CHAPITRE PREMIER

Hemandez de Cordoue. Découverte de VYucatan.

Femand Cortez, Découverte du Mexique. Con" quête de Tlascala.

Avant de passer à la conquête d'un des plus grands empires du nouvel hémisphère , il est bon que le lecteur se fasse une idée de tout ce qu'avait découvert le grand Colomb , et de tous les pas qu'on avait faits après lui.

On a vu que, voguant toujours à l'occident, il avait d'abord rencontré les grandes Antilles , c'est-àdire la partie la plus considérable de l'archipel américain dans la mer du Nord. Cuba, aujourd'hui la Havane ; Espagnola , aujourd'hui Saint- Domingue; Portoric, la Jamaïque, les principales des grandes Antilles, furent aussi les premiers établissemens qui se formèrent dans son second voyage. En gouvernant un peu plus au sud , il avait aperçu les petites Antilles ou îles Caraïbes , la Guadeloupe, la Dominique, Marie-Galande. Ce n'est qu'à son troisième voyage , qu'en s'avançant toujours vers le

sud f il trouva le continent. Il aborda dans File de la Trinité à la pointe du golfe de Paria, il pénçtra dans cegolfe jusqu a la pointe d'Uraba ; et ce ne fut qu'après iui qu'Ojéda et Vespuce parcoururent ces cotes qui forment. les provinces de Terre-Ferme, Cumana, Venezuela, Maracaïbo, Sainte-Marthe, jusqu'au golfe de Darien. C'est dans ce golfe que nous avons vu s'élever Carthagène, devenue depuis si Cimeuse par son commerce. Entre le golfe de Darien, dans la mer du Nord, et celui de Panano^a, dans la mer du Sud, est situe l'isthme de Panama, et sur la rive septentrionale de cet isthme nous avons vu bâtir Porto-Bello , la rivale de Carthagéne. En pénétrant à l'ejutrémité opposée de cet isthme , le hardi et malheureux Vasco Nugnez de Balboa avait découvert le premier la mer du Sud ou grand Océan, qui conduisit dans la suite au Pérou : cependant les Espagnols remontant d un autre côté dans le golfe du Mexique vers le nord , avaient reconnu la Floride et le canal de Babama , vis^à-vis cette contrée , qu'ils parcouriirent jusqu'à la Caroline. Ainsi , le golfe du Mexique avait été visité dans toutes ses parties, sans qu'on eût encore songé à pénétrer dans l'empire qui porte ce nom, lorsque, la découverte dfi l'Yucatan, la partie du Mexique la plus orientale, et qui s'avance en pointe à l'entrée du golfe, conduisit enfin les Esi)agnoIs dans un pays plus policé et plus riche que tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors.

Vers le commencen^ent de l'année iSiy , ou sur

la fin de la prëcédenie , Vélasquez , qui avait m\i nie de Cuba dans un état florissant , ne voulut pas perdre l'occasion de s'étendre par de nouvelles c6nic[ùêtes , ou de se fortifier dans son île , en y faisant amener un grand nombre d'esclaves pour la culture des terres. La douceur de son gouvernement avait attiré près de lui une grande partie de ià noblesse espagnole des Indes. Il proposa une expédition sur quelque endroit du continent où l'on n'eut point encore pénétré , dans le dessein d'y faire un' établissement , si le pays en paraissait digne , ou d'enlever des Américains , s'ils étaient cannibales ou anthropophages, ou du moins d'y faire la traité de l'or , s'il s'y en trouvait. Quelques mémoires assurent^ qu'il en demanda là permission à l'amiral don Diègue , dont il n'était que le lieutenant ; mais don Diègue 'était en Espagne depuis trois ans , et Vélasquez , loin de donner cette marque de subordination y n'avait rien épargné pour se rendre indépendant.

Il arriva , comme Vélasquez l'avait prévu , que non-seulement ses matelots et ses soldats , qui s'ennuyaient de l'oisiveté , mais plusieurs Castillans de considération , passionnés pour la fortune ou pour la gloire , entrèrent volontiers dans ses desseins. François Hemandez de Cordoue , un des plus riches et des plus entreprenans , se chargea de la conduite de l'entreprise , et d'une grande partie des frais. Vélasquez accepta son ofi're , et fit armer à San-Iago p capitale de Cuba , deux navires et un

DES voyages; 225

hrigantÎD, sur lesquels il embarqua cent dix hommes. Hernandez mit à la voile, le 8 février, avec Alaminos , pour premier pilote ; cet liabile navigateur , qui avait servi dans sa jeunesse sous Christophe Colomb , n'eut pas plus tôt doublé le cap de Saint-Antoiùe, qui est à l'extrémité occidentale de Cuba, qu'il proposa de gouverner droit à l'ouest, par la seule raison que l'ancien amiral avait toujours eu du penchant k suivre celte route : c'était assez pour déterminer Hernandez. Ils essuyèrent une tempête qui dura deux jours ; et pendant trois semaines, leur navigation fut très-dangereuse dans une mer qu'ils connaissaient si peu : mais ils apperçurent enfin la terre , et s'en approchèrent assez près. Leurs premiers regards s'étaient arrêtés sur une grande bourgade qui leur parut éloignée d'environ deux lieues, lorsqu'ils virent partir de la côte cinq canots chargés d'Américains , qui étaient vêtus d'une sorte de pourpoint sans manches , et de caleçons de la même étoffe j ils semblèrent voir av€c admiration les grands navires des Castillans , leurs barbes, leurs habits, et tout ce qui ne ressemblait point à leurs propres usages. On leur lit quelques présens dont ils furent assez satisfaits pour revenir le lendemain en plus grand nombre, avec de grandes apparences d'amitié; mais leur dessein était d'employer la perfidie et la violence pour se saisir de tout ce qu'ils avaient admiré à la première vue. Les Castillans n'ayant pas fait difficulté de descendre^ ceux qui débarquèrent les premiers se X. i5

irotivèrent tout d'un coup environnés d'un grand nombre d'ennemis qui s'étaient embusqués, et qui, poussant de grands cris , firent tomber sur eux une grêle de pierres et de flèches; avec l'arc et la fronde , ils étaient armés d'une sorte de lame d'épée dont la pointe était un caillou fort aigu, de rondaches et de cuirasses doublées de coton. Hernandez eut quinze hommes blessés; mais le feu des arquebuses eut bientôt dissipé les assaillans.

Les Castillans fort joyeux , malgré leur disgrâce , d'avoir découvert un pays dont les habitans étaient vêtus , et les maisons de pierre et de chaux , spectacle qu'ils n'avaient pas encore eu dans l'Amérique , tetournèrent à bord pour suivre la côte. Après quinze jours de navigation , pendant lesquels ils observèrent constaipment. de ne mouiller que la nuit , ils arrivèrent proche d'un golfe , à la vue d'une bourgade aussi grosse que la première , qu'ils appelèrent Lazare , parce qu'on était au dimanche de l'évangile de ce nom ; mais que les Indiens nommaient Kimpech, et qui a pris depuis le nom de pays de Campêche. Pendant qu'on rentrait à bord , cinquante Américains vêtus de camisoles et de mantes de coton se présentèrent aux Castillans; et leur ayant demandé par divers signes s'ils ne venaient pas du côté d'où le soleil se lève , ils les invitèrent à s'approcher de leur bourgade. Quoique leur dernière aventure leur rendit cette invitation suspecte , ils résolurent d'y aller bien armés. La curiosité les fit entrer dans quelques temples bien

DES VOYAGES. iiS-^

Mds f qui se présentaient sur leur passage , et dans lesquels ils furent surpris de trouver , avec quantiié d'idoles, des^taches de sang toutes fraîclies, et des croix peintes sur les murs. Ils y furent bientôt environnés d'une multitude des deux sexes , qui ne se lassait point de les admirer. Quelques momens après, ils virent paraître deux troupes qui marchaient en bon ordre et qui étaient armées ; dans le même t^mps , il sortit d'un temple dix hommes , qu'ils prirent pour des prêtres , velus de longues robes blanches, avgc une chevelure noire forf frisée ; ils portaient du feu dans des réchauds de terre où ils jetaient une sorte de gomme, en dirigeant la fumée du côté des Castillans , et les pressant de se retirer. Après celte cérémonie , on entendit le bruit de plusieurs instrumens de guerre qui sonnaient la charge. Hernandez, qui ne se voyait point en état de résister à un peuple si nombreux , fit reprendre à ses gens le chemin de la mer; et, quoique suivi par les deux troupes , qui ne le perdirent pas de vue , il fut assez heureux pour se rembarquer sans aucun accident. Il y a toute apparence que la cérémonie qu'il avait vue était une espèce d'exorcisme.

Il reprit sa route au sud pendant six jours, et l'eau commençant à lui manquer , il mouilla dans une anse , où il trouva un puits d'eau douce dont il remplit ses tonneaux ; mais ayant passé la nuit à terre , il y fut attaqué le lendemain par un grand nombre d'habitans qui lui tuèrent quarante-sept

hommes : la plupart des autres n'échappèrent point sans blessures , et lui-même fut percé de douze flèches ; il ne dut la vie qu'à son courage , qui luî ouvrit un chemin au travers des ennemis ; et lorsqu'il fut rentré dans ses barques , où les flèches le suivirent , il eut le chagrin de Voir mourir encore cinq hommes de leurs blessures , outre deux qui avaient été enlevés dans le combat , et dont la vie lui parut désespérée entre les mains dei^ Américains. Il ne restait pas d'autre parti à prendre que de retourner à Cuba.

Hernandez mourut peu de jours après son retour à la Havane ; mais Yélasquez conçut une si haute idée de l'Yucatan, sur le témoignage des deux jeunes Américains qu'Hernandez avait amenés , et plus encore sur la vue des médailles, des couronnes et des bijoux d'or qu'on avait enlevés de leurs temples, qu'il ne perdit pas un moment pour se mettre en état de presser cette expédition. Il arma trois navires et un brigantin , sur lesquels il mit deux cent cinquante Espagnols et quelques insulaires de son gouvernement. Juan de Grijalva , dont tous les his-» toriens vantent le caractère et l'habileté, fut chargé du commandement général , et reçut pour capitaines Pierre d'Alvarado, François de Monlejo et Alphonse d'Avila , trois officiers respectés pour leur naissance, leur courage et leur politesse. Les pilotes furent les mêmes qui avaient servi au voyage d'Hernandez.

Grijalva mit en mer le 8 avril i5i8. Après avoir relâché et fait quelques provisions dans l'île de

Cosumel^ il remit à la voile, et se. trouva en peu de jours à la vue de l'Yucalan. La beauté de cette côte excita ladmiration des Espagnols. Us y découvrirent par intervalles des édifices de pierre, et l'étonnement qu'ils stvaient de .trouver cet usage dans l'Amérique leur faisait paraître les bâtimens comme de grandes villes, où Fimaginatioù leur représentait des tours, et tous les ornemens des cités européennes. Quelques soldats ayant fait remarquer que le pays ressemblait à l'Espagne, cette idée plut si fort à ceux qui l'avaient entendue , qu'on ne trouve pas d'autre raison qui ait fait donner le nom d^ Nouifelle-Espagne à toute cette contrée.

Les vaisseaux castillans continuèrent de ranger la cote jusqu'à l'endroit ou la rivière que les Américains nommaient Tabasa^^niTe dans la mer par detix embouchures. C'est une des plus navigables qui se jettent dans le golfe qu'on a nommé du Mexique 'y et depuis cette découverte, elle a pris le nom de Grijaha , pour laisser le sien à la province qu'elle arrose, et qui est une des premières de la Nouvelle-Espagne. Le pays paraissait couvert de très-grands arbres, et si peuplé sur les rives du fleuve, que Grijalva ne put résister à l'envie d'y pénétrer : mais, n'ayant trouvé de fond que pour les deux plus petits de ses bâtimens, il y fit passer tout ce qu'il avait de gens de guerre , et laissa ses deux autres vaisseaux à l'ancre avec la plus grande partie de ses matelots. A peine fut-il engagé dans le fleuve ; dont il eut beaucoup de pçine à surmon-

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ter le courant, qail aperçut un grand nombre de canots remplis d'hommes armés, et plusieurs autres troupes sur la rive, qui paraissaient également résolues de lui fermer le passage et de s'opposer à sa descente. Leurs crîs et lëurs^fnenaces effrayèrent si peu les .Espagnols , qu'ils ne s'avancèrent pas moins jusqu'à la portée du trait. Grijalva leur avait recommandé ,1e bon ordre, et surtout de ne faire aucun mouvement qui ne pa^ùt annoncer la paix. Les Américains, de leur côté, furent si frappés de la fabrique des vaisseaux étrangers, de, la figure et des habits de ceixiL qui les conduisaient, et de leur belle ordonnance, autant que de l'intrépidité avec laquelle ils les voyaient airancer, que , dans leur première surprise , cetCe vue les rendit comme immobiles. Le général castillan saisit ce moment pour sauter à terre ; il y fut suivi de tous ses gens^ dpnt il forma aussitôt un bataillon. Tandis que cette action semblait augmenter l'étonnement des Américains,, il leur envoya Julien et Melcbior, deux jeunes gens qui avaient été pris dans l'expédition d'Hernandez de Cordoue, et dont la langue était entendue dans une grande partie de la Nouvelle- Espagne , pour les assurer qu'il ne pensait point à trouHer leur repos, et que dans le dessein, au contraire, de se rendre utile à leur nation, il leur offrait la paix et son alliance. Celte déclaration en fit approcher vingt ou trente , avec un mélange de confiance et de crainte : mais l'accueil qu'ils reçurent ayant acheyé de les rassurer ; Grijalva leur fit

DÉS VOYAGES. aSl

dire que les Castillans étaient sujets d'un grand roi, maître de tous lés pays où ils voyaient naître le soleil , et qu'il était venu les inviter de la part de ce prince à le reconnaître aussi pour leur souverain. Ce discours fut écouté avec une attention qui parut accompagnée de quelques marques de chagrin.

Leur disposition semblait encore incertaine, lorsqu'un de leurs chefs , imposant silence à toute la troupe, répondit d'un air et d'un ton ferme, « que cette paix qu'on leur offrait avec des propositions d'hommage et de soumission , avait quelque chose de fort étrange; qu'il était Surpris- d'entendre qu'on leur parlât d'un nouveau seigneur, sans savoir s'ils étaient mécontens de celui auquel ils obéissaient; que^ pour •ce 'qui regardait la paix ou la guerre , puisqu'il n'était question maintenant que de ces deux points, il n'était pas revêtu d'une autorité suffisante pour donner utie réponse décisive; mais que ses supérieurs , auxquels il allait expliquer ce qu'on avait proposé , feraient connaître leur résolution. » Les Espagnols jugèrent qu'ils s'étaient mépris en croyant avoir affaire à des sauvages , et que des peuples qui parlaient ainsi ne pouvaient être des ennemis méprisables. L'orateur s'élant retiré après son discours , les laissa quelque temps dans cet embarras ; mais il reparut bientôt avec la même escorte , pour leur déclarer « que sést maîtres ne craignaient pas la guerre, qu'ils n'ignoraient pas ce qui s'était passé dans la province 'voisine , et que cet exemple n'était pas capable de les înti-

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mîder; maïs qu'ils jugeaient la paix préférable à la plus heureuse guerre. » Il avait fait apporter quantité de fruits et d'autres provisions^ qu'il offrit à Grîjalva de la part de ses maîtres ^ comme un gage de la paix qu'ils acceptaient. Bientôt on vit arriver le cacique du canton avec une garde peu nombreuse et sans armes , pour faire connaître la confiance qu'il prenait à «ses hôtes et celle qu'il leur demandait pour lui. Grîjalva le reçut avec de grands témoignages de joie et d'amitié , auxquels il répondit d'un air fort noble. Après les premiers complimensy il fit approcher quelques gens de sa suite, chargés d'un nouveau présent, dont plusieurs pièces étaient également précieuses par la matière et le travail. C'étaient différentes sortes de bijoux d'or renfermés dans une corbeille , des armes et des figures d'animaux revêtues de lames d'or, des pierreries •enchâssées y des garnitures de plumes de diverses couleurs , et des robes d'un coton extrêmement fin. Alors, sans laisser le temps à Grijalva de le remercier, il lui dit « qu'il aimait la paix, et que c'était pour la faire subsister entre eux qu'il le priait d'accepter ce présent; mais que, dans la crainte de quelque mésintelligence, qui pouvait s'élever entre les deux nations, il le suppliait de s'éloigner. » Le général castillan, charmé de tout ce qu'il entendait, répondit que son dessein n'avait jamais été d'apporter le moindre trouble sur cette côte, et qu'il était disposé h partir. En effet, il se hâta de mettre à la voile*

Ed continuant de ranger la côte, les Castillans arrivèrent ensemble à Tembouchure d'un autre fleuve, qui fut nommé Rio de Banderas, parce qu'ils y aperçurent des Américains avec une sorte de piques omceïde banderoles, qui semblaient les inviter à descendre. Montejo reçut ordre de s'avancer avec deux chaloupes pour reconnaître leurs dispositions, et l'escadre ne tarda pas à le suivre. Les Castillans furent si bien reçus de ces Américains, qu'ils en obtinrent la valeur de quinze mille pesos d'or pour les plus viles marchandises d'Espagne. Ils apprirent dans ce lieu qu'ils étaient redevables des invitations et du bon accneil des liabitans à l'ordre d'un puissant monarque de cette province, qui se nommait Motezuma; que ce prince, qui avait été informé de leur approche , avait mandé aux commandans de ses frontières d'aller au-devant des Espagnols, de leur porter de l'or pour ti-ailer, et de découvrir, s'il était possible, le véritable dessein de ces étrangers, U paraît que la renommée avait porté jusqu'à ce prince les expéditions des Espagnols dans les Antilles et dans quelques parlies du continent , et qu'il les regardait comme des ennemis redoutables qu'il fallait apaiser par des soumissions, et'éloigner, s'il était possible.

La rade de Banderas étant mal défendue contre les vents du nord , on remit à la voile , et l'on rencontra bientôt une tie assez proche de la côte, que la blancheur de son sable fît nommer Ytïe Blanche. Un peu plus loin, on en découvrît une autre à

quatre lieues de la côte ; et l'ombrage de ses arbres lui fît donner le nom diîle Verte. Plus loin encore, à une lieue et demie du rivage , on en aperçut une qui parut peuplée, et le général y descendit. Il y trouva quelques bons édifices de pierre et un temple ouvert de toutes parts , au milieu duquel on découvrait plusieurs degrés qui conduisaient à une espèce d'autel chargé de- statues d'horrible figure. En le visitant de près, on y aperçut cinq ou six cadavres* humains qui paraissaient avoir été sacrifiés la nuit précédente. L'eflfroi que les Castillans ressentirent de ce spectacle leur fit donner à l'ile le nom diîlc des Sacrifices, Ilî^ virent d'autres victimes d'une barbare superstition dans une quatrième île un peu plus éloignée, que ses habitans nommaient Culs^a p dont on a fait Saint-Jean-d'Ulua.

La vue de tant de riches contrées faisait souhaiter au général espagnol d'en prendre possession plus solidement que par de simples formalités ; mais le gouverneur de Cuba , Vélasquez, jaloux de ses propres lieutenans, leur avait défendu de faire aucun .établissement. On revint donc à la Havane, et Vélasquez , au récit de tout ce qu'avait vu Grijalva , eut la bizarre injustice de lui faire un crime de son obéissance. Il n'eut rien déplus pressé que de faire parlir une autre flotte pour la même destination : elle fut composée de dix navires, et le fameux Fernand Cortez en eut le commandement.

Cortez était né en i485 , à Medellin, ville de FEstramadoure ; d'une famille dont on n'a pas cou-

testé la noblesse. Dans sa première jeunesse > il avait ët,udié à l'Université de Salamanque^ et le dessein de son père était de l'appliquer à la jurisprudence; mais sa vivacité naturelle, qui ne s'accommodait pas d'une profession si grave , le ramena chez son père , dans la résolution de prendre le parti des armes. Il obtint la permission d'aller servir en Italie, sous le grand Gonsalve de Çordoue, et le jour de son départ était marqu^ lorsqu'il fut attaque d'une longue et dangereufi»it:|fpâiadie, qui mit du changement dans ses desseins Sans en apporter à ses inclinations. Il résolut de passer en Amérique pour y chercher la fortune et la gloire; il y passa dans le cours de l'année i5o4> ^^^^ des lettres de recommandation pour don Nicolas d'Ovando , son parent, qui commandât dans Espagnola. Quoiqu'il eût à peine vingt ans , il fit éclateirsa hardiesse et sa fermeté dans plusieurs dangers auxquels il fut exposé pendaiit la navigation. Ovandole reçut avec amitié , et le garda quelque temps près de lui , ensuite il lui donna de l'emploi. Cortez était bien fait, et d'une physionnomie prévenante; ces avantages extérieurs étaient soutenus par des qualités qui le rendaient encore plus aimable ; il était généreux, sage, discret; il ne parlait jamais au désavantage de personne; sa conversation était enjouée; il obligeait de bonne grâce , et sans vouloir qu'on publiât ses bienfaits : un mérite si distingué, et les occasions qu'il eut de signaler sa valeur et sa prudence lui avaient acquis beaucoup de réputation

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dans la colonie, lorsquen i5ii , Vëlasquez, qui passait dans l'île de Cuba , lui proposa de le suivre avec l'emploi de secrétaire. Il accepta cet office; mais le gouverneur ayant fait des mécontens, Corlez , qui était apparemment de ce nombre , se chargea , l'année suivante , de porter leurs plaintes à l'audience royale de San-Domingo ; ce complot fut découvert. Cortez fut arrêté , et condamné au dernier supplice; sa gHice néanmoins fut accordée aux instances de quelques personnes de considération ; et le gouverneur, se contentant de l'envoyer prisonnier à San-Domingo, l'embarqua dans un navire qui mettait à la voile; mais n'étant point observé à bord , il eut le courage , pendant la nuit , de sauter dans la mer avec un ais entre ses bras. Après avoir couru le plus terrible danger , il fut jeté sur le rivage, où il retomba sous le pouvoir du gouverneur, qui, frappé de l'énergie de son caractère, prit le parti de s'en faire un ami , et le combla de faveurs. Vélasquez, qui voulait, surtout dans ses lieu tenans, un dévouement servile à ses volontés et à ses intérêts, crut avoir trouvé ce qu'il cherchait dans un homme tel que Cortez, qui lui avait tant d'obligations; mais ceux qui avaient observé de plus près l'âme altière et ambitieuse de ce nouveau commandant, jugèrent que la confiance de Vélasquez ne pouvait I)as être plus mal placée. Un jour que le gouverneur et le capitaine-général de la flotte se promenaient ensemble , un fou , nommé Francisquillo , s'approcha d'eux ; et se mit à crier que Vélasquez n'y en-

tendait rien, et qu'il lui faudrait bientôt «ne seconde flotte pour courir après Cortez. Compère, dit le gouverneur (c'était ainsi qu'il nommait ordinaire-, meut Cortez , dont il avait tenu la fille sur les fonts de baptême), \entendez-vous ce que dit ce méchant FrancistjuiUo ? C'est un fou, dit Cortez, il Jimt le laisser parier. Cependant les concurrens au commandement qu'il avait obtenu , prolitèrent de ces ouvertures pour jeter des soupçons dans l'esprit naturellement dénant de Vélasquez, Cortez , qui s'en aperçut, ne songea qu'à presser son départ : il employa aux préparatifs tout sou bien et celui de ses amis. L'étendard qu'il fit arborer portait le signe de la croix, avec ces mots pour devise, en latin ijious vaincrons par ce signe ; c'est Tinscription du fabuleux labarum , qui , à ce qu'on prétend , apparut à Constantin. En peudejoursilrassemUasousses ordres environ trois cents hommes, entre lesquels on comptait Diego d'Ordas, ami particulier du gouverneur, François de Noria, Bernard Diaz del Castillo, qui publia l'histoire de cette expédition, et d'autres genùlsbommes dont les noms paraîtront plus d'une fois avec honneur. Cortez était si alarmé, qu'il se disposa à s'embarquer sans prendre son audience de congé. Vélasquerfutaverii que la flotte allait mettre à la voile; il se leva aussitôt, et toute la ville fut troublée : il alla au rivage dés la pointe du jour, avec une nombreuse suite. Cortez l'ayant ■ aperçu, descendit dans une-chaloupe armée de fauconDeaux, d'escopètes et d'arbalètes, accompa-

gné de ses plus fidèles amîs , et s'approcha du rivage. Vélasquez lui dit : « Compère, compère , vous partez donc ainsi , sans dire adieu ? Il est bien étrange que vous me quittiez ainsi. » Cortez lui répondit : w Seigneur, je vous en demande pardon; mais sachez qu'on ne saurait apporter trop de diligence aux grandes entreprises; ordonnez seulement ce que vous souhaitez queje fasse pour votre service. » Vélasquez surpris , ne sut que répondre ; Cortez retourna surle-champ aux vaisseaux, et partit le i8 de novembre i5i8, rasa la côte du nord, puis tournant à l'est, alla mouiller en peu de jours au port de la Trinité , où il avait quelques amis qui le reçurent avec des transports de joie. Quantité d'Espagnols voulurent se joindre à lui : on nomme ici les principaux , pour donner plus de facilité à les reconnaître dans le cours de leurs exploits : c'était Jean d'Escalante , Pierre Sanchiç de Farsan , et Gonzale de Mexia : on vit bientôt arriver Alvarado et d'Avila , qui étaient partis après la flotte , et ce renfort fut d'autant plus agréable à Cortez , qu'ils avaient déjà commandé tous deux dans rexpédliion de Grijalva. Alvarado amenait ses quatre frères, Gonzale, George, Gomez et Jean. La ville du Saint- Esprit, qui est peu éloignée de la Trinité , fournit aussi ses plus braves citoyens, tels qu'Alphonse Hermandez, Porto Carréro, Gonzale de Sandoval, Rodrigue de Ranjal , Jean Vélasquez de Léon , parent du gouverneur , et plusieurs autres gentilshommes de la même distinction. Une si belle noblesse^

DES VOYAGES. aSg

et plus de cent soldats , qui furent tirés de ces deux villes f augmentèrent également la réputation et les forces de Farmée, sans compter les munitions, les armes , les vivres , et quelques chevaux , qui furent embarqués aux frais de Corlez et de ses amis. Outre les dépenses communes , il distribua libéralement tout ce qui lui restait de son propre bien entre ceux qui avaient besoin de secours pour former leur équipage. Cette générosité, jointe à l'espérante que ses qualités naturelles faisaient concevoir de sa conduite , lui attacha tous les cœurs par des droits plus forts que ceux du rang et de l'autorité.

Cependant, à peine était-il parti, que Vélasquez, excité par de nouvelles représentations , surtout par celles d^un astrologue nommé Jean de Milan, dont les prédictions ambiguës augmentèrent ses craintes, résolut de tout tenter pour lui ôter le commandement. Il commença par envoyer un ordre exprès à Verdugo, son beau- frère, qui exerçait l'emploi d'alcade-major à la Trinité, de le déposer dans toutes les formes établies au Service d'Espagne. Cette commission était plus facile à donner qu'à remplir : Cortez éiait sûr de tous ceux qu'il avait sous ses ordres, et Verdugo comprit qu'il exposerait inutilement son autorité ; d'ailleurs il se laissa persuader , par les discours séduisans de Cortez, que , pour son propre intérêt et celui de son beau-frère , une entreprise de cet éclat demandait plus d'explication. Il écrivit à Vélasquez j la plupart des officiers delà flotte écri-

2^0 HISTOIRE GENERÀLS

virent de leur côté pour représenter au gouverneur l'injustice qu'il voulait faire à un homme de mérité^ dont tout le crime était apparemment d'avoir excité l'envie , et le danger qu'il y avait de révolter toute . Tarmée par le mauvais traitement dont on menaçait son général. Enfin , Cortez écrivit lui-même dans des termes fort mesurés f mais pleins de noblesse , qui faisaient sentir à Yélasquetzle tort qu'il avait de prêter si facilement l'oreille à la calomnie. Cependant , après le départ de toutes ces dépêches, il jugea que, dans une conjoncture si délicate, la prudence l'obligeait de hâter sa navigation. Il envoya par terre, à la Havane, une partie de ses soldats sous la conduite d'Alvarado , pour y faire quelques nouvelles levées; et, mettant à la voile aussitôt, il s'avança vers cette ville, dans le dessein de ne s'y arrêter que pour recevoir ses gens à bord.

La flotte sortit du port delà Trinité avec un vent favorable ; mais au lieu de suivre le vaisseau de Cortez, elle s'écarta pendant la nuit, et les pilotes ne s'aperçurent point de leur erreur avant la pointe du jour : cependant , comme ils se Voyaient fort avancés, ils continuèrent leur route jusqu'à la Havane. Pierre de Barba, qui commandait dans cette ville, entra vivement dans les intérêts du capitaine général , et donna des ordres* pour les besoins de la flotte : mais on fut extrêmement surpris de voir passer plusieurs jours sans recevoir aucune nouvelle de Cortez ; et l'inquiétude alla si loin , qu'une partie de l'armée proposait déjà d'élire un commandant

daD$ son absence. La nuit de son départ^ en passant sur les dangereux bancs qui se rencontrent entre la Trinité et le cap Saint-Antoine , assez prés de File de Pinos , son vaisseau avait touché avec un danger si pressant y quîl avait fallu faire transporter une partie de sa charge dans Ttle voisine. La présence ♦

• d'esprit qui avait fait prendre au général lë^Seul parti qui. pouvait le sauver, et la fermeté avec laquelle il avait fait exécuter ses ordres, augmentèrent beaucoup Festime et la confiance qu on avait déjà pour lui.

Le nombre de ses soldats croissait tous les jours. Entre.les gentilshommes de la H^ane , on distingue François de Montejô, qui fut ensuite adelaniade de l'Yucatan , Diègue de Soto del Toro , Garcie Caro et Jean de Zedens , qui donnèrent un nouvel éclat à ses troupes, et qui achevèrent même de fournir des armes et des provisions. Pendant ces préparatifs, Cortez sut ménager jusqu'au temps de son loisir. Il profita de ce court intervalle pour mettre l'artillerie à terre, pour faire nettoyer les pièces, et pour exercer les canonniers à leurs fonctions. Le canton de la Havane produisant du coton en abondance, il en fit faire une sorte d'arme défensive , qui n'était qu'un double drap de coton piqué et taillé en forme de casaque, a laquelle on donna le nom d'estampille. Cette armure , qui doit son origine à la disette du fer, devint si commune après l'expérience, qu'un peu de coton , piqué mollement entre deux toiles, passa pour une défense pluâ sûre* que le fer contre X. i6

:34^ IIISTOIKE OlÊNéRALE

la pointe des flèches et des dards américains , tonf compter qne les flèches y demeurant attachées^ per-** daiént encore leur activité, et n'allaient blesser personne en glissant sur les armes. Cortex faisait fairef aussi tous les exercices nlilitaires à ses soldats : il lè^ instruisait lui--mênie par le discours et l'exemple.

Mais y tandis que les derniers préparatifs se fai*' saient avec une diligence et une conduite qui lui attîfï*aient l'admiration , il vit arriver Gaspard de Garnica, chargé des lettres de Vélasquez, par le»t^ quelles il était ordonné à Barba de l'arrêter et de l'envoyer pri^omiier à la capitale. Elles portaient ordre à Diègue <yOrdaz et à Jean Vélasquez de Léon f de prêter main-forte à Barba. Les plaintes du gouverneur de Cuba contre Verdugo faisaient comprendre qu'il ne recevrait aucune excuse dans ]'af« faire du monde qui l'intéressait le plns^ Cortez en fut averti, et cette obstination lui causa de l'inquiétude : ce fut alors qu'il prit la résolution de rompre ouvertementavecVelasquez.il trouva des prétextes pour éloigner Diègue d'Ordaz avant la publication de ces ordres , parce qu'il n'ignorait pad que la proposition de nommer un commandant dans son absence était venue de lui. Ensuite , ayant mis dans ses intérêts Vélasquez de Léon, qu'il connaissait plus facile à persuader, il ne craignit point de se montrer à ses troupes, et de leur déclarer lui-même la nouvelle persécution dont il était menacé. Leur ardeur fut égale à lui promettre une fidélité sans réserve : la noblesse se contint dans les bornés d'un

atlachement fondé sur restimè et la reconoaissatioe ; mais la chalear dés soldats fut poussée jasqu'aux cris et eust fiienacee. Barba, que ce mouvement tumultueux settblaijt regarder , se hâta de paraître pour jurer qu'il n'av^il pas dessein d'e^cater Tordre du gouTerneur, et qu'il en reconnaissait l'injustice; ensuite, pour ne laisacr aucun doute à ses intentions, il renvoya publiquement Gamica aYec une lettre, par laquelle il marquait au gouverneur qu'il n'était pas temps d'dter à Cortex^ie pouvoir qu'il lui avait confié , «t que les troupes n'éraieut pas disposées à souffrir le changement. H ajoutait, en forme de conseil, que le seul parti qull.eAt à prendre , était de retenir le capitaine géuéral par la voie de la confiance, en ajoutant de nouvelles grâces aui premières, et qu'il valait mieux espérer de sa reconoaissanoe ce qu'il ne pouvait obtenir par là force.

Après de telles assurances de l'afiection de son armée, Cwlas ne vit plus d'obstacle à redouter. En vain le bnnt courut que Vélasquez devait aMver lui-même à la Havane : il aurait beaucoup hasardé, suivant les historiens. Les guerriers de la Ûotte n'étaient pas encore revenus de leur chagrin , et Solis décide hardiment qu'ils avaient pour eux la force et la raison. Ils pressèrent eui-mémes le déport ; la flotte se trouva ;dl3iviposée de dix navwet et d'un briganiin. Cortez divisa tontes àea^trbupes ev ooxe oHBpagnie8,et.lesmit sons les ordMsd'amaqjt de capitaines, qui dénient «ommuâffr cet onse

^44 HISTOIRE CENERALK

vaisseaux , avec une égale autorité sur mer et sur terre. Il prît le commandement de la première compagnie. Les autres capitaines furent Yélasquez de Léon^ Porto Carréro, Montejo^ Olid, Escalante, Àlvarado, Morla, Sancedo^ Avila et Ginez de Nortez , qui montait le brigantin. Orozco , qui avait servi avec beaucoup de réputation dans les guerres d'Italie , fut chargé de la conduite de l'artillerie^ et le sage Alaminos^ dont l'expérience était connue sur toutes ces mers^ fut nommé premier pilote. Coriez donna pour mot Saint- Pierre , sous la protection duquel il déclara qu'il mettait toutes ses entreprises. . '*:*•

On partit du port de la Havane le lofévrier i5 1 g. Après avoir eu pendant quelques jours des vents impétueux à combattre, toute la flotte se réunit dans l'île de Cozumel , et l'on fit une revue générale. Le nombre des troupes montait à cinq cent huit soldats, sans y comprendre les officiers, et cent neuf hommes pour le service de la navigation. Quoique la plupart eussent déjà fait éclater leur ardeur, Cortez , après leur avoir fait une exhortation générale, prit les officiers à part, s'assit au milieu d'eux , et leur adressa une harangue que Solis nous a conservée. Les insulaires s'étaient reiirés dans les montagnes à la vue de la flotte ; mais ils furent excités à descendre par le bon ordre qu'ils virent régner dans le camp des Espagnols, et bientôt ils se mêlèrent parmi eux avec autant de familiarité q[ue de confiance. Cortez apprit du cacique que p

dans un canton du continent^ il y avait <]ue1<|ues hommes barbus , d'un pays auquel ils donnaient le nom de CastiUe. II ne donu point que ce ne £\t quelques-uns des CastillfknA.qu'Hernandez de Gordoue et Grijalva s'étaient plaints d'avoir perdus sur celte côte ; et,, comprenant de quelle importance il était pouc-ïui de s'attacher quelques hommes de sa nation , qui devaient savoir la langue du pays , il fit passer Ordaz à la côte de l'Yucalan , dont l'ile de Cozumel n'est.éloîgoée.que d'environ quatre Heues. Deux insulaires , Choisis par^ le cacàque ipéme» forreut cbargéft d'une lelirç pour les prisonniers et de quelques présens , par lesquels on se flattait d'obtenir leur rançon. Ordazeut ordre de demeurer à l'ancre pendant huit jours, qui était le temps nécessaire pour la réponse. Ordaz n'ayant pas reparu dans le tecme de huit jours, le départ ne fut pas retardé plus long-temps; mais une voie d'eau qui se fit au vaisseau d'Ëscalante , ayant bientôt obligé la flotte de retourner dans l'île d'où elle était parlie , il fallut employer quatre jours an radoub ; et comme on remettait à la voile , on découvrît de fort loin un canot qui traversait le golfe pour venir droit à l'ile. Il portait quelques Âméricaias armés| auxquels on fut surpris de voir, faire une diligence extréaie> et témoigner .peu de crainte à la vue de la flotte. Le général fit mettre quelques soldats ed embuscade dans l'endroit du rivage où le canfA devait aborder. Ils laissèrent descendre les Ami^ricains, et leur ayant coupé le chemin^ ik fondireat ÛQpé«

^46 UlftTOlHE OlBKlËl^ÀLE

tueusemeiit sur eux,. Mais un de ces étrangers s'avânoaht les bras ouverts, s'ëcria en castillan qu'il était dirélien. Us le reçur0jftt avec mille caresses , et le comhlisirent au général, qui reconnut ses compagnons pour les mêmes insulaires qu'il avait envoyés avec Ofdaz à la côte d'Yiicataxi. Si l'on considère qu'une ypie d'eau est une disgrâce ccHumune , qui ponvai|t;.étre i^pÉrée sahs retoiïrner à File , que le temps nécessaire pour le radoub du vaisseau ne rétait pas n^oins pour l'arrivée du (tisonnier, que cet homme savait assçB lés diffânentes langiies du oominent peur servir d'interprète au général , et qu'il devint en effet ui^ des principaux instrumens de la conquête du Mexique , on conviendra que la fortune commençait de bonne heure k se déclarer pour Cortee.

Ce malheureux inconnu ne {paraissait pas différent des Américains. Il était nu c(Hnme eux , et basatïé , avec des qheveux tressée autour de la iéte : il portait sa rarme sur l'épaule , un arc à la main , un bouclier et des pèches sur }e dos , une sorte de rets en forme de sae , dans lequel était sa provision de vivres 2 ettme paire d^hieure^ 'qu'il avait toujours «conservée pour ses exerpices de religion . Il demanda d'abqrdquel jour il étaitj avep'un embarras qu'on devait attribuer à l'excèsde |sa joie^ mais qu'on reconnut bientôt pour yérit^bte oubli de sa langue naturelle. Il ne pouvait teni^ un discours suivi sans y inélei< quelques mots américains qu'on n'entendait paç. Coitez; aprè^ l'avoir embt'assé., le couvrit lui-

DSS VDTAOBS. . a47

némeilamameau qu'il portait. On appritdelui par degrés qu'il se nommait Jérôme èt^guilar, qu'il àaitd'Ecija, ville d'Andalousie, etd'uoe naîsMoca (pu. lui avait ftwmré tous ies avantages de l'édueadoB. U était passé «n Amérique , et se trouvant lians la colonie du Darien pendant les dissensions 'de Nicuetsa et de Vasco Nugnez de Balhoa , il avait accompagné Valdivia dans le voyage qu'il devait tare à San-'DomingD ; mais à la vue de la Jamaïque , Jenr caravelle avait échoué aar les bancs de Los Alacranes. De vingt hommes qu'ils étaient, sept étaient mort de fatigue' et de misère. Les autres, ayant pris terre dans une province nommée Maya , étaient tombés entre les mains d'un cruel cacique, qui avait commencé par sacrifier à ses idoles Valdivia et quatre de leurs compagnons , dont il avait ensuite mangé la chair. Aguilar et les autres avaient été réservés pour la première fête, et renfermés dans -une cage oh, l'on prenait soin de les engraisser ; mais ils avaient trouvé le moyen d'en sortir, et •marchant pendMH plusieurs jours au travs^ des bois , sans autre aliment que des herbes et des racines , ils avaient rencontré des Améncains qui les «vaient présentés à un autre eacique , ennemi du -premier et moins barbare , sous le pouvoir duquel ils avaient mené une vie assez douce , quoique ■£>rcét continuellement à de pénibles travaui. Tous lescompagnonsde'son malheur étaient mons suc- ««hvement , à f exc(^t{(Hi d'un matelot , nmnmé Gonealee Guerréro, natif de Palos, qui avait

épousé une riche Amérîcaîne dont il avait plusieurs enfans. Pour lui , que son attachement pour la religion avait toujours éloigné de ces coupables mariages , il était parvenu y après diverses épreuve» > ' à mériter Taffection et la confiance de son maître. Il l'avait servi fort heureusement dans ses guerres; et ce cacique ^ nommé Affuineuz , lavait recom^p* mandé ^ en mourant^ à son fils, auprès duquel il avait joui de la même faveur. Lorsqu'il avait reçu la lettre de Cortez, par les Américains de Gozumel, il avait employé les présens qu'ils lui avaient renais à traiter de sa liberté, qu'il avait obtenue comme une récompense de ses services. Il avait communiqué la lettre à Guerréro , mais san^ avoir pu l'engager à quitter sa femme et l'emploi de capi-» taine, dont il avait été revêtu par le cacique .de Nachanaam.

Les Castillans partirent pour la seconde fois de Cozumel le 4 mars; et, doublant la pointe de C»toche , ils suivirent la côte et allèrent mouiller à la rivière de Grijalva : on n'y fut pas long-temps sans entendre des cris tumultueux , qui semblaient an-noncer de la résistance dans un canton où Grijalva n'avait reçu que des caresses et des présens. Âguîlar , que Coriez envoya dans un esquif pour demander la paix f revint lui dire que les ennemis étaient en grand nombre, et si résolus de défendre l'entrée de la rivière, qu'ils av&ient refusé de l'écouter. Quoique ce ne fût point par celte province qu'il voidait commencer ^s. conquêtes , il lui parut im-

SES VOYAGES. a49

porUDt de ne pas reculer dans le premier périt qui s'offrait : la nuit approcbaît, il l'etuploya presque eniiêre à disposer i'arûUerie de ses plus gros vais- •seaux, avec ordre aux soldats de prendre leurs casaques piquées : à l'approche dujour, les vaisseaux furent rangés en demi-lune, dont ta forme allait en diminuant jusqu'aux cbaloupes qui terminaient les deux pointes : la largeur de la rivière laissant assex d'espace pour s'avancer dans cet ordre, on affecta de monter avec une lenteur qui invitait les Âmeiicains à la paix. J^guilar fut député encore une fois pour l'offrir; mais leur réponse fut le signal de l'attaque. Ib s'avancèrent, à la faveur du courant, jusqu'à la portée de l'arc, et tout d'un coup ils firent pleuvoir sur la flotte une si grande quantité de flèches, que les Espagnols eurent beaucoup d'embarras à s<e couvrir; mais après avoir soutenu celte première attaque, ils firent à leur tour une si terrible décharge de leur artillerie , que la plupart des Américains, épouvantés d'un bruit qu'ils n'avaient jamais entendu, et de la mort d'une infinité de leurs compagnons , abandonnèrent leurs canots pour sauter dans l'eau. Alors les vaiisseaux s'avancèrent sans obstacle jusqu'au bord de la rivière , 011 Cortez entreprit de descendre sur un terrain marécageux et couvert de buissons : il y fallut soutenir un secfmd combat : les Américains qui étaient embusqués dans les. bcBS, ât.oeiuf qui avùeiH quitté leurs bateaux^ s'étaient rassemblés pour revenir à ïa changé. Lé* flècbes , les dards et

aSo HISTOIRE oérriÉRALE

les pierres incommodèrent beaucoup les Castillans; mais Cortez eut Thabileté de foi^mer tin bataillon satis cesser de combattre , c'est-à-<lire que les pre-miers rangs faisant tête à Tennenii ^ couvraient eeu!i9 qui descendaient des.vaisseaxix , et leur d<»|Hiaient le^témps de se ranger pour les eoutenir . Aussitôt que le bataillon fat form^ » il détacba cent hommes, sous la conduite d'Âvila , pour «iler au tra^i^erâ du bois attaquer la ville de Tabasioo^ capitale dé k province , dont on connsâssait la simatton par leis mémoires des voyages précédens« Ensuit^ il marcha contre une multitude incroyaUe, qa^l ne cessé point de pousser «vec autant de hardiesse q»e de danger. Les Castillans Gombattaient dans Teau jusqu'aux genoux : le général même s'exposa comme le moindre soldat ; et l'on rapporte qu'avant laisse , dans l'ardeur du combat , un de ses souliers dana la fange , il combattit long^temps dans cet état, sans s'en apercevoir.

. Cependant les Américains disparur^it entre le$ buissons, apparemment pour la défense de leur ville, vers laquelle ils avaient tu marcher Avila. On en jugea par la multitude de ceux^ui s'y étaient rassemMés. Elle était fortifiée d'une espèce de muraille, composée de gros troncs d'arbres, en forme de palissades , entre lesquelles il y avait des ouvertures pour le i>assage des flèches. Cortez arriva plus tôt à la v^ïle qu'Âvila , dont la marche avait été retardée par des marais et des lacs. Cependant les deux troupes se rejoignirent, et, sans donner

dï:s voyages. aSï

ennemis le temps de se reconnattre, elles avancèrent , tête baissée , jusqu'au pied de la palissade. Les intervalles qui s y trouvaient servirent d'embrasures pour les arquebuses. Bientôt il ne resta plus i«ux Américains d'autre ressource que de prendre la • fuite vers les bois. Cortez défendit de les suivre, pour leur laisser la liberté de se déterminer à la paix , et pour donner à ses gens le temps de se ^reposer. Ain^i^ TabascoJftit sa première conquête : •cette ville était grande et bien peuplée ; les Américains en ayant fait sortir leurs ifamilles et leurs principales richesses , elle n'offrit pi^ésque rien à * Tâvidité du soldai; mais il s'y trouvait des vivres en abondance. Entre plusieurs Castillans Messes , ^a nomme Dtas de Castillo, et Solis lui fait honneur de son couiAge.

Les Castillans passèrent la nuit dans trois temjpHes dont la situation les mettait à couvert de toute . surprise* Cortes^ nese reposa que sur lui-même du soin de faire lisi i^nde et de poser les sentinelles. Le -jour n'ayant fait apercevoir aucune trace de l'en- -nemi, il envoya reconnaître les bois voisins, où 4'on trouva la même solitude. Cette tranquillité lui fit naître des soupçons qui augmentèrent, en apprenant que Melcbior, un des anciens interprètes, avait disparuxette nuit , après avoir suspendu aux -branches d'un arbre les habits qu'il avait reçus en embrassant le christianisme. Les avis qu'il allait porter aux Américains pouvaient ^tre dangereux : -en effet , ou vérifia dans la suite qu'il les avait exci*

tés à continuer la guerre ^ en les assurant que les Castillans n'étaient pas immortels, et que ces armes, qui répandaient tant d effroi , n'étaient pas le tonnerre; mais il fut mal payé de son zèle; les Mexi|| cains auxquels il avait donné ses lumières , n'ea ayant pas trouvé la victoire plus facile , ils le sacrifièrent à leurs idoles. ^

Cortez y après avoir jàit reconnaître le pays par ses détachemens, fut jËkifpriiaé que, près dW lieu nommé Cintla ^ on découvrait une armée innombrable de Mexicains , qui ne pouvait s'être rassemblée que dans le dessein de l'attaquer.

Diaz décrit l'ordre de leur marche pour donner * une idée générale des combats qu'on eut à soutenir dans une région dont tous les peuples ont les mêmes usages de guerre : leurs armes ordinaires étaient l'arc et les flèches; la corde de leurs arcs était composée d'un nerf de quelque animal ou de poil de cerf filé; et leurs flèches étaient armées d'un os pointu ou d'une arête de poissoi^. Ils avaient une sorte de dard ou de zagaiç qu'ils lançaient dans l'occasion , et qui leur servait quelquefois aussi de demi-pique. Quelques-uns portaient des épées ou de larges sabres d'un bois fort dur, incrusté de pierres tranchajitesy et s'en servaient à deux mains : les plus robustes y joignaient des massues fort pesantes, dont la pointe était armée de caillou. Enfin , d autres n'avaient que des frondes dont ils se servaient pour jeter de grosses pierres avec autant de force que d'adresse. Leurs armes défensives, qui n'ap-

partenaient qu'aux caciques et aux officiers y ëta,ient des cuirasses de coton et des rondaches de bois ou d*écaille de tortue, garnie de upiétal, quelquesjpies d'or même dans tous les endroits où le fer est ■employé parmi nous. Tous les autres combattaient nus ; mais ils avaient le visage et le corps peints de diverses couleurs , pour se donner un air plus terrible. La plupart portaient autour de la tête une couronne de plumes fort hautes, qui semblait ajouter quelque chose à leur taille. Ils ne manquaient pas d'instrumens militaires , soit pour les rallier ou pour les animer dans l'occasion rc'élait'^des flûtes de roseau , des iooquilles de mer et une espèce de tambour d'un tronc d'arbre creusé, dont ils tiraient quelques sons avec de grosses baguettes. Leurs bataillons étaient sans aucun ordre de rang et de files; mais on y remarquait des divisions dont chacune avait ses chefs , et le corps d'armée était suivi de quelques troupes dé réserve pour soutenir ceux qui venaient à se rompre. Leur première attaque - était toujours furieuse; et les cris dont elle était accompagnée pouvaient inspirer de la terreur. Après avoir épuisé leurs flèches , s'ils ne voyaient pas leurs ennemis ébranlés , ils se précipitaient sur eux, sans autre méthode que de se tenir serrés dans leurs bataillons; mais comme ils attaquaient ensemble , ils fuyaient aussi tous à la fois ; et lorsque ' la crainte leur avait fait tourner le dos, il était impossible de les arrêter.

Les Castillans, qui ne connaissaient point encore

:â54 HISTOIRE GENERALE

le caractère et les usages de ces peuples , ne puren i voir sans quel<Jue effroi la campagne inondée d'une armée si nombreuse. Ils apprirent qu'elle était de quarante mille hommes. Cortez sentait le péril dans lequel il s'était engagé; cependant^ loin d'en être abattu , il anima ses gens par un air de joie et de fierté : il leur fit prendre un poste au pied d'une petite éminence^ qui ne leur laissait point à craindre d'être enveloppés par derrière, et d'où lartillerie pouvait jouer librement. Pour lui^ montant à cheval avec tout ce qu'il avait, de cavaliers , il se jeta dans un taillis voisin, d'où il se proposait de pren->> dre l'ennemi en flanc lorsque celteridi version deviendrait nécessaire. Les Âméricainine furent pas plu-* tôt à la portée des Itècbes, qu'ils firent leur première décharge^ après quoi, suivant leur usage, ils fondi^^ rent avec tant d'impétuosité sur le bataillon espa-^ gnol ^ que les arquebuses et les arbalètes ne purent les arrêter ; mais l'artiUerie faiâJftit une horrible exé* cution dans leur corps d'armée ; eloomme ils étaient fort serrés, chaque coup en abattait un grand nom* bre. Ils ne laissaient pas de se rejoindre pour remplir les vides qui se faisaient dans leurs bataillons; et poussant d'épouvantables cris, ils jetaient en l'air des poignées de sable par lesquelles ils espéraient cacher leur perte. Cependant ils avancèrent jusqu'à se trouver en état d*en venir aux coups de main ; et déjà les Espagnols coÉnmençaient à croire que la partie n'était pas égale , lorsque les cavaliers , sortant dvi bois avec Cortez à leur tête, vinrent tom-

DES TOYAGES. ^55

ber à bride abattue dans la mélëe la plus épaisse. Us n^cturent pas de peine à s'ouvrir un passage. La seule vue dès chevaux ^ que les Mexicains prirent pourdes monstres dévorans à têtes d'homme et de bête f fit désespérer de la victoire aux plus braves^ A peine osaient-ils jeter les yeux sur l'objet de leur terreur. U ne pensèrent plus qu'à se retirer, en con-* linuant néanmoins de faire tête ; mais comme slls eussent appréhendé d'être dévorés par-derrière , et pour veiller à leur sûreté plutôt que pour combattre. Enfin , les Espagnols , «i qui cette retraite donna la liberté de se servir de leurs arquebuses, recommencèrent un feu si vif, qu'il fit prendre ouvertement la fuite à leurs ennemis.

Cortez se contenta de les faire suivre à quelque distance par ses cavaliers, dans Ja vue de redoubler leur effroi , mais avec ordre d'épargner leur sang , et d'enlever seulement quelques prisonniers qu'il voulait faire servir à la paix. On trouva sur-le-champ de bataille plus de huit cents ennemis morts , et l'on ne put douter que le nombre de leurs blessés n'eût été beaucoup plus grand. Les Castillans n'y perdi* rent que deux hommes, mais ils eurent soixantedix blessés. Cet essai de leurs armes leur parut digne , après la conquête , d'être célébré par un monument , et ils élevèrent utt temple en l'honneur de Notre-Dame de la Victoire. La première -ville qu'ils fondèrent dans cette province reçut aussi le même nom. Les Mexicains, épouvantés, demandèrent la paix : elle se fit de si bonne foi >

qu'après l'avoir confirmée par des présens ma» tuels, entre lesquels le cacique de Tabasco fit ac^ cepter à Cortez vingt femmes américaines pour faire du pain de maïs à ses troupes , on se visita pendant quelques jours avec autant de civilité que de confiance. Mais si les magnifiques peintures que les Castillans firent au cacique de la puissance et de la grandeur du roi d'Espagne lui inspirèrent de l'admiration pour un si grand monarque , elles ne purent le disposer à se ranger au nombre de ses sujets. Ce ne fut pas faute d'adresse de la part de Cortez. Les seigneurs du pays qui l'avaient visité , entendant hennir les chevaux dans sa cour^ demandèrent avec embarras de quoi se plaignaient les y^eguanez , nom qui signifie dans leur langue puis* sance terrible. Cortez leur dit qu'ils étaient fâchés de ce qu'il n'avait pas châtié plus sévèrement le. caeique et sa nation pour avoir eu l'audace de résister aux chrétiens. Aussitôt les seigneurs firent apporter des couvertures pour coucher les chevaux et de la volaille pour les nourrir^ en leur demandant pardon, et leur promettant^ pourlesapaiser, d'être toujours amis des chrétiens.

Cortez, appréhendant de s'affaiblir, s'il poussait plus loin ses prétentions, et rapportant toutes ses vues à de plus hautes entreprises, remit à la voile le lundi de la semaine sainte, pour continuer de suivre la côte à l'ouest. Il reconnut dans cette route la province de Guazacoalco, les rivières d'AIvarado et de BanderaS; l'île des Sacrifices, et tous les autres

DES V0T10E8.- aSy

Keux qui avaient été découvert» par Grisalva. Eiiun, il aborda le.jeudi saint à Saint-Jean d'UIna. A peine eut-il feît jeter l'&ncre entre l'île et le continent, qu'on vit partir de la côte deux de ces gros canots que les gens du pays noaiment-pirogues. Us s'avancèrent jusqu'à la flotte sans aucune marque de crainte ou de défiance, ce qui fil juger favorablement de leurs intentions. Cortez ordonna qu'ils fussent reçus avec beaucoup de caresses; mais Âguilar, qui avait servi jusqu'alors d'interprète, cessant d'entendre la langue, on tomba dans un embarras dont il eût été difficile de sortir, lorsque le hasard fit remarquer qu'une des femme» qn'on avait amenées de Tabasco, qui avait déjà reçuile baptême sous le nomde Marina, s'entretenait avec quelques-uns de ces Mexicains. C'est de ,ce jour que

«commença la faveur de cette femme auprès du général, et que, par ses services autant que par

;aon esprit et sa beauté, elle acquit sur lui un aseendant qu'elle sut toujours conserver.

Les Mexicains déclarèrent à Cortes, par la bou-die de Marina , que Pilpatoé et Teutilé , le premier, gouverneur de cette province, et l'autre, capitaine-général du grand empereur Montézuma^ les aiïpent envoyés au commandant de la flotte pour savoir de lui-même quel dessein l'amenait sur leur rivage. Cortez traita fort civilement ces députés, et leur répondit qu'il venait en qualité d'ami, dans le dessein de traiter d'a&ires importantes pour leur prince et pour son empire; qu'il s'explique- X. 17

â58 HISTOIRE C£N£RAL£

rait davantdge avec le gouverneur et le général ^ ei qu'il espérait d'eux un accueil aussi favorable qu'ils l'avaient fait l'année précédente à quelques vaisseaux de sa nation. Ensuite , ayant tiré d'euis une èonnaissance générale des richesses , des foi*ces et du gouverneffient de Montézuma^ il les «envoya fort satisfaits. Le jour suivant, sans attendre la réponse de leurs mattres, il fit débarquer toutes ses troupes y ses chevaux et son artillerie. Les ha-* bitans du canton lui préièrent vc^ontairement leurs secours ponr ékver des cabanes, entre lesquelles il en fit dresser une plus grande ,. qu'il destinait au service de la religion, el devant laquelle il fit pianoter une croix. Il apprit des Américains que Teutilé commandait une puissante armée dans la province, pour soumettre quelques places indépendantes que Tempereur voulait joindre à ses états. Tout le jour*et la nuit suivante se pasçèrent dans une profonde tranquillité.

Elle fut trodUée le téndemaiâ par une nombreuse troupe de Mexicains armés^ ^i s'avancèrent sans précamion vers le camp;, mais an-|«t bientôt in^^» formé que c'AAient les avabl-eoureilrs de Teutilé et de Pilpatoé, qui s'élaièm mis en chemiii'>poui^ tenir saluer ïe général. Ils arrivèrent 1^ jet^ de Pâques avec un cortège digne de feur rang. Gortez ayant conçu qu'ii avait à traiter avec les ministres d'un prince fort supérieur- aux caciques, résolut d'aflfecter aussi un air de grandeur qu'il crut propre h leur en imposer. Il les reçut au tfiilieu de tous sc^

DES VOYAGES. aSg

offiàers, qu'il avait engagés à prendre une posiure respectueuse autourde lui. Après avoir écouté leuiy premiers compIimeDft , auxquels il 6t une réponse fort courte, il leur fit déclarer par Marina qu'avant de traiter àa sujet de son voyage, il voulait rendre Ses devoirs à soA Dieu , qui était le seigneur de tous les dieux de leur pays ; et , lies ayant conduits à la cabane qui leur servait d'église, il y fît chanter iine meS^e solennelle avec toute la pompe queles circonstances permettaient. Ort rerint de l'église i ]a tente , où il fit dt&ér les deux officiers mexicains avec la ttiêine osïbfitBtion, Enanîte, prenant un air grave et fier, il leur dit, par la boucbe de son ïnterprètey qu'il était venu de' la part de Charles d'Autrich<^ monarque de l'Orient, pour communiquer à rcmpereur Moatézuma des secrets d'une haute imporfanCe , mais qui ne pouvaient être déclarés qu'à lui-même; qu'il demandait par conséquent l'honneur de le voir, et qu'il se promettait d'en être reçu arec toute la considération qui était due à la grandeur de son mattre.

Cette proposition parut causer aux deux officiers un chagrin dont ils ne purent déguiser les marques; mais avant de s'expliquer, ils demandèrent la liberté de faire apporter leurs présens. C'étaient des vivres , des robes de coton très-fin , des plumes de difle-. renies couleurs , et liiie grande caisse remplie dç divers bijoux d'or travaillés avec délicatesse. Trertio Miexicaiïis entrèrent dans la tente chargés d<e ce fardeau , et Teûtilé en présenta sDCcessiTement chaque

uôo HISTOIRE oknkhalt: ..f,^

partie au général. Ensuite, se tournant vers lui, il lui fit dire, par rinterprèie,. qu'il le priait d'agréer çé témoignage de l'estime et de l'affection de deux esclaves de Montézuma , qui avaient ordre de traî^ ter ainsi les étrangers qui abordaient sur les terres de son empire, à condition néanmoins qu'ils s y arrêteraient peu, et qù-ils se hâteraicBt de continuer leur voyage; que le dessein de voir l'empereur souffrait trop de difficultés, et qu'ils éroyaient lui rendre service en lui conseillant d'y renoncer* Cqrtez, d'un air encore plus fier, répliqua que les rois ne refusaient jamais audience aux ambassac^eurs des autres souverains, et que, sans un ordre bien précis, leurs ministres ne devaient pas se char«>^ ger d'un refus si dangereux ; que ; dans cettç occasion, leur' devoir était d'avertir Montézuma de son arrivée, et qu'il leur accordait du temps pour cettrff information; mais qu'ils pouvaient assurer en même temps leur empereur que le général étranger était fortement réâolu de le voir; et que, pour l'honneur du grand roi qu'il représentait, il ne rentrerait point dans ses vaisseaux sans avoir obtenu cette satisfaction. Les deux Mexicains, frappés de laip dont Cortez avait accompagné cette déclaration^ ne répondirent que pour le prier, avec soumission ^ de ne rien entreprendre , du.moins avant la réponse de la cour, et pour lui offrir toute l'assistance dont il aurait besoin d|ins l'intervaUe.

Us avaient, dans- leur cortège des peintres de l^eur nation qui s'étaient attachés > depuis le pre-^

DES VOYAC1ÎS.' îGt

niler moment de leur «nriv^e ,- à représenter ,' - avec une diligence admirée, les vaisseaux , les soldats, les chevaux j^' l'artillerie, et tout ce qms'était offert à leurs 'y^x (laDs le camp. Lear toile était' aile étoffe de coton préparée , sur laquelle, ils traçaîrât assez naturellement, avec unpinceâiiet des couleurs , toutes sortes d'objets et do' figures. Cortez , qui fut averti de letif travail , sortit pour seprtfcurercespectaelif'jftt névitpassansétonnement la fàôtité avec laquelle ils; exécnfùent' leurs desisiiM. OU l'assura qu'ils exprimaient sur ces toiles,' non-seulemàitlesâgnres, mais les discours mérnesAt les RCti<ms, et queMontézuma serait informé, parcette -méthode, de tontes les circonstances de Tentretien qu'il avait eu avec Teutilé. Là-dessBs, pôitt" soutenir les apparences de grandeur qu'il avait affectées, et dans la' crainte qu'une image sans force et sans mouvement ne donnât des idées peu Convenables à ses vues, il conçut le dessein d'ani» iïier cette faible représentation en faisant faire l'exercice à ses soldats, pour montrer leur adresse et leur valeur aux yeux de deux des principaux officiers de l'empire. ■

Lr'ordre fut donné sur-le-champ. L'infanterie castillane forma un bataillon , et tout le canon ds la flotte fut mis en batterie. On déclara aux Mexicains que le général éu-anger. voulait leur rendre les honneurs qui. n'étaient acoi>rdés dans son paya qu'aux personnes' d'une haute distîacùon. Certes > montant h cheval avec ses prindpàux officiers ,

S63 niSTOlJkZ GÉNiKALC

commença par (}es courses de bague. Ensuite , ayani parta^aatroupc^en depseftc^rons^ illeurfit faire entre eui^ une espè^p^e.cQipQibat avec tous les mou-" vemens de }^ cayalerî». I^ea Américains , dans leur première sUrprise^^rc^rfièrept d a})ord avec frayeur œs animaw , dont la figure et h âarié leur paraissaient te^riMes.: et ii'^tiant. |ias moins frappés de leur ohéi^ammii itl io^i^uitieiii ^^e des hommes capaUe^ d? 4es:re^uifQ l doqiles, avaieilt, quelque chose-, de supérief^yf fe nature. Mais Ipfsqu'au signal de Corjte^Mllnjf^qtesrÎQ igt 4eii% pn trois décharges , qui forept sdjdvîfes du loniierFe de l'artillerie^* la peur fit sur mx tant d'ijEnpresjsifWi , ^ue les uns se jetèrent ii . terrp i :• lâs>9tr94 prirent la fiiite ;:et les deux seigUQprs ' eaeliérent leur effroi sous le masque de Fadmiration.: Certes ne tarda point à les rassurer^ en leur répétarlit , d'un air en* youç, que c était par ces féteii militaires que Jes Espagnols honoraient leurs amis. C'était leur faire comprendre combien ces aïones étaient terribles dans une action sérieuse > puisqu'un simple amusement, qui n'en était que l'image , avait pu leur causer tant de frayeur. Les peintres mexicains inventèrent de nouvelles figures pour ; exprimer ce qu'ils venaient de vojir et d'entendre* I^es uns des* sinaient des soldats armés , et les autres-peignaient les chevaux dans l'agitation du combat. Ils repré* •entaient mome un coup de canon , autant qu'il était possible, par du feu et de la fîimée.

, Cortez avait employa le temps que les Mexicains

donnaient à l'adaûraiioa pour faire préparer des -présens coosidérftbles , qu'il les pria d'envoyer de sa part à leur empereur;. PUpatoé s'arréu près du c^mp des Espagnols , a?ec uae troupe assez nom* breuse pour élever en peu d'heures une multitude de cabanes, qui prirent Tapparenoe d'une grosse bourgade^ Les Castillans n'eurent pas de peine à comprendre que son dessein était de les observer ; maïs comme il les avaient avertis qu'il ne pensait qu'à se miettre à portée de leur fournir des provisions f ils lui laissèrent le|4aisir de croire qu'il les trompait .par une politique dont ils recueillaient tout l'avantage. Teutilé reprit le chemin de son camp , d'o^:; il se hâta d'envoyer k Montézuma ses cjbservatiaÎM^^ ayec les tableaux de ses peintres et les présens de Cortez. Les rois du Mexique entretenaient pour cet usage un grand nombre de cour* riers , dispersés sur tous lès grands chemins . de rempire« On choisissait pour cet office des jeunes gens fort dispos , qu'on exerçait à la course dès le premier âge. Âcosta^ dont on vante l'exactitude dans ses descriptions , rapporte que la principale école où l'on dressait ces courriers était le grand temple de la ville de Mexico, qui contenait une idole monstrueuse au sommet d'un escalier de cent vingt degrés , et qu'il y avait des prix tirés.-du trésor public pour celui qui arrivait le premier aux pieds de l'idole. Dans les courses qu'ils Êiisaûent quelquefois d'une extrémité de l'empire à l'antre , ils se rivaient de distance en distance avec des

2tG4 niSTOlRS céKÉRALÊ

proportions si justes^ qu'ils se succédaient toujours avant qu'ils eussent commencé à se lasser.

La réponse de Montézuma vint en sept jours ; quoique par le plus court chemin , on compte soixante lieues de la capitale à Saint-Jean d'Ulua; et ce qui augmente l'admiration , c'est qu'elle était précédée par un présent porté sur les épaules de cent Américains. Avant l'audience, Teutilé, qui ^tait chargé de négocier avec le général étranger , fit étendre les présens sur des nattes à la vue des Espagnols ; ensuite s'étant fait introduire dans la tente dé Cortez , il lui dit que l'empereur Monté» zuma lui ian voyait ces richesses pour lui témoigner l'estime qu'il faisait de lui , et la hai|te opinion qu'il avait de son roi ; mais que l'état de ses affaires ne lui permettait pas d'accorder à des inconnus la permission de se rendre à sa cour. Teutilé s'efforça d'adoucir ce refus par divers prétextes , tels que la difficulté des chemins, etla rencontre de plusieurs nations barbares , que toute l'autorité de l'empereur n'empêcherait pas de prendre les armes pour fermer les passages. Cortez reçut les présens avec toutes les marques d'un profond respect ; mais il répondit que , malgré le chagrin qu'il aurait de déplaire à l'empereur y en négligeant ses ordres, il ne pouvait retourner en arriére sans blesser l'hon*neur de son roi. Il s'étendit sur son devoir avec une fermeté qui déconcerta le Mexicain ; et l'exhortant à faire de nouvelles instances auprès de l'empereur ^ il promit d'attendre encore sa réponse : oc«

t>KS VOtACES. 365

pendant U ajouta qu'il serait fort arQigé qu'elle tardât trop k venii^ , parce qu'il se verrait alors forcé de la solHciter'de plus près.

TeutiJé insiata , sur la dëclaration de l'empereur; jmaîs n'obtenant point d'autre réponse; il partit avec quelques présens de Cortez. Les Castillans , après avoi^ admiré la richesse des siens, se partagèrent «■r le jugement qn'ib portaient de leur situation ; les uns concevaient les plqs hautes espérances d'un si beau commencement; les autres, mesurant la puissance de Montézuma sur ses richesses , s'épuîaaient en raisonnemens sur les difficultés de leur entreprise, et trouvaient de la téménté dans le dessein de lui faire la loi avec si peu de forces. Cortez même n'était pas sans inquiétude, lorsqu'il comparait la faiblesse de ses moyens avec la grsndeur de ses projets ; mais n'en étant pas moins résolu de tenter ta fortune, il prit le parti d'occuper ses soldais jusqu'au retour de l'ambassadeur roe;iîcain, pour leur ôter le temps de se refroidir pfr leurs réflexions ; et , sous prétexte de chercher un mouillage plus sûr, parce que la rade de Saint-Jeau d'Ulua était battue des vents du nord,, il chargea Montéjo d'aller reconnattre la côte avec deux vaisseaux, sur lesquels il fit embarquer ceux dont il appréhendait le plus d'opposition. Montéjo revint vers le temps OÙ l'on attendait Teiuilé. Il avait suivi la côte jusqu'à Ifi grande rivière de Panuco, que les couraaa ne lui STaient pat; permis: de pasaer; mais il aTiit décou^rt une bourgade où la

266 HISTOIRE GEIfillALE

ïner formait une espèce de poit , défeltidu par quelques rochers qui pouvaient metti*e les vaisseaux k couvert du vent. Elle n'était qn^* dix ou douze iieuôs de Saint - Jean. Coriee fit valoir cette faveur du ciel comme oil témoigpàge de sa pro^ tection.

Teutilë ibPrivé bientôt avec de ilouveauié présens. iSa harangue fut courte : elle portait un ordi^e Mt étrangers de partir sans réplique; On ignore quelle aurait été la réponse de Côrtejj; mais tandis qu'îl. la préparait avec quelque embarras, il enteni^ sonner la cloche de l'église; et prenant occasion de cet incident pour former un dessein extraordî^ nûité^ il se mit à genoux après avoir fait signe à tùcis ses gfens dé! s'y mettre à son exemple. Cette action, qui fut* suivie d'un profond silence, ayant paru causer de l'étonnement à Tambassadeur , Ma^ rina lui apprit , par l'ordre du général , que lès Espagnols reconnaissatit un Dieu souverain , qui détesfifltl les adorateurs des idoles, et qui avait ia puissance de les détruire, ils s'eflForçaieni de le fléchir en faveur de Montézuma> pour lequel ils craignaient sa colère. Ensuite Côrtez, d'un air plus imposant que jamais , déclara « que le principal motif du roi son mattre , pour offrir son amitié à l'empereur du Mexique , était l'obligation où sont les princes chrétiens de s'opposer aux erreurs de l'idolâtrie; qu'un de ses plus ardens désirs était de lui donner les instructions qui conduisent à la connaissance de Ja vérité, et de l'aider à sortir de

r«iKl«tagfi du démon , horrible tyran qui tenait lempereur même dans les fers, quoIqu'eH-appa* rence il fût ua paiesant monarque; que, pour lui, venant'd'uQ pays fort éloigné pour une affaire dç cette-importance, et de la part d'un roi plus puis- Hnt encore que celui des Mexicains , il ne pouvait 9e dispenser' de jkire de nouvellea instances pour ^bt/ei]ir une audieiKje favorable , d'autant plus qu'il n'apportait que la paix , coaune on en devait juger par ceux qui raeocunp*gBaienl>,doot le pait nombne ne pouvait fnire soupçonner d'autres' vues, w -

Ce discours,. par lequel il avait eaperé desA-faire du inoins rèspeeter, n'eut pas le succès qu'il s'en était promis. Teutilé , qui ne l'avait pas écouté sans quelques marques d'impatience, se leva brusquement avec un mélalige de chagrin et de colère pour répondre que jusqu'alors Montésuma n'avait employé que la douceur en fraitant.des étrangers comme ae^ltôtes^ mais que, s'ils continuaient à résister à ses ardres , ils devaient s'attendre d'être traités en ennemis. Alors, sans demander plus d'explication , ni' prendre congé du général , il sortit à i;rahds' pat avee tout son cortège. Un procédé si ùsr causa i|uek[ues momens d'embarras à Coriez : mai» tournant aolaitôt aob attention à rassurer ses gens, il parut ^'applaudir d'un refus qui lui donnutla liberté d'omploye^ hs armes uns violer aucun droit ; et quoiqu'il y eût peu d'apparencMao les Mexicains eussent nae armée pF^te à l'atta^er, il posa, de toos côlés, des corpsrde-garde pour

2^8 BISTOIKE GENERALE

faire juger qu'il n'avait rien à craindre de la sur* prise avec lui.

Cependant le jour d'après fit découvrir un chan-* gement qui jeta l'alarme dans le camp espagnol* Les Mexicains , qui s'étaient établis à ped de dis- -. tance, et qui n'avaient pas cessé jusqu'alors de fournir des vivres , s'étaient retirés si généralement, qu'il ne s'en présentait pà^ 'Un seul. Ceux qui venaient des villages et des bôlifgs voisins rompi-- ^ ren t aussi toute comdiunication avec le qimp. Cette révolution fit craindre si vivement aux soldats de manquer bientôt du nécessaire , qu'ils commence- < rent à regarder le dessein de s'établir dans ce pays commeune entreprise mal conçue : ces murmures firent élever la voix à quelques partisans de Vêlas-* , quez. Us accusèrent le général d'un excès de témérité; et leur hardiesse croissant de joui* en jour, ils sollicitèrent tout le monde de s'unir pour demander leur retour dans Tile de Cuba , sons pré-' . texte d'y fortifier la flotte et l'armée. Cortez, informé de ce soulèvement y employa ses plus fidèles amis pour reconnaître les sentimens du plus grand nombre. 11 trouva que celui des mutins se réduisait à quelques anciens mécontens , dont il avait toujours eu dé la défiance. Lorsqu'il se crut assuré de la disposition des antres, il déclara qu'il voulait prendre conseil de tout le monde , et que chacun av2Ù| la liberté de lui apporter ses plaintes. Ordas et quelques autres officiers se chargèrent de celles dss mécontens. Elles furent écoutées sans aucune

marque d'offense ; comme elles tendaient princi*palemènt à retourner dans l'ile de Cuba , pour remettre la disposition de |a flotte à Vëlasquez , et .qu il n'y avait point en effet d'autre moyen de la fortifier, Çortez se contenta de répondre^ qu'elle avait été jusqu'alors assez favorisée du ciel pour en espérer constamment les mêmes secours; mais que ^ si le courage et la confiance manquaient aux soldats comme on l'en assurait, il y aurait de la folie à' s'engager plus loin; qu'il fallait prendre ses mesures pour retouarner à Cuba : il avoUa néanmoins qu'il s'arrêtait a cette résolution pour suivre leur conseil, et sur le témoignage qu'ils lui rendaient de la dis* position des soldats. Aussitôt il fît publier dans le camp qu'on se tînt prêt à s'embarquer le lendemain pour Cuba ; et l'ordre fut donné aux capitaines de remonter, ayec leurs compagnies, sur les mêmes vaisseaux ^^Is avaient commandés. Mais cette résolution ne fut pas plutôt divulguée , que tous ceux qui étaient prévenus en faveur du général , s'écrièrent avec beaucoup de chaleur , qu'il les avait donc trompés par de fausses promesses; ils ajoutèrent que, s'il était résolu de se retirer, il en était le maître avec ceux qu'il trouverait disposés à le suivre ; mais que , dans les espérances qui les atta-diaient au Mexique , ils. n'abandonneraient pas leur entreprise ^ et qu'ils sauraient choisir un chef pour lui succéder- Les officiers qui servaient Çortez , feignant d'approuver cette ouverture , demandèrent seulement qu'il en fût informé* Ils se ren-

3^2 lIlSTOmE ciN^RALE

sion d'aimer la yaleur jusqae dans ses ennetnîs.Xes députés insistèrent beaucoup sur cette . qualité de leur maître , dans la crainte apparemment que ses avances ne fussent attribuées à des.motife moiM dignes de lui. Cortez les reçut avec de grands té« moignages d'estime et d affection. Outre l'effet que cet heureux incident pouvait produire sur les Mexicains pour arrêter leurs entreprises , et sur les Es«* pagnds mêmes pour leur inspirer une nouvelle co9Qfiance , il apprit que la province de Zampoala était vers le port que Montéjo avait découvert sur la cote y et son dessein était toujours d'y minsporter son camp. Cependant, sa joie se déguisant sous un air de fierté , il demanda aux Américains pourquoi leur cacique, étant si voisin, avait différé si longtemps à lui faire cette députation* Ils répondirent que les peuples de Zampoala ne communiquaient pas volontiers avec lès Mexicains, dont ils ne soui^ fraient les cruautés qu'avec' horreur. Nouveau sujet de satisfaction pour Cortez, surtout lorsque les Américains eurent ajouté que Montézuma était un prince violent , qui s'était rendu insupportable i ses voisins par son orgueil , et qui tenait les peuples soumis par la crainte.

L'empire du Mexique était alors au plus haut point de sa grandeur , puisque toutes les provinces qui avaient été découvertes dans l'Amérique septentrionale étaient gouvernées par ses ministres ou par des caciques qui lui payaient un tribut. Sa longueur, du levant au couchant; était de plus de

cinq cents lieues, et la largeur, du midi au nord,, d'environ deux cents. Il avait pour bornes, au nord, ]a mer Atlantique, dans ce long espace de côtes, qui s'étend depuis Panuco jusqu'à l'Yucatan; le golfe d'Ânîan le bornait au couchant. Le côté méridional occupait cetie vaste contrée qTii borde la jner du sud, depuis Âcapulco jusqu'à Guatîmala, et qui vient près de Nicaragua, vers l'Isilime du Darien ; celui du nord, s'étendant jusqu'à Panuco, comprenait cette province entière; mais ses limites étaient resserrées en quelques endroils par des , montagnes qui servaient de retraite aux Chichi' mèques et aux Âtomies, peuples farouches et barbares, auxquels on n'attribue aucune forme de gouvernement, et qui, n'ayant pour habitation que. les cavernes des rochers, ou quelques trous sous terre , vivaient de leur chasse et des fruits que leurs arbres produisaient sms culture : cependant ils se ^rvaient de leurs flèches avec tant d'adresse et de ;. force, et la situation de leurs montagnes aidait si naturellement à leur défense, qu'ils avaient re> poussé plusieurs fois toutes les forces des empe-, reurs du Mexique ; mais ils ne pensaient à vaincre que pour éviter la tyrannie, et pourconserver leur liberté au milieu des bêtes sauvages.

Il n'y avait pas plus de cent trente ans que l'empire du Mexique éiait parvenu à cette grandeur, après avoir commencé à s'étever, comme la plupart des autres étais, sur des fondemei^s assez faibles. Les M^xicûps, portés par iacUnation à l'exercàçe X. ' 18

2j4 HISTOlR£ OENÉRALE

des armes, avalent assujetti par degrés plusieurs autres peuples qui habitaient cette partie du Nouveau-Monde. Leur premier chef avait été un simple capitaine I dont l'adresse et le courage en avaient fait d'excellens soldats. Ensuite ils s'étaient donné un roi qu'ils avaient choisi entre les plus braves de leur nation , parce qu'ils ne connaissaient pas d'au-* tre vertu que la valeur; et cet usage de donner la Couronne au plus brave, sans aucun égard au droit de la naissance, n'avait été interrompu que dans quelques occasions où l'égalité du noiërite avait fait donner la préférence au sang royal. Montézuma , suivant les peintures qui composaient leurs annales , était le onzième de ces rois : quoique son père eût occupé le trône , il n'avait du son élévation qu'à ses grandes qualités naturelles, qui avaient été soutenues long-temps par l'artifice ; mais , lorsqu'il s'était vu couronné , il avait laissé paraître tous ses vices, qu'il avait su déguiser. Il avait porté l'orgueil jusqu'à congédier tous les officiers de sa maison qui éttient d'une naissance commune, pour n'employer que la noblesse jusque dans les emplois les plus vils; affectation également choquante pour les nobles, qui se trouvaient avilis par des fonctions indignes d'eux, et pour les familles populaires qui s'étaient vu fermer l'unique voie qu'elles avaient à là fortune. Il paraissait rarement à la vue de ses sujets, sans excepter ses ministres mêmes et ses domestiques, auxquels il ne se communiquait qu'avec beaucoup de réserve ; <c faisant entrer ainsi ,

DES VOYAGES. 2y5

suivant Texpresslon de SoHs^ le chagrin de la solitude dans la composition de sa majesté. » Il avait inventé de nouvelles révérences et des cérémonies gênantes pour ceux qui approchaient de sa personne. Le respect lui paraissait une offense^ s'il n'était poussé jusqu'à l'adoration; et, dans la seule vue de faire éclater son pouvoir, il exerçait quelquefois d'horribles cruautés , dont on ne connaissait pas d'autre raison que son caprice; il avait créé sans nécessité de nouveaux impôts, qui se levaient par lé le, avec tant de rigueur, que ses moindres sujets, jusqu'aux mendians, étaient obKgés d'apporter quelque chose au pied du trône. Ces violences avaient jeté la terreur dans toutes les parties de l'empire , et cette terreur avait produit la haine. Plusieurs provinces s'étaient révoltées : il avait entrepris de les châtier lui-même ; mais celles de Méchoacan , de Tlascala et de Tépéaca se soutenaient encore dans la révolte. Montézuma se vantait de n'avoir différé à les soumettre que pour se conserver des ennemis, et fournir des victimin à ses cruels sacrifices. Il y avait quatorze ans qu'il régnait suivant ces maximes : tel est le portrait que tracent les écrivains espagnols, dont l'équité peut être suspecte. On peut encore, avec plus de raison, soupçonner leurs lunûères dans le récit des prétendus prodiges qui, s'il faut les en croire, commençaient à faire sentir à Montézuma des remords et des craintes. Une effroyable comète avait paru pendant plusieurs nuits , comme une pyramide de feu; eUe

2'j6 HISTOIRE GENERcALi:

avait été suivie d'une autre en forme de serpent à trois téteSy qui, se levant de Touest en plein jour, courait avec une extrême rapidité jusqu'à l'autre horizon , où elle disparaissait , après avoir marqué sa trace par une infinité d'étincelles. Un grand lac voisin de la capitale avait rompu ses digues , et s'était répandu avec une impétuosité dont on n'avait jamais vu d'exemple; un temple s'était embrasé^ sans qu'on eût pu découvrir la cause de cet incendie , ni trouver de moyen pour l'arrêter, Jusque^à, tout ce que Ton rapporte peut s'expliquer assez naturellement, le reste est merveilleux; mais on doit compter assez sur la raison des lecteurs pour offrir sans crainte à leur imagination ces fables ^ qui se sont toujours mêlées au récit des grands événeineiis. On avait entendu dans l'air des voix plaintives qui annonçaient la fin de la monarchie; et toutes les réponses des idoles s'accordaient à répéter ce funeste pronostic. Quelques pêcheurs prirent 51U bord du lac de Mexico un oiseau d'une grandeur et d'une fi^Ve monstrueuses, qu'ils présentèrent à l'empereur; il avait sur la tête une lame luisante où la réverbération du soleil produisait une lumière triste et affreuse. Monlézuma, fixant ses yeux sur cette lame, y aperçut la représentation d'une nuit, avec des étoiles si brillantes, qu'il se tourna aussitôt vers le soleil , dans le doute s'il n'avait pas cessé tout d'un coup de luire; il y vit des soldats inconnus et bien armés, qui venaient du côté de l'orient, et qui faisaient un horrible carnage de ses sujets :

il fit appeler ses prêtres et ses devins pour les consulter sur ce prodige. L*oîseau demeura immobile tandis que plusieurs d'entre eux firent la même expérience; ensuite il s'ëchappa tout d'un coup dé leurs mains.

Peu de jours après , un laboureur vint au palais et demanda fort instamment d'être introduit à l'audience de l'empereur. Il raconta qu'ayant vu en songe l'empereur endormi dans un lieu écarté, et qui tenait à la main une pastille allumée , yne voix lui avait ordonné de prendre la pastille et de la lui appliquer sur la cuisse, ce qu'il avait fait sans que l'empereur se fût éveillé. Alors la voix lui avait dit : C'est ainsi que ton souverain s'endort pendant que le tonnerre gronde sûr sa tête , et qu'il lui vient des entlemis d'un autre monde pour détruire sou empire et sa religion. Sur quoi , le laboureur ayant fait une exhortation fort vive à Montézuma , prit la fiiite avec beaucoup de vitesse. On pensait d'abord à le faire arrêter pour le punir de son Insolence; .mais une douleur extraordinaire que l'empereur " sentit à sa cuisse, y ayant fait regarder aussitôt, • tous ceux qui élaient présens aperçurent la marque d'une brûlure récente , dont la vue effraya Montézuma. Soit que des prêtres, ennemis de ce prince, eussent répandu contre lui' des prédictions sinistres, soit que la haine qu'il inspirait eût aisément accrédité des fables chez un peuple superstitieux , Corlez sut en profiter. 11 jugea qu'il ne lui serait pas difficile de former un parti contre un tyran

parmi des peuples révoltés contre ses ii^aslices. Il envoya au cacique de Zampoala des présens , et rechercha son amitié. Il crut ce moment favorable peur- exécuter le d€»Kein qu'il avait toujours eu de former une colonie dans le lieu où il était campé ; il se hâta de le communiquer aux officiers dont il connaissait l'attachement poursa personne, et lorsqu'il eut réglé avec eux tout ce qui pouvait en as* surer le succès, il tint une assemblée générale pour donner une forme au nouvel établissement. La conférence fut courte ; ses partisans, qui composaient le plus grand nombre, secondèrent toutes ses propositions par leurs suffrages. On nomma pouralcas, ou chefs du conseil souverain, Porto^ carréro et Montéjo; et pour conseillers, Avila, Âlvarado et Sandoval. Escalante fut créé alguazilmjajor^ ou lieutenant-K^riminel , et l'office de procureur-général futconfié àChico. Tous ces officiers, après avoir prêté le serment ordinaire à Dieu et au roi , prirent possession dfe leurs charges avec les formalités ordinaires en Espagne, et commencèrent à les exercer en donnant à la nouvelle colonie le nom de Villa -Rica de la Fera-Cruz , quelle a conservé dans un autre lieu. Ils la nommèrent Ville-Riche, parce qu'ils y avaient commencé à voir beaucoup d'or, et Vraie-Croix , parce qu'ils y étaient descendus le jour du vendredi-saint.

Cortez affecta d'assister à leurs premières fonctions, comme un simple habitant qui ne tirait aucun droit de sa qualité de général de la flotte et de

commandant des années. Il voulait autoriser le nouveau tribunal par son respect, et donner au public l'exemple d'une juste soumission ; parce qu'il croyait avoir également besoin et de l'autorité civile et de la dépendance des sujets pour suppléer à ce qui manquait à sa juridiction militaire. Il ne commandait qu'en vertu de la commission du gouverneur de Cuba ; mais elle avait été révoquée , et , dans le fond, son pouvoir était appuyé sur des fondémens trop faibles. Ce défaut ne l'obligeait que trop souvent d,e fermer les yeux sur la résista Ace qu^^ trouvait à ses ordres. Il le mettait dans le double embarras de penser à ce qu'il devait commander et aux moyens de se faire obéir : de là son impatience pour l'exécution d'un projet dont toutes ces dispositions n'étaient que les préparatifs.

Le lendemain , pendant que le conseil était assemblé, il demanda |oodestement la permission d'y entrer. Les juges se levèrent pour le recevoir. Il leur fit une profonde révérence , et se contenta de prendre place après le premier conseiller. Là , dans un discours où Fart était revêtu des apparences du désintéressement et de la simplicité , il leur repré- 'senta que , depuis les variations du gouverneur de Cuba, dont il tenait Ta coi^mission, il ne se croyait plus un pouvoir assez absolu pour commander, et que , les circonstances demandant une pleine autorité dans un capitaine-rgénéral , il se désistait de toutes ses^ prétentions entre les mains du conseil , auquel il appartenait d'en nommer un^

jusqu'à ce qu'il plût au roi d'en ordonner autrement. II n'oublia pas de demander acte de son désistement ; après quoi , jetant sur la table les provisions de Diego Viélasquez, et baisant le bâton de général, qu'il remit au chef de l'assemblée, il se retira seul dans sa tente.

Le choix du conseil ne fut pas différé long-temps ; la plupart des conseillers y étaient préparés, et les autres n'y pouvaient rien opposer. Toutes les voix s'accordèrent à recevoir la démission de Cortez, mais à condition qu'il reprendrait aussitôt le commandement au nom du roi , et qu'on informerait lé peuple de.' cette élection. Elle n'eut pas été plutôt publiée, qu'on vit éclater la joie par^ de vives acclamations. Ceux qui prirent le moinfiî'de part à la satisfaction publique se virent forcés de dissimuler leur mécontentement. Ensuite le conseil, accompagné de la plus grande partit des soldats , qui représentaient le peuple , se rendit solennellement à la tente de Cortez , et lui déclara que la ville de la Vera-Crnz, au nom du roi catholique, l'avait élu gouverneur de la nouvelle colonie , et général de l'armée castillane, en plein conseil, avec la connaissance et l'approbation de tous les habitans.

Il reçut les deux charges avec tout le respect qu'il aurait eu pour le roi même , dont on employait le nom et l'autorité; et, dès ce moment, il donna ses ordres avec un caractère de grandeur et de confiance qui détermina tout te monde à la soumission. Il fit mettre aux fers, sur les vaisseaux, Ordaz, Es-

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cudero , et Jean Vélasquez , trois chefs de la faction opposée. Cette fermeté jeta la terrreur dans l'esprit des autres, surtout lorsqu'il eut déclaré que son dessein était de faire le procès aux séditieux. Mais pendant qu'il marquait une sévérité feinte, il employait toute son adresse pour les ramener insensiblement à la raison : et cette conduite lui en fit à la fia des amis Bdèles.

Aussitôt qu'il crut son autorité bien aflfermle, il détacha cent hommes sous le commandement d'Alvàrado , pour aller reconnaître le pays , et pour chercher des yivres qui commençaient à manquer depuis que les Américains avaient cessé d'en apporter au camp. Alvarado n'alla pas loin sans rencontrer quelques villages dont les habitans avaient laissé l'entrée libre en se retirant dans les bois. Il trouva du maïs, de la volaille, et d'autres provisions, qu'il se contenta d'enlever sans causer d'autre désordre; et ce secours rétablit labondauce. Alors Cortez donna ses ordres pour la marche de l'armée. Les vaisseaux mirent a la voile vers- la côte de Quiabiz* lan , où l'on avait découvert un nouveau port , et les troupes suivirent par terre le chemin de Zampoala. Elles se trouvèrent en peu d'heures sur les bords d'une profonde rivière, où l'on fut obligé dé rassembler quelques canots de pêcheurs pour le passage des hommes^ tandis que les chevaux passèrent à la nage. On s'approcha d'une bourgade , qui ne fut reconnue que dans la suite pour la première du pays de Zampoala. Les habitans avaient

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^82 IIISTOIRE GENERALK

non-seulement abandonné leurs maisons , mais emporté jusqu'à leurs meubles; ce qui causa d'au«* tant plus d'inquiétude à Cortez, que leur retraite semblait préméditée. Ils n'avaient même laissé dans leurs temples qu'uae partie de leurs idoles, iivec des couteaux de bois garnis de pierre , et quelques misérables restes de la peau des victimes humaines qu'ils avaient sacrifiées, et qui causaient autant de pitié que d'horreur. Ce fut dans ce lieu que les Castillans^virent pour la première fois la forme des livres mexicains, lis en trouvèrent quelques-uns qui contenaient apparemment les cérémonies de la religion de ces peuples. Leur matière était une espèce de parchemin enduit de gomme ou de vernis , et plié de manière à former un grand nombre de feuilles qui composaient chaque volume. Us paraissaient écrits de tous côtés , ou plutôt chargés de ces images et de ces chiffres dont les peintres de Teutilé avaient donné des exemples beaucoup plus réguliers. L'armée passa la nuit dans cette bourgade avec toutes les précautions qui pouvaient assurer son repos. Le lendemain elle reprit sa marche dans le même ordre et par le chemin le plus frayé ^ qui descendait vers l'ouest , en s'écartant un peu de la mer. Cortez fut surpris de n'y trouver , pendant tout le jour , qu'une continuelle solitude , dont le silence lui devint suspect ; mais vers le soir , à l'entrée d'une belle prairie , on vît paraître douze Américains chargés de rafraîchissemens, qui s'étant fait conduire au général , lui offrirent ce présent de

la part de leur cacique , avec une invitation de se rendre dans le lieu de sa demeure ^ où il avait fait préparer des logemens et des vivres pour toute Tarmée. On apprit d'eux qu il restait un soleil , c'est- à-dî re , dans leur langage, une journée de chemin jusqu'à la cour de Zampoala. Cortez renvoya six de ces Américains au cacique, avec des remercîmens fort nobles , et garda les autres pour lui servir de guides* Une civilité si peu prévue n'avait pas laissé de lui causer quelque défiance ; mais , le soir , il trouva tant d'empressement à le servir dans les habitans d'une bourgade où ses guides lui conseillèrent de s'arrêter, qu'il ne douta plus de la bonne foi du cacique ; et cette opinion fut heureusement confirmée par les avantages qu'il retira de son amitié. V"^

Le jour suivant , en continuant de marcher vers Zampoala , il rencontra , presque à la vue de cette place , vingt Américains qui étaient sortis pour le recevoir. Apros l'avoir salué avec beaucoup de cérémonies, ils lui firent un compliment <ûvil au nom du cacique, ajoutant « que ses incommodités ne ce lui avaient pas permis de se mettre à leur tête , (( maïs qu'il attendait avec une extrême impatience (c de connaître des étrangers dont la valeur avait « fait tant de bruit* » La ville était grande et bien peuplée , dans une agréable situation , entre deuK ruisseaux qui arrosaient une campagne fertile. 11^ venaient d'une montagne peu éloignée, revêtue d'arbres, et d'une pente aisée. Les édifices delà ville

étaient de pierre , couverts et crépis d'une sorte de chaux blanche , polie et luisante , dont l'éclat formait un spectacle fort brillant. Un des soldats qui furent détachés revînt avec transport , en criant de toute sa force que les murailles étaient d'argent , tant l'espèce d'ivresse où les jetaient tant d'objets nouveaux leur montrait partout les métaux que cherchait leur avarice.

Toutes lès rues et les places^ publiques se trouvèrent remplies de peuple, mais sans jucune espèce d'armes qui pussent donner du soupçon , et sans autre bruit que celui qui est inséparable de la multitude. Le cacique s'offrit à la porte de son palais. Il était d'une prodigieuse grosseur , et il s'approcha lentement , appuyé sur les bras de quelques officiers, au secours desquels il semblait devoir tout son mouvement. Sa parure était une mante de coton enrichie de pierres précieuses, comme ses oreilles et ses lèvres. La gravité de sa figure s'accordait avec le poids de son corps. Cortez eut besoin de toute la sienne pour arrêter les éclats de rire des Espagnols , et pour se faire cette violence à lui-même. Le discours du cacique fut simple et précis. II le félicita de son arrivée ; il se félicita lui-même de l'honneur qu'il avait de le recevoir; et sans un mot inutile, il le pria d'aller prendre quelque repos dans son quartier , où il lui promit de conférer avec lui de leurs intérêts communs.

Les logemens qu'il avait fait préparer étaient sous les portiques de plusieurs maisons ^ dans un assez

grrad espace , où tous les Espagnols furent placës^^ sans embafras^ et trouvèrent abondamment tout ce qui élaît nécessaire à leurs besoins. Le jour suivant^ la visite du caei^pe fat annoncée par un présent , dont la valeur montait à deux mille marcs d'or. Il le suivit de près, sur une espèce de brancard, *porté par ses principaux officiers. Cortez, accompagné detous les siens, alla fort loin au-devant de lui, et le conduisit dans son appartement, où il ne retint que ses interprètes, pour dpnner à celte première con* férence l'afr important' du secret. Après Fexorde ordinaire sur la grandeur de son roi et sur les erreurs deTidolâtrie , il ajouta fort habilement qu'une des principales vues des soldats espagnols était de détruire l'injustice, de réprimer la violence, et d'embrasser le parti de la justice et de la raison. C'était ouvrir la pârrière au cacique, pour apprendre de lui-même ce qu'on pouvait espérer de ses dispositions. En effet, lé changement qui parut sur son visâge fit connaître au général qu'il l'avait touché par l'endroit sensible. Quelques soupirs servirent de prélude à sa réponse. Enfin, la douleur paraissant l'emporter, il confessa que tous les caciques gémissaient dans un esclavage honteux , sous le poids de la tyrannie et des cruautés de Montézuma , sans avoir la force de secouer , ni même assez de lumières pour en imaginer les moyens ; que ce cruel maître se faisait adorer de ses vassaux , commç un des dieux du pays , et qu'il voulait que ses inj ustices et ses violences fussent révérées comme

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des arrêts du ciel ; que la raison néanmoins ne p6r« mettait pas de demander du: secours à des étrangers pour tant de misérables , non-seulement parce q«e lempereur du Mexique était trd|i puissant ^ mais plus encore parce que Cortez n'avait pas asses^ d\>bligation aux Mexicains pour se déclarer en leur fe-* veur f et parce que les lois de Thonnêleté ne permettaient pas de lui vendre à si haut prix les petits services qu ils lui avaient rendus.

Ce langage adroit causa beaucoup de surprise et d'admiration au géiiéral espagnol. Il feignit néanmoins de s'y être attendu ; il assura le cacique qu'il craignait peu les forces de Montézuma , parce que les siennes étaient favorisées du ciel ; mais qu'étant appelé par d'autres vues dans le Quiabizlan ^ il y attendrait ceux qui se croyaient opprimés , et <|ni auraient quelque confiance à son secours. Il ajouta que , dans l'intervalle , le cacique pouvait commu* niquer celte proposition à ses amis. Soyez sûr , loi dit-il du même ton , que les insultes de Montézuma cesseront, ou qu'elles tourneront à sa honte lorsque j'entreprendrai de vous protéger. Us se séparèrent après cette courte explication. Cortez donna aussitôt des ordres pour continuer sa marche. Â son départ, quatre cents Américains se présentèrent pour porter le bagage de l'armée^ et pour aider à la conduite d% l'artillerie.

Le pays qui restait à traverser jusqu'à la province de Quiabizlan offrit un mélange de bois et de plaines fertiles dont la vue parut fort agréable aux Espa-

I)ÏS VOYAGES. 287

gnols. Ils se logèrent le soir dans un village abandonné f pour ne se pas présenter la nuit aux portes f^ la capitale. Le lendemain y ils découvrirent dans éloignement loi édifices d'une assez grande ville, 5ur une hauteur environnée de rochers qui sem- ♦ blaient lui servir de murailles : ils y montèrent avec beaucoup de peine y mais sans opposition de la part des hàbitans , à qui la frayeur avait fait abandonner leurs maisons. Tandis qu'ils s'avançaient vers la place, ils virent sortir de quelques temples qui en faisaient Ibrnement douze ou quinze Américains d'un air distingué , qui les prièrent civilement de ne pas s'oflenser de la retraite du cacique et de ses sujets, et qui offi4rent de les rappeler sur-le-champ, si le général étranger voulait s'engager à les traiter avec amitié : Cortez leur donna toutes les assurances qu'ils désiraient, et^ ne fut pas peu surpris de voir presque aussitôt la ville repeuplée de tous ses babitans; le cacique arriva le dernier : il amenait avec lui celui de Zampoala, pour lui servir de protecteur , et tous deux étaient portés par quelques-uns de leurs officiers. Après des excuses fort adroites , ils tombèrent sur les violences de Montézuma , en joignant quelquefois des larmes à leurs plaintes. Le Zampoala , qui paraissait le plus irrité, ajouta pour conclusion : « Ce monstre est si fier et « si cruel , qu'après nous avoir appauvris par ses « impôts , il déclare la guerre à notre honneur, en « nous ravissant nos filles et nos femmes. » Cortez

s'eflForça de le consoler, et lui promit ouvertement d'aider à sa vengeance.

Pendant qu'il s'informait des forces et delà situte tien des deux caciques , il vit entrer quelques Am^ ' ricains qui leur parlèrent , et les' caciques s'etaiit levés aussitôt d'un air tremblant , sortirent sanff g prendre congé de lui , et sans avoir achevé leurs discours. On fut bientôt informé du sujet de letar crainte, lorsqu'on vit passer dans le quartier même des Espagnols , six officiers de Montézuma , du nombre de ceux qu'il envoyait dans lesjprovinces pour y lever des tributs : ils étaient richement vêtus , et suivis d'un grand nombre d'esclaves , dont quelques-uns soutenaient au-dessus d'eux des parasols de plumes. Cortez étant sorti pour les voir, à la tête de ses capitaines, ils passèrent d'un air méprisant : cette fierté irrita les soldats espagnols , qui l'auraient châtiée sur-le-champ, si le général ne les eût retenus. Marina fut envoyée aux informations avec une escorte. On apprit par cette voie que les pfficiers mexicains avaient établi le siège de leur audience dans une maison de la ville , où ils avaient fait citer les caciques ; qu'ils leur avaient reproché publiquement d'avoir reçu dans leurs villes des étrangers ennemis de leur maître , et que , pour l'expiation de ce crime, ils avaient demandé, avec le tribut ordinaire, vingt habitans, qui devaient être sacrifiés. Cortez , indigné de cet audace , fit appeler aussitôt les caciques , et recommanda qu'ils fussent amenés sans bruit : il feignit d'avoir pénétré leurs

DES VOYAGES. 28g

pensées par une supériorité de lumières; et, louant le ressentiment qu'il leur supposait^ d'une violence Qu'ils n'avaient pas méritée , il leur dit qu'il n'était plus temps de souffrir un abominable tribut de'aang ^ humain ; qu'un ordre si cruel ne serait pas exécuté devant ses yeux ; qu'il voulait au contraire que ces infâmes ministres fussent chargés de chaînes > et qu'il prenait la défense de cette action sur lui-même. Les caciques furent embarrassés : Thabitude de Tesdavage leur avait abattu le cœur et l'esprit; cependant Cortez ayant répété sa déclaration d'un air d'autorité auquel ils n'osèrent résister, les officiers de Montézuma furent enlevés à la vue de tout le monde , et on applaudit à cette exécution ; cependant ii en fit mettre deux en liberté pendant la nuit, et les renvoya à Montézuma, qu'il était bien aise d'intimider, mais avec qui il ne voulait rompre qu'à lextrémité.

La douceur affectée des Castillans, et le zèle qu'ils avaient fait éclaler pour leurs alliés , s'étant bientôt répandus dans les cantons voisins , plusieurs autres caciques, informés par ceux deZampaola et de Quiabizlan du bonheur dont ils jouissaient sous la protection d'une nation invincible, qui pénétrait jusqu'à leurs plus secrètes pensées, et qui semblait défier toutes les forces de l'empire du Mexique, s'assemblèrent pour implorer un secours si puissant contre la même oppression. En peu de jours on en vit plus de trente à Quiabizlan , la plupart sortis des montagnes qu'on découvre de cette ville. Leurs

peuples y qui se nommaient Totonagues, avaient plusieurs bourgades fort peuplées , dont le langage et les coutumes ressemblaient peu à celles des autres provinces de lempire; c'était une nation extrêmement robuste, endurcie à la fatigue , et propre à tous les exercices de la guerre. Non-seulement les caciques offrirent leurs troupes à Cortez, mais s'étant engagés à la fidélité par des sermens , ils y joignirent un hommage formel à la couronne d'Espagne. Âpres cette espèce de confédération , ils se retirèrent dans leurs états. Ce récit fait voir que les victoires des Espagnols dans cette contrée commencèrent par des menées politiques que favorisaient les circonstances , et qu'indépendamment de l'avantage prodigieux de leurs armes , ils surent diviser leurs ennemis avant de les vaincre, et employèrent une partie du Nouveau-Monde à conquérir l'autre. C'est alors que Cortez, ne voyant plus d'obstacle à redouter, prit la résolution de donner une forme régulière et constante à la colonie de Vera-Cruz, qui était comme errante avec l'armée dont elle était composée. La situation de la ville fut choisie dans une plaine, entre la mer et Quiabizian , à une demilieue de cette place. La fertilité du terroir, l'abondance des eaux , et la beauté des arbres, semblèrent inviter les Castillans à ce choix. On creusa les fondémens de l'enceinte : les officiers se partagèrent pour régler le travail, et pour y contribuer par leur exemple ; le général même ne se crut pas disj^ensé d'y mettre la main. Les murs furent bientôt élevés ,

et parurent une défense suffisante contre les armes des Mexicains : on bâlit des maisons^ avec moins d'égard aux ornemens qu à la commodité.

Dans cet intervalle , les deux officiers de Monté-- 2uma^taient retournés à la cour, et n'avaient pas mancjllé , dans le récit de leur disgrâce , de faire valoir l'obligation qu'ils avaient de leur liberté au général des étrangers. Celte nouvelle parut apaiser la fureur de Mwtézuma , qui n'avait pensé d abord qu'à lever une armée formidaWe pour exterminer les rebelles et leurs partisans. Cependant la colère ne pouvant lui faire oublier ses alarmes et les menaces de ses dieux , il prit le parti d'en revenir à la négociation , et de tenter, par une nouvelle ambassade et de nouveaux présens , d'engager Cortez à s'éloigner de l'empire. Ses ambassadeurs arrivèrent au camp des Espagnols lorsqu'on achevait de fortifier Vera-Cruz : ils amenaient avec eux deux jeunes princes, neveux de l'empereur, accompagnés de quatre anciens caciques, qui leur servaient de gouverneurs : leur présent élait d'une richesse éclatante. Après avoir remercié le général du service qu'il avait rendu aux deux officiers de l'empire, et l'avoir assuré que la punition des caciques rebelles n'avait été suspendue qu'à sa considération, ils renouvelèrent les anciennes instances pour l'engager à partir, de manière à faire voir que c'était le principal objet de leur commission.

Cortez leur fit rendre de grands honneurs, excusa ses alliés et ce qu'il avait fait pour eux; et, répétant

la même réponse qu'il avait déjà faite aux premiers députés 9 il ajouta qu'aussitôt que l'honneur de voir le grand Montéa^uma lui serait accordé, il lui ferait connaître les motifs et l'importance de son ambassade , mais qu'aucun obstacle n'aurait le poiu||^oir de l'arrêter , parce que les guerrie|« de sa naiiôii , loin de connaître la crainte , sentaient croître leur courage à la vue du danger , et s'accoutumaient dès l'enfance à chercher la gloire dansgles plus redoutables entreprises.

Après ce discours^ prononcé d'un air majestueux et tranquille^ il fit donner avec profusion aux ambassadeurs mexicains toutes les bagatelles qui venaient de Castille; et/ sans marquer la moindre attention pour le chagrin qu'ils firen* éclater sur leur visage, il leur déclara qu'ils étaient libres de retournera la cour. Cette indifférence altière, les démarches de l'orgueilleux Montézuma , qui sollicitait son amitié par des présens, redoublèrent la vénération des peuples pour les Espagnols, aux dépens de celle qu'ils avaient eue jusqu'alors pour leur souverain. On ne remarqua plus rien de forcé dans leur soumission. Bientôt un service considérable que le général rendit aux caciques de Zampoala et de Quiabizlan, les fit passer de l'admiration à l'attachement. 11 humilia , par la terreur de ses armes, les habitans de Zinpazingo, contrée voisine dont ils lui avaient fait beaucoup de plaintes , et les força de jurer des conditions qu'ils observèrent fidèlement. A la vérité , les caciques l'avaient

Jl"

DIS V«)YAGES. 295

trompé ett. lui représentant leurç ennemis comme des Mexicains qui cherchaient à nuire aux Castillans ; et le motif de Cortez, dans celte guerre, fut bien moins d'obliger ses hôtes que de faire prendre à la cour du Mexique une idée de sa valeur ; mais lors<{v!il eut découvert l'artifice des deux caciques, il se fit demander grâce pour eux par tous ses capitaines, et l'ayant accordée avec des circonstances qui relevèrent sa bonté , îl acheva, par cette faveur, de les lier à ses intérçls.

Le changement qu'il eut occasion d'introduire dans leur culte servit encore à assurer leur fidélité, en leur donnant une plus haute idée de sa puissance. Un jour , qui était celui d'une de leurs plus grandes féteSy tous les Américains du canton s'étaient assemblés dans le plus célèbre de leurs temples, pour y faire le sacrifice de plusieurs hommes par le ministère de leurs prêtres. Quelques Espagnols, que le hasard rendit témoins de cette horrible scène , se hâtèrent d'en informer le général. Sa colère s'alluma jusqu'au transport : il fit prendre aussitôt les armes à toutes ses troupes, et, copimençant par se faire amener le cacique et les principaux officiers , il se mit en marche avec eux vers le temple. Les ministres des sacrifices parurent à la porte. La crainte leur fit pousser d'effroyables cris , pour appeler le peuple au secours de leurs dieux. On vit paraître sur-le-champ quelques troupes d'hommes armés , que la défiance des prêtres avait fait apposter; et dont le nombre augmenta bientôt

:8g4 HISTOIBE fcÉNÉRALE

jusqu'à causer de rinquîétude au génëraîi II fit crîer par Marina qu'à la première flèche qui serait tirée , il ferait égorger le cacique, et qu'il permettrait à ses soldats de châtier cette insolence par le fer ' et par le feu. Cette menace arrêta lés plus emportés. Le cacique même leur ordonna , d'une voiïKremblante, de quitter ks armes et de se retirer, et ils \ obéirent.

Cortez, demeuré avec le cacique et ceux de sst suite, se fit amener les sacrificateurs. Il les rassura sur leur sort ; mais il déclara qu'il avait résolu de ruiner toutes leurs idoles , et que , s'ils voulaient employer leurs propres mains à cette exécution, il leur promettait son amitié. Alors il voulut leur persuader de monter les degrés du temple pour abattre tout ce qu'ils avaient adoré; mais ils ne répondirent que par des cris et des larmes, et, s'élant jetés tous à terre , ils protestèrent qu'ils souffriraient mille fois la mort, avant que de porter la main sur leurs dieux. Cortez, sans insister sur une proposition qu'il désespéra d0 leur faire goûter , n'en ordonna pas moins à ses soldats de mettre les idoles en pièces. Â l'instant, on vit sauter du haut des degrés le principal de ces monstres et les autres à sa suite, avec les autels mêmes et tous les instrumens d'un exécrable culte. Les Américains ne virent pas ces débris sans frémir de frayeur. Ils se regardaient d'un air interdit , comme s'ils eussent attendu la vengeance du ciel ; mais, lorsqu'ils le virent tranquille, ils jugèrent , comme les insulaires de Cozumel, que

DES VOYAGES. HgB

les divinités qui n'avaient pas le pouvoir de se venger ne méritaient pas leurs adorations. S'ils avaient regardé jusqu'alors les Espagnols comme des hommes d'une espèce supérieure, ils commencèrent à les croire au-dessus de leurs dieux mêmes, et cette persuasion les rendit si dociles, que, Gortez ayant profité de son nouvel ascendant pour leur donner ordre de nettoyer le temple , ils s'y employèrent aVec une ardeur qui leur fit jeter au feu toutes les pièces dispersées de leurs idoles. Les murailles furent lavées; on en efiaça les tache$ du sang humain, qui en faisaient le principal ornement. On les revêtit d'une couche de gez , espèce de vernis d'une blancheur brillante , dont l'usage était commun dans toutes les maisons du Mexique, et Cortez y fit élever un autel où l'on célébra , dès le jour suivant, les mystères du christianisme.

Les Espagnols quittèrent Zampoala , qui reçut dans la suite le nom de Nouvelle-Sév^ille ^ et se retirèrent dans Vera-Cruz ; en y arrivant , ils virent paraître dans la rade un petit vaisseau qui venait d'y mouiller. Il était parti de Cuba sous le commandement du Capitaine Salcedo ; et quoiqu'il n'amenât que dix soldats et deux chevaux , ce secours parut considérable dans les circonstances. On ne trouve dans auctm historien le motif qui amenait Salcedo ; mais l'utilité dont il fut pour Cortez, en lui apprenant que le gouverneur de Cuba continuait de le menacer, et que la qualité d'adelantade dont il avait été nouvellement revêtu,

396 HISTOIRE GENiRALE

lui donnait plus <^ue jamais le pouvoir delui nuira, fait juger qu'il n'était venu que pour ^'attachera sa fortiine. La colonie fut alarmée de cette information, et sentit de quelle importance il^était pour la sûreté du nouvel établissement de rendre compte au roi de toutes ses opérations. Les principata offi- i ciers, dans une lettre qu'ils se hâtèrent d'écrire^ au roi d'Espagne, lui firent une exposition fidèle des provinces qui lui étaient déjà soumises , et de l'espoir qu'ils avaient d'étendre son autorité dans une si belle et si ricbe partie du Nouveau-Monde. Ils lui représentaient l'injustice et les violences du gouverneur de Cuba , les obligations que TEspagne avait à la conduite de Cortez autant qu'à sa valeur, le parti qu'ils avaient pris , au nom de sa majesté', de le rétablir dans une dignité qu'il était seul capable de remplir^ et que sa modestie lui avait fait abandonner; enfin ils suppliaient le roi de confirmer leur élection , sans aucune dépendance de dou Diego de Vélasquez. Le général écrivit de son côté, en rendant à peu près le même compte de sa situation : mais y remettant au roi la disposition de son sort avec une noble indifférence, il ne s'expliquait fortement que sur l'espéranoe qu'il avait de soumettre l'empire du Mexique'à l'obéissance de l'Espagne, et sur le dessein de combattre la puissance de Montézuma par ses sujets mêmes , révoltés contre sa tyrannie. On choisit, pour envoyer ces dépêches à la cour, Porto-Carréro et Montéjo, qui furent chargés aussi de l'or et des bijoux rares ou précieux

qu'on avait rççus de Motitéziima et des caciques. Tous les officiers , et les soldais mêmes > cédèrent volontairement la part qu'ils avaient à cet amas de richesses ; et quelques Américains s'offrirent à faire le voyage , pour être présentés au roi , comme lès ^^ prémices des nouveaux sujets qu'on acquérait à P l'Espagne. On équipa le meilleur vaisseau de la âott€i : Alaminos fut nommé pour le commander j il mit à la voile le 16 juillet , avec l'ordre précis de prendre sa route par le canal de Bahama^ sans toucher à l'île de Cuba , où Vélasquez était trop i«doutablel

Pendant les préparatifs de cet embarquement la fortune du général lui ménageait une autre occasion de faire éclater son adresse et sa fermeté. Quelques soldats , avec un |Rtit nombre de matelots , fatigués peut-être de leurs courses, ou tentés par les récompenses qu'ils espéraient de Vélasquez , formèrent le dessein de prendre la fuite sur un vaisseau, pour hii porter avis des lettrejS que la colonie écrivait au roi , et de tout ce qtt^elle avait fait en faveur de Cortez. Ils furent trahis par un de leurs complices , qui servit même à les faire arrêter au moment de l'exécution, sans qu'ils pussent désavouer leur projet. Cortez crut devoir un exemple à la^sûrelé de la colonie ; il en condamna deux des plus coupables au dernier supplice ; mais la hardiesse de ces mutins lui laissa beaucoup d'inquiétude : c'était le reste d'un feu qu'il croyait avoir éteint. Il considérait qu'étant résolu de mi^rcher

vers le Mexique, il pouvait se trouver dans l'occasîon de mesurer ses forces avec celles de Montézuma , et qu'une entreprise de cette nature ne pouvait être tentée par des troupes mécontentes ou d'une fidélité suspecte. Il pensait à subsister encore quelques jours dans un canton qui lui était affectionné, à faire quelques expéditions de peu d'importance , pour donner de l'occupation à ses soldats , et a jeter plus loin dans les terres de nouvelles ^colonies , qui pussent se dcmner la main avec celle de Vera-Cruz. Mais tous ces projets demandaient beaucoup d'union et de correspondance ^itre le général et l'armée. Dans cette agitation , ne consultant que son courage , il prit la résolution de de 6e défaire de sa flotte jjm détruisant sA vaisseaux pour forcer tous ses geniV la fidélité , et les mettre dans la nécessité de vaincre ou de mourir avec lui, sans compter l'avantage d'augmenter ses forces de plus de cent hommes, qui faisaient les fonctions de pilotes et de matelots. Ses confidens , auxquels il communiqua ce dessein, le secondèrent avec beaucoup d'habileté, en disposant les matelots à publier que les navires s'étaient entr'ou verts depuis le séjour qu'ils avaient fait dans le port, et qu'ils étaient menacés de couler à fond. Ce rapport fut suivi d'un ordre pressant du général pour faire débarquer les voiles, les cordages, les planches et tous les ferremens dont il pouvait tirer quelque utilité. On ne vit d'abord, dans cette précaution , que l'effet d'une prudence ordinaire; mais aussitôt que les vaisseaux

eurent été déchargés^ un autre ordre, dont Texplicatipn fut confiée à la plus fidèle partie de l'armée, les fit 40US écKouer, à Fciception des chaloupes, qui furent réservées pour la pèche. On compte avec raison la conduite et rexécution d'un dessein si hardi entre les plus grandes actions de Cortez.

Quoique la ruine de la flotte parût affliger quelques solda tsf les mécontentemens fiin*ent étouffés par la joie et les applaudissemens du plus grand nombre. On ne parla pluis qtié du voyage de Mexico , et Cortez assembla toutes ses troupes pour confirmer le succès de son entreprise par ses promesses et ses exhortations. L'armée se trouva composée de cinq cents hommes de pied , de quinze cavaliers et de six pièces d'artillerie. U. était resté dans la ville utie partie du canon , cin^ante Ibiommes et deux <:hevaux , sous la conduite d'Escalante , dont Cortet, estimait beaucoup la prudence et la valeur. Les caciques alliés reçurent ordre de respecter ce gouverneur , de lui fournir des vivres , et d'employer un grand nombre de leurs sujets aux fortifications de la ville, moins par défiance du côté des lîabitans que sur les soupçons de quelque insulte de la part

*du gouverneur de Cuba : Cortez n'accepta de leurs offres que deux cents tamènes, nom d'une sorte

^ d'artisans qui servent aux transports du l>agage, et

quatre cents hommes de guerre , entre lesquels on

.en comptait cinquante de la principale noblesse

du pays : c'était autant d'otages pour la garnison

de Vera-Cruz, et pour un jeune Espagnol qu'il avait

3oO HISTOIRE OÉNIÊRALE

laissé au cacique de Zampoala ^ dans la vue de lui faire apprendre exactement la langue du Mexique.

Il donna aussitôt ses ordres pour la marche : les Espagnols composèrent l'avant-garde , et les Américains suivirent à peu de distance, sous le comman* dément de Manégi , Teuche et T^iemelli , trois des ^ plus braves caciques de la montagne.

On partit le i6 août; Jalapa , Socctlima et Tecbucla, furent les premiers lieux qui s'oflFrlrenl successivement. La beauté du chemin et la disposition des peuples , qui étaient du nombre des alliés, firent trouver peu de difficultés dans cette route : mais au-delà de ces bourgs , pendant trois jours qu'on mit à traverser les montagnes, on;ne iix>iiva que des sçnlier^troils et bordés de précipices, où l'artillerie ne^|>|it passer qu'à force de bras. Le froid y était cuisant et les pluies continuelles : les soldats, obligés de passer les nuits sans autre couverture que leurs armes, et souvent pressés par la faim , y firent le premier essai des fatigues qui les attendaient. En arrivant au sommet de la montagne , ils y trouvèrent un temple et quantité de bois, qui ne leur cachèrent pas long-temps la vue de la plaine : c'était l'entrée d'une province nommée Zocotla , .fort grande et fort peuplée, dont les premières habitations leur offrirent . bientôt assez de commodités pour leur faire oublier leurs travaux. Cortez apprenant que le cacîque faisait sa doiiicure dans une ville du même nom, peu éloignée de la montagne, l'informa de son arrivée

DES VOYAGES. 3oi

et de ses desseins par deux Américains qui lui furent renvoyés avec une réponse civile. Bientôt on eut la vue d'une ville magnifique qui s'étendait dans une grande vallée, et dont les édifices tiraient beaucoup d'éclat de leur blancheur : elle en reçut le nom de CasteUBlqnco.

Le cacique vint au-devant des étrangers avec un nombreux cortège; mais au travers de ses politesses , on crut distinguer que cette démarche était forcée. Cortez n'affecta pas moins de le recevoir avec un mélange de douceur et de majesté; et, s'imaginant que les marques de chagrin qu'il découvrait sur son visage pouvaient venir de ses . ressentimens contre Montézuma, il crut lui donner occasion de s'expliquer, en lui demandant s'il était sujet de l'empereur du Mexique. L'Américain répondit brusquement : (< Est-il quelqu'un sur la « terre qui ne soit esclave ou vassal de Montézu— « ma ? » Un ton si fier révolta Cortez , jusqu'à lui faire répliquer, avec un sourire dédaigneux, (c qu'on connaissait fort peu le monde à Zocotla, puisque les Espagnols étaient sujets d'un empereur si puissant; qu'il comptait entre ses vassaux plusieurs princes plus grands que Montézuma. » Le cacique prit un ton plus grave : « Montézuma , ditil, était « le plus grand prince que les Américains connus- « sent dans les terres qu'ils habitaient; personne ce ne pouvait retenir dans sa mémoire le nombre w des provinces qui lui étaient soumises. Il tenait u sa cour dans une ville inaccessible , fondée au

« milieu dé l'eau , entourée de lacs , et dans lace quelle on n'entrait que par des chaussées ou des « digues, coupées d'une suite de ponts-Ievîs, dont (( les ouvertures servaient à la communication des « eaux. » Il exagéra les immenses richesses de l'empereur , la force de ses armes , et surtout le malheur de ceux qui lui refusaient leur soumission, dont le sort était de servir de victimes dans ses sacrifices. <f Tous les ans , plus de vingt mille de ses c( ennemis ou de ses sujets rebelles étaient immoc< lés sur les autels de ses dieux. ))

Cortez n'entreprit point de rabaisser ce qu'il venait d'entendre ; m;ns feignant , au contraire , de ne pas ignorer les grandeurs de Montézuma , il répondit que, s'il l'avait cru moins puissant, il ne serait pas venu de l'extrémité du^'monde pour lui offrir l'amitié d'un monarque encore plus grand que lui; qu'il venait avec des intentions pacifiques , et que , s'il était armé , c'était uniquement pour donner plus de poids et d'autorité à son ambassade ; mais qu'il voulait bien informer Montézuma et tous les caciques de son empire qu'il désirait la paix sans craindre la guerre ; que le moindre de ses soldats était capable de défaire une armée de Mexicains; qu'il ne tirait jamais l'épée s'il n'était attaqué ; mais qu'aussitôt qu'il l'avait tirée , il mettait à feu et à sang tout ce qui se présentait devant lui ; que la nature produisait des monstres en sa faveur , et que le ciel lui prêtait ses foudres , parce qu'étant sous la protection d'un Dieu ter-

DES VOYAGES. 3o5

rible , dont il soutenait la cause, il en voulait particulièrement aux fausses divinités qu'on adorait au Mexique, et à ces mêmes sacrifices de sang humain dont Montëzuma prétendait tirer sa gloire. Ensuite ^ ne pensant pas moins à rassurer ses gens contre de vaines frayeurs qu'à réprimer l'orgueil du cacique : « Mes amis , leur dit-il , en se levant fièrement et se tournant vers eux , voilà ce que nous cherchons , de grands périls et de grandes richesses, n

Sa conduite eut tant de succès qti£ .pendant cinq jours qu'il passa dans Zocotla , il ne reçut que des marques extraordinaires de la considération du cacique. Cependant il rejeta le conseil de ce seigneur, qui lui proposait de prendre sa route par la province de Cholula , sous prétexte que les habitans , moins portés à la guerre qu'au commerce, n'apporteraient pas d'obstacles à son passage. Il aima mieux s'en rapporter aux Zampoalans , ses alliés , qui le pressèrent de prendre par la province de Tlascala , où les peuples étaient à la vérité plus guerriers et plus féroces, mais unis par d'anciens traités avec les Zampoalans et les Totonagues. Après s'être arrêté à cette résolution , il prit le chemin de Tlascala, dont les frontières touchaient à celles de Zocotla. Sa marche fut tranquille pendant les premiers jours ; mais en sortant du pays qu'il avait traversé, il entendit quelque bruit de guerre, et bientôt ii rit que la nouvelle province où il êtxh entré avt ris les armes , sans que les cou-

3o4 HISTOIRE GENERALE

reurs dont il se faisait précéder pussent l!informer encore de la cause de ce mouvement. Il s'arr4ta pour se donner le temps de prendre des informations, Tlascala était alors une province extrêmement peuplée , à laquelle on donnait environ cinquante lieues de circuit. Son terrain est inégal, et s'élève de toutes parts en collines f^qui semblent naître de cette grande chaîne de montagnes qu'on a nommée depuis la Grande " Cordillière. Les bourgades occupaient le haut de ces collines , par une ancienne politique des haUtans, qui trouvaient dans cette situation le double avantage de se mettre à couvert de leurs ennen^is, et de laisser leurs plaines libres pour la culture. Dans l'origine , ils avaient été gouvernés par des rois ; liiais une guerre civile leur ayant fait perdre le goût de la soumission , ils avaient secoué le joug de la royauté pour former une espécef de république , dans laquelle ils se maintenaient depuis plusieurs siècles. Leurs bourgades étaient partagées en cantons , dont chacun nommait quelques députés, qui allaient résider dans la capitale , nommée Tlascala , comme la province , et ces députés formaient le corps d'un sénat dont toute la nation reconnaissait l'autorité. Cet exemple du gouvernement aristocratique est assez remarquable dans un monde encore à demi sauvage. Les Tlascàlans s'étant toujours défendus contre la puissance des empereurs du Mexique , se trouvaient alors au plus haut point de leur gloire , parce que les tyrannies de Montézuma avaient au^

DES VOYAGES. 5q5

mente ienoi|il>rè de leurs alliés, et c(ue depuis peu ih s'etaieBt l^^S'^iouFileuF sûreté eoimuime avec lés Otomîes/ peuples £»!: barbares, mais d'une grâîide réputation; ïtia guei're , 6ù la férocité leur DMaiilieuide-vfaléulrv ^ ?

Certes >infonilé de contes ces circonstances, crût devoir garder ^elques: ménagemens* avec une ré»-' |ittbliquê si pMssante , et ne rien tenter sans avoir Ikit pressentir les dispositiums du sénat. Il chargea d^*0ette commission quatre de 'ses Zampoalans les plus distingués par leur noblesse et leur habileté. Marina prit soin de les instruire jusqu'à composer avec eux le discours qu'ils devaient &ire au sénat , et qu'ils apprirent par cœur. Us partirent avec toutes les marques de leur dignité. C'étaient une mante de coton , bordée d'uqe frange tressée avec des nœuds , une flèche fort large, qu'ils devaient porter;dansla inain droite y les plumes eu haut > et sur le. bras gauche une grande coquille en forme de bouclier. On jugeait du motif de l'ambassade par la couleur des plumes de la flèche : les rouges annonçaienD la guerre , et les blanches marquaient la paix. Ces caractères faisaient connaître et respecter lés ambasodeurs zaïpapoalans dans leur . route ; mais ils: ne pouvaient s'écarter des grands diemins sans perdre le droit de franchise : lois sacrées auxquelles ils don-» naient dans leur langue des noms qui revenaient à celui de droit des gens et de foi publique. ' Les quatre 2iampoalans se rendirent à^Tlascala , et furent cdaduits «ivUement dans un lieu destiné

3o6 HISTOIAB OENÏftALE

au logement des ambasèadears. Dés lé jour suivant^ ' ils furent introduiis dans la salle dm ^ons^l : ik aè mirent à genoux ^ lès yeux baisses ^ pour aitendl*elè pçritnissîon de parler. Alors le plus ancien des^ sénateurs leur ayant demandé le sujet dé leuriambassadt^ ils s'assirent sur leurs jambes-; et oeluî que Coneé' avait choisi pour Torateur prononça le diaeonta dont on avait cfaai^ sa nDénqioire : il mérile â'élfe rapporté. « Noble répdUique ^ Intives et pitissaoït (c peuples f le cacique de Zapipoéta et les ca^u^ a de la Montagne , vos amis et vos alliés , vous sh» f( luent. Après vous avoir souhaité une récotUK a abondante et la mort de vos ennemis , ils vous ic font savoir qu'ils OB(t vu arriver dans leur;p«js> v( du côté de l'orMat, des faoœ!mes extraordinairas^ VL qui semblent être des dieux ^ qui ont passé la m«r u sur de grands palais » et qui portent dans leofs a mains le tonnerre et la foudre , armes dont le iàA ii-iésx réservé l'usage. Ils se disent les ministres vr d^un Dieu supérieur aux notices, qui nepeut sou(& ce frir la tyrannie ni les sacrifices dii sang des honoH K mes ; leur capitaine est and^assadéur d'un princç (c très^puissant , qui:, étant;poussé;par le devoir de (( sa religion , veut remédier aux abus qui régnent f( parmi nous et aux violences de Moétézuma. €el ce homme , après nous avoir délivrés de l'oppressioa ce qui nous accablait , se trouve obligé de suivre le (C chemin de Mexico parles terres de votre état, et (C souhaite de^ffvoir^n quoi betyranvousa offensé, « pour prendre la idéfense ^de voire droit comme '

Pf^^ VOYAGES. Saj

icdu -si^Qi est la'^ettne entre les. natifs de aon

^ ^ipy^^* Lf9 OQQn^d^sance (jue nous ayons de ses

4( io^wtî/Qn^ y ;^ f iesKpérience que nous avons faite

ird^ .^ llOUtéi ^ous ont portés à le prévenir

jK ^nr vous .et^hoirter^de la part de nos caciques y

u k recmiqér cj^^â^angers conune les bienfaiteurs et

M If s at^is id0 lYOS alliés ; et nous vous déclarons , de

li la pf^rt^deJejor capitaine, qu'il vpient av0c un esprit

fi 4e paîx I jet qu!il ne demande que la liberté du

(c passage sur vos t^ces. Soyez :pet3V^adés qu'il ne

(c désire qme votre ^Yantage.; jque ses armes so^t les

fcln^tri^meos de la justice ef^ de la caison; qu'elles

,4c .SQUtieaQent :1a cause du ciel ; que ceux qui Je»

,fc porteiAt r^hi^rcbçnt la paiXiet Ja douceur , natu^

i< rellement e^t piar inclination , et n'emploient la

JK rijgueurq^efQa^t^e.ceux quijes attaquent ou qui

fc les .o|E?i)i^nt parileur3 crimes. .»

Lies 441Ubiératioi]^ durèrent .quelques momens. ^psi^(ç,TO 9ili^ti?ur. répondit > aujiom de l'assemlilée^'quleU^.reqçisait avec i^connaissance la propojsitiop d^js :i!LafnpQalans et des Totonagues/doqc idlle^timaît l'alliaace.^ mais qu'elle. avaitibesoin de (quelques joues pour délftérer .sur une affaire de icette importance: Les ambassadeurs se retirèrent : ^ç^ ferma les portes. 4(S (la salle..Dans un 'fort long conseil , M agiscatzin , vieillard respecté de ^topte là liation, fit prévaloir. d*abord ^e igoût de la paix, .par cette $eule rai^n , que les étrangers paraissaietit ^pvoyés du çjielf et. que , ne demandant que Ja lUi^té du pajG^ge , ils avaient pour ieuxJa raiMm ^

3o8 HISTOIRE GEKÉRALE

la yolonté des dieux. Mais le général des armées , nommé Xicotencatlf jeune homme plein de courage et de feu y représenta si vivement le danger qu'il y avait pour la religion et pour l'état, à recevoir des inconnus dont on ^[norait les intentions , quil excita tout le monde a la gtierre.* Cependant un troisième sénateur, nommé Témilotécatl , ouvrit une opinion plus modérée , qui semblait concilier les deux autres, ou du moins qui favorisait le parti de la guerre sans ôter le pouvoir de revenir à la paix* C'était de faire partir sur-le-champ Xico? tencatl , avec les troupes qui étaient prêtes à marcher, pour mettre à l'épreuve ces inconnus qu'on faisait passer pour des dieux . S'ils étaient battus dans leur première rencontre , leur ruine faisait évanouir toutes les craintes, et la nation demeurait glorieuse et tranquille. Si la victoire se déclarait pour eux, on aurait une voie toujours ouverte pour traiter , en rejetant cette insulte sur la férocité des Otomies , dont on se plaindrait de n'avoir pu réprimer l'emportement. Cette proposition ayant réuni tous les suffrages, on trouva le moyen d'amuser les ambassadeurs ps9 des sacrifices et des fêtes , sous.prétexte de consulter les idoles , etXicotencatl se mit secrètement en campagne avec toutes les troupes qu'il put rassembler.

Cortez , qui vit passer huit jours sans recevoir aucune information de ses députés , commençait à se livrer aux soupçons. Les Zampoalans lui conseillèrent de continuer sa marche ^ et de s'approcher

DES VOYAGES. 5oQ

df^.TIascala' -pètir oliserver du moins ^a conduite ^Vme nation dont ils coaùtnençaient eux-mémès à se défier. S'il ne. pouvait éviter la gueri*e^ il était résolu d'ôtei? a. sies ennemis le temps de s'y préparer et de les attaquer dans leur ville même , avant qu'ils eussent assemblé toutes leurs forces. Il leva aussitôt son camp, atec toutes les précautions que la prudence exigeait dans un- pays suspect. Samarche fut ^bre pendant quelques lieues^ entre deux montagnes séparées pat une vallée ;fort agréable ; mais il fut surpris 4f se voir tout d'uEÏ coup arrêté par tme muraille fort haute ^ qui , prenantd'une montagne }fL l'autre , , fermait entièrement le chemin. Cet ouvrage ,, dont il admira la force, était de pierre de taille liée avec une espèce de ciment : §on épaisseur était d'environ: trente pieds , sa hauteur de neuf. Il se terminait en parapet , comme dans lies fortifications de l'Euf ope : l'entrée en était oblique et fort çtroite, entre deux autres murs qui avançaient l'un sur l'autre. On apprit tles Zdcotlans que cette espèce de rempart faisait la séparation de leur province et de celle de Tlascala , qui l'avait fait élever pour sa défense depuis qu'elle, s'était fornlée en république. Cortez regarda comme un bonheur que ses ennemis n'eussent pas songé à lui disputer ce passage , soit que le temps leur eût manqué pour s'y rendre , soit que, se fiant à leur nombre, ils eussent résolu de tenir la campagne pour employer librement toutes leurs troupes. Les Espagnols passèrent sans obstacles ; et , s'étant arrêtés pour rétablir leurs batail-

3lO HISTOIK£ oiinSHALC

Ions; îfo s'avancèrent en bon tfrdté dëtf)s tifffé^ibâi fAi» éténdn , où ils dëcouvriretît bientôt îèâ pàM-L clitô de vingt oo trente Amëriciittls. GdMéz dl^tufehft' quelques cavaliers poâr lei inviter à ^dpprû^éh fiM^ dés cris et des signes depait. Dans le iùéttlé iâAtilfa^^ où âperçnt une seconde trempe^ ^i > é'iîtdiîf! jèiâtè k Vautre , tin^ ferme avec une appfâlreh'cë " àsÊtei gUél^ riere. Les cavaliers^ n'en ûymi pâs^bbifil bbtiliimtl> de s'avancer^ se virent ausâiôt etiu>^{hrté dPlikîé. ifâéè^ de flèches qn^leur blil^rént d(^u« llOiflïiiies M éittlf chevaux. Un gros de cinq niilKç homtlïei^iii s^âïéiellV embusqués à peu de disQanœ se décoikVïit âltti^ y ^t vint au Recours des pi^emiers. Vintègkiëtïe espygiMl0 arrivait de l'autre côté r iéllë m mit efa bataille pùWf soutenir Tefiort des enneteris qui vWaiëât à h bbà^r^ avec une ardeur erfetréme; M^s , atk ^r^tniet* bruit' dé^ rariillerie qbi eti fitfoienbertin trés-^ud notnbVé^ ih tournera t le èok; et les^Bspàgnoh ^ pidfltàât dtf leur désordre, lies pr^ifléiwit av^ ttint de vigtketii^^ qu'ils leur firent prétfrdf e ouitekiepieiit la fliite. Oit trouva soiiant» tnbns s^r le ebdiiip de bàt^tiHe ^ '^ quelques Mèssés qbi âétnieurérâit prisonfaierii. Gortei V arrêté par b *Bti du -joUr ; fit passer là nuft à ses soldats dans quelques tnaisons voisines > oii ils trouvèrent des vivres et des rafratchisseitn^liiêi • Âprè& la retraite dès Américains ^ bit vit brfivef deux dés ambassadeurs ^bmpoalahs^^ Èfccbiûpagné) de quelques déjpntés lie la république , qui firefnt des excuses à Cortez de la témérité que les OtomieS a^ient eue de leb ftttaquer. 4h ^eaipotièreAi vive-

Mkre amun. fr^iA^ jljif^ptttfvent qw U sém^n^ r^ouÂasAft qufelfo «44 été pupi^ p^ir JU; ^m 4Jxioi

p^tyev ei» wlei dommage <|V('i9ll€ ]a¥§it pu causer km E^p»gmiPfhi, mai» fiQ ^ i^n^pUçl^aQ^ p^s ^yec plus en tiaâté BUT loa .iliispo^ittiHU» 4$ 11» iF^tibtijque, ik ^q

f Coites ne; iN)»UiRfo ffoib% à cobtuuiàr 9^ t»^msk4 4

la crainte qui Imir mit9it;e«($i|9re ^ ayaiem Vp^io^lt fowejdie ii8£fiifier. Ils se jetère«^ f terre; ils embra^ aàifaiaes pieds* Les$>eiifida5:Tlascak^ns > lui dirent ils f ff iolant ik df oi^LiSaorédesaïasbassadefi t le$ avaient idiargés dfiiduilttfif pour tes SACmfier «u Pieu dfe la victoire) jnû&^.eys^ttnoiiTé le dsaojren tie se d^tar 4^iarmptiiaUemeMi|. ils>s'ijtai^i)liqcbapp^ petidaiu iamiist : ik>asaieiiA emebdbi^ireî qcie leur di^seN^i ^tait éie saçnfieF idus Jes S4pa§»Qls. Il parate.qtoe JbixaatiyaisisMoès ide leur. >jM)eoiière atiaque -.ne ies avBÎi pa» fthauw ^ et <)'4st wa/s preuve qne ces peufiles étaient mAurriienkent lùrares* Ge récit 4e laissa ^lùs dé dan$.9tk Corin que la république de Tlasr* cala ne iut imverlènnent défilaitée oontite lui. {1 ^en •€9it dantms preuwss un quart dis Heue plus loi» ^ dans un détreât fort dâffBeile y que jsou: seul opjmge

lui fit 'heureusement traverser au OQdlièitid!unê£piuIe <d'eDtnemis« Ce an était plus la lârtune qu'il: pro|ioasijt iu)ur «loûf à aes soldats ; il ies .eKhorlaii. àr^^ûm-^

3r^ iiiSTôiiki& 6iNiii;ÀLC

èfâî^ëil^déia grandenr duipéril ^ dirent-secretenitt à^ M^riâa qtre isi pisrie; de Tarm^ lëdr^tMMÎasftit hi^itâblë'. Ellie tetf r tépondir> dVin ^ âir inspnë ji qiie lé 'Dieu "des cbi^liféA» èvttU fine papticulièré alfecti ôti p<Mir les Ol^tillims:^ et KJU^il - t<M) ^tiirèiMl db cefidaiogef-.'C^uërépopdefil^^iiie égale' imprps^ ^on surliQS-scildats de CSdrléfléttefleureàHiés. Iliie crurem^tdtifr é^s k" pttD4e<^tf AéaUvée^ du* ciel ; èt> s'^nt dégag^do dëi^^if lïoi^ on lénii Avait dispute Iéï^ssag^,â45'âl44tèi^d«»s Ifi pifliii où s'^ngagei l^eiAtôt; vktiè attion géiië#dlè > qui doit âtpe regardée oonifaill>la' ^às importance jdesSrictoîres de Contc^ ^uisqu'édlfe servit-à lui<oûvrir j'eBiFëedu MezîqMP. )i Ôa»détouTntv>^«m^'&BaceinvqD» dominait mr ià 'plaine > «iDe'«hfuiiiiu;db:<qatf pUisieurS' écrivaifas orivifeitittMi^rài^k*àmeii[lille'boiiii^^ Cestroii- )^»étaiem<t(^mpo8^'di& diverses nadonsi; distii}^ '^dfééidîpat^ les couleurs idbilelirs enseigner' et deleuii pluhMss;: Lai ^nobk$|e .dé Tlâscolsl tenùt^le premier ^mbg 'autour de'Xi€Dt?0i)|cair; ^ q4i aurait tle' coonnauè* -dea^em> gé^éraly e^ «cns ^les >oacrfill3s- auxiliaires ^éfdi<^nf:à'ia tété' de^lenfsf propéèsritMojirai^Coiu^^ -le^'tërrain ë^ait inégal: et rifde^ isurtoot ^ûr les chevaux ,'On eut d'abord lieauobup de peine à !Se meure 46^ bataille '^âl&Hùt faire du haut ei;i ba8:.unë dé-*- '4[^lBfrge*de touteFar^lleriie.;^ pour éearterl quelques l^atâUlons- qui semblaient avoir entrepris ^dedispu^ 1er' la^descente ; mais, aussitôt quelles. cavaliers espagnols eurent trouvé le terrain plus commode^

DÏS. VOYAGES. 5l5

et qu*an6 partie dé l'infanterie eut mis le pied dans larrpkôjae^ on gagna, bientôt assez de champ pour mettre le cfifdon eni batterie ; le gros.des ennemia avait lea le temps de s-reanoer à .la portée <ki moust qtiet ; ils ne retomba turent encore qiie p^r des* cris etades meqaeesv'Çortez fit iaire un mouvement a son armé^ p6ttr?]es charger; maisils M^jretirèretti ahvfPf) par une espèce: de fuite., .qui: nr'était en eSé% quione rtase poub faice jivaneer.iles/EspagiioIsy et pour trouver le nioyen de lisi envelopper, usa .ne fut pasilongrtemps «:1e reconhattreifA)^ne:eut^oii quitté la hauteur qu'on laissait à doé^ par laquelle oh avait espëré de idemenrercouTert, qu'une partie de Farm^ ennemie ^s'ocitvrit èm de^x aile»/ et > s'étendant'^^^ deux cotés^i enferma ^Cortez et tous seagenadaiis un grand cercle; l'auti^ partie s'ëtant avancée avec la même diligence , doubla les rangs déreette enosidte , qui commença' iEiÙÀ^iiôt à se ressemer. Le përiï.pà^ut si pressant ^ que Cortez , aon^ géant à se défendre avant.d'attaquery.:prSt lépiarti de donner quatre faces à i sa troupe. L'air ^ déjà inouiblé par d'effroyables cris, fot alors obscurci par une* nuée de flèches ^ de dards ^ de pierres; mais. les Américains,. remarquant que. ces armes faisaient peu d'effet, se disposèrent à*^ (aire usage de leurs épées* et de leur»;i;nassues,. Cortez attendait cemonientpotir faire ^jouer l'artOlerie, qui en fit un grand carnage ; les arquebuses ne csnifèrent pas -moins db désordre dans leurs rangs; Comme leur foiiit d'konnéur était de' dérobcbsla iconnaissance

Sl4 HISTOIRE GÉN'éKALE

du nônd3re de leurs moris et de leurs J^bss&i û9 soin 9 qui lie cessait pas de les ioopupér v oMMrUl^iMi beaocDupÀlesjef^çrdanS'i'ii ^tonjfttstoa. Cortee n^avail pensé jd»qtt'àiors qu'à oiMpir^ iiTeQ ses eavâlictSy^ aux endroit oii le pénl était pressàpty «ptfiuriionlfVf àcoups de iancea «tdîsslpisr oeUx qui «^ppocfaai«it le ph». Màk, reoonnaîssaniieur tnDobie<'yit'réft(dat de saisir ce inomcpit «pour leicàiarger y dans ïoÊfi» fance'de.s'ociTrirhitt passagey et de ppesdie qnelti que poste qix toutes hei tmupe» pussent contbattnç de fi^ont : il çchnmmiiqua son dessein à ^s offîeiipM:) les oa'valiers .^uurent' places • siir , 4e8 ailes ; et ^ tout dHiu fEOup^ioroqinntaBaHt Pierre' à baote Voix^ie l>aiailkin e6|ie|[i]di sWi^aatçn lûnare les Tlasedsoi.; ils Boutinrisnc assez vigoureusemenit le ipremieref^ fort; mais la furie des cketaua^ m'ils prenaient tiORajours pbtir dés êtres suiînattflRnslsy leur caœalaM de frajeur> qu'ils a'outrârent ^Gntttvte toute»»!» «arques d'une ^ffreuse-eonstematiQU. Dons le temps quîlsiSe houj^aient entre ens^'ét que, se renvor» sant 1^ «uis sar les aoztres^ ild sefiûfipietQt flùs ém niid' qu'ils (nW vKDuIaîentéiritisirytt»'arriva( un Smei-i^ dent qui riamiua leur courage:^ et qiii finUit entcai-*ner la naii» ides Espagnols. .Unsoàvalâer , noBWM Pimve de Mortm^ qui noiènoai^ un cheval 'très4é^r^ mais pen dceilè, s'engagea: âlk&n'daiisJaniélQè^ que plusîeùos lofficieib tUsnlaiis^ qui {s'étaient . rd r liés, et qui.le'^vmnrwpaEé.tle'ses oompagiis&iia ^ 1 atcaquèrent de; «oncefit- c ies uns isaâttitent sa lance et les rênes deladx&de^ tandis que;ks Mtres per-

cèrent te chevâl de t&m dé coujM, qa'il tomba mort ati milieu d'etit ) aussitôt ik lui coupèrent la tête, et> l'élevant au botit d'une lancé,, ils exhortèrent léi^'plas timided à redouter moins des mon^t-es (}ui nte résistaient pës à Iii pointé de leurs armes. Moron reçut plusieurs blé^tli^, et dencietn^ quelques mo« ïheafi prisbnniëf* ; mais il fût secouru par d'autfeS cathU^rs qui rénlevèrent à ses tainquetn^. Cepen-' dànt^ une partie des Tlâàc^lanir^ éilcouragée pa* la mort du mt>âëik*è, reprit iifdrk*àng!r, et parut se disposer au (HôbAàt; nàaié, loiisrqtié lés Espagiit^h' se croyaient éiMàdsi d*ti^è nouvelle atta^e, ils furent Surpris de voir suceéder tout d'un eoup iu| pttyfond silence aux cris aes ennemis , et de ne plus ehtendre que le brtlit de leurs tiînbcileis et de leurs ct^h : tétait la iietraite qu'ils Sondaient h leur mamite. Un mouvement qu'9s fi tient aussitdt Ve^s TitàbAà Été permit pas de dbutef* qu'ils ne fïissent ])i^ d'alâUdonner le champ de bataille. En e^, % s'éloignèi^éiM; insensiblement jusqu'à ce qu'une eôHine lés déroba tout-à-Êiit aû^ 7^^ des Espa-* gnt!^. L'arméte avait perdu ses principaux chefS'; et Xtcotéhcad> voyant la plûpatt de ses bataillons sans côtnmandans, îàtàit craint de ne pouvoir suffire seul pour faire agî^ ce grand eotps ; c^endant il n'en prit pas moins un ait d^ triofnplrè; et la tête du'chevali qu'il portait lui-même, et qu^I envoya bientôt au sénat > lui tim Keu de tdui^ lés atawages Se la victoire. .

Ils étaient demeurés à Cortez , pttisqu'il se trou-

5l6 HISTOIRE GENERALE

vait maître du champ de bataille, après avoir poussé tant d'ennemis; maU il se voyait forcé d'accorder quelque repos à 9es troupçs qui eCaient accablées de fatigue. D'ailleurs, informé parles prisonniers qviç ranimosité des TJascalans* venait de l'opinion qu'ils avaient conçue de son vOyage.à la capitale du Mexique , pu ils, s'imaginaient qu'il allait rechercher l'amitié de Monfézuma , pour lequel ils avaient une h^e mortelle, il se flattait e^co^e de pouvoir 1^ d^^^P^r ^Pr ^^ iptentions, et de leur inspirer, du. goût pour la paix. Ces deux raisons le déterminèrent à se saisir d'un petit bourg, ou'op; découvrait À peu K^^distanoe- sur une hauteur ^i comniandait toute lap|aine. Les habi tans s'étant retirés à son approche , laissèrent assez de vivres poar .renouveler ses provisions» Un lieu naturellement capable de défeose ne fut pas difficile à for^ tifier par quelques ouvrages ; et les Zampoalans ^ irrités du mépris avec lequel ils voyaient traiter leur alliance , apportèrent une ardeur infatigable, au travail. Aussitôt que le général espagnol se cml en s&reté dans ce poste , il se mit à la tête de deux cents hommes, moitié des troupes zampoalanes, et moitié des siennes, pour aller lui-même observer la disposition des ennemis aux environs de Tlascalà. Il y fit qudjques prisonniers , qui lui apprirent que Xicotencatl était campé assez proche de la ville, et qu'il y assemblait une nouvelle armée. Cette nouvelle l'obligea de retourner à son quartier, mais ce ne fut pas sans avoir brûlé quelques villages , pour

DÏS VOYAGES, 5l7

fiiire connattre à ses ennemis qu'il ne craignait poinl la guerre; et^ revenant néanmoins à l'espennoe de leur donner une meilleure idée de. ses intentions, il rendit la liberté à deux de ses prisonniers > avec ordre de déclarer à Xicotencatl ce qu'il -était affligé de. la mort d un si grand nombre de luraves Tlascalans qui avaient péri dans le dernier combat ; mais que ce malheur ne devait être attribué qu'il ceux qui l'attiraient à leur patrie y en recevant à main armée des étrangers qui venaient leur demander la paix ; qu'il la demandait encore malgré les outrages qu'il avait reçus, et qu'il promettait de les oublier; mais que, ^i ne recevait cette grâce à l'henre même, il jurait de détruire la ville de Tlascala , pour en faire un exemple dont tous les peuples voisins seraient eflfrayés. » Après la perte que les Tlascalanà'^àvàient réellement essuyée , cette déclaration atutian pu faire quelque impression sur le sénat, si toutes les voies n'eussent été fermées pour la faire passer dans la ville; mais elle était adressée à Xicotencatl , qui en fut irrité jusqu'à couvrir de blessures ceux qui avaient eu l'audace de s^en charger; et les renvoyant dans cet état à Cortez, il lui fit dire , ce qu'il n'avait pas voulu leur donner la mort, afin que les Espagnols apprissent d'eux quelles étaient ses dernières résolutions ; que le lendemain , au lever du soleil , ils le verraient en campagne avec une armée innonlbrable ; que son dessein était de les prendre tous en vie ^ et de les porter sur les autels de ses dieux pour leur faire un

S!IO HISTOIRE GéiriRALC

un combat singulier. Toud l0S alliés' de la répirblique s'ëtaient sduleyés à cette occasion; ils a^vaiellt résolu brusquement de quitter une armée où IVÎH i&arquait si peu de reconnaissattôe poup* leur zèle et leur valeur. Ce dessein s'était exécuté^ avec Une précipitation qui avait jeté le désordre dans les ^'li* très troupes^ et Xicotencatl, troublé par un incident si fimeste ^ avait piris le parti d'abandonner U victoire et le chanip de bataille aux Espagnols.

Malgré tant de marques d'un bonbeur privilé^ gié , le péril dont ils se voyaient délivrés ^ mais qai pouvait se retiouveler à tout moment ^ les jeta dans une vive inquiétude qui produisit de nouveaux murmures. Cortez retomba dans la nécessité d'esi* ployer son éloquence et son adresse pour les apaiser; il ordonna une assemblée générale ^ sous prétexte de délibérer en commun sur une situation dotit il reconnaissait le danger : il avait recommandé à ses confidens de placer ^ sans affectation , les plus mu* tins près de sa personne , autant pour s'assurer d'en être entendu que pour se les concilier par cette apparence de distinction et de faveur. Le discours qu'il Içur tint fut à peine achevé, qu'un factieux des plus emportés éleva la voix , et dit à ses partisans : / (c Mes amis y le général nous consulte; mais, eh nous demandant le parti qui nous reste à prendre, il nous l'enseigne : je crois, comme lui, qu'il est impossible de nous retirer sans nous -perdre. » Tous les autres entrèrent dans te même sentiment, et reconnurent l'injustice de leurs plaintes.

DtS VOYAGES. 521

I) un autre côté , la nouvelle déroute des Tlascalans avait jeté tant de consternation dans la ville , que le peuple y demandait la paix à grands cris. Les plus timides proposaient de se retirer dans les montagnes avec leurs familles ; mais la plupart , persuadés que Içs -Espagnols étaient des dieux ^ vou-' laient qu'on se hâtât de les apaiser par des adorations. Le sénat s'élant assemblé pour chercher quelque remède aux malheurs publics, conclut que les merveilleux exploits des étrangers devaient être l'effet de quelque enchantement , et cette idée le fit recourir aux magiciens du pays pour détruire un charme par un autre. Ce&imposteurs furent appelés; ils déclarèrent qu'ayant déjà raisonné sur les circonstances , ce qui paraissait obscur aux séna« teurs était d'une extrême clarté pour eux ; que , par la force de leur art, ils avaient découvert que les Espagnols étaient des enfans du soleil , produits par l'activité de ses idfluences sur la terre des régions orientales; que letir plus grand enchantement était la présence de leur père , dont la puissante ardeur leur communiquait une force supérieure à celle de la nature , qui les faisait approcher de celle des immortels ; maià que , l'influence cessant lorsque le soleil déclinait vers le couchant , ils s'affaiblissaient alors et se flétrissaient comme l'herbe des prairies ; d'où les magiciens inféraient qu'il fallait les attaquer pendant la nuit , avant que le retour du soleil les rendît invincibles. Le sénat donna de grands éloges à cette découverte , et se flatta

523 HISTOIRE GiNÉaALE

d'une victoire ceriaine. Quoique les combats nocturnes fussefit opposés à l'usage de la nation ^ l'ordre fut donné à Xicotencatl d!atta<juer Je camp

^ espagnol après le coucher du soleil. Heureusement

que la vigilance de Gortez n'était jamais en dé&ut. Il avait des postes avancés et des sentinelles dans l'éloignement : il faisait feire eiaetement les rondes ; les cbevatit étaient sellés pendant toute la nuit , et les soidats dormaient armés. Le soir, avant celle qu'on ayait marquée pour l'attaque , les sentinelles découvrirent un gros d'ennemis qui s'avançaient à petits pas vers le camp, dans un silence qui ne leur était pas ordinaire. Cortez en fut averti; quoiqu'il ignorât encore leur dessein , non-seulement il donna ses ordres pour la défense ^ mais il recom^^ manda qu'à leur exemple le silence fût observé dans tous les postes. La confiance de Xicotencatl augmenta , lorsqu'à peu de distance du camp il se crut assuré, par ces apparences de langueur, que les Espagnols se ressentaient dé l'absence de leur père. Il s'approcha jusqu'au pied des remparts où il forma trois attaques qui furent exécutées avec beaucouip de hardiesse et de diligence : mais les premiers qui entreprirent de monter furent reçus avec une vigueur à laquelle ils ne s'attendaient pas ; et ceux qui les suivaient prirent l'épouvante en

4j voyant tomber les plus avancés , dont les corps

roulaient jusqu'à eux. Xicotencatl reconnut l'imposture des magiciens : cependant sa colère et son courage le firent retourner à l'assaut ; ses gens don-

DES VOYAGES. SaS

nèrent des témoignages extraordinaires de valeur ; i|s s'aidaient des ëpai|]es de leurs compagnons pour xupi^ter sur le rempart , où ils recevaient sans étonnement de mort^llei^ blessures qui continuaient de Jes faire tomber sans que les autres parussent rebutés de ce spectacle. Le combat dura longte^lps daus celte situation , pu les Espagnols n'avaient que la peine d'allonger le bras pour les tuer à coups de lance. Enfin Xicptencatl^ désespérant de son entreprise , prit le parti de f^ire sonner la retraite. Cortez , qui savait que ià méthode des ennemis était de sfi retirer en pelotons et sans ordre , sbrtit alors avec une partie de son infanterie , tandis que les cavaliers , qui avaient garni de sonnettes le poitrail de leurs chevaux, descendirent aussi dans la campagne, pqur augmenter la terreur pfor lir Nouveauté de ce bruit. Une charge , à laquelle les Tlascalans s'attendaient si peu , acheva de les mettre en fuite , et le jour .ne revint que pour xnontrer le nombre des morts et des blessés qu'ils avaient laissés , contre leur u^age, au pied du rempart. Les Espagnols perdirent un Zampoalan , et li'eurent que deux ou trois soldats blessés ; ce qu'ils regardèrent comme un miracle , à la vue de l'effroyable quantité de flèches , de dards et de pierres qui était tombée dans l'enceinte de leur quartier.

Leur joie n'eut d'abord pour objet qu'une victoire qui leur avait si peu coûté ; mais elle augmenta beaucoup en apprenant des prisonniers quelle avait été l'espérance de leurs ennemis. Cortez ne douta

324 HISTOIRE g£n£RALC

point.^que la réputation qu'il devait se prometti-e d'un événement de cette nature pe servît plus que la force des armes au succès de ses desseinst En effet, tous les sénateurs de Tlascal^ croyant reconnaître dans ces invincibles étrangers les hommes célestes qui étaient annon^s par leurs prophéties, craignirent de s'attirer les derniers malheurs en rejetant plus long-temps leur amitié. Ils commencèrent par sacrifiai^, à leurs dieux une partie des magiciens qui les avaient trompés, comme des victimes de propitiation pour apaiser le "courroux du ciel. Ensuite, pensant à nommer des ambassadeurs qui devaient être chargé$.de négocier la paix, ils envoyèrent d'avance un ordre exprès à Xicotencatl, de faire cesser toutes sortes d'hostilités. Ce fier Américain, loin d approuver la délibération de ses maîtres, répondit à leur envoyé que son armée étai#te véritable sénat, et qu'il aurait soin de soutenir la gloire de sa nation, puisqu'elle était aban^Etonée par les pères de la patrie. Quoiqu'il fût désabusé de la folle opinion qu'il avait conçue du raisonnement des magiciens, il n'avait point encore perdu l'espérance de forcer pendant la nuit les étrangers dans leurs murs. Il attribuait sa dernière disgrâce à l'imprudence qu'il avait eue de les attaquer sans avoir fait reconnaître la disposition de leur camp; et, dans cette idée, il résolut d'y envoyer quelques espions, avec ordre d'en examiner toutes les parties. Les habitans des villages voisins, attirés par les présens des Espagnols^ ne fabaient nulle difl^-

culte d'y porter des vivres. Il choisît quarante soldats qu'il fit déguiser en paysans , avec des fruits^ de la volaille et du maïs. Il leur recommanda d'observer les endroits pstr lesquels on pouvait attaquer la place avec plus de facilite» Les espions travestis entrèrent dans le camp, et y passèrent quelques heures; ce fut un Zampoalan qui remarqua le premier la curiosité avec laquelle ils obaervaient la hauteur du mur. Cortez, qui en fut averti , se hâta ^e les faire arrêter. La force des tourmens en Ri parler quelques-uns : il forma là-dessus un,dessein qui lui réussît au-delà de ses espérances; ce fut celui de feindre qull avait pénétré celui de Xicotencatl par des lumières^ supérieures aux connaissances humaines y et de hîi renvoyer la plus grande partie de ses espions , pour lui déclarer de sa part que les Espagnols craignaient aussi peu la ruse iet la trahison que la force des armes; qu'ils l'attendaient sans crainte ^ et qu'ils avaient laissé la vie à la plupart de ses gens , afin que leurs observations ne fussent pas perdues poi(ur lui ; mais en même temps, pour répandre la terreur dans l'armée ennemie, il fit mutiler diversement les Bitalheureux qu'il renvoyait» Ce spectacle sanglant causa tant d'horreur aux troupes qui marchaient déjà pour l'attaque, qu'elles parurent balancer sur l'obéissance qu'elles devaient à leur chef. Xicotencatl , frappé lui-même de voir son projet éventé, se figura que les étrangers n'avaient pu connaître ses espions, et pénétrer jusqu'au fond deleurs penséeS; sans avoîv

quelque chose de divin. Il était dans cette agitation , lorsque deux ministres , envoyés par le sénat ^ qui avait été choqué dé Finsolencé de sa réponse, vinrent lui ôter le commandement; et ses troupes, peu disposéies à le soutenir dans sa désobéissance, ne tanjèrent pôiiit à se dissiper. Il rentt^ néanmoins dans Tlâscala , sous la protection de ses parens et de ses amis > qui le présentèrent aux sénateurs, avec lesquels ils firent sa paix.

Lès Espagnols avaient passé la nuit sous les armes et' dans* une vive inquiétude. Le jour suivant ne fut pas plus tranquille; et, quoiqu'ils apprissent de ceu*" qui leur apportaient des vivres qUfe l'armée ,des Tlaâbàlans était rompue, leur incertitude dura jusqu'au lend^m^ïA. Màii tes sentinelles découvrirent au point détour une ttx>upe d'Américains qui s'avançait vers lé èà'mp ] et CoMe^ donna ordre qu'on leur laissât la liberté d'approcher. C'était Fambas- . sadé du sénat, composée de quatre vénérables personnages , dont l'habit et les plumes blanches annonçaient ouvertemeAt lâ paix. Ils étaient environnés de leur cOrtégé, après lequel marchaient quantité dé tamènes, chargés de toute sorte de provisions. Us s'arrêtaient par intervalles, avec de profondes inclinations de corps vers le camp des Espagnole; et, baissant les mains jusqu'à terre, ils les portaient ensuite à leurs lèvres. A quelques pas des murs , ils rendirent leurs derniers hommages par des encensemens qu'ils firent au fort. Marina parut sur le bord du rempart, et leuf demanda ,

Dks VOYAGES. 527

dans leur langue^ de quelle part et dans quell(^s vues il se pnesentaieat. Ils répondirent qu'ils étaient envoyés par le sénat et la république de Tlascala pour ti-aiter de la pail. On n^ leuk* refuia ^bnn l'entrée; muis^Oortsi leï reçût atcK; uu^«pf>arieii He ^randeui^ let bh •âîr de sévérité qu'il jugea uéce»- Sàites poM- iem itispinor idu^^^ect «ei de la crainte. Aprè^ a^oir reboiiimenicé leurs révérences et leur -mcrnsement, îh éxposéreàc le sujet de leur dépuration^ ^9)^'^ rédttisk à des etc^ses frivoles, tirées de rtetUfrilMSiàieAt brutal des Otomies , que toute i^iuid^téldu tiénàt n'avait pu réprimer , et à Vo&ve disF fiecèTdir les Espagnols dans leur ville, qù ils proaieUâient de le6 traiter comme ies frères de leurs dieutÊ: Cartels, dissimulant la joie qu'il resséintait de ce lati^ge, affecta de les laisser dans le doute de ses. intentions. Il leur fit valoir la bonté qu'il avait de les écouter lorsqu'ils avaient méiilé «a oolcre , et le penchatft qu'it conservait encore pour la paix) après une guerre injuste qui lui donnait sur eux tows lès droits de la victoire. Cependant il prOdïit de'He »pâs reprendre les^arilies, s'il n'y était ^àé pfar de ttOUV<él4es offenises /è* de laisser le teâups à la république de répare ^ lé passé par une pTompie satisfaction. 91 avait deux vue^ dans cette réponse : l*une de s'assurer en eflfet de la bonne foi des Tlaîacafeiis , et l'autre de Jrt*endrè quelques jours pour rétablir sa santé.

A peine les ambassadeurs étaient sortis du' fort, qu'on y vit entrer cinq Mexicains , qui se firent

annoncer au nom de l'empereur Montezuma. Us avaient pris des chemins détournés pour entrer sur les tcirres des Tlascalans ; et c'était à force de pré* cautions qu'ils lès avaieùt traversées sans obstacle* Montezuma, informé par la diligeiice.de ses confr riers de tout ce qui se passait à Tlascala,. sentit redoubler ses alarmes , en voyant (Uifce nation belUr queuse, qui avait résbté lam de. fois a toutes s^ forces , vaincue dans plusieurs batldUes par uix pe- , tit nombre d'étrangers. Il coinmençak «^craindre

t qu'après avoir soumis ces rebelles, Gortez ne for*

mât de plus grandes entreprises , et n'employât leu^ armçs à la conquête de Tempire. Il parait étonnsuil qu'avec de si justes soupçons il n';àssemblât point une armée pour sa défense. IVLiis on observé d^^ ^ toute sa conduite qu'il se fiait beaucoup aux arti-

fices de sa politique , et que .son espérance était encore de rompre l'imion qui pouvait se former / entre les Espagnols et les Tlascalans» C'était dans

cette vue qu'il envoyait une jambassade à Cortez,

N sous prétexte de le féliciter de l'heureux succès de

V ses armes , et de l'exhorter à traiter ^ns ménage-

I ment leurs ennemis communs, pour lesquels il se

^ flattait de lui inspirer de ]a défiance et de la haine

par les plus odieuses peintures .de leur mauvaise

foi. D'ailleurs ses ambassadeurs avaient ordre de

•: faire de nouvelles instances ati général étranger,

pour lui faire abandonner le dessein de se rendre à sa cour, en lui expliquant, avec des apparences d'amitié , les raisons qui ne permettaient pas à leur

ï>Ks voyages; 5^9

m^itre de hù accorder cette liberté. Leurs instructions portaient aussi.de reconnaître la situation des Tlascalans; et, s'ils les voyaient portés à la paix:^ dç faire naître assez d'obstaicles au. traité pour se don«f ner le temps de, s'informer 4u succès de leur n^- ^ciaiion. • > . .

: Cortez . leS: reçiiit ^vec d'autant plus de Joie &, de civilité , que le silence de ce xùbitarquecommeneàit ii.lc^causerdé rinjquâ^tudei II marqua^ une extrême •reconsiai^sance pbjor leurs pré^s^.qui montsdent à la valeur de d^x ^imlle majcs â^r;- ncuâ» û trouva jdeflupnétexles p<wr:différer sa rêpbhsç,,. parce épaiil -voulait quf'av^At leur dépsift ils vissent ^avec: quelle souxnîssianJeiTbscàlaitslui dèmandlaient la paix ; jet'^ dé, leur pôté, :lls ne- demandèrent pointa d'être dépéoliésy' pance q»^oé>déiaî^seiiklilaît fevorable à jeur commission/ Cependant tla. ne furent pas longtemps sans la jbire.pénét^er par des questions^ indiscrètes, qui firent connaître toutes les frayeurs de Montézuma^ et dé quelle importance il était , pour le déterminer, de conclure avec les Tlascalàns.

La république, qm voulait persuader les Espagnols de la sincérité de ses intentions, envoya ordre à. toutes ks bourgades voisines du camp d'y porter des vivres sans payement et sans échange. L'abondance y régna ausisitôt, et les paysans du canton poussèrent la ûdélité jusqu'à refuser les moindres récompenses. Deux jours après, on découvrit sur le chemin de la ville un gros d'Américains qui s'approchaient avec toutes les marques de la paix.

55o ÏIISTOIKE OENÉRALiC .

Corlez ordonna que le fort leur fût oAvert y sans aucune apparence de soupçon; Il se fit accompa-*gqer, ^poùr les recevoir , des <^nt{ atnbas^idhstkrs mexicains^ aprèkkur avoir feit entendreàvJec no-* blesse tju'il ite voulait rien savoir de réservé j^tôUf ses amis. Le chef des Tlascalans était XicOleÂlsati méme>. ôut avait briguai ceii^e ^comn^issioâ pour achever âej^ rëubUr dams l'«pm des $énaléar8y ou petEt^étre , suTvant la conjeetju^re ide âolîs^ ^p^i^oe qd^ap^it reconnu Iftttéqesské delà pai&> s»m.um^ bitton lui Taisait désirer que- là rcpubliqlie n'énveâfc l'obligation qu'à Im. U^vait poaroortége citiqqanée seigneurs deisfplHsdiitiiigués^ tous dans tinendlgniF^ iique parUne«.Sa;taiik)éult4tu^8S<iixi6laiitfé£ia^^ assezr dégagée ^ mais droite et robuste | ^ il était vêta d^uhé robe blanèfae^rofeé de qn^nlité de^pkàiie» lét de «^Iqtres pierreries* Les traits de son visa^^ quoique sans proportion ^ formaiei^ unepbjsio^ nomie majestueuse et guerrière. Apres quelques révérences > il s'assit sans attendre l'invitation de Cortee^ et, le regardant d'un œil ferme, il luidik qu'il se reconnaissait seul x^bupable de toutes les hostilités qui s'étaient commises ^ qu'il s'était ima-^ giné que les Espagnols étaient dans les intérêts de Montezuma , dont il avait le nom en horreur ; mais qu^étant mieux informé , il venait se rendre entre les mains de ses vainquemrs, et qu'il souhaitait de mériter par cette soumission le pardon de la république , au nom de laquelle il se présentait pour demander la paix et pour la recevoir , aux

PEs voyages: 55i

conditions qu'il leur plairait de l'accorder; qu'il la demandait une , deux et trois fois y au nom du sénat , de la noblesse et du peuple ^ et qu'il suppliait le général d'honorer leur ville de sa présence ; qu'il y trouverait des logemens ^wmr toute son armée; qtie jamais les Tlascalans n'avaient été tortés d'en ouvrir les portes; qu'ils menaient dans ces montagnes une vie pauvre et laborieuse-', uniquement jaloux de leur liberté; maid que l'expérience leur ayant fait coïinatire la vltleur des Espagnols, ils ne voulaient piBtôntér plusfong'tmnps la fortune,, et qu'ils leur deteacy aient seulement en grâce d'épargner ietirs dieuiCy kors femmes et leurs enfàW*

Cortess', porté naturellement à estimer la grandeiki^- d'âme, fut tènché de la lioblek^ de ce discours, et de l'àir :Hbre bt guerrief de Xicot^catl , et il lui témoigna d'abord tout le cas qu'il faisait de lui# ensuite, reprenant un air sévère, il lui fit des reprodïes fort vifs de robstination av^ç laquelle il avait entrepris de résister à ses armes ; il exagéra la gi'andeur du cHme pour faire valoir le mérite du pardon; et, promettant enfin la paix sans aucune réserve, il ajouta que, lorsqu'il jugerait à propos d'aller à Tlascala, il eu donnerait avis aux sénateurs. Ce retardement parut affliger Xicotencail , qui le regarda comme un reste de défiance, ou comme un prétexte pour mettre la bonne foi des Tlascalans à l'épreuve. Il se hâta de repotîdre que lui , qui était le général , et la principale noblesse de la nation dont il était accompagné^ s'offraient à

S5:2 HISTOIKE CÉNEHALC

demeurer prisonniers entre les mains des Espagnols pendant tout le temps qu'il vendrait passer dans là ville. Cortez, quoique fort satisfait de cette offre ^ affecta de la rejeter par une générosité supérieure. Il fit dire au généràùffoé les Espagnols n'avaient pas plus besoin d'otages pour entrer dans la ville qu'ils n'en avaient eu pour se maintenir dans le pays, des Tlascalans^ au milieu de leurs nombreuses armées; qu'on pouvait s'assurer de la paix sur sa parole, et qu'il n^ à la %ille aussitôt qu'il aurait dépéché des ambaasadnmrs que M ontézuma lui avait envoyés. Ce discours ^ que son habileté Im fit jétev couunesans dessein , eut égs^ment son effet sur les ministres des d^ux nations. Xicotencatl se hâiade retourner à Tlascala , où la paix fut aussitôt publiée aveo^'des réjouissances fort éclatantes. Les Mexicains, i^i demeurèrent dans le camp, firent d'abord quelques railleries sur le traité et sur le caractère de ceux qui le proposaient. Ensuite , feignant d'admirer la facilité des Espagnols , ils poussèrent l'artifice jusqu'à dire à Cortez qu'ils le plaignaient de ne pas mieux connaître les Tlascalans , nation per* fide, qui se maintenait moins par la force des armes que par la ruse , et qui ne pensait qu'à le trompep par de fausses apparences pour le perdre avec tous ses soldats ; mais lorsqu'il leur eut répondu qu'il ne craignait pas plus la trahison que la violence , que sa parole était une loi sacrée, et que d'ailleurs la paix étant l'objet de ses armes, il ne pouvait la refuser à ceux qui la demandaient , ils tombèrent

dans une profonde rêverie, dont ils ne sortirent que pour le supplier de difFérer de six jours son entrée dans Tlascala. Cortez paraissant surpris de cette demande , ils lui avouèrent que , dans la supposition de la paix, ils avaient ordre d'en donner avis à l'empereur avant qu'elle fût conclue, et d'attendre ses ordres pour s'expliquer davantage. L'habile Espagnol leur accorda volontiers celte grâce , non-seulement parce qu'il voulait conserver des égards pour M ontézuma , mais parce qu'il deibeura persuadé qu'elle pourrait servir à lever les difficultés que ce prince faiiait de se laisser voir.

Les députés revinrent le sixième jour , accompagnés de six autres seigneurs de la cour impériale, qui apportaient de nouveaux présens à Cortez ; ils lui dirent que l'empereur du Mexique désirait avec passion d'ohtecûr ralliance et l'amitié du grand mo« narque des EspagnoU^ dont -la majesté paraissait avec tant d'éclat dans là valeur de ses sujets, et que ce dessein le portait à partager avec lui ses immenses richesses ; qu'il s'engageait à lui payer un tribut annuel, parce qu'il le révérait comme le fils du soleil , ou du moins comme le seigneur des heureuses régions où les Mexicains voyaient naître la lumière; mais que ce traité devait être précédé de deux conditions : la première , que les Espagnols ne formassent aucune alliance avec la république de Tlascala^ puisqu'il n'était pas raisonnable qu'ayant tant d'obligations à la générosité de l'empereur , ils prissent parti pour ses ennemis ; la seconde ,

qu'ils achevassent de se persuader que le desseia qu'ils avaient d aller à Mexico était contraire aux lois de sa religion , qui ne permettaient pas au souverain de se laisser voir à des étrangers ; qu'ils devaient considérer les périls dans lesquels l'une ou l'autre de ces entreprises ne manquerait pas de les engager; que les Tlascalans , nourris dans Thabitude de la trahison et du brigandage , ne cherchaient qu'à leur inspirer une Êiusse confiance , pour trouver l'occasion de se venger, et pour se saisir des riches présens qu'il avait faits à Cortez ; et que les Mexicains étaient si jaloux de l'observation de leurs lois , et d'ailleurs si farouches , que toute l'autorité de l'empereur ne serait pas capable d'arrêter leurs emportemens; que, par conséquent, les Espagnols, après avoir été tant de fois avertis du danger, ne pourraient se plaindre aifiec justice de ce qu'ils auraient à souffrir.

Cortez se trouva fort loin de ses espérances ; il comprit plus que jamais que Montézuma le regardait avec toute Thorreur que ses funestes présages lui avaient inspirée pour les étrangers, et qu'en feignant d'obéir à ses dieux, il se faisait une religion de sa crainte. Cependant il dissimula Ion chagrin pour répondre froidement aux nouveaux ambassadeurs qu'après les fatigues de leur voyage, il voulait leur laisser prendre un peu de repos, et qu'il ne tarderait point à les congédier. Son dessein était de les rendre témoins de son traité avec les Tlascalans , et de suspendre ses dernières explica-

tiobs, pour ôter à Montézùtna le temps d^assembler une armée. On éuùtKen informé qu'il n'avait poini encore fait de préparatifs pour ta guerre.

Cependant les délais affectés de Cortez causaient beaucoup d'inquiétude au sénat tlâscalan , qui croyait ne les ^ pouvoir attribuer qu'aux intrigues des ambassadeurs n^^eiLicains. Les sénateurs prirent la résolution de se rendre au camp des Espagnols, pour les. convaincre de leur affection , et de ne. pas retourner dans leur ville, «ans avoir ^déconcerté touiesieasnégocîaitiaiksde Momézuma. Ils partirent avec une nombreuse suite , et des ornemens dont la couleur annonçait la paix : chao^n était porté ^ans une sorte de litière sur les épaules des ministres inférieurs. Magiscatzin, qui avait toujours opiné eu iaveur des étrangers, était à la tête, avec le père de' Xicotencatl , vénérable vieillard, que son grand âge avait privé de l'usage des yeiix , sans avoir a0aibli son esprit , qui faisait encore respecter son sentim^it dans les délibérations. Ils s'arrêtèrent à quelques pas du logement de Gortez; et le vieil aveugle , étant entré le premier , se fit placer proche de lui, et l'embrassa avec une familiarité noble et décente ; ensuite il lui passa la main sur le visage et sur différentes parties du corps, comme s'il eût cherché à connaître sa figure par le sens du toucher, au défaut de ses yeux , qui ne pouvaient lui rendre ôet office. Cortez fit asseoir autour de lui tous les sénateurs, et reçut, dans cette situa-* lion , un nouvel hommage de la république par la

336 HISTOIRE ciN£RAL£

bouche de ses chefs. Si leur discours fut tel qvion le rapporte^ il prouve que la véritable éloquence , celle de lame , est de tous les pays : il y a même des traits sublimes. Solis , plus équitable que les autres écrivains, est bien loin de regarder les Mexicains avec mépris ; ses réflexions à ce sujet sont fort justes : Â la vérité , dit-il, ils admiraient des hoMmes qui leur paraissaient d'une autre espèce ; ils regardaient leur barbe comme une singularité merveilleuse, parce qu'ils n'en avaient pas euxmêmes; ils' prenaient les armes à feu pour des foudres , et les chevaux pour des monstres ; ils donnaient de l'or pour du verre : mais leur étonnement ne venait que de la nouveauté de ces spectacles, et^ ne doit pas faire juger pins mal de leur raison : l'admiration ne suppose que Tignorance, et non pas rimbécillité. Voici le discours du vieillard : -^i>3néreux capitaine, que tu sois ou non de « la race des immortels , tu as maintenant dans ton « pouvoir le sénat de Tlascala ,' qui vient te rendre w ce dernier témoignage de son obéissance. Nous « ne venons point excuser les fautes de notre na- « tion, mais seulement nous en charger, avec (c l'espérance d'apaiser ta colère par notre sincérité, ce C'est nous qui avions résolu de te faire la guerre; « mais c'est nous aussi qui avons conclu à te de- « mander la paix. Nous n'ignorons point que Mon- (c tézuma s'efibrce de te détourner de notre alliance : « écoule-le comme notre ennemi , si tu ne le conte sidères pas comme un tyran tel qu'il doit déjà te

DES VOYAGER. S5j

fc le paraître, puisqu'il te fecber(5he dan s. le dessein w de. te persuader une injustice. Nous ne deman- 'cc dons pas que tu nous assistes contre lui; nos i( seules forces nous suffisent contre tout ce qui i^ w sera pas toi : mais nous verrons avec chagrin que u tu prennes confiance à ses promesses , parce que « nous connaissons ses artifices. Au moment que je 4c le parle, il s'offre à moi, malgré mon aveugleiiient, c< certaines Jumières qui me découvrent de loin le « péril où tu t'engages. Tu nous a offert la paix , si H Montézuma ne te retient. Pourquoi te retient-il? « Pourquoi te refuses-tu à nos prières? Pourquoi ne « veux-tu pas honorer notre ville de ta présence? 4< Nous venons, résolus d'obtenir ton amitié et ta con- •f . fiance , ou de mettre entre tes mains notre liberté, <€ Choisis, de ces deux partis, celui qui te sera le plus «agréable : il 'n'y a point de milieu pour nous « entre la nécessite d'être tes amis ou tes esclaves, » Coriez ne put résister à des soumissions qui portaient un caractère de bonne foi si peu suspect. Après avoir fait une réponse favorable aux sénateurs , il exigea seulement qu'ils lui envoyassent des hommes pour la conduite de l'artillerie et le transport du l)agage. Dès le jour suivant on vit arriver à la porte du fort cinq cents Tamèpes, qui se disputèrent entre eux l'honneur de porter les plus pesans fardeaux. Aussitôt Cortez fit disposer tout pour la marche. On forma les bataillons , et l'armée prit le chemin de Tlascala , avec l'ordre et les précautions qu'elle observait dans Içs plus grande

5^8 HISIIOIRE GENERALE

dangers. La meilleure |^*artîe des prospérités de Cortez était due à Texactitude de la discipline , dont il ne se reMdia jamais. La campagne se trouva cou* verte d'une multitude innombrable d'Américains. Leurs cris et leurs applaudissemens différaient peu des menaces qu'ils employaient dans les combats ; mais les Espagnols avaient été prévenus sur ces té*moignages de joie , qui étaient en usage dans les plus grandes ietes du pap. Le sénat vint au-<levant d'eux y escorté de toute la nt^lessè. A l'entrée de la ville ^ les acclamations redoublèrent avec xm nouveau bruit d'instrumens barbares, qui se mêlèrent à la voix du peuple. Les femmes jetaient des fleurs sur leurs botes ; et les sacrificateurs , revêtus des j[i&l>its de leur ministère , les attendaient ^u passage avec des brasiers de copal , dont% diri«geaient vers eux la fumée. Il fetrtiitouer que cinq cents Espagnols , dont l'alliance est disputée entre deux états puissans^ et que leurs ennemis reçoivent l'encens à la main , jouaient peut-être le plus grand rôle dont jamais des hommes puissent se glorifier. Cependant , à tout prendre , quel avantage avaient* ils sur les Tlascalans, qui avaient montré, en les combattant , une bravoure au moins égale à la leur ? des chevaux et de la .poudre à canon.

Toute l'armée fut logée commodément dans un spacieux 'édifice , où l'on entrait par trois grands portiques. Cortez avait amené les ambassadeurs mexicains , malgré leur résistance. 11 leur fit donner un appartement près du sien , pour les mettre a

DES VOYAGES. SSg

couvert sous sa protection. Tlascâla était alor$ une ville fort peuplée, bâtie sur quatre éminences, qui s'étendaient dç Tesi au couchant , et qui avaient l'apparence de quafte citadeUes y avec des rues de communication , bordées de murs fort épais ^ qijâ formaient l'enceinte de la place. Ces quatre parties jetaient gouvernées par autant de caciques , descendus àes premiers fondateurs , mais soumis néanxuoins à l'assemblée du «énat^ où ils avaient droîjt d'assister, et dont ils recevaient les ordres pour tout

. ce qui concernait le bien public. Les maisons étaient d'une hauteur médiocre , et d'un seul étage. Elles étaient de pierre et de brique , avec des terrasses et des corridors au lieu de toit. La plupart des rues étaient étroites et tortueuses, suivant \es différentes formes des montagnes. Enfin , larchi- ^oCure paraissait aussi bizarre que la situation^ " La pronnce entière, dans ime circonférence de cinquante lieues , qui en avait dix de longueur de l'est à l'ouest ^ sur quatre de largeur du nord au sud , n'offrait qu'un pays inégal et montueux^mais fertile néanmoins et soigneusement cultiva. H était borné de tous côtés par des provinces de l'empire du Mexique, à l'exception du nord, où ses limites étaient resserrées par la grande Cordilière, xlont les montagnes presque inaccessibles lui donnaient communication avec les Olomies, les Totonaques et d'autres nations barbares. Il s'y trouvait quantité de bourgs et de villages fort {Ébplés. Le pays abon«

, ^it en maïs , d'où la province tirait le nom de Tlasr

54o mSTOIRE CE NIÉ RALE

cala, qui signifie Terre de pain. On n'admirait pas moins l'excellence et la variété de ses fruits, et l'abondance de ses animaux sauvages et domestiques. Elle produisait aussi quantité de cochenille, qui est encore une de ses plus grandes richesses, et dont Solis assure que ces peuples ne connals* saient pas l'usage avant l'arrivée des Espagnols. Mais ces avantages de la nature étaient balancés par de grandes incommodités. Le voisinage des montagnes exposait la province à de furieuses tempêtes, à des ouragans terribles, et souvent aux inondàiiods d'une rivière nommée Zahual, dont les eaux s'élevaient jusqu'au sommet d^ collines. On leur attribue la propriété de causer la gale à ceux qui en boivent et qbi s'y baignent. Le défaut de sel était un autre inconvénient pour les Tlascalans, non qu'ils n'en pussent tirer des provinces de l'empire* en échange pour leurs grains; mais, dans leurs idée» d'indépendance, ils aimaient mieux se priver de ce secours que d'entretenir le moindre commerce avec leurs ennemis. Une politique de cette nature , et d'autres remarques, qui firent connaître à CÔrtez le caractère extraordinaire de cette nation , ne lui causèrent pas moins d'inquiétude que de surprise. Il dissimula ses soupçons, mais il faisait faire une garde exacte autour de son logement ; et jamais il n'en sortait sans être escorté d'une partie de ses gens, avec leurs armes à feu. Il ne leur permettait d'aller à la ville qJftn troupes nombreuses, toujours avec les mêmes précautions. Les habitans

DES VOYJ^GES. 54l

s^afflîgèrent de cette défiance, et le sénat en fit des plaintes. Il répondit qu'il connaissait la bonne foi des TIascalanS; et au'ils devaient avoir la même opinion de la sienne; mais que l'exactitude des gardes était un usage de l'Europe y où les soldats faisaient les exercices de la guerre au milieu de la paix , pour conserver l'habitude de la vigilance et de la soumission ; et que les armes qu'ils portaient sans cesse étaient une marque honorable qui distinguait leur profession. Les sénateurs parurent satisfaits de cette raison; et Xicotencatl, naturellement guerrier, prît tant de goût pour la méthode espagnole, qu'il entreprit d'introduire les mêmes usages parmi les troupes de la république. Cet éclaircissement ayant fait cesser les alarmes des Tlascalans, Côrtez , qui sentit ce qu'il avait à se promettre d'une nation si prudente et si guerrière, n'épargna rien pour se les attacher par l'estime et l'afiection. Il fit entrer tous ses soldats dans les mêmes vues, et le succès de cette conduite répondit bientôt à ses espé-. rances. Chaque jour lui en donnait, des preuves par les civilités et les présens qu'il recevait de toutes les. villes et des autres places de la république. Le sénat ne parut point mécontent que la plus belle salle du. logement des Espagnols eût été destinée à servir d'église. Us y élevèrent un autel où les saint mystères étaient célébrés à la vue des principaux de la ^république, qui observaient respectueusement les ^ cérémonies. Un des plus vieux sénateurs demanda un jour à Cortez s'il était mortel. « Vos actions ,

342 IIISTOITIE GÉNÉRALE

« lui dit-il , paraissent surnaturelles ; elles ont ce ce caractère de grandeur et de bonté que nous attrioc buons à nos dieux : mais nous ne comprenons ^ pas ces cérémonies ^ par lesquelles il semble que « vous rendiez hommage à une divinité supérieure* ce L'appareil est d'un sacrifice ; cependant nous ne H voyons pas de victimes ni d'offrandes. » Cortex avoua que lui et ses soldats étaient des homihes mortels i mais il ajouta qu étant nés sous un meil-' leur climat , ils avaient beaucoup plus d'esprit et de force que les autres hommes ; et, prenant occasion de celte ouverture pour sonder les dispositions des Tiascalans par celles du sénateur , il lui dit adroi-' tement que non-seulement les Espagnols reconnaissaient un supérieur au ciel, mais qu'ils faisaient gloire aussi d'être les sujets du plus grand prince de la terre , à qui les peuples de Tlascala obéis^ saient maintenant, puisque, étant les frères des Espagnols, ils étaient obligés de reconnaître le même souverain. Le sénateur et ceux qui l'accona-» pagnaient ne marquèrent point d'éloigoement pour devenir vassaux de l'Espagne, à condition d'être protégés contre les violences de Moniézuma ; mais ils parurent peu disposés à renoncer à leurs erreurs. Ils répondirent que le dieu des Espagnols était trèsgrand, et peut-être au-dessus des leurs > mais que chaque pays devait avoir les siens ; que leur république avait besoin d'un dieu contre les tempêtes^ .^ d'un autre contre les déluges qui ravageaient leurs " moissons, d'un autre pour les assister à la guerre^

DES Y0YAGB5. 54S

et de même pour les autres nécessités^ parce qu'il était impossible qu'un seul dieu fut capable de mS* jGre à tant de soins. La-dessus ^ Cortea ayant obargé un de ses deux aumôniers de combattre ces erreurs ^ ils 1 écoutèrent avec assez de complaisance ; mais lor^u'il eut cessé de parler, ils prièrent le général , avel^beaucoup d'empressement , de ne pas permettre que cet entretien se répandit hors de son quartier, parce que , si leurs dieux en étaient informés ^ ils appelleraient les tempêtes pour ruiner entièrement la province. Cortez, dans le transport de son zèle, méditait déjà de faire briser les idoles. Il semblait se fier au suISccès que la même entreprise avait eu dans Zampoala ; mais l'aumônier lui représenta que la ville où il se trouvait était incomparablement plus peuplée , et la ija tion plus guerrière ; que la vio« lence d'ailleurs ne s'accordait pas avec les maximes de l'Évangile, et qu'avant d'introduire le vrai culte, il fallait penser à le rendre aimable par des instructions et des exemples. Cependant les représentations du général convainquirent le sénat que les sacrifices du sang humain étaient contraires aux lois de la nature. Cortez eut le crédit de les faire cesser* On délivra quantité de misérables captifs qui étaient destinés à servir de victimes aux jours des plus grandes fêtes. Les prisons, ou plutôt les cages où ils étaient engraissés , furent brisées en plein jour, sans aucun ménagement pour les prê- '\*.tres, qui se virent forcés d'étoufier leurs murmures. Si jamais les Espagnols n'avaient commis

'ïj

544 HlSTajllE GENERALE

d'autre violence, ils auraient été les vrais héros dtt l'humanité.

Après avoir donné ses premiers soins à ces importantes occupations, Cortez se crut obligé de congédier les ambassadeurs mexicains, qu'il n'avait retenus que pour les rendre témoins de son triomphe. Sa réponse avait été difierée jusqu'alors. Il leur fit déclarer, en sa présence , par la bouche de Marina , qu'ils pouvaient rapportera l'empereur ce qui s'était passé devant leurs yeux, c'est-à:dire l'empressement des Tlascalans à demander la paix , qu'ils avaient méritée par leurs- soumissions et la bonne foi continuelle avec laquelle elle était obser-vée ; que ces peuples étaient maintenant dans sa dépendance, et qu'avec le pouvoir qu'il avait sur" eux il espérait les faire rentrer sous l'obéissance de l'empire ; que c'était un des moti fs de son voyage, entre quelques autres d'une plus haute imporiance, qui l'obligeaient de continuer sa route et d'aller solliciter de plus près la bonté de Montézuma, pour mériter ensuite son alliance et ses faveurs. Les ambassadeurs comprirent le sens de ce discours, et partirent avec les marques d'un vif chagrin, sous l'escorte de quelques Espagnols , qui les conduisirent jusqu'aux terres de l'empire. Leur départ fut suivi de l'arrivée d'un grand nombre de députés^ des principales places de la province. Ils venaient rendre leurs soumissions à l'Espagne, entre les mains de Cortez, qui en fit dresser des actes for- ^ ' mels au nom du roi Charles.

DES VOYAGESr 345

Il arriva , dans le même temps ^ un accident qui surprit les Espagnols^ et qui causa beaucoup d'épouvante aux Américains, mais que l'habileté de Cortez fit tourner à l'avantage de ses entreprises. Del'éminence où la ville de Tlascala est située, on découvre, à la distance de huit lieues, le sommet d'une montagne qui s'élève beaucoup au-dessus de toutes les autres. Il en sortit tout d'un coup des tourbillons de fumée qui montaient en l'air avec beaucoup de rapidité sans céder à l'impétuosité des vents , jusqu'à ce qu'ayant perdu leur force, ils se divisassent pour former des nuées plus ou moins obscures f suivant la quantité de cendre et de vapeurs qu'elles avaient entraînée. Bientôt ces tourbillons parurent mêlés de flammes ou de globes de feu, qui se séparaient, dans leur agitation, en une infinité d'étincelles. Les Américains n'avaient pas marqué de crainte à la vue de la fumée. Ce spectacle n'était pas nouveau pour eux ; mais les flammes répandirent une horrible frayeur dans la nation* Elle se crut menacée de quelque redoutable événement. Les principaux sénateurs parurent persuadés que c'étaient les âmes des méchans qui sortaient pour châtier les habitans de la terre ; et cette opinion , qui renfermait du moins quelque idée de l'immortalité de l'âme , fut une occasion pour Cortez de leur inspirer les espérances et les craintes kui convenaient à ses grandes vues. Pendant que >ifte la nation était consternée , Diego d'Ordas demanda la permission d'aller reconnaître de plus

près ce volcan. Une proposition si hardie fil trembler les Américains. Ils s'efforcèrent de lui faire perdre un dessein dont ils lui représenlèrent tous les dangersi Jamais les plus braves Tlascalans n'avaient osé s'approcher du sommet de la montagne. On y entendait quelquefois des mugissemens effroyables ; mais les difficultés ne faisant qu'animer Ordaz y il obtint facilement la permission de Cortez , qui s'applaudit de pouvoir faire connaître à ses nouveaux alliés qu'il n'y avait point d'obstacle» insurmontables pour la valeur des Espagnols.

Ordaz partit avec deux soldats de sa compagnie et quelques Américains , qui ne refusèrent pas de le conduire jusqu'au pied' de la montagne, après lui avoir déclaré qu'ils s'affligeaient d'avoir été choisis pour être les témoins de sa mort. La première partie de la cote est un pays charmant , revêtu des plus beaux arbres du monde, qui forment un délicieux ombrage ; mais on ne trouve au-delà qu'un terrain stérile et couvert de cendre , que l'opposition de la fumée faisait paraître aussi blanche que la neige. Les Américains s'étant arrêtés dans ce lieu , Ordaz continua de monter courageusement avec ses deux Espagnols; ils eurent besoin de s'aider autant des mains que des pieds jusqu'au sommet de la montagne. En approchant de l'ouverture, ils sentirent que la terre tremblait sous eux par de violentes secousses : bientôt ils entendirent les mugissemens^ qu'on leur avait annoncés , et qui furent suivis ini-T| médiatement d'un tourbillon^ accompagné d'un

bruit encore plus horrible, et de flammes enveloppées de cendre et d'une afireuse fumëe. Quoique le tourbillon fût sorti si rapidement, qu'il n'avait pu échauffer^ l'air , il s'étendit en parvenant à sa Hauteur, et répandit, sur les trois aventuriers, une pluie de cendre si épaisse et si chaude , qu'ils furent obligés de se mettre à couvert sous un rocher, où ils perdirent quelque temps la respiration. Cependant , lorsque le tremblement eut cessé , et que la fumée fut devenue moins épaisse , Ordaz , animant ses compagnons, acheva de monter jusqu'à la bouche du volcan. Il remarqua au fond de cette ouverture une grandie masse de feu qui lui parut s'élever en bouillons comme une matière liquide et fort brillante; la circonférence de cette horrible bouche , qui occupait presque tout le sommet de la montagne, n'avait pas moins d'un quart de lieue. Ordaz revint tranquillement après ces observa«tions , et sa hardiesse fit l'étonnement de tous les Américains. Elle n'avait passé d'abord , aux yeux de Cortez , que pour une curiosité bizarre et téméraire; mais il en reçut dans la suite un fruit plus considérable que l'admiration des Tlascalans. Quel» que temps après , manquant de poudre dans une des plus importantes circonstances de son expédition, il se ressouvint de ces bouillons de matière liquide et enflammée que Ordaz avait observés au i^/ond du volcan, et ses gens en tirèrent assez d'ex»cellent soufre pour la munition de toute l'armée. Les Espagnols passèrent fingt jours à Tlascala y

548 HISTOIRE CENIÉRALS

qui furent autant de fêles pendant lesquelles ils ne^ reçurent que de nouveaux témoignages de la. fidélité des habitans Enfin , Corlez ayant marqué le jour de son départ, on lui fît naître quelques difficultés sur le cliemin qu'il devait tenir. Son inclination le portait à prendre celui de Cholula, grande ville fort peuplée , qui n'était qu'à cinq lieues de Tlascalây et capitale d'une autre république avec laquelle Montézuma vivait en si bonne intelligence, qu'il y avait ordinairement ses vieilles troupes enquartier; mais celte raison qui causait le penchant du général espagnol était celle, au contraire, que les Tlascalans faisaient valoir pour lui conseiller de prendre une autre route. Ils lui représentaient les Cholulans comme une nation perfide et rusée , servilement soumise à l'empereur, qui n'avait pas de sujets plus dévoués à ses ordres; ils ajoutaient que toutes les provinces voisines de cette ville la regardaient comme une terre sacrée, parce qu'elle renfermait dans l'enceinte de ses murs plus de quatre cents temples et des divinités si bizarres, qu'il était dangereux de s'approcher , sans leur approbation , des lieux qu'elles protégeaient. Pendant cette irrésolution, de nouveaux ambassadeurs arrivèrent avec des présens de la part de Montézuma. Leurs instructions ne portaient plus de détourner Corlez du voyage du Mexique; mais, paraissant supposer qu'il y était déterminé, ils lui témoignèrent que l'empereur, ayant jugé qu'il prendrait le chemin de Cholula, lui avait fait préparer.un logement dans cette

ville. Les sénateurs tlascalans ne doutèrent plus alors qu'on n'y eût dressé quelques embûches. Cortez, surpris lui-mémed'un chaj|ÉÉment si peu prévu, ne put se défendre de quelques soupçon^ : cepen- 'dant, comme il croyait important de les déguiser aux Mexicains, il conclut avec son conseil qu'il ne pouvait refuser le Ic^ement qu'ils lui offraient, sans marquer une défiance à laquelle ils n'avaient encore donné aucun fondement; et qu'en la supposant juste, loin de s'engager dans déplus grandes entreprises, en laissant derrière lui des traîtres qui pouvaient l'incommoder beaucoup, il devait, au contraire, aller droit à Cholula, pour y découvrir leurs desseins , et pour donner une nouvelle réputation à ses armes parle châtiment de leur perfidie. Les Tlascalans, qu'il fit entrer dans ses vues , lui offrirent le secours de leurs troupes, et plusieurs écrivains les font monter à cent mille hommes; mais il leur déclara qu'il n'avait pas besoin d'une escorte si nombreuse; et, pour marquer néanmoins la confiance qu'il avait à leur amitié, il accepta un corps de six mille hommes.

55o HISTOIRE GÉNiRÀLE

ClI^PITRE IL

Départ de Corlez pour la capitale du Mexique,'

Son séjour à la cour de Montézurna.

JLà marche fut paisible pendant quatre lieues jusqu'à la vue de Cholula. Cortez fit faire balte à son armée sur le bord d'une agréable rivière , pour ne pas entrer la nuit dans une ville si peuplée. A peine eut-il donné cet ordre, qu'on vit arriver des ambassadeurs cholulans, qui lui apportaient diverses sortes de provisions : leur compliment se réduisit à excuser leurs caciques de ne lui avoir pas rendu plus tôt ce devoir , parôe qu'ils ne pouvaient entrer dans Tlascala^ dont les babitans étaient leurs anciens ennemis. Ils lui offrirent un logement qu'on lui avait préparé dans leur ville , avec des témoignages exagérés de la joie que leurs citoyens allaient ressentir en recevant des hôtes si célèbres. Cortez les reçut sans affectation : le jour suivant, il continua sa marche. On ne vit sortir personne de la ville pour le recevoir , et cette marque commençant à réveiller ses soupçons , il donna ordre à ses gens de se tenir prêts à combattre ; mais à peu de distance des murs , on vit paraître enfin les caciques et les sacrificateurs, accompagnés d'un grand nombre d'habilans désarmés. Cortez s'arrêta pour les laisser venir jusqu'à lui. Ils donnèrent d'abord des

DES VOYAGES. 35t

marques^ assez naturelles de joie; cependant, comme on observait leurs moindres actions , on fut surpris de voir tout d'un coup un grand changement sur leurs visages , et d'entendre un bruit désagréable qui semblait marquer entre eux quelque altercation. Les Espagnols redoublèrent leurs précautions, et Marina eut ordre de leur demander la cause de ce mouvement. Ils répondirent qu'ayant aperçu des troupes tlascalanes , ils étaient obligés de déclarer au général étranger qu'ils ne pouvaient recevoir leurs ennemis au milieu de leurs murs , et qu'ils le priaient , ou de les renvoyer dans leur ville , ou de les faire demeurer à quelque distance, comme un obstacle à la paix qu'ils désiraient. Cette demande causa quelque embarras à Cortex ; il y trouvait une appai^nce de justice , mais peu de sûreté pour lui-œéme ; cependant il fit espérer aux caciques qu'on trouverait le moyen de les satifaire. Ses capitaines, quiil assembla aussitôt, furent d'avis de faire camper les Tlascalans bors de la ville pour se donner le temps de pénétrer les desseins des caci«ques. On leur fit cette proposition , ,à|laquelle ils consentirent plus facilement qu'on ne l'avait espéré. Les chefs firent assurer Cortex qu'ils n'étaient venus que pour recevoir .ses ordres , ^et qu'ils allaient surle-champ établir leur quartier hors de Cbolula.; mais qu'ils voulaient demeurer à la vue des murs , pour voler au secours de leurs amis, puisque les Espagnols voulaient risquer leur vie en la commettant à des traîtres : ce parti futapprouvé des caciques.

55^ HISTOIRE GÉNIÉRALC

L'entrée des Espagnols à Cholula fut accompagnée de mille circonstances qui lui donnèrent l'apparence d'un triomphe. La ville parut si belle ant Espagnols, qu'ils la comparèrent à Valladolid : elle était située dans une plaine ouverte ; on y comptait environ vingt mille habitans , sans y comprendre ceux des faubourgs , qui étaient en plus grand nombre. Elle était fréquentée sans cesse par quantité d'étrangers , qui s'y rendaient de toutes parts comme au sanctuaire de leur religion. Les rues étaient bien percées, les maisons plus grandes, et d'une architecture plus régulière que celles de Tlascala. On distinguait les temples par la multitude de leurs tours. Le logement qu'on avait préparé pour les Espagnols était composé de plusieurs grandes maisons qui se touchaient, et où leur premier soin fut de se fortifier avec les Zampoalans : d'un autre côté , les troupes tiascalanes avaient pris , à cinq cents pas de la ville , un fort bon poste qu'elles fermèrent de quelques fossés , avec des corps-de-garde et des sentinelles, suivant la méthode dont elles étaient redevables à l'exemple de leurs nouveaux alliés. Les premiers jours se passèrent avec beaucoup de tranquillité : on ne vit dans les caciques que de l'empressement à faire leur cour au général. Les vivres venaient en abondance, et tout semblait démentir l'idée qu'on s'était formée des Cholulans : cependant ils n'eurent par l'adresse de cacher longtemps leurs desseins : l'abondance des provisions diminua par degrés; ensuite les visites et les caresses

des^caciquescessèrent tout d'un coup. Dans Tinteryalle , on remarqua que les ambassadeurs mexicains avaient des conférences secrètes avec les chefs de la nation ; il fut même aisé d'observer sur leur visage un air de mépris ^ qui venait apparemment de la confiance qu'ils avaient au succès de leurs complots; mais tandis que Cortez apportait tous ses soins à pénétrer la vérité , elle se découvrit d'elle-même , par un de ces coups du hasard dont les Espagnols furent souvent favorisés dans cette expédition. Une vieille Américaine d'un rang distingué , qui avait lié une amitié fort étroite avec Marina , la prit un jour à l'écart : elle plaignit le misérable esclavage où elle était réduite; et, la pressant de quitter d'odieux étrangers , elle lui offrit un asile secret dans sa maison. Marina , toujours dévouée à Cortez, feignit d'être retenue par la violence parmi des gens qu'elle haïssait. Elle accepta l'offre de Tasile : elle prit des mesures pour sa fuite; enfin l'Américaine la crut engagée si loin , qu'achevant de s'ouvrir sans ménagement , et lui conseillant de hâter sa résolution , elle lui apprit que le jour marqué pour la ruine des Espagnols n'était pas éloigné ; que l'empereur avait envoyé vingt mille hommes,, qui s'étaient approchés de la ville ; qu'on avait distribué des armes aux habitans , amassé des pierres sur les terrasses des maisons , et tiré dans les rues plusieurs tranchées , au fond desquelles on avait planté des pieux fort aigus qu'on avait couverts de terre sur des appuis légers et fragiles , pour y faire tom- X. :i3

ber les chevaux ; que Montézuma voulait exterminer tous les Espagnols ; mais qu'il avait ordonné qu'on en réservât quelques-uns , pour satisfaire la curiosité qu'il avait de les voir , et pour en faire un sacrifice à ses dieux; enfin que, pour animer les babitans de Cholula, par une faveur extraordinaire, il avait fait présent d'un tambour d'or à la ville. Marina parut se réjouir de ce qu'elle avait entcndU| et loua la prudence avec laquelle on avait conduit une si grande entreprise : elle ne demanda qu'un moment pour emporter ce qu'elle avait de plus précieux ; mais elle en profita pour avertir Cor lez, qui fit arrêter aussitôt l'Américaine, et cette malbeu* reuse , effrayée ou convaincue , acheva sa confession dans les tourmens.

Deux soldats tlascalans , qui s'étaient déguisés,, pour entrer dans la ville, arrivèrent presqu'en même temps au quartier des Espagnols, et se présentant à Cortez de la part de leurs chefs, ils l'as» ^ surèrent que, de leur camp, on avait vu passer quantité de femmes et de meubles que les Cholulans envoyaient dans les villes voisines, ce qui sem* blait marquer quelque dessein extraordinaire. On apprit d'ailleurs que, dans un temple de ia ville, on avait sacrifié dix enfans de l'un et de l'autre sexe; cérémonie commune à tous ces peuples, lorsqu'ils se préparaient à la guerre. Quelques Zarapoalans, qui s'étaient promenés dans la ville, avaient découvert plusieurs tranchées, quoiqu'on eût pris le temps de la nuit pour ce travail. Tant

dajppeuves paraissaient suffire; cependant, comme 51 était importent de porter la conviction au der- »îer degré, Cortez se fit amener, sous divers prétextes, trois des principaux sacrificateurs. Il les interrogea séparément, sans avoir fait éclater le moindre soupçon : dans l'étonnement qu'ils eurent de s'entendre reprocher leur perfidie, avec un détail du complot qui leur fit juger que le général espagnol était un dieu qui pénétrait jusqu'au fond. de leurs pensées, ils n'osèrent désavouer la' moindre circonstance, et, se reconnaissant coupables, ils rejetèrent leur crime sur Montézuma , qui avait dressé le plan de la conspiration , et qui les y avait engagés par ses ordres. Cortez les mit sous une garde sûre : enfin, ayant assemblé ses capitaines, il prit avec eux la résolution de signaler sa yeng^^ance par un exemple éclatant.

îl fit déclarer sur-le-champ aux caciques de la ville que son dessein était de partir le jour suivant : non-seulement il leur ôtait , par cet avis , le temps de faire de plus grands apprêts, mais, les mettant dans la nécessité de changer toutes leurs mesures, il leur causait un trouble dont il espérait tirer quelque avantage : en même temps il leur fit demander des vivres pour la subsistance de ses troupes pendant la marche, des tamènes pour le transport des bagages , et deux mille hommes de guerre pour l'accompagner, à l'exemple des Tlascalans et des Zam-poalans. Les caciques firent quelques difficultés sur les vivres et les tamènes : ils accordèrent volontiers

556 HISTOIRE CENERALS

l'escorle militaire , mais par des raisons fort opp(H sées a celles qui la faisaient demandée* Corlez aviit en vue de diviser leurs forces , et d'avoir sous ses yeux une partie.des iraîlres qu'il voulait punir; aa lieu que le dessein des caciques était d'introduire dci ennemis couverts parmi les Espagnols, pour Içs armer contre eux dans l'occasion.

Avant la fin dujour^ les^Jâscalans reçurent ordre de passer la nuit sous les'&rKbes , et de s'approcber. des murs le lendemain au matin, comme s'ils ne pensaient qu'à suivre la marche de l'arniée , mail prêts, lorsqu'ils entendraient la première décharge, à pénétrer dans la ville pour se joindre aux Elspagnols. Les Zampoalans eurent aussi leurs instructions ; ensuite le général fît appeler les ambassadeurs mexicains , et, feignant de leur apprendre un secret dont il ne doutait pas qu'ils ne fussent bien instruits, il leur dit qu'il avait découvert une hor* rible conjuration qui violait également les lois de l'hospitalité , le nœud sacré de la paix, et le respect que les Cholulans devaient aux intentions de rempereur; qu'il devait cette connaissance, non-seulement à sa pénétration, mais à l'aveu même des principaux conjurés; que, pour se justifier, ils s'étaient rendus coupables d*une lâcheté encore plus énorme, puisqu'ils avaient osé dire qu'ils agissaient par l'ordre de l'empereur ; mais qu'un si grand prince ne pouvant être Aupçonné d'un projet si noir, c'était cette raison même qui le portait à les châtier rigoureusement de l'outrage qu'ils faisaient à leur maître.

DES VOYAGES. JSj

Il ajouta que, comme ambassadeurs représentant celui qui les avait envoyés, il avait voulu leur cominuniquer son dessein pour Jeur en faire connaître la justice, et pour les mettre eii état de rendre témoignage à l'empereur que les Espagnols étaient moins offensés de l'injure qui regardait leur nation, que de voir d'indignes sujets autoriser une trahisoiï du nom de leur souverain.

Les Mexicains, saisissant Touverlure qui leur était présentée , feignirent assez adroitement d'ignorer la conjuration, tandis que Cortez, ravi de les voir donner dans le piège, s'applaudissait de pou-* voir éviter une guerre buverte avec Montézuma , et de faire tourner contre lui ses propres ruses. Il se persuada puisque jamais qu'un ennemi qni n'osait l'attaquer ouvertement ne prendrait pas le parti le plus vigoureux ; et, se Bantà ses mesures, iUit garder étroitement les ambassadeurs. Cependant on vit arriver les tamènes il^ la pointe du jour, mais en petit nombre, avecTbrl peu de vivres. Ils furent suivis des gens de guerre., qui ne vinrent qu'à la file, p^r mieux cacher qu'ils étaient en plus grand nombre qu'on ne Favait demandé. On apprit dans la suite qu'ils avaient ordre de charger les Espagnols au signal dont ils^ étaient convenus. Cortez les fit poster séparément en divers endroits de soii quartier, oii ils étaient gardés à vue, sous prétexte que c'était sa méthode lorsqu'il avait un ordre de marche à former. Pour lui, montant a cheval avec quelques-uns de ses plu» braves gens, il fît appeler

les caciques pour les informer enfin de sa résolttlion : quelques-uns se présentèrent, et d'aiUres cherchèreni des excuses. Marina fut chargée de dé» clarer à ceux qui avaient eu la hardiesse de paraitrCi que leur trahison était découverte, et qu'ils allaient apprendre qu'il leur aurait été plus avantageai àt conserver la paix. A peine eut-elle parlé de châtiment, qu'ils se retirèrent, en donnant à grands cris le signal du combat ; mais Cortez fit tomber aussitôt son infanterie sur les Cholulans qui étaient divisés clans son quartier. Quoiqu'ils fussent sous les armes, et qu'ils fissent des efforts extraordinaires pour se réunir, la plupart furent taillés en pièces ; et ceux qui se dérobèrent à la fureur des Espagnols ne durent leur salut qu'à leurs lances, dont ils se servaient avec une adresse extraordi* naire pour sauter par dessus les murs.

Aussitôt qu'on se fut défait de ces ennemis domestiques, on donna le signal aux Tlascalans, et l'infanterie espagnole s'avança par la principale rue, après avoir laissé une garde au logement. Quelques Zampoalans eurent ordre de marcher à lftj|ete pour découvrir lesnranchées. Le cri des caciques avait déjà produit son effet; et pendant l'action du quartier, les habitans avaient introduit dans la ville'le reste des troupes mexicaines. Elles s'étaient rassem* blées dans une grande place bordée de plusieurs temples. Une partie avait occupé les portiques et les forts, tandis que le reste, divisé en plusieurs bataillons, se disposait à faire face aux Espagnols*

DES VOYAGES. SdQ

Le combat allait commencer avec les premiers rangs de Cortez, lorsque les Tlascalans vinrent tomber sur l'arrière -garde ennemie. Celte attaque imprévue les jeia dans une consternation dont ils ne purent se relever. Les Espagnols trouvèrent si peu de résistance , qu'après avoir tué un grand nombre de ces misérables , dont la plupart sem* blaient avoir perdu l'usage de leurs mains , et se présentaient aux coups , ils forcèrent les autres à se réfugier dans les temples. Côrtez, s'approchant en bon ordre du plus grand de ces édifices, fit crier à baute voix qu'il accordait la vie à tous ceux qui descendraient pour se rendre; mais cet avis ayant été répété inutilement, il fit mettre le feu au temple, et quantité d'habilans furent consumés par les flammes. Une si rigoureuse exécution ne put vaincre l'obstination des autres, et les historiens admirent qu'il n'y en eut qp'un seul qui vint se rendre volontairement entre les mains des Espagnols; cependant il pàratt que tous les autres temples, et les maisons même où le reste de ces malheureux se tenait renfermé, furent attaqués aussi par le feu. La guerre, dit Solis, cessa faute d'ennemis , et les Tlascalans profitèrent des circonstances pour se répandre dans la ville , où le pillage fut le moindre de leurs excès. Il ajoute que cette horrible journée ne coûta pas un seid homme aux Espagnols.

Cortez retourna dans son quartier avec les Espagnols et les Zampoalans, Il en marqua un dans la ville ailx Tlascalans ^ après quoi il fit rendre la

o6o HISTOIRE GÉnÉRALC

liberté à tous les prisonniers; mais il les fit amener sous ses yeux , avec les sacriticatcurs qu'il avait fait arrêter, l'Américaine qui avait découvert la conspiration , et les ambassadeurs mexicains. Il témoigna ' un extrême regret de la nécessité où les habitans l'avaient rais de les châtier avec tant de rigueur. Il exagéra leur crime , il rassura les esprits par de meilleures espérances ; enfin , protestant que sa justice était satisfaite et sa colère apaisée, il accorda un pardon général , qui fut publié avec beaucoup d'appareil. Il faut convenir qu'après cet horrible carnage , le mot de pardon était une cruelle ironie. . Lejour suivant, on vit arriver Xicoiencallà la tête de vingt mille hommes, que la république de Tlas-^ cala envoyait ausecoursdes Espagnols sur le premier avis qu'elle avait reçu de la conspiration; Cortez les remercia beaucoup : mais après leur avoir appris que leur secours ne lui était plus nécessaire pour la réduction de Cholula, il leur fit com prendre que, soii dessein étant de prendre bientôt le chemin du Mexique , il ne voulait pas réveiller la jalousie de Montézuma , ni l'obliger de prendre les armes en introduisant dans ses provinces une si grande armée. Les Tlascalans ne firent pas difficulté de se retirer, et lui promirent seulement de se tenir prêts à marcher au premier ordre. Avant leur départ, il entreprit d'établir une amitié sincère entre eux et les Cholulans. Cette proposition trouva d'abord beaucoup de difficultés; mais elles furent jevées en peu de jours, et l'alliance fut jurée entre

DES VOYAGES. 36l

les deux peuples avec toutes les cérémonies qui pouvaient la rendre constante. La politique de Corlez ouvrait, par ce traité , un chemin libre aux Tlascalans , pour lui conduire toutes sortes de secours, et lui assurait un passage pour sa retraite, si le succès de son voyage ne répondait pas à ses espérances.

Il avait marqué le jour de son départ, lorsqu'une partie des Zampoalans qui servaient sous ses ordres lui demandèrent la liberté de se retirer, soit qu'ils fussent effrayés du dessein de. pénétrer jusqu'à la CDur deMontézuma , ou qu'ils appréhendassent seulement de s'éloigner trop de leur patrie. Il consentit sans peine à leur demande; et,,témoignant même beaucoup de reconnaissance pour leurs services, il prit cette occasion pour informer Escalante et les Espagnols de Vera-Cruz , du succès que le ciel avait accordé à ses armes. De nouveaux ambassadeurs de Mqiîtézuma arrivèrent dans le même temps. Ce monarque, informe de tout ce qui s'était passé à Chor lula, voulait dissiper les défiances des Espagnols. Ses ministres poussèrent la dissimulation jusqu'à rendre grâce à Cortez d'avoir puni les Cholulans. Ils exagérèrent la colère et le ressentiment de leur maître, traitant de perfide un malheureux peuple qui n'avait mérité cette qualité que pour avoir exécuté ses ordres. Cette harangue était accompagnée d'un magnifique présent, qui fut étalé avec beaucoup d'ostentation ; mais on eut bientôt occasion de reconnaître que c'était un nouvel artifice pour

302 HISTOIRE CÊIN'ÉRALS

engager les Espagnols à s'observer moins dans leur marche^ et pour les faire tomber dans une embuscade qui était déjà dressée.'

On partit enfin après la réduction de Cholula; l'armée passa la première nuit dans un village de la juridiction de Guagoxinjo, petite république peu affectionnée à Montézuma, Cortez fut ravi d'y trouver les mêmes plaintes qu'il avait entendues dans des provinces plus éloignées. Le jour suivant il continua sa marche par un chemin fort rude , sur des montagnes d'une hauteur égale à celle du vol • can. Un cacique de Guagoxinjo l'avait averti qu'il était menacé de quelque danger à la descente des montagnes^ et que^ depuis plusieurs jouvs , on^ avait vu les Mexicains boucher aveé des pierres' des troncs d'arbres le chemin qui conduit à la province de Chalco, tandis que d'autres avaient aplani l'entrée d'une route voisine. On parvint avec beaucoup de fatigue au sommet de la montagne , parce qu'il tombait de la neige , avec uil vent furieux. Il s'y présenta deux chemins à peu de distance l'un de l'autre , et Cortez n'eut pas de peine à les reconnaître aux marques que le cacique lui avait données. Malgré l'émotion qu'il ressentit en vérifiant cette nouvelle trahison , il demanda tranquillement aux ambassadeurs mexicains , qui marchaient près ^e lui, dans quelle vue on avait fait des cliangemens aux deux chemins. Us répondirent que, pour la commodité de sa marche , ils avaient fait aplanir le plus aisé et boucher l'autre ; qui était le plus

difficilç. Gortez reprit avec la même tranquillité : « Vous connaissez mal , leur dit-il , les guerriers qui m'accompagnent : ce chemin que vous avez embarrassé est celui qu'ils vont suivre , par la seule raison qu'il est difficile. Dans le choix de deux partis , les Espagnols se déterminent toujours pour le moins aisé. » Alors ^ sans s'arrêter » il ordonna aux alliés de prendre les devants et de débarrasser le chemin en écartant les obstacles qui le cou« vraient, et^ s'y étant engagé sans crainte ^ il laissa les ambassadeurs dans l'admiration de son choix ^ qu'ils altribuèrent à une espèce de divination. Il était vral^que les Mexicains avaient dressé une embuscade au pied de la montagne; mais, se croyant découverts lorsqu'ils virent prendre aux Espagnols un cheq»in différent de celui qu'ils avaient pré-» paré, ils né pensèrent qr'à s'éloigner, comme s'ils eussent été poursjin/is par une armée victorieuse. Cortez descenalt librement dans la plaine. Cependant Montézuma, désespéré du mauvais ,,succès de ses^rt*tîfices , demeurait dans ses irrésolutions , sans os«r faire usage de ses forces. Il se réduisait à consulter ses dieux, en faisant ruisseler le sang sur leurs autels. Mais il ne trouvait rien qui n'augmenlât son trouble. Les réponses de ses prêtres se contredisaient sans cesse. Enfin, lorsqu'il eut appris que les Espagnols étaient dans la pro^ vince de Chalco , et que son dernier stratagème n'avait tourné qu'à sa confusion , il assembla tous ses magiciens et ses devins ^ et, dans la confiance

564 HISTOIRE GENERALC

qu'il avait à leur art , il leur donna ordre d'aller audevant des Espagnols pour les mettre en fuite , ou les endormir par la force de leurs charmes.

L'armée espagnole ne continuait pas moins sa marche-; elle arriva le jour suivant dans un village de la province de Chalco ,' à deux lieues du pied des montagnes. Le cacique , en présentant des vivres à Cortez , lui fit des plaintes anières de la tyrannie de Montézuma. On fit quatre lieues le jour suivant , au travers d'un pays fort agréable , pour aller passer la nuit dans le bourg d'Amameca , situé sur le bord du grand lac de Mexico. Il se fit dans ce lieu un si grand concours de Mexicains, la plupart armés y que les Espagnols en conçurent de l'inquiétude. Cortez fit faire quelques décharges de l'artillerie et des arquebuses. Il donna ordre que les chevaux fussent présentés à celle multitude de curieux , et maniés avec assez d'action pour leur inspirer de l'effroi, tandis que ses plus fidèles interprèles affectaient de répandre que ce bruit et ces terribles animaux annonçaient quelque chose de sinistre. Tous les Mexicains effrayés s'éloignèrent aussitôt du camp, sans qu'on pût juger quel dessein les avait amenés. Mais il resta quelque soupçon au général qu'ils étaient venus pour Faltaquer.

Cependant , lorsqu'il était prêt à se remettre en marche, quelques seigneurs mexicains vinrent lui donner avis que Cacumatzin , neveu de Montézuma et prince de Tezcuco, s'approchait avec une suite Aombreuse pour les visiter au nom de l'empereur.

Eï^ effet, ce prince arriva bientôt, porté sur les épaules de plusieurs Mexicains dans une espèce de chaise , dont le principal ornement était une multitude de plumes fort bien assorties. C'était un jeune homme d'enyiron vingt-cinq ans, et d'une figure agréable. Aussitôt qu'il fut descendu , quelques gens de sa suite s'empressèrent de nettoyer devant lui le terrain sur lequel il devait marcher. Co,riez le reçut à la porte de son logement avec toute la pompe dont il avait soin de s'environner. Après les pre- ^ mières civilités», le prince témoigna la^atisfaction qu'il ressentait de voir un homme si célèbre; mais, revenant aux difficultés qui ne permettaient pas de recevoir les Espagnols dans la capitale de l'empire, il feignit que la disette avait été fort grande cette année , et que les habitans ne verraient pas volontiers une Qrmée étrangère dans le sein de leur ville , lorsqu'ils manquaient eux-mêmes de ce qui était nécessaire à leur subsistance. Cortez répéta ce qu'il avait dit plusieurs fois de la grandeur de son maître, et des importantes raisons qui lui faisaient désirer de voir l'empereur du Mexiqu^s. A l'égard de la stérilité du pays , il assura que les Espagnols, accoutumés à la fatigue, et supérieurs aux infirmités codftnunes, n'avaient pas besoin de beaucoup d'alimens ppur conserver leurs forces. Le prince mexicain, n'ayant rien à répliquer, accepta quelques présens que Cortez lui fît offrir, et prit le p^i d'accompagner l'armée jusqu'à Tezcuco.

Cette ville était alors une des plus grandes de

l'empire; elle le disputait à la capitale mêmey sur laquelle on lui donnait d'ailleurs lavantage de l'ancienneté. Ses maisons s'étendaient sur les bords da grand lac, dans une belle situation, à l'entrée de la chaussée principale qui conduisait à Mexico. Cortea passa sur la chaussée sans s'arrêter à Tezcuco, pour se rendre le soir à Istacpalapa , d'où il se proposait de faire le jour suivant son entrée dans Mexico. La chaussée , qui avait dans ce lieu environ vingt pied» . de largeur, était composée de pierres liées avec de la chaux, "St bordées par intervalles de quelque» ouvrages. On avait des deux côtés la vue d'une grande partie du lac, sur lequel on découvrait plusieurs autres chaussées, qui se croisaient diversement, et quantité de bourgades embellies de tours, d'arbres et de jardins, qui paraissaient nager dans l'eau, et comme hors de leur élément. Les Espagnols arrivèrent, entre Tezcuco et Istacpalapa , dans un bourg d'environ deux mille maisons, nommé Quittav^aca , auquel ils donnèrent alors le nom de Venezuela ^ ou petite Venise, parce qu'il était réellement bâti dans Feau. Le cacique étant venu audevant d'eux, les pressa si vivement de passer la nuit dans son domaine , que Cortez, augurant bien de ces témoignages d'affection , lui accorda ce ^'il désirait. Il trouva des logemens commode pour toute son armée ; et les habitans , dont la politesse sètublait annoncer le voisinage de la cour, lui fournirent des provisions en abondance. Il ne s'était pas trompé daus Topinion qu'il avait eue des motifs

DBS VOYAGES. 367

du càcîque : ce seigneur lui confia ses chagrins^ et l'envie qu'il avait de secoâer un joug insupportable. il lui peignit l'empereur comme un tyran ; et, pour l'aniiiier dans son entreprise, il lui donna toutes les instructions qu'il aurait pu attendre du plus fidèle ami de l'Espagne. Cortez apprit de lui que le reste de la chaussée était plus large et mieux entretenu; qu'il n'avait rien à redouter dans tous les bourgs qui la bordaient; que la ville même d'Istacpalapa, quoique dépendante d'un parent de l'empereur, était paisible et ne s'opposerait point à son passage; que cette indifférence des Mexicains venait de l'extrême abattement de Montézuma, dont l'esprit pa-^ raissait troublé par les proaiges du ciel, par les 4'éponses de ses oracles, et par les merveilles qu'on ' lui racontait des étrangers. Enfin, le cacique l'assura qu'il trouverait la capitale prête à le recevoir, et l'empereur plus disposé à souffrir des humiliations qu'à se livrer aux emportemens de sa fierté. Ces lumières venaient d'autant plus à propos, qu'une partie de l'armée avait commencé à s'efi'rayer de tant de grands objets, qui devaient faire prendre une magnifique idée de la grandeur et de la force de l'empire.

^ Le lendemain , Cortez fit partir toutes ses troupes en ordre de bataille, suivant la largeur de la chaus* sée, qui ne pouvait contenir que huit cavaliers de ..front. L'armée était alors composée de quatre cent cinquante Espagnols , sans y comprendre les officiers, et de six mille Américains zampoalans et tlas-

568 IIISTOIRK GENERALE

calant. Elle marche^ sans obstacle jusqu'aux portés | d'Istacpalapa. Cette ville ie faisait distinguer entre toutes les autres par la beauté de ses tours et par 1|| hauteur de ses édifices, dont une partie était bâtie dans l'eau , et lautre sur les bords de la chaussée. On y comptait environ six mille maisons. Le cacique, accompagné de plusieurs autres princes, vint recevoir le général étranger, et chacun se fit connaîÉre par son nom et sa dignité. Les présensqu'il reçut à l'entrée de la ville montèrent à-deux mille marcs d'or. Tous les Espagnols furent logés dans le palais même du cacique, et les Américains de l'armée dans les portiques et les cours. Cortei^ eut un appartement de plusieurs salles fort ornées, dont le glafond était de cèdre et les tapisseries de coton , avec des figures et des compartimens de plusieurs couleurs. Il admira dans la ville quantité de fontaines d'eau douce, qui venait des montagnes voisines par des canaux , qui servaient ensuite à la ' répandre dans plusieurs jardins fort bien cultivés. Celui du cacique était d'une beauté singulière : on y voyait quantité d'arbres fruitiers qui formaient de larges allées, et des parterres divisés par de fort beaux treillages en plusieurs formes , qui oflraient une variété admirable d'herbes odoriférantes et de fleurs. Le centre était un étang carré d'eau douce et fort pure ^ qui n'avait pas moins de quatre cents pas sur chaque face, et dont les bords étaient revê-j^^ lus d'un mélange de brique et de pierre, avec des • degrés de chaque côté pour descendre jusqu'au

DES VOYAGES. 8i6g

foiïd dp ba$sin. On y nourrissait tomes sortes de poissons et d'oiseaux de rivière. Cet ouVrage> que les Espagnols jqgèrent digne de l'Europe, et, qui n'était que l'entreprise d'un sujet de l'einptr^.:du Me?ique , augmenta Viopinion qu'il» Qv^ieàt. des richesses et de la grandeur du,SQUveraîii. . - y . . li ne restait qtie; U^px lieues de..€âiau^ée jusqu'à ïa.. capitale. Coriez, résolu d'y faire «on entrée le lendemain , donna ordre, que. l'armée fût pr^e à.JUi pointe du jour> La nuitée passa .trslnquilleoieut^ et le lendemain on continua la. marche. dans.'V/prdre éta}>li^ en laissant à col^ 1^ villç 4e MajgisjC^tzÎMp^ fCHÀdée aussi dans l'eau ; et celle de Cuyoaçan:^yr Je bord de. la chaussée, ôutrç quantité, d&||^dâses ]i)puï:gades qu'on découvrait sw? le lac. E^UPtyJpti tilft JafVqfî./ie ^a grande ville de Mei^eo, qui sqfair ^iit repoçto^ît^^ p.Qur;.la;C3pitale de rempirçtièi.la Jnl^tieUrel à Ifi niagnificen^ç 4^ 4e^ fcâunàÊfls*!.U;j çi3rp$ de:p}HS;4f quiare mille hpoimes^ qui parais* sait, cpmp^fl 4e la nçbji^^^' ^t. de^ p|]^ de Ja y\\h,9 vint ici w-Hfev:aôV[dip:i^ni^Rp);^;K}boiq^gk€ leui;s. .complimeps nei fi;issenvqi^!iuie, s»nfple>^<évé-

rjence que châcua faisait, en passant à 1^ ^i^^^a^j^ 1^'tete de l'armée, (îelte cérémonie rarrê|a'k>ug4

. .i]VIexico^4^(ait;défen4ii^jl^ ç^çôiézlk ppîr ua boûle-i

tw4 4e pierre qfti le cwyraitdftfts.tputç la iaçgeur.

Ja qh.§u^^%;^ çt dont biportè donilait; sur un

aviti7e)>put dç4|^a^$ée,:tç^Bli^ée {j^a^-uii pontJevisj

après lequej.pn.irpuvait^une'sçconde f(t>rtificfe[tipn^

ZjS HISTOIRE GÉNÉRALE

qui faisait proprement lentrée de la ville. Aussitôt que la noblesse mexicaine eut passe le pont , elle se rangea des deux côtes pour laisser lentrée libres et les Espagnols découvrirent alors une fort grande jrue , dont toutes les maisons étaient bâties sur \ù même modèle, avec des terrasses et dés balcons ^ qui parurent chargés d'une nmltitude infinie d'habitans. Il ne s'eti présentait pas un dans la rué; mais Cortez fut averti qu'on la tenait dégagée par l'ordre exprès de l'empefreàry qui vbtjilait venir ïê recevoir lui-mêtxie à la tété des seigneurs de sa co^i pour honorer sôU arrivée par une distinctioii ïans exemple. 'ff '

En^fet, on découvrit bientôt la première partie du o^Pge de c^ monarque, compose de deux cents ofSciers de la maison impériale^ tous eU habit tihiforme, avec de grande panaches 'dé même figU|è et de même couleur. Ils marchaient deux à âi0k les pieds nus et les yet^L baissés. En arrivant à là tête de l'armée, ils ^ nmgèrent le tong des murs, pour laisser voir dans l'éloigilement une autre troupe plus notnbreuse et plus richeinent vêtue > au milieu de laquelle MoUt^^inha était élevé sur les éîpaùles de ses favoris , dans une litière di'ôf bruni, dont l'éclat perçait au travers de quaudlK^ de belles plumes. Quatiie d^ principaux seigneurs de l'empire marcfaaiehl Mtour de lui, et soi liaient au-deâisus de satêlie un âais de plutues véi ùssues avec taUt d'art , qu'elles fb^rtuaient UUe ëspête de toile mêlée de^udqUè^ figttros en argent. Trt>is

DES tOYAGES. 871

des principaux magistrats le procédaient ^ armes diacun d'une vergé 'd'or qu'ils lev^ent par intet*tlflles, pour avertir que l'empereui* approcbatt. 4 ce signal » tout lé peuple , domt lés nf^rsons éiaieht couvertes , se prosternait et baissait le visageL;^fover les yeux dans cette occasion était Ufii crime ^uV>n ne distinguait pas du sacrilège. Conei desceiidk de cheval à quelque distancé^ d^ 'MôMëz^ma yei ce prince mit en même tempspi^d^ terre. 'Quelque! officiers étendirent aussi tôli fies lapis déia l'intêrvâlle. ' • ' • •':■■ • "■■-•^- '• ' "'■

L^empereur s'avatuaf lentement avec beàtiËM^ dé gravit]é; tes deux msiins appujjées' Mif îès- bras des princesd'Iztacpalapa et de Tezcuco, sj||||pvenx; il fit ainsi quelques pâS Vers Cortez. Son fl^paràfîs- Sffit d'enviroii' quarante ans; il avait la' tdiHé'dè bauteur moyenne I mais plus dégagée' <|iierôbttstè; ie nê2 aqtlilU) i et le teitit inf^iM b»sfitré que le commun des A^Oïéri witiS'} Titsicbevîeuk deséëridaîéfft jusqu'au deisous des oti^itesj ^' 5'*^^^^»*^ fort tifs, €t ttmue-sâ ipersbnhe iim^t^Aiii aiih^ Mi^ésté , dans lequel <)«7rëtot^uiaU:;'ftéàrtmbiW9 ^tifelqte chose ^Ùû^^Dèé.sSa^Mtrure citait tWi hMtlfèati de ^ ^toti tirèé^ ^stfi^dié^itii^éÉitéint^ttr^^'éb^ ^ assez'loh^ j*»«r'liui côftWî? fô j^lW^jgrahde partie du CôT^s > et bot^é' d*ttflè' fr«i«gè d'di- qui lY^Kk^ usqtfà tferHôî >les joyau* tfdrV ïfâ*'t)ë^le* ëf Irt pierres prédeùsesdont'il ëisiit côhvëiit'y^iiiNIrtènt pîuttôt un fetrûéètn: ^'<m or fifemikti- Sa èod W«tté éiiiit' une iWJ^êcc de mitre dW'qul êè terminaîl ,'ea

Zj2 HISTOIRE oiN-ÉR'A LE

pointe par-devant, et dont Faulre/ partie,' moins poîntue, se recourbait vers le derrière de la tête. Il portait des souliers d'or massif; plusieurs. coin^ roies> qui étaient serrées par des bducles de même métal, et qui iremontaient en se croisant jusqu'au milieu de la j^mW,' représentaient assez bien Fanf tiiepne chaussure des Romains. ' . .

. :. Cortefl/sVvançsi|f:de.son coté, d'un air noble, ro^i^'à plus granjdj pa^s., et fit une profonde révérence y que le' monavqpue du Meùque rendit en baissant la main jusqu'à terre, suivant l'usage .cotur ;xma-d<»s^ nation , et la pôri;ant ensuite à ses lèvres. Cette:, civilité , ^qu'oi^ : n'avait jamie^is tu pratiquer aux ,emn|reurs mexicains, parut ençpr^ plus éton? liante* qPH^' Mon tézuma y qui ^ saluait à peine les dieux d'un; sigpQ de tête, et dont on connaissait rpT^^eiL Une déférence de cette nature, jointe- :) Ja démarche qu'il faisjôt^n ^rtoPI^ ppiui! çejeevmr lé général étrapge^, jSt sur l'esprit dés peuples upeinn? pression. d'aiHant p)us ^va!ulageuse à Cortez,ique, révéraient touç les déqi^eis de leurs cimpcrqurs avêe .un^ , soumission aiveugle , ; iils >9e i pçrsuitdèreii r qa^ Moplézuma ^dp^X ils connapaieiU. 1^ fierlé, J>!avaît pu s'abaisser à ce poiat^aii^-dl^pfiisjfiKAcs^'.r^i/sons , . dont ils. devaient respëcu^r la.^ustliiçpi et laîforcè^* "^ Çortezr portait, sur se^\aj:mes UA,6 cbaînç d'émail-^ chargéç .fle.pierres.^&dss^ic /|ia|ai8 [d'^ii^ ti^ès-grand|^ éclat*, ^quireprésent£|iein des diamanset desémer^ raujdes^ ^t, son dessert avaiv<U>u)Q.urs:^é d'en;faif]e ]& présent de s^ preniî,ère aiïd^nce; mpi^ , s^ trour

Î)ES VOYAGÏS. S75

vant SI prdSbe de Tempereur, il prit cette occa&ion pour la lui mettre au cou^ Les deux prinees qui soutenaient ce • monarque s'eflforcèrent en vain de l'arrêter, en lui. faisant connaître que cette politesse était trop libre ; Montézuma blâma lui-même leur scrupule, et parut si satisfait du présent, qu'il le regarda quelque temps avec admiration. Il voulut s'acquitter sur-le-champ par une action éclatante ; et, prenant le temps que tous les officiers employaient à lui faire la révérebée-pour se faire apporter un collier gui passait pour la plus riche pièce de son trésor ,*1 le mit aussi de ses propres mains au cou de Cortez : c'était un grand nombre de coquilles fines et fort précieuses dans cette par* tie du Nouveau - Monde , à chacune desquelles pendaient de chaque côte quatre ccrevisses d'or. Cette nouvelle faveur fit monter au comble l'étonnement des Mexic^s. lies complimens furent courts dans cette première entrevue. Montézuma donna ordre à l'un des deux princes, ses neveux , d'accompagner Cortez jusqu'au logement qui lui était destiné ; et, continuant de s'appuyer sur le bras de l'autre , il remonta dans sa litière pour se retirer W ^avec la même pompe. Tous les historiens rapportent l'entrée des Espagnols dans la capitale du # Mexique au huitième jour de novembre iSig.

lis font une brillante description du logement qu'on ^it préparé pour Cortez ; c'était un de^ édifices^Pi'Axayaca , père de l'empereur , avait fait bâtir : il égalait en grandeur le premier des palais

impériaux. On l'aurait pris, pour une^rtéresse ^ par la force efc Tëpaisàeur de ses murs, qui étaient flanqués par intervalles de tours et de parapets. Toute Tarmée trouva facilement à s y loger ^ et le premier soin du général fut d'en reconnaître luimême toutes les parties^ pour y placer des corps-degarde ^ et pour y poster son artillerie. Quelques salles destinées aux officiers étaient tendues de tapisseries de CQiion , principale étoffe du pays, mais d'un prix fort'dtfférent, suivant la variété des couleurs et la délicatesse du travail* Les chaises étaient de hois et d'une seule pièce, vari% néanmoins par l'industrie des ouvriers. Les lits n'étaient composés que d'une naâe étendue et d'une autre» roulée , qui en faisait leebevet; ïnais ils étaient environnés fort proprement de courtines , suspendues en forme de pavillon. Dans un pays où l'on ne connaissait point encore les recherches de la volupté, les princes mêmes n'^yai^it point de lits plus délicats.

Le soir du même jour , Montézuma , suivi du même cortège, se rendit au quartier des Espagnols et fit avertir Cortez^ qui alla le recevoir dans la première cour , d'bù.il le conduisit jusqu'à son ap- ^ partement. L'empereur s'y assit d'un air familier/ ^ et fit approcher un siège pour Cortez : ses officiers se rangèrent le long des murs , et ceux de Cortez se^m mirent dans la même situation. Marina fut appelée^ pour servir d'interprète , et Cortez se ^iposait à s'expliquer le premier ; mais l'empereur wmoigna qu'il voulait parler avant lui. Son discours , s'il fut

DES VOYAGES. Zj5

lel que les hîsiorlens le rapportent ^ n'est ni sans art^ ni sans noblesse; mais de pareils monumens, toujours embellis à plaisir par ceux qui les necueillent ]ong-temps après > doivent paraître un peu suspects. L'on n'en peut guère admettre avec quelque confiance que les idées principales. Montezuma pria Cortez de ne point s'en rapporter à la reijiommée qui avait à la foiç exagéré les richesses de son empire et noirci son gouvernement. Il avait lui* même , disait-il , rejeté les récits fabuleux qu'on lui avait faits de la puissance et de la méchanceté des Espagnols ; et cqppime il ne crx>yait pas à leur divinité , il ne croyait pas non plus à tout Je mal ^u'on disait d'eux. Il ajouta , soit crédulité , soit adresse à déguiser la honte de ses soumissions , qu'il 9avait bien que le grand n^onarque qui avait envoyé iCortez descendait de Qi^ézalçoatl ^ fondateur de l'empire du Mexique ; qi^e , suivam une tradition j^eçue , ce-Quézalcoatl était sorti de son. pays pour aller conquérir de nouvelle^ terres vers l'orient ; mais qttll avait promis que ses.descendans reviendraient réformer les lois jet les mœurs du Mexique. La réponse de Cortez roula sur deux objets , l'al-

i Ji^nce offerte par Çharles-'Qtiint , et l'établissement du christianisme* Sûr le premier de ces articles , l'empereur parut disposé à consentir à tout ; mais

tt lorsqu'il entendit parler mal de ses dieux, 41 eut pefue à se contenir jusqu'à la fin. Il se leva pour déclarer, d'un air ému', qu'U recevrait avec beaucoup de reconnaissance les offres d'alliance et

SyÔ HISTOIRE GÉNÉRALE

d'amitié qu'on lui faisait de la ' part ' d'un gi'and prince, descendant de Quezalcoatlj mais qu'il croyaif que tous les dieux ëtaiëhi bons ; et que celui des Espagnols pèuVait être tel qu'on le représentait sarts faire tort txrni sîehs. Ensuite il exhorta Cortez à se reposer dans un palais dont il pouvait se regarder comme le maître; et, s'étant fait apporter de riches présens qu'il le pria d'accepter, et dont il 'distribua quelqiies-uns Rux ofBciérs espagnols qui âssistaierit à l'audience , il se relira.

Le iour suivant, Cortez lui fit demander audience dans' le palais impérial-, et l'ébtintavec tant de facilité, -que les seigneurs mexicains qui devaient l'accompagner arrivèrent avec la réponse. C'étaient •lesimaltres des cérémonies de l'empiré. Le général se fît suivre de quatre Capitaines, Alvarado, San- " do val', Vélasquez de Léon ,• et Ordaz , avec six de ses plîis braves soldats, entre lesquels était Bernard Diaz y qui' commençait à recueillir tout ce qui se passait sous ses yeux pour en composer son histoire; Les rues se trouvèrent remplies d'une multitude infinie de peuple, à qui l'on entendait souvent répéter , entre leurs acclamations , le nom de Teules , qui signifie \ dans leur langue , dieux , ou gens 4 descendus du ciel. Lés^ Espagnols découvrirent de fort loin le palais de Montéziima , et furent frappés dé sa magnifiténce^ Oti-yentraitpar trente portes,^ qui répondaient au même nombre de rues; et la principale face , qui donnait sur une place fort spacieus^e; dont elle occupait tout un côlc^ était bâlie de

jaspe noir, rouge et blaiie^ On remarquait sur la principale porte un grand écusson charge des armes de Montézuma. C'était une sorte de griffon , dont Ja moitié du icorps représentait un aigle, etTauero un lion ; il av^it les ailes étendues, comme prêt à voler y et de ses griffes il tenait un tigre qui semblait se débattre avec fureur. En approchant de la porte , les ofliciers mexicains qui accompagnaient le général s'avancèrent prés de lui , et formèrent une double ligne de manière à ne passer que deux à deux. Après avoir- traversé trois vestibules incrustés de jaspe , ils Arrivèrent à lapparlement de l'empereur , dont Cortez admira la grandeur et les ôrnemens. Les planchers étaient couverts de nattes d'tin travail fon délicat et fort varié. Les tentures de coton i dont les murs étaient revêtus , formaient une tapisserie fort brillante par l'éclat de leurs cou* Icursetlabeautédes figures. Les lambris étaient composés d'un mélange de cyprès , de cèdre et d'autres bois odoriférans, avec des feuillages et des festons en relief. Les Mexicains, sans avoir 1 usage des clous, ni des chevilles , ne laissaient pas do faire de très* grands plafonds , qui devaient leur solidité à lart avec lequel toutes les pièces se soutenaient mutuellement. Chaque salon de lappartement impérial ^ifrait un grand nombre d ofliciers de divers rangs , tpii exerçaient iliiTérentes fonctions. Les premiers ministres atteuilalent Cortez a la porte de Fanti* chamhro. Ils le reçurent avec beaucoup de civilités; après quoi ils prirent un moment pour se revêtir

J'habits simples , au Heuide riches manteaux et de sandales dorées avec lesquelles ils avaient paru d'abord. Mais quoique Tusag^^e la cour mexicaine ne permît point de se présenter devant l'empereur avec un habit brillant^ on ne proposai point aux Espagnols de faire le même changement à leur pjSHTure. Ils furent introduits avec un grand silence. Montézuma était debout , et revêtu de toutes les marqne^ de la dignité suprême. Il fit quelques pas pour aller au - devant du général , et lui mil les ^ luains sur les épaules lorsqu'il se fut baissé pour le saluer. Ensuite, ayant jeté un regard doux ei caressant sur les Espagnols du coptége, il s'assit; et l'on donna , par aon ordre, des sièges à Cortez et à tous ses gens.. L'audience fut IciPgue, et priVia forme d'une simple conversation. Montézuma fit diverses questions sur l'histoire, les productions A les usages des pays orientaux. Les explications qu'il demanda sur plusieurs difficultés firent condltt re qu'il ne se livrait pas légèrement à des témoigna- ^ges^trangera. Enfin, revenant à l4 considération que les Mexicains devaient aux descendans de leur premier roi , il s'applaudit particulièrement de voir accomplir sous son règne une prophétie qui s'était ^ conservée depuis tant de siècles. Cortez fit tourner ddroâlQpient le discours sur la religion ; mais se boj liant à vanter la morale du christianisme , qui vJ nait naturellement à la siute des éclaircissemens quil avait donnés sur les lois de sa nation , il en prit occasion de^ue récrier avec iD^ucoup de force

DES VOYAGES.'^ SyQ

contre les sacrîfîcea du sang humain , et contre le barbare usage de manger la chair des victimes. Ses représentations durent être fort vives ^ puisqu'à la fin de cette première audience ^ Montëzuma ban»» nit de sa table les plats de chair humaine. Cependant il n'osa le défendre absolument à ses sujets; et, loin de se rendre sur Tarticle dés sacrifices^ il soutint ^u'il n'y avait pas de cruauté à tuer au pied des autels ^ des prisonniers de guerre qui filaient déjà condamnés à la mort. Cortez ne put lui faire entendre (disent les historiens) que sous le nom dé son prochai|Lpn dût compter jusqu'à ses «nnemis. Il faut avoueir que, s'il ne le lai fit pas comprendre par ses discours , il dut y réussir encore moins par ses exemples.

Dans les conversations que l'aumônier de Cortez ^ut souvent avec ce prince, on observe qu'il ne put jamais lui faire abandonner le principe dans lequel V ÎFW renfermait toujours; que ses dieux étaient bons *" au Mexique ^ comme celui des chrétiens l'ctait dans les lieux où il était adoré. Dès les premiers jours , ^près avoir fait voir aux Espagnols la grandeur et ia magnificence de sa cour^ il voulut , par un autre sentiment de vanité^ leur montrer aussi le plus grand de ses temples ; il les pria néanmoins de s'arrêter |)Çu de temps à l'entrée, tandis qu'il alla consulter tth moment, avec les sacrificateurs, s'iF pouvait faire paraître devant leurs dieux des étrangers qui ne les adoraient pas. La réponse ayant été qu'ils pouvaient être admis, pourvu qu'ils ti'y commissent rien d'of-

38o ufSTOIRE cenéralc

fensanty deux ou trois des plusianciens sacrificateurs sortirent pour Tapporler. à Cortez avec la prière qu on lui faisait. Aussitôt, toutes les portes Ue ce vaste et superbe édifice s*ouvrirenten même teinps; Montézuma prit soin lui-même d'expliquer aux Espagnols ce qu'il yaveiit de plus saint et de plus mys* tërieux ; il leur montra les lieux destinés au service du temple , l'usage des vases et des instrumens sacrés ; il leur apprit le nom de chaque idole > ^ le culte particulier qu'on lui rendait. Quelques^^i^ui^l n-ayant pu s'empêcher de rire, il feignit de ne s*ett é(re pas aperçu ; mais il se lourna vers eux d'un air imposant pour arrêter leUt^ indiscrétion par ses regards. Cortez ne laissa point de lui dire, avec la confiance d'un missionnaire , que , sil voulait pei"* mettre un moment que la croix des chrétiens fut plantée au milieu du temple^ il reconnaîtrait bientôt que toutes ces fausses divinités n'en soutien-* ;draient pas la présence. Les sacrificateurs parufèiit irrités d'une proposition si hardie ; et Montézuma même, embarrassé de sa réponse, lui dit, après avoir paru balancer entre son ressentiment et W désir de se contraindre , que les Espagnols pouvaient accorder au lieu où ils étaient l'attention qu'ils devaient du uioins à sa personne. Il sortit aussitôt; et, s'àrrétant sous le portique , il leur dit^ avec moins d'émotion , qu'ils étaient libres de retourner à leur quartier, tandis qu il allait demeurer dans le temple, pour demander pardon à ses dieux de Texcès de sa patience. Après une aventure si dé-

15BS VOYAGES;.;*^ : S8r

. lîcâte. Cortex se détermina , suivlw; le conséU dç ses auit4Ôiiiiers, à demander au ciel des conjonçr tures plus favorables pour traiter KafFaire: dé la re;^ ligiôh; ce qui n empêcha-. point qu'il xif'ohtînt de Montézuma la Uberte del changer en* égli/sef: .une des salles* dé son: quartier. j ' i -r. : Z?!, :;,:i

hes premiers jours qui sùi virent cel^î; 4^ ^!W«ljir] livée s'étaiénttpassés'enréjouissatuîefi ^jr^ljaxdii^çi^ pline qu'il feisail garder 'par sesftnoirpep,;;t4t>QQdimt à l'idée qu'il avait' donnée' des principes de^^tr^i-; ^ônet des! motifs de so(n:;amba$aade9iiJ[!o}>sefvait avec joie que la vénération dés MeiiM^6Sj>/cr'Q'is^it p3ur :1e nom éspagno^i&ti que Jiampere^r'X%^6 pourrait revenir de sefi!Pré^entiQ^s»,Cf^:p^i!¥Ç0:l^i rendait de: fréquentes visites dans lésqi^elles ïlpp se lassait point. d'admirer tout ce qui venait ,ci'J^-<f pagne : il ne mettait point dâ»lM)rnes à sespré^ens^ Lès nobles s'efforçaient, à ion^exeniple^ de.s'attiçe^ r^estime et^ranàitié de Ieùrb!hô.tçs.p«fi..des $oin$ ^^

\ Afe^servicèis qui Bpprochaieb(^dplft/$pui]^.ssii>n{ et • le peuple, pliai t!le3:genou9deTpfiA J^ mibipdre ;^Jdat espagnoL.En6n 9 lé quartier ;d^$^tr9r){^ft^ié.ta^ respecté comtiaè«im:tenAplêt etiartné^ s!yié\ait dé^is rétablie de ses: fiûgueâ, dans l'abondance /^ejbçute» sortes de provisions-,; lorsque ^(^i](:^^ifQpqalâns , dé-: guises en Mexicains V arrivè^^nl daiis îa ville\par des cbeoiins délotirnéA» ,et ,véjà4if^îiA^ S^^ê^ une>rlettre' djU iconsèil de Ver«i-^jpifz .qui içoi^ft ce(te:agréable'ai4uaiioQ.« ■-■ "i : ' • . m—'- r

j.Eacalante'w.eopa mandant de la nouvelle colonie «.

n'avait pensé qA^ foriifîer la place et à se conserver les amis que Cortez lui avait laissés. Sa tranquillité ne reçut aucune atteinte des peuples du pays ; mais il fut informé qu'un général de Mon* tézuma était entré dans la province avec une armëe considérable pour châtier quelques alliés des Esf« pagnols f qui s'étaient dispensés de payer à lempereur le tribut ordinaire , dans la confiance* qu'ils avaient à la protection de leurs nouveaux amis; Cq capitaine mexicain ^ nommé Qualpopoca , qui commandait toutes les troupes répandues sur 14P frontières de Zampoala , les avait assemblées , dans Ja seule vue de soutenir le$4Qommissairesimperianx| qtri tenaient recueillir le trmut ; mais , sous ce pré* texte f elles s*étaient portées aul plus horribles vio* léfïces. Les Totonaques de la montagne , dont elles détruisaient les habitations ^ portèrent leurs plains tes à la colonie espagnole. Escalante tenta les voies de la négociation ; il dépédia au général mexicain deux Zampôalans qui demeuraient dans Vera-CirWj pour le pt*ier ; en qualité dami, de suspendre les hdsiilitésjusqu'à l'arrivée d'un nouvel ordre de la cour , parce qu'étant informé depuis peu que l'em^ peréur avait permis aUx ambassadeurs d'Espagne d'j passer^ pôùi* éfablir une alliance con$tante<eiltre fes deuxcOtirDtihles, it ne pou^it se persuada que èe prince eûtettiftiéme temps des in tentionë con^ tràires à la pdik. fjfei réponse de Qnalpopo^a fut in« jurieuse^ et le conseil espagnol ne put dissimuler cet otttrtge. Es<i»ltetc forma un corp de iuonta-

D-ES VOYAOR^ 583

gnards qui fuyaient les violencetf^ies Mexicains ; il se mit à leur tête , avec Quarante Espagnols et deux |>iéces d artillerie. Qualpopoca vint au-devant de lui en fort bon ordre ; le combat fut engagé , et les Espagnols remportèrent une victoire éclatante ; mais elle leur coûta la perte de leur oommandani et de sept de leurs plus braves soldats ^ qui mou^ Furent, quelques jours après^ de leurs, blessures* Un. d entre eux^ nommé d*uérgudlo, homnie d'une taille etd!ùne force extraordinaires, ayant été mor^

4[jlellement bl^é.à quelqqe dîstuxtoe de ses-opmpa-^ gnons, fut 'enlevé par les vaincus iavec:ld>mêmé promptitude qu'ils nietl^iem à retimr leurs )>ropres morts : circonstance pfflrtiouUère aux moetirs^de ees peuples, et dont Cortez, dans la suicie, sut ûrer un grand avantage. . . '^. ; v

Le conseil de Veca!-Criiz lui rendais colBipte de tous ces événeoÉtns;, en MCfmnàissant^qjLie la victoire m^meilaiBsakdes éuilss fâobêusesà redouier^

. «('/lui dematidait, avec ses ordres, uq successeur |>our Esoalante. Un rcontre-^lemps si cruel et si .peu attendu le jetttidans.xme affliction qu'il né put dé^ gui6er4seS'oifiei0ralrîll)es;fassembla t€ms<;iet, n osant se- fier aux premières délîbératkms^ il les pria de ^iirêndtre qùelqtre tanps , > coninDe il i«ar avxioa qu'il «n . ëivbU be^in lui^onâme , pour néfléolgôr: sur Je fond de cet incident; il-leur reoommaAdale^secFet> dans la crainte qoie le ;soldatve prit tr6p.<¥ÎvetneKi]t l'alarme ; cf^ses^aiimôuiçri reçurent ot*dre d'implô- Ter le secbttrs.duàd ^ipar leurs ipliis -arienties

prières jensuite^'étànt refirié dans son appartement » il y pâfc^a seul le resite du jour et unegrande^ partie de 1» ni^v On rapporte quVn fi?y promenant avec beaucoup d'âgitatioik , le hasard lui fit découvrir trti etidnek nouvellement *maçonné , où Tempe* fevLV avuit fait cacher totis les trésors de son père, et quiétant.rënipli^ descôbs plustitnpomps, il se Gontenia- de le i^B^artfi^er ^ sans iêtpe^ tenté alors de le- faire oiLvfir. Àvaiiit la fin- de^la nuit, il seiffit aBiimê^sècfètemenvies Américains les plus habiles et les plus alfectîotifnes qq'il-^t^à' ^^ suite, poui||| leur demander s'ils tt'avaiéntpisis remarqué quelque chope d'ex^traordinaire dan^ la conduite ou dan^ resprittdes Mexicains ^ • et ^P3^ jugeaient que J es-^ time diô cette: natiori se s(>iM.tnt:pdur les Espagnolsj Ils répondirent que le peuple ne posait qu'à se r^ouin4laBs-3es::fêles ijni se feîsà^eht en faveur des étrangerSyi^tiiquiiiparaîasaiD lesiillrvérér de bonne foi f parce qu'iLies voyaiiD 'honores dé l'empereur-; mais que les: nobles étaient de vei)U&< rêveurs! et m^ff^ térieux , et qu'ils aenaienf des conférences .'dont il ^taie aisé db. voir. que la caose.:éiak>4(^îsée ;iet qu'ton avait enteiiân^Lulerx^ttelquéa-unSy -des dx^f «buFS înleriiôippusiqui'^ûvaient recevoir, une in^' l^pretaùonstéikre^ipartiQulièremient kur la&crlrlé de :ronxpl6:;llssi ponts des. chaussées^ :£ieùx: bu itrois des ménkeiLÂnàéncains a¥aiëhl 'appris d&nslb vilJé^ i|ue/)peu(deij6up. auparavant yXm avait apporté, là Montéiumala tête id'un Espagnol .y:et que ce pi idcé^ après jen aTbjr;admiré la grosseur. et la (ierié dit^

DES VOYACES. 585

traits ( détails qui convenaient à cciUe d'Ârguello)^ uvait recommandé qu'elle Oit ca'chi^ soigneusement. Cortez fut d'autant plus frappé de ce dernier récit, qu'il y crut trouver une preuve certaine que Montézuma était entré , par son approbation ou par ses ordres, dans l'entreprise de son général.

A la pointe du jour , il fit appeler tous ses capi-taines avec quelques-uns des principaux soldats , auxquels leur mérite ou leur expérience avait fait donner entrée au conseil. Il leur fit une nouvelle exposition dû sujet de l'assemblée, et de tous les avis qu'il avait reçus. On proposa diverses ouver^ turès : les uirs voulaient qu'on demandât un passeport à Montézuma , pour aller ait secours de* la colonie ; d'autres, à qui cette voie parut dangereuse, témoignèrent plus d'inclination à «ortir secrètement de la ville ^vec toutes les richesses qu'on y avait amassées. Le plus grand nombre fut d'avis de demeurer sans faire connaître qu'on eût appris ce qui s'était passé à Vera-Cfuz, et d^attendre l'occasion de se retirer avec honneur. Cortez recueillit toutes ces propositions; mais ce fut pour les rejeter après en avoir fait sentir le danger. Il insista sur cette tête d'Arguello , qui ne devait laisser aucun doute que Montézuma ne fut informé de la conduite de son général; et sur le silence de ce prince, dont on devait conclure, avec la même certitude, ' qu'il fallait redouter les intentions. Là-dessiis il établit la nécessité de tenter quelque chose de grand; qui

5Ô6 UISTOIAE GÉNÉRALE

fôt capable de ^me une profonde impression sur Tesprit des Mexicains, et de leur inspirer autant de respect que de crainte. Enfin il proposa^ comme le seul parti dans lequel il vit de la sûreté, on comme le seul du moins dont on pût espérer une composition qui convint à la dignité tiu nom espagnol f de se saisir de la personne de Tempereur et de le retenir dans le quartier , en donnant pour prétexte la mort d'Arguello dont il avait eu connaissance , et la perfidie avec laquelle son général avait violé la paitx. Il ajouta qu'après avoir considéré les difficultés d'une entreprise si hardie , il en trouvait beaucoup moins que dans toute autre résolution ; et f s'aUacbant à représenter les avantages qui devaient résulter du succès , il en fit une peinture si plausible, qu'elle entraîna toute l'assemblée dans son opinion.

L'histoire .n'a pas d'autre exemple d'une audace de cette nature. Mais Cortez se voyait également perdu y soit par une retraite qui lui ôlait sa réputation, soit en se maintenant dans son postç sans tenter quelque action extraordinaire. Pour ne pas causer d'alarme aux Mexicains , il choisit l'heure à laquelle il rendait sa visite ordinaire à l'empereur. Il donna ordre que toute l'armée prît les armes dans le quartier^ que les chevaux fussent sellés, et que tous ces mouvemens se fissent sans bruit et sans affectation. Ensuite, ayant fait occuper. par quelques brigades lentrée des principales rues qui conduisaient au palais, il s'y rendit, accompagné

d'Alvarado, de Sandoval, de Yélasquez de Léon, de Lugo et d'Avlla , avec. une escorte dé trente soldats choisis. On ne fut pas surpris de les voir entrer avec leurs armes, parce qu'ils avaient pris Thabitude de les porter comme un ornement militaire. Montézuma les reçut sans défiance , et les officiers se retirèrent dans un autre appartement, suivant Tusage qu'il avait luirmême établi. Les interprètes s'étant approchés, Cortez prit un air chagrin , et commença son discours par des plaintes. Il peignit vivement l'insolence de Qualpopoca , qui avait attaqué les Espagnols de Yera-Cruz, au mépris de la paix et de la protection de l'empereur, sur laquelle ils devaient se reposer. Il traita comme le plu^noir et le plus infâme de tous les crimes le massacre d'un de ses soldats , qui avait été tué de sang-froid parles Mexicains, pour venger apparemment la honte de leur défaite; et , s'échauffant par degrés^ il donna des noms encore plus odieux à Qualpopoca et à ses capitaines , pour avoir osé publier qu'ils avaient commis cet attentat par Fordre de l'empereur. Mais il ajouta que, loin d'avoir prêté l'oreille à cette indigne supposition , il Tavait regardée comme un autre crime, qui blessait l'honneur de sa majesté. Montézuma parut interdit, et\ changeant de couleur , il se hâta de protester que ces ordres n'étaient pas venus de lui. Cortez répondit qu'il en était convaincu ; mais que les soldats espagnols ne se le persuaderaient pas si facilement , et que les sujets de l'empire ne cesseraient pas d'en

588 HISTOIHE G£N£RAtE

croire le récit du général , si celte calomnie n*était effacée par un désaveu public ; que , dans cette vue, il venait proposer à sa majesté de se rendre sans bruit 9 et comme de son propre mouvement, au quartier des Espagnols, pour y passer quelque temps avec ses amis ; qu'une si généreuse confiance n'apaiserait pas seulementle chagrin du puissant monarque qui les avait envoyés à sa cour et le soupçon des soldats , mais qu'elle tournerait à son honneur ** en effaçant une tache qui le ternissait; qu'il lui donnait sa parole, au nom du plus grahd prince de la terre j qu'il serait traité entre les Espagnols avec tout le respect qui lui était dû , et qu'ils n'avaient pas d'autre dessein que de s'assurer de sa volonté , pour lui rendre leurs services avec plus d'obéissance et de vénération.

Cortez se tut, et Montézuma, frappé d'une si étrange proposition » demeura comme immobile de colère et de surprise. Ce silence ayant duré quelques momens, Cortez, qui ne voulait employer la force qu'après avoir perdu l'espoir de réussir par l'adresse et la douceur, continua de lui représenter que le logement qu'il avait donné aux Espagnols était un de ses palais où il leur avait fait souvent l'honneur de les visiter, et que ses sujets ne s'étonneraient pas de l'y voir passer quelques jours, surtout pour se laver d'une imputation qui faisait tort à sa gloire. Enfin le fier monarque perdit patience ; et, ne dissimulant pas même qu il pénétrait le motif de cette demande, il répondit d'un air assez brus*

DES VOYAGES. SSq

que qu'un empereur du Mexique n'était pas fait pour la prison ; et que , quand il serait capable de s'abaisser jusqu'à ce points ses sujets ne manque^ raient pas de s'y opposer. Alors Cortez , prenant un ton plus ferme , lui déclara que, s'il cédait de bonne grâce, sans obliger les Espagnols de perdre le respect qu'ils avaient pour lui , il s'embarrassait ^ fort peu de la résistance de ses sujets, contre lesquels il pourrait employer toute la valeur de ses soldats, sans que l'amitié qu'il voulait entretenir avec lui en reçût la moindre diminution. Cette dispute dura long-temps. Cortez se flattait toujours de l'emporter par un mélange -de respect et de hauteur.. Monté • zuma , qui commençait à découvrir le péril où il était, se jeta sur diverses propositions. Il offrit de faire arrêter Qualpopoca et tous les officiers, pour les livrer entre les mains de Cortez : il voulait donner ses deux fils en otage ; il répétait avec une vive agitation qu'on ne devait pas craindre qu'il prît la fuite , et qu'il allât se cacher dans les montagnes. Cortez refusait toutes les offres ; l'empereur ne se rendait point. Cependant il s'était passé trois heures, et les officiers espagnols commençaient à s'alarmer d'un si long délai. Yélasquez dé Léon dit hautement , dans son impatience , que les discours étaient inutiles , et qu'il fallait s'en saisir ou le poignarder. Montézuma voulut savoir de Marina ce qu'on disait avec tant d'emportement. Cette habile interprète saisit l'occasion pour l'embarrasser par de nouvelles alarmes; et; feignant de craindre que son discours

SgO HISTOIRE GÉNÉRALE

ne fut entendu des Espagnols, elle lui répondît qu'il était en danger s'il résistait à des gens dont il connaissait la résolution , et qui étaient assistés d'un secours extraordinaire du ciel ; qu'étant née dans son empire, elle n'avait en vue que ses intérêts; que, s'il consentait surJe-champ à suivre le général étranger, elle lui garantissait qu'il serait traité avec ^ tous les égards dus à son rang; mais que, s'il s'ob- ' stinait à résister , elle ne répondait pas de sa vie. Ce discours triompha de sa fierté. Il se leva brusquement pour déclarer à Cortez qu'il se fiait à lui , qu'il était prêt à passer dans son quartier, et que c'était la volonté des dieux du Mexique, puisqu'ils permettaient que les persuasions des Espagnols ^emportassent sur toutes ses difficultés^ Il appela aussitôt ses officiers domestiques , pour leur ordonner de préparer sa litière. Il nomma ceux qui devaient l'accompagner, après leur avoir dit que, par des raisons d'état qu'il avait concertées avec ses dieux, il avait résolu d'aller passer quelques jours dans le palais de son père. Ses ministres, qu'il fit appeler aussi , reçurent ordre de communiquer sa résolution au peuple. Il ajouta qu'il l'avait formée volontairement et pour Je bien de l'empire. D'un autre côté , chargeant un capitaine de ses gardes d'aller se saisir de Qualpopoca et.de tous les chefs de l'armée, il lui remit, pour la sûreté de sa commission, un sceau qu'il portait attaché au bras droit. En donnant publi(]fuement tous ces ordres , il priait Marina de les expliquer aux Espagnols^

DES VOYAGES. SqI

dans la crainte de leur donner de l'ombrage et de s'exposer à quelijue TÎolence.

Il sortit de son palais avec une suite assez nooa^ breuse : les Espagnols étaient autour de sa litière , et le gardaient sous prétexte de l'escorter. Le bruit s'étailt répandu dans toute la vilie que les étrangers ^enlevaient Tenipereur, on vit aussitôt les rues pleines ^d'un peuple ^i poussait de gràuds cris , avec i'apparen^e d'un Soulèvement général. Les uns se jetaient à veri*e ,■ ét'antre^ témoignaient iexMt affliction par leurs •JàVm^s. L'eiftperèwr prit toi air gai et tranquille qui apaisa €è ttlimilte , surtout lorsque ayant feit signfè de la main , ii eut dédaré que^ loin d'être pritonm^r ^ ii allait passer librement quelquiës 'pats atec les étrangersy pour se divertir avec eut. En art4vaift au quartier* des Espagnols , îl fit écarter la fou]e> qui li'avait pas cessé de le suivre^ •à^cordre à Ses Inîniisttes de défbndre les assemblées tumtrkueMés , sous peiue d<e Biort. Il fit beaucoup de Caresses atix soldats espagnols , qm vinrent le recevoir avec les plus grandes msirques de respect. Il éhoisit 'l'af^ttîéfUent qu'îrl voulait occuper. On ji*it-à là vérité des corps^^-garde à toutes les ave- • iiu^s ; dn dètibla 'Ceux du qwartter. On plaça des ' sentmelles'datis'letsrues ; lauciinfe précaution ne fut oUb]iée>.^Màisle^pbrtes demeurèrent ouvertes pour le»6fflciei«Àdë l^ttipërëùr^ que l'on corniaissait tous , '■ et pour lès seigneurs inexicains^ qui venaient lui 'faire leur -cottr, ^vec cette réser^e-que> douil^rétexted-évitei^k êcmfiisix)n , on n!^admettait qu'un

certain nombre^ à mesure que les autres étaient congédiés. Dés le premier jour , Côrtez rendit une visite au monarque , après lui avoir fait demander audience 9 avec les mêmes cérémonies qu'il avait toujours observées. Il le rèoïercia d'avoir honoré cette maison de sa présence , comme si son séjour y eût été libre ; et ce prince affecta de paraître aussi content qpe si les Espagnols n'eussent pas été të-V moins de sa irésisiance. Il leur distribua de sa main quantité de présens qu'il se fit apporter dans cette vue ; et, loin de découvrir à ses ministres le secret de sa prison, il s'efforça de dissiper toutes leurs défiancés ^ pour conserver du QK>ins la dignité de son rang dans l'opinion des Mexicains. Entre ceux qui né pouvaient se persuader qu'il fut libre ^ les uns, condamnant la conduite de Qualpopoca, louèrent celle de leur souverain, et donnaient le nom de grandeur d'âme à Teffort qu'il ^vait fait d'engager sa liberté pour, faire connaître son innocence. D'autres étaient persuadés que leurs dieux, avec lesquels ils lui supposaient une communication fan^ilière, lui avaient inspiré ce qu'il y avait de plus convenable à sa gloire. Les plus sages respectaient sa;résolution sans se donner la liberté de l'examiner, d'aulapt plus qu'il exerçait les fonctions impériales avec la même régularité. Il donnait ses audiences , et tenait son conseil aux mêmes heures. Les affaires de l'état n'étaient pas plus négligées; et, oe qui surprenait les Espagnols normes, chaque jour semblait augmenter pour eux. sa confiance.

DES VOYAGES. SgS

On apportait du palais impérial tout ceiqm devait être servi sur sa table. Le nombre des plats était beaucoup plus grand qu'il ne l'avait jamais été ^ et ceux auxquels il n'avait pas touché étaient aussitôt distribués aux soldats espagnols; il connaissait tous les officiers par leurs noms, et l'on remarqua qu'il avait même étudié la différence de leur génie et de ^ leurs inclinations. La familiarité dans laquelle il vivait avec eux , leur fit croire à la fin qu'il av^it oublié ses ressentimens^.ou que les témioignagès continuels qu'il recevait de leur respect et de leur affection , l'avaient persuadé qu'ils n^avaient en vue que sa gloire et la justice. Il passait les soirs à jouer avec Cortez au totoloque^ espèce de jeu de quilles, avec de petites boules et de petites quilles d'or. Moniézuma distribuait son gain aux soldats espagnols , et Cortez donnait le sien aux petits officiers mexicains. Alvarado marquait ordinairement et fa» vorisait son général. L'empereur, qi^ s'en aperçut fort bien , le raillait agréablement de compter mal, et ne laissait pas de l'engager chaque fois à prendre la même peine. $olis assure que, soit qu'il fftt naturellement doux et libéral , et que la disgrâce l'eût ramené à son caractère naturel , soit qu'il se fit violence pour plaire aux Espagnols, il parvint à s'en faire, aim.er comme un frère.

On lui accordait quelquefois la liberté d'aller se

promener sur le lac, et se réj.Quir même da.n3 les

, maisons de plaisance ; mais il était toujours accom*

, pagné d'une garde espagnol^ et d'un grand nombre

594 IlISTOTRE GÉNÉRALE

de Tlàsdàlatis^ qui le ramenaient lé soir dans sa prisoii.

Cependant , le Capitaine des gardes , qui avait été dépéché dans la province des Totonaqiies, amena, diàrgés de chiatnes, Qualpopoca et les principant ôfBciérà. Ils s'étaient rendus sans résistance à là vue dû Iscèau impérial. Cortez permit ic[ù'ils fussent conduits droit à nfôntézuma , parce qu'il souhaitait que ce prliiëe les obUgtpât de cacher qu'ils eussent agi pat* ^èà ordres. Éfisuite ils lui ftltent amenés, et l'officier qtii les conduisait lui dît de la part de Tempereur- qu'il pouvait tirer d'eut la vérhé, et le& puhir aVec toute là rigueur qui cohvénàit à leur crime. ïPs confessèrent d'abord qu'ils avaient rotnpn la paii par une guerre injuste , et qu'ils étaient coupable^ du meurtre d'Arjguello, sans chercher à s'ercusèr par l'ôrd'i^é dé leur maîti'e; mai^ lorsiqù'on leufr eut dédaré qu'ils allaient être punis rigoureusement, ils s'accdrdèrent tous à rejeter leur faule sur ïui. Coi^teiB refusa d'écouter leur déposition , qu'il traita d'impôèttii*e. La c^use fol jugée militàirenièûr, et les coupables recuisent lèlir sentence, qui lés com'dàinnait à être brûlés vifs devant le psilâis impérial.

On délibéra aussitôt sur la forme de l'exécution. Il parut important de ne la pas différer ; et dansla craînle que IVfontézttma ne s'aigrît, et 'nié Voulût souteMr des ntalheureUx dont tout le è/itne étkit réellement d'à voir 'exécuté ses ordri^s , Corlez forma ' un desseiu qui surpasse tout fcé qu'on a vu jus-

DES VOYAGES. SqS

qu'à présent de plus audacieux dans ses résolutions; mais lempereur ayant déjà consenti à se laisser mener en prison , Cortez put en conclure que celui qui pouvait tout souflfrir invitait à tout oser. Il se fit apporter des fers tels qu'on les mettait aux Espagnols qui avaient mérité cette punition ; il se rendit à l'appartement de l'empereur , suivi d'un soldat I qui les portait à découvert^ de Marina pour lui servir d'interprète, et d'un petit nombre de ses capitaines; il ne se dispensa d'aucune des révérences et des autres marques de respect qu'il rendait ordinairement à ce monarque; ensuite élevant la voix dVn ton fier, il lui déclara que son général et les autres coupables étaient condamnés à mourir ,. après avoir confessé leur crime; qu'ils l'en avaient chargé lui-même , en soutenant qu'ils ne l'avaient commis que par son ordre ; que des indices si violens l'obligeaient de se laver par quelque mortification personnelle ; qu'à la vérité les souverains n'étaient pas soumis aux peines de la justice commune, mais qu'ils devaient reconnaître une justice supérieure qui avait droit sur leurs couronnes, et à laquelle ils devaient quelque satisfaction. Alors, il commanda d'un air ferme et absolu qu'on lui mît les fers, et s'éiatit retiré sans lui laisser le temps de répondre, il donna ordre qu'on ne lui permît aucune communication avec ses ministres.

Un traitement si honteux jeta le malheureux Mohtézuma dans une si profonde consternation , que la force lui manqua également pour résister et

596 IIISTOIRE GÉNÉRALE

pour se plaindre. Il fut long-temps dans cet état, comme un homme absolument hors de soi. Quelques-uns de ses domestiques qui étaient presens accompagnaient sa douleur de leurs larmes , sans avoir la hardiesse de parler. Ils se jetaient à ses pieds pour soutenir le poids de ses chaînes. Ils faisaient passer entre sa chair et le fer quelques morceaux d'une étoffe déliée,, dans la crainte que se» bras et ses jambes ne fussent offensés. Lorsqu'il revint de cette espèce d'égarement, il donna d'abord quelques marques de chagrin et d'impatience ; mais ces mouvemens s'apaisèrent bientôt , et son malheur lui parut une disposition du ciel , dont il attendit la (in avec assez de constance. D'un autre côté , les Espagnols pressaient l'exécution des coupables. Ils avaient reçu avis quelques jours auparavant que, dans une maison impériale, nom-mée Tlacochalco , il y avait un amas de lances , d'épées , de boucliers, d'arcs et de flèches, qu'ils craignirent de voir quelque jour employés contre eux. Ils en avaient parlé à Montézuma , et ce prince leur avait répondu naturellement que c'était un ancien magqsin d'armes tel que ses prédécesseurs l'avaient toujours eu pour la défense de l'empire. L'occasion leur parut favorable pouf se délivrer d'un sujet d'alarme. Ils employèreni toutes ces armes à composer le bûcher dans lequel-Qualpopoca et ses complices furent brûlés. Cette action eut pour témoins tous les habitansdela ville, sans qu'on entendit aucun bruit qui pût causer le moin-

DES VOVAGES. S97

dre soupçon. Il semblait, dit un historien, qu'il fut tombé sur les Mexicains iin étoUrdissement qui tenait tout à la fois de l'admiration , de la terreur et du respect. Leur surprise élait extrême de voir exercer une juridiction absolue par des étrangers, et ils n'avaient pas la hardiesse de mettre en question un pouvoir qu'ils voyaient établi par la soumission de leur souverain.

Après l'exécution , Corlez se hâta de retourner à l'appartement de Montézuma, qu'il salua d'un air gai et caressant. Il lui dit qu'on venait de punir des traîtres , qui avaient eu l'insolence de noircir la réputation de leur souverain; et, l'ayant félicité du courage qu'il avait eu lui-même de satisfaire à la justice du ciel , par le sacrifice de quelques heures de liberté, il lui fit ôter ses fers. Quelques relations assurent qu'il se mit à genoux pour les lui ôter de ses propres mains ; ce qui n'est guère vraisemblable : cet excès de respect dans de pareilles circonstances serait devenu un excès d'injure. Ce monarque humilié s'applaudit du retour apparent de sa grandeur avec des transports si vifs , qu'il ne cessait pas d'embrasser Cortez et de lui exprimer sa joie. Tandis qu'il s'y livrait sans mesure , le général espagnol , par un autre trait de cette politique qu'il savait transformer en générosité, donna ordre, en sa présence, qu'on levât toutes les gardes, et lui dit que la cause de sa détention ayant cessé , il était libre de se retirer dans son palais. Mais il savait que cette offre ne serait point acceptée. On

SgS HISTOIRE CENÊRAL15

avait entendu dire à Montézuma , que , jusqu'au départ des Espagnols , il n'était pas de sa dignité de se séparer d'eux , parce qu'il perdrait l'estime de ses sujets , s'ils pouvaient s'imaginer qu'il tint sa liberté d'une main élrangèrp. C'était Marina qui lui avait inspiré ce sentiment par Tordre même de Cortez , qui n'avait pas cessé d'employer l'adresse pour le retenir dans sa prison. Cependant, quoique ce motif conservât sur lui toute sa force , il eut honte de J'avouer; et, prenant un autre prétexte dont il crut se faire un mérite dans l'esprit des Espagnols , il répondit que leur propre intérêt ne lui permettait pas de les quitter , parce que sa noblese et son peuple le presseraient de prendre.les armes contre eux.

Dans.cet intervalle, Cortez n'oublia aucune des précautions qui pouvaient établir sa propre sûreté. Ayant nommé Sandoval pour succéder à Escalante dans le gouvernement de Vera-Cruz, il se fitappor» ter les mâts , les voiles , la ferrure , et tous les agrès des navires qu'il avait fait couler à fond. Il ne pouvait oublier ce que les Tlascalans avaient entendu , sur la facilité de rompre les chaussées et les ponts, et son dessein était de faire construire deux brigantins dans Mexico, pour se rendre maître des passages du lac II fit agréer cette entreprise à Montézuma , sous le prétexte de lui donner quelque idée de la marine de l'Europe. Ce prince lui fournit du bois, et les charpentiers espagnols achevèrent en peu de temps un ouvrage qui devint un

DES VOYAGES. Sgg

nouveau sujet d'admiration pour les Mexicains. On s'en servît pour faire des pronienades etdes chasses^ qui donnèrent occasion à Cortez d'pbserver toutes les parties du lac. En même temps, il s'informait de la grandeur et des limites de Tepipire , et |es questions qu'il faisait sur une matière si délicate étaient amenées si habilement , que loin d'en coucevoir aucun soupçon , lempereur lui fit dessipe^r .par ses peintres une espèce de c^rle, qui représentait l'étendue et Ifi situation de ses états. Da^ ces explications , les provinces d'où l'on tirait l'or furent nommées , et Cortez , qui tendait par mille détours à celte importante connaissance, offrit aussitôt d'y envoyer quelques Espagnols qui entendaient parfaitement le travail des mipes. Sa proposition ft:^t acceptée ; ]VIontézuma lui apprit alors que les plus ridées étaient dans la province de Zacatula , du coté du sud , à douze journées de Me^^icp , et dans celle de Chivantla , située s^u nord , qui ne dépendait pas à la vérité de son eippire , piais où son nom était assez respecté poiir garantir ceux qui) feraient ce voyage sous sa protection. Il lui nomma le pays des Zapotecas , en lui promettant des guides qui connaissciiient tous ces lieux. Cortez choisit Unbria et Pizarre pour une cpmmi^sipn qjiii fut briguée de tous les Espagnpls. Ils partirent avec quelques soldats de leur nation et une bonne escorte d'Américains. Umbria, qui' revint |e premier , apporta trois cents marcs d'or, et rendit témoignage que les, mines du sud étaient fort abou

40O HISTOlRKVÉNÉftALK

dantes. Pizarre apporta mille marcs de celles da nord.

C'est pendant leur voyage qu'on place une entreprise beaucoup plus dangereuse, qui est rapportée avec une sorte de faste par les historiens originaux , comme le plus glorieux exploit de Cortez y et sur laquelle néanmoins Solis fait naître des doutes. Elle regarde la religion, dont on prétend que le zèle transporta Cortez jusqu'à le faire entrer, à force ouverte, dans le principal temple de Mexico, pour y faire célébrer la messe au milieu des idoles. Ceux qui croient ce récit injurieux pour sa prudence , et qui le traitent de fiction , conviennent du moins que son emportement contre l'idolâtrie alarma les sacrificateurs. Cacumatzin , prince de Tezcuco, animé par leurs sollicitations, prit ce prétexte pour se déclarer fortement contre les Espagnols. Il y joignit celui de rendre la liberté à Montézuma , et de soutenir tout à la fois l'honneur de ses dieux et de son souverain. Quoique ces motifs ne fussent peut-être qu'un voile pour couvrir Fambition qui le faisait aspirer au trône, il les fit valoir avec tant de force et d'adresse , qu'ayant engagé dans sa cause un grand nombre de seigneurs, qui n'attendaient que Toccasion pour faire éclater leur haine contre les étrangers , il se vit bientôt à la tête d'un parti formidable. A cette nouvelle, Cortez résolut d'employer les armes pour étouffer la révolte dans sa naissance. Mais 1 empereur, qui penéra Tintention réelle de son neveu, et qui.

DES VOYAGES. j^Oi

dans l'illusion où les Espagnols l'eniraînaîent s\ir sa liberté, ne meltait plus de différence entre leurs intérêts et les siens, trouva des voies plus courtes pour arrêter les rebelles/ L'ascendant qu'il conservait encore sur quelques-uns des plus puissans , et les récompenses qu'il leur fît offrir en secret, les disposèrent à trahir leur chef. Cacumalzin fut arrêté, par ses propres, complices, et conduit au quartier des Espagnols, où Cortez demanda que sa punition fut bornée à la perte de son domaine , qui fut transporté à Cucusa , son frère.

Cependant , lorsque le calme eut succédé à cette révolution , l'empereur ouvrit les yeux sur le danger dont il était sorti. En réQéchissant sur sa situation , il lui parut que les Espagnols faisaient un long séjour dans sa capitale. Quoiqu'il ne pùt-kii tomber dans l'esprit qu'un si petit nombre d'étrangers en voulussent à sa couronne, il s'apercevait de la diminution de son autorité parmi ses propres'sujets, et la guerre qu'il venait d'éteindre pouvait se rallumer. Il sentait la nécessité d'engager Cortez à presser son départ; mais sa fierté lui donnait de la répugnance pour une ouverture qui renfermait l'aveu de ses craintes : d'aillcilrs, l'impression du premier avis de Marina durait encore, et 1 alarmait pour la sûreté de sa personne. Ces incertitudes produisirent une résolution qu#les historiens trouvent étrange, et qui prouve seulement que, pour lui , le premier des inlérêls était d'éloigner les Espagnols. Il prit le paru de marquer une ex-

trême impatience de se lier avec leur prince, et non-seulement de les charger de richesses qu'il les presserait de lui porter en son nom , mais de lui rendre entre leurs mains un hommage solennel en qualité de successeur de Quézalcoatl et de premier propriétaire de l'empire du Mexique* Cette proposition f qu'iU trouva le moyen de leur faire asseï adroitement, était en e£fet ce qu'il y avait de plus propre à flatter leur avarice et leur ambition. Aussi Corlez parut -il extrêmement satisfait, de se voir offrir ce qu'il n'aurait osé demander. Il pénétra néanmoins l'artifice; mais, quelles que pussent être ses vues, sur lesquelles il ne s'était encore ouvert à personne, il prit le parti d'accepter les avantages qu'on lui présentait , sans renoncer au fond de son entreprise, sur lequel il remettait à s'expliquer après l'arrivée des ordres qu'il attendait d'Espagne. Montézuma ne différa point à faire assembler les Caciques : ils se rendirent dans l'appartement qu'il occupait au quartier des Espagnols. Diaz assure qu'il eut avec eux une longue conférence , à laquelle Cortez ne fut point appelé , pour les disposer apparemment à goûter ses propositions ; mais , dans une autre assemblée, où il tenait la première place après l'empereur , avec ses interprètes et quelquesuns de ses capitaines, Montézuma fit une courte exposition déj'origine des Mexicains , de l'expédition des Navatlaques, des prodigieux eiplpits de Quézalcoatl, leur premier empereur, et de la prophétie qu'il leur avait laissée en partant pour la

DES VOYAGES. 4p3

conquête des pays orientaux. Ensuite^ ayant établi comme un principe incontestable que le roi d*Es«pagne, souverain de ces régions, était le légitime successeur de Quézalcoatl, promis tant de fois par les oracles , et désiré si ardemment de toute la na* lion, il conclut quon devait reconnaître dans ce prince un droit héréditaire, qui appartenait au sang dont il était descendu. Il ajouta que, s'il était venu en personne , au lieu d'envoyer ses ambassa-* deurs, la justice aurait obligé les Mexicains de le meftre en possession de l'empire; et que lui-même^ qu'ils reconnaissaient pour leur souverain, il aurait remis sa couronne à ses pieds pour lui en laisser la disposition absolue , ou pour la recevoir de sa main : mais que la même raison l'obligeait de lui en faire hommage dans la personne de ceux qui le représentaient, et de joindre à cette déclaration la plus riche partie de ses trésor^ ; et qu'il souhaitait que xo\& les caciques de l'empire suivissent son exemple , par une contribution volontaire de leurs biens , pour se faire un mérite de leur zèle aux yeux de leur premier maître.

La résolution de Montézuma paraîtrait incroyable , après l'opinion qu'on a dû prendre de sa puissance^ et plus encore après les premières idées qu'on a données de son caractèrie,; si Ton ne pouvait pas présumer raisonnablement que , promettant tout pour se délivrer de ses tyrans , il se proposait, après leur départ, de prenHre des mesures pour s'affrandxir de leur joug. Quoi qu'il en sent,

4o4 HISTOIRE GENERALE

on peut croire qu'au milieu de lanl d'humiliations^ l'orgueil d'un despote souffrait une mortelle violence. En prononçant le terme d'hommage , il s'arrêta quelques momens^ et ne put retenir ses larmes. Cortez , voyant que la douleur du souverain faisait impression sur les caciques, se hâta de les rassurer, en leur déclarant que l'intention du roi son maître n'était pas d'introduire une nouvelle forme de gouvernement dans l'empire, et qu'il ne demandait que l'éclaircissement de ses droits en faveur de ses descendans ; mais qu'au reste il était si éloigné du Mexique, et partagé par tant d'autres soins, qu'on ne verrait peut-être de long-temps l'effet des anciennes prédictions; mais il n'en accepta pas moins la disposition qui venait de se faire en faveur des Espagnols. Il faut convenir qu'on n'a point vu dans l'histoire un autre exemple d'un aventurier qui, sans être même avoué par son souverain, jeté pour ainsi dire au milieu d'un grand empire avec cinq cents hommes, se voit offrir par le maître de cet empire un hommage et un tribut qu'il n'avait pas même demandé.

Cette fameuse cérémonie, qui a fait le principal titre de l'Espagne pour justifier la conquête du Mexique, fut accompagnée de toutes les formalités qui pouvaient lui faire mériter le nom d'acte natio^ liai. Peu de jours après, Montézuma fit remettre à Cortez les riches présens qu'il tenait prêts : c'étaient quantité d'ouvrages d'or curieusement travaillés, des figures d animaux , d'oiseaux et de poissons du

DES VOYAGES- é^oS

même métal; des pierres précieuses, surtout un grand nombre descelles que les Mexicains nommaient chalcuiles ^ de la couleur des ëmeraudes, et qui leur tenaient lieu de diamans ; dé fines étoffes de coton; des tableaux et des tapisseries tissuesdes plus belb^s plumes du monde; enfin, tout For qui se trouvait en masse dans la fonderie impériale. Les caciques ayant apporté leur contribution de toutes les provinces, cet amas de richesses monta bientôt, en or seulement, à plus de deux mille quatre-vingts marcs, que Cortez prit le parti de faire fondre en lingots de différens poids, et dont il tira le quint pour lui , après avoir levé celui du roi d'Espagne : il se crut en droit de prendre aussi les sommes pour lesquelles il se trouvait engagé dans l'île de Cuba. Le reste fut partagé entre les ofEciers et les soldats, en y comprenant ceux qu'on avait laissés à Vera-Cruz. Quelque soin qu'on pût apporter à mettre une juste proportion dans les parts, il était difficile d'aller au-devant de toutes les plaintes, entre des gens dont l'avarice était égale, et qui ne se rendaient point justice sur l'inégalité du mérite et des droits; mais Cortez, avec un désintéressement digne de sa grandeur d'âme, fournit de son propre fonds ce qui manquait à la satisfaction de ceux qui se croyaient maltraités.

Montézuma n'eut pas plus tôt rempli ses engagemens, qu'il fit appeler le général espagnol. Celui qui fut chargé de cet ordre était un soldat de Cortez,

4o6 HISTOIRE GENERALE

que ce prince avait pris en affeciion , parce qu'il parlait déjà facilement la langue mexicaine, et qui avait remarqué pendant ]a nuit précédente, que plusieurs seigneurs et quelques prêtres s étaient introduits secrètement dans l'appartement impérial. Cortez, alarmé d'un message qui venait « la suite d'une conférence dont on lui avait fait mystère , se fit accompagner de douze de ses plus braves sol—' dats; il fat surpris de trouver sur le visage de l'einpereur un air de sévérité qu'if n'y avait jamais vu pour lui. Ses soupçons augmentèrent lorsqu'il se vit prendre par la main et conduire dans une chambre intérieure où ce prince l'ayant prié gravement de l'écouter, lui déclara qu'il était temps de partir puisqu'il ne lui restait rien à demander ^ après avoir reçu toutes ses dépêches; que, les motifs ou les prétextes de son séjour ayant cessé , les Mexicains ne pourraient se persuader qu'un plus long retardement ne couvrît pas des vues dangereuses. Cette courte explication , qui paraissait préméditée, et même accompagnée d'un air de menace, alarma si vivement Cortez, qu'il ordonna secrètement à un de ses capitaines de faire prendre les armes aux soldats , et de les tenir prêts k défendre leur vie. Cependant, ayant rappelé toute sa modération, il prit un visage plus tranquille pour répondre à l'empereur, qu'il pensait lui-même à retourner dans sa patrie, et qu'il avait déjà fait une partie de ses préparatifs; mais qu'on n'ignorait pas qu'il avait perdu ses vaisseaux , et qu'il demandait

du temps et de Tassistance pour construire une nouvelle flotte.

On prétend que l'empereur avait déjà cinquante mille hommes armés, et qu'il était déterminé à employer la force. Mais , comme il ne voulait rompre qu'à l'extrémité, sa joie fut si vive de voir le gêné- • rai disposé à le satisfaire, que, l'ayant embrassé ^i^vec transport, il lui protesta que ^on intention n'était point de précipiter le départ des Espagnols sans leur fournir ce qui était nécessaire à leur voyage , et qu'il allait donner des ordres pour la construction des vaisseaux. Il ajouta, dans cette effusion de cœur, avec une imprudence qui fît pénétrer ses motib, qu'il lui suffisait , pour obéir à ses dieux et pour apaiser les plaintes de ses sujets, d'avoir déclaré qu'il faisait attention à leurs demandes. Ce langage fit juger combien la religion entrait dans sa politiquç. Cortez , informé en effet que les sacrificateurs avaient demandé son départ au nom des idoles , avec d'horribles menaces , prit le parti d'apaiser l'orage par toutes les apparences d'une prompte soumission. Les ordres furent donnés pour rassembler des ouvriers sur la côte , et le départ d& Espagnols fut publié. Montézuma nomma les bourgs qui devaient contribuer au travail , et les lieux où les bois devaient être coupés. Cortez fit partir aussi ses charpentîefs avec ce qui lui restait de 'cordages et de fer. Il pe s'entretint en public que de l'ouvrage auquel il paraissait donner tous ses soins dans l'éloignement ; mais il avait

4o8 HISTOIRE GENERALE

chargé ceux qui en avaient la conduite, de faire naître des obsiacles ei des contre-temps : en un mot, son but sur lequel 11 se vit forcé de s'ouvrir à ses officiers, était de se in^iînienir à quelque prix que ce fût dans cette coui' , et d'y faire un établissement qui le mît en état de braver toutes les forces de l'empire. Il voulait gajçner du temps jusqu'au retour de Montéjo , qu'il avait envoyé en Espîigne,,^ et qu'il espérait de voir revenir avec un puissant^ seqours, ou du moins avec des ordres de l'empereur pour autoriser son entreprise; et , s'il se trouvait réduit par la violence à quitter le poste qu'il occupait dans la capitale, il se promettait du moins de s'arrêter à Vera-Cruz, où, se couvrant des fortifications de cette place, et s'appuyant du secours de ses alliés, il se croyait capable de faire tête assez longtemps aux Mexicains pour attendre des nouvelles d'Espagne.

Pendant qu'il rapportait tout à ce grand projet, Montézuma fut averti par ses courriers qu'on avait vu paraître sur la cote dix-huit navires étrangers; et la description qu'il reçut de cette flotte par les portraits qui tenaient lieu d'écriture aux Mexicains, ne lui laissant aucun doute qu'elle ne fût espagnole, il fit- appeler aussitôt le général pour lui déclarer, en lui montrant ses peintures, que les préparatifs qu'on faisait pour son départ devenaient inutiles lorsqu'il potivait s'embarquer sur des vaisseaux de sa nation. Cortez regarda ces tableaux avec pltis d'attention que d'étonnement ; quoiqu'il ne

DES VOYAGES, ir 4^9

comprît rien aux caractères qui leur servaient d'explication , il crut reconnaître l'babît espagnol et la fabrique des vaisseaux de l'Europe. Son premier mouvement fut un transport de joie proportionné à la faveur qu'il recevait du ciel , en voyant arriver une flotte si puissante» qu'il ne pouvait prendre que pour le secours qu'il attendait sous les ordres de Mpntéjo; mais, dissimulant sa satisfaction, il se contenta tIc répondre qu'il ne tarderait point à partir , si ces -vaisseaux retournaient bientôt en Espagne ; et , sans être plus surpris que l'empereur eût reçu les premiers avis de leur arrivée, parce qu'il cotinaissait l'extrême diligence de ses courriers, il ajouta que les Espagnols qu'il avait laissés à Zampoala , ne pouvant manquer de l'informer bientôt des mêmes nouvelles , on apprendrait d'eux , avec plus de certitude , la route de cette flotte , et l'on verrait s'il était nécessaire de continuer les préparatifs. Montézuma parut goûter cette réponse, et reprit toute sa confiance pour les Espagnols.

Il était vrai qu'une flotte s'était approchée des côtes du Mexique ; mais il s'en fallait de beaucoup que ce fût un bonheur ni un secours pour Cortez. La liaison des événemens oblige de reprendre ici le voyage de Montéjo et de Porto-Carréro , qu'il avait envoyés en Espagne. Ils étaient partis de Vera- Cruz le i6 de juillet de l'année précédente, avec l'ordre précis de prendre leur route par le canal de Bahama, sans toucher à l'ile de Cuba. L^ur navi-^

4io , xistoihe générale

galion fut heureuse ; mais ils s'étaient exposés au dernier danger par une imprudence dont aucun historien ne les excuse. Montëjo avait une habitation dans l'île de Cuba : il ne put se voir à la hauteur du cap Saint-Antoine sans proposer k son collègue d'y relâcher, sous prétexte d'y prendre quelques' rafraîchissemens. Ce lieu étant fort éloigné de la ville de San-Iago , où Diego de Vélasques faisait sa résidence , il lui parut peu important de s'écarter un peu des ordres du général. Cependant c'était risquer non-seulement son vaisseau et le riche présent qu'il avait à bord , mais encore tonte la négociation qui lui avait été confiée. Yélasquez, que la jalousie tenait fort éveillé, n'avait pas manqué de répandre des espions sur toute la côte ponr être averti de tous les événemens. Il craignait que Cortez n'envoyât quelque navire à Saint-Domingue pour y rendre compte de sa découverte , et demander du secours à ceux qui gouvernaient cette île. Ses espions lui ayant appris l'arrivée de Montéjo , il dépécha deux vaisseaux bien armés, avec ordre de se saisir de celui de Cortez. Ce mouvement lut si prompt, que Montéjo eut besoin de toute l'habileté du pilote Âlaminos pour échapper à un péril qui mit au hasard la conquête de la Nouvelle- Espagne.

Le reste de la navigation fut heureux jusqu^à Séville , où il arriva dans le cours du mois d'octobre de la même année ; mais il y trouva les conjonctures peu favorables à ses prétentions. Diego de

Vélasqnez avait encore dans celte ville les ittémes envoyés qui avaient obtenu pour lui l'office d'adelantade , et qui attendaient un embarquement pour retourner à Cu|;»a. Surpris de voir paraître un vaisseau de Cortez , ils employèrent tout le crédit qu'une longue négociation leur avait fait acquérir auprès des ministres^ pour faire valoir leurs plaintes à la Contractacion , nom qu'on avait déjà donné au tribunal des Indes. Benoît Martin, aumônier de Vé-* lasquez, représenta vivement que le navire et sa charge appartenaient au gouverneur de Cuba , soti maître, comme le premier fruit d'une- conquête qui lui était attribuée par ses commissions ; que Fer n and Cortez étant entré furtivement et sans autorité dans les provinces du continent, avec une flotte équipée aut frais de Vélasquez ; Montéjo et Porto- Carréro, qui avaient l'audace de se présenter en son nom , méritaient d'être punis sévèrement , ou du moins qu'on devait se saisir de leur vaisseau jusqu'à ce qu'ils eussent produit les titres sur les-* quels ils fondaient leur commission. Vélasquez s'était fait tant d'amis par ses présens , que les représentations de ses agens furent écoutées. On saisit le navire et ses effets , en laissant néanmoins aux envoyés de Cortez la liberté d'en appeler à l'em* pereur.

Ce prince étant alors à Barcelonne, les deux capitaines et le pilote se hâtèrent de prendre le chemin de cette ville ; mais ils y arrivèrent la veille du départ de la cour , qui se rendait à la €orogne.

.4l2 HISTOIRE GENERALE

OÙ les étals de Castille avaient été convoqués. Ils jugèrent avec prudence, qu'une affaire de si grand poids ne devait pas être traitée dans l'agitation d'un voyage; et s'étant informés de la iparcbe de l'empereur , qui devait aller prendre congé de la reine Jeanne sa mère, après la tenue des états, et passer quelque temps avec elle, pour se rendre ensuite en Allemagne , où il était appelé par les cris de l'empire , ils résolurent de l'attendre à Tordesillas , séjour ordinaire de celte princesse. Dans l'intervalle, ils employèrent le temps à visiter Martin Cortez , père de Fernand. Outre la satisfaction de le consoler par de glorieuses nouvelles, qui de*vaient lui causer autant de joie que d'admiration, ils avaient pensé que , s'ils pouvaient l'engager à se rendre à la cour avec eux , la présence de ce vénérable vieillard donnerait beaucoup de force aux demandes de son fils. En effet , l'ayant déterminé à les accompagner, ils ne trouvèrent que de la faveur dans leur première audience. Un heureux incident servit encore à lever les difficultés. Les officiers de la Contractacion n'ayant osé comprendre dans leur saisie le présent qui était destiné à l'empereur, il ar riva précisément à Tordesillas dans le temps que les envoyés de Cortez avaient choisi pour s'y présenter. Cette conjoncture les fit écouter avec d'autant plus de plaisir, que toutes les merveilles qu'ils avaient à raconter étaient soutenues par des témoignages présens. Ces bijoux d'or, aussi précieux par l'industrie de leur travail que par leur matière ^ ces

DKS VOYAGES. 4*5

curieux ouvrages de plume et de coton , ces captifs américains qui applaudissaient eux-mêmes aux grandes actions de leurs conquérans, passèrent pour autant de preuves qui donnaient de l'autorité à des relations incroyables.

Aussi furent-elles écoutées avec toute l'admiration qu'on avait eue pour les premières découvertes des Colomb. L'empereur , après avoir fait rendre a Dieu des grâces solennelles pour la gloire qui était réservée à son règne, eut diverses conférences avec les deux capitaines et lé pilote , et vraisemblement il aurait décidé en leur faveur, s'il ne lui était survenu des affaires plus pressantes, qui le mirent dans la nécessité de hâter son départ. La requête de Cortez fut renvoyée au cardinal Adrien , et au conseil qui avait été nommé pour l'assister, avec ordre , à là vérité , de favoriser la conquête de la Nouvelle-Espagne ; mais de trouver aussi des expédiens pour sauver les prétentions de Vélasquez. Le président du conseil des Indes était toujours ce même Fonseca , alors évêque de Burgos, qui, après avoir été si long-temps l'ennemi des Colomb, ne s'était pas moins prévenu contre Cortez. Son penchant déclaré pour le gouverneur de Cuba lui fit diffamer ouvertement l'expédition du Mexique comme un crime dont les conséquences étaient dangereuses pour l'Espagne. Non-seulement il soutint que la conduite de l'entreprise appartenait à Vélasquez , et qu'elle ne pouvait lui être ôtée sans injustice; mais, insistant sur le caractère de Cortez^

/^ . 4^4 niSTOlRK GENERALE

f il prétendit qu'on ne pouvait prendre de confiance

aux intentions d'un aventurier qui avait commencé par une révolte scandaleuse contre son bienfaiteur ci son maître ; et que ^ dans des contrées éloigi^^Ses , on ne devait attendre que des désordres d'une si

.j V mauvaise source. Il protesta de tous les malheurs

que l'avenir présentait à son imagination. Enfin

' ses remontrances ébranlèrent le cardinal et les mi-

nistres du conseil y jusqu'à leur faire prendre le parti de remettre la décision an retour de Tempereur. L'unique grâce qu'ils accordèrent pendant ce délai à Martin Cortez et aux envoyés i fut une médiocre provision sur les effets saisis , pour fournir à leur subsistance en Espagne. Ainsi il était de la destinée de tous ceux qui découvrirent le Nouveau-Monde d'être traversés par leur gouvernement et leurs concitoyens^ et de voir punir leurs succès comme on aurait dû punir leurs crimes.-

D'un autre coté^ l'aumônier de Vélasquez ayant saisi la première occasion pour informer son maître de l'arrivée du vaisseau de Cortéz et de l'accueil que ses envoyés avaient reçu à, la cour ^ cette nouvelle, jointe au titre d'adelantade, dont le gouver* neur de , Cuba se voyait honoré , réveilla si vivement sa colère et ses prétentions , qu'il résolut d'équiper une puissante flotte pour ruiner Cortez et tous ses partisans. L'intérêt qu'il y fit prendre à tous les siens, en partageant d'avance avec eux les trésors qu'il devait tirer des régions conquises , le rendit capable d'assembler en peu de temps huit

cents hommes d'infanterie espagnole ^ qnatre-vingts cavaliers,, et dix on douze pièces d'artillerie, avec une abondante provision de vivres , d'armes et de munitions. Il nomma , pour commander celte armée, Pamphile de Narvaëz, né à Valladolid , homme de mérite et fort considéré, mais trop atta-^ ché à ses opinions , qu'il soutenait avec dureté. Il lui donna la qualité de son lieutenant , en prenant lui-même celle de gouverneur de la Nouvelle-Es-pagne y et l'ordre secret de s'attacher particulièrement à se saisir de Cortez.

Les Hiéronymites qui présidaient encore à l'au-» dience royale de Saint-Domingue, furent instruits de ces préparatifs, et leur autorité s'étendant sur toutes les autres îles , ils se crurent obligés de faire représetiter à Diego de Vélasquez les malheurs qui pouvaient résulter d'une si dangereuse concurrence , et de l'exhorter à soumettre ses querelles et ses prétentions aux tribunaux de la justice. Le licencié Luc Vélasquez d'Aillon , qui fut chargé de cet ordre , trouva la flotte de Cuba composée de onze navires de haut bord et de sept brigantins , et prête à mettre à la voile. Ses remontrances n'ayant fait aucune impression sur le gouverneur, qui se croyait trop relevé par sa nouvelle qualité d'adelantade, pour reconnaître des supérieurs dans son gouvernement, il produisit ses ordres; mais ils n'eurent pas plus de pouvoir, et cet esprit violent se précipita ainsi dans la même désobéissance dont il disait un crime à Cortez. D'Aillon , le voyant

4l6 HISTOIRE oiNiaALE

obstiné dans son entreprise^ témoigna quelque désir de voir un pays aussi renommé que le Mexique, et demanda la permission de faire ce voyage par un simple motif de curiosité. On doute si sa résolution venait de lui ou de ses instructions, mais e|]e fut approuvée de toute Tarmée, qui la crut capable d'arrêter les suites d'une rupture éclatante entre les deux partis ; et Vélasquez même ne s'y opposa point, quoique son seul motif fût d'empêcher qu'on n'apprît trop tôt à Saint-Domingue le refus qu'il avait fait d'obéir. André Duero, son secrétaire , le même qui avait contribué anciennement à la fortune de Cortez, s'embarqua sur la même flotte, dans le dessein apparemment de faire aussi l'office de médiateur.

La* flotte mit à la voile, et eut un vent favorable. C'était elle dont les courriers mexicains avaient déjà porté la description à Montozuma, et que Corlez , dans la flatteuse opinion qu'il avait de sa fortune, prenait pour un secours que Montéjo lui amenait d'Espagne. Elle jeta l'ancre dans le port d'Uîua, et Narvaëz mit quelques soldats à terre pour prendre langue, et reconnaître le pays. Ils rencontrèrent deux Espagnols qui s'étaient écartés de Vera-Cruz, et qu ils amenèrent à bord. Ces deux hommes n'ayant pu cacher ce qui se passait au Mexique et dans la colonie, Narvaëz, qu'ils flattèrent peut-être aux dépens de Cortez , se promit de traiter facilement avec Sandoval , gouverneur de Vera-Cruz, et d'entrer dans la ville, soit pour

la garder au nom de Vélasquez , soit pour la raser ^ en joignant à son arfeaée les soldats de la garnison^ Il commit cette négociation à un eccljésiastique qui le suivait y nommé Jean Ruitz de Guevara^ homme d'esprit , mais plus emporté qu'il ne convenait à sa profession. Un notaire eut ordre de le suivre avec trois soldats^ qui devaient servir de témoins. • Sandoval ^ qui avait doublé les sentinelles pour être averti de tous les mouvemens de la flotte , fut informé de l'approche des envoyés, et ne fit pas difficulté de leur faire ouvrir les portes. Guevara lui remit sa lettre de créance; et, lui ayant euposé les forces que Narvaëz conduisait , il ajouta qu'elles venaient tirer satisfaction de l'outrage que Cortez avait fait au gouverneur de Cuba , et se mettre ea possession d'une conquête qui ne pouvait appartenir qu'à lui y après avoir été entreprise à ses frais et par ses ordres. Sandoval répondit avec une émo«tion qu'il *eut peine à cacher, que Cortez et se^ compagnons étaient fidèles sujets du roi, et que, dans l'état où ils avaient mis la conquête du Mexique , ils devaient espérer, pour l'honneur et l'intérêt de l'Espagne , que Narvaëz s'unirait à eux pour terminer une si belle entreprise; mais que, s'il tentait quelque violence contre Cortez , il pouvait compter qu'ils perdraient tous la vie pour la défense de leur chef et pour la conse:*vation de ses droits. Guevara , ne suivant que l'impétuosité de son humeur, s'emporta jusqu'aux injures. Il donna le nom de tr jdtre à Cortez ^ et ceux qui le recon-

4l8 HISTOIRE GENERALE

ï)f|issaient pour chef ne furent pas plus ménagés* Us s'efforcèrent en vain de Tapliscr en lui reprësen-» tant ce qu'exigeait la bienséance de son caractère , et de lui faire comprendre du moins à quoi il avait obligation de leur patience. Sandoval lui pardonna ses invectives; mais voyant quCi sans changer de style ^ il ordonnait à son notaire de signifier les ordres dont il était chaîné , pour Satire connaître à tous les Espagnols qu'ils étaient oUigési sous peine de» la vie 9 d'obéir à Narvaëz, il jura qu'il ferait pendre sur-le-champ celui qui aurait la hardiesse d^ lui signifier des ordres qui ne vinssent pas du roi même; et, dans le mouvement de cette pre«« mière chaleur, il fit arrêter les envoyés. Ensuite, disant réflexion que, s'il les renvoyait à Narvaëz, après cet outrage , ils pourraient lui communiquer leur ressentiment, il prit le parti de les faire transporter à Mexico. Des Indiens , qui furent ap* pelés aussitôt, les mirent dans une espèce de litière, qu'ils nomment andas , et les portèrent sur leurs épaules, escortés de quelques soldants , sous la conduite de Pierre de Solis, Sandoval informa le général, par un courrier, de l'arrivée de ses ennemis , çt :4e 1^ conduite qu'il avait tenue. Après cptoi , s'étant assuré de la fidélité de ses soldats, il se for-^ tifia par le secours des Américains alliés , et par toutes les ressources du courage et de la prudence. • Pendant que la fortune préparait ces obstacles à Cortex , divers avis , qu'il reçut par intervalles , lui donnèrent des lumières certaines smr ce qui n'avait

encore excité que ses soupçons ; îl apprit par le courrier de Sandoval , non-seulement que Narvaêz avait débarque ses troupes et déclaré sa commission y mais qu'il s'avançait droit à Zampoala avec son armée.

Il ne pouvait entreprendre san.4 témérité d'aller combattre Narvaëz avec des forces inégales, dont il était même obligé de laisser une partie en garni' son à Mexico , pour garder les trésors qu'il avait acquis , et pour conserver cette espèce de garde que Montézuma souffrait encore. La prudence ne lui défendait pas moins d'attendre l'ennemi dans Mexico , au hasard de remuer Thumeur séditieuse des habitans , en leur donnant un prétexte d'armer pour leur conservation. Il ne se sentait point d'éloignement pour traiter avec Narvaëz, et pour joindre leurs intérêts et leurs forces ; mais ce parti , qui lui semblait le plus raisonnable , était aussi le plus difficile : il connaissait la rud^ssse et la fierté de cet officier. Enfin la nécessité de s'expliquer avec Montézuma , et de donner une ceuleur honorable à ses démarchés , quelque parti qu'il pût embrasser , était un autre sujet d'embarras , et d'autant plus pressant, que ce prince, alarmé lui-même des nouvelles qu'il recevait de jour en jour , attendait de lui des éclaircissemens^ et paraissait étonné de son silence. Il commença par le délivrer de cette inquiétude en lui disant, avec une feinte assurance, que les Espagnols de la flotte étaient des sujets de i(m roi , et de nouveaux ambassadeurs qui venaient

sans doule appuyer ses premières proposîtions ; qu'ils formaient une espèce d'armée, suivant l'usage de leur nation , mais qu'il les disposerait à retourner en Espagne , puisqu'ils n'avaient rien à désirer de sa majesté, après ce qu'ils ei» avaient obtenu, et qu'il était même résolu de partir avec eux. L'adresse ne lui parut pas moins nécessaire pour animer ses propres soldats; il leur dit que Narvaëz était son ancien ami, et qu'il lui connaissait assez d'élévation d'esprit et.de sagesse pour préférer l'honneur de l'Espagne et le service du roi aux intérêts d'un particulier ; qu'à la vérité, Vélasquez ne pensait qu'à la vengeance ; mais que les troupes qu'il croyait envoyer contre eux étaient plutôt un secours qui les aiderait à pousser leurs conquêtes ; et qu'au lieu de les trouver des ennemis, ils pouvaient se promettre d'y voir bientôt leurs compagnons. Cependant il s'ouvrit plus librement avec ses capitaines; et, s'étant contenté de leur faire observer que Narvaëz entendait peu la guerre , que la plupart de ses soldats n'avaient pas pli^p d'expérience, et que tant de faiblesse et une cause injuste devaient donner peu d'alarme à des cœurs éprouvés , il ne laissa pas de les faire entrer , par des raisons de prudence et d'honneur, dans la résolution de tenter la voie d'un accommodement , en offrant à Narvaëz des conditions si raisonnables , qu'il ne pût les refuser sans se couvrir de tout le blâme d'une rupture ; ce qui ne l'empêcha point de prendre diverses précautions qui répondaient à son activité. 11 avertit ses amis

de Tlascala de tenir prêt un corps de six mille guerriers; les Espagnols quil avait employés à la découverte des mines , dans la province de Chinantla , reçurent ordre de disposer lescaciques de cette province à lui envoyer deux mille hommes. Ces peuples étaient belliqueux et fort ennemis des Mexicains ; ils avaient témoigné beaucoup d'afifection pour les Espagnols. Cortez les crut propres à fortifier les troupes; et, se souvenant d'avoir entendu vanter le bois de leurs piques, il en fit venir trois cents qu'il fit armer d'excellent cuivre , au défaut de fer, et qui furent distribuées à ses soldats. Ce soin regardait particulièrement la cavalerie de Narvaëz, qui faisait sa principale crainte.

Les prisonniers de Sandoval étant arrivés au bord du lac , et Solis l'ayant informé qu'il attendait ses ordres , il se hâta d'aller au-devant d'eux ; mais ce fut pour leur ôter leurs fers et pour les embrasser avec beaucoup de bonté , en assurant Guevara qu'il punirait Sandoval d'avoir manqué de respect pour sa personne et son caractère; il le conduisit au quartier , après avoir recommandé à ses gens de le recevoir avec beaucoup de gaîté et de confiance. Il le rendit témoin des faveurs dont Montézuraa l'honorait , et de la vénération que les princes mexicains avaient pour lui. Parmi toutes ces caresses , il lui répétait sans affectation qu'il se félicitait de l'arrivée de Narvaëz , parce qu'ayant toujours été de ses amis , il s'en promettait tous les fruits d'une heureuse intelligence. Enfin , l'ayant comblé de pré-

422 HISTOIRE CSNERALE

sensi lui et ses compagnons , '}h partirent quatre jours a près y également touchés de ses raisons et de ses bienfaits.

Guevara jirouva Naryaëz établi d^psî ÏMnpoala, QÙ le cacique J'avait reçu comme Tami de ses alliés , qui venait à leur secours.^ Qt dont il attendait Jes mêmes témoign^ages de confiance e% d'affection; mais il reconinut bientôt dans ces poi^vVaux h^;e3 un air de fierté qui se déclara d aboi'd par k %k>« lence qu^on lui £it pour enlever de sa maision tout ce que Cortez y avait Wssé. Gueyara ,. aussi rempU de \a grandeujT et de, lopulencç de Mexico que de l'accueil doux et gépéreiii)^ qWiJi ^vaiit reçu ^ vint » dans le même tempes , racQUter ses ^venturea^ et, 8 étant expliqué avec forcf sur la nécessité de ne donner aucune mair)»^ de division , il ne bsJan^ point à concluj?e pav des proposivions d'accoo^modénient* Ce langage déplijit si ibrt à Narvaë^ , qu'après ravoir.èrusqueii^m int^vroiupu^etlMÎ avoir dit de retouirnei: à Mexko ^ si ie$ ^rli^^s de Gonez Vavaient séduit , i\ Ifd chasîsa^ de sa présience avec indignité. Dans son ressentiment, Guevara chier-*cba d'un autre co^é à se &ir^ entendre, releva de toute sa force tes génjéreu^es, bontés de Corije» : les uns furent tOMohés ép ses raisons, d'autces fiiceot charités par la vue die ses, présena; et rincIînaiÂoa géujé^le était pour la paix. Aliiisi,, tes Espagnols et tes Amétiicaiii^. coi»mencéreQ]i< ég;a]ei»em à. juger lort mal de 1^ dîMi?et(é d^ Karva^.

Bartbélemi d'Olmiédoi prenâer aumônier de

Cortez^ dont 1 éloquence et la sagesse donnaient beaucoup d'autorité à son caractère , suivit de près Guevara ; il était chargé de proposer tous les moyens qui pouvaient conduire à l'union, avec des lettres particulières pour Luc Yélasque^ d'Aillon , et pour André Duero, auxquelles Cortez avait joint des présens qui devaient être distribués suivant l'occasion* Ce député ne fut pas écouté plus favofa^ blement de Narvaëz : on répondit k ses offres dé paix et d'amitié ^ qu'il ne convenait point à lêi dignité d'un gouverneur dé Cuba de traiter avec des sujets rebelles, dont le châtiment était le pre« mier objet de son armée ; que Cortez et tous ceux qui lui demeuraient attachés, allaient être déclarés trattres^ et que la flotte avait apporté assez dé forces pour lui enlever ses conquêtes. Olmédo repartit f avec autant de force que de modération ^ que les amis de Diego de Vélasquéz devaient pen-^ ser deux fois à leur entreprise ; qu'il n'était pas aussi facile qu'ils le supposaient de vaincre \Xù gé* néral de la valeur et de l'habileté de Cortez , adoré de tous ses soldats , qui étaient prêts a mourir pour lui , et soutenu par un prince aussi paissant que Montézuma, qui pouvait mettre autant dWmées sur pied que Narvaëz avait d'hommes sur sa flotte ; enfin , qu'une affaire de cette importance deman-* dait une mûre délibération^ et qu'il laissait aux amis de Yélasquez' le temps de penser àjleur réponse.

Apràs oette espèce de bravadei; qu'il avait crue

nécessaire pour diminuer la confiance de Narvaëz, il vit ouvertement d'Aillon et Duero» qui ne firent pas diiEculté d'approuver son zèle et ses ouvertures de paix. II continua de voir les officiers et les soldats de sa connaissance; et , ménageant avec adresse ses discours et ses présens , il avait déjà commencé à former un parti en faveur de Cortez ou de la paix y lorsque Narvàëz^ averti.de ses progrés , les interrompit par des injures et des menaces. II l'aurait fait arrêter , si Duero ne s'y était opposé par ses représentations; et^ dans sa colère^ il lui ordonna de sortir sur-Ie^shamp de Zampoala. D'Aillon prit part à ce démêlé pour soutenir qu'on ne pouvait renvoyer un ministre de paix sans avoir délibéré sur la réponse qu'on devait faire à Cortez. Plusieurs officiers appuyèrent cette proposition ; mais Narvaëz , transporté d'impatience et de mépris, ne répondit que par un ordre, de publier , à l'heure même, la guerre à feu et à sang contre Fernand Cortez , et de le déclarer traître h l'Espagne* Il promit une récompense à celui qui le prendrait vif ou qui apporterait sa tête, et sur-lechamp il donna des ordres pour la marche de l'ar-» mée. D'Aillon ne put supporter cet excès d'empor* tement; et, s'armant de l'autorité d'un premier juge de laudience royale, il fit signifier à Narvaëz défense, sous peine de la vie, de sortir de Zampoala, ou d'employer les armes sans le consente^ inent unanime de tous les officiers de l'armée. Il y joignit des protestations solennelles ; jmais cette

barrière fut trop faible. L'ardent général , oubliant qu'il manquait de respect pour le roi dans la personne de son ministre I le fit arrêter honteusement, et conduire à Cuba sur un vaisseau de la flotte. Olmédo, épouvanté de cette violence , reprît le chemin dé Mexico sans avoir demandé d'autre ré-

ponse ; et les troupes mêmes de Vélasquez se refroidirent pour une cause qu'ik voyaient soutenir avec tant d'orgueil et d'indécence.

Le retour d'Olmédo avec de si fâcheuses nouvelles causa assez de chagrin à Cortez pour en faire paraître quelques traces sur son visage ; et les avis qui venaient continuellement a la coun par des courriers mexicains éclairèrent bientôt Montézuma sur la division des Espagnols. Dans le premier entretien qu'il eut avec Cortez, il lui parla ouvertement des maiivais desseins que le nouveau^ capitaine de sa nation faisait éclater contre lui. Il ajouta qu'il n'était pas surpris qu'ils eussent ensemble quelques différends particuliers, mais de ce qu'étant sujets du même prince ils.commandaient deux armées qui paraissaient ennemies, et qu'il fallait nécessairendènt qu'au moins l'un des deux commandans lût hors des bornes de l'obéissance qu'il devait à son souverain . Le général , d'autant plus embarrassé de cette conclusion , qu'il ne croyait pas l'empereur si bien instruit , rappela toute sa présence d'esprit pour lui répondre que ceux! qui l'avaient averti de la mauvaise disposition an fiouveau capitaine ne s'étaient pas trompés sur

• ce point , et que , venant d'en recevoir avis luimême. par. Olmédo^ il s'était proposé de communiquer cette nouvelle à sa majesté ; mais que cet officier., qui se nommait Narvaëz, était moins un rebelle qu'-un iiomme abusé par de spécieux pré-^' textes ; qu'étant envoyé par un gouverneur mal informé , qui résidait dans une province fort éloignée de la cour d'E&pagne , et qui ne pouvait avoir appris les derniers ordres de l^r souverain , il s'était v^inefûciit persuadé que les fonctions de cette ambassade lui appartenaient ; prétention ima-* ginaiire,.qc|i serait bieniot dissipée lorsqu'il aurait fait signifier lui-inéme à cet inutile ambassadeur les pouvoirs en v^tu desquels il devait commanjder à tous les Espagnols qui aborderaient sur la cdte^4^ji Mexique; que ^our remÀlier promptement à cette erreur y il avait résolu de se rendre à Zampoala avec une partie de ses troupes, dans la seule vue de renvoyer celles qui ^'y étaient arrêtées^ et de leur déclarer qu'ellesdevaient du respect aux peuples de Tempire depuis qu'ils> étaient sous la protection de TEspagne^ et qu'il jvoulail exécuter promptement ce dessein par le juste empressement qu'il avait d'empêcher qu'elles, n'approchassent de la cour, parce quêtant moina^diaciplinées que les siennes, il craignait que leur .iroisinage n'excitât des mouvemens dangereux pour le repos de l'empire. .^

Cette réponse était d'autant plus adroue qu'elle iniéressaît la cqur mexicaine à la résolution qu'il

DÈS VOYAÔKS. 427

avait déjà formée daller au-devant de Narvaëz. Aussi lempereur , qui n'ignorait pas les violences auxquelles ses ennemis s^étaient emportés , ni la supériorité de leurs forces , lui représenta-t-il qu'il y avait de la témérité à s'exposer avec si peu de troupes, il lui offrit une arnaée pour soutenir la sienne ; et des cliefs qui respecteraient ses ordres ; mais Cortez sentit le danger d'un -secours dont il pouvait être forcé de dépendre; et, s'étant excusé sur ]a diligence qui était nécessaire à ses vues , il ne pensa qu'aux préparatifs de son départ. Il se flattait encore, sinon d'engager Narvaëz à Fun ion , du moins de faire servir les iaielligences <^'Qlniédo lui avait ménagées à le forcer dlaecepter des conditions raisonnables. Cependant, pour ne pas donner trop au hasajrd ,. il envoya ordure à Sandoval de Tenir au-devant de lui avec la garnison, de Vera- Cruz , ou de l'atlèndre dans quelque poaie où ils pussent se jioindre sans obstacle, et d'aband:oaïner sa forteresse à la garde des,aU:tés.

En quittant, ses quartiers, il y laissa quatrc-vii^ta Espagnols sous W commandement' d'Akarado, pour lequel il avait remarqué de TafSectioni aux IMbexicain^ et: doAt il connaissait d'ailleurs le cou<^ rage et la conduite* Q lui reconmtaiiidai partâculiè*rement de conserver à l'empereur cette espèce' de liber lé qui l'empêchait de sentir les dégoûls de sa prison , et d'apporter néanmoins toute son adresse à lui ôter les moyens d'entretenir des pratiques secrètes avec les prêtres et les caciqties. Il remit à

428 HISTOIRE civfinÂLiR

sa charge le trésor du roi et celui des particuliers. Les soldats qui demeuraient sous ses ordres promirent , non-seulement de lui obéir comme à Cortez méme^ mais encore de rendre à Montézuina plus de respect et de soumission que jamais, et de vivre dans une parfaite union avec tous les Mexicains. La principale difficulté semblait consister à s'assurer des dispositions de l'empereur , dont le moindre changement pouvait renverser les plus sages précautions. Cortez y par des ressources de génie qui augmentaient dans ses plus grands embarras , parvint à lui persuader qu'il n'avait pas d'autre intention que de le servir, et qu'il reviendrait bientôt prendre congé de lui pour retourner en Espagne, avec ses présens, et l'assurance de son amitié, qui paraîtrait d'un prix inestimable au grand prince dont il avait accepté Talliance. Il le toucha par ses respects et par son langage, jusqu'à lui faire engager sa parole de ne pas abandonner les Espagnols, qui se fiaient à sa protection , et de veiller à leur sûreté en continuant son séjour dans leurs quartiers. Si cette promesse était sincère, comme on eut lieu de. le croire ensuite, il fallait que ce Montézuma , que l'on peint si fier , eût dans le caractère cette espèce de bonté qui va jusqu'à la faiblesse, ou que Cortez. eût sur lui un ascendant qui tient du prodige.

conseil qu'on lui donna d*envoyer promptement après Vélasquez pour lui faire quelques excuses , et pour apprendre de lui quelles étaient les propo* sitions qu'on avait refusé decouter. Duéro fut choisi pour cette commission : mais , n'ayant pu le joindre sur la route ^ il prit le parti de le suivre jusqu'au camp de Cortez, quHl trouva prêt à changer de poste , dans la résolution de commencer la guerre. Son arrivée fit renaître quelque espérance de paix.. Cortez le reçut comme son ami. Dans plusieurs conférences qu'ils eurent ensemble ^ il s'ou* vrit avec tant de franchise sur le désir qu'il avait, d'adoucir Narvaëz ^ dont l'obstination était Tunique obstacle à l'accommodement ^ que Duéro , charmé de le voir agir si noblement avec un ennemi déclaré f proposa une entrevue entre les deux généraux , comme le seul moyen d'abréger des difficul« tés dont la fin paraissait fort éloignéev CcHft proposition fut accepté» avec joie. Tans Im hiitoriens conviennent que , Duéro étant retourné à Zaxapoala avec la parole de Cortez, on dressa une capitulation authentique par laquelle Theure et La lieu de la conférence étaient désignés.^ et que chacun des commandans s'engagea par écrit à s'y rendre^ accompagné seulement de dix officiers, qui devaient servir de témoins à leurs conventions. Mais^ tandis que Cortez se disposait à remplir son engagement, il reçut avis, par un courrier secret de Duéro f qu'on lui préparait une embuscade , dans le dessein de l'enlever ou de lui ôter la vie ; et cette

4^21 HISTOIRE GKNZRALE

nouvelle lui fut confirmée par d'autres officiers de Narvaëz ^ qui se sentaient de l'horreur pour la trahison. Un dessein si noir l'obligeant de renoncer à toutes sortes de ménagemens , il écrivit à son en* nemi , non-seulement pour lui reprocher sa perfi*i die f mais pour lui déclarer qu'il rompait le traité ^

c' et qu'il déciderait leur querelle par la voie des

armes.

Quoiqu'il n'eût encore aucune nouvelle de la marche des Américains auxiliaires , il hâta celle de son armée : elle n'était composée que de deux cent soixante-^six Espagnols et des Américains chargés du bagage; mais, jugeant qu'un ennemi capable de tant de bassesses avait peu de fond à faire sur ses propres troupes, il ne craignit point d'aèseoir son camp à moins d'une lieue de Zampoala^ dans un poste à la vérité qui se trouvait fortifié en tête par un ruisseau , que les Espagnols avaient nommé ris^ière des canots, et derrière lequel il avait à dos la ville de Vera -Cruz. Narvaëz fut informé de ce mouvement : son impétuosité plus que sa diligence le fit sortir aussitôt de son quartier pour tenir la campagne y mais avec une confusion qui répondait à celle de ses idées. Il fit publier encore une fois la guerre : il mit la tête de Cortez à prix pour deux mille écus , et celles de Sandoval et de Vélasquez pour quelque chose de moins, ce Ses ordres étaient mêlés de menaces; il en donnait plusieurs à la fois: on découvrait un air de crainte dans le mépris qu'il affectait pour Cortez, Enfin ^ son armée se mit d'elle*

DES VOYACIÎS^ . %ZS

même en bataille , comme par hasard , et sans at-^ tendre ses ordres* n^Après Tavoîr fait avancer l'es-* pace d'un quart de lieue , il résolut d'attendre l'ennemi , dans la folle persuasion que Cortez , malgré son habileté y pourrait' oublier le désavantage du nombre ^ et que la force de ses ressentimens lui ferait quitter son poste. Il passa tout le jour dans cette situation. La nuit approchait^ lorsqu'un nuage^ ouïe soleil se cacha tout-à-coup^ répandit une pluie si froide et si abondante , que tous ses soldats demandèrent d'être reconduits au quartier : il céda facilement à leurs instances.

Cortez f qui fut bientôt averti de cette retraite , regretta beaucoup que le ruisseau sur le bord duquel il avait son camp (ut trop enflé par la pluie pour lui permettre de le passer à gué , et de tomber sur un ennemi qui semblait fuir; mais son génie guerrier , et le fond qu'il faisait sur ses intel* ligences , lui inspirèrent un dessein qui demandait toute sa hardiesse pour le tenter , et la confiance qu'il avait à son bonheur pour s'en promettre le succès qu'il obtint. Ce fut de surprendre pendant la nuit 9 au milieu de Zampoala / ses ennemis mouilr lés et rebutés de la fatigue du jour. Après avoir communiqué ce projet à ses troupes , et les avoir animées avec la plus vive éloquence , il les divisa en trois corps , dont il donna le premier à Sando-^ val , et le second à Olid ; il prit lui-même le commandement du troisième^ et avec quelque^uns de ses plus braves officiers^ il donna l'exemple, en

454** HISTOIRE CélCÏAALE

passant dans l'eau jusqu'à la ceinture. Herréra pré« tend que, par représailles, ]«,iéte de Narvaëz fut mise à prix y et que Cortez, pour justifier plus que jamais sa cause ^ donna par écrit a Sandoval, qui Élisait l'office de généraI«major, un ordre qui por» tait y (( que N«f vaëz étant entré dans le pays à force ouverte, au préjudice des intérêts de l'Espagne, de la religion et du domaine royal, et n'ayant voulu ni montrer ses provisions, ni prêter l'oreille aux propositions d'accomoiodement, Fernand Cort^z^ commandant de la ndtioa espagnole au Mexique » ordonnait à tous les capitaines , cavaliers et soldats de son armée, de se saisir de sa per^onae, et de le tuer , s'il faisait quelque résistance. »

L'armée avait fait près d'une demi-lieue dans les ténèbres, lorsque les coureurs amenèrent une sentinelle de Narvaëz qu'ils avaient enlevée; mais ils rapportèrent qu'il leur en était échappa une , qui s'était dérobée entre les buissons, à la Ëiveur de l'obscurité. Cet incident fit perdre l'espérance qu'on ^Vait eue de surprendre les ennemis. Cependant, comme il y avait beaucoup d'apparence que la crainte d'être arrêté ferait prendre quelques détours au fugitif 9 on résolut de s'avancer promptement , soit pour arriver avant lui, soit pour attaquer les ennemis mal éveillés, s'ils étaient avertis, et dans le trouble d'une première alarme. La sentinelle, -que la peur avait rendue fort légère, arriva dans la Tille avant Cortez, et répandit k frayeur. Mais Narvaëz , ne pouvant se persuader qu'ime troupe

daveiiliiriers dont il méprisait le nombre, osât Fâttaquer dans une grande ville , ni qu'elle eût pu quitter son poste py un si mauvais temps, rejeta brusquement Fa vis, et celui qui l'apportait.

Il était minuit lorsque Cortez entra dans Zampoala, et son cri de guerre, Saint-Esprit ^ qui était pris, suivant la remarque des historiens, de la fête qu'on avait célébrée le même jour , nous apprend que c'était celle de la Pentecôte. Narvaëz était logé avec toute son armée dans le plus grand temple de la ville. Ses coureurs pouvaient s'être égarés ou s'être mis à couvert pendant la pluie; mais des soldats tels que ceux de Cortez, endurcis à la fatigue, et supérieurs à la crainte, pénétrèrent jusqu'au pied du temple sans s'embarrasser s'ils avaient été découverts. Leurs chefs furent surpris néanmoins de ne rencontrer aucune garde. La dispute de Narvaëz durait encore avec la sentinelle qui Favait averti. Quoique cet avis passât pour une fausse alarme, quelques soldats inquiets s'étaient mis en mouvement. Cortez, qui s'en aperçut, ne balança point à les attaquer avant qu'ils eussent le temps de se reconnaître. Il donna le signal du combat, et Sandoval entreprit aussitôt de monter les degrés du temple. Les canonniers de garde entendirent le bruit , et mirent le feu à deux ou trois pièces qui donnèrent sérieusement l'alarmé. Les tambours succédèrent au bruit du canon. Oh accourut de toutes parte, et le combat àe réduisit bientôt aux coups de piques et d'épées* Sandoval

eut beaucoup de peine à se soutenir dans un poste désavantageux^ et contre une troupe plus nombreuse que la sienne; mais Qdid vint à propos le secourir^ et presque aussitôt Cortez, ayant laissé son corps de réserve en bataille , parut l'épée à la main , se jeta dans la mêlée , et s'ouvrit un passage où tous ses gens se précipitèrent après lui. Les ennemis ne résistèrent point à cet effort : ils abandonnèrent les degrés, le vestibule et rartillerie. Plusieurs se retirèrent dans leur logement , et les autres allèrent se rassemblera Feutrée de la principale tour, où l'on combattit long-temps avec une égale valeur.

Narvaëz parut alors : il avait employé quelque temps à s'armer; mais on convient qu'en se présentant au combat, il fit des efforts extraordinaii*es pour ranimer ses gens, et qu'il marqua de l'intrépidité au milieu du danger : elle alla jusqu'à le mettre aux mains avec les soldats de Sandoval; mais il en reçut, dans le visage, un coup de pique qui lui creva l'œil, et qui le fit tomber sans connaissance. Le bruit se répandit qu'il était mort : ses gens s'effrayèrent ; les uns l'abandonnèrent par une honteuse fuite; les autres cessèrent de combattre; et ceux qui s'empressèrent de le secourir, ne faisant que s'embarrasser mutuellement, les vain« queurs prirent ce temps pour enlever Narvaëz, en le traînant au bas des degrés, d'où Sandoval le fit transporter au milieu du corps de réserve. Sa honte fut égale à sa douleur , lorsqu'étant revenu à lui-

même, îl se trouva les fers aux pieds et aux mains , et qu'il se vit livré àf*la discrétion de ses ennemis.

On rapporte une circonstance singulière, qui prouve combien la fortune tournait tout à l'avantage de Cortez. Des fenêtres de leur logemené, les soldats de Narvaëz découvraient, à diverses distances , et dans plusieurs endroits, des lumières qui perçaient l'obscurité avec l'apparence d'autant de mèches allumées, qu'ils prirent pour celles de plusieurs troupes d'arquebusiers : c éditent des vers luisans qui sont beaucoup plus grosi et plus brillans que les nôtres dans cet hémisphère , et qui leur firent croire que l'attaque de Cortez était soutenue par les habi tans armés. L'artillerie, qui fut tournée aussitôt contre les donjons , la menace du feu qu'on y pouvait mettre aisément ^ et le pardon qui fut offert î tou^ ceux qui voudftiient s'enrôler sous les étendards dti vainqueur, avec la liberté du départ et le passage pour ceui qui souhaiteraient de retourner à Cuba, firent quitter les armes ini plus grand nombre. Cortez donna ordre qu'elles fussent reçues et soigneusement gardées, à mesure qu'ils venaient les rendre en troupes, sans excepter celles, de ses partisans secrets , qu^il ne voulait pas faire connaître, parce que leur exemple servait à déterminer les autres. Ce soin de les désarmer était d'autant plus important, qu'à la jointe du jour, s'apercevânt^ue leurs vainqueurs étaient en si petit nomhre , ils regrettèrent beaucoup de s'être abandonnés à d'iu<* dignes frâyeùt^ Cependant les civilités de Cortez ,

et roplnioii qu'ils prirent bieniôl de son eâraeteré^ devktrent un lien si puissantj^our les attacher à kii , qu'il n'y en eut pas un seul qui acceptât l'offre d'être reconduit à Cuba. Il né restait à soumettre que la cavalerie^ quî> n'ayant pu prendre part au combat > en attendait le succès dbns )a plaine ; mai» elle fut réduite aisément par lés'votesrde la douceur. Corte^ ne perdit que deux bomnies dans TactioUi^ et deux aiitres qui moQruiten|> quelque^' jours après de leurs blessures. Entre les gens de Narvaëa on eompla ^piînse morts eCi un, foi^t grand nombre de blessés;

Cortez ne* se refusa point le plaisir de Toir soii prisonnier'; mais> loîti de l'ihsiilier dans sa disgrâce^ il aâecta de ne pas lui annoncer son arrivée; el Solis assure même que son dessein était de le voir sans se faire connaîtriez mais le respect des toldaits l'ayant trabi> Narvaës se tourn^ vers lui^ et lui dit d'un air assezifier 2 <c Seigneur capitaine^ estiniefl « l'arantàge qitt. me rend aujourd'hui votre pri- <c sonnier. » Cortez jugeai que cet orgueil méritait d'être humilié. iLrépondit sans s'émouvoir : « Mon (c anài^ il. Êiut lomer Dieu de tout;:raais je vonâ fc assure y -sans' vanité y que je! compte cette- victoire <c et votre, prise eittre mëft moindre^ exploits, j» Après l'avoir faôt paiaer sbignieusem^at ^ il le fit

conduire à Vera-Gr«4* ' ' ' * '-; '

A la pointe; do jour, ou vitarriver les deox mille <]hinandèquesy i qui: tonte .leur diligence n'avait pu faire > surmÔBtejr plus tôt jiés^ difficultés d'uM

longue roate. Cortez leur fît le même accueil que s'il eut iîrë quelqpe fruit de leur zèle^ et le$ reiir voya quelques jours après daj94 lei^r province avec des remercîmens et des caresses qui> le» disposèrent plus que jamaii» à lui ofFriir leurs services. L^ CAoique de Zampoala , qui s'ëtak vu long^temps comjQAQ esclave de Narvaëz , fit éclater ajussiiS» jiDte> ettov^ les habitans du pays, célébrèrent la. victoire de leui^ anciens allies. Au; milieu de ces sotna, Cortez no«^ blia point combien il était importantpour.lui.de s- assurer de la. flotte. Il dépêchai sea {dus fidèles officiers pour fàira transporter «i Vera.- Gniiz lea Toiles^ lesmâts etles^gouyerBaila des vaisseauj^^et pour mettre ses pilotes et ses matelots à la place de ceux de Narvaëz^ avec un commandant que, Dm nommée Pierre Cavallero , efi qjft'il*hoiiore d4l.tii(r<e d'amiral deja mer^

Le souvenir d'Alvarado et à^w» eompagnone^f qui se trouvaàieiit comme abandonnés à la bonn^ jg>i de Montézurna ^ était Ximique sujet de ^gitin <|ui troublât Cortez ; il éiait résolu di^ t» pas perdre un moment pour se délivrer de cette inquiétude > en vêtonrnantA Mexico ; unai^ plus, de mille EspagOiols qu'il voyait réunis, tranquillement sous ses oi!drefiÎ9 lui parurent une armée trop nombreiise i^ et<^paiUe dfalarmer les Mexicains. Il n'auraiit p^ faijl;diffîciMUé d'en laisser une paràe a YerarCruz^ a'il n'eàt evaiint les mouvement qui poavaient naître de l'oisiveté ^ surtout parmi les nouvelles troupesi^ qui'ilî' n'avait point encore eu le temps de former à sa disciplAnet.

44o HISTOIRE GENERALE

]>ans-€et embarras, il résolut de lés employer à d'autres conquêtes; il nomma Jean Vëlasquez de héon pour aller soumettre, avec deux cents hom-« mes 'f la province de Panuco ; et Ordaz , avec le même nombre , pour peupler celle de Cuazacoalco. Environ six cents soldats espagnols qui composaient le restede l'armée, lui parurent suiBsans pour faire son entrée dans Mexico , avec Féclat d'un vainqueur qui voulait conserver quelque apparence de modération, î i .

' 'Âlais lorsqu'il se préparait au départ, il reçut tiiïe lettré, par un courrier d'Âl va rado, qui l'obligea de changer toutes ses résolutions. On Tin formait que les . Mexicains avaient pris les armes , et que , malgré Mbntézuma, qui n'avait pas quitté le quartier des Espagnols ,; ils y avaient déjà donné plusieurs assauts. Le soldat qui apportait cette nouvelle était accompiagné d'un messager impérial chargé de représenter qu'il n'avait pas été au pou* Voir de l'empereur d'arrêter l'emportement de» rebelles, et non-seulement d assurer Cortez qu'il n'abandonnerait point Alvarado et les Espagnols , mais de presser son retour à Mexico ,' comme le seul remède îju on pût apporter au désordre. Soit ^^ jce prince fût alarmé pour lui-même, ou que son inquiétude ne regardât que ses hôtes, cette démâtrche ne laissa aucun doute de sa bonne foi.

On n'avait pas besoin de délibération pour se déterminer dans une conjoncture $i pressante; les anciens et les nouveaux soldats de Cortez firent

i-t DES TOYACES. 44^

fiblater la mlTme ardeur pour se rendre à Mexico , et cet incident , qui servait de prétexte pour éviter le partage de Farmée^ fut regardé comme un présage ^de la conquête de l'empire, dont la réduction ^devait commencer par la capitale. Rat^el fut laissé à Vera-Cruz en qualité dé lieutenant de Sandoval; avec une assez forte garnison, ce qui n'empêcha poin^ qujp dans la revue des troupes il ne se trouvât encore mille hommes d'infanterie et cent cavaliers bien armés. Gortez leur fit prendre différentes routes , pour ne pas incommoder les peuples. On arriva le 17 juin à Tlasca^y où le sénat, toujours aftmé contre les Mexicams, offrit toutes ses forces pour la délivrance d'Alvarado f mais Cortez , qui crut remarquer dans le zèle des sénateurs plus de haine Contre leurs anciens ennemis que d'affection pour les Espagnols , se contenta de prendre deux mille hommes, dans la crainte d'effrayer Montézuma et de pousser les rebelles au dernier désespoir. Son dessein était de faire une entrée pacifique dans la capitale , et de ramener les esprits par la douceur avant de penser au châtiment des coupables.

" Il se présenta devant Mexico > sans avoir trouvé d autres embarras dans sa route iqite la=di|^ersi(é et la contradiction des avis qu'il recevait^' L'armée passa la grande chaussée du iâc avec k'tniéme tranquillité , quoique à la vue deiplusieurs indices qui devaient réveiller sefs défiance^. L;$â deux brigadtins constr^uits par les Espagnols étaient efi pièces; quelques ponts qui seraient k la ^inmnmcation

44^ HISTOIRE GÉNÉRALE j^ .

du quartier ayaient été rompus ; les'^remptfrts 4^ les donjons paraissaient déserts ; un morne silence régnait de toutes parts. Des apparences si suspectes obligèrent le général de ré^er sa ma^cbe, et de li'a vancer qoi'après avoir faîl reconnattre successive- '"' ment tous les poales* Ges précautions dorèrent jusqu'au quartier des Espi^pok, oit le» g^ffdes avancées I découvrant le secours qm leur arrivajki poussèrent des cris de joie qui rendîreiit la confiance à Certes.

• Atvarado vint le recevoir à la porte da quartier , àœ Aipftgné de tons ses sôldiads^^dkmt II^ transports ne peuvent être représentés, htirft^emee de Montésuma , qui parut oublier la fierté de son rang pour •oecHirir avec la même ardeur, retarda de quelques Momen» les eiplications ; mais cet empressenacnt fit eondsaUre qu'il souhaitait l'arrivée de Cortes autant que les Espagnols mêmes ; et si l'on croyait pouvoir douter de ses dispo^tions ^ il serait difficile d'expliquer pourquoi ^ n'étant jJus retenu par la force^ il n'avait pas fait usag^ de cette liberté pour retCMirner dans son palais pendamt Tabsence du généra Tous les historiens reccmnaissent que , moitié politique> pour soutenir l'opinion qu'il se flâittait d'avcùr fait prendre à son peuple , et aux Espagnols mêmes ^ des motifs qui l'arrêtaient dans leur quartier; moitié crakftte, depuis la révolte du pnnce de Tezcueoy et peut-être aussi par attachemmit pour ses hôtes qui étaient parvenus à lui inspirer de la confiance, ei ^'41 regardiùt ocHume un appui con-

DES TOYAGES. 44^

"^tre ses propres sujets ^ il ne varia plus dans les témoignages de son affectloa ni dans lexéeulion de ses promesses.

Cortez se fit raconter ce qui s'était passé pendant

'ton absence. Un corps nombreux de Mexicains , «nimés et conduitspàrquantité de seigneurs , avait attaqué plusieurs fois les Espagnols dans leurs

fjLiartiers, sans respect pour la personne et les ordi^es e leur souverain , qui n'avait rien épargné poui; apaiser la sédition; \h avaient tenu long-temps Alvarado comme assiégé , et quatre de ' ses plus brates soMats avaient été tués dans le dernier as^ (àut. Les rebelles s'étaient retirés dejlhis deux jours ; mais^ loin d'avoir quitté les artnes> leur grand nom^ bre et la mort des quatre Espagnols leur inspii^ait tant d'audaice , c^i'ayant appri» lef retour de Ck>KeE | ils n'avaient pris la résolution dé s'éloigner du (Cartier que pour lui laisser le temps et la liber(4 d'y retenir, dans la confiance qu'y étant une foûi renferané avec tous ses gens , ils réussiraient plus betireuseinent que le prince de Tezcuco , à détruire les ennemis de leur religion et de leur empire.

Solis , qui fait profession d'avoir pesé tous les témoignages , assure, comme une vérité constante t <[u'après le départ de Cortez , les Esjpagnols observèrent beaucoup de relâchement dans l'attention et la complaisance que les nobles avaient témoignées {H)ur eux ^ et qu'Ai varado , en ayant pris occasion de veiller sur leurs démarches , apprit de ses émis* paires qu'on (atsàitdea i^embléea dam :qiielques

maisons de la ville. On approchait d'un jour solennel , où Fusage était d'honorer les idoles par des danses publiques. Alvarado^ suivant le même récit ^ fut informé que les conjurés avaient choisi ce temps pour soulever le peuple en l'exhortant à prendrcf les armes pour la liberté de leur empereur et la défense de leurs dieux. Le même jour , au matin , quelques-uns affectèrent de se montrer dans ht quartier des Espagnols, et demandèrent même au commandant la liberté de célébrer leur fête , dans l'espoir de lui fermer les yeux par cette apparence de soumission. Elle le fit douter en effet de la vérité de ses informations; et, dans cette incertitude, il leur accorda ce qu'ils demandaient , à condition qu'ils ne portasseiit point d'armes , et qu'ils ne répandissent point de sang humain dans leurs sacri* fices ; mais il a{>prit bientôt qu'ils avaient employé la nuit précédente à transporter secrètement leurs armes dans les lieux voisins du grand temple. Sur cet avis, il prit des mesures pour attaquer les principaux conjurés pendant leur danse, c'est-à-dire avant qu'ils- fussent armés et qu'ils eussent commencé à sotrlever le peuple. Il sortît avfec cinquante Espagnols, sous prétexte de satisfaire sa curiosité en assistant à la fête ; il s'approcha du temple , où les conjurés, qui s'y étaient déjà rendus, là plupart ivres et sans défiance , se disposaient à danser pour attirer le peuple au . spectacle ; mais, sans leur laisser le temps de se reconnaître , il les fit charger par ses gens, qui eâ tuèrent une partie^

et qui forcèrent les autres à se jeter par les fenêtres du temple.

Quelque jugement qMn doive porter de cette entreprise , Thistorien confesse qu elle fut exécutée avec plus d'ardeur que de prudence, et que les Espagnols déshonorèrent leur cause en se jetant sur les morts et sur les blessés pour arracher les joyaux dont ils les voyaient couverts. D'ailleurs Âlvarado se retira sans prendre soin d'informer le peuple des raisons de sa conduite, et Solis lui en fait un reproche. « Il devait, dit-il , publier la conspiration et montrer les armes que les nobles avaient cachées. Le peuple , qui ne fut informé que du carnage de ses chefs et du pillage de leurs joyaux , attribuant cette exécution à l'avarice effrénée des Espagnols , en conçut tant de fureur, qu'il prit aussitôt les ar-« mes sans que les conjurés y eussent contribué par leurs exhortations ou par leurs soins. »

La nuit qui suivit l'arrivée de Gortez ne fut pas moins tranquille que le jour précédent. Ce silence, qui régnait encore, le lendemain , paraissant couvrir quelque mystère, Ordaz fut commandé pour aller reconnaître la ville à la tète de quatre cents hommes , Espagnols et Tlascalans. Il s'engagea dans la plus grande rue , où il découvrit bientôt une troupe d'Américains armés , que les séditieux n'y avaient postés que pour l'attirer dans leurs pièges. En effet, lorsqu'il se fut avancé, dans le dessein de faire quelques prisonniers , dont il voulait tirer des informations, il se vit couper le passage par des ar-*

m^es entières , qui vinrent le charger de toutes les rues voisines ; tandis qu 'ime populace innombrable qui se montha tout d'ui^otip aux fenêtres et aux terrasses , fit pleuvoir une grêle de pierres et de traits. ^

Ordaz eut besoin de toute sa valeur et de toute son expérience pour repousser une si vive attaque. Il forma son bataillon suivant Tétendue et la disposition du lieu y avec la précaution de le border de piquiers , tandis que les arquebusiers , qui composaient le centre , eurent ordre de tirer aux fenêtres et aux terrasses. Il lui était impossible de faire avertir Cortez de sa situation ; et ^ dans Fopinion où l'on était au quartier , qu il avait assez de forces pour exécuter sa commission ^ on ne se défia point qu'il eût besoin de secours. Cependant, la chaleur des Mexicains ne fut pas long-temps à se râllentir. Leur nombre même leur ôiant l'usage de leurs armes ^ ils s'étaient avancés avec une confusion qui lès livrait sans défense aux coups des piquiers. Ils perdirent tant de monde à la première charge , que , leur retraite devenant aussi tumultueuse que leur approche , ils se précipitaient en arrière les uns sur les autres pour se dérober à la pointe des piques. Les arquebusiers n'eurent pas plus de peine à nettoyer les terrasses. Ordaz, qui n'était venu que pour reconnaître , ne jugea point à propos de pousser plus loin sa victoire; et, sans faire changer de forme à sa troupe , il chargea si vigoureusement ceux qui l'avaient coupé par derrière , qu'il s'ouvrit le clie-

DES TOYXGSS. 44?

min jusqu'au quartier. Cette action lui coûta néanmoins du sang. La plupart de ses goQis furent blessés. Il le fut lui-même^ ei^huit de ses plus braves Tlascalans furent tués sous ses yeux; mais il ne perdit qu'un Espagnol.