CHAPITRE PREMIER

Christophe Colomb.

XL est remarquable sans doute pour la gloire dç l'esprit humain que les deux plus belles entreprises qu'il ait formées aient éclaté à peu près à la même époque; et que, tandis que les Portugais cherchaient de nouvelles terres au-delà des mers de

rappela quelques passages des anciens^ qui semblaient faire soupçonner Texisience d'un inonde antipode; passages cités cent fois et trop connus pour les rapporter ici : et qu'importe? Colomb eu est-il moins admirable? Le merveilleut ne consis-^ tait pas à imaginer qu'un tel monde pouvait exister^ m^is à entreprendre de lé découvrir. Qu'importé qu'on trouve dans Platon quelques lignes qui semblait caractériser l'Amérique? Le grand h'ommè est celui quta osé dire : « Venez, suivez-moi. Je se- « rai votré guidéîdans une mer inconnue , et dans « l'immensité de l'Océan. Venez , et trous vogue- « rons sans autre but , sans autre espérance que ce « monde , que nul n'a vu , et que je m'engage à vous « faire voir. »

11 le dit, et II en vint à bout ; et cependant la destinée, qtri se joue de tontes les grandeurs, n'a pas méine permis qu'il donnât son nom à cette ferre qu'il nous avait donnée. II fallait qu'un Florentin , qui l'avait aperçue par hasard, nommât FAmérique, que Colomb seul a réellement découverte , et qu oa trouvât partout sur les monumens du génie : Feci ; tuUt ùJter honores.

On a pendant long-temps prétendu que l'on manquait de renseignen^ens positifs sur l'extraction et le lieu de ïa naissance de Christophe Colomb , et Ton ajoutait que ses propres ehfans même n'avaient pu lever ce 4oute. Lés ennemis de la gloire de ce grand homflïe, et il s'en est trouvé un grand nombre parmi ses contemporaiins ; se sont attachés

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gnait de s'exposer trop ouverlement. Le résultat lui fut si peu favorable, qu'après avoir employé près de cinq ans à combattre inutilement les préjugés et les objections, il obtint pour unique réponse que la guerre de Grenade , où le roi se |rouvait eMpgé , ne lui permettait pas de se jeter dans de nouvelles dépene^es ; mais qu'aussitôt qu elle serait terminée, il se ferait éclaircir des difficultés qu'il souhaitait de pouvoir surmonter.

Colomb perdit l'espérance. Il prit tristement le chemin de Séville, d'où il ne laissa pas de faire de nouvelles ouvertures à divers seigneurs dont on vantait le crédit. Enfin, rebuté de trouver la même indifférence dans tous les ordres de TEspagne, il écrivit au roi de France, qu'il cruj pouvoir engager, du moins par le motif de la gloire; mais les ' Français étaient alors occu[)és de leurs guerres d'Italie. Cette obstination de la fori^ne.à lui fermer toutes sortes de voies ne parut point lavoir abattu; il revint aux anciennes vues qu'il avait for* n mées du côté de l'Angleterre; mais avant de quitter l'Espagne, il alla voir à Cordoue un fils. qu'il avait d'un second mariage, et qui s'était mis dans un couvent de franciscains. Le supérieur de ce couvent, qui se nommait Jean Ferez de Marchena, bomme d'un grand mérite, nft.. put l'entendre parler de la résolution où il était de porter ses lumières aux étrangers sans en regretter la perte pour l'Espagne. Il le pressa de suspendre son départ.^ Il assembla quelques habiles gens qu'il mit en con*^

Htê TOYACCSr g

ference avec lui; et, leur vivant approuver son projet avec beaucoup d'éloges, il se flatta qu'ayant l'honneur d'être estimé de la reine, qui l'avait employé quelquefois dans ses exercices de pîrté , U obtiendrait d'elle, en faveur de son ami , ce qui avait été refusé aux instances des principaux courtisans. Il écrivit à cette princesse , qui était alors à Santa-Fé pendant le siège de Grenade. Il fut aussitôt appelé à la cour. Le fruit de ce voyage fut de procurer une audience à Colomb. La reine ferma la bouche à ses ennemis en louant son esprit et ses projets ; mais elle jugea qu'il portait trop haut ses prétentions. Il demandait d'être nommé amiral et vice-roi perpétuel et héréditaire de tous les pays et de toutes les mers qu'il pourrait découvrir. Cétle récompense paraissait excessive dans leii plus heureuses suppositions; et, s'il manquait de succès, la reine craigillt quelque reproche de légèreté . pour avoir pris trop de confiance aux promesses fl'un étranger.

Ce nouveau refus , quoique adouci par des témoignages d'estime, le détermina plus absolument que jamais à quitter l'Espagne. Quintunille, Sant- AngeletleP. Marchena, étaient désespérés devoir négliger une affaire de cette importance. Ils engagèrent le cardinal de Mendosa , archevêque de Tolède et chef du conseil de la reine , à né pas laisser partir un homme si précieux pour l'élat sans lui avoir fait rhonoeur de l'entendre. Colomb eut une longue audience du cardinal , qui parut fort satis-

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fait de son esprit et de son caractère ^ mais qui n'en* treprit rien en sa faveur.

On disait hautement qu'il ne fallait pas être surpris qu'un étranger, sans bien , pressât l'exécution d'une entreprise où il mettait si peu du sien, qui devait lui assurer un poste honorable, et où le pis aller pour lui était de se retrouver ce qu'il était, Colomb, qui ne put ignorer ce langage, allait faire les derniers préparatifs de son départ, lorsque Grenade ouvrit ses portes aux Espagnols. Sant-Angel profita de cette heureuse conjoncture pour représenter à la reine le tort qu'elle faisait à sa propre gloire en refusant d'augmenter la puissance et l'éclat de sa couronne , sans compter que les avantages qu'elle paraissait négliger pouvaient tomber entre les mains de quelque autre prince et devenir pernicieux à l'Espagne. Il mit tant de force dans son discours, que cette princesse, à^k ébranlée par les sollicitations de Quintanille , se rendit à leur conseil ; et , pour ménager les finances que la guerA avait épuisées, elle déclara que son dessein était d'engager, pour là nouvelle expédition, une partie de ses pierreries. Sant->Angel , dans le mouvement de sa joie,, répondit que cette ressource n'était pas nécessaire ,. et qu'il fournirait la somme de son propre fond. La reine fit rappeler aussitôt Colomb, qui était déjà au port de Pinos , ai deux lieues de Grenade. Son ressentiment ne l'empêcha point de retourner sur ses pas , et rdccueil qu'il reçut à la cour effaça le souvenir des chagrins qu'il y avait

DIS vgvjLcÉ?. .. II

essuyés pendant plus dç h)ilfj;4fîs:,Don J^an de Colonna, secrétaire d'état, ^fut ordre de traiter avec lui , et de lui expédier lua brevet et des lettrespatentes far lesqueljies <>n Iiii.:4C80rda volontairement plus d'homiews qu'il n'en avait désiré.

Ces Ëimeuraotes , qui devaient acquérir à l'Espagne la soavéraineté d'un nouveau monde , furent signés-, l'un à Santa-Fé, et l'autre à Grenade, dans le temps que leurs majestés catholiques venaient d'achever la ruine des Maures , après une domination de huit cents ans. Mais observons , avec un bistonen moderne , que la couronne d'Aragon n'entra pour rien dans cette entreprise, quoique tout parût se &ire également au nom du roi et de la reine. C<Hnme la Casttlle seule en ût tous les frais^ le Nouveau-Monde ne fut découvert et conquis que pour elle ; et , pendant toute la vie d'Isabelle , la permisùon d'y passer et de s'y établir ne fut guère accordée qu'à des Castillans ; ce qui n'emjpêcha point que le roi ne prît tous les honneurs de la souveraineté , et quelquefois même sans y joindre le nom de la reine de Castille au sien , parce qu'il représentait son épouse.

Colomb |reçut , avant son départ de Grenade , des lettres-patentes qui devaient le faire respecter de tous les princes du monde , et l'ordre de ne point approcbn- as cent lieues des «mqnétes du Portugal ; ordre fort extraordinaiite, et qui semble n'être qu'une fonnnle poIili^ue> puisqu'on éuit fort loin de soupçoimer alors que les Espagnols et les Por<

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tugais pussent jamais se rencontrer en venant des deux eïtréraités opposées, Colomb, après avoir passé à Çordoue, pour régler les affaires de sa famille , n'eut plus d'autre enjprèssement que de Se rendre à Palos, où les préparatifs étaient déjà commencés pour son armement. II avait fait choix de ce port, parce qu'on y trouvait les meilleurs matelots de l'Espagne. Le P. Marcbena continuait de le servir avec zèle, et lui avait déjà fait autant d'amis qu'il y avait de gens de mer à Palos. On compte particulièrement dans ce nombre les trois Pinçon frères, qui passaient pour les plus riches habitans' et les plus habiles navigateurs du pays , et qui ne firent pas difficulté d'engager leurs personnes et une * partie de leur bien dans la nouvelle expédition.

La ville de Palos était alors obligée de mettre en

^ ^ mer , pendant trois mois de l'année , deux caravelles

pour la garde des côtes : les habitans eurent ordre

^ *^ de les donner à Christophe Colomb. Il en équipa^

une autre qu'il monta lui-même , et qu'il nomms^ la Sainte-Marie. La première des deux autres était laPinia , à laquelle il donna pour capitaine Martin- Alphonse Pinçon, et pour pilote François-Martin Pinçon, le plus jeune des trois frères. Vincent- Tanes Pinçon commanda la seconde, qui se nommait la Nina. L'équipage de ces trois navires n'était composé que de quatre-vingt-dix hommes , mariniers et volontaires , les uns amis de l'amiral ,. d'autres qui avaient servi avec honneur dans la maison du roi. On embarqua des provisions poup

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un an , et l'on mit à la voile tad vendredi , 3 août 1 493 r/jln arriva le 1,1 à la: vjiede la grande- Canarie , dont on partit Je i5' ^ptembre ; et quatre jours après , on j^ta; l'ancre^ à la Gomera , où Ion prit des rafraichissieikiçns , de l'eau et du bois. Sur l'avis que Colomb eut dans cette ile ^ que le roi de Portugal , indigné de son accommodement avec TEspagne ^ avait arme, trois caravelles pour l'enlever , il se hâta de remettre à la voil^.

Ce fut le jeudi 7 du même mois qu'il perdit de vue la terre des Canaries , en gouvernant vers l'occident, où il se promettait de &ire ses découvertes. Quelques-uns de ses gens , effrayés de se voir dans nne mer inconnue ., ^ntirent diminuer leur courage jusqu'à s'abandonner aux soupirs et aux lar«mes; il leur fit honte de leur faiblesse , et tous ses soins furent employés à les soutenir par de magnifiques espérances. On fit dix-huit lieues avant la nuit ; mais Colomb eut Fadresse de cacher chaque jour une partie du chemin , pour rassurer ceux qui craignaient de s'éloigner trop des côtes d'Espagne. Le 1 1 ^ à cent cinquante lieues de l'île de Fer, on rencontra un mât de navire qui devait avoir été entraîné par les courans : bientôt Colomb s'aperçut que les courans portaient au nord avec beaucoup de force, et le i4 au soir, cinquante lieues plus loin , à l'occident, il observa que l'aiguille déclinait d'un degré vers le nord-ouest : le lende* main , : cette déclinaison était augmentée d'un demi-degré; mais elle varia beaucoup les jours

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âuivans^ et l'amiral fut surpris lui-même d'un phénomène qui n'avait point encore été remarqué. Le 1 5 , à trois cents lietles^ de l'île de Fer , on vit tomber dans les flots , pendant la nuit ^ et dans an temps fort calme , une grande flamme au sud-est , à la distance de quatre ou cinq lieues des vaisseaux. L'équipage de ia Nina vit avant le jour un oiseau, qui fut nommé rabo dejonco^ c'est-à-dire queue de jonc , parce qu'il avait la queue longue et fort menue; le lendemain y on fiit beaucoup plus effrayé d'apercevoir ^ sur la surface de l'eau , des herbes dont la couleur était m(êlée de vert et de jaune, et qui paraissaient nouvelleiinent détachées de quelque île ou de quelque roche. On en découvrit beaucoup davantage le jour d'après , et la vue d'une petite langouste vive, qu'on remarqua dans ces herbes ^ . fit juger que la terre né pouvait être éloignée; d'autres s'imaginèrent qu'on était proche de quelques terres submergées : cette idée fit renaître la fiiiyeur et les murmures ; on observa d'ailleurs cfue Teau de la mer était moitié moins salée. Pendant la nuit suivante , quantité de thons s'approchèrent si près des caravelles , que l'équipage de ïa Nina en prit un. L'air était si tempéré, qu'il ne paraissait pas différent de celui d'Andalousie au mois d'avril. A trois cent soiiLante-*dix lieues ouest de l'île de Fer f on vit encore un rabo de junco. Le mardi 1 8 septembre , Alphonse Pinçon , qui s'était avancé avec la caravdle, attendit l'amiral pour lui dire qu'il avait vu quantité d'oiseaux qi\i liraient vers

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Toccident ^ d'où il concluait que la terre ne pouvait pas être k plus de quinze lieues ; il s^imagina même l'avoir aperçue, dans cet étoignemebt : maïs Colomb l'assura qu'il se troi^paîl ^ et que ce qu'il prenait pour la terre n'était qu'un gros nuage^^ qui ne fut pas en efiet long-temps à se dissiper. Le vent était frais ; on avançait depuis dix jours à pleines voiles : l'étonnement de n'avoir depuis si loug-temps que la vue du ciel et de l'eau faisait renouveler à tous momens les plaintes. L'amiral , se contentant d'observer tous les signes , avait toujours l'astrolabe devant lui et la sonde à la main . Le 1 9 ^ on vit un de ces oiseaux que les Portugais ont nommés alca-' tras^ et, vers le soir, plusieurs autres vinrent voltiger autour des caravelles. On ftit consolé par un si bon signe; et, dans l'opinion que la terre ne pouvait être fort loin, on jeta la sonde, avec toute la joie d'une vive espérance ; mais deux cents brasses de cordes ne firent pas trouver le fond ; on reconnut que les courans allaient au sud-est. Le 20, deux alcatras s'approchèrent de la caravelle de l'amiral ; on prit vers la nuit un oiseau noir qui avait la tête marquée d'une tache blanche et les pieds d'un canard. On vit quantité de nouv<Q}les herbes; mais, après les avoir passées sans aiiCun danger , les plus timides commencèrent à se rassurer contre cette crainte ; le "ieEryteiriain , trois petits oiseaux firent entendre leitr' damage autour des vaisseaux, et ne cessèrent point de cliailter jusqu'au soir. Quelle apparence qu'ils fy^séni ca-

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pables d'un long vol I on fut^ porté à se persua^ der qu'ils ne pouvaient être partis de bien loio ; riierbe devenait plus épaisse ; et se trouvait mêlée de limon : si c'était un sujet d'inquiétude pour la 'SÛrelé des caravelles , qui en étaient quelquefois arrêtées , on concluait du moins qu'on approchait de la terre. Le 21 , on vit une baleine , et le jour suivant , quelques oiseaux ; pendant trois autres jours , un vent de sud - est causa beaucoup de chagrin à l'amiral ; il affecta néanmoins de s'en applaudir , comme d'une faveur du ciel ; ces petits artifices étaient continuellement nécessaires pour calmer l'esprit de ses gens ^ dont la confiance diminuait tous les jours : heureuse-» ment il s'éleva, le ^3, un vent d'est-nord-est qui le remit dans la route qu'il voulait suivre. On continua de voir plusieurs oiseaux de diffîrentes espèces , et même des tourterelles qui venaient de l'occident.

Cependant la navigation avait duré trois semaines f et les apparences n'étant pas changées , on ne se croyait pas plus avancé que le premier jour. Cette réflexion , jointe à la crainte qu'un vent qui avait toujours été favorable pour aller à l'ouest ne rendît le retour impossible en Espagne, produisit tout d'un coup une révolution surprenante ; la plupart furent pénétrés de frayeur en considérant qu'ils étaientau milieu d'un abîmesans fond et sans bornes, toujours prêt à les engloutir : une idée si terrible agit avec tant de force, que, s'étant répandue dans

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*" les trois équipages y on ne parla plus que de re*^ prendre aussitôt la route de l'Europe. La cour, disaient les plus modérés, ne pourrait s^offenser qu'après avoir pénétré plus loin qu'on ne FaTait: jamais fait avant eux , l'espérance leur eût manqué plutôt que le courage, et qu'ils eussent refusé dé servir la folle ambition d'un aventurier qui n'avait rien à perdre ; d'autres s'emportèrent jusqu'à prb-* poser hautement de jeter cet étranger dans les flots v et de dire en Espagne qu'il y était tombé par mal-^ heur en observant les astres. L'amiral comprit la grandeur du péril ; mais, loin d'en être abattu, il rappela toute sa grandeur d'âmè p>our conserver uii visage tranquille; et, feignant de ne rien entendre , il employait ta|||ôt les caresses et les exhortations ,^ tantôt les raisonnemens spécieux et des espérances séduisantes , tantôt la menace et l'autorité du roi dont il était revêtu. Le mardi 25 , à la fin du joiiry Pinçon s'écria : Terre ï terre ! et fit rémarqucfr en effet , à plus de vingt lieues au sud-èst , une épaisseur qui avait l'apparence d'une île. Cet avis , qui n'était qu'une invention concertée avec l'amiràlv eut la force de calmer les mutins : leur joie devin* si vive, qu'ils rendirent à Dieu des grâces solennelles; et, pour les soutenir dans cette disposition^" Colomb fit gouverner du même côté, pendant toute la nuit ; ils furent détrompés fe lendetnain^ en reconnaissant qu'on h'àvait vu que des images / mais les signes, qui reparurent heûretlsemèht k l'ouest, leur firent reprendre cWte rotite avec' moins

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d'inquiéiuiile. Les oiseaux et les poi$soAs ne ces^ salent plus 4^ se présenter en grand nombre ; oit vit des poîi|Dns ^^îlés , tels que les Portugais en rencontraient souvent dans leur route aux Indes orientales f des dorades, des empereurs ; et l'on reconnut que la violence ^es courans éiait fort diminuée. Coloa^b se fortifiait l^i-^même par tous ces signes» Ot n apportait pas moins d'attention à ceux du ciel r il observa qii(S pendant la nuit l'aiguille variait de plu,§ d'un quart de cercle , et que le jour elle de« i;Deurdit fixe au nord. Les deux étoiles qu'on nomme ^sgc^rdâs étaient ensemble à l'occident pendant la pt^iVî et lorsque le jour commençait à paraître» eU^s se rencontraient au nord-est : il* expliquait tp^^s ces apparences aux pilot^ qui en marquaiei^it autant de crainte que d'étonnement , et la çon^nce qu'il trouvait le moyen de leur inspirer se cc^njiuniquait aux équjipagesî.

.1^ I*' 4'octobre, un pilpte jugea qu'on était à CÎ¥)q cent quatre-vingt-buil; lieues des Canaries; UQ ^utre f qu'il y en av^it six cent trente-quatre ; et le t|rpi|S|ième , qii'on n'en avait pas &it moins de six ^njt., cinquante. Colomb était sûr d'en avoir fait sept cent sept : mais pour éloigner tout 4ce qui était capable de cansçr 4e l'effroi , il aSsura froidement que, suivant son.calcu}, il y en avait cinq cent quatre-vingt-cjpiatre. Chaque jour de la semaine offrit de nonveaux signes. Le 8> au lever du soleil , onqrut voir une lierre; et: la petite; caravelle ^ qui / s'était plus av^moéei que lés autres , tira un coup de

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canon avec d«utre» manjoèa de joî:e ; mais on re^ CQnQiU encore que . c'était, une erreur causée par <|uelques nuages : les murmures et La raxttîneric recommencèrent. L'amiral se Vit plos en danger <{ue jamaié plsir ie désespoir de ceux à qui les hor^ réurs d'une mort prochaine, qui leur paraîssaîc inévitable par la faim ou 1« naufrage, Êâsaieiit oi:^ blier les loîsde rhoèneur et de leur engageo^enl^ JLes EHnço& mêmes ne fireut pas difïioùké de se dé-^ darer pour les mutins. Enfin la révolte devint i^ générale , que , n'espérant plus rien de là sévérité ni de la douceur , Colon^ prie le parti de feire aux plus furieux une proposition qui suspeudit aussitôt leurs>empprtemens« 11 leur promit q|jie> si daiis trois jllurs la terre ne paraissait point , îi reconnaîtrait qu'il les avait trompés, et qu'il s'abaùdounet'ait volontairement à leur veiigeauce. Cette déclaration tes toucha ; mais ils jurèrent aussi que f s'ils ne voyaient rien de certain après les- trois Jours ^ ils reprendraient la route de l'Europe. On a toujo^rs/été persuadé qu'il avait couru peu de rifriques à prendre un ternie si cooirt. Depuis quelque temps il trouvait foml avec la sonde> et la qualité du sable ou de la vase devait lui faire juger qu'il approchait réellement de là terre : on ne peut douter non plus qu'il ne l'eut découverte plus tôt ^ s'il eût tourné au n^idi , vers lequel tous les pptitb oiseaux qu il.^vait vus prenaient leur vol. On côiyiinuait d'en apercevoir de nouvelles tiionpes^ dbnt le ramage se faisait entendre ; on distinguait leur

ao HISTOIRE GENEItÀLE

couleur. Les thons étaient en plus grand nombres^' Mais les deux jours sui vans offrirent des signesd'uneautre nature qui ne purent manquer de rendre le courage aux plus timides. Les matelots de V Amiral -virent passer un gros poisson vert de l'espèce de ceux qui ne s'éloignent jamais des rochers. Ceux de la Pinta virent flotter une canne fraîchement coupée y et prirent un morceau de bois travaillé , avec un tas d'herbes qui paraissaient arrachées depuis peu de temps du bord de quelque rivière. Ceux de. la Nina virent une branche d'épine avec son fruit. On respirait un air plus frais ; et ^ ce qui fit enoore plus d'impression sur un navigateur tel que Colomb y les vents étaient inégaux et changeaient souvent pendant la nuit; ce qui^dêvait lui faire juger qu'ils commençaient à venir de terre. Aussi n'auendii^ pas que le troisième jour fût passé pour déclarer que cette nuit même il comptait voir la terre. Il ordonna des prières publiques , après avoir recommandé aux pilotes d'être sur leurs gardes ; il voulut que toutes les voiles fussent carguées^ à l'exception d'une trinquette basse ; et^ dans la crainte que les caravelles ne fussent séparées par un coup de vent y il donna des signaux pour se réunir. Enfin il promit qu'à la récompense ordonnée par leurs Majestés catholiques pour celui qui verrait le premier la terre ^ il joindrait une mante de velours.

Vers dix heures du soir , se trouvant lui-même dans le châteaunie-poupei U découvrit une lumière.

Aussitôt il fit appeler secrètement Pierre Guttierez ^ ancien valet de garde-robe de la reine ^ qui crut la Toir comme lui. Ils appelèrent ensemble Rodrigue Salcedo^ contrôleur militaire de la flotte, qui ne distingua pas tout d'un coup; mais bientôt ils virent tous trois que cette lumière changeait de place aved ceux qui la portaient , apparemment d'une maison à l'autre. A deux heures après minuit , les matelots de la Pinta , qui avaient pris le devant , crièrent terre ! terre ! et donnèrent d'autres signes* Us avaient découvert en effet la côte, dont ils n'étaient qu'à deux lieues. Le premier qui l'aperçut , nommé Ro' drigue Triana ^ crut sa fortune assurée ; mais sur le témoignage de Guttierez et de Salcedo , les dix piille maravedis furent adjugés^ à Colomb , auquel ils furent payés pendant toute sa vie, sur les bou* chéries de Séville.

Les premiers rayons du jour firent reconns^ître une île, longue d'environ vingt lieues, plate et remplie d'herbes. La Pinta y qui avait continué d'avancer la première, attendit les deux autres caravelles, et tous les équipages se jetant à genoux devant Colomb, réparèrent, par des transports d'admiration et de respect , les chagrins qu'ils lui avaient causés. Cet étranger, qu'ils avaient traité avec tant de mépris , devint à leurs yeux le plus grand de touftjes hommes, et les excès de leur joie furent portés jusqu'à l'admiration.

Il donna surJe-champ à l'ile le nom de SanSal"' vador, qu'elle n'a pas conservé. Eu continuant d'ap-

aX HISTOIRE GENERALE

procher , cm vit bientôt le rivage bordé d'hommes BU8, qui donnèrent de grandes marques d'étonnément ; on fut informé dans la suite qu'ils avaient pris les trois caravelles pour des animauic. L'amiral se fit conduire à terre dans une barque armée , l'épée à la main et Téiendard déployé. Les com- Biandans des deux caraveUes suivirent son exemple; avec leurs enseignes ; sur lesquelles on voyait, d'un côté, une croix verte avec une F, et de l'autre, plusieu rsFF couronnées à l'honneur de Ferdinand. Tous les équipages s'étant empressés de débarquer, baisèrent humblement la terre, et rendirent grâces au ciel du succès de leur voyage. Chacun renouvela aux pieds de Colomb les témoignages de sa reconnaissance et de sa soumission , en lui prêtant serment de fidélité sous le double titre de vice- roi et d'amiral. Ensuite , après avoir planté une croix sur le rivage, il prit possession de l'île |>our la Castille, au nom de leurs majestés cathdliques. Si Ton avait pu expliquer aux naturels du pays ce que c'était que cette prise de possession , il est probable qu'ils en auraient été enicore plus étonnés que de tout ce qu'ils voyaient: Les insulaires observant qu'on écrivait dans cette cérémonie, s'imaginèrent qu'on jetait quelque sort sur eux et sur leur île ; ii$ prirent la fuite avec une vive frayeur. L'amiral les fit suivre. On en arrêta quelquij^ - uns , qui furent comblés de caresses et de présens , et qui eurent aussitôt la liberté de joindre leurs compagnons. Cette conduite les rendit extrêmement

familiers. Us s'approchèrent des caravelles; les uns à la nage , d'autres dans leurs barques , aux-* quelles ils donnaient le nom de pirogues. LetAs cheveux étaient noirs et épais ^ liés autour de la tête en manière de tresse avec un cordon ; quelquesuns les portaient flottans sur leurs épaules ; la phi^^ pari' avaient la faille dégagée ^ les traits du visage assez agréables , le front large et le teint couleur d'olive. Us étaient peints d'une manière Itti^arre^ les uns au visage , d'autres aux yeux et au nea seulement , et quelques-uns par tout le corps. Tandis que les Castillane admiraient leur figure ^ ces bar* bares n'étaient pas moins étonnés dé voir des hommes vêtus, avec une longue barbe. Ils connaissaient si peu le fer , que , voyant pour la première fois des armes de ce métal , ils prenaient un sabre par le tranchant , et se faisaient des blessures dont disparaissaient surpris. Leurs javelines étaient d'un bois endurci au feu , avec une pointe aiguë , assea proprement armée d'une dent de poisson. Leurs barques , ou leurs pirogues, n'étaient que des troncs d'arbres creusés , dotit les uns ne pouvaient porter qu'un homme, et d'autres en contenaient près de cinquante. Ils les conduisaient avec une seule rame en forme de pelle; et les plus grandes étaient si légères^ que, lorsqu'elles se renversaient, ils les redressaient dans un instant : ils les vidaient en nageant jfeès du bord; et, s'y replaçant avec une extrême agilité , ils recommençaient à voguer sans aucune marque d'end^arras ou de crainte. Les moin»

à4 HISTOIRE CÉNIÊRÀLE

dres presens leur paraissaient précieux. Enfin l'île avait de Feau, des arbres et des plantes ; mais oii vfy aperçut point d'autres animaux que des perro' quets.

Dès le même jour l'amiral fit rembarquer tous ses geïiSy et quantité de sauvages le suivirent à bord. En les interrogeant à loisir par des sïgùes qu'ils entendirent facilement » on apprit d'eux que leur ile se nommait Guanahdni, qu'elle était en<* vironnée de plusieurs autres ^ et que tous les insulaires dont elles étaient peuplées prenaient le nom de Lucayos (i). Le lendemain on les vit revenir en plus grand nozhbre avec des perroquets et du coton qu'ils donnèrent en échange pour de petites sonnettes qu'on leur attachait aux jambes et au cou y et pour des fragmens de vases de terre ou de faïence. Vingt-cinq livres de coton ne leur paraissaient pas un prix excessif pour un morceau de verre. Ils n'avaient aucune sorte de parure , à la réserve de quelques feuilles jaunes qu'ils portaient comme collées au bout du nez, et qu'on ne fut pas longtemps à reconnaître pour de l'or. On leur demanda d'où ils tiraient cet ornement ; ils montrèrent le côté du sud, en faisant entendre qu'il s'y trouvait plusieurs grandes îles. L'amiral ne balança point à prendre cette route ^ mais il voulut connaître aupa-

(i) De là lé nom de Lucajes qu'on a donné à toutes les îles qui sont au nord et à Touest des grandes Antilles , et qui se terminent au canal de Bahama.

rayant le reste de File. En rangeant la côte aunord-' ouest , il trouva un espèce de port dont Faccés lui parut facile aux plus grands vaisseaux . Les insulaires continuaient de le suivre par terre et dans leurs canots; ils appelaient leurs compagnons pour admirer avec eux une race d'hommes extraordinaires; et, levant les mains^ ils montraient qu'ils les croyaient descendus du ciel. Dans le même lieu^ les trois caravelles découvrirent une presqu'île qu'on pouvait environner d'eau avec un peu de travail^ et dont on aurait pu faire une place très-forte. On y voyait six maisons , et quantité d'arbres qui semblaient servir d'ornement à quelques jardins ; mais Famiral , pensant à chercher quelque lieu d'où il pût tirer des rafraichissemens , renvoya les sauvages qui l'avaient suivi ^ à l'exception de sept qu'il emmena pour leur apprendre la langue castillane; et le i5, après avoir aperçu quantité d'îles vertes et peuplées , il s'approcha d'une autre qu'il nomma la Conception j à sept lieues de la première. Elle lui parut si mal pourvue de vivres , qu'il ne s'y *Érrêta que pour y passer la nuit à l'ancre; mais le 17 il alla faire de l'eau dans une troisième dont les habitans avaient l'air plus civilisé. Les femmes y étaient couvertes depuis la ceinture jusqu'aux genoux , les unes de pièces de coton , les autres de feuilles d'arbres. Elle reçut le nom de Feimandine. Les Castillans virent plusieurs sortes d'oiseaux ^ la plupart différens de ceux d'Europe; des poissons de couleurs différentes tt fort vives;' des lézarda

26 HISTOIRE GÉNERjÎLE

d'une grô^ur démesurée^ qui leui* causèrent bean* coup d'épouvante^ mais qu'ils regrettèrent den'avoir pas mieux connus , lorsque le temps leur eut appris que la chair de cette espèce de reptiles est une excellente nourriture : des lapins de la grosseur des rats , et quantité de perroquets ; mais nul animal terrestre dont ils pussent se nourrir avec confiance. Cependant l'ile offrait plus de maisons qu'ils n'en avaient encore vu ; elles étaient en forme de tentes f avec une sorte de portail couvert de branches qui les garantissaient de la pluie et des vents, et plusieurs tuyaui pour le passage de la fumée. Il n'y avait point d'autres meubles que des ustensiles grossiers et quelques pièces de coton. Les lits qui servaient au repos de la nuit étaient une sorte de rets que les Indiens nommaient hamacs , suspendus à deux poteaux. On y vit quelques petits chiens muets. Entre les insulaires^ on en distingua un qui portait au nez une petite pièce d'or marquée de quelques caractères , que l'amiral prit d'abord pour des lettres ; mais il apprit ensuite que l'usage de l'écriture n'était pas connu dans ces îles. "^ Il passa de là dans une quatrième fie , que les babitans appelaient Saamoto, et qu'il nomma Isa'bette; mais, se reprochant le temps qu'il perdait ^ il fit route à l'est-sud^est. Les deux jours suivans, il aperçut du nord au sud huit nouvelles lies , qui furent nommées tks éCArenay parce que les caravelles y trouvèrent peu de fond. Le 27, avant lsi Huit^ il découvrit une gAnde terre > à laquelle ii

DES VOITAGES. 27

entendait donner le nom de Cuba par les Indiens qui l'accompagnaient. Le 28^ il entra dans un grand flqpve : les bois y étaient fort épais , les arbres d'une hauteur extraordinaire, les fruits différens des nôtres , et les oiseaux en fort grand nombre : deux maisons qu'on y aperçut, et qu'il fit visiter, se trouvèrent sans habilans : il s'avança vers tin autre fleuve , auquel il donna le nom de Luna ; et plus loin 9 il entra dans un autre, qui fut nommé Mares. Les rives en parurent fort peuplées ; mais la vue des trois caravelles fit prendre aussitôt la fuite aux Indiens; ceux que l'amiral avait à bord lui firent entendre qail trouverait de l'or dans cette île , et plusieurs apparences semblaient confirmer leur témoignage : il ne permit point à ses gens de descendre , dans la crainte d'alarmer trop les insulaires; mais, ayant choisi deux hommes intelligens, dont l'un avait été juif, et savait les langues anciennes , il les envoya dans un canot avec deux de ces Indiens pour visiter le pays ; il leur donna six jours pour cette expédition , et , dans l'intervaUe, il fit radouber son navire. On remarqua que tout le bois qui fut brûlé rendait une sorte de gomme ou de mastic, et que les feuilles ressemblaient à celles du lentisque.

Au retour des deux Castillans, qui amenaient trois Indiens de l'île , on apprit d'eux qu'ayant fait vingt-deux lieues dans les terres , ils étaient arrivés à l'entrée d'un village composé de cinquante maisons ^ qui contenaient environ mille habitans nus,

hommes et femmes, mais d'un caractère si doux^ qu ils s'étaient empressés de venir au-devant d'eux ^ de leur baiser les pieds, et de les porter sur leurs bras; qu'on les avait fait asseoir sur des sièges c^'une forme bizarre et garnis d'or; que pour alimens on leur avait donné des racines cuites, dont le goût ressemblait à celui des châtaignes ; qu'on les arvait pressés de pa5»ser quelques jours dans l'habitation pour se reposer ; et que, n'ayant pu les arrêter par leurs prières et leurs caresses , ces bons insulaires avaient permis à trois d'entre eux de les accompagner jusqu'au rivage : ils ajoutèrent que , dans le voyage , ils avaient rencontré plusieurs hameaux ^ dont les habitans leur avaient fait le même accueil ; que le long du chemin ils avaient vu quantité d'autres Indiens, la plupart avec un tison à la main pour faire cuire leurs racines, ou certaines herbes dont ils se parfumaient , et que leur méthode pour allumer du feu était de frotter un morceau de bois avec un autre , ce qui servait facilement à l'enflammer; qu'ils avaient remarqué une infinité d'arbres fort differens de ceux qu'on voyait sur la côte^ et diverses espèces d'oiseaux, entre lesquels ils n'avaient reconnu que des perdrix et des rossignols; mais qu'ils n'avaient aperçu d'autres animaux terrestres que plusieurs de ces chiens qui ne japent point; que les terres étaient couvertes d'une sorte de grains qu'ils avaient entendu nommer maïs , et dont ils avaient trouvé le goût fort agréable ; qu'ayant demandé s'il y avait de l'or dans l'île ^ on leiu: avait

DES VOYAG£S. 2g

fait' comprendre qu'ils en trouveraient beaucoup dans Bohioy qu'on leur avait montré à l'est^ et dans an pays qui se nommait Cubannacan.

L'amiral sut bientôt que Cubannacan était une provînce située au milieu de J'île , parce qu'il ne fut pas long-temps à reconnaître que nacan, dans la langue du pays, signifiait le milieu; mais il n'apprit que dans la suite la signification de bohio, qui était moins le nom d'un lieu particulier que celui de toute terre où les maisons et les habitans sont en grand nombre. Cependant, l'espérance de découvrir une région dans laquelle on lui promettait qu'il trouverait beaucoup d'or, l'obligea de partir avec plusieurs Indiens de Cuba, qui s'ofiFrirent à lui servir de guides. Il accepta d'autant plus volontiers leurs offres, que, dans la multitude de ceux qui consentaient à le suivre, il pouvait s'en trouver un qui apprît la langue castillane avec plus de facilité que les autres , et chaque instant lui faî-^ sait sentir l'importance de ce secours; sans compter que, dans le dessein qu'il avait d'en transporter plusieurs en Espagne, il voulait qu'ils fussent de divers pays , pour rendre un témoignage plus certain du nombre et de la variété de ses découvertes. Cette mer reçut le nom de NuestraSenora. Tous

if

les canaux qu'elle forme entre ses îles se trouvèrent fort profonds, et les rivages étaient couverts d'une verdure charmante qui formait un délicieux spectacle pour les Castillans. Quoique ces petites îles ne fussent pas peuplées, on y voyait de toutes parts

5o HISTOIRE GENERALE

des feux de pêcheurs : les matelots des caravelles y passèrent dans leurs barques^ et leur ëtonnement fut d'abord extrême d'y voir manger aux Indiens I de grandes araignées , des vers engendres dans du

. bois pourri^ et des poissons à demi cuits ^ dont ils

'; avalaient les yeux crus; mais^ ne pouvant se per-

suader que ce qui paraissait de bon goût à des créatures de leur espèce fût nuisible pour d'autres hommes , ils se hasardèrent à suivre 1 exemple des sau- ; ' vages, et personne ne s'en trouva plus mal : les

nacres de perles s'offraient de toutes parts. L'amiral observa que l'eau croissait et diminuait beaucoup dans cette mer, ce qu'il attribuait à la grande quantité d'Iles : mais il lui parut plus difficile d'ex.pliquer le cours de la marée ^ qui était directement contraire à celle de Castille ; il jugea que la mer devait être basse dans cette partie du monde.

Le 19 novembre, après avoir fait élever une fort grande croix à l'entrée du port del Principe, il remit à la voile pour découvrir l'île qu'il cherchait encore sous le nom de Bohio^ mais il eut les vents à combattre, et la fortune lui^préparait un chagrin beaucoup plus vif, qui (iit d'apprendre, le 21, quç la Pinta s'était séparée volontairement de lui. Mar« tin- Alphonse Pinçon, qui la commandait, excité par la passion de l'or^ .avait voulu profiter des avaiàtages de sa cara velli^^. qui était très-légère à la voile, pour arriver le prcnxâer dans cette île si riche que l'on avait annoncée. On fit inutilement quantité de signes pour le Rappeler à la soumission : l'amiral

DES VOYAGES. 5l

pénétra le fond de ses desseins; mais, pour ne rien donner au hasard des conjectures , il résolut de passer quelques jours à lattendre dans un troisième port de Cuba 9 également sûr et spacieux , quil nomma Sainte- Catherine ^ parce qu'on était à la veille de cette fête. En faisant de leau et du bois, il vit, à peu de distaujce du rivage, des pierres qui semblaient renfermer de l'or. Quelques Américains qu'ail rencontra dans ce port, et qui furent témoins de se9 observations , lui apprirent que File qu'il cherchait sous le nom de Bohio était leur patrie, et qu'elle , se nommait Haïti, lis lui confirmèrent qu'il y trouverait beaucoup de ce métal , surtout dans une conr trée qu'ils appelèrent Cibao. Il se hâta de remonter vers le sud-est de Cuba, où il ne cessa point de trouver de fort bons ports. Continuant de ranger la cote de Cuba, il se trouva , le 5 décembre, à la pointe orientale de cette tle. Il prît à l'est vers l'Ile de Haïti, qui n'en est qua dix-huit lieues;, mais les courans ne lui permirent d y aborder que le 4ottr d'après. Il entra dans un port auquel il donna le nom de Saint-Nicolas , dont on célébrait la fête ; le mouillage y était sûr et commode. Une rivière qui s'y déchargeait tranquillement offrait quantité de grands canots qui bordaient ses rives. Mais une juste inquiétude pour la Pinta^ et le conseil des Américains, qui voulaient qu'on allât plus loin pour s'approcher des mines de Cibao, firent remettre à la voile vers le nord, jusqju'à un petit port qu'il nomma ia Conception^ au sud d'une petite il<

éloignée d'environ dix lieues y qui fut nommée la Tortue.

L'ile de Haïti parut si grande à l'amiral , le ter- \ rain et les arbres y avaient tant de ressemblance

avec ceux de Castille y qu'il lui donna le nom d'jE'^pagnola (Ile Espagnole).

Les insulaires marquaient d'abord peu de disposition à s'approcher des caravelles. Ceux qui les avaient aperçues les premiers avaient pris la fuite, et leur récit avait déjà répandu l'alarme dans toutes les parties dé l'île. Ceux mêmes qui étaient venus avec l'amiral s'étaient échappés à la nage. Ils avaient excité les autres à la défiance; et, de toutes parts, on ne voyait que des côtes et des campagnes dé-^ sertes. Quelques matelots qui pénétrèrent dans un bois y découvrirent une troupe dé ces Américains, / accompagnés de leurs femmes et de leurs enfans,

que la crainte y avait rassemblés. Ils prirent une femme qu'ils menèrent à l'amiral : on lui fit toutes sortes de caresses;, elle fut habillée proprement, et reconduite à sa troupe par les mêmes matelots, avec trois sauvages de San-Salvador , qui entendaient Aa langue. Le lendemain , l'amiral envoya du même côté neuf autres Castillans , qui trouvèrent cette femme dans une bourgade , éloignée de quatre lieues au sud-est, et composée d'environ mille maisons. Leur vue mit tous les habitans en fuite; mais un insulaire de San «Salvador, par lequel ils s'étaient fait conduire , inspira d'autres seniimçns à ceux qu'il put rencontrer. Il rendit un

DES TOYAGE9. 3S

témoignage si favorable aux étrangers, que^ les ayant fait consentir à les recevoir, tous lea autres furent animés par l'exemple, et revinrent avant la nuit. On se fit des présens mutuels; et tés Catillans ne firent pas difficulté de passer la nuit dans l'habitation. *

Le lendemain on vit un grand nombre d'insulaires qui prenaient volontairement le chemin da port; quelques-uns portaient sur leurs épaules la femme qu'on leur avait renvoyée, et son mari l'accompagnait pour en faire ses remerctmens à l'amiral. Ils étaient plus blancs que ceax des autres tles , ' d'une taille moins hante et moins robuste, d'un visage assez difforme , mais d'un caractère doux et traitable : ils avaient la tête toujours découverte i et le crâne si duV, que, dans un temps moins paisible, les Castillans le trouvèrent quelquefois à l'épreuve du sabre.

Avant leur départ , on vit arriver au rivage un seigneur du canton, accompagné d'environ deux cents personnes qui le portaient sur leurs épaules, et qui lui donnaient le titre de cacique ; il était fort ietme , et la curiosité l'amenait pour voir les vaisseaux. Un Américain du bord de l'amiral alfa audevant de lui, et lui déclara que les étrangers étaient descendus du ciel. Il monta d'un air grave dans la caravelle , suivi de ses deux principaux officiers ; et lorsqu'il fut sur le pont , il fit signe au reste de «es gens de demeurer à terre. L'amiral lui présenta quelques rafi-atcbisaemeju dont il ni fit pas dilfi- X. • , ■ 5

S4 HISTOIRE CENÉRALIS

culte de goûter , maïs il ne toucha point aux K^ queurSy et ne 6t que les approdior de sa bouche» Un habitant de San-Salvador , qui commençait à ^rvir d'interprète , lui dit que Tamiral était capitaine des rois de Castilleetde Léon , les plus grands monarques du monde. Il refusa de le croire , toujours persUlflLe, sur le témoignage du premier , que les étrangers étaient des habitans du ciel. Le lendemain y il revint avec la même suite , et l'on vit pamitre en même temps un canot qui venait de la Tortue , chargé d'environ quarante hommes. Le cacique prit un ton menaçant pour leur ordonner de se retirer , et leur jeta même de l'eau et des pierres : ils obéirent avec de grandes marques de jsoumission ; les Castillans s'employèrent librement pendant tout le jour à troquer des grains de verrf pour des feuilles d'or. Leur passion , ou plutôt celle de lamiral , était de porter de l'or en Çastille.

. lie 2 1 décembre y l'amiral re^t une députation du roi Guacanagari , qui le faisait prier de se rendre à sa cour , et qui lui envoyait un présent asses ridie ; c'était un masque dont lesoreilles^ la langue ^t le nez étaient d'or battu , avec une ceinture de .la largeur de quatre doigts^ bordée d'os de poisson fbrtmenuSy et travaillés en forme de perles. L'ami* r-al promit aux députés d'aller voir incessamment leur maître ; mais il se crut oUigé par la prudence jd'y envoyer d'abord quelques-uns de ses officiers. Ceux qu'il chargea de cette commission revinrent

SI satisfaits de Faccueil et des présens du roi , qu'il ne balança point à faire le mênae voyage. Guacanagari feisait son séjour ordinaire à quatre ou cinq lieues du port de Saint-Thomas. Le fruit de cette entrevue fut un traité de commerce qui parut établir la confiance. On vit aussitôt un ccwicours surprenant d'hommes de* tout âge et de tout sexe au- -Joair des deux caravelles. Les grains d'or , le coton et les perroquets furent prodigués aux Castillans. Ceux qui visitèrent les bourgades- j furent traités comme des hommes célestes. Cette heureuse pré- ^ vention ne diminuait point dans l'esprit des insulaires. Ils baisaient la terre où les Castillans avaient passé , et tous les biens de l'île étaient comme abandonnés à leur discrétion.

La mer fut extrêmement agitée pendant deux jours ; mais au retour du beau temps , l'amiral résolut de s'approcher d'un lieu qu'il avait nommé Punta-Santa. Il fut secondé par un petit vent. Comme il avait passé ces deux jours sans dormir ^ la nécessité de se reposer l'obligea de se jeter sur son lit 9 après avoir recommandé aux pildtesde ne pas quitter le gouvernail ; mais , n'étant pas moins pressés que lui du sommeil ^ ils confièrent leur charge à un jeune homme vsans expérience, qui fut entraîné par les courans sur un banc de sable où le navire échoua. L'amiral fut réveillé par les cris qu'il lui eq|endit jeter au milieu du péril ; mais il était trop tard, et lesordreis qu'il se hâta de donner furent si mal exécutés^ que ^ n'ayant pu tirer aucun

secours de ses propres gens, qui pensèrent uniquement à sauver leur vie, il eut le chagrin de voir périr sa caravelle à ses yeux. La Nina, commandée par Yanes Pinçon , était éloignée d'une lieue. Elle refusa de prendre à bord ceux qui avaient quitté l'amiral; et^ ne pouvant arriver assez tôt pour se* courir son vaisseau , elle servit du moins à sauver sa personne et ceux qui avaient couru le même danger.

Guacanagari ne fut pas plus tôt informé du mal* heur de ses nouveaux alliés , qu'il accourut avec le plus vif empressement pour leur oflFrir toutes sortes de secours. Il les fit aider par ses sujets à recueillir les débris de leur naufrage. Dans plusieurs visites qu'il rendit à l'amiral, il le conjurait, les larmes aux yeux , suivant les termes de tous les historiens , d'oublier une perte dont il se reprochait d'avoir été Toccasion. Il lui présenta tout ce qu'il possédait pour la réparer. Tous les habitans de cette partie de l'ile entrèrent dans les sentimens de leur souverain , et, voyant l'ardeur des Castillans pour l'or, ils leur apportèrent tout ce qu'ils avaient de ce précieux métal. A la vérité leur passion, n'était pas nioins ardente pour les bagatelles qu'ils recevaient en échange , mais surtout pour les sonnettes. Ils approchaient comme à l'envi de la caravelle en levant des lames d'or sur leur tête. Ils paraissaient craindre que leurs oflres ne fussent refusées. Un d'entre eux , qui en tenait à la main tin morceau du poids d'un dcmi^-marc^ étendit l'autre pour re*

cevoir une sonnettj^, donna son or, et se mita fuir de toutes ses forces , dans la crainte apparemment que le Castillan ne se crût trompé } et ce sont ces hommes que les Espagnols ont cru devoir détruire !

Des marques si constantes de sim J)licité et d'amitié, jointes à l'espoir de parvenir sans violence à découvrir la source de tant de richesses, firent naître à l'amiral le dessein de former un établissement dans les terres de Guacanagari. Ses gens ap- ■^ plaudirentà cette ouverture, comme au seul moyen d'acquérir une parfaite connaissance du pays , et d'en apprendre la langue. Il n'était question que de faire goûter ce dessein au roi. L'amiral s'attacha plus que jamais à gagner sa confiance par des caresses et des présens. Mais comme il n'était pas moins nécessaire de lui inspirer du respect, il fit faire quelques décharges de son artillerie. La foudre descendue sur les insulaires ne leur aurait pas causé plus de frayeur : ils tombaient à terre en se couvrant la tête de leurs mains. Guacanagari n'étant point exempt de cet effroi, l'amiral se hâta de le rassurer. « Avec ces armes, lui dit41 , je vous rendrai victolieux de tous vos ennemis (i) ; » et pour le persuader par des eflets , il fit tirer un coup contre le

(i) Ces ejjjiifiinis, dont il faisait sotiyept des plaintes, et qa*il nommait Caraïbes , étaient des habitans de plusieurs Iles voisines avec lesquels il était sans cesse en guerre , et qu'il représentait comme les plus cruels de tous les hommes.

58 ntSTOIRE GENERALE

navire échoué. Le boulet ayant percé le navire , alla tomber dans la mer. Ce spectacle causa tant d'élonnement au roi^ qu'il s'en retourna chez lui dans une rêverie profonde, et persuadé que les étrangers étaient les maîtres du tonnerre.

Dans cette disposition , il leur accorda volontiers la liberté de bâtir un fort , qui fut composé en dix jours des débris du vaisseau , et dans lequel on mit quelques pièces de canon. Un fossé assez profond dont il fut environné , et la seule vue de l'artillerie devaient suffire pour tenir en respect des gens nu»'j^4 et déjà subjugués par la crainte. Pendant ce travail , l'amiral descendait chaque jour à terre , où il pas* * saittoutesles nuits. Guacailagari prit cette occasion pour le surprendre par divers honneurs auxquels il ne s^àltendait point. Un jour^ en descendant de sa chaloupe, il rencontra un des frères de ce prince^ qui le conduisit par la main dans une maison fort ornée , où le roi vint le trouvlîr aussitôt , et lui mit au cou une lame d'or. Un autre jour, cinq caciques, sujets du roi , Tétant venus voir avec des couronnes d'or sur la tête , ce prince observa le moment où lamiral descendait au rivage pour se présenter avec ses vassaiix , la tête couverte aussi d'une couronna et l'ayant conduit dans le même lieu, il le fit asseoir avec beaucoup de vénération , et lui mit sa couronne sur la tête. L'amiral portait uft^ collier de grains fort menus. Il se l'ôta sur-le-champ pour le mettre au cou de Guacanagari; il se dépouilla d'un fort bel habit qu'il avait ce jour-là , et l'en couvrit