CHAPITRE IV

Mort de Montézuma. Cariez quitte Mexico et se

retire à Tlascala.

GoRTEz avait pensé à ramener les esprits par des propositions de paix ; mais outre qu'il n'avait {Personne dont il pût attendre ce service , et que Montézuma semblait même se déBer de sa propre autorité^ le succès d'Ordaz lui fît juger qu'il n'était pas temps de s'abaisser à des offres qui pouvaient augmenter la fîerté des ennemis. Il fut confirmé dans ce sentiment par la fureur avec laquelle ils se rassemblèrent après leur défaite pour suivre Ordaz jusqu'à la vue du quartier. Leur dessein étaif^d'y donner un assaut général. En vain tenta-t-on de les effrayer par le bruit de l'artillerie. Leurs timbales donnèrent aussitôt le signal du combat. Us s'avancèrent en même temps avec Vin empâtement sans exemple. Plusieurs troupes d'à rcbers, dontilsavaient composé leur avant-garde^ tiraient aux créneaux , pour faciliter les approches à ceux qui les suivaient. Leurs décharges furent si épaisses et si souvent répétées, pendant que les autres passaient entre leurs rangs pour monter à l'assaut, qu'elles causèrent beaucoup d'embarras aux Espagnols, qui se trouvaient partagés tout à la fois par la nécessité de se

défendre des flèches , par celle de repousser Icur^ ennemis , et par le soiià de raniasSér ces flèches , dont la multitude embarrassait Ics^assages. L'artillerie et les arquebuse^ faisaient'cëp'eiidiant un affreux carnage : niais les Mexicains ëtâîëtit 'si 'détefrhitnfe à mourir où à vàincrè/qu'ils s'empressaient de rèmî plir le 'vide que les morts ayatïent laisse , et i^'ils se serraient avec lé même courJiffé, en foulant aux pieds, sans distinction, leurs bîéfesiéVIét'îëtirs'tiion's. Plusieurs s avahbèrfent jusque sbtisiè cïhôïi; 0(1 ilsf s'efforcèrent, avcc'tirië'ôbstihatiiôh^îiiéro^BIe', de rompre les portes, et d'abattre les tnixrs avec leurs haches |[aTnîès' de ' pierres traïthkiftffsi'^Srl'ohiiiV connaissait jusqu'où tefsprît de'pàrtî pcért * porter^ rinjàstice, croîVaît-bn que la bravoure héroïdue de ces hontanes &aï combattaient îritis pdrir''lieûr liberté contre des tyifcns^armëi du fer et delà fôu'd^fej esr traitée par les hîstttîcris espiagîioK d^ téinëriW brii-'

laie etaeierocrter ' * * ""-■ - - •

Cepehdâift-, ^Ijfrt- ;s avôîr- '^të rëpbûs^s^ idé toutes^ . parts, ils se retirerait' dins ledrt rtfcs^' pour VjH mettre à couvert d^ botîleis eè des' Bàlfès qûï Tes* poursuivaient ': leu'f tiiàge n i^tafiî't pôiVit 'dé cbtiibattre dans" î'abscncë* dtr soleil -, ils se ^ëpârS'erii à la fin dû joTai*; fcë qui h'-crtfipêchîrpds^és plds har^ dis de venir* peiSdâht Id fitrît Tuéftttè ïé fèu si plusieurs endroitsT dà quartier. rLà^'ftâtaitaïc s'empara tt>ut d'un coup deï édifices, et 's'y répandit avetr tarit de violence /^^ùVxA fiii-obiigé ffén abattre une partie; après qubî> la nècifssîtê de tnÉtiWlës'brê-*

45o HISTOIRE C£N£RAl£

ches en défense ,- imposa un autre travail , qui fit durer la fatigue jusqu'au jour.

Les Mexicains reparurent au lever du soleil; mais au lieu de s'approcher des murs , ils se con^ tentèreptd'in^iil(.er les Espagnols par des reproches injurieux^ en les accusant d'être des lâches ^ qui ne SQ défendaient qu'à l'abri de leurs murailles. Cûrtez^ qui s'çtaitdéjà déterminé à faire une sor« tie f prit occasion de. ce ^éfi pour animer ses soldats. Il foi;:^!^ tfois bataillons , deux pour nettoyer les rue3 de trayerse • et le troisième, dont il prit lui-mê;n^ la conduite ^ pour Attaquer le principal corp$ desr onnçiais ^ qii-on découvrait dans la grande rue. Supérieur aux peûtes jalousies , il fit l'honneur au braye ^da? d'imiter la disposi^on qui l'avait rendu victorieux dans sa. retraue. Les troi^ bataillons étant sprtis ensei^ble , n'aJi]^f ent jpaà loin sans trouver l'occasion de combattre. Mais Tennemi soutint cette première décharge sans s'étonner. L'action cievint fort. vive. Les Mexicains se servaient de leurs massues et de leprs épées de bois avec une fareur dés^çspérée. Us se iprécipitaient dans les piqueç et |es armes pour frapper les Espagnols aux dépens d^.leur vie, qu'ils paraissaient mépriser. On avait recommandé aux arquebusiers de tirer aux fenêtres; ni^is leurs décharges continuelles n'arrêtant p.owil;,|:jne grêle de pierrps que les Mexicains avaient trquyé le moyen de faire pleuvoir sans se mon^'eri^.on fut obligé .çle mettre le feu à quelques maisons pour fairq cesser celte attaque

DES VOYAGES. , . 45l

importune. Enfin , les ennemis tournèrent le dps ; mais en fuyant ijs rompaient les ponts , et fa^isaient tête de l'autre coté des canaux. Cortez fit poursuivre les autres dans plusieurs quartiers. Il perifdit douze hommes , et la plupart des autres ne retinrent pas sans blessures. Du côté dçs Mexicains , le nombre des morts fut^i granit qj^ 1?^ rues étaient couvertes des corps qu'ils n'avaient. pu retirer, et les canaiix teints de s;jtng.

On donna quelques jpurâ au retpos , mais toUr jours a la vue , jÇle. J'eunqmi , qUi. revei)3it un u^oment à l'attaqu^^ et qui se dissipait avec la même facilité. Dans cê( intervalle , Cprtez hasarda qiK^-^ ques proposidons d'accomi^odçtoil^t par divei^. officiers de Montézuma qui rie s'ét^ieQt point éloignés de leur maître. Ce so^n ne^lui'Jfi^ pa^ pftrdrft:Kftlr tentipn qu'^ndevait a. sa déi&i^iet II fit coo^Hruir^ quatre châteaux t mobile^ elk^fQjrme^ de tônr^ ^ qui pouvaient être tra^ioiés :sur :dc3 rpues , :pour rle^ -empjioyier dans^'ott^sioq 4V^|efvî>uv^}lfi spriie. .Cfai^quf iour pouvait.cpi}!t,eftif .yinglvdu tp^tç botpweav Eilei éuiiçnt.de -iorliq} planches ,^;j^Mii\j^U,V5î4e^tp^ister aux .^pliçvs; glisses, ferres qu'p]^;j:el^it:de$ iei^lfes ou des tûi;fasses ; et sur tputës^^WlK f^c^.« '^Im «taifi^nt jp^fcées d'itri gr^M.»Q^l»'fede>tr<)U§:> pm* lescjuels ori |)09V3it Uferj^^t!^:,<f4QPttVrir.^iJlette inyenJLÎon: parujt. prpp^e V %()^Tt$i4!9m^t f^^napklir les soldats: ,.iT>^.ftqxxye ^ '- Ipur fefiUî*; kliinpy.eu de mettre :1e* iç^yiAU^^difiçcf^ ^.ia yiHc', çt de 4X^mpre- leS;, tjranqhées^ quiittraversaiçuX/il^^çiie^r

452 HISTOIKE G£N£llAL£

Quelques historiens ajoutent qu'il entrait aussi dans les vues de Cortez d épouvanter les Mexicains par la nouveauté de ce spectacle.

De plusieurs officiers qui étaient sortis pour tenter un accommodement, les uns revinrent fort maltraités , et les autres demeurèrent avec les ennemis; L'empereur ,. qui souhaitait la réduction de ses sujets , fut si vivement irrité de leur obstination , qu'il conseilla lui-même à Cortez de les traiter sans ménagement. Qn résolut une nouvelle sortie. Cette journée fut terrible* r Les ennemis n'attendirent point le coup qui les menaçait. Us vinrent au-devknt. des Espagnols avec une résolution surprenante. On s'aperçut qu'ilsétaieât conduits avecpluâ d'ordre et de justesse qu'on ne leur en connaissait. Ils liraient ensemble ; ils- défendaient leurs postes sans confusion^. A peine* les Espagnolsfttrepît-ils en^gés dans la ville , que tôu^ les pohtë'fureiit levés pour leur couper la retl-aite.-!! se trouià déi Mexicains jfusque'dans les canaux ^ pour lesij|percer de leurs flèches ou de leurs sagaies, torsiqu^ils approchaient dés l>brd9. Lé^ châteaux de bois fiirérJt brisés par des pierres *d*une.éno^tpe grosîsieiïrj; cjiii élevaient, avéir-été transportées dans celte vue-àur les tertâsises; On* oorabakit pehdaiit la plus gràiifde partie du jour.* Les Espagnols et leurs alliée %e' voyaient disputer 46 tenrrain dtrat^àùchéé eh tiianchéé.^ La ville ien souffîitbeàuc^oupi J^lusieursthàtëoiis fil^edt brù* léesi et les Meincaitts' s'apprbcliaiit' de plus prés des Artnes à feu , pélViireitt enôorè plus de monde

que dans les deux actions précédentes. A l'approche de la nuit, Cortez, maître de plusieurs postes qu'il ne désirait pas: de garder 9 conçut qu'il avait, peu d'utilité à tirer de son expédition , et ne se servit de ses avantages que pour retourner heureusement au quartier. Il avait perdu quarante hommes , la plupart y a la vérité y Tlascalans; mais les deux tiers de ses Espagnols étaient blessés , et lui-même avait la main percée d'un coup de flèche.

Sa blessure lii^ servit de prétexte pour se retirer au fond de son appartement; mais, conime il le dit lui-même > il y portait une plaie plus profonde* Il revenait convaincu qu'il lui était impossible dû soutenir cette guerre , sans perdre son armée et sa réputation. Il ne pouvait penser , sans une vive douleur , à q^ter la capitale du Mexique, et toutes ses lumières ne lui offraient aucune ressource pour s'y maintenir.

Après avoir pM^é la nuit dans cette agitation, il reçut, dès la pointe du jour, un autre sujet de chagrin , par là déclaration de Montézuma , qui , désespérant de ramener ses sujets à la soumission , tant qu'ils verraient les Espagnols si près d'eux , 1 ui ordonna d'un ton absolu de se disposer à partir. Quoique cet ordre parût dicté par la crainte plutôt que par l'autorité , Cortez , persuadé que la retraijte était nécessaire, prit le parti de lui répondre qu'il était prêt à obéir , mais qu'il le priait de &ire quitter les armes aux Mexicains avant qu'un seul Espagnol sqrttt du quartier. Cependant, pour sou-

454 iriSTOlUE GENERALE

tenir sa fierté, il ajouta que Tobsiination des Mexicains le touchant moins que son respect j^our l'empereur , c'était ce derttier sentiment qui lui faisait laisser 'à sa majesté le- soin de punir les coupables, et qu'il lui suffisait de son épée pour se faire respecter dans $'a marche. Montézuma , qui n'avait pas compté sur une décision si prompte , parut respirer après cette réponse, et ne pensa qu'à donner des ordi'es pour faire exécuter une condition qu'il trouvait juste. fv

Pendant qu'il se livrait à ce soin , on entendit sonner Talarnié dans toutes les parties du quartier. Gorlez y coui'iit, ^t trouva ses gens occupés à soutenir un nouvel assaut des Mexicains , qui , fermant les yeux au périls s'étaient avancés si brusquement qtië leur âvant-garde, einjportée pat^mouvement de ceux qui la suivaient, se trouva tout d'un coup au pied du mur. Ils y sautèrent en plusieurs endroits sur le rempart. Les Espagnols avaient heureusement, dans la grande COur du château^ un corps de réserve qui ftit distribué aux po'stes les plus faibles. Mais Gortez n'avait jamais eu tant besoin de sa diligence et de sa valeur. Montézuma , informé de l'embarras des Espagnols , envoya dire à leur géiiéral que, dans une conjoncture si pressante , et suivant la résolution qu'ils avaient prise ensemble , il jugeait à propos de se montrer à ses sujets, pour leur donner ordre de se retirer , et pour inviter les nobles à lui venir exposer paisiblement leurs préteiilions. Gortez approuva d'autant

plus celte ouverture , qu'elle pouvait donner quelques moi^ens de repos à ses soldats.

L'empereur, quoique fort agité et incertain du succès^ se bâta de prendre tous les ornemens de sa dignité, lé m^inteau impérial^ le diadème, et toutes les pierreries qu'il ne portait que dans le plus grand appareil de sa puissance. Cette pompe lui parut nécéssÉ^ire pour se faire reconnaître et pour imposer du res'pect. Il se rendit avec les nobles Mexicains qui étaient demeurés à son iservice , sur le rempart oppésé à la principale avenge du château. Les soldats espagnols de ce poste formèrent deux haies à ses cotés. Vn de ses officiers s'avançant jusqu'au parapet, avertit les habitans à haute voix de préparer leur attention et leur respect pour le grand Montézuma, qui vei'l^ait écouter leurs demandés ettès honorer de ses faveurs. A ce nom, les mouvemeris et lés cris s'apaisèrent. Une partie des mutins se mit à genoux i quelques-ans se prosternèrent jusqu'à baiser la terre. L'empereJir, après avoir parcouru des yeux toute l'assemblée, les arrêta sur les nobles, et, distinguant ceux qu'il connaissait , il leur commanda de s'approcher. Il les appela par leurs noms; il leur prodigua les titres de parens et d'amis. Leur silence paraissant répondre de leurs dispositions, il les remercia du 2èle qu'ils faisaient éclater pour sa liberté; mais après avoir ajouté qu'il était fort éloigné de leur en faire un crime, quoiqu'il y trouvât de Texcès, il les assura qu'ils- Jetaient trompés s'ils avaient cru

4^6 HISTOIRE G£N£AAL£

que les Espagnols le retinssent malgré lui; qiie c était volontairement qu'il demeurait avec eux pour s'instruire de leurs usages, pour reconnaître le respect qu'ils lui avaient toujours rendu , et pour marquer une juste considération au puissant monarque qui les avait envoyés ; qu'il avait pri^ néanmoins la résolution de les congédier, et qu'ils consentaient eux-mêmes à s'éloigner incessamment de sa cour; mais qu'il ne pouvait exiger avec justice que leur obéissance prévînt celle de ses sujets. Làdessus il donna ordre à tous ceuQc qui le reconnaissaient pour leur maître de quitter les armes et de retourner paisiblement à la ville, contens^ comme ils devaient l'être, de sa parole, et du pardon qu'il leur accordait.

Ce discours fut écouté sanç Interruption , et personne n'eut l'audace d'y répondre ; Jwis personne ' aussi ne parut disposé à quitter les armes : un prO'^

fond silence, qui continua pendant quelques momens, semblait marquer de l'incertitude. Le bruit ne recommença que par degrés ; il venait de ceux qui travaillaient sourdement à rallumer le feu; et le nombre en était fort grand, puisque, suivant quelques écrivains, on avait déjà fait l'élection d'un nouvel empereur, ou que^ suivant les autres, elle était du moins résolue.

Enfin la sédition reprit toute sa force.' On entendit crier. que Montézuina n'était plus empereur >v du Mexique; qu'il ét^it un laçhe^ un traître, et le

/; vil esclave des qnj^emis-geJa nation. En vain s'ef-;;

forçp4-il de s'attirer de lattention par divers signes. Les cris furent accompagnes d'une nuée de traits qui paraissaient lancés contre lui. Deux soldats espagnols, que Cortez lui avait donnés pour gardes , le couvrirent de leurs boucliers ; mais tous leurs soins ne purent le garantir, de plusieurs coups de flèches ^^ d'une pierre qui l'atteignit à la tête, et qui le fit tomber sans aucun sentiment. Cet accident fut ressenti de Cortez comme le plus cruel contre-temps qui pût arriver. Il fit transporter ce malheureux monarque à son appartement; et, dans son premier trouble, il courut à la défense avec un emportement; t€R^riËIe; mais il se vit privé dé la satisfaction de se Venger. Les ennemis n'eurent pas plus tôt vu tomber leur maître , que , reconnaissant lenormité de leur crime, ils furent saisis d'une affreuse épouvante qui les fit fuir et disparaître en un moment,,. comme s'ils etissent été poursuivis par la colère du ciel«

L'empereur était revenu à lui, mais avec tant de désespoir et d'impatience, qu'il fallut retenir ses mains pour l'empêcher d'attenter à sa vie» IX ne pouvait soutenir l'idée d'avoir été réduit à cet état par ses sujets. Il rejetait les secours; il poussait d'effroyables menaces, qui se terminaient par des gémissemens et des pleurs. Le coup qu'il avait reçu à la tête parut dangereux ; mais ses agitations le rendirent bientôt mortel. Il expira le tr'oisième jour , en chargeant , dit-on , les Espagnols de sa vengeance , mais sans avoir voulu prêter rorèiile à

458 IIISTOIAS GENERALE

leurs instructions. Tels sont les ^entimens que lui ]>rêtent les historiens espagnols ; mais est-il bien sûr que ce faible et malheureux prince se soit mépris à ce points même dans ses derniers momens, sur' ses vengeurs et sur ses ennemis? Étaient -ce donc les Espagnols , auteurs de toutes ses infortunes et de tous ses afironts; étaieilt-ce eui^^qu'il devait implorer contre de fidèles sujets/ qui ^ plus génëreux que lui ^ signalaient, pour le venger , le courage qu'il n'avait osé montrer pour se défetidre? Étaient-ce les Mexicains ou les Espagnols qui étaient ses véritables assassins? Ceux qui avaient osé l'endbaîner dans son propre palais étaîent-ils ses défenseurs ? et ceux qui venaient mourir pour lui au pied des murailles de ce même palais étaient-ils ses ennemis? Avouons-le, quelque admiration qu'on ait d'abord pour l'intrépidité imposante de celte poignée d'Espagnols qui bravaient toutes les forces d'un empire , peut-être est-il un hommage plus légitime à rendre à ce peuple, dont toute la conduite, examinée de près, ne peut manquer de paraître vraiment respectable? Après avojr prodigué l'acéueil le plus hospitalier à ces étrangers qui parlent en maîtres , ils ne se déclarent contre eux que lorsqu'ils ne peuvent plus douter que leur empereur ne soit retenu dans la plus honteuse captivité. A la valeur qui brave la multitude , ils opposent cette valeur , plus difficile peut-être , qui affronte la mort, présentée sous une forme nouvelle et terrible ; ils s'instruisent au milieu du carnage , et se

disciplinent dans la destruction. Par le petit nom* bre de leurs ennemis , ils c(i||prennent que l'obstination à mourir , est, avec le temps ^ un moyen sûr de les vaincre, et qu'en échangeant la vie de mille Mexicains contre celle d'un Espagnol , ils anéantiront la tyrannie dans dès fleuves de sang. Ce calcul est, si Ton veut, celui du désespoir; mais ce désespoir est magnailime , et il est probable que , sans la mort de Mdntézuma , il aurait à la fin délivré le Mexique, et achevé la perte des Espagnols. C'est la mort de ce prince qui peut-être empêcha leur ruine ; et le repentir , la consternation des Mexicains , qui leur fait tomber les armes des mains au milieu de leur plus terrible emportement , fait encore l'éloge de leur sensibilité , et les justifie d'une mort qui ne peut guère être imputée qu'au mouvement de quelqiies séditieux , qui , dans un pareil trouble , entraînent aisément une multitude furieuse et effrénée.

Coriez prit d'abord le parti d'assembler les officiers mexicains qui n'avaient jamais quitté leur maître, et d'en choisir six qu'il chargea de porter son corps dans la ville. Quelques sacrificateurs qui avaient été pris dans les actions précédentes servirent de cortège, avec ordre de dire aux chefs des séditieux « que le général étranger leur envoyait /i. ' (( le corps de leur empereur , massacré par leurs « mains, et que. ce crime donnait un nouveau a droit à la justice de ses armes; qu'en expirant, <c Montézuma l'avait chargé de la vengeance de cet

iCo UISTOIRE GENERALE

i< attentat; mais que, Je prenant pour Teffet d'une « ])rutale impétuosit^uiu peuple , dont les nobles t( avalent reconnu sané doute et fcbâtié Finsolence , « II en revenait encore aux propositions de paix ; u qu'ils pouvaient envoyer des dépates pour entrer /i .en conférences , et s'assurer d'obtenir des condic( tions raisonnables; mais que^ s'ils tardaient à c( profiter de ses offres ^ ils seraient traités comme « des rebelles et des parricides, » •

Les seigneurs mexicains partirent avec le corps de Montézuma sur leurs épaules. On remarqua , du haut des murs^ que les séditieux venaient le reconnaître avec respect ; et ^ qu'abandonnant leurs postes, ils se rassemblaient tous pour le suivre» Bientôt la ville retentit de gémissemens qui durèrent toute la nuit; et le lendemain, à la pointe du jour , le corps fut transporté , avec beaucoup de poojpe, à la montagne de Chapultepeca, sépulture des empereurs du Mexique, où leurs cendres étaient religieusement conservées.

Les Mexicains n'avaient fait aucun mouvement considérable pendant que l'empereur avait langui de ses blessures: et Cortez commençait à se flatter que cette suspension d'armes venait du remords de leur crime, ou de la crainte du châtiment qu'ils devaient attendre de la colère de Montézuma; mais il apprit , par quelques informations de ses émissaires , qu'ils avaient employé ces trois jours à se donner un nouveau maître, et qu'ils avaient couronné Quetlavaça, cacique d'Izlacpalapa , et

second électeur de Ferapire. Les'ofïîciers qui éiaieni sortis avec le corps de Montézuma ; s'étânt dispensés de revenir, cètle opiniâfireté'fitîiihl juger des dispositions du nouveau monarque. Coriez ne souhaitait, au fond, que de faire sa retraité avec honneur. Ses forces ne liii pernletlaiéût pas d'entréprendre sérieusement la conquête d'une grande ville, où le nombre des habitans croissait fous les jours par le soin que les caciques avaient eti d'appeler les troupes des provinces ; mais , dah^ là résolution où il était de' revenir avec ûheiârmée plus nombreuse, et de fiii'rë valoir le prétexté de venger Montézuma, il voulait laisser àùx-Meiicains utie pkis haute idée qtië jamais dé la^ èrtiperiôrité de ses lumières et de la valeur des-'Es^agndlsv €e?dèssein occtiipan -• toutes ' ses refluions','' Ibiisqu 'û viÊ

recommelicep la ^éi^re avec iM brdi* d«nt -il

«'avait- point encore VU d'feïémple" att Mexique; V Le j0«r même dés -faaéraîiléë diè -MonteztiTrtff •; toutes les *tieSi yôi'smes du tfuértier ffifrènt ^artiié^ d'un grand nottil^Fede troupes viBOirtqiièJ^âes-urie^ s'étiàlUirènt daps Jékf6«« <J'ttA f é^lj^er d*ôîà- 1 on -pouvait battre ,-avec^ râiH5^^%-Troiid#V lihfe ; partiiô' tfai lo^gëhièm^dés E§îràfgfribl^.4r!è'tf«ràteirt pu fortiflelr ce-pèste/slfte avaient^ 4Wëz'^ fôri^i pour les diviser. On montait par 'cent degt^iTà^lâ ierràsse di^témf^lé ,*^^'!àbtiteÉià^ plttsieui^^lefurs , r^hs Mexicains p6t4èbéht des inàhMoks d Vf mesf et de viVreè poUr phisiëtirs jdurs.*Gorle5l?ièiltît'l»'néi' x^ssité deies^délogëi'îd'ith lièu d\)ù;ils ^ouvaiçnt

l'incommoder beaucoup : tous les délais étant dangereux^ il se hâla de faire sortir la plus grande par* tie de ses gens , doniyi forma plusieurs bataillons pour défendre les avenues , et couper le passage aux secours. Escobar fut nommé pour l'attaque du temple, avec sa compagnie et cent autres soldats d'élite. Pendant qu'on se saisissait des avenues^. en écartant les ennemis à coups d'arquebuses , iX marcha vers le temple, où il se rendit. maître. du yes* tibule et d'une partie des degrés , avec si peu de résistance qu'il jugea que l|e dessein des ennemis était de lui laisser le temps de s'engager. En effet, ils parurent alors aux balustrade^ qui leur servaient de parapets^, et leur décharge fut si furieuse, .qu'elle força les Espagnols de s'arrêter. Escobar % tirer sur ceux q^i se découvraienjt; mais il ne put soutenir une secon^^ décharge, qjai fut enqore plua violence. Us avaient préparé de grosses pierres et des pièces de bois qu'ils poussaient 4^ haut des degrés, et dont la rapidité, croissant pari {a p^nte^ jSt; reculer trois foi^ les Espagnols. Quelqu^s-upesde ces pièces étaient ^ demi .^ijfwmées , par une faible et.ridicule inij^la^on d<^ arn>es à feu. Qp était pbjUgé ^e. s'ouvrir, pour éyi^ÎPir l6.chac,:j^t le^ r^gs ne. pour vaient se rçmij^je sans (lerdre i^é/^s^airçipie^t ,dii t^rrain.^ . -: ; . ,■ « ■■,> .-î ;' • ' i.

Cortez, qui eojuraità cliev^il. dws loi^ les ]^eu][ où l'on cQm{>attait II recpnnut l'obstacle qui arrft|kif Ja troupe d'Escpbarj^ ne cppsûlia^t qiiie son coiir Tage, il mit;pie4 à terre, ^e fît attacher une rour

dache au bras où il ëtait blessé, se jeta suivies der grés 1 epée à la main ^ et son exei^^plo, inspira tant de courage à ses gens, qu'iUË|^e)'(k>niiurent plus le péril. Dans un instant les difficultés furent v£(ineues : on gagna heureusement la terrassa , ou IW en vint aux mains à c6ups d epées et de massues^ La plupart des, Mexicains étaient des nobles, et leut^ résistance prouva quelle diflférence l'aKàoùr. de la gloire est capable, de mettre entre les hommes. Ils se laissaient couper en pièces plutôt quQ d'abandonner leur^ armes; quelques-uns se précipitèrent par-dessus les balustrades, dans l'opinion qu'une mort de leur choisj: était la pbis glorieuse. Tous les ministres du teipple, -après avoir appelé par de grands cris le peuple à la défense de leurs dieux , moururent en combat|Uâ.t;^iety à^ns l'espace d'un quar( d'heure , Cortez s/5.yU:niaître de ce poste , par le niassacre de ■ cinq çelits hommes qui le gar-r daient. •.. , ;

Il fit transporter 4^4 son quartier les vivres qu'il trouy^ 4^ns les m^ga^iitsrdu {^9){>l^i et {es. TJascar lans furent chargés de^pptettre le feu aux tatirsi qui furpQt ppn§^qiée^ en uf^ instant* Le combat durait encore kï^^jUré^f^s ri^c^, surtout dans celle de Tacuba> 4oiM^ Jlpi:^]ar^Qqir^4P¥^^^it plus de facilité aux MexîçjËMiis paurrMppf<^chqç,i^iet:par conitéquent plus, d'e^bsf^F^ Ha^x .Ëspagn^ol^*: 'Côrièz> .qui aen lfperçu|),j?çai(mt%^usskôt'à:cbeval ; et; pajisaat^lcl bras;bl^SAé dans les réiies, ib Cardia d'une ilinoe pour voler au secours de ses gens, avec quelcjues

464 HISTOIRE ClÊlNrERÀLÉ

t;avalièr8 qui le suivaient. Le choc de^ chevaux rompit -d'ahord les "ôinemis^ et chaque coup de lance ëtait mortel diin^>l^)${lti$seupdeià foule. Cependant •Cortez fat emporté si loin par son ardeur, cpe, se trouvant séparé de ses gens lorsqu'il se. reconnut, il vit sa retraite coupée par. le gros des ennemis qui fuyaient devant son infanterie. 'Dafris i^tte extrémité, il se hâta de prendre litië 'autre rue, qu'il jtigea plus libre, mais il ne marcha pas long-temps saiis rencontrer un parti, d^^ïiil'^iiiisy^ui menaient prisonnier André de Duéro!,' un de ses* meilleurs amis, tombé entre leurs mains par Ja chute de soU cheval : ils le conduisaient au premier temple, pour le sacri^er aux idoles. rG4 dessein, qui avait suspendu leur fureur ^^ lui 4aUVa heureusement la vie. Cortez poussa aà^milieû die la trOfupé,'* écarta ceux qui tenaient sofTamiy et le mit'éh'état de se servir ^'un poignard qû\tâ dvâiëÉit e\i4'imprudehcé de lui laisser. Duéro en tua quelques Mexicains, '-et trouva le moyen dé repréridrèrsa'lanCëètsôn cheval ; alors lesddïX- àmistee jôrgrtîi[»èiït ,* érperfccrent ensemble au traders de là fiitile, jrinfi^ii'aù premier corps des Espagnols, qui avaient fait tduriiér le dos de toutes parts feux ennemis. ©orté2i feoiripla- tou-^ jours celte avéqtdri^ëhtPé lés plùs^he^yàlseis dé Isa vie. Il fit sonneirikt retraite :[ terni' ^sès iSbîdn^ revinrent accablés de>fâtîg«aé;; Ihâis lèf*joie^de sa victoire fut augmentée : par celle- qi'tl etfé = -âë rfavbir *pd» perdii un seul homt]iê,'et de'ïie troôttèl* ifif'tin petii nombre de' blessés. ' -

Le jour suivant , quelques députés des cacîqu^ s'avancèrent au pied du mur avec des signes de paix ; et Cortez ayant paru Jui-méme pour les recevoir ^ ils lui déclarèrent delà part du nouvel empereur que ce prince était résolu de faire cesser les attaques , et de laisser aux Espagnols la liberté de se retirer jusqu'à la mer; mais à condition qu'ils ne prendraient que le temps nécessaire pour le voyage, et qu'ils accepteraient sur-le-champ cette offre, sans quoi il leur jurait une haine impla^ cable, qui ne finirait que par leur destruction. Il faisait ajouter que l'expérience lui avait appris qu'ils n'étaient pas immortels , et que la mort de cbaqiie Espagnol, dût-elle lui coûter vingt-cinq mille hommes, il en resterait encore assez pour chanter sa dernière victoire. Cortez répondit qu'il n'avait jamais prétendu à l'immortalité; mais qu'avec le petit nombre de ses gens, dont il connaissait le courage et la supériorité sur tous les autres hommes, il se croyait capable de détruire l'empire du Mexique; que ^anmoins, afflige de ce que les Mexicains avaient souffert par leur obstination , il ne songeait qu'à se retirer, depuis que son ambassade avait cessé par la mor(^u grand Montézuma, dont la bonté le retenait à la cour, et qu'il ne demandait que des conditions raisonnables pour exécuter cette résolution. Les députés parurent satisfaits de sa réponse, et convinrent d'une suspension d'armes, en attendant d'autres explications; mais rien n'était plus éloigné de l'intention des Mexi-* X. 3o

466 HISTOIRE CENERALE

caîns que d'ouvrir le chemin de la retraite à leurs ennemis. Ils pensaient, au contraire, à se donner le temps de leur couper tous les passages, pour les resserrer plus que jamais dans leur quartier, et les afifamer par un siège opiniâtre , qui les livrerait lot ou tard à leur discrétion. Ils regrettaient, à la vérité , plusieurs Caciques du cortège de Montézuma^ qui se trouvaient au pouvoir des Espagnols, et qui étaient menacés de périr avec eux par la faim; mais on décida, dans le conseil du nouvel empereur, qu ils seraient trop heureux de mourir pour la patrie. Le seul qu'ils se crurent obligés de délivrer, par respect pour leurs dieux , fut le chef des sacrificateurs, qui était dans la même prison, et qu'ils révéraient comme la seconde personne de l'état. C'était particulièrement dans cette vue qu'ils avaient proposé la susfjeilsiot) d'armes, et leur adresse eut le succès qu'ils s'en étaient promis. Les mêmes députés retournèrent le soir au quartier : ils firent entendre que, pour éviter lescontcsiations et les reiarflemens , Cortez devait choisir quelque Mexicain d'une considération qui méritât la confiance de l'empereur, et le charger de ses instructions. Cet expédient ayant pftvu sans difficulté, on n'eut pins de peine à s';*ccorder sur le choix du grand sacrificateur. Il sortit, après avoir été soigneusen»ent informé des conditions (ju'on dèsiniit pour la facilité dn ehomin , et de tout ce qui regardait les oiages, dont Cortez réglait le nombre et la qualité; mais on fut désabusé le lendemain, en

DES VOYAGlCS. 4^7

reconnaissant que les ennemis àvbient investi lé quartier dans une enceinte plus ëïoîgtiée que les précédentes; qu'ils faisaient des tt-anchéeis et des remparts à la tête des chaussées; qu'ils rompaient tous les ponts, et qu'ils avaient envoyé deà travailleurs en grand nombre pont embarrasser le chôtiliin de Tlascala.

Lorsqu'il ne put lui en rester auéun doute , il revint à sa rtiéthode ordinaire, qui était de banùlr l'irrésolutién dès qu'il avait connu les obstacles, et de fixer aussitôt le choix du rëinède. Sans expliquer son dessein , il commença par donrierdes ordres pour la construction d'un pont mobile, de grosses solives et de planches assez fortes pour soutenir l'artillerie. Sur le plan qu'il en fit lui-même, quarante hommes devaient suffire pour le remuer et lé conduire aisément; ensuite, assemblant tous ses officiers, il leur exposa le danger de leur situation ^ et toutes les voies qu'ils avaient à tenter dans cette extrémité. On âe^Kuvait être partagé sur la nécessite du départ ; mais on agita long-temps s'il fallait prendre le temps de la nuit. Ceut qui préféraient le jour faisaient valoir la difficulté de marcher dahiè les ténèbres, avec rarlilléiSe et le bagage, par dé& routes incertaines , élevées sur l'eau, avec l'embarras de jeter des ponts et de reconnaître les passages. Les autres se formaient des images encore plus terribles d'une retraite en plein jour, tandis que ïès travaux de l'ennemi devaient faire juger qu'il étîaît résolu d'embarrasser leur sortie. Quel moyen de

46d lilSTOlKE GENERALS

risquer un combat continuel au passage du lac , où l'on ne pouvait dresser ]es rangs., ni se servir de la cavalerie , sans compter qu'on aurait les flancs découverts aux canots des, Mexicains , dans le temps qu'il faudrait encore les percer en tête et les soutenir par-derrière? La plupart des voix se réunirent pour la résolution de partir ]a nuit; et Cortez, qui n'avait remis ce point à la pluralité des suffrages que pour éviter de prendre sur soi l'événement, parut se rendre à l'opinion du plus gra^d nombre. Une si grande entreprise ne fut pas renvoyée plus loin qu'à la nuit suivante, dans la crainte de laisser du temps aux ennemis pour augmenter les obstacles. On pressa si vivement la construction du pont, quil fut achevé à la fin du jour ; mais cette précipitation fit oublier que les Mexicains ayant déjà rompu la digue en plusieurs endroits, on avait besoin de plus d uii pont; ou plutôt on se reposa trop sur ]a facilité qu'on se promettait à le transporter d'un canal à l'autre. Vers la nuit, on envoya deu prisonniers à la ville , sous prétexte de hâter la cemclusion du traité, et dans lespérance de tromper les Mexicains par cette feinte, en leur faisant juger qu'on attendait tranquillement leur réppnse : mais Cortez ne pensait qu'à profiter d'un temps précieux. Il donna ses ordres avec des soins et des précautions qui semï^laient tout embrasser. Deux cents Espagnols, qui devaient composer lavant-garde avec les plus braves Tlascalanset vingt cavaliers, reçurent pour chefs Gonzalez de Gondoval^Azebedo^ Ordaz, André

Tapîa el Lugo. L'arrière-garde , un peu plus nom* breuse , fut confiée aux officiers qui étaient yenuft avec Narvaëz , sous le commandement de Pierre d'Alvarado et de Jean Vélasquez de Léon, Lélpdrps de bataille^ composé du reste des troupes'^ tàJt chargé de la conduite de Tartillerie , du bagage et des prisonniers. Cortez réserva près de sa personne cent soldats choisis , sous les capitaines Alphon^ d'Avila , Olid et Bernardin Tapia , pour^ êtté fen état de veiller sur ses trois divisions^ ertle porter du secours aux endroits les plus préssans. A|>rè8' avoir expliqué ses intentions , il se fit apporter le trésor qui avait été jusqu'alors sous la garde de ^ Christophe de Gusman. Il en tira le quint de la' couronne, pour le remettre aux officiers royaux^ et quelque chevaux blessés en furent chargés. Le reste montait à plus de sept cent mille écu», qu'il résolût d'abandonner, é^pdéclarant qu'il serait honteux pour des guerriers d'occuper leurs mains à porter de l'or, pendant qu'elles devaient être employées à la défense de leur vie et de leur honneur. Cependant la plupart des soldats paraissant touchés de cette perte, et n'approuvant point un dessein si généreux, il ajouta quelques mots, par lesquels il fit concevoir que chacun pouvait prendre ce qu'il sff croyait capable de porter dans sa marche. C'était donner trop de confiance à la discrétion du soldat. Aussi la plupart se chargèrent-ils avec une impru*^ dente avidité , qu'ils reconnurent trop tard , et qui leur coûta t^her.

^j^Jj était près fie niinuit lorsque les Espagnols sorti^^nt du quarjjer. Leurs sentinelles et leurs coui^WV^ p'ayjaQt dficonvert auqune apparence de mou^v^ç^du coté de la villç, ils marchèrent quelque t^ps.à J^ faveur des ténèbres et de la pluie , dans i}Q ^ll^PC/^ ^H?!^^^ l?' soumission n'eut pas plus de pgft.jjuç.la crftlpte. Lepqnt volant fut porté jusq^^^u pr^nciier ç^naj , et l'avan t^garde *'en servit j^^l^^eupent : ^fiiis Je poids de T^rf illerie et des C^^^Yfjpx.^îjt çpgçigé çetlp. m^sse dans la bque et <|^n^ jles pierj:^^ 4 pn Jugea qu'il serait dili&cile de la i:e|tif:er, ^s.^ez promp-lepaent pour la transporter aux ^Çrçf pu,vpf i^pf 1^ ^yanj; Ift.fip de la nuit. Les ofiiçiprjÇ' donnaient leî*r^,QrdreS;, et l'ardeur était extr|n\^ àj^ps exéc\i^e^ Çoriez, q;ui çfait passé avec la priexpièm,(rou.pe.,.ld fit avancçir'sous lecommandefççnt ;de sçs. chefs , pour dégager la cbaussée par degrés , et dçxi|eura sur Mjjbord du passage av(fç. quelques-vun3 die ses -pi us prives gens; mais ayant que Je corps de bataillent aclievé de p.^3?er, on se vit d^ns la nécesské de prendre lès armes. , jL'adresse des Me^i^icainsiest,; remarquée avec ad-. mjrajÛQn par les b^toriens. Ils avaient observé tous Ijss mouvemens de leurs enpem^s avec une dissimulalipn dont on ne \cs avait pas cri)s capables. Par quelque voie qu'ils eussent appris la résoliitipn du départj, ils avaient employé la première partie de la nuit à couvrir le lac , des deux côtés de la digue, d'une multitude de canots armési et. s^aidant aussi dé l'obscurité*; ils avaient attendu que r^y^ant-garde

fût engagée sur la chaussée pour commencer leur attaque. Cette entreprise fut conduite avec tant dé mesure , que, dans le même temps qu ils firent enA tendre l'effroyable bruit de leurs cris,^ et de leurs instrumens militaires , on sentit les atteintes d^ leurs flèches. D'un autre côté , leurs troupes dfii terre étant tombées sur rarrîère-garde, le comblai devint général, avec le désavantage , pour les trois divisions espagnoles , de ne pouvoir se rassembl^er dans leur situation, ni se prêter le mpiAdjM|>eCQlirfi* Aussi furent*elles si maltraitées,, que y*ae Taveu même de Cortez dans sa relation, si les. Mci^îcains^ qui avaient des troupes de reste , avaient eu la pré*" caution d'en jeter un« partie au bout de la digue « il ne serait pas échappé un sevd de ses géxï^, étions ces braves guerriers auraient trquvé leur tombeau dans le lac*

Le jour comn^pçait à parait rei lorsque tous les débris de l'armée, rassemblés sur le bord du lac> allèrent se poster. pré$ de Tacuba , ville foi:t peuplée , qui donnait son nom* à lit pnncipale>ui^ de la capitale. On y pouvait craindre qwelq.ue iiisulti^ des babitans.; mais Cortez crut devoir en coiurir \^& risques , au^nt pour ôter ïaàt dt. fuite à sa retraite que pour recueillir i^e\k% qui pouvaient s'être échappés du combat. Cette précaution sauva quelques. Espagnols et quantité, de Tlascalans qui, s'étant jetés à la nage, étaient arrivés au bord du lac, où ils s'étaient cachés dans les champs voisins. On trouva ; dans la revue générale de l'armée^ qu'il

fy]^ HISTOIRE GENERALE *^

manquait deux cents Espagnols , plus de mille Tlascalans et tous les prisonniers mexicains , dont les uns étaient échappes à leur garde , et les autres avaient péri dans l'obscurité par les armes de leur ûatiori. Aguilàr et Marina avaient passé fort heureusement le lac ; et toute l'armée , qui sentait l'importance de leur conservation , revit avec des transports de joie deux personnes si nécessaires pour traverser des nations inconnues ou suspectes, et pour SQbgû|ncilier celles dont on espérait l'assistflince. Lsrplus vive douleur de Cortez venait de la perte dé ^es officiers. Pendant que le brave Alvaipado réglait l'ordre de ia marche, il s'assit sur Mtie pierre, où, se livrant à ses tristes réflexions , il s'attendrit jusqu'à répandre des larmes (i). On remarqua ses agitations; et ce témoignage de sensibilité le fit chérir de ses troupes, autant que sa ]^rbdence et son courage l'en av^ent toujours fait respecter.

Il eut uTi bonheur auquel il s'attendait peu. Les Ateiticains lui donnèvent le temps de respirer. Cette inaction de ses ennemis vint d'un accident qu'il ignorait , et qu'il n'apprit que par d'autres événe- Hi^ns. Deux des fils de M ontézuma , qui n'avaient pas Quitté leur père depuis l'arrivée des Espagnols , se trouvèrent entre les prisonniers qui avaient été

(]) Le sou'venîr de cette nuit fatale s'est conservé dans la ISfonvelle - Espagne 9 et oh ne lui donne d'autre nom que Noch^liri&e^laTnstelfvàî, '

ti

^^ DES VOYAGÏS. 4?'

massacres. Ces malheureux princes ayant été reconnus , le peuple de Mexico , qui respectait le sang impérial jusqu'à^Tadoraiion , fut saisi d'une sorte ^e terreur qui se répandit dans tous les ordres de l'état. Le nouvel empereur , forcé d'entrer dans là douleur puhtti^ue , pour flatter l'esprit de ses sujets , fit suspendre tous les mouvemens de guerre , et donna ordre que les funérailles des deux princes fussent commencées avec les crîs et les gémissemens ordinaires , jusqu'au jour où leurs coorps devaient être conduits à la sépulture de leurs anxiêtres. Ainsi, les vertus des Mexicains tournèrent plus d'une fois contre eux , et combattirent pour leurs ennemis.

L'armée se mit en marche vers Tlascala sous la conduite des troupes de cette nation : elle ne fut pas long-temps sai^s découvrir quelques compagnies de Mexicains qui la suivaient sans oser trop s'ap-* procher. Elles étaient sorties de Tacuba , d'Escapulzaco et de Tenecuyao par l'ordre de l'empereur, pour arrêter les Espagnols jusqu'à la fin des îcérémonies fimèbres , et d'abord elles marchèrent à quelque distance, d'où elles ne pouvaient les offenser que par leurs cris ; mais s'étant jointes à quamîté d'autres qui venaient successivement de divers co^ tés^ elles s'approchèrent d'un air si menaçant qu'on fut obligé de faire face pour les recevoir. Cortez étendit autant qu'il put ses gens sur un même front, et mit aux premiers rangs toutes les armes à feu* Dans la nécessité de combattre, en pleine^ cam^

pagne , \l vonlalt éviter d'être enveloppé. Ses cavaliers firent des irruptions sanglantes , et refroidirent beaucoup les ennemis ; et les arquebusiers faisant tomber les plus nrdens^ il n'était incommodé qu^i de quelques flèches qui lui causèrent peu de mal dans l'éloignement ; mais lorsqu'il ipgt croître le nombre des ennemis, il résolut de a^vancer vers une hauteur sur laquelle il découvrit quelque balimens, et qui semblait commander toute la plaine. Ce mqijj,yement fut d'autant plus difficile, que le& S|exicains , pressant leur attaque aussitôt qu'ils le virent en marche ^ l'obligeaient à tous momens de faire tête poqr les repousser. Opendant ^ à la faveur d'un feu continuel, et surtout avec le secours des chevau]^, dont la seule vue causait encore de l'épou* vante aux ennemis, ilarriva heureusement au pied de la hi^uteur , où: il s'arrêta pendant qu'il faisait visiter ce poste, et que ses gens y montaient par toutes, lea avenues. Divers pelotons d'arquebusiers qu'il plaça sur ]a pente ôtèrentauxemiemis le cou^ rage de- tenter un assaut^ et donnèrent aux Espagnols le temps de se fortifier. Ce lieu, qa'ils regardèrent comime leur salut ^ était un temple d'idoles que les Mexicain» invoquaient pour, la fertilité de l^u^ rïM>issons. L'enceinte de l'édifice était ^»âcieuse,-et fermée d'un mur, flanque de toura, qu'avec un peu de travail on pouvait rendre capable d'une bonne défense. La joie fut si; vive, die se trouver dans une retraite qu'on crut devoir à la protection du ciel ^ que cette réflexion subsistant ,

même après le péril , Gprtez y fît bâlîr , dans la suite , un ermitage sous le nom de Los Remédies. Les ennemis , après avoir employé le reste du jour en cris et en menjaces, se retirèrent, suivant l^nr usage, à l'entrée de la nuit.

Il était quçisiion de délibérer entre deux partis ^ dont il semblait qu'on avait le choix ; celui de se maintenir dans un poste ou l'on croyait pouvoir défier les Mexicains , et celui de se r^nniettre en, marche dans le cours TJtiême.d^ 1^ n^iit; mais la nécessité dçs vivres , qui cpn^mençait à se faire se,i:ilir, ayant fait abandonner le premier, on, résolut , m^lgrq la fatigue des soldats et des chevaux , d^ partir après quelques hlhres de reppa. "Ce délassement fut si court, que l'ordre fut donjié avant minuit. Cortez fit allumer des feu5ç pour pacher sa résolution .nux ennenii$« Il donna, le commandemen[t de l'avax^ttgarde à Qrdaz , avec les plus fidèles Tlasculaps pour guides j et l'aventure du lac, dont il ne pouyait.se çoçtsoler ^ lui fit prçndf»e Je parti de 4em^\irej|: Ic^i-'n^^);^^ à l'arrière-garde pour assurer l.a trauquillué des autres aux dépens dç ja siçnne« Qn fi\ deux ]^eue^ dans les ténèbrjes;, e\ la pointe du joujraygi^t^it découvrir un autre temple moins éleyé que le premier, mais assez bien situ,é pour n'y laisser craindre aucune attaquç , ai;i s'y arrêta , dans Je seul dessein d'observer la catp pagne çt da prendre de nouvelles naesures ppiir. la marche d^i jour. Qud^qije^ ^r^qi^pej' de. paysans q^i couraient en désordre n'empêchèrentpoiqt l'armée de quitter

4j6 HISTOIRE GENERALE

cè poste pour condnuer'sa marche à leurs yeux. Elle essuya leurs cris, leurs insultes , et les pierres qu'ils jetaient des montagnes^ mais sans être obligée d^en venir aux armes. Deux lieues plus loin . on reconnut un bourg dont Corte? résolut de s'ouvrir l'entrée pour s'y procurer des rafraîchissemens à toutes sortes de risques. On eut peu de peine à mettre les habitans en fuite; mais on trouva si peu de vivres, qu'après y avoir passé un jour, on continua la marche par un pays rude et stérile, où les difficultés et le besoin ne firent qu'augmenter. La faim et la soif avaient jeté lés soldats dans le dernier accablement. Us étaient réduits à manger les herbes et les racines, sahs en omnaître la nature, et sur le témoignage des seuls Tlascalans , qu'on détachait continuellement pour les cueillir. Un cheval blessé^ qui mourut alors, fut distribué aux malades. Celte fâcheuse marche ayant duré plusieurs jours sans autre adoucissement que la tranquillité où l'on était de la part des Mexicains, on arriva vers le soir à l'entrée d'un petit bourg, dont les habitans, loin de se retirer, comme tous ceux qu'on avait rencontrés jusqu'alors , témoignèrent autant de joie que d'empressement à servir les Espagnols; mais ces soins et ces caresses étaient un stratagème pour les arrêter , et pour les feire donner de meilleure foi dans le piège qui les attendait. Ils ne laissèrent pas d'en t^^rer un avantage considérable pour rétablir leurs forces. On leur apporta des vivres en abondance. Us en reçurent même dés bourgs voisins , qui con«

pES VOYAGES. 4??

tribuèreni sans violence au soulagement des étrangers f et qui semblaient vouloir leur faire ouUier ce qu'ils avaient souffert . dans une route si pénible.

L'armée se remit en marche vers la montagne d'Ottumba^ dont la côte opposée donnait sur une vallée du même nom ^ et qu il fallait nécessairement trav/HTser pour arriver sur les terres des Tlascalans. On reconnut, en quittant le bourg, que Jles babitans prenaient des maniéri&s fort différentes, et que leurs discours n'étaient plus que des railleries, qui semblaient témoigner une autre espèce de joie. Marina observa qu'ils répétaient entre eux : w Allez, bri- • fc gands, vous serez bientôt dans un lieu où vous (c périrez tous. » Un langage de cette nature donna de l'inquiétude à Cortez. IjyÉe douta point que l'armée ne fut menacée d'une embuscade ou de quelque autre trahison. Il avait remarqué plusd'une fois dans les Mexicains cet empressement maladroit à découvrir ce qu'ils avaient le plus d'intérêt de cacher. Ses soupçons ne relardèrent point sa marche, mais il en prit occasion d'animer ses troupes; et, s'étant fait précéder de quelques coureurs, il apprit d'eux que du h^ut de la montagne on découvrait dans la vallée une multitude innombrable d'ennemis. C'était non-seulement la même armée qui s'était retirée la première nuit; mais l'assemblée régulière des principales forces de l'empire, qui, ayant été convoquées à Mexico pour attaquer les Espagnols dans leur quar-. tier, avaient reçu ordre, après leur départ^ de s'a van-

cer, par divers chemins , jusqu'à la valiéed'Olumba, où leurs ennemis devaient nécessairement passer^ et d y faire un dernier effoft pour les accabler par le nombre. Elles avaient marché avec tantde diligence, qu'elles occupaient déjà toute la vallée. Un projet concerté avec cette justesse parait digne des lumières et de l'expérience des nations les plus éclairées. Ces troupes étaient composées de diflférens peuples, qui se faisaient distinguer par la diversité de leurs enseignes et de leurs plumes. Au centre, le général de l'empire, élevé sur une magnifique litière, paraissait donner ses ordres , et les faire exécuter à sa vue. Il portait l'étendard impérial , qui n'était jamais confié à d'autres mains que les siennes, et qu'on n'employait que dans les plus importantes occasions. C'était un ^^t d'or massif, pendant au bout d'une pique , et couronné de plusieurs plumes , qui tiraient beaucoup d'éclat de la variété de leurs couleurs. .

Ce spectacle, que Cortez eut bientôt lui-même, le jeta dans un étonnement dont il ne revint que pour implorer le secours du ciel. Il ne pouvait s'imaginer d'où tant d'hommes armés étaient sortis ; et lorsque les TlaScalans lui eurent fait reconnaître aux enseignes ceux qu'il avait déjà rencontrés, en lui expliquant le chemin qu'ils avaient di\ prendre pour une marche si prompte, il comprit à quoi il était redevable du repos dont on Favait laissé jouir dans la sienne. Toutes ses espérances ne consistant plus que dans la valeur de ses troupes , il leur dé-

clara qu'il était question de mourir ou de vaincre. Sa première résolution fut de s'ouvrir un passage au travers des ennemis , dans lendroit leplus étroit de la vallée, où il semblait que l'espace léui^ihanquant pour s'étendre devant lui, il n'aurait a forcer que ceux qui occupaient ce terrain, sans craindre lefforl de leur* plus nombreuses légions, qui demeuraient inutiles des deux côtés, ou qui ne pourraient l'incommoder beaucoup dans l'éloignement. Il forma, suivant cetie idée, une seule colonne de son infanterie, dont toutes les files furent bordées aliernativement d'arqiiebnscs et de piques. La cavalerie, qui était en possession d'épouvanter les Mexicains par le seul mouvement deis chevaux , fut rangée en partie au front, pour ouvrir leurs premiers rangs, en partie à dos, pour les oÉ^écher de se rejoindre. On descendit dans cet ordre. La première décharge d(»s arquebuses et des arbalètes se fit avec tant d'intelligence et de succès , qu'elle ôta le temps aux ennemis qu'on avait en face de lancer leurs flèches et leurs dards. Ils furent chargés aussitôt à coups de piques et d'épées, tandis que les cavaliers perçaient en rompant tout ce qui se trouvait devant eux. On gagna beaucoup de terrain à cette première charge. Cependant les Mexicains combattirent avec tant d'opiniâtreté, qu'à mesure qu'ils étaient forcés de se retirer par la cavalerie et par les armes à feu, un autre mouvement les repoussait sur le terrain qu'ils avaient perdu. La vallée ressemblait à une mer agitée par le flux et le reflux de ses vagues. Cortez^

48o HISTOIRE GK9KRAI.K

qui s*était plaoé m la tête des aialicffs, m Q disait on carnage terrible arec sa lance, co mn icnçait a craiiidre qoe cette condnnelle agitation, n'épuisât Ifli finîtes de ses gens , lorsqo^cn jetant les yeox de toôtes parts, il fut s e unuu par ime de «s inspirations snliiles que le danger même produit qndqoefiHS, mais qu'il ne produit qiK dans les hommes supérieurs.

A la vue de l'étendard impérial qui se &isait remarquer à quelque distance , il se sooiint d*a¥oir entendu dire que tout le sort des batailles conâsudt, parmi ces barbares, dans rétendard général» dont la perte ou le gain décidait de la râtmre entre deux partis. Ne pouTant douter du trooUe et de répou¥ante que le mou¥ement de ses cfae- ▼aux causait aux enn^^pis, il résolut de &ire un effi>rt extraordinaire poiu- enlever cette firtale ensôgne. Il appela Sandoval, Alvarado, Olid, et Avila, auxquels il communiqua son dessein; et, suivi de ces quatre braves, avec ime partie des cavaliers qu'ils avaient sous leurs ordres, il poussa au grand galop vers le général des Mexicains. Les cbevaux n ayant pas manqué de s^ouvrir lui passage, il pénétra heureusement jusqu'à Tétendard , qui était environné dun corps de nobles, et, pendant que ses compagnons écartaient c^ie garde à coups d'épée , il porta ^u général un coup de lance qui le fit tomber de sa litière. Les nobles étant déjà dispersés, un simple cavalier descendit de son cheval , ôta au général le peu de vie qui lui restait , et

D£S voyages; 4^1

pnt rétendard , qu il présenta respectueasement à Coriez.

Les barbares n'eurent pas plus tôt vu ce précieux dépôt au pouvoir de Tennenii^ qu'ils abattirent les autres enseignejs, et que, jetant leurs armes, ils prirent de tous côtés la fuite vers les bois qui couvraient le revers des montagnes. Dans un instant le champ de bataille demeura libre aux Espagnols. Cortez fît poursuivre les fuyards, parce qu'il était important de les disperser. 11 avait reçu à la tête un coup de pierre qui avait percé son casque, et qui lui laissa une douloureuse contusion. La vue de sa blessure animant ses soldats à la vengeance , ils firent main-basse sur un si grand nombre de Mexicains , qu'on ne le fait pj^s monter à moins de vingt mille. Cette victoire passe pour une des plus célèbres que les Européens aient jamais remportées dans l'Amérique ; et ce fut entièrement l'ouvrage du général. ^

Cortez, ayant rassemblé ses troupes, ne pensa qu'à profiter de la consternation des ennemis pour continuer sa marche. Il se trouva le lendemain sur les terres des Tlascalans , qu'il reconnut à la grande muraille que ces- peuples avaient élevée pour la défense de leurs frontières, et dont les ruines subsistent encore. La joie des Espagnols fut proportionnée aux souffrances et aux dangers dont ils se voyaient heureusement délivrés. Les Tlascalans baisaient la terre de leur patrie , qu'ils avaient désespéré de revoir. On passa la uuit près .4'uu®

482 UISTOIHE GÉNÉRALE

fontaine, qui acquit dans cette occasion une' celé-bnté qu elle conserve dans l'histoire. Cortez prit ce ten^ps pour représenter à ses soldats de quelle importance il était d'entretenir, par toutes sortes d'égards, l'amitié d'une république à laquelle ils avaient tant d'obligations; et quoiqu'il y eût la même confiance, il résolut de s'arrêter en chemin pour s'assurer de la disposition du sénat. On alla loger , avant la fin du jour, à Gualipar, grosse bour- ,gade^ dont les habitàns vinrent au-devant de l'armée avec dès transports de joie et d'afleclion. Gortezac- -ceptaleurs offres, et prit le parti d'établir son quarti^ dans leurs murs.

Son premier soin fut d'informer les sénateurs de ses -exploits et de son retour; mais la renommée avait prévenu ses envoyés; et, dans le moment qu'ils parlaient, on vit amver. une députation de •ht république , composée oe Magiscatzin, ami zélé de l'Espagne, de Xicotencatl l'aveugle, du général son fils , et de quelques autres personnes du même rang. Après les félicitations et les caresses , Ck)rtez apprit des députés que*, sur le'brmt dé son retour, la république avait armé trente mille hommes, et qu'elle les aurait envoyés* au-devant de lui, si la rapidité de son triomphe leur eut laissé le temps d'exécuter ce dessein , mais qu'il lèstrouveraitprêt^ à tout entreprendre sous ses ordres. Ils luioflFrirent toutes leurs forces, avec de nouvelles protestations de zèlè et de fidélité. ILelir plus vif empressemeiit était de le revoir daîns leur ville ; maisils convinrent

d'autant plus aisément de lui accorder quelques jours de repos, qu'ils ;^ouIaieht faire les préparaiifl tfune magnifique réception, telle que l'usage en était établi pour le triomphe de leurs généraux. Il fit éclater à son tour une vive reconnaissance pour ces témoignages d'affection , qui lui paraissaient autant de nouveaux liens par lesquels toute la république s'attachait k lui; et, commençant à juger, mal du secours qu'il s'était promis de l'Espagne / il ne désespéra point que celui d'une si brave nation ne pût lui suffire pour tenter régulièrement la conquête du Mexique.

Son entrée dans Tlascala ne fut différée que de trois jours, et se fit avec une pompe dont la description n'a rien de barbare. Mais an milieu des fêtes, sa dernière blessure, qui avait été mal pan-» sée dans un si continuel exercice , porta au icerveau une violente inflammation , suivie d'une fièvre qui abattit entièrement ses forces, et qui fit tout appréhender pour sa vie. Les Espagnols regardèrent ce contre-tempflgfçomme le plus grand malheur, et tombèrent dans uiié consternation qui aurait pu lies exposer au dernier péril chez un peuple moins ami de la bonne foi. Où assure que Cortez ne dut sa guérison qu'à leur habileté; et la joie publique, dont les éclats i*emplacèreht l'excès de la douleur, acheva die le convaincre qu'il pouvait toiit attendre de l'affeclion des Tlascalans.

Bepuis lés troubles de Mexico, il n'avait reçu aucune nouvelle de sa colonie; et cette négligence

cle Rodrigue Rangel^ que Sandoval y. avait laissé ipour son lieutenant^ commençait à lui causer de l'inquiétude. Les courriers de la république^ ausi^i prompts que ceux des Mexicains, lui rapportèrent eh peu de jours que tout était tranquille à Vera- Cruz , et que les alliés voisins vivaient dans une parfaite intelligence avec leurs liotes ; mais que cinquante-huit soldats espagnols, qui étaient partis pour le joindre , n'ayant pas fait connaître ce qu'ils étaient devenus, il y avait beaucoup d'apparence qu'en traversant la province de Tépéaca , ils avaient été lïlassacrés par les habitans. Cette disgrâce laffligea beaucoup, parce que dans ses projets il avait compté sur ce supplément, et que l'expérience lui avait appris qu'un Espagnol valait plusieurs milliers d'Américains. Il sentit la nécessité de châtier les auteurs de cette perfidie, d'autant plus que la province de Tépéaca se trouvant dans une situation qui rompait la communication de Vera-Cruz à Mexico , il fallait s'assurer de ce passage avant de former d'autres entreprises. Cependant il susj^nditla proposition qu'il voulait faire au sénat, d'assister les Espagnols dans cette expédition , parce qu'il apprit que , depuis peu de jours , les Tépéaques avaient ravagé quelques terres des Tlascalans, et qu'il jugea que la réj)ublique aurait recoqrs à lui pour venger cette insulte. En effet, les principaux sénatfpars l'ayant supplié d'embrasser Iqurs intérêts , il se vit en état d'accorder une grâc^ qu'il pensait à ^. demander.

DES VOVAGESi 4^5

Un autre incident vint troubler ses résolutions. On reçut iaivis de Gualipar que trois ambassadeurs de la cour impériale , envoyé^ à la république , n'attendaient que la permission <Ju sénat pour venir exécuter leur commission. Celte démarche parut fort étrange : quoique les sénateurs ne pussent; jdouter qu elle ne regardât les Espagnols^ et qp'ils fu^- ' sent bien affermis dans la fidélité qulls avaient promise à leurs alliés . ils se déterminèrent à reciévoïr les ambassadeurs , pour tirer avantage de cjçt actç d'égalité , "dont forgueiï des priçcps ' mexicains n'avait poitlt encore fourni d'eiemplé ; mais iïs eurent la déférence de faire approuver leur conduite à Cortez^.' Les Mexicains firent leur entrée ^véc beaucoup d'éclat : leur parure et lé* cortège dont II3 étaient suivis ^ formèrent un spectacle imposant pour une nation qui ne connaissait que l'agricullûre^et la guerre ; ils furent admis dans Tassemblipe du sénat. Après avo^r nomtiié leur maître avec lîn graiid nombre de titres et/ dé profondes soumissions, ils offrirent de sa part atlx Tlascalabs uîie paix sincère, une alliance perpétuelle, un commerce libre et des intérêts dôminulik, à condiSoïi que la république prendrait ihcessammèiit' les armes contre' les Espagnols, ou que , pour s'eri' défaire plus facilement , elle tîTrèriit avantage dè^ lliiiprudenbe qu'ils avaient eue de àe livrer entre; sÉW mainsrA ^eine'^èârent-îlà' 'ië^m'pi^hç^^^ proposition , qu'ils furent int'^^ft'olai^us dèà lêSpiffe-; miers moisv^àf tiù liirdrnittrë''^dbiifus • *d'çU Tôfe

passa bientôt aux plus vives marques d'iRdîgnalion et de colère. Cependant, après les avoir renvoyés à leur, logement , pour y attendre une réponse , Iç séiïat prît un températnent dignç dp ^a prudence et dfe sa honhe foij il leur fit déclarer^ par c|ueJque9 dépiurs, qn*îT accepterait volontiers .la paix lor^ qu'elle serait proposéç à ^e^ condiuons r^isoi^na* bies et glorieuses pour les deux états; mais que les Tlascalans respectaient les Ipis de rhospîtaUté, et n'élaien t point accoutumés à pqyer Ja bonite, foi par la perfidie. Djaz ajoiit^ que le^ amjl),^adenrs partirent sans réplique, avec autant de précipitation que. de frayeur,' parce qtie le bruit de leujr commission ayant sp^l^yé le peuple, ils se crurçqt menacés de n être pas a couvert , malgré la.dignijté de l.eur caractère. Gpmincpt jie. pas reconnaîtçfi eiîjcore en celle occasion et les vertus de ces. peuples^ jpt leç bonheur de Cpriez,?: Qui peut douter qu^e,^i^les TIascalans eussent écp vite \^^ avis de cette politique si commune cliea; Ips euli:es peuples, de ne pas laî^i* ser échapper Tinstànt d'accabler un ennemi redou-, table, les Espagnols, n'ei;^$§ÇAt été hors d'état de ré<^ si$ler aux deux, nations. réunies?.

Cepjeudant J^e jeunç 5J.içpt^nçatl , empqrlç parle tOFrenjdes opinipiX5,,i3i'avait osé décl^rçr.l^ sienne a^j^énat ; .m£U3. daps .les ii;i€>uyemejD5 dje hainç. qu'il ^nçe^iVait çoijjre lej^rE^9|;noIs, il n^ put s'empê-

"^ffA^ îmj^^'^iW^P}^^^ qua^Q sénax av^it oubliç ,lp3ç vérilabl^s^iptérêts de la p^l^rie en rejetant ]^$^ offres de Tf j^pereur ^ . et qu'il Êjjaitsfyeugler

pour ne pas reconnaître que le dessein des Espagnols était de renverser la religion et la forme du gouvernement. Ces insinuations n'étaient pas sans vraisemblance : aussi commençaient-elles à.lni faire des partisans ; lorsqu'elles vinrent à la connaissance de Cortez. Il en fit des plaintes au sénat ; l'affaire y fut traitée avec toutes les précautions qu'elle méritait par son importance. Il était impossible que la plupart des sénateurs ne reconnussent point le danger dont la république était réellement menacée ;^ et, quels que fussent les motifs de Xicolencatl, ils n'ôtaient rien à la force des raisonnemens : cependant l'intérêt de l'honneur et de la bonne foi prévalut dans l'assemblée. Toutes lés voix se déclarèrent contre l'attentat d'un jeune mutin qui voulait trou^bJer la tranquillité publique , diffamer les décrets du sénat, et ruiner le crédit de la nation ; quelques avis allèrent à la mort dû coupable ; et ce qui doit causer encore plus d'étônînement , le père même de Xicptencatl , que cette qualité n^avait point empêché d'assistep au sénat , fut un de ceux qui soutinrent cette opinion avec le plus de force, sacrifiant toutes les affections du sang à l'honneur de sa patrie ; mais sa constance et sa grandeur d'âme touchèrent si vivement ceux qui avaient pensé comme lui , qu^ils revinrent en sa £iLveur au sentiment le plus modéré. Son fils fut arrêté par les exécuteurs ordinaires de là justice; il fut amehé devant ses juges , sans arnies, . et charge de chatnes. On lui ôta le bàtbn de général que l'on jeta du bn^^

en bas des degrés du tribuna}. Cette humiliation le força de recourir à Cortez , qui s'empressa aussitôt de demander grâce pour lui, et de le faire rétablir dans sa dignité. Mais la plaie était trop profonde pour se fermer aisément , et ce cœur fier ne déguisa ses projets de vengeance que pour attendre l'occasion de les faire éclater.

La guerre , qui fut entreprise aussitôt contre les Tépéaques, donna > pendant quelques semaines, une distraction à sa fureur : elle fut ^poussée si viveinent, que, malgré lé secours des Mexicains, qui avaient fait marcher une partie de leurs forces, Cortez se rendit maître de la capitale du pays, après avoir défait , dans plusieurs combats,. les en* nemis de la république et les siens. Il ne lui restait que cent vingt soldats espagnols et seize cavaliers; mais, laissant àXicotencatl le commandement des troupes de Tétat , il s'était contenté de prendre un corps de huit mille Tlascalans , des mieux faits et des plus résolus, sous des capitaines dolàt il avait éprouvé la valeur à Mexico. Les Tépéaques , forcés dans le centre de leur puissance , prirent le parti de la soumission , et reconnurent qu'ils s'étaient laissé entraîner à la révolte par les artifices des Mexicains : ils étaient si désabusés des espérances qu'ils avaient conçues de leur secours , qu'après avoir accepté un pardon général , au nom da roi d'Espagne, ils supplièrent Cortez de ne pas abandonner leur ville. Il forma le dessein d'y conjuré une forteresse, en leur faisant comprendre

qu'il ne pensait qti*à les proiëger j mais il voulait s'assurer le chemin de Vera-Cruz , par un poste que la nature avait fortifié et qui pouvait devenir , avec un peu de travail , une ressource pour lui contre tous les accidens de la guerre. On ferma l'enceinte intérieure par des remparts de teriie ,. et pour muriitles on n'eut que le roc à couper, dians quelques endroits où la pente était moins escarpée. Au sommet de la montagne, onî éleva une espèce de citadelle . qui dominait s?ur la vrUe ef sur la plaine. L'ouvrage fut conduit avec tant d'habileté par les. officiers espagnols,- et pousse avec tant de chaleur par les Tépéaques mêmes, qu'il fut achevé dans l'espace de quelques jours. -Cortez laissa- un sergent et vingt soldats pour la garde de cette placfe ,• qu'il nomma Segura de la F routera , ou Sûreté de la Frontière , et qui fut la seconde- ville espagnole' de l'empire du Mexique. "•:. '

Il fut! bientôt occupé de isoiri^ plus impoi'tans : on apprit que l'empereur qui avait succédé à Mon^ lézun^a était mort> et que Ifes M'exicainS avetient élevé sur le trône GtiatinîQzin , jeune prince' dont le caractère'Sembldit promettre ^n règne écïaCaïQi't.i Il avait commencé par se livrer entièrement au -soiii des affaires^ Plusieurs règletnens eu faveur de^la' Éoilice lui avaient attaché les offiders^ct les soldats? il ne s'était pas moins efforcé de gagfier l'affection du peuple^ -en le déchargeant d'une partie des im^ pôtsj et /.prenant âvec les nobles une méthode inconnue jusqu'alors au MeiiqÀe, irs^établissair

tr

nouvel empire sur les cœurs par une famillariie majestueuse qui tempérait ces excès d'adoration que ses prédécesseurs avaient exigés. Cortez regarda ces préludes d'une sage administration comme autant d'obstacles qui se* folrmaient contre ses desseins-: il s'était promis Ja conquête du Mexique, et rinvio"» lable fidélité des TJascalans le confirmait dans cette résolution , sans compter un grand nombre de noa- Teaux alliés qui lui^qSraient de se joindre & ses troupes; Le passade d^ lac faisait son principal embarras : cette difSoulté lui paraissait, terrible y depuis que le» Mexicains ^ ayant trouvé le secret de rompre les ponta elles chaussées^ ne lui avaient pa» laissé d'autre ressource que les ponts volans. Il s ar-^ réta au projet, dé faire construire douze ou treize brigamins capables do résister à leurs canots^ et de eonduire son. 9rmée jusqu'au centre de: leur, ville. Quoique des montagnes de Tlaficala au bord du lac on ne comptât pas moins de «eize lieues^ il se âatta de pouvoir faire porter cette petite flotte en pièce» sur les épaules des Tamènes. Martin Lopea, dont il connaissait Thabilet-t* pour ces*ent<*epri5es, ayant irowvé. de la vraisemblance à sdii. dessein , il lui donna le comniàndeiiieflt de totislesrEâpâgnols qui en tendmentja<^liar pente ^ avec k. pourvoir d'employer les Âipotérlçains à couper. du*boi8vli*oi*dre fut donné en même iQmps d'apporter de-Vera-Cruz le £(ir, les niâts et, tous les agrès des vaisseaux qu'on avait coulés à fond.! Cortez avait observa, que les nitagnes de-TIa^oaLa produisaient quelques espè-

ces d'arbres dont on pouvait tirer de la poix ; il les fit ébrancUer < et Ton en tira tout le brai nécessaire pour caréner ses brîgantins,

]La poudre copfimepçait à lui manquer ; il imagina d'en composer une d'une qualité très-fine , en faisant tirer du soufre de ce volcan qu'Ordaz avait rf conniJL: il jugjea qu'une matière si combustible devait être un aliment certain pour la flamme. Alontano €;t Ales£( , commandans de l'artillerie, offrirent de tenter l'aventure avçc quelques soldats : ils revinrent avec une provision de soufré qui ne demanda poiçrt d'autre préparatioq , pour servir à l'artillerie co^ime aux arql:|eb^sejs^^^mèchç.

Pendant qu'il ^ livrait à ses fçùjp^s^ il apprit que 4eux vaisseaux. espagnols qui apportaient de Cuba un secours, 4'bQmines et de munition^ h Narvaës;, avaient été saisis successiven^ent par l'adresse et le zèle de Pedjço CayaHero, qu'il avait çib^fgé du CQmm.^ndementdela cote. Le gQVivçrQeur de Cuba ne doutant pqint^q^^e Narvaëz ne fi^ten possession, de toutes les conquête^ de la l^x^uyelle-f^spagne , lui envoyait Pierre dçBarb^, gpi^Vorn^W de la 1à9^ yane, le Tfiéj[ne.^.qii} Cprtçz avaii; leu. l'obligation: du dernier service: i\\i\ lavai^ déroba -^tix per^écu-* tipns de ses^ .^nenûâ. Cay^illero était all<^. reconr^. Qaitre son n^vij^ei il avait pçnétré le dessein qui l'amenait, 4. ^'en^pressement avec l,eqviç,l.oa3'ét£rit informé de 1^ si^uatip^; de Narv^etz j il a^yaM répondu, sans bésiter, quç ce général ^tàitet) pp^^éasion de tout le pays, et que Cortez fuyait à .travers les boîs

avec un petit nombre de soldats qui lui étaient restés. Barba et tous ses gens nWaient pas fait difficulté , sur cette assurance , d'aller droit à Vera-Cruz, où ils furent arrêtés au nom de Cortez; mais, loin d'en être affligés, ils s'étaient enjgagés volontairement à le servir; et Barba obtint bientôt le commandement d'une compagnie d'arbalétriers. Un second vaisseau, conduit par Rodrigue Moreyon de Lobera, tomba de même au pouvoir de la colonie, et ne s'attacha pas moins Volontiers au service du général. Bientôt on eut d'aulrés preuves de l'ascendant qùé la fortuné lui promettait sur ses plus redoutables conctirrens. Le gouverneur de Cuba lut avait fourni jùscju'àlors du secoOri, p^ar les voies mêmes qu'il voulait employer à sa ruine, et les efforts de Garay, potir usurper tané -partie de son gouvernement^ ne- tournèrent pas moins heureu-' sèment en sa faveur; On doit Se ràp|>èlér qii'après âvoi^paru sur là cÔtè dé Vérà-Gruz j lès vaisseaux de cet aventurier avaient été repousses par lés Américains de Panucol Ils ne s'étaient p'a'S tebutés de' leur disgrâce. Garay était revenu ^vèc de nouvelles fcwces : mais 'la seconde ejtpéditioh li'eut pas plus de succès que la première. A peine ses gens eurent touché au rivage, que la résiâd'àncé dës^ Américains les força de rentrer dans leurs navires; alors, cliacun prenant diflerentes routes/ils coiirurent péndant quelques jours au hasard ; «t'^ sans s'être communiqué leur dessein , ils vinrent abbrder presque^

en même tem|>s à Verà-Crua, où la seule* réputation

de Cortez les rangea sous ses enseignes. Le premier de leurs vaisseaux , commandé par Camargo , portait soixante Espagnols : le second^ qui en avait cinquante avec sept chevaux ^ était beaucoup mieux armé, sous le commandement de Michel Diaz d'Âux, gentilhomme aragbnais, dont la valeur se distingua si singulièrement , que sa seule personne aurait tenu lieu d'un grand secours. Un troisième vaisseau y qui arriva plus tard avec quarante sol* dats, dix chevaux et quantité d'agoies et de munitions, était conduit par le capitaine Bamirez. Cette troupe de guerriers prit aussitôt le chemin de Tlascala> où Cortez fut agréablement surpris de leur arrivée. Enfin, le hasard amena aussi sur la côte un navire des Canaries, chargé d'arquebuses, de poudre ^ et d'autres munitions de guerre , avec trois chevaux et quelques passagers, qui cherchaient l'occasion de vendre leurs marchandises aux conquérans espagnols. Non-seulement le gouverneur de Vera-Cruz acheta d'eux toute la charge de leur vaisseau ; mais il persuada aux officiers d'aller servir dans l'armée de Cortez , ^ec treize soldats qui venaient chercher fortune au Nouveau-Monde.

La joie de tant d'heureux événemens n'empêcha point les officiers espagnols de prendre le deuil à Tlascala, pour ]a mort de Magiscatzin, qui était regardé comme le père de la patrie ; et ce térnoignage de sensibilité pour la douleur publique fit tant d'impression sur les sénateurs et sur le peuple, <[u'ils prièrent Cortez de remplir la place qui vaquait

4g4 HISTOIRE CÉNIÊRALE

au sénat. Magîscatzin joignait à celte dignité celle de gouverneur du principal quartier de la ville. Deux charges de cette importance demandâfnt une assiduité qui ne pouvait s'accorder avec les vues de Cortez, il se contenta de faire tomber le choix de la république sur le fils aine du niort^ qui avait hérité de tous les seritimens de son père pour les Espagnols.

Ensuite, ne s*occupant que de ses grands desseins, dont il cençut que le succès dépendait de la bonne volonté de ses troupes , il fit publier que ceux qui commençaient à se dégoûter du métier des armes, étaient libres de retourner à Cuba , sur une partie dés vaisseaux qu'il avait sur la côte. Plusieurs soldats de Narvaëz acceptèrent cette offre, et Duéro même suivit leur exemple : Alvarado conduisit jusqu'à bord ceux que la crainte du danger, ou lamour du repos, faisait ainsi renoncer à la gloire.

Il ne restait qu'un sujet d'inquiétude à Cortez. Les députés qu'il avait envoyés à la cour d'Espagne ne l'informaient point du succès de leur commission; et ce long retardement devait lui faire douter qu'ils eussent obtenu toute la faveur qu'il avait espérée. Avant de s'engager dans dé nouvelles entreprises , il résolut de faire partir d'autres agens pour solliciter l'expédition des premiers. Ordaz et Meridoza furent destinés au voyage dé l'Europe , tandis que d'Avila et Chico reçurent ordre de se rendre à Espagnole . Les deux premiers furent char-

gés d'une reJàlion en forme de lellre, qui contenait le détail des avantages et des disgrâces qui étaient arrivés aux troupes espagnoles depuis leur premier départ de Zampoala. On y joignit un nouveau présent pour l'empereur, composé de For et des raretés qu'on avait pu sauver dans la retraite. Les deux autres étaient envoyés à l'audience royale de San- Domingo, pour en obtenir des secours plus prompts qu'on ne pouvait les attendre d'Espagne.

L'année approchait de sa fin, lorsque Cortez prit ouvertement la résolution d'entrer avec toutes ses forces dans les terres de l'empire, et de remettre ta décision de son entreprise au sort des armes. Ses brigantins n'étaient point encore achevés ; mais les troupes de la république et celles de ses alliés avaient déjà pris poste aux environs de Tlascala , et le moindre délai commençait à lui faire craindre les kiconvériiens de l'oisiveté. Il assembla ses officiers pour délibérer avec eux sur ses pretnières opérations : tous les avis se réduisirent à marcher vers Tezcuco. Cette ville étant située sur le chemin de la capitale, et presque au bord du lac, on se proposait de s'en saisir et de s'y fortifier pour en faire une place* d'armes, avec le double avantage d'y pouvoir attendre les brigantins , et d'y être en état de désoler le pays ennemi par des courses. C'était d'ailleurs une retraite assurée, dans toutes les suppositions qui pouvaient rendre l'attaque de Mexico difficile, ou faire traîner le siège en longueur.

Le jour suivant fut employé à faire la revue des

Espagnols ^ dont le nombre se trouva d'environ six cents hommes d'infanterie et quarante cavaliers. L'arlîllerie de campagne consistait en neuf pièces, les plus légères qu'on eût tirées des vaisseaux. Cortez donna tout Téclat possible à cette fête militaire , autant pour la faire servir d'instruction aux Américains que pour leur imposer par la pompe du spectacle. A cet exemple, le général Xicotencatl, qui continuait de commander les troupes de la république, voulut aussi les fdire passer en revue. Celles que Corlez destinait à le suivre ne montaient qu'à dix mille hommes choisis, et le reste avait ordre de suspendre sa marche, pour servir à la garde et au transport des brigantins. Lès timbales, les cors et les autres inslrumens de ceue armée, qu'Herréra fait monter à quatre-vingt mille hommes, marchaient à la tète de chaque bataillon; et les officiers venaient ensuite, parés de plumes de diverses couleurs, et de joyaux qui leur pendaient aux oreilles et aux lèvres. Ils portaient sous le bras gauche leur sabre garni de pierres, la pointe en haut; et chacun avait un page, dont l'unique office était de porter la rondache de son maître, où ses exploits étaient exprimés par diverses figures. Chaque compagnie était distinguée par la couleur de ses plumes, et par la forme de ses enseignes, qui n'étaient que la représentation de quelque animal au sommet d'une pique.