ES T OTAGES
de ses propres mains ; il se fil apporlor des bottines rouges qu'il lui fit chausser ; enfin il lui mît au doigt un aDûeai% d'argent. Cette 'cérémonie fut comme un nouveau iraîlé ^ qui parut augmenter rafiection des insulaires pour les Castillans. Deur caciques accompagnèrent lamiral jusqu'à sa cba-« loupe, et lui présentèrent , en le quittant^ chacun leur lame d'or. Ces lames n'étaient pas fondues; elles étaient composées de plusieurs grains. Les Américains n'ayant pas l'industrie de les mettre en ceuvre » prenaient les pariies d'or telles qu'ils les tiraient des mines , et n'employaient que des pierres pour les allonger*
Dans cet intervalle ^ les insulaires avertirent l'amiral qu'ils^avaient découvert un navire qui vè-^ daii à l'est autour de la cote» Il ne douta pmnt que ce ne fut la Pinta / dont la désertion lui causait beaucoup plus de chagrin depuis k perte de sa ca-* raveile. Il dépécha une chaloupe avec ordre de la chercher y mais il remii à l'officier qu'il chargea âè ce soin une lettre pour Alphonse Pinçon , par laquelle , dissimulant son ressen liment, il l'exhovtait à rejoindre sou chef. La chaloupe fit inutilemeni plus de vingt lieues. On ne douta plus que Pinçoir n'eût fait route pour l'Espagne afin d'y porter la première nouvelle des découvertes , et pour s'en attribuer peut-être toute la gloire. Ce soupçon détermina l%niralà presser son départ , et lui fit re* Inettre à d'autres temps la visite des mines.
Il assembla tous ses gens, entre lesquebilcb^it
'4o HISTOIKE GÉNIÉRALE
trente-neuf hommes des plus forts et des plus résolus. Il leur donna pour commandant un gentilhomme de Cordoue , nommé Diego d'Arana , qu'il revêtit d'un pouvoir absolu ^ tel qu'il l'avait reçu lui-même de leurs majestés catholiques. Il nomma Pedro Guttierez et Rodrigue d^Escobedo , pour le remplacer successivement , si la mort ou quelque autre accident l'enlevait à la colonie. Un cordonnier , un. tailleur d'habits et un charpentier, furent les seuls ouvriers qu'il crut nécessaires dans un établissement où tout autre art était inutile. Mais il y laissa tout ce qu'il put se retrancher -de vin , de buiscuit et d'autres provisions , avec diverses sortes de grains pour semer ^ et quantité de marchandises qui devaient servir à l'entretien du commerce avec les insulaires. Comme l'engagement de ceux qu'il avait choisis était volpntaire, il n'eut à leur représenter que l'importance qu'il y avait pour eux et pour leur patrie de vivre dans l'union , de ménager les insulaires^ et d'apprendre la langue de ces peuples. Les provisions qu'il leur laissait dans le fort suffisaient pour une année , et son absence ne devait pas durer si long-temps. Il ne lui restait qu'à prendre congé de Guacanagari ; il Tassura qu'il leur avait ordonné de le servir contre lés Caraïbes , et que ces machines terribles qu'il leur laissait pour sa défense étaient capables seules de le délivrer de tous ses ennemis. Ce prince s'engagea Silennellement à traiter les chrétiens comme ses enfans , et pour gage de ses promesses ^ non-seulement il con-
sentitque plusieurs de ses sujets fissent ]Q>Toyagede l'Europe , mais il confia ua de ses parens à l'amiral.
L'ancre fut levée le 4 janvier : on prit d'abord la route de l'est , dans le dessein cle reconnattre toute la côte de l'ile. Après avoir doublé le premier cap , que l'amiral avait nommé Punta-Santa , et qui est aujourd'hui le cap Français , on aperçut une montagne fort haute et sans arbres , qui en est à dix-huit lieues , et qui reçut le nom de Monte-Christo. Un grand fleuve, qui sort à côté de ce mont, reçut celui de Rio-d^l-Oro, parce qu'on y trouva quelq[ues pailles d'or dans le sable.
Le dimanche 6, en sortant de Rio-del-Oro, il découvrit la Pinta , qui faisait voile avec le même vent. Pinçon l'ayant abordé, rejeta la longueur de son absence sur le mauvais temps. La fausseté de cette excuse n'empêcha point l'amiral de recevoir ses soumissions. 11 raconta qu'étant allé de port en port , il avait troqué ses marchandises pour de l'or, dont il avait pris la moitié pour. lui et distribué ^'■utre à son équipage. L'amiral ferma les yeux sur cette nouvelle témérité,- et, continuaDt* de ranger la côte , il rencontra plusieurs autres caps, auxquels il donna des noms qu'Herréra nous a conservés, sans expliquer leur situation. Le 1 3, il fit trente lieues avec beaucoup d'étonnement de trouver l'ile % grande* Là ; se trouvant vis-à-vis d'une grande baie , formée par une presqu'île , que les innUaires nommaient Samana, et qui porte encore aujoQrd'hul le même nom, il entreprit de la faire visiter. Quel-
4^ HISTOIRE génehals
ques matelots qu'il envoya dans une chaloupe ob* servèrent sur le rivage un grand nombre de sauvages armés d'arcs et de flèches. Ce spectacle , qui était jusqu'alors sans exemple pour les Castillans , ne les empêcha polnt^^ d'aborder. Ils furent si bien reçus 9 qu'après avoir donné des bagatelles en échange pour quelques armes des AméHcains, ils en engagèrent un à les accompagner jusqu'à bord. L'amiral lui fit sur les mines d'or et sur les Caraïbes diverses questions auxquelles il satisfit avec beaucoup d'intelligence. Lorsqu'il eut été renvoyé avçc quelques présens ^ les matelots qui le conduisaient furent surpris, en descendant à terre, de se voir environnés d'une troupe de sauvages armés, qui s'étaient tenus cachés derrière les arbres. Ils se crurent en danger. L'Américain qu'ils avaient ra-^ mené s'aperçut de leur défiance , et s'efforça de les Rassurer. Mais quelque nouveau tumulte ayant fait renaître leurs soupçons , la crainte d'être prévenus; leur fit prendre Je parti de se sauver; et, pour se faire redouter de ces barbares, ils en blessèrent deun||| de quelques coups de sabre : tous les autres prirètar la foite , en jetant leurs arcs et leurs flèches. Ce* fut la première fois que les Castillans firent couler le sang dans le Nouveau-Monde.
Cependant l'ennui d'une si longue navigation^ autant que le mauvais état des caravelles qui fai-^ saient beaucoup d'eau, déterminèrent l'amiral à prendre directement la route de l'Europe. Les voiles furent tournées au nord-est le 16 janvier, et l'on
découvrit plusieurs petites îles .que persimne ne fut 4
tenté de reconnaître. La routo fut heureuse jusqu'au mardi la février, quoique assez incertaine par la ^
variété des observations et du jugement des pilotes. i
JVlais, après avoir fait environ cinq cents lieues, les deux caravelles essuyèrent une si furieuse tem- *
pèle, que le-naufrage leur parut inévitable. On fit ^
diverses sortes de vœux pour obtenir la protection i
du ciel. Enfin lamiral , croyant toucher au dernier moment de sa vie , et s'affligeant moins d'un mal* *
heur dont il ne pouvait se garantir que de la perte de ses mémoires , qui allait rendre son voyage inutile à i'£spagne, prit le parti de les réduire en peu de lignes sur un parchemin, qu'il renferma soigneusement dans un baril; et, sans communiquer son secret à ses gens , il jeta le baril dans les flots. Ils s'imaginèrent que c'était quelque nouvelle ressource de religion ; et le vent s'étant apaisé tout d'un coup , Herréra fiiit entendre qu'ils attribuèrent cet heureux changement à la piété de l'amiral. Cé- ^pendant l'autre caravelle avait disparu dès le commencement de la tempête; et, n'étanf point ramcrnée par le beau temps, on ne douta point quelle n'eût péri. Le i5 , on aperçut la terre à l'est-nordest , mais sans aucim signe qui put aider à la recon^ siaître. Les uns la prenaient pour l'île de Madère, et d'autres pour la roche de Cintra , qui est proche de Lisbonne. Colomb seul jugea , par ses observa*tions , que c'était une des Açores , qu'on reconnut bientôt en effet pour Sainte-Marie.
44 HISTOIRE CF.NÉKALE
Uabordb le i8 au nord de cette île. Don Juan de Castaneda , qui y commandait pour le Portugal , l'envoya complimenter aussitôt , et lui fit porter quelques rafraîchissemens. Cette politesse lai inspira tant de confiance , que , ne pensant qu'à rendre grâce au ciel par l'exécution du vœu public , il fit descendre le lendemain une partie de ses gens pour se rendre en procession dans une chapelle voisine, où il se proposait d'aller lui-même le jour d'après avec le reste de l'équipage. Les Castillans étaient non-seulement sans armes , maïs nus en chemises^ suivant la promesse qu'ils avaient faite au ciel. A peine eurent-ils perdu de vue le rivage , qu'une troupe de Portugais fondit sur eux et les fit prisonniers ; l'amiral , surpris de ne pas les revoir à la fin du jour^ fit avancer son vaisseau vers une pointe d'où l'on pouvait découvrir la chapelle. Il vit sa barque ; mais au lieu de ses gens , qu'il se disposait à recevoir , il aperçut un grand nombre de cavaliers armés, qui descendaient de cheval , et qui entrèrent dans la barque, apparemment pour le^ venir attaquer. Il se mit aussitôt sous les armes ^ dans la résolution néanmoins de ne pas commencer les hostilités. Les Portugais s'étant avancés à la portée de là voix , demandèrent un signe de sûreté* 11 ne balança point à le donner : mais voyant qu'il^ ne s'en tenaient pas moinsf éloignés, il leur dit qu'il avait quelque éionnement de ne voir aucun de ses gens dans la barque; qu'il ne s'était pas imaginé qu'on ne l'eût fait saluer que pour le trahir;
^u'i] avait l'honneur d'êlre amiral de l'Océan et vice-roi des Indes pour TEspagne , et qu'il était prêt ù montrer ses provisions. Un officier portugais lui répondit qu'on ne connaissait dans File ni le roi d'Espagne ^ ni ses lettres , et qu'il serait traité comme ses gens , s'il avait l'audace d'entrer dans le port. Un langage si offensant fit douter à l'amiral si^ depuis son départ , les deux couronnes n'avaient pas rompu la paix. 11 prit tous ses gens à témoin de ce qu'ils avaient entendu; et, s'armant de fierté à son tour^ il jura qu'il ne partirait point sans une vengeance éclatante. Le temps devint si mauvais, qu'après avoir perdu quelques ancres , il fut contraint de chercher un abri dans l'île de Saint-Michel : mais l'orage, qiii continua toute la nuit, ne lui ayant pas permis dy aborder , il revint le jour suivant à Sainte-Marie , dans la résolution d'attaquer cette île, et d'employer toutes ses forces pour tirer vengeance des Portugais. Pendant qu'il se disposait à celte entreprise, un officier de l'île et deux prêtres, avec cinq matelots , s'approchèrent de la caravelle dans une barque , et demandèrent la permission de monter à bord. Ils venaient , dirent-ils , de la part de leur commandant pour s'informer s'il était vrai que le vaisseau portât un amiral d'Espagne, avec ordre, dans cette supposition , de lui rendre tous les honneurs qui étaient dus à sa dignité. L'amiral feignit de croire ce compliment sincère , et leur montra non-seulement ses provisions , mais les lettres du roi son maître qui le recommandaient à toutes les
lljS HISTOIRE GENERALE
puissances du monde. Alors on lui rendît sa barque et SCS gens, avec des ei^cuses dont il affecta de paraître satisfait. Mais il apprit des prisonniers qu'on lui ramena que tous les sujets du roi de Portugal avaient ordre de l'arrêter y dans quelque lieu du monde qu'il pût tomber entre leurs mains, et qu'il n'aurait pas évité cette disgrâce, s'il était descendu avec la premièi'e partie de ses gens, comme les Portugais se l'étaient persuadé.
Le temps étant devenu favorable , il fît prendre la route de l'est, qu'il suivit heureusement jusqu'au second jour de mars. Un oiseau fort gros , qu'il prit pour un aigle, et qui vint se percher " sur un mât , fut comme l'avani-coureur d'une seconde tempête aussi terrible que la première. Elle fit recommencer les voeuK pour un pèlerinage; et l'historien observe, avec admiration, que le ciel fit tomber encore une fois le sort sur l'amiral. On s'abandonna aux vents pendant deux jours, sans règle et sans espérance. Enfin, le 4^ après avoir vu la terre de près dans une nuit fort obscure, on reconnut à la pointe du jour la roche de Cintra; et quoique le vent parût fort bon pour s'avancer vers l'Espagne , la mer continuait d'être si grosse, qu'on se crut obligé d'entrer dans la rivière de Lisbonne.
Le roi de Portugal se trouvait alors à Valparaiso* L'amiral , après avoir conamencé par dépêcher un courrier à la cour d'Espagne , écrivit à ce prince pour lui demander la permission de mouiller dans le port de sa capitale ; avec la précaution de l'aver^
CES VOYAGES, /^f
lîr qu'il ne venait pas de Guinée , mais des Indes occidentales. Cette déclaration n'empêcha point qUe son Taîsseau ne fut visité par un officier portugais , qui lui signifia l'ordre de descendre à terre avec lui , pour rendre oompie de son voyage au commandant du port. Il répondit qu'il était amiral d'Espagne f et que cette qualité le dispensait d'une soumission que ses pareils n'avaient jamais rendue. On lui proposa d'y envoyer du moins son pilote , ce qu'il refusa avec autant de fermeté ; mais il consentit à montrer ses lettres , et l'officier n'eut pas plus tôt fait son rapport j que le capitaine d'un galion^ qui attendait cet éclaircissement, s'approdia de la caravelle au bruit des timbales et des trompettes , et vint lui offrir à bord toutes sortes de secours etJÉp rafraichissemens.
Le bruit de son arrivée s'étant répandu dans Lisbonne^ tous les habitans s'empressèrent de venir admirer des hommes qui avaient découvert un nouveau monde, et la rivière fut bientôt couverte de barques. L'amiral reçut le lendemain une lettre du roi de Portugal , qtii l'invitait à se rendre à sa cour , avec parole de lui faire un accueil dis* <dngué , et qui lui conseillait de prendre d'abord quelques jours de repos à Sacaben. L'ordre était idéjà donné de fournir gratuitement à tous ses besoins. Il ne fit pas de difficulté de se fier aux promesses d'un monarque ami de ses maîtres; il fallait donc que les dispositions de ce prince fussent changées , ou que les ordres de l'arrêter n'eussent
été donnés qu'au cas où il aurait approché des nouvelles possessions du Portugal. Quoi qu'il en soit , il se rendit à Valparaiso. Tous les seigneurs de là' cour vinrent au-devant de lui, et l'accompagnièrent jusqu'au palais. Le roi le reçut avec beaucoup d'honneur, le fit asseoir et couvrir devant lui, et prit long-tepips plaisir à lui entendre raconter toutes les circonstances de son voyage. Cependant, après l'avoir félicité de sa gloire , il ajouta que , suivant les conventions entre les (couronnes de Cas* tille et de Portugal , toutes les nouvelles découvertes devaient lui appartenir. Colomb répondit qu'il ignorait les traités; mais que, suivant les ordres *' qu'il avait reçus de leurs majestés catholiques , il s'était bien gardé de passer en Guinée ni vers les mines de Portugal. i< Je suis persu|dé , lui dit le (c roi, que nous n'aurons pas besoin d'un tiers ti pour juger ce différend. » L'audience finil avec les mêmes égards pour un homme que l'envie même ne voyait pas sans admiration ; car tous les historiens observent qu'on sentit alors en Portugal le tort qu'on avait eu de négliger ses offres. Le roi donna ordre aux premiers seigneurs de sa cour de loger et de traiter l'amiral. Il le revit deux fois avec la même satisfaction , et l'ayant comblé d'honneurs et de présens, il le fit conduire jusqu'à Lisbonne par don Marlin-Norogna. Colomb vit la reine en passant à Villa-Franca , et n'en fut pas reçu avec moins de distinction. A peine futil entré dans là capitale; qu'on lui offrit, au nom de roi , la liberté
de faire le reste du voyage pat* terre avec une es** corte et toutes les commodités qu'il pouvait désirer jusqu'à la frontière. Il marqua beaucoup de recon** naissance pour cette nouvelle faveur ; mais n'ayant pas jugé à propos de l'accepter , il remit à la voile pour l'Elspagne , le ï 3' , avec un vent si favorable^ que le vendredi i5 il entra vers midi duis le port de Palos. On remarque qu'il en étail^^ni le même ^our de la semaine , troisième d'aotit. Ain^i , dans l'espace d'environ sept mois et demi , il avait achevé une entreprise qu'il avait peut^-^tre Tejgardée luimême comme l'ouvrôge de plolsieuris aimées. '
Cet heureux retour futcélébré>pardes transports de joie ; et, dans la première sur prise d'un événement si merveilleux ,' on arvait peine à ne le pas prendre pour un pmfitige. Sans attendre les (ordres de la cour^ les bout! qd^ furent fermées à Paios , toutes les doé ches sonnèrent i et V amiral , en sortant de la caravelle^ reçut des honneurs qu'on n'avait jamais rén^ dus qu'aux tétesjcotironnées. Sa modestie ne l'abat^ donna point dans cette espèce de triomphe. Sooi premier soin fut d'écrit'e à Jétirs nia|èstés cathbli-^ ques/et dé leur envoyer une exaictei*elation de sm voyage. La PinUti <pi avait ^é' séparée àe lui par la tempête y avait pristei^e à Bayonée;* et quelques historiens râoontem que Pinson^'étaîtinendu par le plîis^courrtchehiin à Barcelonn^^oii la cour, étàxl alors y 'dans l'espéinance dé paraître lé premier «ùb yeUK du roi , et d'y recueillir^ peut'^êtré^lè prir du tQitra^etide i'hiftlMlelé'd'authiirjiraai&qaecepriiiéf X. 4
56 IIlSTamE GÉNÉRALi:
à qui il fit demander audience , refusa de Técouter^ et que }e cbagno qu'il en eut le mit en peu de temps AU tombec^x. D'autres ont écrit que de Bayonne il , alla droit à'Paios:> où il arriva le même jour que lamiral; que cette rencontre, à laquelle il ne s'élit pas attendu , lafiligea d'autant plus , que Co^ iomb ayaît dâk fait des. plaintes de sa désertion^ et l'accusait d'av^ empêché, .par ce eon tre-- temps ^ qu'il fkeikl visité les min^ de Cibao , d'où il poutji vait apportée beauQOfip d'or en £apagne , et qu^ là orainte. d'fttre arrêté Iq fit sortir sur-le-diiamp de la ville 'y où U ne jlaissa point de reneûr après le départ de son chéf> mais isi malade de r&tigue et de cbsgrin , : qu-'Ui y «aoi^irul. pjeu de joum après. li.'ëKme^. fi'est |)9a toiatjour^ pt^nie d^^ioême , mais bcureusemeAt on peut se fier à ëiledftjoin de son
- Oolotdb^ne différa piâol à partir pour SévUle, avec tbute^ les incb^sses ::qu''il: . a«iit apportées du Ntuivëau"- Moilde ^ «ï septrAnoiéricaina iju'il' aYait caDsdi>arqti6S ; il lui; en était mort un sur mor» et deuji Féstèirentimalfdcs k Palos. L'îiii patience de le voir étamtraussi^ve à la oour qu^ odUe^qu'iliavait lui^ atqnie dti'sQ^préeienter à leursi «fbajoflUï'i» catholiques / tf?c«|ireQUtiui^^lettre ji'SéviiJfle'âveq cette insoriptk>u: o!Àdon.Christoplie(GielQiiibjy ^notrei amiral sûr VO-i
cëan , vice •^ i*oi je( ^goiwferiiettr :deâ jle&quàiontfcéfa déoouventes ; dans les • Iqdés Qocîdëif talés. »i Eecdin D&nd etifi^beUe'i's^iicâient; di^tis :les teimteaifes pkis flaitenr^,. otedeùr bficotiM i, '^û ieàr est^e 9t
de leur recoiuiaîssance ; le pressaient de se^rendre auprès d*ctit , et Je corisuhaient d^avance sur les ordres qu'ils avaient à donner pour achever son ouvrage. Il fil une réponse modeste, à laquelle il joignit un «tat dès vaisseaux, des troupes et des munitions qu'il croyait nceessaires à ses grandes vues.
^^ La renommée ayant déjà publié son retour et sa Tmarche lorsqu'il sortit de Sévillé , son voyage jusqu'à Barcelonnc fut un véritable iiapmpbe : les cbe-
ins et les campâmes retehtîrcm d'acclamations.
n s'empressait, dàris tous les lieux habités, 4'aller'sfu-devant de lui pour contempler cet homme extrafordînàire 'qui s'était ouvert , par des roules inconnues avant lui , Fenirée d'un nouveau monde. Les Américèfitis dont il était accompagné , les perroquets rouges et verts, et quantité d^autres nouveautés qu*îï ne manquait pas d'étaler aux yeux des spectateurs î^ attiraient la curiosité du vulgaire f raaii Fadmiration des hommes ^âclaîrés ne s'adrefsisaiiC qu'à lui. Il arriva vers le milieu d'avril à Barcelonne. On' fiii fit une réception digne du service qu'il avait rendu à l'Espègne. Tbus lès* courtisans, suivis d'un peuple îiihonabrable , allèrent fort loin au-devant de lui j et, lorsqu'il èùt rëMi les premiers complimeiis de là part.du roi et de la reine ^ il marcha jusqu'au* palais , précédé a'e ses Américains. Les àcdiimailions' redoubhîerit à chaque imstatit, et jamais' hbmtfiè n'eut peut-êtt-é' titt jour plus glorièut et plàsiflàttëtxr y surtout s'il rapprochait ; bomme il
est nalurel de le penser, sa situalioçi présente de celle où il s'était vu quelques mois auparavant. Il fut conduit, avec cette pomp^, au travers d'une grande partie de la ville , ^ l'audience des rois catholiques, qui l'attendaient hors du palais, sous un dais. magnifique, revêtus des habits royaux. Je prince d'Espagne à leur côté , au milieu de la plus brillante cour qu'ils eussent rassemblée de^ puis long-temps. Aussitôt qu'il aperçut leurs raajep^ tés, il courut se prosterner à leurs pieds pour leur baiser la main ; mais Ferdinand le fît relever, et luj^ ordonna de s'asseoir sur une chaise qui lui avaîf été préparée : après quoi il reçtfct ordre de raconter à haute voix ce qui lui était arrivé de plus remarquable. Il parla d'un air si noble, que «on récit parut charmer toute l'assemblée. .Ulut le monde se mit ensuite à genoijx , à l'exemple du roi et de la reine, qui rendirent grâces au ciel les larmes aujt yeux, et les hymnes de joie furent chantés par la musique de la chapelle : hymnes de funeste augure^ qui servaient comme de prélude aux gémissemens funèbres dont bientôt allait retentir ce nouvel et malheureux hémisphère, qui ne fut connu de l'autre que pour se voir peu de temps après couvert de deuil et souillé de carnage. . .
Depuis ce grand jour^ le roi ne parut point dans la ville sans avoir à sa djroite le prince son fils , et Colomb à sa gauche. Tous les grands, à l'exemple du souverain , s'accordèrent à combler d'honneurs l'amiral vice-roi dès Indes. Le cardinal d'Espagne,
DBS VOYAGES. 5^
IPîefrc Gonzaiès de JMendoze , aussi distingué par son mérite que par son rang et sa naissance, fut le premiei^qui le traita dans un festin , où non-séùlement il lui fit prendre la première place , mais le fit servir à plats couverts, avec ordre de ne lui nen présenter dont on n'eût fait l'essai; ce que tous les ^j^îgneors observèrent en le traitant à leur tour. Bar- ^liélemi et Diego Coloml;^^ ses deux frères, eurent part aux lio^raités du roi, quoique absens tous yieux de ses états. Le titre de don leur fut accordé ^ iâvec de magnifiques armoiries pour toute là famille.
C'est alors qû'Alexapdre vi, qui a laissé une mémoire si odieuse, donna celte fameuse Bulle de Démarcaliim , sollicitée par Ferdinand et Isabelle ; bulle qui leur accordait l'investiture de tout ce qu'ils pourraient découvrir et acquérir à l'occident det îles Âçores, et qui laissait au roi de Portugal toutes les découvertes et conquêtes faites à l'orient des mêmes iles : comme si le père commun de tous les hommes, le Dieu qui les a placés sur ce globe, ouvrage de ses mains, avait pu permettre à un pontife d'Italie de leur ôter la propriété du sol où ce Dieu les avait fait naître, et de les transporter à d'heureux usurpateurs, à qui un homme de génie avait appris qu'il y avait un monde au-delà de l'Océan. Colomb obtint un brevet particulier, qui lui donnait le commandement de la flotte jusqu'à Espagnola , d'où elle dei^ait revenir sous les ordre» d'Antoine de Torrez , et de nouvelles patentes qui
confirinaient celles dont il avait déjà fait un glorieux usage.
Leurs majestés , tournant Içurs soins à la publiacation de l'Evangile , firent choix de douze piètres sÀiiuliers et religieux , et leur donnèrent pour supérieur un bénédictin catalan d'un mérite distingué, avec un bref du pape qui contenait des pouvoirs . fort étendus , et l'ordre nArliculier de veiller sur \tS^ conduite qu'on devait tenir à Fégifrdxîes Américains , et d'empêcher qu'ils ne fussent maltraités.^. Jamais ordre ne fut plus mal exécuté. -^
L'amiral jj en prenant congé de leurs majestés , obtint la permission de laisser ses deux fils à la cour , en qualité de pages^ pour y recevoir une éducation digne de leur père et convenable à leurs espérances. 11 se rendit à Séville, où il trouva la flotte' qu'il devait commander presque en état de mettre à la voile*. L'ardeur des commissaires atait répondu à l'impatience de la cour. Dix-sept vaisseaux, dont cet armement était composé , se trouvaient déjà bien pourviis d'artillerie et de munitions , non-seulement pour le voyage , mais encore pour les colonies qu'on se proposait d'établir. On y avait embarqué un grand nombre de chevaux , des ferremens de toute espèce , des inslrumens pour travailler aux mines et pour purifier l'or, des marchandises pour le commerce et pour les présens , du froment , du riz /des graines de toutes sortes de légumes , enfin , tout ce q&i peut servir aux progrès d'un nouvel établissement. Quinze cents vo-
* DES VOYÀGESi . v: 55
Jontaires, entre lesquels on compiaH beaucouf^.db jeune ^blesse;, alteadaieni laminai avec une égal.Q passion po^rs lV^r*et pQur la ^0kre.
. Enfin I le 25 septembre 9 la flque espagnole sor-^ tit.de Ja bal^d^ Cadix ^^ et le 2 octphre, elle eut I4 vue de la gnalde C^narie. Trois jours aprè$ ,. elte entra paisiWeinent dans le port de Gomère pour y ' faire de nouvelles provisions , surtout de veaux , de chèvres , de brebis , de porcs et de poules , dont sortent, remar<fue Herrera, tous ceux dont TAttië- '"'rique est aujourd'hui peuplée. L'amiral donna au comoiandant de chaque vaisseau un écrit soigneur sèment cacheté, qui contenait des instructions. sitt; la route qu'on devait tenir , si l'on était séparé par la tempête ou par d'autres accidens , avec défense de l'ouvrir sans une pi*essante nécessité : il souhaitait que cette route ne fut connue de personne p dans la crainte que les Portugais n'en fussent in^ formés.
On remit à la voile le 7 octobre , et l'amiral $i * prendre un peu plus au sud que l'année précéden4»e» C'est dans ce second voyage qu'il découvrit la Do-? minique , Marie-Galande, la Guadeloupe , Ântigoa , Saint-Chrislophe et Saint-Jean-Baptiste ou Porto- Bico.
Le 27 , après midi , on jeta l'ancre à l'entrée dii Puerto-Réal.. Quelques Américains s'approchèrent dans un canot , en criant : ^l mirante. On les pressa de monter à bord : ils demandèrent à voir auparavaut rami'ral j et lorsqu'il se fuf. jiioiitré , ils abpr-
56 HliTOlKE GlÉNiRALC
dèrent sans crainte. Après l'avoir salue de la part de Guacanagari , ils lui firent un présent asste riche en or. Il leur demalpda pourquoi il ne voyait au-* cun de ses gens. Ils répondirent que les uns étaient morts de maladies , et que les autres étaient ^entfés dans le pays avec des femmes. Mal^é les cruels soupçons qu'il devait concevoir de ce discours , il prit le parti de la dissimulation , et les Américains "* furent renvoyés avec des présens.
Le lendemain, en s'avançant dans le port, le premier spectacle qui frappa ses yeux, fut la ruine ** entière de la forteresse, qui paraissait avoir été détruite par le feu ; il en fit visiter les débris : nonseulement il ne s'y trouvait aucun Espagnol , mais la terreur semblait répandue parmi les Américains, et l'on n'en découvrit pas un seul aux environs. L'amiral fit nettoyer un puits dans lequel il avait recommandé aux officiers de la garnison de jeter leur or et ce qu'ils avaient de plus précieux , s'ils étaient pressés de quelques dangers; on n'y trouva rien. Il s'approcha des habitations les plus voisines ; ^ elles étaient désertes. Enfin , la vue d'un endroit où la terre avait été fraîchement remuée, lui fit naître ridée d'y fouiller : on y trouva sept ou huit corps qui paraissaient enterrés depuis un mois, et que leurs habits seuls, dont ils étaient encore revêtus, firent reconnaître pour des Espagnols.
Pendant qu'on poussait les recherches et qu'on délibérait sur ces étranges conjectures , un prince de Tîle , frère de Guacanagari , parut avec une suite
DZS VOYAGES. Sy
usez nombreuse , et ût demander audience à Tamiral. Les historiens remarquent qu'il avait déjà fait ^uelc|ues progrès dans la languBP'casûllane. Il raconta qu'après le départ de l'amiral , la discorde ava^it bientôt commencé à régner dans la colonie ; gue Ifes ordres du commandant n'étant plus respectés , chacun était sorti du fort et s'était livré aux plus odieux emponemens; que les insulairesavaient vu ravir leurs femmes, enlever leur or, et cornmettre à leurs yeux toutes sortes de brigandages et de dissolutions ; que le roi son frère n'avait pas laissé de contenir ses sujets dans la soumission , en leur promettant que le retour de l'amiral mettrait fin à cet affreux désordre ; mais que Gutiierez et Escovédo, après avoir tué un habitant du pays, étaient passés , avec neuf de leurs compagnons, et les femmes qu'ils avaient enlevées , dans les étals d'un caâque nommé Coanabo , qui les avait mas- ' sacrés jusqu'au dernier; que ce prince ^ dont les n^ea de Cibao dépendaient , alarmé apparemment ^urses richesses, avait pris la résolutiua d'exterminer tous les étrangers ; qu'il étxit venu assiéger la forteresse avec une puissante armée , et que , n'ayant pu l'emporter d'assaut, quoique la garnison fût réduite à dix hommes, qui étaient demeurés fidèles à Diego d'Ârana> il y avait mts'le feu pendant la nuit avec tant de fureur et dan* un si grand nombre -d'endroits , qu'il avait été impossible de l'éteindre; que les assiégés avaient tenté de sb sauver par mer, mais qu'ils s'étaient noyés
58 HISTOIRE CENEAALS
tous f avec leur commandant , en voulant passer k la nage de l'autre côté du port ; qu'à la première nouvelle du siégd(p le rôi Guacanagari s'était iiâté de rassembler des troupes pour la défense de ses . amis et de ses àlUés ; qu'il était arrivé trop tard pour les secourir y mais qu'il avait entrepris de les venger ; qu'il avait livré battaille au cacique^ et qu'il l'avait défait^ avec le malheur néanmoins d'avoir reçu dans le combat quelques blessures qui lui avaient dérobé les fruits de sa victoire , et dont il n'était pas encore guéri ; que le reste des Castillans était dispersé dans Tîlç, et que jusqu'alors il avait eu le chagrin de ne pouvoir découvrir leurs traces : enfin , qu'à de si justes douleurs il joignait d'être encore trop faible pour aller témoigner lui-tnême à l'amiral combien il était sensible à l'infortune de ses gens ; mais qu'il lui demandait une visite , dans laquelle il promettait de resserrer leur alliance et leur amitié par de nouveaux nœuds.
Il parait que ce discours ne persuada point entièrement Colomb : tout le portait à la défiano^ et, dans ses recherches mêmes, il avait trouvé des circonstances qui lui faisaient soupçonner son allié de tout le mal qu'il rejetait sur Coanabo. Cependant, loin d'écouter Tavis de ceux qui l'excitaient à la violence, il leur représenta -qu'on ne pouvait s'établir dans l'île sans le consentement de ses principaux princes ; qu'autrement il fallait s'attendre à des guerres sanglantes dont le succès n'était pas assez Certain pour lut faire choisir une voie si dan-^
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gereusë ; que , si Guacanagarl était un traître > il paraissait du moins disposé à garder les apparences de la bonne foi<, qu'il n'était question que de se condùii^e avec assez de prudence pour n'êlre pas surpris ; que, lorsqu'une fois on serait bien fortifié, il serait temps de punir les coupables , et que l'avenir apprendrait infailliblement à les dislinguer. Cette sage politique emporta tous les suffrages. L'amiral ne fit pas difficulté de se rendre à la cour du roi , qui lui fit, d'un air triste , le récit du malheur des Castillans , et qui lui montra ses blessures. La confiance et l'amîtié reprirent une nouvelle force. Guacanagari fit présent à l'amiral de huit cents petites coquilles fort estimées dans le pays sous le nom de cibas , de cent plaques d'or , d'une couronne du même métal, et de trois petites callebasses remplies de grains d'or, dont le poids montait ensemble à deux cents livres. De son côté , l'amiral lui donna quantité de petits vases de verre , des couteaux, des ciseaux, des épingles, des aiguilles et de petits miroirs, qui furent reçus comme des richesses inestimables : il y joignit une image de la. Vierge, qu'il lui pendit au cou. La vue des chevaux d'Espagrte, auxquels on fit faire le manège cin présence du cacique , lui causa beaucoup d admiration.
Après ce nouveau traité, l'amiral ne pensa qu'à donner une forme solide à son établissement. Son inclination le portait à rebâtir le fort spr ses premilN fondemens; mais jugeant 4u pays par la
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connaissance qu'il en avait prise en rangeant la cote, il craignait que les eaux dormantes n'en rendissent l'air fort malsain ; il avait remarqué aussi qu'on y manquait de pierre pour les édifices, et d'ailleurs il voulait s'approcher des mines de Cibao. La résolution à laquelle il s'arrêta , fut de s'avancer plus à l'est; et le 7 septembre, il partit de Puerto-Réal avec toute sa flotte pour aller former une nouvelle colonie à Puerto di Plala, où le pays lui avait paru plus agréable , et le terroir plus fertile. Dans une roule si courte , il fut surpris par une de ce^ tempêtes auxquelles les Français ont donn.é depuis le nom de nords, parce qu'elles viennent de ce point. . Tous les vaisseaux n'auraient pu se garantir d'être jetés à la côte , si quelques instans de lumière ne leur eussent fait apercevoir, deux lieues au-dessous de Monte-Christo,une rivière quileur offrit une retraite. Quoiqu'elle n'eût pas plus de cent pas de large , elle formait un port assez commode , mais un peu découvert au nord-est. L'amiral descendit près d'up village qui bordait le rivage; et, remontant la rivière, d'où l'on découvrit une plaine fort agréable , il remarqua qu'on pouvait détourner les eajj^x et leur faire traverser le village pour les employer à des moulins , et les rendre utiles à tous les besoins d'une colonie. Les terres lui parurent fertiles. Il y trouva des pierres pour bâtir et pour faire de la chaux. Tant de commodités le déterminèrent à ne pas chercher d'autre lieu pour y jeter les fondemens d'une ville. Il fit bâtir d'abord une égliîi et
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un magasin. Ensuite il dressa le plan des quartiers et des rues. Les édifices publics furent balis de pierre; mais tous les autres ne Fayant été que de bois, de^ paille et de feuilles de. palmiers, on vit bientôt tout le monde à couvert. Cette nouvelle ville, la première apparemment qu'on eut jamais vue dans le Nouveau*Monde , reçut le nom d'Isa" bellaj à Tbonneur de la reine de Castille, que lamiral regardait comme la source de sa fortune et de sa gloire.
Mais soit que les provisions n'eussent pas été. ménagées, ou qu'elles se fussent corrompues, on ^ne fut pas long-temps sans tomber dans la disette de vivi:es. D'ailleurs la continuité d'un travail dont personne n'était dispensé, les fatigues du voyage^ la différence du climat , et lextréme chaleur , cau-«. sérent de fâcheuses maladies. L'amiral , qui ne s'épargnait pas plus que le moindre Castillan , fut un des premiers qui s'en ressentit. De son lit même,! où la force du mal le retint pendant plusieurs jours, il ne cessa point de donner des ordres et d'en presser 1,'Qxécution. Il avait observé que l'idée des trésors , dont tous ses gens avaient l'imagination remplie , servait à les soutenir contre la faim et la misère. Non-seûlement il profitait de cette disposition pour les animer continuellement par les plus hautes es*, pérances ; mais, craignant qu'à la fin ils fussent plus découragés par le retardement que par les obstacles, il résolut de ne pas différer plus long-temps la découvertttdes mines ; et, dans l'impuissance où il était
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d'y marcher lui-nieme, il cliargea de celle entreprise Alphonse d'Ojéda ^ dan| on a déjà vanlé le courage ^ la force et ladresse.
Ojéda partit à la téieiTundétacheniientde quinze hommes bien armés. Il s'avança au midi , l'espace de huit ou dix lieues, par un pays désert , qui se terminait tiu pied dune montagne, où, trouvant ime gorge fort étroite, il ne fit pas difficulté de s'y engager. Elle le conduisit dans une grande et belle plaine, qu'il fut surpris de voir entourée d'babiiatWns, et coupée d'un grand nombre de ruisseaux , dont la plupart âe rendent dans la rivière Yaqui. 11 ne lui res^tart pas plus de douze lieues jusqu'à' K^, Cibao ; mais Uagréable accueil qu'on lui faisait d'ans chaque bourgade, et 1» quantité de ruisseaux qu'il avait à travet*sep,: retardèrent sa marche de cinqjours. Pans une route si lente, chaque pas lui faiisait découvrir des apparences de ridiesse. Les Américains qui lui; servait de gnid^es^ ramassaient à ses^ yeux des pailles et des grains d'br dans le sable. Il jugea,; par cet heureux essai, quelle devait être Tabondance de. ce métal dans les montagnes; et, jugeant avec prudence qu'il n'avait rien de plus> pressant que- de porter à la colonie de si flatteuse» nouvelles , il' reprit le chemin d'Isabella avec une assez grosse ^anlité d'or qu'il avait recueillie/ ' Son' récit «t Ïe8 preuves qu'il en fit briller aux yeux des Castillans y i^animèrent ceux que la faim et les maladies commençaient à jeter dans un mortel désespoir. ♦
DiES VOYAGES. 65
Celle conjonclure parut heureuse pour renvoyer la flolte en Espagne. Colomb remît à Torrez y qui devait la commander , l'or d'Ojéda avec tous les présens qu'il avait reçus de Guacanâg«iri ; et des /dix*-sept vaisseaux qu'il avait amenés , il en retint deu.x de moyenne grandeur et trois carayeHcs. Le Teste avait déjà mis à la voile , lorsqu'il fut ihformé qu'une troupe de mécootens ^ ayant choisi Bernard de Pise pour leur chef, avaient formé le desseijn d'enlever quelques-uns des cinq bâtimens qu'il s'était réservée > et de retourner en Espagne. Là rigueur lui parut nécessaire pour arrêter cette con^ aspiration dans sa naissance. Bernard de Pise fut ^^isi et renvoyé en Espagne dan^ un des cdnq na-^vires 9 avec les informations et les preuves de sor crime; mais ses principaux complices reçurent leui* châtiment aux yenx de la colonie. Un historien reliiarque qu'il ne :fut pas aussi sovére que semblait 1^ demander une première sédition dont il était ipiport^nt de faire un exemple signalé. Cependant les ennemis de l'amiral commencèrent à lui repro^ cher de la cruauté ; et cette fausse opinion qu'on prit dt son caractère , sur .un acte de justice oèi ItgMte^les formalités avaient été gardées , produisit ^f^ Ain autre temps des effets. Amnésies pour lu et . piwr tQufe SA faniulle.
. Apim avoir rétabli le rctlme dans la colonie , il prit la résolution de visiter lui-même les mine» de CibdO f et d'y faire transporter des matériaujB pour la construction d'un fort. Il se fit accompagner ée
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ses meilleurs soldats et d'un grand nombre dé Vck lontaires tous achevai; et^ laissant Diègue^ soh frère, pour commander dans Isabella, il se mit en marctiele 1 2 mars , enseignes déployées , au son des tambours et des trompettes. Le premier jour, il ne fit que trois lieues, jusqu'au pied d une mon-* tagne fort escarpée, d'où il envoya, sous la conduite de quelques hidalgos, des pionniers à la même gorge par laquelle Ojéda s'était ouvert un passage. En montant au sommet de la montagne, il décou-^ vrit avec admiration cette belle et vaste plaine de vingt lieues de longueur, nommée p^ega-teal, c'està-dire Campagne-royale. Il la traversa dans sa lar^< geur, qui n'est que de cinq lieues en cet endroî^ et tous les Américains d'un grand nombre d'habitations dont elle est remplie lui firent un bon accueil. On passa tranquillement la nuit sur la rive de l'Yaqui. Les Américains que l'amiral avait amenés d'Isabella entraient dans les maisons qui se trou-** vaient sur la route, et prenaient librement ce qui tombait sous leurs mains , comme si tous les biens eussent été communs, sans que les habitans don-* liassent la moindre marque de surprise et de mécontentement. Ils eh usaient de même dans les logeinens des Espagnols, et l'on n'eut pas peu oe peine à leur faire perdre une habitude qui prouî* .-, vait leur simplicité et leur inîiocencé : les premières idées de propriété leur furent données par ceux qui leur apportaient; les exemples du brigan-* dage.
Une haute montagne sépare le pays qu'on avait traversé de la province de Cibao. Il fallut employer les pionniers^ pour s'ouvrir l'accès dp cetie montagne. L'amiral ayaiit eu la curiosité de monter au sommet, découvrit de là l'Ue presque entière.
Le nom de Cibao, que les insulaires donnent à cette province, vient de la nature du terroir, qui n'est composé que de montagnes pierreuses et de rocs ou de cailloux , qui s'appellent ciba dans leur langue. Quoique l'entrée du pays soit affreuse, on s'aperçoit bientôt que l'air y est doux et fort sain. Il y coule de toutes parts des rivières et- des ruis- Â seaux. L'ombrage y est rare sur les montagnes, mais . les lieux bas et le bord des eaux sont couverts de pins d'ime estréme hauteur, qui, sans être fort prés les uns des autres, paraissent former dans l'éloignement de grandes et belles forêts.
. La vue d'un pays si ricbe les fît penser sérieusement à s'en assurer. A dix-huit lieues d'Isabella , ils avaient déjà trouvé quantité de mines d'or, une mine de cuivre et deux carrières d'ambre et d'azur. Il était si ditlicile de revenir souvent à cheval, ou de conduire des voitures dans un pays rempli de pierres et de montagnes, que cet obstacle,seul aurait suffi pour les obliger d'y former un établissement; mais l'amiral ne sentit pas moins l'importance de bâiir un fort pour mettre les hahitans sous le joug. 11 en traça lui-même le plan sur une montagne, dont la rivière de Xanique faisait une presqu'île. Quoiqu'il n'y eùl pas beaucoup d'or dans
cette rîvîèré , le canton qu elle arrose était rempli de mines. La fotteressè fut bâtie d^^ierre et de boîs, et ceinte d'un bon fossé danii Tend roi t où la rivière laissait un passage par terre. On lui donna le nom de Saint-Thomas ^ pour railler les incrédules , qui n'avaient pas voulu croire ce qu'on publiait des mines de Gibao sans les avoir vues de leurs propres yeux. Il se trouva, dit-on , dans les fondemens dés nids de paille , qui parurent assez anciens, et qui contenaient des œufs pétrifiés aussi ronds et aussi gros que des oranges.
L'amiral confia le gouvernement de cette importante place au commandeur don Pedro de Marga- ^ rita, et lui laissa cinquante-six hotnmes, qui étaient ' un mélange de soldats et d'ouvriers. Ensuite, craignait pour Isabella dans une si longue absence , il se hâta d'y retourner par la même route. Une grande pluie, qui n'avait pas cessé depuis quelques jours, lui fit trouver tant de difficulté au passage des rivières, qu'il fut obligé de camper plusieurs fois entre les habitations dés Américains. C'était autant d'occasions de se les attacher par ses caresses et ses bien* faits. En approchant de sa colonie, il fut surpris du progrès- de tout ce qu'il avait fait semer deux mois auparavant. Il y trouva d'e^cellens melons; les concombres étaient venus en vingt jours; le blé, qui n'avait été mis en terre qu'à la fin de janvier, était en épis. Tout germait en trois jours , et la plupart des fruits étaient mûrs dans l'espace de trois semaines. Cette extrême fertilité du terroir
venait de l-admirarble temperatnrè de l'air, et des eauX; ^i pénétraient aussitôt les germes, et qai fournissaient une nourrilute cônlinutelle aux racines.
Cependant , ces secours ne siïfBsant point à la subsistance de la colonie, on y était menacé de toutes les extrémités du besoin. Les provisions qu'on y avait apportées touchaient à leur fin. La chaleur etThumidilé, qui servaient si promptement à la végétation des plantes , corrompaient les vivres de l'Europe, que d'ailleurs on n'avait pas assez ménagés dans la navigation. La farine commençant à
, manquer, il fallut dresser des nfK)ulins pourmoudre le blé. Ce travail demandait de la vigueur. Les soldats et les ouvriers , qu'on avait occupés sans relâche à bâtir la ville , étaient faibles ou malades. L'anîiiral se vit obligé d'employer, les bras de la noblesse; humiliation kisiipportable pour des volontaires qui
' ne s'étaiefït embarqués que par des motifs de. fortune et d'hontteur. Lesmécontentemens éclatéreni; et la violence , qui parut nécessaire pour les apaiséi*, ne servit qu'à les aigrir. Boyl, chef des missionnaires, fut un dps plus emportés : il traita l'amiral 4è cruel. La principale cause de^a haine, qui ne fit qu'augmenter de jour en jour^ paraft avoir été le chagrin de n'être pas excepté dans le retranchement des vivres : mais la sévériié nécessaire de Colomb à punir les plus légères fautes lui servait de prétexte Spécieux; et j après lui en avoir fait des reproches, il était allé plusieurs fois jusqu'à mettre Téglise en
interdit. Ainsi , ces hommes envoyés pour établir la religion et la paix, n'étaient que des instrumeus de scandale et de discorde*
Dans ces circonstances , on reçut avis du fort de Saint-Thomas que les Américains abandonnaient les habitations voisines , et que le redoutable Caonabo $e disposait à chasser les Castillans de ses états. Mais la nouvelle qu'on reçut en même temps qu'un seul cavalier du fort de Saint-Thomas avait mis plus de quatre cents naturels en fuite , par la vue et les mouvemens de son cheval, fît juger que les révoltes d'une nation si simple et si timide ne seraient jamais fort dangereuses.
Il lui tardait de pouvoir exécuter les ordres de leurs majestés catholiques , qui lui avalent recommandé particulièrement d'étendre leur domaine et leur gloire par de nouvelles découvertes. Cette entreprise demandant une longue absence, il commença par établir dans la colonie un conseil ou un tribunal , composé de Boyl , de Pero Fernandez Corroel, d'Alphonse Sanchez de Carvajal, et de Jean de Luxan , auxquels il donna pour président don Diègue son frère , qui n'avait pas cessé décommander dans la ville. Ensuite, ayant donné ses ordres et ses instructions , il partit le 24 d'avril avec un navire et deux caravelles. Il découvrit d'abord la Jamaïque , Jamaica : c'est le nom que les Américains lui donnaient. La résistance qu'on lui opposa ne lui permit pas d'y aborder. Il suivit la côte à l'ouest ; mab ayant à combattre le vent ; il
DES VOYAGES. 6g
prit le parti de retourner à Cuba , dans ïa résolulion d'approfondir si c'était une île ou la terreferme.
Il arriva sous le cap de Cuba , qu'il nomma de la Cruz. Ensuite , continuant de ranger la côte , il rencontra quantité de petites îles , les unes co|ivertes de sable , d'autres remplies d'arbres , mais plus hautes et plus vertes à proportion qu'elles étaient moins éloignées de Cuba , et la plupart à deux , trois ou quatre lieues de distance entre elles. Leur nombre paraissant croître , le troisième jour l'amiral perdit l'espérance de les compter, et leur donna le nom général de Jardin de la Reine. Elles sont séparées par des canaux où. les navires peuvent passer. On y vit diverses sortes d'oiseaux , les uns rouges et de la forme des grues, qui ne se trouvent que dans ces îles , où ils vivent d'eau salée , ou plutôt de ce qu'ils y trouvent de propre à les nourrir. On y prit des reVe^ , espèces de poissons de la grosseur des harengs. L'expérience , ou le témoignage des Américains, y fit reconnaître une propriété singulière. Avec une corde déliée , d'environ cent brasses de long, qu'on leur attache à la queue, et dont on relient le bout, ils nagent entre deux eaux , vers les tortues qui ne sont pas au-delà de celte distance ; et lorsqu'ils en trouvent une , ils s'attachent si fort à la partie inférieure de son écaille, qu'en retirant la corde on attire quelquefois une loriue qfii pèse plus de cent livres.
L'amiral , apprenant des pêcheurs du payi^ qu'il
yO HISTOIRE GENERALE
trouverait plus loin beaucoup d'autres îles, continua sa route à Fouest, sans être arrêté par le danger continuel d'échouer sur les sables , ou de se briser contre les côtes. Une île plus grande que les autres reçut le nom de Sainte-Marthe. On y trouva quantité de poissons, des chiens muets , de grandes troupes de grues rouges , des perroquets et d'autres oiseaux; mais la crainte fit fuir Us habîtans du seul village qu'on y découvrit. L'eau commençait à m^n-t quer sur les trois bords castillaxLS. Oa avait des ressources présentes dans l'île de Cuba ; on s'en rapprocha , et l'on prit la route de l'est avec des vent3 fort variables, et par des canaçx remplis de sable. L'amiral y échoua fort dangérèosement , et ne fut redevable de la conservation d^ «on vaisseau qu'à sa propre habileté. Il continua d'avancer, sans dessein et sans ordre, en suivant les bancs et les canaux dans une mer fort blanche, exposé chaque jour à la violence des marées et des courans. Enfin les trois vaisseaux se retrouvèrent près de Cuba, sur la même côte d'où ils avaient pris leur route.
Le 7 juin, pendant que l'amiral faisait célébrer les saints mystères sur le rivage , on y vit arriver un vieux cacique qui s'approcha de l'amiral pour lui présenter modestement quelques fruits de l'île; ensuite, s'étant assis à terre, les genoux plies jusqu'au menton , il lui tint ce discours , que Colomb se fit expliquer aussitôt par ses interprètes : « Tu es venu w dans ces terres que tu n'avais jamais vues, avec des (( forces qui répandent l'effroi parmi nous. Apprends
Vdes voyages. 71
«r néanmoins que nous reconnaissons dans Tautre <c vîe deux Ueux où doivent aller les âmes : l'un « Tredoutable et rempli de ténèbre^, qui est le parr <c tage des méchans ; l'autre bon et délectable^ où a reposent ceux qui aimei^t la ps^ix et le bonheur « des hommes. Si tu crois mourir, si tu croi? que « le bien ou Iç mal que tu auras (ait te sera^rendu ^ « j'espère que tu ne fqras point de mal à ceiux qui « ne t'en font pp>nt. Tout ce que tu as fait jusqu'à « présent est sans reproche, parce qu'il me semble « que tes desseins ne tendent qu'si rendre grâces à « Dieu. >i
L'amiral lui répondit : w Qu'il se réjouissait beaucoup de voir l'immortalité de l'âme au nombre de ses connaissances ; qu'il lui apprenait , et à tous les habitans de sa terre , que Içs rois de Castille , leurs seigneurs , l'avaient envoyé ppur savoir s'il y avait dans leur pays des hommes» qui fissent du mal aux autres , comme on le disait des Caraïbes ; qu'il avait ordre de les corriger de cet usage inhumain , et de faire régner la paix entre tous les habitans des îlçs.» Le cacique , à qui on expliqua cette réponse, versa quelques larmes après l'avoir entendue : il demanda plusieurs fois si c'était du ciel que ces hommes étaient descendus. Les Américains eurent bientôt lieu de demander si ces hommes étaient sortis de l'enfer.
De retour dans sa colonie , l'amiral trouva que le besoin s'y faisait senlir dé plus en plus. Une autre source de désordre fut la licence des gens de
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guerre que Tamiral avait laissés sous la conduite de don Pedro de Margarila. Cet officier avait reçu ordre de visiter toutes les provinces de l'île , en faisant observer une exacte discipline : c'était trop, exiger d'un corps de troupes qui manquait du nécessaire. Aussi les soldats castillans , qui trouvèrent les habitans peu disposés à leur fournir des vivres, employèrent-ils la violence pour s'en procurer : alors toutes les puissances de l'île se réunirent contre eux , à la réserve de Guacanagari , dont les étals portaient le nom de Marien. Don Diègue, gouverneur d'Isabella , fit faire à Margarita des remontrances de la part du conseil : elles ne servirent qu'à l'irriter. La fierté de sa naissance lui faisant souffrir impatiemment l'autorité des Colombs, il se retira dans le fort de Saint- Thomas*, d'où ses gens eurent la liberté d'employer toutes sortes de voies pour remédier à la faim qui les pressait. Il y était exposé lui-même ; et les historiens lui font honneur d'une action fort noble , qui mériterait plus d'éloges , s'il y avait su joindre un peu de modération dans sa conduite. Un jour que les habitans lui avaient apporté deux tourterelles, il les reçut et les paya libéralement : elles étaient vivantes entre ses mains; il pria ses officiers de monter avec lui dans la partie la plus élevée du fort, et, donnant la liberté aux deux oiseaux, il dit à ceux qui l'avaient suivi, qu'il ne pouvait se résoudre à faire un bon repas tandis qu'il les voyait mourir de faim.
DES VOYAGES. yS
Ce n'était pas le seul mal qui le tourmentait. Depuis quelque temps ^ il souffrait de vives douleurs qui ti^oublaient jusqu'à son sommeil; on a cru qu elles venaient d'un commt^rce trop libre avec les femmes de l'île. Mais les attribuant au climat , ou ^ la mauvaise qualité des alimens , il prit enfin la résolution de retourner en Espagne : ce dessein le conduisit à Isabella , où son ipécontentement et le mépris qu'il avait pour la nouvelle noblesse du gouverneur lui firent éviter de le voir. Il ne garda pas plus de ménagement dans ses discours ; et cette conduite lui fit un grand nombre de partisans, entre lesquels Boyl affecta de se distinguer. Ce missionnaire publia qu'il allait détromper les rois catholiques des fausses idées qu'on leur faisait concevoir de l'amiral et de ses entreprises ; et, joignant l'effet aux menaces , il partit avec Margarita sur des navires qui venaient d'apporter don Barthélemi, frère de Colomb, En arrivant à la cour d'Espagne , leur haine se déchaîna contre les Colomb : ils publièrent qu'à la vérité Espagnola avait un peu d'or ; mais qu'on en verrait bientôt la fin , et qu'un avantage si léger ne valait pas tant de dépenses, ni le sacrifice d'un si grand nombre d'honnêtes gens. Sans doute les motifs qui le faisaient parler n'étaient pas très-purs ; mais il serait difficile de nier qu'il n'y eût beaucoup de vérité dans ce qu'il disait.
L'amiral résolut de porter la guerre aux caciques ennemis de sa colonie; mais avant son départ il rcvctit son frère d'un titre qu'il crut capable de le
faire respecter ; ce fut celui d'adelantade , ou lieutenant-gënéral dans toutes les Ii:ides occidentales. La cour d'Espagne trouva d abor4 assez mauvais qu'un emploi de cetlç importance eût été donné Bans sa participation ; mais elle ne laissa point de le confirmer. Au fond , don Barthélemi en était digne : il entendait parfaitement la navigation ; il avait de la prudence et du courage. Tous les historiens Conviennent qu'il aurait pu rendre de grands services à l'Espagne ^ si son humeur un peu violente n'eût excité des jalousies et des haines , qui firent manquer plusieurs fois ses plus sages mesures.
Cependant quelques jours de réflexions firent juger à l'amiral que le petit nombre de troupes avec lequel il se proposait de tenir la campagne pourrait être accablé par les Américains réunis. Il crut devoir tenter la surprise et la ruse avant de faire éclater ses desseins. Gaonabo lui paraissant le plus redoutable des caciques , il tourna tous ses soins à le faire enlever au milieu de ses états ; il savait que ce prince , qui prenait le titre de maguana , faisait beaucoup plus de cas du cuivre et du laiton que de l'or, et qu'il avait souvent iparqué une vive passion d'obtenir la cloche de l'église d'isabella , parce qu'il s'était imaginé quelle parlait. Il se servit de cette eonnaissance pour le faire donner dans un piège , dont Ojéda qui commandait le fort de Cibao prit sur lui l'exécution. On fit courir le bruit que les Castillans souhaitaient une paix
constante ; et que , par des sentimens particuliers d'estime pourCaonabo, ils pensaient à lui Êdre des présens considérables. Ojécla partit du jfort avee neuf cavaliers bien montés ^ sous prétexte de porter les présens de l'amiral. Une suite si peu nomr breuse ne pouvant inspirer aucune défiance ^ il fut reçu fort civikme^t à Maguana , qi» était la résidence ordinaire du cacique. Aprè$ quelques explications ^ il fit voir à Gaonabo les présens qu'il avait à lui offrir. C'étaient des fers^ tels qu'on les met aux pieds et aux mains de^ forçats, mais de laitoù si poli qu'ils paraissaient d'argent. Il lui dit que ces instrumens étaient des marques d'honneup dont l'usage était réservé aux rois de Castille , et que f dans le dessein où Tamiral était de le traiter avec la plus haute distinction , il ne Élisait pas dif-» ficulté de lui envoyer ce qui n'av£^it appartenu jusqu'alors qu'à ses maîtres ; qu'il lui conseillait de se retirer à l'écart pour se parer de ce précieux ornetnent, et que, se présentant ensuite aux yeux de ses sujets , il paraîtrait aveq autant de majesté que les rois de Castille. Caonabo donna dans le piège, et, ne se défiant pas que neuf ou dix hommes eussent la hardiesse de l'insulter au milieu de sa cour , il fit signe à ses gens de se retirer- Ceux d'Ojéda lui mirent les fecs , se saisirent brusquement de lui , après l'avoir intimidé par la vue de leurs armes , et le placèrent eii croupe derrière leur chef, qui , se l'étant fait lier autour du corps , reprit au galop le chemin d'Isabella avec sa proie.
La joie de l'amiral fut extrême en se voyant maître du destructeur de son premier établissement , et du seul ennemi dont il redoutât l'audace. Il le tint enchaîné dans sa maison; mais^ loin d'en tirer quelque marque de respect et de soumission , il remarqua qu'il affectait de ne le pas saluer lorsqu'il le voyait paraître , tandis qu'il en usait plus civilement à l'égard d'Ojéda. Colomb voulut savoir de lui-même la raison de cette différence : c< C'est , lui ce répondit Caonabo , que lu n'a» pas osé me venir (c prendre dans ma maison , et que ton officier a w plus de cœur que toi. » Un homme si fier parut dangereux jusque dans ses chaînes ; on prit le parti de l'envoyer en Espagne , et de l'embarquer malgré lui sur un navire qui était près de faire voile ; mais une tempête qui ensevelit dans les flots ce bâtiment et plusieurs autres, fit périr le malheureux cacique avec tous ceux qui l'accompagnaient.
On vit bientôt arriver au jport d'Isabella Antoine de Torrez , qui était renvoyé avec quatre grands vaisseaux , bien fournis de vivres et de munitions , et qui remit à l'amiral des lettres du 16 août, par lesquelles te rôi et la reine lui témoignaient une extrême satisfaction de ses services ; ils lui demandaient le récit de ses observations , les noms et les distances des îles , et toutes les espèces d'oiseaux qui n'étaient pas connus en Espagne; et, pour établir un commerce régulier entre le Nouveau- Monde et l'Ancien , ils réglaient que , des deux côtés ^ on ferait partir tous les mois une caravelle
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qui n'aurait pas d obstacle à redouter dans sa course, parce que tous les différends étaient terminés avec le Portugal.
L'année touchait à sa un, lorsqu'il apprit que l'enlèvement de Gaonabo avait soulevé l'île entière, et que les trois frères de ce prince assemblaient une nombreuse armée dans la Yega-Real ; il ne s'étonna point de leurs préparatifs. Le roi de Marien , qu'il fit avertir du dessein où il était de se mettre à la tête de ses troupes , vint le joindre avec* un corps de ses plus braves sujets. Les Castillans capables de service ne montaient pas à plus de deux cents hommes d'infanterie et vingt cavaliers ; mais l'amiral y joignit vingt chiens d'attache , dans l'opinion que leurs morsures et leurs aboiemens contribueraient autant que le sabre et la mousquetérie à répandre l'épouvante dans une multitude d'Indiens nus et sans ordre. Il partit d'Isabella le 24 mars , avec l'adelantade et Guacanagari ; à peine fut-il entré dans la Vega-Réal , qu'il découvrit l'armée ennemie , forte de cent mille hommes , et commandée par Manicate , un des frères de Caonabo. L'adelantade entreprit sur-le-champ de l'attaquer; il trouva peu de résistance. Ces malheureux insulaires , dont la plupart n'avaient que leurs bras pour défense , ou qui n'étaient pas accoutumés du moins à des combats fort sanglans , furent étrange-» ment surpris de voir tomber parmi eux des files entières , par le prompt effet des armes à feu , de voir trois ou quatre hommes enfilés à la fois avec
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les longues épées des Espagnols ^ d'être foulés aux pieds des chevaux, et saisis par de gros mâtins, qui , leur sautant à la gorge avec d'horribles hurlemens , les étranglaient d'abord , ou les renversaient , et mettsrtent facilement en pièces des corps nus, dont aucune partie ne résistait à leurs dents. Bientôt le champ de bataille demeura couvert de morts ; les autres prirent la fuite ; on les poursuivit, et les prisonniers furent en grand nombre. iL'amiral employa neuf ou dit mois à faire des courses qui achevèrent de répandre la terreur dans toutes les parties de l'île. 11 rencontra plusieurs fois les trois <;aciques avec le reste de leurs forces, et chaque rencèïitrfe fut une nouvelle victoire ; câ^ c'est de ce noiii qtte les historiens appellent cet exécrable abus de la force^dèstpttctive contre la fkiblesse désarmée. Après les a Vmr assujettis, l'amiral letir imposa un tribut , qui consistait pour les voisins des mines à payer parr tête, de trois eu trois mois , une petite mesure d'or ; et pour tous les autres , à fournir vingtcinq livre* de €;oton. Guârinoet , roi de la Vega- Réal , offrit de faire labourer la terre , et semer par ses sujets le blé que lés 'Castillans voudraient lui confier , à l'exemple de Guacanagari, qui leur avait déjà rendu cet important service. Sa proposition fut rej^téé , sans qu'on puisse comprendre les raisons de ce refus dans un temps ùh la difficulté de feire venir des vivres d'Espagne avait réduit plusieurs fois la colonie aux diïrJiières. extrémités; Itiais comme ce prince ne cherdbait qu'à se dispen-
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ser de fournir de For , sous prélexie que ses peuples ignoraient le moyen d'en recueillir, un historien juge avec assez de vraisemblance que l'amiral , faisant peu de fond sur la faveur des Espagnols, et se voyant expose à de grandes révolutions par sa qualité d'étranger , rapportait toutes ses vues à s'enfichir, et préférait l'or à tout autre soin. Il obligea, Manicate, principal auteur de la révolte, de lui en fournir chaque mois une mesure , qui montait à cent cinquante écus : en même temps il fit fabriquer des médailles de cuivre ou de laiton , qu'on donnait à ceux qui apportaient le tribut, et qu'ils étaient obligés de porter au cou , pour faire foi qu'ils avaient payé , avec ordre de les changer à chaque payement. Boechio , puissant cacique, dont les états étaient les plus éloignés d'Isabella, fut le seul qui continua de résister aux vainqueurs, animé par Anacaona, sa sœur, veuVe deCaonabo, dont il avait embrassé la Vengeance.
Tous les autres sentirent bientôt le poids du joug; mais, dans la simplicité qu'ils conservaient en« core, ils demandaient sans cesse k leurs nouveaux maîtres s'ils ne retourheraiénl^âs bientôt en Espagne : cependant, lorsqu'ils eurent perdu l'espérance d'en être délivrés par un départ voloinaire , ils résolurent de s'en défaire en leur coupant les vivres, c'est-à-dire, de renoncer à la culture du tnaïs, et de se retirer dans les montagnes; ils se flattaient que les productions naturelles de la terre suffiraient pour leur nourriture , pendant que les
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étrangers périraient de faim ou seraient forcés de quitter l'ile. Guacanagari même, qu'on cessa de ménager, et qui se vit forcé aux travaux les plus humilians pour satisfaire lavarice de ses alliés, ou pour fournir à leur subsistance, suivit l'exemple des fugitifs : cette, résolution désespérée produisit en partie l'effet qu'ils en avaient attendu. Les conquérans d'Espagnola retombèrent bientôt dans le même excès de misère qui les avait déjà réduits à se nourrir de ce que la nature offre de plus dégoûtant; mais les Américains n'en tirèrent pas d'autre fruit pour eux-mêmes que de se voir poursuivis par des ennemis affamés, qui ne leur firent aucun quartier, ou qui les forcèrent de se tenir cachés dans des cavernes, sans oser faire un pas pour chercher leur nourriture. On assure que la faim , les maladies et les armes des Castillans firent périr en peu de mois la troisième partie des habitans de l'île : Guacanagari eut le même sort ; et , pour récompense de tant de services qu'il avait rendus à l'Espagne, les historiens ont noirci sa mémoire par les plus odieuses accusations : il n'y avait pas d'autre moyen de jmstifier les destructeurs.
Cependant Boyl et Margarita étaient arrivés à la cour d'Espagne, et faisaient retentir leurs plaintes contre l'amiral et ses deux frères. Ils traitaient de chimère tout ce qu'on avait publié de la découverte des mines d'or ; ils accusaient l'amiral d'imprudence , d'orgueil et de cruauté ; ils lui reprochaient de compter pour rien la vie des Castillans ; qu'il
SCS VOYAGES. dt
avait employés aux plus vUb travaux, et qu'il avait ensoile abandonnés pendant qoatre mois pour aller découvrit de nouvelles terres, ou des trésors qui étaient demeurés apparemment dans ses coffres. On avait reçu d'aillenrs, au premier retour de T&r* rez, des lettres pardculières de quelques mécontens , qui n'avaient pas fait une peinture avanugeusp de la conduite des Colomb. Leurs majestés ' prirent le parti d'envoyer à Ëspagnola un commissaire chargéde Tordre vague d'approfondir la vérité, et d'une simple lettre de créance pour le faire respecter. Cette voie pouvait être prudente et sûre, si la cour d'Espagne eût &it un meilleur cboix.
Mais Jean d'Aguado, honoré de cette commission , était tm esprit vain qui s'enfla d'une faveur à laquelle il ne s'était point attendu. Il arriva au . port d'Isabella vers la fin du mois d'octobre , lorsque l'amiral était occupé à terminer quelques nouveaux mouvemens dans la province de Maguana.
L'adelantade commandait dans rabsenceT<le son frère. Aguado le traita d'abord avec beaucoup de bauteur. Il employa même les menaces ; et, sous prétexte d'écouter les plaintes qu'on avait à faire contre le gouvernement, il prit une autorité qui excédait beaucoup ses pouvoirs. Ensuite , étant parti pour chercher l'amiral , il publia dans sa route qu'il était venu pour faire le procès aux Colomb, et pour, en délivrer la colonie. Ses gens le représentaient aux Américains comme un nouvel Moiral qui devait faire périr l'autre ; et ce brait fut réjiandu arec tant ï. • ' 6
d'affectation^ que plu&ieurs caciques en prirent occasion de s'assembler pour tirer parti «de ce changement. Aguado n'alla pas loin sané appren- 'dre que l'amiral , rappelé par un courrier de son frère, était rentré dans Isabella : il y retourna aussitôt , et sa suite ayant été grossie par tous les mécontens , il y entra comme en triompÈie. Sa commission fut proclamée au son dés trompettes. L'amiral aida lui-même à la solennité de cette publication , et^ se présentant au commissaire, il Fassura d'une soumission absolue aux ordres de leurs majestés. Aussitôt les informations furent commencées dans les plus rigoureuses formes. Américains et Castillans , la plupart saisirent ardemment l'occasion de perdre des étranlgers qii'ils n'aimaient pas , et que la cour semblait abandonner. ly ailleurs les plaintes étaient bien reçues par le commissaire, notamment lés plus graves. Pendant cette humiliante cérémonie, l'amiral se conduisit avec une extrême modération : il déféra tous les honneurs à son adversaire ; il souffrît patiemment l'insolence de ses reproches ; il affecta même dé là tristesse et de l'embarras dans son' extérieur, jùsqn*à négliger ses cheveux et sa bbrbe^ et se revêtir d'un habit de deuil, qu'un Instorîen nomme un habit gris de moine. Enfin", loin de l-elever les fkusses démarches d'Aguadô, il ne considéra que l'autorité dont il Renaît ses potivoîrs, quoiqu'ils ne fussent pas clai-* renflent oxpliqnfés dans ses lettres.
Après les informations^ Idrsqûè le commissaire
se disposait à jsetourner en Espagne , un furieux ouragan brisa dans le port;, les navires qui l'avaient apporté* Il n en restait pasd'auires, au Nouvrau- Monde, que deux caravelles, queTamiral avait fait construire depuis peu. Il offrit noblement le choix de Tune des deux à son adversaire ; mais il déclara qu'il monterait l'autre pour aller plaider sa ciiuSe au tribunal incorruptible de ses maîtres, leur rendrte compte de ses nouvelles découvertes , et leur donner les avis qu'ils lui avaient demandés sur là ligne de partage entre les couronnes de Castille et de Portugal. Aguado n'osa combattre une résolution si ferme. L'amiral ^ continuant de lui laisser de vains honneurs , n'en retint pas moins les droits essentiels de sa dignité. Il confia, pendant son absence, le gouvernement général à s< s deux frères. Roland, dont il connaissait l'habileté, fut nommé chef de la justice. Plusieurs forteresses, qu'il avait bâties eh différens lieux pour contenir les caciques , reçurent des commandans de sa main , surtout celle de la Conception , dans la plaine de la Véga , qui devint ensuite une ville considérable. L'avis quil reçiit dans les mêmes circonstances , qu'on avait découvert au sud de File des mines d'or fort abondantes, lui fit suspendre son départ pour éclaiiclr cette importante nouvelle. Il y envoya Gàray et Diaz , avec une escorte et dos guides qui leur firent traverser la "Véga-Réal , d où , passant entre des montagnes, ils entrèrent dans une autre plaine , qui les iconduisït au bord de 1^ Hayna^ rivière fort poissonneuse; où
quantité de ruisseaux apportaient un mélange d'or et de sable. La terre , qu'ils firent ouvrir en divers endroits, leur o0rit une abondance de grains d'or. L'amiral nW fut pas plus tôt informé^ qu'il fit con* struire dfins le lieu une forteresse qu'il nomma Saînt- Christpphe; et ces mines , auxquelles il donna le .méiçeiiom, fournirent, long -^ temps d'immenses richesses. Il ne pouvait rien arriver de plus heureux pour lui dans sa situation. Cette nouvelle découverte suffisait pour faire tomber la principale accusation de ses ennemis ; et, quand leurs autres reproches auraient été mieux fondés , il n'ignorait pas qu'on obtient grâce aisément de ses maîtres , lorsqu'on , leur apporte le secret d'augmenter leur puissance et leurs trésors. Il faut convenir que, pendant cette persécution y suscitée par ses ennemis, l'amiral montra dans toute sa conduite la même supériorité de lumières et de courage qu'il avait signalée dans tout le cours de son expédition. On ne peut lui reprocher que leb cruautés odieuses exercées contre les Américains : l'hupianité, il est vrai, répugne à croire que ces cruautés fussent absolument gratuites. Il était bien difficile,, et peut-^tre impossible,, que les Espagnols ne fissent pas un peu trop sentir leur ascendant; et les naturels du pays étant une fois portés à la défiance et à la haine, une poignée d'étrangers environnée d'ennemis ne se crut en sûreté que par leur mort. Qu'en faut-il conclure? Que l'esprit de conquête et d'avidité, principe de ces expéditions hasardeuses et brillantes,* ne pouvait
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avoir que des effets fanestes. On ne connaissait pas alors d'autre héroïsme : on n'était point encore asses éclairé pour sentir qu'il était à la fois et plus glorieux' et plus utile de s'attacher les Américains par de hons traitemens que de les disperser par la terreur, oude les détruire par le fer , et les conquérans trouvèrent plus court et plus facile de faire des esclaves et des victimes que d'acquérir des alliés et des amis.
Les deux caravelles mirent à la voile le lo mars 1496. L'amiral fit embarquer dans la sienne environ deiï!iL cent vingt Espagnols , les plus pauvres et les plus infirmes de la colonie , que leurs femmes et leurs parens avaient redeffitondés à la cour , et que ses bons traitemens , dan&'ile^ cours de la naviga** tion , disposèrent à prendre parti pour lui contre Âguado : il se fit accompagner de Fadelantade jusqu'à Puerto de Plata , qu'il voulait visiter avec lui , dans le dessein d'y bâtir une ville; ensuite^ prenant congé de son frère , qui retourna par terre à lat colonie , il fit gouverner à l'est , vers le cap d'Engano> et l'ayant doublé le 22^ il aborda le 9 à Marie-Galande ; mais la diffîcttfalé de faire de Teau et du bois l'obligea d'aller mouiller le jour suivant à la Guadeloupe.Sa surprise fut extrême d'y voirie rivage bordé d'rni grand nombre'de femmes armées d'arcs et de flèches^ qui s'opposèrent à l'approche de ses barques. Deux Américains de ceux qu'il avait amenés de l'île espagnole se jetèrent à la nagepôur avertir cette troupe xl' Amazones qu'on ne pensait point à leur nuire ; et q[u'on ne leur demandait q^e
des Vivres ; elles répondirent que leurs maris étaient de I autre côlé de l'île, et que c'était à eux qu'il fallait s'adresser; et, voyant que les barques n'avançaient pas moins, elles tirèrent une nuée de flèches, dont personne ne fut hlessé; bientôt le bruit des arquebuses les mil en fuite : les Castillans entrèrent dans l'île, sans être sûrs que cexïe fût pas la terreferme. Ils y trouvèrent de très^gros perroquets^ du miel , de la cire et quantité de ces plantes dont les insulaires faisaient du pain , et qu'ils nommaient cazabij d'où les Français ont fait cassai^e. Un détachement , qui fut envoyé dans les terres y amena quarante femmes, eiitm lesquelles était l'épouse du cacique , qu'on n'avmtî{)iiS eu peu de peine à join« dre dans sa fuite. LmMfuMU s'était vue pressée par celui qui la poursuivait , elle s'était tournée tout d'un coup; et, l'ayant saisi de ses deux bras, elle l'avait renversé avec tant de force , que , sans le secours qu'il reçut, il confessa qu'elle l'aurait étouffé. Cependant les caresses et les présens que l'amiral fit à toutes les femmes établirent bientôt la confiance et l'amitié ; elles procurèrent "toutes sortes de rafratchissemens aux deux caravelles , pendant neuf jours que les Castillans passèrent dans l'île; et , lorsqu'on remit à la voile ^ l'épouse du cacique offrit de s'embarquer avec sa fille pour suivre l'ami* rai en Espagne.
On ne découvrît point la terre avant le 1 1 juin. En entrant le lendemain dans le port de Cadix j Colomb trouva trois Taisseaux prêts i (aire voile ^
avec des vivres et des munîtions , pour Espagnola ; et , n'osant les arrêter après avoir vu les ordres du roi , il eut du moins le temps de saisir celle occasion pour animer par ^s lettres le courage et la constance de ses frères.
Il se rendit à Burgos , où leurs majestés catholiques tenaient ordinairement leur cour. Il parut à l'audience avec autant de fermeté que de modestie. Loin de le traiter comme un criminel dont on attend les justifications , on ne lui parla ni des informations d'Aguado f ni des accusations de Boyl et de Margarita. Il ne reçut que des éloges et des remercimens pour ses nouveaux services.
Dans la joie d'un accueil qui couvrait ses €»anemis de honte , il fit le récit de ses découvertes ; et y proposant de les continuer , il demanda huit vaisseaux , dont il destinait deux à porter des vivres et des munitions à la colonie d'Isahi?Ila , et les six autres , à demeurer sous ses ordres. Cette demande lui fut accordée. Ëniiiite , ayant représenté qu'il était question de former un établissement solide , qui pût servir de modèle à l'avenir pour d'autres colonies^ il obtint que leurs majestés feraient passer à Espagnola un corps de recrue de trois cents hommes^ composé de quarante cavaliers , cent fan-* tassins, soixante matelots^ vingt ouvriers en or, cinquante laboureurs , et vingt artisans de diSe^ rentes professions , auxquels on joindrait trente femmes ; que le fond de leur solde serait , par mois^ de soixante maravedis^ et d'un fanega de blé^ qui
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revient à six boisseaux de France ; et que , par jour , on leur donnerait quatorze maravedis pour vivre j qu'on enverrait des religieux pour le service divin et pour l'instruction des Américains; des médecins y des chirurgiens et des apothicaires , pour connaître la nature des maladies qui avaient emporté tant de monde , et pour en chercher le remède; enfin ^ jusqu'à des musiciens et des joueurs d'instrumens ^ pour bannir la tristesse , fléau ordinaire des colonies lointaines. Outre ces trois cents personnes , qui devaient être entretenues aux dépens de leurs majestés^ l'amiral eut la permission d'en mener cinq cents à ses propres frais. Il fut permis aussi à tous ceux qui voudraient passer en Amérique y sans aucune solde , de s'embarquer sur sa flotte , avec cet avantage séduisant qu'ils auraient le tiers de tout l'or qu'ils pourraient découvrir dans d'autres mines que dans celles dont on avait déjà pris possession , et qu'ils ne payeraient à leurs majestés que le dixième de tous les autres profits du commerce.
Toutes ces mesures étaient sages ; mais comme on ne pouvait se promettre de trouver beaucoup de volontaires qui fussent disposés à se transporter au Nouveau-Monde pour y passer toute leur vie , surtout depuis le retour de ceux qui n'en avaient rapporté qu'une couleur livide et diverses sortes de maladies , l'amiral commit une grande faute , en proposant de changer la peine des crimes , à l'exception des plus noirs ^ en un exil perpétuel aux
nouvelles colonies. Sur cette ouverture, qui fut approuvée , on statua que ceux des criminels qui avaient mérité la mort serviraient deux ans sans gages , et les autres une année seulement ; après quoi ils seraient à couvert de toutes les poursuites de la justice , sans autre condition que de ne jamais retourner en Europe. D'un autre côté , Tordre fut donné à tous les tribunaux d'Espagne de condamner désormais au travail des mines ceux qui avaient mérité quelque punition équivalente. Ces deux règlemens, qui reçurent le sceau de l'autorité souveraine le 22 juin , à Médina del Campo , démentaient la sagesse qu'avait jusque-là montrée l'amiral. Il fut égaré par l'ambition de hâter , à quelque prix que ce fut , les progrès de sa coloiiie ; mais que pouvait-il attendre de pareils habitans? Les nouveaux états doivent être établis sur de meilleurs fondemens. Colomb obtint aussi le pouvoir de distribuer des terres à ceux qui seraient en état de les cultiver et d'y bâtir , avec réserve des droits du souverain sur l'or , l'argent et les autres métaux. Enfin la reine, qui s'attribuait justement l'honneur des premières entreprises qui avaient conduit son amiral à la découverte du Nouveau-Monde , fit publier un édit qui défendait le passage aux Indes à tous ceux qui n'étaient pas nés sujets de sa couronne de Castille. Cependant il paraît qu'elle joignit au motif de la gloire celui de faire satisfaction à l'amiral sur la conduite et les discours dé Boyl et de Margarita; dont le premier était Catalan^ et l'autre
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dans cette résolution par les lettres de son frère, il partit aussitôt avec Diaz et les plus robustes de ses gens. Après quelques jours de marche^ il arriva aa bord de la rivière que les Américains nommaient Ozama , et dont il trouva les rives fort peuplées. Le part était sûr et capable de recevoir des vaisseaux de plus de trois cents tonneaux. Les terres paraissaient excellentes , et tous les habitans fort prévenus en faveur des Espagnols. L'adelantade ne balança point à tracer le plan d'une nouvelle ville à l'embouchure du port , sur la rive orientale. il y fit venir en peu de temps la plus grande partie des habitans dlsabella, où il ne laissa qu'un petit nombre d'ouvriers. Elle prit le nom de San-Do^ mingo; les uns disent du nom du père des Colomb, qui s'appelait Dominique; les autres, du jour où l'adelantade y était arrivé , qui était la fête de ce saint, et un dimanche. Nous avons cru devoir ces détails à la fondation d'une ville devenue la capitale de l'île qui prit ensuite le nom de SainuDomingue, et où se trouvait la plus florissante des colonies françaises.
Après s'être assuré, par un traité, du cacique Bœehio , qui commandait dans cette province , l'adelantade se rendit par terre à Isabella, où il trouva que la misère et les maladies avaient emporté presque tout le reste des habitans. Dans le chagrin de ne voir arriver aucun navire d'Espagne, il prit le parti d'en faire construire pour y envoyer chercher des vivres ; et dans l'intervalle; il dis-
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pçrsa les Espagnols faibles ou malades dans les villages les plus voisins des forteresses; mais les habitans se lassèrent bientôt d'entretenir de^ hôtes qu'ils ne pouvaient rassasier, et dont ils ne recevaient <pie de mauvais traitemens pour récompense. Lessujets de Guarinœx , qui se ressentaient le plus de cette yexalion, furent les premiers qui résolurent de secouer un joug insupportable* Leur cacique était ami de la paix; mais ils le forcèrent de se mettre à leur tête par la menace de se donner un autre maître. L'adelantade, informé de ce soulèvement à âan-Domingo^ dont il avait fait sa principale résidence^ se hâta de marcher contre ce prince ^ et, Tayant rencontré à la tête de quinze mille hommes, il l'attaqua si brusquement pendant la nuit , qu'après ^voir mis en pièces une partie.de ses gens^ il le JBt lui-même prisonnier»
Vers le même temps , il reçut avis de Boechio et d'Ânacoana que leur tribut était prêt, et qu'ils étaient disposés à le livrer. Il chargea don Diègue , son ^rère, qui comijtiandait toujours dans Isabella, de faire passer une.caravelle à la côte de Xaragua ; mais î! voulut s y rendre lui-même par terre, et recevoir le premier hommage qiie ces caciques rendaient à l'Espagne. L'accueil qu'ilslui firent le confirma dans l'opinion qu'il avait prise de leur bonne foi; ils allèrent au-devant de lui avec un cortège de trentedeux seigneurs^ tandis qu'un grand nombre de leurs sujets apportaient à leur suite quantité de coton cru et filé , et toutes sortes de provisions. La caravelle
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ayant abordé au port de Xaragna^ qui n'était éloigné du palais deUoechio que d'environ deux lieues, Anacoana r\t fit pas difficulté de se fendre à bord avec son frère. Elle avait fait préparer vers le rivage un logement fort bien meublé pour l'adelantade, où il fut surpris de trouver, entre divers ornemens , des sièges de bois travaillés avec beaucoup d'art. C'était la pnemière fois qu'on voyait un bâtiment d'Europe sur cette coie. Les Castillans firent une décbarge de l'artillerie, qui causa une frayeur extrême aux Américains; niais Anacoana remarquant que l'adelantade ne faisait qu'en rire, fut la première à les rassurer, et monta gaiment sur le tillac.
Les historiens s'accordent à relever le mérite de cette femme , que nous verrons bientôt indignement trailée par ceux qui croyaient ne lui devoir alors que de la reconnaissance et de l'admiration : ces mêmes historiens ont la bonne foi de rapporter un trait qui fait voir cpmbieii il eut été facile de gagner par la douceur un péujple4|ui paraissait sensible et généreux. Dans un des combats qui com^mençaient à devenir fcéquens entre les Espagnols et les Américains, on avait enlevé iâ femme dun des principaux seigneurs du jpuysv Son mari fut si désespéré de sa per(e, que, sâos redouter le péril qui le menaçait lui-même, il vint se jeter aux genoux de Barthélemi, et il le conjura , les larmes aux yeux, dé lui rendre une femme qui lui éiaît plus chère que la vie. L'adelantade fut touché d^
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cette tendresse ; il lui rendît sa femme sans exiger aucune rançon. Ce bienfait ne fut pas perdu pour les Castillans : ils furenf; surpris de revoir bientôt ce bon Américain avec quatre ou cinq cents de ses sujets y doilt chacun portait un coas^ espèce de bâton brûlé qui leur servait à remuer la terre. Il demanda un terrain pour le cultiver : son offre fut acceptée ; et le travail de ses gens, animés par la reconnaissance, eut bientôt défriché de vastes champs où ladelantade fit semer du blé. Ainsi, cette terre pouvait devenir fertile sous léimkhid de ses habitans , et l'on préféra de rensanglaiitér.
Le troisième voyage dé Colomb est remarquable , en ce qu'il découvrit pour la première fois le continent de l'Amérique , dont il n'avait encore aperçu que quelques îles, nommées aujourd'hui les An^ tilles ou iles du p^ent.
Il faisait route vers l'ouest , et , cherchant à se dégager des canaux voisins des côtes qu'il prenait encore pour des îles, il prit au sud, dans l'espérance de sortir entre la pointe du golfe de Paria et la côte opposée; il traversa le golfe, et le i5 il entra dans un tr^-beau port qu'il nomma il Puerto de Gatos ; trompé par la vue d'un grand nombre de très-gros singes , qu'il pnt d abord pour des chats. Oelport est proche de k bouche de l'Orénoque, qu'Herréra nomma Yuyapan , et qui contient les deux petites tles dél Caracol et del Delfin. A peu de distance , on visita un autre port, ensuite on doubla le cap de Lapa pour sortir dû golfe au nord : entre ce
cap, qui fait la pointe de la côte de Paria f et le cap Boto, qui est au nord-ouest de la Trinité, la distance est d'environ deux lieues ; mais un peu au-dessus , le canal en a cinq de largeur. Les trois vaisseaux y étant entrés avant midi , trouvèrent les flots dans un mouvement terrible , et si couverts d'écume par le combat du couiÉbt avec la marée , que le dan* ger leur parut extrême. Us s'efforcèrent en vain de mouiller. Les ancres ftirent enlevées par la force des vagues. Ils avaient -trouvé la mer aussi fougueuse en entrant dans le golfe par le canal; mais ils y avaient eu la faveur du vent ; au lieu que , dans le passage où ils se voyaient engagés, le vent, avec lequel ils espéraient sortir, s'étant calmé tout à coup , ils demeuraient comme livrés à l'impétuosité des flots f sans aucun moyen d'avancer ou de retourner dans le golfe. L'amiral sentit la grandeur du péril. Il confessa que, s'il en était délivré par le ciel, il pourrait se vanter d'être sorti de la gueule du dragon , et cette idée fit donner au détroit le nom de Boca del Drago, qu'il a conservé jusque aujourd'hui. Enfin la marée perdit sa force, et le courant des eaux douces du fleuve jeta les trois vaisseaux en haute mer.
De la première terre de la Trinité jusqu'au golfe, qui fut nommé golfe des Perles ^ on n'avait pas compté moins de cinquante lieues. L'amiral suivait la terre qu'il prenait pour celle qu'il avait ' nommée île de Gracia , et fit le tour du golfe , dans la vue d'approfondir si cette grande abondance d'eau
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▼enait des rivières, suivant Topinion des pilotes, mais non pa# suivant la sienne ; car il ne pouvait s'imaginer qu il y eut un fleuve au monde qui produisit tant d eau , ni que les terres qu il voyait en pussent fournir autant^ à moins qu'elles ne fussent la terre ferme. Il trouva sur cette cote quantité d'excellens ports et plusieurs caps auxquels il donna successivement des noms. Il avait découvert, à vingtsix lieues au nord, une ^le qu'il avait gommée t Assomption , une autre .t[ui fut nommée la Conception, Ce ne fut qu'après avoir fait environ quarante lieues au-delà du Boca del Drago , que , voyant la longi^eiir de la eôte qui oouUtmait toujours. de descendre à l'ouest^ il crut pouvoir juger, avec certitude , qu'une si vaste étendue de terres ne pouvait être une île, et que c'était le continent. Il fit cette déclaration le mercredi premier jour d'août^ i49^^ ™^^ précisément dans le même temps, on travaillait à lui ravir une gloire qu'il achetait par tant de dangers. .
L'évéque de Badajos , qu'on pouvait alors nommer le ministre des Indes ^ parce qu'il était chargé de tous les ordres qui regardaient les nouveaux ëtablissemens , recevait familièrement Alphonse d'Oj<'da^ adroit aventurier, qui, s'étant aperçu de son aversion pour les Colomb, en profita pour partager avecfeux , s'il était possible, la gloire des découvertes. Après avoir obtenu la communicntioa des plans et des mémoires de Tamiral, il sollicita la permission d'armer pour continuer une ebtre«
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prise devenue moins difficile , puisque la roule 4tait tracée. Il oblint cette permission dei'évêquei qui la sigua de son nom; maïs elle ne fut point signée et peot-^refut*€Ue ignorée des rois ca'tboliquea.
Cette coramission d'un ministre ^ à qui leara majestés a vaienticonfié toutes les affaires des Indes , eut bienlôt Tassemblc quantité d'Espagnols et d*étrangers tqui -br&laient de tenter la fortune, ou de se signaler f>ar desin^emuresieurtraottlifiaires. Ojéda trouva <}es fonds dans -Séville pour armer quatre Taîsseanx. il piit fmr pr^ttïi^ir pilote Jean de la Coda , natif de Bisda;^ , hom^ne d'expérience et de résolution; et Aiméric ^espace, rïche négociant florentin^ V0psé dans,$a<x>smegraphieet la navigalion y «pomlut a^oir pbrt^ l'aràiemMt et courir tou» les dangetis du* voyage. La flotte se trouva prête le 20 mai 14999 ^ ^^ 1^ même jour à là voile. On prât la route de Toue^t , «t ^ tournent ensuite au sud^ on ne fut pas plus de vingt-sept jours à découvrir une terre qu'on reconnut bientôt pour 4e continents On rangea la oôte pendat)t FeSTpacedi^ quatre-vingts lieueajusqu'â o^flede^Paria^ ^ise l'amiral avait découverte. Ojéda n'<rat ))asKlepeiii6Â'la reconnaître sttr les mélaoities^ qu^il avait reçus de l'évéque de Badajos. Lés noms de Vti^ dis la Trinité et -de Boca del Drago donnés par Colomb -et ^t)servés depuis, attestaient qiial avait Vu le cotitinéM/él semblaient réfuter d'a!van(^ l'injuste prétention de Vespuce, <|m se vfkta, dès ée moment, d'avoir découvert FAlaériqUè. Mais* l'envie, toujours jalouse de*
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grandes choses ^ aima mieux accorder la gloire à celui qui avait fait moins , et la terre vue par Colomb n'en eut pas moins le nom di Amérique. Le sort lui réservait bien d'autres traverses, et Colomb devait éprouver celte révolution si commune dans les grandes destinées , et qui souvent a placé le comble de rhumiliàtion si près du comble de la gloire. Dès Tannée précédente, un grand nombre de mécdntens , qui étaient sortis d'Espagnola j avaient entrepris , comme de concert , de soulever toute l'Espagne contre les Colomb, lis s'étaient rendus à Grenade où la cour était alors; et, répandant les plus noires calomnies contre l'ainîral^ ils avaient également réussi à le rendre odieux au peuple et suspect au roi. Un jour quelques-uns de ces séditieux , ayant 9cheté une grande quantité de raisins, s'étaient assis à terre pour les manger au milieu d'une place publiqiie, et s'étaient mis à crier que le roi et les Colomb les avaient rédiiiis à cette misère , en leur refusaiit de leur payer le salaire qu'ils avaient mérité dans les pénibles travaux des mines. Si le roi paraissait d^s lés rues âé Grenade , ils le poursuivaient pour lai demander leur paye avec de grands cris; et s'ils voyaient pas-^ «er les deux fils de l'amiral, qui étaient encore pages de la reine : (c Voilà , s'écrlaieht-ils , les enfans de ce traître qui a découvert de riouvéllel terres pour y faire périr toute la npblessie.de tîasî^ tille. » Le roi, qui n'avait pas pôui" l'amiral autant d'affection que la reine ^ ne «e défendit paè si long-
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temps conlre le soulèvement général; el la reine même , après avoir fait plus de résistance , fut entraînée par la force du torrent. Mais rien ne fit tant d'impression sur elle, que de voir arriver trois cents esclaves américains qui avaient été embarqués conlre les ordres de Tamiral , et probablement par la connivence des officiers subalternes» La reine, qui n'avait rien recommandé avec tant de soin que de ne point attenter à la liberté des Américains, ne put apprendre, sans une vive colère, qtifï ses ordres eussent été si peu respectés. Non-seule» ment elle en fit un crime à l'amiral, mais elle jugea qu'il ne pouvait être innocent sur tout le reste; et^ commençant par ordonner, sous peine de mort^ que tous les esclaves fussent remis en liberté , elle prit en même temps la résolution de lui ôter l'aujpriié dont elle l'avait revêtu. Si elle eut agi avec moins de précipitation, elle se serait épargné le reproche trop fondé d'ingratitude et d'injustice. Les éclaircissemens qu'elle eût dû attendre lui auraient appris que, dans les embarras et les détresses où s'étaient trouvé l'amiral, sa conduite, toujours difficile, avait toujours été irrépréhensible, et ne pouvait être accusée tout au plus que d'un excès de sévérité peut-être indispensable dans une colonie lointaine , où la désobéissance et la mauvaise volonté sont enhardies par l'éloignement du pouvoir suprême. Elle'aur^it appris que c'était celle sévérité seule qui avait fait taijt de méconlens, comme sa gloire avait fait tant de jaloux,, mais qu'enfin il tou-
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cliait au bût de sc^ travaux ; qu'il avait extirpé jusqu'aux moindres semences de révolte; qu'il gouvernait avec une autorité absolue; qu'il voyait le^ Castillans soumis, les insulaires disposés à recevoir le joug de l'Évaugile et celui de la domination de CasliHe, et qu'il ne demandait pas plus de trois ans pour augmenter de soixante millions les revenus de la couronne , en y comprenant , à la vérité , la pêchef des perles, dont il pensait à s'assurer par une bonne forteresse.
On publia , pour colorer sa déposition , qu'il avait demandé lui-même un premier administrateur de la justice dans Espagnola, et qu'il avait prié leurs majestés de faire juger ses diflerends personnels avec Falcade major par des commissaires désintéressés; que ces 4eux propositions paraissaient raisonnables , mais qu*on ne jugeait point k propos de mettre en concurrence deux pouvoirs dont chacun devait être absolu; que d'ailleurs ou ne pouvait revêtir de cette commission qu'un bomme de qualité , près duquel il ne convenait pas de laisser un étranger qui exerçait deux grandes charges, telles que celles d'amiral et de vice-roi perpétuels. Le roi et la reine crurent trouver tout ce qui convenait à leurs vues dans François de Bovadilla, commandeur de Calatrava. Avec le titre de gouverneur -général , ils lui donnèrent celui d'intendant de justice, et l'ordre de tenir ses provisions secrètes jusqu'au jour de sa réception à San-Domingo ; d'où les historiens croient pouvoir
Ti02 HISTOIRE GENERALE
conclure que les rois catholiques avalent prêté loi^tU^ au bruit que les ennemis de Famiral aVtiènt répandu ^\qu'il pensait à se rendre souveraiû du Nouveau-Monde. Bovadilla mit à la voile vers la fin du mois de juin i5oo, avec deux caravelles; et le J 3 août, on aperçut de San-Domingo ces deux bâtimeps qui s'efiForçaîent d'entrer dans le port d'où ils étaient repoussés par le vent de terre. L'amiral était alors occupé à bâtir un fort , et Tadelantade à contenir' des révoltés dans le royaume de Xaragua.
A la vue des deux caravelles , don Diègue Colomb f qui commandait dans l'absence de ses deux frères , les envoya reconnaître. Ce fut Bovadilla même qui se présenta sur le bord de sa caravelle pour répondre aux questions. Il déclara nonseulement son nom , mais la commission d'intendant de justice qu'il venait exercer contre les rebellesde l'ile^et, s*informant à son tour des affaires^ il apprit l'exécution de quelques chefs , l'ardeur des Coloinb dans la recherche des coupables, et la résolution où ils étaient de faire des exemples. Ces informations irritèrent le gouverneur : il était ambitieux, violent, intéressé. Soit qu'il eût apporté d'aveugles préventions contre les Colomb, ou que la jalousie de l'autorité lui fît déjà regarder tout ce qui ne venait pas de lui comme une usurpation de la sienne , il ne put entendre sans indignation qu'on lui parlât de supplices pour des criminels dont il devait être l'unique juge. Cette dis-
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position ne fît qu'augmenter à la vue $3 deux gibets et de quelques Castillans qu'il y ^t a^iacbe^^ En arrivant dans le port , il passa la nmi dan^soa vaisseau.
Le lendemain , ^4 ^^^^ f étant descendu dans 1« ville, il se rendit d'abord à Téglise, où il entendit la messe avec une grande ostentation de piété.. Do» Diègue Colomb^ et Ferez , major de l'île , y assis-^ tèrent , accompagnés de la plupart des habitans dei San-Domingo. En sortant , il tira des lettres qui portaient le sceau royal d'Espagne , et les remit à un notaire de sa suite ^ avec ordi'e de les lire devant l'assemblée. C'étaient celles qui le créaient inten-* dant de justice. Ensuite , s'àdressant à don Diègue^ il demanda , au nom de leurs majestés , c|u'oii lui livrât tous les prisonniers qui étaient arrêtés pour la révolte. Don Diègue lui répondit qu'ils luiavaient été confiés par l'amiral, dont l'autorité, sans doute, était supérieure à la sienne, et qu'il n'^i pouvait disposer sans son ordre, ac Is^ jous ferai connahre, ff reprit Bovadilla , que vôiÉu» et lui devez m'o))éir. » Le reste du jour se passa dans une extrême agitation ; mais le. lendemain , après la messe , à la vue de toute la colonie , que la curiosité n'avait pas manqué de rassembler , Bovadilla fit lire d'autres patentes qui le constituaient gouverneur^général des îles et de Ja terre-ferme du Nouveau -Monde, avec un pouvoir sans bornes. Ensuite, ayant prêté le serment ordinaire, ilmvita tout le monde à la soumission ; et, pour la mettre à l'épreuve , il renoua
Io4 HISTOIRE GtNlÉRALË
Tela la demande des prisonniers. On lui fit la même réponse y et cette fermeté l'embarrassa. Il fit lire deux autres mandemens des rois catholiques^ par \ l'un desquels il était ordonné à Tamiral et à tous les
commandans de forteresses et de navires , aux tré* soriers et aux garde-magasins > de le reconnaître pour supérieur. L'autre regardait la solde militaire^ et la paye des artisans et des engagés. Après cette lecture , qui mit tous les gens de guerre dans ses intérêts, il somma , pour la troisième fois, don ' Diègue de lui remettre les clefs de la prison. Sur son refus, il se rendit à la citadelle, où Michel Diaa& commandait en qualité d'alcade; et, lui ayant fait signifier ses pouvoirs , il ordonna que sur-lé-champ tous les prisonniers fussent amenés devant lui. Diaz demanda du temps pour en informer Tamiral , dont il tenait sa commission; mais Bovadilla fit mettre à l'instant sous les armes les troupes qu'il avait amenées , et celles! mêmes de la ville , qui reconnaissaienl déjà ses ordres. La citadelle était encore sans défense; et, quoique Diaz se montrât l'épée à la main sur les créneaux, avec Alvarado, son lieutenant, il y entra sans résistance. Il se fit conduire à la prison, oii il trouva les coupables chargés de chaînes. Un léger interrogatoire parut le satisfaire; et leur ayant fait espérer leur grâce, il se contenta de les laisser sous la garde d'un de ses gens.
L'amiral, bientôt informé de cette révolution, se rendit à Bonao, après y avoir donné rendez- vous atix Castillans^ qu'il croyait dans ses intérêts, el
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Tordre à plusieurs caciques de l'y venir joindre avec toutes les troupes qu ils seraient capables de rassem* bler. En arrivant, il y trouva un huissier à verge, qui lui remit des copies de chaque provision du nouveau gouverneur. Après les avoir lues, il dé*clara que^ première ne contenait rien qu'il n'eût demandé lui-même; mais que, l'autre ne s'accordant point avec les patentes irrévocables de viceroi et d'amiral qu'il avait reçues de leurs majestés , il ne pouvait se persuader qu'elle vînt de cette respectable source ; qu'il ne s'opposait point à l'administration de la justice dont Bovadilla était chargé, mais qu'il allait écrire en Espagne , et qu'en attendant les explications de la cour sur les événemens qui lui paraissaient obscurs , il sommait tous les sujets des rois catholiques de demeurer dans la soumission qu'ils lui devaient. On ne douta point sRrs que cette querelle ne dégénérât en guerre civile, surtout lorsque le commandeur eut affecté de ne pas répondre ^ une lettre qu'il reçut de l'amiral. Mais tout fut éclairci quelques jours après par l'arrivée de Vélasquez , trésorier royal , et d'un religieux franciscain , qui remirent à Colomb une lettre signée de la main du roi et de la reine. Elle était dans ces termes : w Don Christophe Coloûib, notre amiral dans l'Océan : nous avons ordonné au commandeur don François de Bovadilla de vous expliquer nos intentions. Nous vous ordonnons d'y ajouter foi , et d'exécuter ce qu'il vous dira de notre part. Moi; le roi; moi; la reine. » Les réflexion*
I06 HISTOIRE cenérale
que l'amiral fit sur celte lettre, dans laquelle il ne manqua point d'observer qu'on ne lui donnait pas le titre de vice-roi, le déterminèrent à reconnaître Bovadilla dans toutes les qualités qu'il s'attribuait. Il partit aussitôt pour la capitale.
A son exemple, tout ce qu'il y avait déÇa^lillans à Bonao , dans la Vega et dans tous les nouveaux établissemens , prirent le chemin de San-Doroingo. Bovadilla, pour les attirer par l'intérêt, avait déjà fait publier que, pendant vingt ans, ceux qui travaillaient à chercher de l'or n'en payeraient au roi que le vingtième, qu'il allait acquitter les arrérages de la soldé militaire , et contraindre l'amiral de satisfaire tous ceux auxquels il avait donné quelque sujet de plainte. Les mécontens s'empressèrent de vemr déposer contre les trois Colomb, et toutes leurs accusations furent reçues. La plus maligne de toutes, celle d'avoir voulu se rendre indépendant, la seule qui eût armé ses souverains contre lui, était certainement la plus mal fondée et la plus démen-» tie par les faits. Jamais sujet ne fut ni plus soumis, ni plus zélé; mais en matière politique, le seul soupçou tient souvent lieu du crime, et Colomb étant le seul homme que l'on pût craindre dans lé Nouveau-Monde , on ne voulait plus qu'il y commandât. On remarque que, parmi tant d'imputations et de plaintes , il ne se trouva pas une seule déposition favorable à l'amiral , tant on est généralement disposé à accabler les malheureux.
Christophe Colomb fut extrêmement surpris, en
DBS VOYAGES. IO7
arrivant à San-Domingo , d'apprendre que le commandeur s était logé dans sa maison , qu'il avait saisi ses papiers , confisqué ses meubles , ses chevaux , et tout ce qu'il avait d'or el d'argent , sous prélexle de payer ceux qui se plaignaient de ne l'avoir pas été ; qu'il avait fait arrêter don Diègue , son frère , sans aucune formalité de justice, et qu'il l'avait fait transférer dans une des caravelles qu'il avait amenées, avec ordre d'employer les fers pour l'y retenir. A peine avail-il eu le temps de se faire expliquer tant de violences, qu'il se vit enlevé luîmêrtie et conduit dans la citadelle ^ où il fut enfermé les fers aux pieds. Herréra, quoique fort prévenu en faveur de sa nation contre un étranger, donne ici le nom de tjran au nouveau gouverneur. H traite de cruel et de détestable un emportement de cette nature contre un homme que les rois catholiques avaient élevé aux premiers degrés d'honneur, et qui avait acquis tant de gloire à l'Espagne. La suite des événemens fit même connaître que le commandeur avait passé ses pouvoirs , et que, s'il était chargé d'informer, c'était avec respect pour la personne des Colomb. Mais sa cruauté ne dut pas les affliger plus que l'applaudissement qu'elle reçut de tous les Castillans de l'île. Ceux mêmes qui devaient leur fortune à l'amiral , et qui ne subsistaient que par ses bienfaits, eurent la lâcheté de l'outrager; et, pendant que ses ennemis se contentaient du moins de le noircir par leurs accusations , ce fut un de ses valets qui s'offrit à lui mettre les fer9
IIO HISTOIRE GENERALi:
calmèrent son esprit. Maîs^ pour ne laisser rien manquer à son humiliation , Bovadilla fit publier, avant son départ, un pardon général pour ceux qui avaient eu le plus de part aux révoltes passées , et ^remplit plusieurs brevets qu'il avait apportés en blanc, des noms de Roldan, de Gueverre et des mutins les plus' décriés par le mal qu'ils avaient causé. Vallejo reçut ordre, en mettant à la voile, de prendre terre à Cadix , et de remettre les prisonniers avec toutes les procédures , entre les mains de l'évêque de Badajos et de Gonçalo Gomez de Cervantes , parens du commandeur, tous deux ennemis déclarés des Colomb.
En sortant du port , Vallejo voulut ôter les chaînes aux trois frères; mais l'amiral protesta qu'il ne les quitterait que par l'ordre du roi et de la reine. On assure qu'il ne cessa jamais de conserver ses fers , et qu'il ordonna même, par son testament, qu'après sa mort on ks mît avec lui dans son tombeau, comme un monument de4a reconnaissance dont le monde paye les services. Il est difficile sans doute de refuser quelques larmes à l!intéret qu'inspire une âme fière €t sensible , si profondément blessée ; à cet ordre d'un grand liomme, qui veut emporter ses injures et ses maux jusque dans sa sépulture, qui veut que les outrages de la haine soient placés à côté de sa cendre, et qu'on ne puisse approcher de sa tombe ^ sans plaindre le sort du génie et sans abhorrer l'ingratitude ; et quel spectacle pourrait mieux rappeler l'un et l'autre qtieColomb sojtant en cheveux blancs^i
informations sur leur conduite; mais il leur rendit la liberté , saiis s'embarrasser même de sauver les bienséances.
Des emportemens si peu ménagés firent craindre pour la vie des trois frères. Leur procès fut instruit : Bovadilla semblait avoir été trop loin pour s'imposer des bornes^ ou si la facilité qu'ils eurent à détruire des accusations vagues , dont la plupart ne regar** daient même que leurs intentions^ parut lui causer de l'embarras, c'était un motif de plus pour se dé-r faire de trois ennemis dont la justification entraînait in&illiblement sa perte. Cependant il n'osa pousser l'audace jusqu'à faire conduire au supplice un grand officier de la couronne j et, se contentant de rendre un arrêt de mort contre lui et ses frères , il prit le parti de les envoyer en Espagne avec l'instruction de leur procès , dans l'idée apparemment que le nombre et l'uniformité des dépositions , la gravité des charges, et la qualité des accusateurs dx{nt la plupart avaient eu d'étr^tes liaisons avec les accusés , feraient confirmer . sa sentence. Les prisonniers n'étaient pas sans inquiétude pour la décision de leur sort. Un historien raconte qu'Alfonse de Vallejo , capitaine de la caravelle qui devait les conduire, étant allé prendre l'amiral pour le faire embarquer, cet illustre vieillard lui dit tristement : « Vallejo, W où me mènes-tu? En Espagne, monseigneur, répondit le capitaine. Est-il bien vrai ? reprit l'amiral. Par votre vie, repartit Vallejo, j'ai ordre de vous faire embarquer pour l'Espagne. » Ces assurances
point d'être quelque temps sans pouvoir lui parler. Elle se remit enfin, et lui c[it avec beaucoup de douceur : « Vous voyez combien je suis touchée du ic traitement qu'on vous a fait : je n'omettrai rien cf pour vous le faire oublier. Je n'ignore pas lès série vices que vous m'avez rendus, et je continuerai « de les récompenser. Je connais vos ennemis , et If j'ai pénétré les artifices qu'ils emploient pour vous <t détruire; mais comptez sur moi. Tout le monde 4t se plaignait de vous^ €t personne ne pariait en « votre faveur. Je n'ai donc pu me dispenser d'en- « voyeriin commissaire en Amérique, que j'ai-chargé « de prendre des informations etde me les commuer niquer, avec ordre de modérer une autorité qu^on f< vous accusait de porter trop loin. Dans la suppoà sîtion que vous fussiez coupable de tous les crimes ii' dont vous étiez accusé , il devait succéder an gou- «.vernement général, et vouseçvoyer en Espagne, « pour y rendre compte de. votre conduite^ mais If ses instructions ne portaient rien de plus. Je refc. connais qùe;j^ai fait un mauvais choix ; j'y mettrai M ordre, et je ferai de Bovadilla un exemple qui « apprendra aux autres à ne point passer leurs pouif voirs : cependant je ne puis vous promettre de if'vous rétablir sitôt dans votre gouvernement; les «'esprits y sont trop aigris contre vous ; il faut leur fc donner le temps de revenir.. A l'égard de votre <f charge d'amiral , mon intention n'a janaais été de « vous en ôter la possession ni l'exercice : laissez f( faire le reste au i^mps ; et fiez-vou3 à moi, n
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Colomb comprit par ce discours plus que la reine n'avait eu dessein de lui faire entendre; il jugea que son rétablisseiifent aurait blessé les règles de la politique espagnole j que le roi était vraisemblablement sa partie en secret ; en un mot , qu'on se repentait de l'avoir tant élevé , et qull ne devait pas se flatter de faire changer la cotir en sa faveur : aussi y sans s'arrêter à d'inutiles instances/ après avoir remercié la reine de sa bonté, il là supplia d'agréer qu'il ne demeurât pas inutile à son service^ et qu'il continuât la découverte du Nouveatt-Moudé^ pour chercher par cette voie quelque passage qui pût conduire les vaisseaux de l'Espagne aux Moluques : ces îles étaient alors extrêmement célèbres par le trafic que les Portugais y faisaient des épiceries , et les Espagnols souhaitaient ardemment de partager avec eux un commerce si' lucratif; Le projet de l'amiral fut approuvé avec de grands éloges ; la reine lui promit de faire équiper autant de vaisseaux qu'il en demanderait', et l'assura que, si la mon le surprenait dans le cours de cette expédition , son fils atné serait ' rétabli dans foutes ses charges. •
Rien ne servit tantà justifier l'amiral dians l'esprit de ceux qui jugeaient de lui sans passion que la
f^ conduite de Bovadilla.' Il s'efforça d'abord d'aug- % hienter de plus en plus la haine qu'on portait dans rAmériqilé aux Colomb : à la réserve de quelques officiers , le reste n'était qu'un alssemblage dé la plus vile canaille , ou dftm grari d nombre de criminels X. 8
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sortis des prisons de Castille ^ sans mœurs ^ sans religion, et qui, n'étant venus svloin que pour sVnrichir , se persuadaient que lies lois n'étaient pas iaite,s pour eux. D'ailleurs, malgré toutes les précautions de la reine , il s'en trouvait de toutes lèd provinces d'Espagne;, entre lesquelles on sait qu'il y a des antipathies insurmontables , source de querelles et dedivisions d'autant plus funestes dans un nouvel établissement , qu'il s'y trouve toujours des méôontens, et que les lois y sont moins en vigueur. Eii>ffeoiant une conduite toute contraire à celle de l'amiral , le nouveau gouverneur commit de grandes fautes : il n'y avait au fond de répréhensible dans l'anciép gouvjernenaent qu'un peu trop de sévérité pour les Espagnols : prendre une méthode ai tière<» Xpeiit opposée, c'était se déclarer pour des brigands* l^.Qvadilla donna tellement dans cet excès , qu'on entendait les plus honnêtes gens se dire entre eux tous les jouns qu'ils étaient bien malheureux d'avoir fait leur devoit f puisque c'était un titre pour êtrcj exclus des grâce^^
Le commandeur ne traita pas les insulaires avec plus de prudence et d'équité. Après avoir réduit les droits.du *prince au onzième , et donné la liberté de faire travailler auxminçs, il fallait > pour ne rien faire perdre au dombine , que les particuliers - , tirassent une prodigieuse quantité dor; aussi les caciques se virent-ils contraints de fournir à cfiaquQ Espagnol un certain nobibre de leurs sUjets, qui faisaient l'of&ce d autant de bédti de charges. En-
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fin , pour retenir ces malheureux sous le joug, on fit un dénombrement de tous les insulaires , qui furent rangés par classes, et distribués suivant le degré de faveur où Ton était dans l'esprit du gouverneur; ainsi. File entière se trouva réduite au plus dur esclavage ; ce n'était pas le moyeif d'inspirer de l'affection pour le christianisme et pour la domination des rois catholiques ; mais-Bovadilla ne pensait qu'à s'attacher les Castillans qui étaient sous ses ordres , et qu'à faire en même temps d0 gros envois d'or en Espagne, pour se rendrçj^poâl' saire, et pour confirmer les soupçons qu'il 'avait répandus contre la fidélité de l'amiràK II «n coûta la vie à un si grand nombre d'Américains , qu'en peu d'années l'île espagnole parut déserte. On ne lit point sans horreur , dans le récit même des Espagnols, les traitemens barbares auxquels cesint fortunés furent assujettis : cette inhumanité;pouvaît être d'autant moins justifiée qu'elle était bien invÈr lile ; jamais on n'avait trouvé des mines pkis abon^dantes, ni d'un or plus pur. Un e^dave qpi-^.t^it à déjeuner sur le bord de la rivière de Hayn^t s'avisa de frapper la terre d'un bâton , et sentit quelque chose de fort dur : il le découvrit entièrement^ c'était de l'or : un grand cri qu'il jeta , dans 1 eton- ^ -Bernent de voir un gnain si.gros , fit accourir aussi- H^ ses maîtres. Ils ne lé virent pas avec moins ^a'admiration,et, transportés de joie, ils firent tuef un porc, le firent servir à leurs amis sur ce^ grain, qui se trouva assez grand pour le tenir tout eritièr>
que Famiral fit sur cette lettre > dans laquelle il ne manqua point d'observer qu'on ne lui donnait pas le titre de vice-roi, le déterminèrent à reconnaître Bovadilla dans toutes les qualités qu'il s'attribuait. Il partit aussitôt pour la capitale.
A son exemple^ toilt ce qu'il y avait dôCaatillans V h Bonao , dans la Vega et dans tous les nouveaux
établissemens, prirent le chemin de San-Domingo. Bovadilla, pour les attirer par l'intérêt, avait déjà fait publier que, pendant vingt ans, ceux qui travaillaient à chercher de l'or n'en payeraient au roi que le vingtième, qu'il allait acquitter les arrérages de la soldé militaire , et contraindre l'amiral de satisfaire tous ceux auxquels il avait donné quelque sujet de plainte. Les mécontens s'empressèrent de vemr déposer contre les trois Colomb, et toutes leurs accusations furent reçues. La plus maligne de toutes, celle d'avoir voulu se rendre indépendant, la seule qui eût armé ses souverains contre lui, était ^certainement la plus mal fondée et la plus démen-» tie par les faits. Jamais sujet ne fut ni plus soumis, ni plus zélé; mais en matière politique, le seul soupçon tient souvent lieu du crime, et Colomb étant le seul homme que l'on pût craindre dans lé Nouveau-Monde , on ne voulait plus qu'il y commandât. On remarque que, parmi tant d'imputations et de plaintes , il ne se trouva pas une seule déposition favorable à l'amiral , tant on est généralement disposé à accabler les malheureux.
Christophe Colomb fut extrêmement surpris, en
arrivant à San-Domingo , d'apprendre que le commandeur s'était logé dans sa maison, qu'il avait saisi ses papiers , confisqué ses meubles , ses chevaux , et tout ce qu'il avait d'or et d'argent , sous prétexte de payer ceux qui se plaignaient de iie l'avoir pas été ; qu'il avait fait arrêter don Diègue , son frère , sans aucune formalité de justice, et qu'il l'avait fait transférer dans une des caravelles qu'il avait amenées, avec ordre d'employer les fers pour l'y retenir. A peine avait-il eu le temps de se faire expliquer tant de violences, qu'il se vit enlevé luimênae et conduit dans la citadelle, oii il fut enfermé les fers aux pieds. Herréra , quoique fort prévenu en faveur de sa nation contre un étranger, donne ici le nom de tyran au nouveau gouverneur. Il traite de cruel et de détestable un emportement de cette nature contre un homme que les rois catholiques avaient élevé aux premiers degrés d'honneur, et qui avait acquis tant de gloire à l'Espagne. La suite des événemens fit même connaître que le commandeur avait passé ses pouvoirs , et que > s'il était chargé d'informer, c'était avec respect pour la personne des Colomb. Mais sa cruauté ne dut pas les affliger plus que l'applaudissement qu'elle reçut de tous les Castillans de l'île. Ceux mêmes qui devaient leur fortune à l'amiral , et qui ne subsistaient que par ses bienfaits, eurent la lâcheté de l'outrager; et, pendant que ses ennemis se contentaient du moins de le noircir par leurs accusations , ce fut un de ses valets qui s'offrit à lui mettre les fer3
t^O HISTOIRE GENERALE
•ses intentions. Cette lettre avait élé suivie des ordres les plus pressans ; et les préparatifs n'avaient pas langui pour le départ de quatre vaisseaux qu oa avait accordés à lamiral. Il était parti du port de Cadix le 9 mai, avec don Bartbélemi soQ frère , et don Fernandy le second de ses fils, âgé d environ treize ans. Il était arrivé le i5 juin à la vue "de l'île Martinico^ qui a pris depuis Je nom de la Martinique. Il y avait passé trois jours ^ après lesquels, s'étant aperçu que son plus grand navire, qui était de soixante-dix tonneaux , ne soutenait plus la voile , il avait pris le parti de se rendre à
Espagnola. ^^^JÊÊ'- ^
Le nouveau gouverneur, ^Mvavait point encore fait partir Bovadilla , ni les auteurs des anciens troubles , lui fit dire qu'il craignait que sa présence ne causât quelque désordre dans la colonie. Cette réponse, à laquelle il devait s'attendre, ne laissa point de le mortifier : mais, apprenant que la flotte était sur le point de mettre à 4a voile pour l'Espagne, il fut assez généreux pour avertir Ovando .que , si l'on voulait s'en rapporter à son expérience , on é^ait menacé d'une tempête prochaine, qui devait engager Torrez à difierer son départ. Son avis fut méprisé , et la flotte leva l'ancre. Elle était encore à la vue de la pointe orientale de l'île, lorsqu'un des plus forts ouragans qu'on eût vus dans ces mers fit périr vingt- un navires' chargés d'or, san3 qu'on put sauver un seul homme. Ce beau grain d'or dpnt on a rs^conté la découverte périt
vires à Cadix ^ et s'était mis en mer dés le commencement de Tannée précédente , avec commission du roi. Il avait cherché la terre-ferme par la même route que l'amiral avait suivie dans son troisième voyage; et^ du golfe de Viâl^zuéla, où il était arrivé heureusement, il avait poussé sa navigation jusqu'au golfe d'Uraba ^ cent lieues plus loin que ceux qui l'avaient précédé. Il avait nommé Cartbagène le port où l'on a vu naître depuis une fameuse ville du même nom; et, continuant de
suivre la côte à l'ouest , il avait découvert un autre
port qu'il avait appelé port del Retrette, nom qui s'est changé dans la sui|g«Bcelui de Nombre de Dios. Ses deux vaisseauiF^^ant plus en état de tenir la mer, il était venu pour les radouber à Espagnols, où ils avaient échoué sur la côte de Xaragua. De là , s'étant rendu par terre à San-Domingo, il y avait été fait prisonnier par Bovadilla, sous prétexte qu'il avait traité avec les insulaires sans la participation du gouvernement. Mais la cour, informée par d'autres témoignages, rendit plus de justice à sa conduite; et, dans son retour, il fut vengé d'une odieuse persécution.
Christophe Colomb, engage dans son quatrième voyage, reconnut la côte de Véragua, et le port^ qu'il nomma Portobello; il souflFrit des travaux et essuya des dangers infinis. Herréra nous a conservé la substance d'une lettre très-intéressante, où il se plaint du triste salaire qu'il recevait pour tant de services. « Je n'ai eu; jusqu'à présent; disait-il , que
arrivant à San-Domingo , d'apprendre que le commandeur s'éiait logé dam sa maison, qu'il avait saisi ses papiers , conGscjué ses meubles , ses chevaux, et tout ce qu'il avait d'or et d'argent, sohs préteite de payer ceux qui se plaignaient de ne l'avoir pas été ; qu'il avait fait arrêter don Diègue , son frère , sans aucune formalité de justice, et qu'il l'avait fait transférer dans une des caravelles qu'il avait amenées, avec ordre d'empïojer les fers pour l'y retenir, A peine avail-il eu Je temps de se faire expliquer tant de violences, qu'il se vit enlevé luimême et conduit dans laciudelle, où il futenfermt; les fers aux pieds. Herréra, quoique fort prévenu en faveur de sa nation contre un étranger, donne ici le nom de tyran au nouveau gouverneur. II traite de cruel et de détestable nn emportement de cette nature contre un homme que les rois catholiques aviiieni élevé aux premiers degrés d'honneur, et qui avait acquis tant de gloire à l'Espagne. La suite des événemens fit même connattre que le commandeur avait passé ses pouvoirs , et que, s'il était chargé d'informer , c'était avec respect pour la personne des Colomb. Mais sa cruauté ne dut pas les affliger plus que l'applaudissement qu'elle reçut de tous les CastilIaDS de l'Ile. Ceux mêmes qui devaient leur fortune à l'amiral , cl qui ne subsisiaient que par ses bienfiit», eurent la lùclielé de l'outra- , pendant ^^^^ ennemis se contentaient Br leurs ac( [Jut un de ses vd^^B^^Hril à luij
Io6 HISTOIRE CÉnÉRALS
que ramiral fit sur celte lettre, dans laquelle il ne manqua point d'observer qu'on ne lui donnait pas le titre de vice-roi, le déterminèrent à reconnaître Bovadilla dans toutes les qualités qu il s'attribuait. Il partit aussitôt pour la capitale.
A son exemple , toilt ce qu'il y avait déCa$tillans \ à Bonao , dans la Yega et dans tous les nouveaux
établissemens, prirent le chemin de San-Domingo. Bovadilla, pour les attirer par l'intérêt, avait déjà fait publier que, pendant vingt ans, ceux qui travaillaient à chercher de l'or n'en payeraient au roi que le vingtième, qu'il allait acquitter les arrérages de la soldé militaire , et contraindre l'amiral de satisfaire tous ceux auxquels il avait donné quelque sujet de plainte. Les mécontens s'empressèrent de vemr déposer contre les trois Colomb, et toutes leurs accusations furent reçues. La plus maligne de toutes, celle d'avoir voulu se rendre indépendant, la seule qui eût armé ses souverains contre lui, était certainement la plus mal fondée et la plus démen-* tie par les faits. Jamais sujet ne fut ni plus soumis, ni plus zélé; mais en matière politique, le seul soupçon tient souvent lieu du crime, et Colomb étant le seul homme que l'on pût craindre dans lé Nouveau-Monde , on ne voulait plus qu'il y commandât. On remarque que, parmi tant d'imputations et de plaintes , il ne se trouva pas une seule déposition favorable à l'amiral , tant on est généralement disposé à accabler les malheureux.
Christophe Colomb fut extrêmement surpris, en
espagnole ; la confiance d'Ânacoana semble prouver qu'elle n'avait rien à se reprocher : elle ne parut occupée qu'à faire au gouverneur une réceptioa honorable ; elle assembla tous ses vassaux pour grossir sa cour et donner une haute idée de sa puissance : les écrivains espagnols en comptent jusqu'à trois cents , auxquels ils donnent le titre de caci-^ ques. A l'approche du gouverneur , elle se mit en marche pour aller au-devant de lui, accompagnée de cette noblesse et d'un peuple innoijubrable, tous dansant à la manière du pays ^ et faisant retentir Tair de leurs chants. La rencontre se fit assez proche de ]# ville deXaragua^ et l'on se donna mutuelleipent des marques de confiance et d amitié. Après les premiers con^ijfiaens , Ovando fut conduit ^ parmi des acclamations continuelles, au palais de la reine , où il trouva , dans une salle très-spacieuse , un festin qui l'attendait': tous ses gens furent traités avec profusion ^ et le repas fus suivi de danses et de jeux. Cette fête dura plusieurs jours , avec alitant de variété que de magnificence ; et les Castillafts admiraient ^ suivant le rapport de leurs historiens, le bon goût qui régnait dans une cour barbare.
Ovando proposa^ de son côté, à la rein^ de Xaragua^ y une fête à la manière d'Espagne , pour le dimanche suivant , et lui fit entendre que ^ pour y paraître avec plus de grandeur , elle y devait avoir toute sa noblesse autour d'elle. Cet avis semblait plus fait pour flatter soa ambition que pour lui in<f jspirer de la défiance. Elle retint ses* trois cents vas-
saux j et leur donna le même jour un grand repas , à la vue d'un peuple infini , que la cunosîté du spectacle n'avait pas manqué de rassembler. Toute sa cour se trouva réunie dans une salle spacieuse ; dont le toit était soutenu d'un grand nombre de piliers ,^ bordait la place qui devait servir de théâtre à la fête. Les Espagnols y après s'être un peu fait attendre , parurent enfin en ordre de bataille : Finfenterie, qui marchait la première, occupa sans affectation toutesles avenues de la place; la cavalerie vint ensuite avec le gouverneur général à sa tête , et s'avança jusqu'à la salle du festin qu'elle investit : tous les cavaliers castillans mirent alors leiisabre à'' là main. Ce spectacle fit frémir la reine et tous ses convives ; mais , sans leur ImâMt le temps de se reconnaître, Ovando porta la main à sa croix d'Alcantara , signal dont il était convenu avec ses troupes. Aussitôt l'infanterie fit main-bàsse sur le peuple dont la placé était remplie , tandis que les cavaliers, mettant pied à tèf te j entreront brusquement dans la salle. Les caciques furent attachés aux colonnes; et, sans autre fbriricî de justice , on mit le feu à la salle : tous ce^ infortunés furent réduits en cendre; Lé reine, destinéé'à des^ traiteméns plu^ honteux, fiit chargée de chaînes et présentée au gouverneur , qui la fit coriduife', danicet état , à San-Dbmingo , où son procès fut instruit 'dans les formes d'Espagne. Elle fut décliàréc èoriVainrcue rfkvoîf conspiré contre les Espagnols , et ciondàmnéé stu plus ignominieux supplice , celui de la potence. On fit périr, dans la
fatale journée de Xaragna , im nombre infini d'Américains , sans distinction d'âge ni de sexe. Quel* -..^ qaes cavaliers ayant sauvé par pitié plusieurs jeunes ' enfans qu'ils menaient en croupe , et qu'ils réservaient pour l'esclavage, d'autres venaient percer derrière eux ces malheureux enfans, ou leur coupaient les jambes et les abandonnaient dans cet état. De ceux qui échappèrent à la fureiir du soldat, quelques-uns se jetèrent dans des canots que le lia-» sard leur fit trouver sur le bord de lai mer ,' 6t pa^ sèrent dans une tle nommée Guanabo, ià^ hvàt > lieues d'Espagnola ; mais ils y fWent {^ursuivis y et s'ils obtinrent la vie , ce fut pour tomber dans une servitude plus durci que ta mort. Un parent dfe là reine, nommé Giuxtocuja, se cantonna dans les montagnes de Barruco , les plus hautes et les plus inaccessibles de l'île ,• qui s'étendent, par l'intérieur des terres, depuis' Xa'ragua jtisqti'à la côte du sud , et dont les babitans étaient encore sauvages. Plu^ sieqrs pénétrèrent dans celles qui forment le milieu de l'île. Ovando fit marcher des troupes vers ceS deux retraites. Les Améri^ins s'y défendirent quelque temps; mafis Guarocuyai: et les autres cheft ayant été pris et condamnés à la mort , le reste fut si généralement dissipé y que , dans l'espace de six mois, on ne connut plus dn insulaire qui ne fût soumis au joug espagnol.
S'il, faut croire aux élogesque les historiens s'ac* cordent à donner à la sagesse et à la modération' d'Ovandoy' jusqti^au moment où il fut nommé gou-
verneur d'Espagnola , on est oblige d'en conclure avec eux que cette funeste qualité de gouverneur transformait les meilleurs caractères; mais n'y verra-t-on pas aussi les^suites fatales qu'entraîne lo faux esprit de religion , qui pendant si long- temps
' a refusé de reconnaître pour des hommes ceux que la révélation n'avait pas éclairés? Il est évident qu'Ovando et les autres destructeurs ne se croyaient pas >coupables i et <^uel fléau pour riiumanité qu'une erreur qui peut corrompre jusqu'à la consciçncei
' Cependant y Colomb et son frère, sans cesse contrariés par les vents et battus par la mer, avaient iié obligés de faire échouer leurs |ui vires à la Jamaïque, ilé encore sauvage , et qui.offeait à peine des res^ sources suffisantes pour un équipage délabré et de-* puis long -temps assiégé par lesbéadins et les ma-^ ladiesj ses vaisseaux fiiisai^nt eau de tout côté , et il manquait d'ouvriers pour les rétablir. Tout ce qu'il avait pu fairje , c'était de les amarrer au port avec de bons câbles, et de faire construire deux baraques aux deux bouts pour Id logement des équipages. La traversée, jusqu'à Eespagnola, ne^ tait que de trente lieues; noais^ ne pouvant faire ce vpyage qu'avec des canots achetés à la Jamaïque, il fallait suivre, les côtes, et alors il y avait deux cents lieues de routé. Cependant , deux Castillans, Mendes et Fieschi, risquèrent ce périlleux
^ voyage. Il n'y avait pas d'autre moyen , pour se tirer d'embarras , que d'obtenir des vaisseaux et des
secours de San-Domingo. Les deux aventurit^fns ça|^ tillans y arrivèrent aprèi^ des fatigues ine;iprimaJl)le&.. Ovando retint long-temps Mendez sans prei^drép^aiii^ cdne résolution; et ce ne 'fut. qu'après avQir. été fatigué par ses instances , qu'il lui accorda Ja permission de se rendre à la capitale. Mendez y aehi^t^ un navire^ et, suivant les ordres qu!ib avaient r^gA§ en commun, Fieschi se- chargea de leicqnduii^e à la Jamaïque ; mais on lui f^t naître des diflficuUés qui retardèrent encore son départ ; et dans rintftr-r valle, Ovando fit partir secrétenàeiit Diego d!l^çQbar avec une barque^ pour aUer prendre, des^iur^ formations certaines sur l'état de L amiral et de sçm escadre. .. !->
On peut s'imaginer à quelle ëxtrémitéHes^Colomb et leurs gens étaient réduits par le délai du secours qu'ils attendaient depuis plus de six mois. La mauvaise qualité, des nourritures et les fatigues d'une si rude navigation avaient réduit^ ji'équipage à un état déplorable. S'ils avaient. reçu quelque soulagement des habitans de la Jamaïque^ il ne. leur avait pa» ôté la crainte de se voir abandonnés dans uiie ile sauvage^ et condamnés à né jamais revoir léui^.pa-^ trie. Cette idée , qui n'avait;.àgi que faiblement sur les Castillans tant qu'ils avaient espéré quelque ^'éhoise du voyage de Mendez et de Fieschi, pro-r duisit des mouvemens séditieux lorsqu'ils eurent commencé à perdre cette espérance. Ils soupçon^ nèrent Famiral de n'oser retourner à Espagnola , dont on lui ayait refusé l'entrée) de n'avoir envoyé X. 9
l5a HISTOIRE GENERALE
Meûdez et FiescUi que pour faire sa paix à la cour^ ^ .. eu ïôû ne voulait plufe eûlendre parler de lui , et de s'embari^asser «i peu du soit de tous ses gens , qii-il n^avait pout-étre fait échouer ses navires que pô^lf lki^e servir cet accident au rétablissement de ràibtnune. Us en connurent qutute juste tpmdenca ôlâigeait ^acun de penser à isoi , ei de ne pas at*-lét)dre> que le mél fl^t sans remlède. Les plus iviolens ajoiltèrent qu'Ovando^<[uin^ëtah pas bien avec les Colomb f ne'fèraitUQ crime k personne de les avoir quittes; que le ministre des Indes oceideniBles ^ leur ennemi, n'en riecevràit pas plus mal ceux qu'il verrait arrWer sans eux; et que la cour, persuadée enfin que personne ne pouvait vivre avec ces étrangers y pitoâMit «Rie'fois^ le îparti û!mx délarrrer Y Espagne.
f Ces'discouifs , qui «mlent dViboiid été seoreu , se éômmuniqËrërent avec tant de chaleur, que les mé«> ôohtens ne,gafrdaait plu» de âi^esure, s'assemblèrent le :2 janvier 'i5o4 -9 c^'prîreilt les armes swis la con« duite des Portas, deux fvères ^ dont l'un avait com-r mandé un des quatre vaisseaux de Teseadre, et Tautreiétait trésorier militsàre. L'tfmiral ' était retenu â^ lit par ia garnie. ^L^alné des-Pprrasrvint learou^* Ver^^t lui dit insolemment qu'on '^iroyait bien que son dessein «l'était ^s de retoumensi tât^en :€as-^ tftte^^^ qnesansidouiieiU^vaititésokide iaÎ!re:périr tous les" équipages/' L'amiral répondit qu'il ne com« prenait pas d'où pouvait lui venir cette idée; que tout le monde savait comme lui que , ^si l'on avait
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relâché dans celle ite , et si Ion y^ ciail encore , o elait parce qu'on n'avait pas eu d autre choix ; qu'il avait envoyé demander des navires au gouverneur d'Espagnola, et quil ne pouvait rien faire de plus ; qu il n élail pas moins iniéressé que tous les autres à repasser en Caslille; que d aill^ui^ il n'avait rien fail sans avoir demandé l'avis du conseil , et que , si l'on avait quelque- chose d'utile à proposer, il était toujours disposé à l'embrasser avec joie. Ce discours aurait satisfait des gens moins emportés ; mais l'esprit de révoltef ne connaissant point la raison , Porras reprit encdi*e plus brusqtiem^â^ qu'il n'était plus qqestion de discourir, imais djç s'embarquer à l'heure m^me; qu'il voulait r^tpiirner en Castille , et que ceux qui ne voulaieQt pas le suivre pouvaient rester à la garde du ciel. Il s^éhys^ aussitôt un bruit confus des gens de guerre qui .criaient^ les uns, nous 'vous si^ii^ronf; d'autres , C^stiUe , Castille ; et d'autres , capitaine^, ijue ferons-nous ? Quelquelsuns même firent entendre f en parlant sans doute jdes Colomb , ce mot : ifuils meurçnt" L'amiral voulut se lever, mais il ne put se ^oiat0i9ir|.et l'on fut obligé de le remettre sur son X\i. I/|idelanude parut , une hallebarde à la main ^ et se posta courageusement proche d'une poutre qui traversait le vaisseau, prêt à disputer le passage aux*mutins. Ses meilleurs amis le forcèrent de rentrer dans sa chambre, et, prenant le ton de la douceur avec Porras , ils lui représentèqu'il devait lui suffire qu'on ne s'opposât
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point à sa résolution. Il se relira, mais ce fut pour se saisir des dix pirogues que l'amiral avait achetées des Américains, et pour s'y embarquer aussitôt , lui et tous les mutins , avec autant d'empressement et de joie que s'ils eussent été prêts de débarquer à Séville. Il ne resta guère avec les Colomb que leurs amis particuliers et les malades. L'amiral , les ayant fait assembler autour de lui , lesi excita , par un discours fort touchant , à pren- .dre confiance au ciel , et leur promit de se jeter aux pieds de la reine pour £iire récompenser leur fidélité.
Dès le même jour, les séditieux prirent le chemin de la pointe orientale de l'île. Ils s'y arrêtèrent pour commettre les dernières violences contre les Américains , auxquels ils enlevèrent tout ce qui se trouvait . dans leurs habitations, en leur disant qu'ils pouvaient se faire payer par l'amit-al, ou le tuer, s'il refusait de les satisfaire. Ils ajoutèrent qu'il était résolu de les exterminer , qu'il en avait usé de même avec les peuples de Véragua, et que le seul moyen de se défendre contre un homme si cruel était de le prévenir. Lorsqu'ils se virent à f extrémité de l'île, ils eptreprirent d'abord de •laraverser le golfe, sans feire réflexion qute la mer était fort agitée. A peine eurent-ils fait quelques Ueues , que leurs pirogues s'étant' remplies d eau , ils crurent les soulager en jetant leur bagage dans les flots. L'inutilité de cette ressource leur fit prendre le parti de se défaire des Américains qu'ils
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^ avaient embarqaés pour la rame. Ces malheureux , voyant des épëes nues et quelques-uns de l€;ur$ compagnons déjà étendus morts ^sautèrent dans Teau ; mais après avoir nagé quelque temps , ils demandèrent en grâce qu'on leur permît de se délasser par intervalles , en tenant le bord des pirogues. On ne leur répondit qu'à coups de sabre , dont on leur coupait les mains, et plusieurs se noyèrent. Le vent augmentait, et la mer devint si grosse , que cette troupe de furieux se vit contrainte de retourner au rivage. Après y avoir délibéré sur leur situation, et proposé plusieurs partis, qui ne pouvaient venir que d'un eicès d'aveuglement et de désespoir , ils tentèrent encore une fois le passage ; mais la mer ne devenant pas plus calme , ils se répandirent dans les bourgades voisines , où ils commirent toutes sortes d'excès. $ix semaines après, ils tentèrent de passer pour la troisième fois, et leurs efforts ne furent pas plus heureux. Alors, abandonnant un dessein dont l'exécution leur parut impossible, et ne doutant plus que Mendez et Fieschi n'eussent péri dans les flols, ils se mirent à faire des courses dans toutes les parties de l'île, et causèrent mille maux aux insulaires pour en tirer des vivres.
L'amiral était réduit à vivre aussi par le secours des Américains; mais sa conduite était fort différente; il faisait régner parmi ses gens une exacte discipline, qu'il adoucissait par des attentions con*tinucUes sur leurs besoins, et par des exhortations
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paternelles. D'ailleurs il ne prenait jamais rietf qu'en payant , et jusqu'alors il n'avait rien reçii des Américains qu'ils n'eussent volontairement apporté. Cependant y comme ils n'étaient pas accoutumés à faire de grandes provisions , ils se lassèrent enfin de nourrir des étrangers àfTamés , qui les exposaient eux-mêmes à manquer du nécessaire. Les discours des mutins pouvaient avoir fait aussi quelque impression sur eux. Ils commencèrent à s'éloigner, et les Castillans se virent menacés de mourir de faim. Dans cette extrémité, l'amiral s'avisa d'un stratagème qui lui réussit. Ses lumières astronomiques lui avaient fait prévoir qu'on aurait bientôt une éclipse de lune. Il fil dire à tous les càiciques voisins qu'il avait à leur communiquer des choses fort importantes pour la conservation de * ^ leur vie. Un intérêt si pressant les eut bientôt assemblés. Après leur avoir fait de grands reproches de leur refroidissement et de leur dureté , il leur déclara d'un ton ferme qu'ils en seraient bientôt punis, et qu'il était sous la prbtectioii d'un Dieu qui se préparait à le venger. N'avez-vous pas vu , leur dit-il , ce qu'il en a coûté à ceux de mes soldats qui ont refusé de m'obéir? Quels dangers n'ont-ils pas couru en voulant passer à l'île d'Haïti , pendant que ceux que j'y ai envoyés ont traversé sans peine! Bientôt vous serez un exemple beaucoup plus terrible de la vengeance du Dieu des Espagnols; et, pour vous faire connaître les maux qui' vous menacent, vous verrez dès ce soir la lune
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^jaiEOueir , s'obscurcir , et vous , refuser sa lumière ; l^iais ce n'est que le prélude de vos majheurs , si vous vous obstinez à xnfi reCuser des vivres.
En effet, Tëdipse commença quelques heures après , et les barbares épouvantes poussèrent d'effroyables cris. Ils allèrent aussitôt se jeter aux pieds de l'amiral , et le conjurer de demander grâce pour eux et pour leur tle. Il se fit un peu presser pour donner plus de force à son artifice; et, feignant de se rendre, il leur dit qu'il allait se renfermer et prier son Dieu, dont il espérait d apaiser la colère. Il s'enferma pendant toute la duf ée de Téclipse , et les Américains recommencèrent à jeter de grands cris. Enfin, lorsqu'il vit reparaître la lune , il sortit d'un air joyeux pour les assurer que ses prières } étaient exaucées , et que Dieu leur pardonnait cette fois, parce qu'ayant répondu pour eux, il l'avait assuré qu'ils seraient désormais bons et dociles , et qu'ils ^urniraient des vivres aux chrétiens». Depuis ce jour, non-seulement ils ne refusèrent rien aux Espagnols , mais ils évitèrent avec soin de leur causer le moindre mécontentement.
Ce Recours était d'autant plus nécessaire à l'amiral , qu'il se formait sous ses yeux un nouveau parti , qui l'aurait jeté dans de mortels embarras. Un apothicaire, nommé Bemardi, et deux de ses compagnons, Yillatora et Zamora, avaient entrepris de soulever tous les malades par d'anciens ressentimens , qu'ils crurent avoir trouvé l'occasion de faire éclater, et qui ne menaçaient .pas moins que la vie
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des Colomb. L'effet n'aurait pu manquer d'en étr^< funeste, si l'arrivée de la barque d'observation qu'Ovando avait fait partir d'Espagnola n'eût arrêté ceux que le seul chagrin de leur misère avait engagés dans cette conspiration. Le capitaine , nommé Diego d'Escobar, était vfi de ceux qui s'étaient révoltés avec Roldan .Ximenès, et que l'amiral avait destinés au supplice. Ovando l'avait choisi pour celte commission, parce qu'avec la ïiaine qu'il lui connaissait pour les Colomb, il l'avait jugé propre plus que personne à remplir exactement ses vues. Les ordres qu'il lui avait donnés portaient de ne point approcher des vaisseaux de l'amiral ; de ne pas descendraj|ftu rivage ; de n'avoir aucun entretien avec les Colomb ni avec ceux qui les accompagnaient ; de ne donner aucune autre lettre que la sienne , et de n'en pas recevoir d'autre que la réponse de l'amiral, afin de faire concevoir qu'il n'était envoyé que pour reconnaître l'état de l'escadre.
Escobar exécuta tous ces points avec une brutale exactitude. Après avoir mouillé à quelque distance des vaisseaux échoués, il alla seul à terre dans un canot;. il fit débarquer un baril de vin et un porc; îïût appeler l'amiral pour lui remettre la lettre d'Ovando; et, s'étant un peu éloigné, il lui dit, en élevant la voix, que le gouverneur général était bien fâché de ses malheurs, mais qu'il ne pouvait encore le tirer de la situation où il se trouvait , quoiqu'il fût dans le dessein d'y apporter toute la
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dliligence possible ; et qu en attendant , il le priait d'agréer cette légère marque de son amitié. En achevant ces mots, il se retira pour aller attendre que Famirftl eût écrit sa réponse , et il la prit ensuite avec les mémejS précautions.
On re(pirda comme jme insulte pour Christophe Colomb le choix d'un envoyé de ce caractère, qui d'ailleurs , suivant les ordres de la cour, ne devait plus êtFC en Amérique , et la*modicité du présent ne fut pas moins blâmée pour un homme de ce genre, dont on pouvait juger que la situation n'était pas abondante. L'amiral s'aperçut aussitôt du mauvais effet que la conduite d'Ovando avait produit sur ses ^Éfts ; il les assembla pour les assurer qu'ils recevraient de prompts secours ; mais il ne persuada pas les plus'clairvoyans, qui, jugeant mal de l'affectation d'Escobar à ne converser avec personne, commencèrent à craindre que le dessein du gouverneur ne fut de laisser périr les Colomb et tous ceux qui leur marquaient de l'altachemenl. Cependant les promesses de l'amiral calmèrent la multitude; il se flatta même de pouvoir engager, par la même voie , les déserteurs à rentrer dans le devoir : il leur communiqua l'agréable nouvelle qu'il venait de recevoir, et leur fil porter un quartier de la bête dont on lui avait fait présent : mais cette honnêteté fut mal reçue. Porras jura que de sa vie il ne se fierait aux Colomb, et que, jusqu'à l'arrivée du secours, il continuerait de vivre dans l'indépendance ; il ajouta que si l'on envoyait deux
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vaisseaux y il en prendrait un pour lui ot pour-^mi troupe y et que s'il n'en arrivait qu'un , il se con* tenterait de la moitié; et qu'au reste , ses gens ayant été forcés de jeter à la mer toutes leurs bardes et leurs marchandises y il convenait que l'amiral partageât avec eux ce qui lui en restait. Le» envoyés ayant représenté>^'ils ne pouvaient faire des pro«positions de cette nature à leur chef commun, la fufeuiR des rebelles augmenta jusqu'à protester que ce qu'on ne voulait pas leur accorder de bonne grâce, ils l'enlèveraient par force; et Porras, se tournant vers eux , leur dit que l'amiral était un cruel dont ils avaient tout à craindre pour leur vie; qu'il joignait le sortilégnA la cruauté; que cette barque qui n'avait paru qu'un instant était l'effet de quelque prestige; qu'il excellait dans ces inventions, et que, si la barque eût été réelle, il n'aurait pas manqué , dans l'extrémité à laquelle il était réduit , de s'y embarquer avec son fils et son frère; que le plus sûr était de le visiter l'épée à la main, de se saisir de sa personne et d'enlever tout ce qu'il y avait sur ses vaisseaux. Il faut convenir que f s'il n'est pas très-extraordinaire que Ion prît Colomb pour un sorcier ^ il n'était guère consé-* quent d'attaquer un homme que l'on croyait doué d'un pouvoir. surnaturel ; mais cette contradiction se retrouve à tout moment dans l'iiistoire de Tesprit humain.
Porras s'avança bientôt jusqu'à la vue des navires; et s'étant arrêté dans un* village nommé
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M^ryma , où quelques années après on vit naître une bourgade castillane sous le nom de SéviUe » il parut se disposer à forôer les Colomb dans leur retraite. L'amiral était enoori? retenu au lit par les douleurs de la goutté. Il frémit d'indignation en apprenant que les rebelles étaient prêts à l'attaquer; cependant là prudence l'emportant sur sa colère , il chargea don Barthélemi ^ qu il envoya contre eux avec cinquante hommes , de les exhorter encore à la soumission , et d'offrir un pardon général à ceux qui youdraieiît l'accepter : mais ils ne lui donnèrent pas le telïipis de faire cette proposition. A peine èurènt'^ikapei'çu sa troupe, qu'ils s'avancèrent les amre^i lia m'ain, en criant : Tue, lue. L'adelantade excita ses gens 'par les motifs de l'honneur, et ne leur demanda rien dont il nepromît l'exemple. Le combat fut engagé; une décharge qui se fit à propos renverse d'abord six des conjurés. L'ainé des Porras, furieux de les voir tomber, s'élança sur l'adelantade, et fendit son bouclier d'un coup dé sabre , qui le blessa même à la main ; mais don Barthélemi , qui était d'une vigueur extraordinaire , le saisit par le milieu du corps , et le fit son prisonnier. Ensuite, pressant ceux qui continuaient de résister , il en tua plusieurs, et le reste se sauva par la ftiite. Ainsi, l'amiral fut redevable de son salut à la valeur de Son frère ; car les rebelles avaient juré de ne pas ménager sa vie, si la victoire s'était déclarée pour eux.
' Elle ne coûta qu'un seul homme à l'adelantade;
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m^is quelques-uns furent dangereusement blessés.. Lëdesitna ^ pilote connu par son courage et par sa force ^ fut si maltraité d'un coup de sabre à la tête, que la cervelle était à découvert ; un autre coup faillit de lui abattre le bras , et d'un troisième il eut la jambe fendue jusqu'à l'os , depuis le jarret jusqu'à la cheville du pied- Gomme on l'avait cru mort,, et qu'il était demeuré sur le champ de bataille , les Américains du village de Mayma , surpris de voir, étendus par terre et sans mouvement des homni^s qu'ils avaient cru immortels , s'approchèrent de lui et voulurent toucl^er ses blessures , pour' observer quelles plaies faisaient les épées. Ce mouvement ayant rappelé ses esprits : Si je me Zèç'e, s'écria-t-il d'une voix terrible : et de ce seul mot il causa tant d'épouvante aux Américains, qu'ils se mirent à fuir sans oser tourner les yeux.
Le lendemain du combat, tous les rebelles qui étaient échappés par la fuite , prirent le parti d'aller se jeter aux pieds de l'amiral , et de s'engager par de nouveaux sermens. Il les reçut avec bonté, mais à condition que Porras, leur chef, demeurerait dans les chaînes, et qu'ils recevraient eux-mêmes, jusqu'au départ pour Espa*,'nola, un capitaine de sa main , spus la conduite duquel ils auraient la liberté de s'établir dans le lieu qu'ils voudraient choisir, pour y subsister du conimerce de quelques marchandises qu'il leur ferait délivrer.
Il se passa une année entière avant l'arrivée du
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navire que Mandez et Fieschi avaient acheté à San-Domingo. Diègue de Salcédo ^ que l'amiral y avait envoyé dans l'intervalle pour presser le gonvemeur^ parut en même temps avec detixoaravelles, qu'il avait équipées , comme le navire^ aux frais des Colomb. Enfin , tous les Castillans s'étant rassemblés le 2^ juin 1 5o4> on mit à la voile pour £spa-i> gnola. Les vents contraires rendirent le passage si difficile 9 qu'on eut beaucoup de peine à gagner < nie Béatâ , à vingt lieues du port d'Yaquimo» I li^iiral ne voulut pas aller plus loin sans en avoir fait demander la liberté au gouverneur général; et non-seulement il l'obtint^ mais étant arrivé à San-Domingo le i5 août, il y fat reçu avec les plus grandes marques de joie et d'honneur. Ovando .vint lui-même 9 à la tête de tous les habitans^ le recevoir à sa descente. Il lui donna un logemneiH dans sa maison ; et ne cessa point de lé traiter fort civilement. Cet accueil surprit un peu les CoIoQib, qui ne s'y étaient pas attendus ; mais ils* devaient s'attendre encore moins à quelques actions du gouverneur , qui semblaient démentir de si belles apparences : il les obligea de lui livrer Frafiçoi$ PorraSy qu'ils avaient laissé à bord ^ et qu'ils, se proposaient de mener en Espagne : c'était à, -lui, leur dit- il ^ qu'appartenait la connaissance des râffaires criminelles; mais il n'eut pas plus tôt le pri-r tonnier entre les mains qu'il lui rendit la liberté ; ensuite il déclara qu'il voulait informer sur tout ce qui s'était pas^é à la Jamaïque ^ et juger quels
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étaient les coupables de ceux qui s'étaient soulever, ou de ceux qui étaient demeurés fidèles à l'amiral, insulte aussi vive que Finjustice était criante , mais que les^Çolomb dissimulèrent, parce qu ils n'étaient pdint en état de s'y opposer. L'amiral se contenta de dire avec assez de modération que les droits de son amirauté avaient des bornes étroites^ s'il ne pouvait pas juger un de ses oflSciers qui s'était révolté contre lui sur son propre bord ; et , pour sortir promptement d'une tle qui était devenue le ' théâtre de ses humiliations», après avoir été c^^ 4 de sa gloire, il fréta deux navires, dont il partagea le commandement avec son frère.
Il mit à la voilé pour l'Espagne le 1:2 septembre, avec son fils et tous ceux qui lui étaient attachés. En sortant du port , le navire qu'il montait perdit son grand mât ; mais cet accident ne fut' pas capable de ie faire retourner dans un lieu où il venait d'essuyer tant dç dégoûts. Il aima mieux renvoyer le bâtiment à San-Domingo et passer dans celiû de s6n frère. I,i6 19 octobre, après avoir essuyé une furieuse tempête , et lorsqu'on se croyait dé#lîvré du danger , le' mat de son second vaisseau se fendit en quatre , et ne laissa point d'autre res**- •oorce que l'antenne , dont on fut obligé de faire fiB' petit mât , en la fortifiant ^vcc des perches et d'autres pièces de bois. Une nouvelle tempête brisa la eontre-misâine. Il continua sa navigation l'espace de sept cents lieues dans ce dangereux ^tat ., qui ne l'empêcha pas néanmoins de mouiller
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heureusement à San - Lucar avant la fin de Tannée* Mais il y était attendu avec une nouvelle disgrâce, qui devait mettre le comble à tous ses malheurs. C'était la mort d'Isabelle , reine de CastiUe y .arrivée à Médina del Campo.le.gi novembre» Toute l'Espagne pleurait encore une: princesse qpî avait égalé les plus grands rois par ses qualités personnelles, et que la ruine des Maures ^ la con« quête de Grenade , et la découverte du Noûveau-- Monde élevaient aui<lessus de tous les souverains de son siècle. Il paraît qu'il ne.faut pasJui attribuc^r les cruautés commises. *en Amérique. Elle recommandait avec instance à ceux qu'elle envoyait pour gouverner^ de .traiter ces peuples comme les Castillans mêmes ; et jamais elle ne fit jéclater plus de sévérité que contre ceux qui contrevenaient à cette partie de. ses ordces.On-a vu ce qu'il. en coûta aux Colomb pour :avoir:souffert qu'on oiâtk liberté à quelques Américaitfes. Cependant elle aimait les Colomb; elle connaissait tout leur mérite. 'Elle attachait un jmte prix à leurs services. On ne douta point en Eapagoe queisa mort n'eût sauxé le. gouverneur Ovando d'un châtiment exemplaire pour le massaoïre de ilLanâgoa.» dont elle avait appris k nouvelle avec beaucoup . de > chagrin ; .«^t.dahs son testament y elle insista encore aur les bons traiteméns dont il fillait user «envers les Âméri-oains.
. Personne ne perdit. plus que les Solonàb à la mort de celte grande reine. iX/amiral comprit
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d abord qu'il tenterait inutilement de se faire ré*^ tablir dans sa dignité de vice-roi. Cependant , pour ne pas se manquer à lui-même « après avoir prb quelques mois de repos à Séville, il partit avec son frère pour Segovie, où la cour était alorsf et^ dans tme audience particulière du roi , qui les reçut tous* deux avec quelque apparence de satisfaction y. il lui fit un récit fort touchant de ses longs et péiïibles services. Ferdinand lui donna de belles espérances ; mais Colomb sVperçut bientôt qu'elles étaient peu sincères. Ce prince ^ s'il faut s'en rap^ porter à l'histoire, lui portait une haine secrète, qu'il déguisait /à la vérité, sous le voile de lestime , mais qui l'empêcha toujours de lui donner la moindre marque de faveuF et d'amitié. Il fit proposer à (Goloâib de renoncer* à tous ses^riviléges , en lui oipfrant pour récompense des terres en échange dans la^Çastille. Il détacha effectivement du dom!aine une petite ville, nommée Canton de los Condesy àla'ipiélle il joignit quelques pensions; et tel devait être le fruit d'Un ;si grand nom* bre de travaux -que J'aniiral avpit^' essuyés pour la gloire de l'Espagne. Son * chagrin en ' fut d'auum plus vif, qu'il crut devoir conclure que la cour nV>bserverai^ pas mieux; les promesses qu'elle avai^ faites à sa famille.
Cette ingratitude de Ferdinand porta le coup mortel à l'amiral. Le dernier jour de sa vie fut le :20 mai i5o6, fête de l'Ascension ; il se trouvait alors à Valladolid, d'où son corps fut porté au
monastère des Chartreux de Séville^ et dans la suite, à Espagnole, pour être inhumé dans la grande diapelle de Téglise cathédrale de San-Domingo. - Il avait eu d'un premier mariage don Diègue, qui lui succéda dans ses dignités; et de Béatrix Henriquez , qu il avait épousée en Espagne , il eut don Fernand , Fécrivain de sa vie , et qui eut autant d'inclination pour le repos que scm père en avait eu pour les voyages.
Chnstophe Colomb mourut dans sa soixantecinquième année. Tous les traits de sa figure et de son caractère ont été recueillis par divers historiens de son temps. II était d'une taille haute et bien pro* portionnée. Son regard et toute sa personne annonçaient de la noblesse. Il avait le visage long, le nez aquilin , les yeux bleus et vifs , et le fond du teint blanc > quoique un peu enflammé. Dans sa jeunesse , ses cheveux avaient été d'un blond ardent ; mais la fatigue et les chagrins les firent blanchir avant le temps. Il avait d'ailleurs le corps bien constitué , et autant de force que d'agilité dans les membres.. Son abord était facile et prévenant; ses moeurs douces et aisées. Il était affable pour les étrangers, humain à l'égard de ses domestiques, enjoué avec ses amis , et d'une admirable égalité d'humeur. On a dû reconnaître , dans les événemens que nous avons rapportés , qu'il av^it l'âme grande et forte , l'esprit fécond en ressources , le cœur à l'épreuve de tous les dangers. Quoiqu'il eût passé les deux tiers de sa vie dans une fortune me--
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diocre , il n'eut pas plus tôt changé dé condition , qu'il prit naturellement des manières nobles , et qu'il parut né pour sa grandeur. Personne ne possédait mieux que lui le ton et l'éloquence du commandement. Il parlait peu et avec grâce. Il était sobre ; modeste dans son habillement^ plein de zèle pour le bien public et pour la religion. Il avait une piété solide , une probité sans reproche , et l'esprit orné par le^ sciences^ qu'il avait étudiées dans l'université de Padoue. Il faisait même des vers.
Tant de qualités éminentes ne furent point sans quelques défauts. Colomb , passé tout d'un coup de l'état de simple pilote à des dignités qui ne lui laissaient voir au-dessus de lui que le sceptre ^ conserva de sa première condition une défiance qui le rendit trop jaloux de son autorité. Il était naturellement porté à la colère, quoiqu'il trouvât en lui assez de force pour en réprimer les saillies. Peutêtre ne considéra-t-il point assez qu'il avait à conduire une nation fière, et qui ne recevait pas volontiers la loi d'un étranger. On lui reproche de la dureté pour les Américains , et d'avoir paru trop persuadé qu'ils, étaient nés pour être esclaves. Ces légères taches n'ont point empêché les historiens espagnols de rendre à son caractère toute la justice qui lui était due. Oviédo ne fit pas difficulté de dire à Charles-Quint qu'on n'aurait pas porté trop loin la reconnaissance et l'estime en lui élevant une statue d'or. Herréra le compare à ces héros des pre<«
mîers temps dont ranliquité profane a fait des demîdieux. Le roi Ferdinand , reveiiii de l'injuste prévention par laquelle il s'était laissé trop long-temps gouverner, ordonna non-seulement qu'on rendit des honneurs distingués à sa mémoire^ mais que ses enfans se ressentissent des glorieux services de leur père. En effet, on verra bientôt don Diégue recueillir tous les avantages de sa naissance, e( illustre.r encore. son nom dans la première dignité du Nouveau-Monde.
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