant du vaisseau qui avait passé l'hiver â la colonie, reçut ordre de tenter à son retour d aborder à la côte du Groenland qui fait face à l'Islande; mais les glaces et les dangers lui rendirent impraticable l'exécution de ses ordres.

Le moyen ou le chemin le plus sûr pour arriver a ces bords si désirés et si souvent recherchés sans

3oO HISTOIRE GÉNÉRALE

aucnn succès, ce serait de côtoyer le Statenhôek, Ce projet s'accorde avec les récits des Goënlaodais , qui, par cette voie, se sont avances assez loin du côté de l'orient. Quoique les glaces qui débordent du Spitzberg gagnent le long de cette côte , jusqu'à doubler le Statenhôek , et fermer le passage aux ▼aisseaux f de façon à les empêcher d'aborder aux endroits où était la principale partie des colonies norvégiennes , on trouve cependant entre ces glaces , flottantes et la côte , des ouvertures où les barques pourraient naviguer en sûreté; car les courans repoussent les glaces loib des golfes vers le sud-ouest f et les tiennent à quelque distance des terres , où les Groënlandaift vont et viennent sans crainte avec leurs umiaks ou grands bateaux.

Les Hollandais . qui naviguent au Groenland m'ont raconté, poursuit Egède , comme une vérité constante et reconnue, que leurs vaisseaux ont quelquefois. trouvé cette côte orientale entièrement libre et dégarnie de glaces jusque sous le 6a* degré; qu'ils y ont mouillé dans les baies avanoées, et fait un commerce considérable avec les sauvages. Je m'en rapporterai à leur relation d'autant plus volontiers que moi-même, en 1736, à mon retour du Groenland en Danejnark, après avoir doublé le Statenhôek et le cap Farewell , je ne vis pas la moindre glace quoique je fosse fort près des terres. Mais comme je crois que c'est un hasard auquel on ne peut se fier, il est plus sage et moins dangereux de tenter cet abord avçc des bateaux que

DES VOYAGES. 3oi

sur des vaisseaux. Il faudrait donc établir une loge ou un comptoir sur la côte occidentale , entre le 60* et le 61 e degré, et, s'il se pouvait, en bâtir un autre à la même hauteur sur la côte orientale, pour diminuer le danger avec la longueur du trajet.

.Si Ton en croit les relations des plus anciens auteurs qui parlent du Groenland, il ne devait y avoir que douze milles ( mesure de Norvège) de terres inhabitées entre la colonie de l'orient et celle de l'occident, ou tout au plus, selon d'autres, un voyage de six jours par bateau. Mais, pour s'assurer de la communication que la nature a laissée entre ces deux côtes opposées du Groenland, il n'y a pas de plus court moyen que de bâtir un comptoir à la pointe méridionale qui lie ces terres , et de multiplier ces postes de correspondance sur la côte orientale, quand on l'aura découverte, en sorte qu'ils soient assez voisins pour se prêter une mutuelle assistance, au cas que les vaisseaux ne puissent nas aborder tous les ans à l'est du Groenland. »