XXII. II

OU dans un étangs car nous ne découvrîmes aucun ruisseau.

(Y O-maS interrogea ses trois compatriotes sur les mœurs et les usages des insulaires; il pensait ^ que leur manière de traiter les étrangers et leurs habitudes générales ressemblent beaucoup à celles de Taïti et des iles voisines. Leurs opinions et leurs cérémonies religieuses sont aussi à peu près les mêmes; car nos messieurs, qui avaient vu un homme barbouillé de noir sur tout le corps , eu ayant demandé la raison , on leur dit qu'il venait de rendre les derniers devoirs à un ami mort. Us découvrirent de plus que les femmes se font , en pareille occasion , les blessures dont j'ai déjà parlé. EnBn, toutes les circonstances donnent lieu de penser que ces insulaires sortent originairement de la peuplade qui s'est répandue d'une manière si merveilleuse sur l'immense étendue du grand Océan. Il y a lieu de croire néanmoins que les naturels se glorifient d'une extraction plus illustre ; car 0*maï nous assura qu'ils donnent k leur tle la dénomination honorable de Ouenoua no te Eaîaua , ou de Terre des Dieux ; qu'ils se croient des espèces de dieux , et qu'ils sont persuadés qu'ils possèdent l'esprit de l'eatoua. Il sembbit faire beaucoup de cas de cette prétention enthousiaste et folle. Il nous apprit que plusieurs Taïtiens la formaient également, et qu'elle était générale parmi les habitans de Mataia , ou de l'tle Osnabrug. « 0-maï et nos deux Zélandais entendaient très^

DES VOYAGES. l65

bien la langue d'Ouaïtioii. Je ne puis la comparer aux autres dialectes. M. Anderson avait eu soin d'en écrire quelques mots; mais les naturels, qui le dépouillèrent de tout indistinctement, lui volèrent son livre de notes.

(( Je quittai Ttle d'Ouaïtiou le 3 avril à la pointe du jour, et je fis mettre le cap sur une terre voisine que j'avais aperçue trois jours auparavant. J'y arrivai le 4 9 à dix heures du matin.

(( Je chargeai M. Gore de prendre deux canots, de débarquer, s'il était possible, et de rapporter du fourrage pour notre bétail. Comme il ne sem-* blait pas j avoir d'habitans sur cette tie, je crus que, si le débarquement se trouvait praticable, nos espérances ne seraient plus trompées , et que nous serions les maîtres d'y cueillir ce que nous vou« drions. Un récif entourait l'ile , ainsi qu'à Ouaïtiou , et un ressac très-fort battait contre les rochers. Cependant , dès que nos canots eurent atteint la côte sous le vent ou de l'ouest, ffi. Gore et som détachement eurent la hardiesse de pénétrer en dedans du récif, et ils descendirent à terre sains et saufs. Je vis du vaisseau que cette première opération avait réussi, et je leur envoyai un troisième canot , pour savoir de quelle manière nous pou« vions les aider. Le troisième canot ayant voulu revenir avec des productions de l'île , n'arriva qu à trois heures de l'après-midi. Dès qu'il futdécbargé, je le renvoyai de nouveau ; j'ex|)édiai aussi une quatrième embarcation , et j'ordonnai à M. Gore d'être

)64 HISTOIRE GÉlfÉBÀLE

à bord avec tous les canots avant la nuit. Mon ordre fut exécuté.

c( La descente de M. Gore nous procura environ cent cocos pour chacun des vaisseaux; elle fournit d*ailleurs de l'herbe à notre bétail , et une quantité assez considérable de feuilles et de branches déjeunes palmiers, et de l'arbre appelé ouharra à Taïti| et pandanus des Indes orientales ^ par les naturalistes. Les branches du ouharra étant molles, spongieuses et remplies de suc, furent coupées en petits morceaux et données à notre bétail , qui les mangea 'sans répugnance; ainsi il est vrai, à la lettre, que nous le nourrîmes avec des morceaux' de bois.

« Cette tie gît par 19^ i5^ de latitude sud, et 201® 5j' de longitude orientale , à environ trois ou* quatre lieues d'Ouaïtiou, où elle est appelée Otakoutaia. Les insulaires nous en parlèrent quelquefois sous le nom de Ouenoua-elté, ce qui signifie petite tIe. M. Anderson, qui descendit à terre avec M. Gore, et qui en fit à peu près le tour, conjecture qu elle n'a pas plus de trois milles de circonférence. Il m'a donné en outre les détails •uivans : la grève en dedans du récif est composée d'un sable de corail blanc ; derrière la grève , le terrain ne s'élève pas de plus de six ou sept pieds ; 41 est couvert d'un sol léger et rougeâtre;'mais il est entièrement dénué d'eau*

« On y trouve plusieurs groupes de cocotiers et un grand nombre d'ouharras* On y rencontre

DES VOYAGES. l65

aussi le colopliyllum , le suriana , le gueiiarda , une

espèce de toume/ortia, des tabemœmoniana , ' et

quelques autres arbnsseaux, ainsi que Tarbre etoa,

qu'on voit à Ouaïtiou. L'intervalle qui sépare ces

arbres et les arbrisseaux est rempli par une espèce

de liseron , excepté en quelques endroits, où l'on

voit une quantité considérable de moutardes , une

épurge, diverses petites plantes peu nombreii^es,

ainsi que le morinda ciuifolia, dont les Taïtiens

mangent le fruit dans les temps de disette. O-maï ,

qui débarqua avec IVI. Gore, apprêta cette plante

pour le dîner du détachement; mais elle ne parut

pus trop bonne.

a Le seul oiseau qu^on aperçut parmi les arl>res, était un joli coucou, châtain , tacheté de blanc. M. Gore le tua ; il y avait sur la cote des goélands y une petite espèce de courlis p des hérons bleus et blancs , et beaucoup de noddis. Ces derniers faisaient alors leur couvée un peu plus loin dans l'intérieur de l'île, et ils se perchaient souvent sur Touharra.

« Un de nos gens prit un lézard qui grimpait sur un arbre , et qui, malgré sa petitesse , paraissait dangereux : on en vit un très-grand nombre d'une seconde espèce. Les buissons près de la mer étaient remplis de jolies phalènes tachetées de rouge , de noir et de blanc : il y avait aussi plusieurs espèces de phalènes différentes de celles-ci, ainsi que de jolis papillons et d'autres insectes.

u Quoiqite l'île ne lut pas habitée, des indices

l66 HISTOIRE GÉNÉRALE

sûrs nous prouvèrent que du moins elle est fréquen* tée quelquefois. On y trouva des cabanes. Il y avait plusieurs grosses pierres érigées en forme de monumens sous des arbres, et plusieurs terrains enclos par d'autres pierres plus petites; on avait probablement enterré des morts en cet endroit : on rencontra ailleurs une quantité considérable de co« quiUes de pétoncles , d'une espèce particulière , sillonnée d'une manière agréable^ et plus grosse que le poing : nous pensâmes avec raison que cette terre avait été visitée par des hommes qui tiraient des coquillages une partie de leur subsistance. M. Gore laissa dans une de ces huttes une hache et des clous , dont la valeur excédait 6e qu'il prit sur la côte.

a Dès que les canots furent rentrés^ je cinglai de nouveau au nord , avec un léger vent de Test. Je voulais essayer de descendre à l'île d'Hervey , que j'avais découverte • en lyyS, durant mon second voyage (i) : quoiqu'elle ne fût pas éloignée de plus de quifize lieues , je ne l'aperçus que le 6 , à là pointe du jour, dans l'ouest-sud- ouest , à environ trois lieues. A huit heures , nous en étions assez près; nous vîmes plusieurs pirogues qui partaient de la côte , et qui venaient à nous. Ce spectacle me surprit, car rien ne m'avait indiqué des habitans lorsque j'en fis la découverte. Quand j'y arrivai , en 1775, le vent était assez impétueux, et les

(1) Voyez le second Voyage de Cooh, On y lit pic cette île a environ six lieues de tour.

pirogues n'osèrent vraisemblablement pas se mettre . à la mer, car les vaisseaux passèrent sous le vent : cette fbis nous étions au vent. «^

a Sur ces entrefaites nons avancions nous-mêmes vers l'île, et six ou sept doubles pirogues nous joignirent bientôt. Chacune portait de trois à six hommes. Elles s'arrêtèrent à environ un jet de pierre du vaisseau. O-niai eut bien de la peine à les déterminer à venir le long de la Résolution ; mais ses démonstrations amicales et ses prières ne purent engager un seul des naturels à monter abord. Lear maintien farouche et leur conduite bruyante n'an* nonçaicnt pas des hommes disposés à se fier à nous, ou à nous bien traiter. Nous apprîmes ensuite qu'ils avaient essayé d'enlever les avirons d'un canot de la Découverte f ei frappé un de nos matelots qui s'opposa à leurs desseins. Ils coupèrent de plus , avec une coquille , un filet rempli de viande , qui pendait à l'arrière du vaisseau de M. Clerke; il» refusèrent opiniâtrement de le rendre, et nous f&« mes contraints de leur en payer la valeur. Ceux qui environnaient la Résolution se conduisirent avec la même audace : ayant converti une longue perche en crochet, ils s'efforcèrent ouvertement de nous voler plusieurs choses, et ils vinrent à bout de prendre l'habit d'un de nos gens qui pendait en dehors du vaisseau. Us me prouvèrent en même temps qu'ils avaient l'habitude de faire des échanges; ils nous vendirent du poisson, et entre autres des carrelets assez singuliers, tachetés comme du

l68 HISTOIRE GENERALE

porphyre^ et des anguilles de la blancheur du lalti piquetées de noir: nous les payâmes avec de petite clous, qui leur firent un eitréme plaisir ^ et qu'ils appelèrent gouré. Au reste /ils saisissaient avec la plus grande avidité des morceaux de papier et tout ce que nous leur donnâmes : si ce que nous jetions tombait dans la mer, ils sautaient à Finstant au milieu des flots afin de le ramasser.

(c Ils ne ressemblent aux insulaires d'Ouaïtiou ni par la flgure ni par le caractère , quoique les deux îles soient peu éloignées Tune de Tautre : leur teint est plus foncé; plusieurs avaient une physionomie grossière et farouche, et la peau bise comme les naturels de la Nouvelle-Zélande; mais celle de quelques-uns était assez blanche. Leurs cheveux noirs et forts flottaient sur leurs épaules ou étaient ^oués en touffes au sommet de la tête. Quelquesuns néanmoins les portaient courts, et deux ou trois d'entre eux les avaient bruns ou rougeâtres. Une natte étroite qui faisait plusieurs tours sur la partie inférieure du corps , et qui passait entre les cuisses , composait tout leur vêtement. Nous vîmes un joli chapeau de plumes rouges dans Tune des pirogues. Ils n'avaient d'autre parure qu'une nacre de perle polie suspendue a leur cou. Aucun d'eux n'avait adopté l'ornement bizarre, si commun dans les lies du grand Océan ; je veux dire que leurs corps n'étaient pas tatoués.

a Malgré cette différence, il nous fut démontré qu'ils descendent de la même race que les autres

insulaires de cet océan. Leur idiome approchait encore davantage de la langue de Taïti que celui d'Ouaïliou ou de Mangia. Ainsi que les habitans de ces deux îles, ils demandèrent d'où venaient nos vaisseaux et où ils allaient; comment s'appelait le coi^nnandant ^ et combien nous avions d'hommes à bord : ils imaginèrent même que mon bâtiment avait un nom particulier, et ils voulurent le savoir. De leur côlé, ils répondirent sur-le-champ aux questions que nous leur fîmes. Ils nous dirent qu'ils avaient déjà vu deux grands vaisseaux pareils aux nôtres, mais qu'ils n'avaient point eu d'entrevue avec les équipages, qui passèrent sans s'arrêter. Il paratt hors de doute qu'il s'agissait de la Résolution et de Vj4\/enture. Nous apprîmes que leur île se nommé Teraouggemaou Atoua^ et qu'ils sont sujets de Tirevatoui, roi d'Ouaïtiou. D'après ce qu'ils nous dirent , leur île ne produit ni bananes, ni fruit à pain; on n'y trouve ni cochons, ni chiens, et les habitans se nourrbsent de cocos, de poisson et de tortues. Il y eut un moment où trente de leurs pirogues s'offrirent à nos regards : elles étaient assez grandes et bien faites : l'arrière ressemble un peu à celles d'Ouaïtiou, et l'avant sç projette en saillie, à peu près de la même manière; mais l'extrémité se replie vers le haut, au lieu de se replier vers le bas.

(( Le vent était très-faible , et nous n'atteignîmes qu'a une heure la côte nord-ouest de l'île, la seule partie où il parut vraisemblable que nous trouve-

lyO HISTOIRE GÉNÉRALE

rions un mouillage et un lieu propre au débarquement. J'ordonnai au lieutenant King de prendre deux canots armés , et d'aller sonder et reconnaître la côte tandis que les vaisseaux couraient des bordées. Dés que les canots furent à la mer^ les pirogues qui s'étaient tenues jusqu'alors près de nous , et qui avaient fait des échanges, suspendirent leur trafic; elles regagnèrent l'île à force de rames ^ et elles ne revinrent plus.

(c Les canots furent de retour à trois heures, et M. Ring m'informa qu'il n'y avait point de mouillage pour les vaisseaux , et que les canots pouvaient seulement débarquer au bord extérieur du récif, situé à environ un quart de mille du rivage. Il me dit que les insulaires étaient arrivés sur le récif, armés de longues piques et de massues , comme s'ils avaient voulu s'opposer à sa descente; qu'il s'approcha néanmoins, et qu'alors le» naturels lui jetèrent des cocos , et l'engagèrent à descendre : que sur ces entrefaites il vit les femmes qui apportaient en hâte des piques et des dards; mais que, n'ayant point de dessein de débarquer, il ne leur fournit pas l'occasion de s'en servir.

u D'après ces détails , je considérai que , les vaisseaux ne pouvant mouiller, je perdrais du temps si j'essayais de me procurer du fourrage , et que cette opération serait un peu dangereuse. D'ailleurs, nous avions aussi besoin d'eau; et quoique les habilans eussent dit qu'on en trouvait sur Tile , j'ignorais en quelle quantité et à quelle distance.

Enûn^ quand nous n'aurions pas rencontré d'au-* très obstacles^ j'étais sûr qu'il serait difficile et pé* rilleux à bien des égards de passer le récif.

« Ainsi nos espérances furent trompées sur toutes les tles que nous avions rencontrées depuis notre départ de la Nouvelle-Zélande; les vents contraires et d'autres événemens imprévus auxquels nous ne pûmes nous soustraire nous avaient tellement retardés, que je me vis hors 'd'état de rien faire cette année dans les hautes latitudes de l'hémisphère septentrional. Elles se trouvaient fort loin de nous, quoique la saison nécessaire à nos opérations eût déjà commencé. Il fallut donc prendre les mesures les plus propres à conserver le bétail que nous avions sur nos vaisseaux, et, ce qui était encore plus important , ménager nos vivres et nos munitions , afin d'avoir plus de moyens d'aller faire des découvertes dans le noixl , que j'avais cru pouvoir entreprendre une année plus tôt.

c( Si j'avais eu le bonheur de me procurer de Teau et du fourrage sur l'une des dernières iles , je serais retourné au sud jusqu'à ce que j'eusse rencontré un vent d'ouest. Il était impossible alors de suivre cette route ; tous nos quadrupèdes seraient morts avant d'arriver à Taïti , et je n'aurais tiré aucun profit de ce mouvement rétrograde par rapport au grand objet de notre voyage.

« Je résolus donc de gagner les {les des Amis, ou j'étais sûr de trouver en abondance toutes les ch^ dont j'avais besoin; et comme il fallait marcb

17a HIST01R£ CENEKALt:

nuit , àînsl que le jour , j'ordonnai au capitaine Clerke de se tenir une lieue en avant de laResoluiion -y nous pouvions rencontrer des terres durant la traversée f et je pris cette précaution , parce que son vaisseau était plus propre que le mien à Tattaque d'une côte.

« Je fus encore contrarié dans mes projets ^ et obligé de relâcher à Tile Palmerston plutôt qu'à celle d*Éouah , à laquelle j'avais donné la préférence. Je l'atteignis le i3 avril , dans la matinée.

(c Je fis mettre à la mer quatre canots , commandés chacun par un officier ; trois de la Résolu^ tiofif et un de la Découiferte , et je leur ordonnai de chercher le lieu le plus propre au débarquement. Notre bétail était sur le point de mourir de faim , et je me voyais forcé de tirer de cette île quelques herbages.

(c L'île Palmerston renferme neuf ou dix îlots , placés en cercle et réunis par un récif de rochers de corail. Les canots examinèrent d'abord celui des Ilots qui est le plus au sud - est. Leurs recherches n^ayant pas eu de succès , ils se rendirent au second, ou nous eûmes la satisfaction de les voir débarquer. Je conduisis alors les vaisseàtix par le travers de l'endroit où ils étaient descendus y et nous lou« yoyâmes en les attendant , car la mer se trouvait trop profonde pour mouiller. Je n'en fus pas contrarié : nie était déserte.

ff L'un des canots revint à une heure , chargé de cachléaria et de jeunes cocotiers, que notre bétail

DES VOYAGES. lyS

mangea avec avidité. Il m'apporta un message de M. Gore, qui commandait le détachement. Cet officier m'informa qu'il y avait dans l'ile beaucoup de cochléaria , d'ouharra , de palmiers , et quelques cocos. Je résolus de prendre un supplément de ces fruits. L'aprés-dinée je me rendis à terre avec le capitaine Clerke.

(c Nous trouvâmes tous nos gens occupés au travail. Ils avaient débarqué dans une petite crique formée par le récif ^ et un peu plus étendue que la Ion* gueur d'un canot sur chacune dflks directions. Des rochers saillans le mettaient k l'abri de l'impétuosité des vagues. La circonférence de l'ile est à peine d'un mille, elle n'est pas élevée de plus de trois pieds audessus du niveau de la mer. Elle me parut composée en entier de sable de corail et d'un peu de terreau noirâtre y débri des végétaux tombés en pourriture. Le sol , malgré sa maigreur ^ est couvert d'arbres et d'arbrisseaux de la nature de ceuxd'Ouenoua-etté, m^is moins variés. On y voit quelques cocotiers. Nous aperçûmes sur les arbres qui étaient les plus prés de la mer , ou un peu dans l'intérieur du pays , un grand nombre de frégates et de paille-en-cul; nous y rencontrâmes aussi des fous de deux espèces, qui Élisaient alors leur couvée, et qui se montrèrent f • si peu sauvages^ qu'ils se laissaient prendre i la' main. De petits rameaux d'arbres mal assemblés formaient leur nid. Les pailleen-cul dépo6aieif& leurs œufs à terre sous les arbres : ils diffèrei) coup de l'espèce commune. Ils sont pari

blanc éclatant, un peu tacheté de rouge; et les deux longues plumes de leur queue sont d'un cramoisi Ibncé, ou d'un rouge de sang. Nos gens tuèreniune quantité considérable de ces divers oiseaux. Leur cbaip était peu délicate; toutefois comme nous ne vivions depuis long- temps que d'alimens salés , nous la trouvâmes assez bonne. Nous rencontrâmes une multitude de crabes rouges qui rampaient parmi les arbres^ et nous primes plusieurs poissons que la mer^ en se retient ^ avait laissés dans des trous sur le récif. W

« Il y a une lagune en dedans du récif ^ et nous trouvâmes 9 sur la portion du récif qui est en face, un grand banc de corail^ qui offrait peut-être une des perspectives les plus riantes que la nature ait produites en aucun lieu du monde. Sa base était fixée à la côte , mais elle pénétrait si avant, qu*on ne pouvait la découvrir. U semblait suspendu dans Teau , dont la profondeur augmentait si brusquement , qu'à peu de distance la sonde rapportait sept à huit brasses. La mer était absolument calme ^ et le soleil f brillant de tout son éclat y montrait à nos regards étonnés les différentes espèces de corail qui offraient les formes les plus variées. Des coquillages épars formaient des nuances des plus riches couleurs, et ajoutaient encore à la beauté de cet aspect. La variété des formes des poissons contribuait aussi à la richesse de cette grotte marine , dans laquelle ils se promenaient paisiblement. Nous la regardâmes avec un plaisir inexprimable, et nous éprouvâmes

DES VOYAGES. lyS

du regret de ce qu'un ouvrage si extraordinaire est caché dans un lieu où les hommes n'auront guère occasion de lui payer le tribut d'éloges qu'il mérite.

cr Rien n'annonçait que des hommes fussent jamais venus sur cette terre , si j'en excepte un petit bordage de pirogue qu'on rencontra sur la grève, et que la mer pouvait y avoir apporté d'une autre tle. Mais ce qui est assez singulier, nous y vîmes plusieurs petits rats bruns. Il n'est pas aisé d'expliquer Torigine de ces animaux , et je suis tenté de " croire qu'ils y sont venus avec la pirogue dont nous aperçûmes les débris.

a Lorsque les canots furent chargés, je revins à bord : M. Gore passa la nuit à terre avec quelques hommes, afin de reprendre plus tôt ses travaux le lendemain.

ee La journée du i5 se passa comme celle de la veille. M. Gore cueillit et envoya à bord des provisions pour notre bétail ; il nous procura surtout des choux-palmistes, déjeunes cocotiers, et les rameaux tendres du ouharra. An coucher du soleil, les deux vaisseaux en avaient une quantité suffisante, et je fis revenir le détachement ; mais comme le vent était faible ou nul , je résolus d'attendre un jour de plus, et d'essayer le lendemain de tirer des cocos pour les équipages, de l'île sous le vent la plus voisine de nous , où nous voyions les cocotiers en plus grande abondance que sur celle où notis venions de débarquer.

cf Je courus des bordées tonte la nuit ; et le i6.

entre huî| et neuf heures du matin , j'allai avec les canots au côté occidental de l'île : mon débarquement n'eut rien de difficile. Les hommes qui m'accompagnaient se mirent tout de suite à cueillir des cocos y que nous y trouvâmes en très-grande quantité. Mais nous eûmes beaucoup de peine pour les embarquer, car il fallut les porter l'espace au moins d'un demi-mille sur le récif; et ceux qui firent ce transport eurentde l'eau jusqu'à la ceinture. O-maï, qui était avec moi , prit en peu de temps assez de poissons pour donner à diner au détachement et pour en envoyer aux deux vaisseaux. Nous rencontrâmes aussi une multitude d'oiseaux , et particulièrement des frégates et des paille-en-cul; en sorte que notre repas fut excellent. Pour rendre justice à O-maï, je dois dire qu'il nous était d'un^ très-grand secours dans ces excursions sur des îles inhabitées. Non-seulement il péchait, mais il ap» prétait encore le poisson , ainsi que les oiseaux qui tombaient sous nos coups. Il faisait la cuisine selon la méthode de ses compatriotes, c'est-à-dire, qu'il creusait un four en terre, et qu'il cuisait les alimens avec des pierres chaudes. Nous étions enchantés de son adresse et de sa bonne humeur. Chacun des canots fit deux voyages avant la nuit : je retournai à bord le soir, mais je laissai à terre M. Williamson, mon troisième lieutenant, avec quelques hommes, en lui recommandant de préparer une autre charge pour les canots qne je voulais y renvoyer le lendemain.

DES VOYAGES. l^fj

ff Je renvoyai en effet les canots le lendemain à sept heures y et ils revinrent chargés à midi. Je les renvoyai encore chercher une autre cargaison , et je leur remis un ordre qui enjoignait au détachement de se trouver à bord au coucher du soleil. Dés que M. Williamson fut de retour avec sa petite troupe , on rentra les canots , et nous fîmes voile à l'ouest y à l'aide d'un léger vent du nord.

cf Cet tlot est plus grand de moitié que l'autre » et presque entièrement couvert de cocotiers ; la plupart de ces arbres offraient d'excellens fruits , et souvent des vieux et des jeunes sur la meiue tige. Leur trop grande proximité en plusieurs endroits nuisaient à leur croissance : en général les autres productions étaient les méhies que sur le premier ilôt. Nous vîmes sur la grève deux morceaux de bordage, dont Fun était grossièrement sculpté, et nne pagaie de forme elliptique. Ces débris venaient probablement de la même pirogue que ceux dont j'ai parlé ; car les deux ilots ne sont éloignés que d'un demi-mille. Nous rencontrâmes nne jeune tortue jetée depuis peu sur la côte , car elle éuiit encore remplie de vers. II y a moins de crabes que sur le premier tlot; mais nous y aperçûmes des mouches et un petit nombre d*autres insectes. Il y avait beaucoup de poissons sur les récifs y entre autres , de grosses anguilles tachetées d'une manière agréable; lorsque nous les poursuivions , elles élevaient leur tête au-dessus de leuu , elles ouvraient leur bouche^ et elles s'effor^*aient

ir^8 ^ UISTOIRX GÉNÉRALE

de nous mordre. On y volt aussi le poisson perroquet et le rockûsh brun et tacheté, de la grandeur de la morue, mais si peu farouche, qu'au lieu de s'enfuir à notre aspect , il s'arrêtait pour nous regarder. Si nous avions manqué tout-à-fait de provisions, nous aurions pu en embarquer ici une assez grande quantité; carie récif était rempli d'une multitude innombrable de ces coquillages dont j'ai déjà fait mentron, et qui pesaient deux ou trois livres. Ces coquillages étaient de plusieurs espèces; nous y ramassâmes la grosse limace de mer. Quand la marée monta , plusieurs requins passèrent par -dessus le récif; nos gens en tuèrent quelques-uns ; mais il y avait alors du danger pour nous de marcher dans l'eau , à cause de ces gros poissons.

(c Le détachement qui passa la nuit à terre , avec M. Williamson, fut très - incommodé des mousquites , ainsi que celui de M . Gorre Favait été sur Tilot précédent.

(( Noire temps fut au reste employé d'une manière utile sur cet ilôt ; car nous y primes environ douze cents cocos , qui furent distribués à lequipage par égales portions; l/s jus et la noix furent également bons pour notre santé. Les vaisseaux qui se trouveront dans ce parage, peuvent, si le vent est modéré, suivre notre exemple et espérer le même succès ; mais les deux ilôts sur lesquels nous débarquâmes manquent d'eau douce : s'il y en avait , et s'il était possible de pénétrer dans Icspace de la mer qu'en-

toure le récif, et que Ton peui appeler une lagune, ce mouillage serait , pour les b&timens qui relâcheraient faute de rafraichissemenSf* préférable à ceux des tles habitées; car ils y trouveraient une quantité suffisante de poissons , et les équipages s y promèneraient sans être inquiétés de personne.

(c Les neuf ou dix ilols peu élevés , compris sous le nom d'ffe Palmerston, peuvent être regardés comme les poinies ou les sommets du récif de corail qui les réunit. Quoiqu'ils soient couverts seulement d'une légère enveloppe de sable, ils se trouvent, ainsi que je Tai déjà observé, remplis d'arbres et de plantes, la plupart de la même espèce que ceux des terrains bas des hautes tles de cet Océan.

(c Les savans qui cherchent à expliquer la formation des diverses contrées de la terre ne sont pas d'accord sur l'origine des iles basses. Les uns disent que ces pointes de rochers ou ilôts étaient réunies autrefois ; qu'elles composaient une seiile terre plus élevée, dont la mer, :dans la révolution des siècles , a englouti une portion , et que les parties les plus hautes qui se montrent encore dîsparatiront un jour. D'autres conjecturent qu'elles ont été produites par des tremblemens de terre, et qu'elles sont lefTet des convulsions intérietiresdu globe. Une troisième opinion, qui me parait la plus vraisemblable, n'admet que des bas-fonds ou des bancs de corail qui s'accroissent peu à peu. Je n'exposerai pas ici les raisons

fx

l8o HISTOIRE GÉNÉRALE

qu'on ernpioie pour défendre chacun de ces systèmes; je me contenterai de décrire les parties de rtle Palmerston que j ai examinées.

ir Un rocher de corail forme partout la base de rtle. Le sol est un sable de corail auquel les débris des végétaux se sont mêlés , en quelques endroits, de manière à former quelque chose qui ressemble k du terreau. On peut en conclure , avec beaucoup de vraisemblance y que ces îlots ne sont pas anciens^ et qu'ils ne sont point non plus les. restes d'une île plus grande engloutie par l'Océan; car, dans l'une ou l'autre des deux hypothèses, il devrait y avoir plus de terreau , ou bien il devrait y rester une portion du soi primitif. Il est facile de prouver d'ailleurs l'accroissement de ces tlots : nous y rencontrâmes bien au-delà du point où arrivent aujourd'hui les flots , lors même que la mer est le plus orageuse , des rochers de corail élevés qui nous parurent avoir été troués de la même manière que. les rochers de corail qui composent mainte* nant le bord extérieur du récif; d'où il résulte que les vagues se portaient autrefois jusqu'ici. J'ajouterai que quelqties-uns de ces rochers troués sont presque au centre de l'tlot.

« La meilleure preuve de l'accroissement des tlots et de la théorie que j'adopte, c'est la gradation insensible que Ion observe dans les plantes des rivages de ces terres , depuis un point qui n'est éloigné que de quelques pouces de la marque de la marée haute; jusqu'au bord des. bois. On voit de la.ma-

DES VOV.AGES. l8l

nîère la plus évidente^ en plusieurs endroits ^ et surtout sous le vent^ ou à la côte occidentale » que ces plantes ont poussé à des époques différentes. Je pense qu'elles doivent leur origine à des marées extraordinairement hautes, produites par des coups de vent impétueux de l'ouest; que ces marées ont accumulé du sable au-delà de la ligne où s'arrêtent les marées ordinaires , et qu'ensuite le mouvement régulier et imperceptible de ces dernières marées a jeté assez d'autre sable pour former une barrière contre les marées très-hautes , et empêcher les flots et la tempête de venir aussi loin qu'ils arrivaient précédemment , et de détruire les plantes qui commencent à végéter y telles que les cocos , les racines et les graines apportées par les oiseaux , ou poussées par les vagues. Cette transplantation doit arriver très-souvent; car nous vîmes beaucoup de cocos et d'autres semences qui germaient tout prés du point où la mer vient aujourd'hui, et dans des lieux où il était clair que ces fruits ne provenaient pas des plantes qui se trouvaient plus voisines du centre de l'tle, et qui avaient acquis. foute leur croissance. La multiplication des végétaux augmente rapidement la hauteur d'une terre nouvelle ainsi créée; car les feuilles qui tombent, et les branches d'arbres qui se détachent de la tige, se convertissent bientôt en un bon terreau noir, sous un climat tel que celui-ci. (i)

(i) Le journal de M. Anderson offre , sur Vt\e Pahnerston \

l82 HISTOIRE GÉNÉRALE

fc Une autre cause ne contribue peut-être pas moins à l'accroissement de ces îles, et explique comment la mer s'est éloignée des rochers troués dont j'ai parlé plus haut. Il me parait que le banc de corail et le récif s'étendent de jour en jour sous les flots d'une manière imperceptible. Les vagues, se retirant à mesure que la largeur et la hauteur du récif augmentent, laissent derrière elles un rocher sec, prêt à recevoir des morceaux de corail brisés, du sable et les divers matériaux nécessaires à la formation d'une terre qui produise des végétaux.

a Ainsi on ne peut guère douter que le récif entier ne devienne une ile avec le temps* Je pense

les détails suivans, qui confirment l'opinion du capitaine Cook : « Les arbres très- nombreux dans le dernier des ilôts « sur lequel nous descendîmes , avaient déjà formé de leurs « débris des terres que la même cause élèvera par la suite « des temps à la hauteur des petites collines. Ils se trouvaient « en moindre quantité sur le premier , qui n*offrit aucune « éminence , et qui indiqua cependant d*une manière plus « sensible l'ùngioe de ces terres ; car, tout près de cet ilôt , il « y en a un second plus petit , formé sans doute depuis» peu ; « on n*y trouvait aucun arbre , mais on y voyait une multi— « tude d*arbrisseaux , et quelques-uns sur des morceaux de n corail jetés par la mer. Je remarquai un peu plus avant « une autre chose qui donne une nouvelle force à cette théo- « rie; je veux parler de deux bandes de sable de cent cinquante « pieds de long , et d'un pied ou dix-huit pouces de haut , « qui étaient sur le récif, et qui n'avaient pas encore un ar- « brisaeaa. >

*jKi

T)ES VOYAGES. l85

que raccroissement des tlots déjà formés, g^J a formadon de quelques ilôts nouveaux , sur lesuto de corail qu'on rencontre dans la lagune , et qui doivent s'élever assez pour se montrer au-d^us du niveau des flots, l'agranoiront peu à peu du côté intérieur, d

Après avoir quitté l'île Palmerston, le capitaine Cook mit le cap à Fouest ^ afin d'arriver prompte-» ment à Anamocka. Les vents continuèrent à être variables , et ils se tinrent souvent entre le nord et l'ouest, avec des rafales, du tonnerre et beaucoup de pluie. Ces pluies, en général très -abondantes, lui procurèrent une quantité considérable d^eau douce. Voyant qu'une pluie d'une heure lui en donnait davantage qu'une distillation prolongée durant un mois , il fit mettre de côté la machine à dessaler , comme une chose plus incommode qu'utile.

La chaleur, qui était forte depuis environ un mois, devint beaucoup plus désagréable sous ce ciel constamment pluvieui. Cook ne pouvait ni te^ nir les vaisseaux à sec , ni ouvrir les écoutilles , el l'humidité l'effrayait pour la santé des équipages. Il faut observer que, depuis son départ du cap de Bonne-Espérance , il n'avait pris dés rafraîchissemens qu'à la Nouvelle-Zélande, et que, malgré les nouriîtures salées et ^la vicissitude du climat, il n'avait pas un seul malade. Il se trouva le 28 avril sur la côte d' Anamocka.

Il ne mouilla que le i^' mai dans un des havrea de cette Ile.

184 HISTOIRE GIÉNÉRALE

^ if £a arrivant au mouillage, nous fumes retardés, ifit Cook, par une multitude de pirogues qui environnèrent sans cesse nos vaisseaux , et nous apportèrent diverses productions de leur ile. Quelquesunes étaient doubles et liSiunies d'une grande voile, et portaient quarante à cinquante hommes chacune. Elles manoeuvraient au tour de nous aussi lestement que si nous avions été à Tancre. Nous y vtmes plu* sieurs femmes que la curiosité amena peut-être : j'ajouterai toutefois qu'elles ne mirent pas moins d'ardeur que les hommes à faire des échanges , et qu'elles maniaient la pagaie avec la même dextérité. Je mouillai au même endroit que j'avais occupé trois années auparavant ; et vraisemblablement à peu de distance de celui où Tasman , qui découvrit cette terre tft'tjuelques-unes des îles voisines, mouilla en i643«

ce Le lendemain , dans la matinée , tandis qu'on se préparait à aller remplir les pièces à eau , je descendis à terre avec le capitaine Clerke et quelques officiers pour fixer le lieu où l'on établirait lobservatoire et la garde. Les naturels nous avaient permis de bon gré di choisir l'emplacement; ils nous accordèrent aussi une remise à pirogues pour nous servir de tente, et ils nous reçurent de la manière la plus affectueuse. Toubaou, le chef de l'ilcy nous mena , 0-maï et moi , dans sa maison : nous la trouvâmes située dans un emplacement charmant, au centre de sa plantation : un joli gazon l'entourait , et Toubaou nous dit que c'était pour nettoyer lea

DES YOTACES. l85

pîeds de ceux qui entraient chez lui. Jusqu'alori^ je n'avais remarqué cette recherche de propret^llilt aucune des tlesdu grand Oc^n ; mais je vis ensuite qu'elle était très-commuue aux ties dés Amis. Lé plancher de la maison de Toubaou était couvert de nallcs : les tapîs des salons angUis les plus élégans ne sont pas plus propres. TanâU que j'étais à terre^ j'achetai quelques cochons et des fruits; en arrivant à bord y je trouvai les vaisseaui rempliis d'insulaires* Us n'étaient pas venus les mains vides, et nous avions des rafraichissemens .dans*)a plus grande abondance. L aprèsniinée , je descendis de nouveau à terre avec un détachement de soldats de maitM^^ les chevaux et ceux de nos bestiaux qui étaient ma** lades. Tout étant disposé à ma afttis(actioh , je re« tournai au vaisseau au coucher du^solcil , laissant à M. King le commandement à terre. Taipa, qui était devenu notre intime ami, et qui semblait être le seul qui s'occupât de nous pour se trouver près de notre détachement la suit ainsi que le jour, se fit apporter sa maison sur les épaules d'un homme l'espace d'un bon quart de mille , et la plaça prés de la remise qu'occupait ma petite troupe.

(c Nos diverses opérations à terre commencèrent le 3 : quelques-uns de nos gens cueillirent de l'herbe pour le bétail, d'autres remplirent les futailles à l'étang voisin; et un troisième détachement èoùpa du bois ; il s'en trouvait vis-à-vis des vaiiseaux , 9X dans un lieu très-commode pour l'embarquement , une grande quantité propre au chauffage ; il était

*l88 HISTOIRE CÉN^.RALB

me tfemercier des prcsens qu'il avait reçus , fit loeitre trois cochons dans mon canot. J appris alors lin accident qui venait d'arriver, et dont je vais parler avec quelques détails , parce qu'il donnera une idée de l'étendue du pouvoir que les cheft exercent ici sur le bas peuple. Tandis que Finaoa •était à bord de mon vaisseau , un chef inférieur , par des raisons que notre détachement ne put découvrir , ordonna aux naturels de s'éloigner du poste que nous occupions. Quelques-uns s'étant hasardés à revenir, il prit un gros bâton, et les frappa sans pitié. Il asséna un coup si vigoureux sur le visage de l'un d'eux , que le sang jaillit par la bouche et les narines de ce malheureux qui tomba sans connaissance , eut ensuite des convulsions , et fut emporté. Ce chef brutal , à qui l'on vint raconter qu'il avait tué cet homme , ne fit qu'en rire ; il était évident qu'il n'éprouvait pas le moindre regret de ce meurtre. Nous apprîmes depuis que le blessé n'était pas mort.

w La Découverte ayant relevé sa petite ancre d'affourôhe, changea de mouillage le j , parce que son ïneilleur câble avait été coupé comme laulre. Finaou vint dîner avec moi le même jour ; il y revint aussi le lendemain, accompagné de Taïpa, deToubaou et de quelques autres chefs. J'observai que Taïpa eut seul la permission de s'asseoir à la même table f ou même de manger en sa présence. J'avoue que cette étiquette me fil plaisir; car, avant l'arrivée de Finaou , j'avais plus de convives que je ne

DES YOYAGBS. 169' '

pouvais en loger, des hommes et des femmeK venant en foule s'emparer de ma table. Les habitant des tles des Amis n'ont pas , comme les Tàïtiens, reibsé aux femmes le droit de manger avec les hommes.

H On nous avait vole une grande hache dès le premier jour de notre arrivée. Je m'adressai à Fi« naou pour' qu'il. interposât son autorité afin qu'on me la rendît ; il donna en effet ses ordres , et on les exécuta si promptemcnt , que la hache me fut rapportée à bord le lendemain , tandis que nous étions à dtner. Ce peuple nous fournit des occa* sions fréquentes de remarquer son adresse à voler. Quelques-uns des chefs eux-mêmes ne jugèrent pas que le larcin fï^t au-dessous de leur dignité. Le 9, l'un d'eux fut surpris emportant sous ses liabiis la manivelle de la machine avec laquelle nous tordions nos fils de carets ; je le condamnai à recevoir douze coups de fouet ; et je le tins aux arrêts jusqu'au moment où il racheta sa liberté avec un cuclion. Depuis cette époque , noos ne rencontrâmes plus de filoux d'un rang distingué. Leurs domestiques, ou leurs esclaves, se livraient cependant toujours à ces vilaines pratiques; et les cou| s de fotiet ne semblaient pas produire pins d effet sur eux que sur un morceau de bois. Lorsqu'on en surprenait un en flagrant délit, son maître, loin d'in« tercéder en sa faveur , me conseillait souvent de tuer le coupable. J'étais bien éloigné de suivre ce conseil I et les voleurs, en général, échappaleut

igo HISTOIRE GENERALE

à tout châûment , car ils paraissaient aussi insensibles à la honte qu'aux coups. Le capitaine Clerke imagina enfin une punition qui me sembla les contenir un peu : il mit les voleurs entre les mains du barbier, qui leur rasa entièrement Ja téie. Nous les renvoyions ainsi couverts de ridicule aux yeux de leurs compatriotes; et nous mettions nos gens en é(at de les empêcher de commettre de nouvelles friponneries en les tenant éloignés.

« Finaou recherchait tellement notre compagnie , qu'il dînait tous les jours à bord f quoiqu'il lui arrivât quelquefois de ne pas partager notre repas. Le lo, par exemple, ses domestiques lui apportèrent du poisson, une soupe et des ignames. Au lieu d'eau pour la soupe, c'était du jus de cocos dans lequel on avait fait cuire le poisson , vraisemblablement dans un vase de bois, au moyen de pierres chaudes ; mais on l'apporta dans une feuille de bananier. Je goûtai ce mets , et je le trouvai si bon , que j'ordonnai ensuite d'apprêter du poisson de la même manière. Mon cuisinier réussit assez bien, sans cependant approcher jamais de la perfection de ses modèles.

a Comme nous avions épuisé celte île , et qu'il y restait peu de cochons ou de fruits , le ii on reconduisit à bord les chevaux, les observatoires, et les autres choses que nous avions débarquées, ainsi que le détachement de marine qui montait la garde à terre. Je songeais à ap|)areillerdcs que/a Découverte aurait reti*ouvé sa seconde ancre. Finaou , com-

DES VOYAGS^i , 191

prenant que je voulais passer tout de suite k Tonga tabou , me pressa vivement de changer de projet. L'aversion que lui inspirait ce voyage , rac fit penser qu'il était intéressé à m'en détourner. Il m'exhorta avec beaucoup d'instances de préférer une île ou plutôt un groupe d'tles appelé Hapeu, situé au nord-est. Il m'assura que nous y trouverions des rafratchissemens de toute espèce , et en grande abondance ; et , pour donner plus de poids à ce qu'il disait, il promit de nous accompagner. Je me rendis à ses prières , et je décidai que nous irions d'abord à Hapal. Aucun vaisseau européen n'y avait abordé , et je désirais connaître les mœurs des habitans.

cr Le la et le i3 se passèrent ji essayer de recouvrer l'ancre du capitaine Clerke ; après beaucoup de peines» nous en vînmes à bout, et nous partîmes d'Anamocka le 14.^^ matin.

(c Cette terre est un peu plus élevée que les autres petites îles qui Fenvironnent ; mais on ne peut la compter, comme celles de Mangia et d'Ouaï* tiou 9 parmi celles d'une hauteur modérée. La côte^ à l'endroit où mouillèrent nos vaisseaux ^ est un rocher de corail escarpé et haché, de neuf à dix pieds d'élévation , excepté en deux endroits où il y a des grèves sablonneuses dont l'entrée est traver* sée par un récif de la même espèce de rocher, qui les met à l'abri de la lame. La lagune d'eau sah'r qui est au milieu de l'île a environ un mille et demi de largeur; le terrain qui rcnvironne s*clcve

îga HISTOIRE GENERALE

comme un banc par une pente insensible ; nous ne pûmes découvrir sa communication avec la i mer. Le terrain qu'on traverse pour y arriver, de-

! puis la grève sablonneuse la plus grande , est plat ,

bas et sablonneux ; il est probable que la communication était autrefois de ce coté. Le sol , dans les cantons de Ttle qui s'élèvent un peu, et particulièrement vers la mer, est une espèce d'argile rougeâtre, ou un terreau noir et léger. On n'y voit pas un seul courant d'eau douce.

(f L'ile est bien cultivée ^ excepté un petit nombre d'endroits qui parurent être en friche : mais on les laisse seulement reposer; car les naturels y tra» vaillaient souvent pour les cultiver de nouveau. Les plantations offrent surtout des ignames et des bananes. La plupart sont très-étendues et enfermées par de jolies haies de roseaux disposées en travers les unes des autres en ligne oblique , et d'environ six pieds de hauteur. En dedans de ces haies, nous en vîmes fréquemment une seconde qui entourait les maisons des principaux personnages. Les arbres à pain et les cocotiers sont épars sans beaucoup d'ordre, mais principalement près des habitations; les autres parties de l'île, surtout vers la mer et aux environs de la lagune, sont couvertes d'arbres et d'arbrisseaux d'une végéta* tion très - vigoureuse. Les environs de la lagune sont garnis d'un grand nombre de palétuviers , et les rivages de la mer, d'une quantité considérable de faitanous, arbres dont j'ai déjà parlé. Tous les

DES VOYAGES. IQ?

rochers et toutes les pierres paraissent être de la nature du corail : j'en excepte néanmoins un rocher de vingt ou dç trente pieds de hauteur, situé à droite d'une des grèves sablonneuses, qui est d'un calcaire jaunâtre et compacte; même dans cet ^ endroit , qui est la partie la plus élevée de File , on voit que de gros rochers de corail forment la cote.

(c Nous nous promenâmes beaucoup dans l'intérieur du pays y et jamais les naturels ne s'y op* posèrent. Nous nous amusâmes quelquefois à tirer des canards sauvages, peu différens du millouin^ qui sont très-nombreux sur la lagune d'eau salée , et sur Fétang d'eau douce où nous remplîmes nos futailles. Durant ces excursions, nous observâmes souvent que les insulaires avaient abandonné leurs maisons pour se rendre à notre marché ; ils ne semblaient pas craindre qu'en rodant au milieu de File , nous prissions quelque chose qui leur appartînt. Quoique cette circonstance pût nous Aire croire que la plupart des naturels se trou* vaient quelquefois rassemblés sur la grève, il ne fut pas possible de former une évaluation exacte de leur nombre; car l'arrivée continuelle d'une foule dVtrangers qui venaient des autres îles nous aurait trompés djns nos calculs. Cependant, comme il ne parut jamais y avoir plus de mille personnes à la fois, la population entière de cette terre n'excède |>eut-etre pas deux mille anies.

ce Au nord et au nord-est d*Anamocka , en allant XXII. i3

Ig4 IIISTOIBE généralf.

directement à Hapaï, route que nous suivions , je ne pus pus m'assurer qu'il existât un passage libre ou sûr pour des bâtimens de la grandeur des nôtres, au milieu des écueils et des rochers qui environnent ce groupe , quoique je visse les pirogues des naturels naviguer dans les intervalles. La mer est ^^ parsemée d'un grand nombre de petites îles : c'est pourquoi, en quittant Anamocka, je dirigeai ma roule à l'ouest de ces îles, vers Kao et Tofoa , les deux îles occidentales les plus en vue. Finaou et les gens de sa suite restèrent à bord de la Résolutîàn jusqu'à midi. Alors il se mit dans la grande pirogue qui l'avait amené de Tongatabou, et navigua au milieu du groupe d'îles dont je viens de parler, et le long desquelles nous étions alors. Une marée ou un courant de l'ouest nous en avait beaucoup rapprochés.

Ces îles sont dispersées a différentes distances , et en général aussi hautes qu'Anamocka; mais ellrs n'ont que deux ou trois milles de longueur, et quelquefois même un demi-mille seulement , ou moins encore. I^ur^ côtes présentent des rochers esc.irpés comme ceux d'Anamocha , ou des falaises rongeâtres ; quelques-unes ont des grèves de sable qui se prolongent sur toute leur longueur. La plupart sont entièrement couvertes d'arbres, parmi lesquels on distingue un grand nombre de cocotiers; ctcliacune offre le coup d'œil d'un joli jardin placé ;m milieu de la mer. Le beau temps que nous avions «lors augmenta le charme de ce riant paysage; nous

DES VOYAGES. Xq5

nous croyions transportés dans le pays des fées. La théorie que j*ai donnée plus haut , sur la for* mation de Tile Palmerston , parait applicable à quelques-unes de celles-ci ; car nous en aperçûmes une qui n'était composée que de sable , et une seconde sur laquelle il n'y avait encore qu'un arbris^ seau ou un arbre, n

Le capitaine Cook mouilla ^ le 17 mai , dans une des rades de Lefouga , une des iles qui forment le groupe de Hapaï ; il y fut reçu de la manière la plus amicale , et on lui donna des fêtes champêtres , dont la description amusera sans doute les lecteurs.

a Dès que nous eûmes mouillé , dit-il , les vaisseaux furent remplis de naturels , et entourés d'une multitude de pirogues. Los insulaires nous apportèrent des cochons , des volailles , des fruits et des racines, qu'ils échangèrent contre des haches, des clotis , des grains de verroterie et des étoffes. Finaou et O-maï arrivèrent à bord au lever du soleil , afin de me présenter aux habitans de File ; et je descendis bientôt sur la côte avec eux; nous débarquâmes dans la partie du nord de Lefouga, un peu à droite de notre mlhuillage.

(c Le chef me conduisit à nne maison, ou plutôt à une cabane située près de la grève, et que j'avais vu apporter quelques minutes auparavant. Nous nous y assîmes y Finaou , 0*maï et moi. Les autres chefs et la multitude formaient un cercle en dehors vis*à-vis de nous, et ils s'assirent également.

tg6 HISTOIRE CÉNÉRALK

On me demanda combien de temps je voulais demeurer dans nie : je répondis que je me proposais d'y rester ônq jours. Alors on ordonna à Taïpa de venir s'asseoir près de moi, et d'annoncer cette nouvelle. Il harangua en effet le peuple, et Finaou lui souffla la plus grande partie de son discours. Selon le rapport d'O-maï , l'orateur essaya de prouver qu'ils devaient tous, jeunes et vieux, me regarder comme un ami qui voulait passer quelque temps avec eux , et que durant mon séjour ils devaient s'abstenir de me voler et de m'inquiéter ; il exhorta ensuite ses auditeurs à apporter aux vaisseaux des cochons, des volailles, des fruits, etc. , et il leur fit la description des diverses choses .qu'ilfir recevraient en échange. Taïpa eut à peine terminé sa harangue, que Finaou nous quitta.

Taïpa pro^ta de son absence pour me dire que j'étais obligé de faire un présent à Iroupa , chef de l'ile. Comme je m'attendais à cet avis , je lui fis un présent plus riche qu'il ne l'espérait. Voyant que j'étais si généreux , deux chefs d'une autre île qui se trouvaient à l'assemblée, et Taïpa lui-même, me demandèrent quelque chose pour eux. Je les contentai. Finaou revini^au moment ou j'achevais mes largesses ; il parut fâché contre Taïpa , qui m'avait laissé donner tant de choses; mais, persuadé qu'il agissait de concert avec eux , je ne fus pas dupe de sa finesse. Il reprît sa plaça auprès de moi; il ordonna à Iroupa de s'asseoira ses côtés, «t de haranguer le peuple à l'exemple de Taïpa :

il indiqua à Forateur^ comme la première fois» les principaux points du discours , qui roula en« core sur notre arrivée et sur la manière amicalo dont il fallait nous accueillir.

i< Ces cérémonies achevées , le chef me mena à trois mares qui y suivant lui , contenaient de leau douce : Tune des trbis offrait en effet une eau asse^^ bonne 9 et il n'était pas difficile d'y remplir nos futailles. Après avoir examiné Taiguadcy nous retournâmes à notre première station , où j'aperçus un cochon cuit au four , et des ignames fumantes , que les naturels se disposaient à porter à bord pour mon diner. J'invitai Finaou et ses amis à venir manger le cochon et les ignames ^ et nous prîmes la route du vaisseau ; mais Finaou seul s'assit à ma table. Après diner , je les conduisis à terre , et au moment où je me rembarquai , le chef me donna une grosse tortue , et une grande quantité d'ignames. Nous avions des rafraichissemens en abondance; car dans le cours de cette journée, la jRe* solution acheta vingt petits cochons, outre des fruits et des racines. On m'apprit qu'au moment où j'étais descendu à terre le malin, un des naturels vint à bord et ordonna à tous ses compatriotes de retourner sur l'île. Il voulait vraisemblablement que tous les insulaires assistassent à la cérémonie de ma réception ; car, dès qu'elle fut terminée, une foule d'entre eux revinrent au vaisseau.

« Le lendemain, Finaou et 0-maï| qui ne se quittaient ffxèrep et qin avaient passé la nuit à

lf)S HISTOIRE GENERALE

terre, arrivèrent à bord de très-bonne heure. Ils me dirent l'un et l'autre qu'on m'attendait dans l'île. Je m'y rendis bientôt avec eux , et on me conduisit à l'endroit ou je m'étais assis la veille : j'y trouvai un concours nombreux d'babitans déjà rassemblés , et je jugeai qu'on préparait quelque chose d'extraordinaire ; mais je ne devinais pas ce que c'était, et O-maï ne pouvait me l'apprendre.

u Je fus Si peine assis , que je vis paraître environ cent insulaires qui s'avancèrent à noire gauche , chargés d'ignames, de fruits à pain , de bananes, de cocos et de cannes à sucre. Us déposèrent leurs charges , et ils en formèrent deux tas ou pyramides. Bientôt après, d'autres naturels arrivèrent sur notre droite , et apportèrent les mêmes provisions, dont ils firent également deux pyramides de ce côté. Ils attachèrent sur la pyramide de notre droite deux cochons et six volailles; et SBur celle de notre gauche, six cochons et deux tortues. Iroupa s'assit devant la pyramide de la gauche, et un autre chef devant la pyramide de la droite. Je pensai qu'ils avaient rassemblé cette contribution par ordre de Finaou , auquel on paraissait obéir ici avec autant de soumission qu'à Anamockst, et qu'il avait beaucoup d'autorité sur les chefs de Hapaï.

ff Les hommes qui avaient apporté ces provisions eurent soin de les étaler de la manière la plus pittoresque, et ils allèrent ensuite se joindre à la multitude rangée en cercle autour des deux pyrar

DES VOYAGES. IQQ

mîdes. Des guerriers, armés de massues de cocotier , pénétrèrent ensuite dans l'enceinte, et défilèrent devant nous. Après avoir (ait des évolutions durant quelques minutes, ils se retirèrent la moitié d*un côté et le reste de l'autre , et ils s'assirent. Ils entrèrent bientôt en lice , et ils nous donnèrent le spectacle de plusieurs combats singuliers. Un champion se levait, il s'avançait fièrement , et, par des gestes expressifs, plutôt qu'avec des paroles ^ il proposait un défi à la troupe opposée. Si l'on ac« ceptali le cartel , ce qui arrivait ordinairement , les deux champions se mettaient en altitude do com-* battre, et ils se chargeaient mutuellement jusqu'à ce que l'un ou l'autre avouât sa défaite , ou jusqu'à ce que leurs armes fussent brisées. A la fin de ces combats , le vainqueur venait s'accroupir devant le chef; il se relevait ensuite , et s'éloignait. Sur ces entrefaites, quelques vieillards qui paraissaient les juges du camp, lui donnaient des éloges en peu de mots; et les spectateurs, surtout ceux qui étaient du côté du vainqueur, célébraient sa victoire par deux ou trois exclamations de joie.

i< Il y eut.de temps en temps quelques minutes d'intervalle d'un combat à l'autre. Ces entr'actes furent remplis par des combats de lutte et de pu*gilat. Les premiers ressemblaient entièrement à ceux de Taïii , et les seconds différaient peu de ceux de la populace d'Angleterre. Ce qui aous étonna le plus, fut de voir deux grosses femmes arriver au milieu de la lice , et se charger à coups

:ioo HISTOIRE générale

de poings sans aucune cérémonie, et avec autant d^adresse que les hommes. Leur combat ne dura pas plus d une demi-minuie, et Tune d'elles s'avoua vaincue. L'héroïne victorieuse reçut de l'assemblée les applaudissemens qu'on donnait aux hommes dont la force ou la souplesse avaient triomphé de leur rival. Nous témoignâmes du dégoût pour celte partie de la fête : mais notre improbation n'empêcha pas deux jeunes filles de se présenter sur l'arène : elles paraissaient avoir du courage , et elles se se* raient sûrement porté des coups vigoureux , si deux vieilles femmes n'étaient venues les séparer. Ces 'divers combats eurent lieu en présence au moins de trois mille personnes , et les champions montrèrent beaucoup de bonne humeur : cependant hommes et femmes reçurent des coups dont ils durent se ressentir assez long-temps après.

ce A la (in de ces jeux , le chef me dit que le tas de provisions à notre droite éiait destiné à 0-maï; et que celui de notre gauche, qui comprenait à peu près les deux tiers du tout, était pour moi. Il ajouta, que je pouvais les faire porter à bord quand je le voudrais ; qu'il serait inutile de les environner d'une garde ^ et que les naturels n'en ôteraicnt pas un seul coco. Il avait raison , car je retournai diner ou vaisseau avec ce chef, laissant ces provisions à terre; et lorsqu'on les embarqua dans l'après-midi , nous reconnûmes qu'on n'y avait pas touché. Il y en eut assez pour charger quatre canots : je fus trèssurpris de la libéralité de Finaou p car aucun des

chefs des iles du grand Océan ne m'avait jamais fait un présent si magnifiqu^. Je m'empressai de prouver à mon ami que je n'étais pas insensible à sa générosité, et je lui donnai toutes les choses auxquelles je crus qu'il mettait du prit. Il fut si satisfait de mes dons, qu'immédiatement après son arrivée à terre. Il m'envoya encore deux cochons, une quantité considérable d'étoffes, et des Ignames, ce Flnaou avait désiré voir nos soldais de marine faire l'exercice. A6n de lui procurer cette satisfaction , j'ordonnai aux soldats des deux vaisseaux de se rendre à terre dans la matinée du 20. Après différentes évolutions, Us firent plusieurs décharges; l'assemblée, qui était très-nombreuse, parut enchantée. Le chef nous offrit à .son tour un spec-» tacle oii les naturels déployèrent une adresse et ime précision extrêmes , et nous le trouvâmes bien supérieur à nos manœuvres militaires. C'était une espèce de danse , si différente de celles que j'avais vues jusqu'alors, que je crains de ne pouvoir la décrire à mes lecteurs. Elle fut exécutée par des hommes; cent cinq acteurs y prirent part. Chacun d'eux tenait à la main un Instrument, à peu près de la forme d'une pagaie , de deux pieds et demi de longueur , qiil avait un petit manche , et une pale de peu d'épaisseur , et était très-léger. Us l'agitèrent d'un nombre Infini de manières , en prenant diverses attitudes, ou faisant divers mouvemens. Les acteurs se rangèrent d'abord sur trois lignes ; et I par différentes évolutions , chacun changea de

202 UISTOIRE GENERALE

place, de sorte que ceux qui s'étaient trouves en arrière se trouvèrent en avant. Ils ne gardaient pas long-temps la même position ; chaque fois qu'ils en changeaient, c'était toujours par des mouvcmcns très-vifs. Ils s'étendirent d'abord sur une seule ligne, ensuite ils se formèrent en demi-cercle, et enfin en deux colonnes. Tandis qu'ils achevaient cette dernière évoltition, l'un d'eux s'avança, et exécuta devant moi une danse grotesque, qui termina le spectacle.

(c II n'y avait d'autres instrumens que deux tambours, ou plutôt deux troncs d'arbres creusés, que l'on frappait avec un morceau de bois , et d'où l'on tirait quelques tons. II me parut néanmoins que les danseurs étaient dirigés non par ces tons , mais par lin chœur de musique vocale , auquel leur voix lie joignait. Leur chant avait une sorte de mélodie, et les évolutions ou les pas qui répondaient à- ce chant ^'exécutaient avec tant de justesse et de vivacité, que la troupe nombreuse des acteurs semblait ne former qu'une grande machine. Nous pensâmes ton.s qu'un pareil spectacle serait universellement applaudi sur un théâtre d'Europe ; il surpassa , comme je l'ai déjà dit, tout ce que nous avions imaginé pour les divertir, et ils eurent l'air de sentir leur supériorité sur nous. Excepté le tambour, ils ne faisaient aucun cas de nos instrumens de musique, encore le jugeaient-ils inférieur au leur. Nos cors de chasse en particulier excitèrent leur mépris; car ni ces insulaires ni aucun de ceux

DES VOYAGES. 2o5

du grand Océan ne daignèrent pas les examiner.

(c ABn de leur donner une opinion plus favorable de nos amusemens , et de leur inspirer un sentiment profond de notre force et de notre adresse ^ je fis préparer des feux d'artifice qui furent tirés le soir, en présence de Flnaou , des autres chefs et d'une multitude d'babitans. Des pièces gâtées manquèrent; mais celles qui étaient en bon état réussirent parfaitement , et remplirent trèsbien les vties que je me proposais. Les fusées volantes et les serpenteaux causèrent surtout un plaisir et un étonnement qu'on ne peut concevoir ; alors les insulaires convinrent qu'en fait de spec« tacles nous en savions plus qu eux.

« Cette supériorité de notre parties excita à nous donner de nouvelles prouves de leur dextérité; et , dès que notre feu d'artifice fut terminé , nous vîmes commencer une suite de danses que Finaou avait ordonnées poi# nous divertir. Une bande de dixhuit musiciens vint d'abord s*asseoir devant nous, an milieu d'un cercle qui était composé d'une foule nombreuse de spectateurs , et qui devait servir de théâtre. Quatre ou cinq d'entre eux tenaient chacun un grand morceau de bambou de trois à cinq ou six pieds de longueur qu'ils tenaient à peu près dans une position verticale; l'extrémité supérieure était ouverte, et l'extrémité inférieure fermée par un des nœuds. Ils frappaient la terre avec cette extrémité inférieure, constamment, mais lente-* ment : ils produisaient ainsi divers tons, suivant

2o4 HISTOIRE GENEHALIC

la longueur des bambous , mais chacun de ces Ions était grave; afin d'établir des contrastes , un autre homme frappait très-vite, avec deux bâtons, un morceau de la même substance, fendu et étendu à terre , et il en tirait des tons aussi aigus que les premiers étaient graves. Le reste des musiciens , ainsi que ceux qui jouaiept du bambou , chantaient un air doui et lent, qui tempérait si bien lapreté des sons des instrumens dont je viens de parler , qu'un auditoire habitué aux modulations les plus parfaites et les plus variées de sons mélodieux , aurait admiré la forte impression et Teffet agréable qui résultait de cette harmonie simple.

ce Après ce concert, qui dura environ un quart d'heure, vingt femmes entrèrent sur. la scène , ayant la plupart la tète ornée de guirlandes de roses delà Chine, ou d'autres fleurs cramoisies. Plusieurs avaient le corps paré de guirlandes de feuilles d'arbres , découpées %vec beaucoup de délicatesse. Elles formèrent un cercle autour des musiciens qu'elles regardaient en face , cl elles commencèrent par chanter des airs tendres, auxquels le chœur répondit sur le même ton : elles accompagnèrent leur voix de mouvemens de leurs mains, qui se portaient avec grâce vers leur visage et vers la poitrine, en même temps faisant constamment un pas en avant avec un pied, tandis que le second demeurait immobile. Elles se tournèrent ensuite du côté des spectateurs; et, après avoir chanté quelque tempS; elles marchèrent lentement

DÉS VOYAGES. 2o5 •

Vers la par lie du cercle qui se trouvait vis-à-vis de ^

la cabane où nous étions assis au milieu des chefs.

Deux de ces femmes firent alors le tour du cercle^

chacune d'un côté différent , de façon quelles se

rencontrèrent à l'extrémité du diamètre d'où elles

létaient parties , puis elles revinrent à leur place. ' ^

Deux nouveaux couples s'avancèrent de la même

manière : l'un de ces couples revint aussi à sa place ;

^nais le second demeura en scène, et les femmes, ?

qui n'avaient pas encore parcouru l'enceinte , s'approchèrent de celles-ci deux à deux jusqu'à ce •

qu'elles eussent toutes décrit un cercle autour des

musiciens.

n Leur danse devint plus animée ; elles firent deux tours sor elles-mêmes en sautant , en frappant leurs mains l'une contre l'autre, ou en faisant * ^ claquer leurs doigts, et répétant quelques mots avec le chœur. Vers la fin , le mouvement de la musique augmenta, et elles déployèrent dans leurs gestes et leurs attitudes une force et une dextérité merveilleuses; quelques-unes de ces attitudes, si nous les jugeons d'après les idées reçues en Eu- * ^ rope, étaient indécentes. Il esf^raisemblable toute- 0^ fois que cette partie du spectacle n'avait point de |. but malhonnête, et qu'on voulait seulement nous montrer la souplesse extraordinaire des femmes du pays. v%4

a Ce grand ballet de femmes fut Suivi d'un second exécuté par quinze hommes. }1 y en avait quelquesuns de vieux; mais l'âge ne paraissait point dinii-

!2o6 HISTOIRE GENERALE

nucr leur agilité et leur ardeur pour la danse. Ils formèrent une espèce de cercle ouvert en avant ; ils ne regardaient ni rassemblée ni les musiciens j mais une moitié regardait en avant à mesure qu'elle marchait, et l'autre moitié dans une direction contraire : ils chantaient quelquefois en chœur avec les musiciens , sur un ton lent , en agitant les maitis d'une manière agréable , mais différente de celle des femmes; ils penchaient en même temps le corps I tantôt d'un côté , tantôt d'un autre ; ils élevaient une jambe qu'ils jetaient en dehors, et ils étendaient les bras du même côté ; d'autres fois ils cliantaicntdes phrases auiquelles le chœur répondait , et ils pressaient par intervalles la mesure de la danse en frappant leurs mains, et en remuant avec plus de vivacité leurs pieds sans varier leurs pas; enfin la rapidité de la musique et de la danse augmenta si fort , qu'il fut à peine possible de distinguer leurs divers mouvemens : nous avons pourtant lieu de croire que les acteurs étaient un peu fatigués, car ils jouaient depuis environ une demi<heure.

« Après un en(|pe'acte assez long, les jeux recommencèrent : douze insulaires s'avancèrent et se placèrent sur deux lignes de chaque côté du cercle, en face les uns des autres ; un homme placé sur un des cdlés semblait remplir les fonctions de nos souffleurs; il répéta plusieurs phrases auxquelles les douze nouveaux^acteurs et le chœur répondirent : ils chantèrent d'abord lentement ; ensuite

DES VOYAGES. , P.OJ

ils chantèrent el dansèrent environ un quart d'heurç d'une manière plus animée , comme les danseurs qu'ils remplaçaient.

(c Dès qu'ils eurent fini, neuf femmes vinrent s'asseoir.en face de la cabane où était le chef : un homme se leva et alla frapper de ses deux poings réunis la première de ces femmes sur le dos; il passa à la seconde et à la troisième ^ qu'il frappa de la même manière : mais lorsqu'il fut à la quatrième ^ il la frappa sur la poitrine; j'ignore si ce fut par hasard ou à dessein. L'un des spectateurs sortit h rinstant de la foule , et le renversa d'un coup sur la tête : on emporta le blessé sans bruit et sans aucune désordre. Cette correction ne put soustraire les cinq autres femmes à une discipline si étrange , ou peut-être à une cérémonie nécessaire ; car il se présenta un nouvel insulaire qui les frappa également sur le dos : leur humiliation fut portée plus loin; elles eurent le chagrin de voir leur danse désapprouvée deux fois, et elles furent obligées de recommencer. Leur ballet difiera peu de celui dont j'ai parlé plus haut; seulement elles élevèrent quelquefois leur corps sur une jambe par un double mouvement, et ensuite sur l'autre, et elles firent claquer leurs doigts tandis qu'ellesétaien t dans cette attitude : elles répétèrent ensuite avec beaucoup d'agilité ces mouvemens vifs que la première troupe de danseuses avait exécutés si heureusement.

c( Peu de temps après ^ un homme entra brus«

^ quement au milieu du cercle , et parla d'une ma-

nière bouffonne de nos feux d artifice, ce qui fit naiire des éclats de rire dans toute l'assemblëe. Les insulaires de la suite de Finaou dansèrent alors ; ils formèrent autour des musiciens deux cercles concentriques de vingt-quatre acteurs chacun , et ils chantèrent un air lent et doux accompagné de gestes de mains et de tête analogue aux paroles. Ces chants langoureux fiirent longs; les acteurs* pressèrent ensuite la mesure, et ils répélèrent des phrases de concert avec le chœur , ou en réponse aux couplets de quelques-uns des musiciens. Quand ils eurent fini , ils se retirèrent sur le derrière de la scène, ainsi que les femmes l'avaient fait : ils revinrent bientôt de chaque côté , et ils dessinèrent un triple demi-cercle dont la formation prit assez de temps; car ils s'approchèrent en inclinant le corps sur une jambe et en avançant un peu Tautre. Leur marche fut accompagnée d'un air pareil à celui qu'ils avaient chanté à leur première entrée sur le théâtre; mais ils changèrent bientôt de ton pour déclamer des phrases avec des sons plus rudes. Sur ces entrefaites, leur danse s'anima , et ils finirent par pousser tous des acclamations et battre des mains. Cette partie du spectacle fut répétée plusieurs fois : ils formèrent encore deux cercles concentriques ; ils dansèrent et chantèrent des couplets sur un mouvement très-vif, et finirent par des transpositions très-adroites des deux cercles. « Les derniers amusemens de cette nmt mémo-

rable furent une danse exécutée par les principaux personnages de Tile. Elle ressembla à quelques égards à celle qui venait de (inir; le même uouibre d'acteurs l'exécuta ; elle commença à peu près de la même manière; mais elle se termina à diaqui; pt^M^e d'une façon différente, car les danseurs mirent. une vivacité prodigieuse dans leurs mouvemens ::\l^ balançaient leur tête d'une épaule à Tautro ayec tant de force , que nous craignions de les voir se rompre le cou. Durant cette farce grotesque, \\s$q frappèrent les mains par un coup très-sec, et ils poussèrent des cris perçaps à peu près semblaUj^ à ceux qu'on entend quelquefois dan» les dail«es bouffonnes de nos tbéâtres d'Angleterre.. Ijtt.dçja sinèrent le triple demi-cercle ainsi que les afc^^un^ qui avaient paru avant eux: alors un hoiumes'ciyaDÇfi à la tête des acteurs quiformaicnt Tun des côtésdu demi-cercle , et débita quelques paroles d'un vrai ton de récitatif, et avec des gc^stes ^i expressifs et si justes, qu'il parut supérieur à nos acteurs les. plus applaudis. Le pi*emier des acteurs de l'autre côté du demi-cercle lui répondit de la même manière^' Plusieurs de ces scènes de récîâatifsse suca^dèrent; ensuite le demi-cercle s'avança; les Iiomiiies qui se trouvaient à l'un des cotés répondant en cbœur à ceux de l'autre côté; et ils finirent par clianter et danser comme à leur entrée sur la scène.

i< Ces deux dernières danses furent si animées e( si justes, qu'elles obtinrent dès éloges universels. Les naturels qui assistèrent au spectacle, et qui