CHAPITRE XIV

TVoodes Rogers,

Durant la guerre de la succession d'Espagne, des négocîans anglais , eiicîlés par les relations des flibustiers qui avaient fait de si riches prises sur les Espagnols, équipèrent deux vaisseaux destinés à faire la course dans la mer du Sud : l'un était leDuCf commandé par Woodes Rogers ; Tautre , /a Duchesse ^ qui avait pour capitaine Etienne Courtney. Danipier servait comme pilote sur le Duc. Les équipages des deux vaisseaux montaient à trois cent trente-trois hommes , dont plus d*an tiers étaient de dilTéreutes nations.

On mit à la voile de la rade de Bristol le 2 août

1708. Le 25 décembre , on vit , par 48** 5o' de la* tilude sud, la terre. Elle se présenta d abord sous la forme de trois ties, qui semblaient se multiplier à mesure qu'ils en approchaient. On reconnut que c'étaient les îles de Falkland, ou Malouines , jadis vues, pour la première fois, par Hawkins , et fort mal placées sur les cartea. Le i^' et le 2 de janvier

1709, les vents étant de Touest, accompagnés de brunie , on ressentit un froid très-vif. I-e 5 , la mer devint si grosse , que la Duchesse eut beaucoup à souflVir. La latitude méridionale fut de Go** 58'. Les vents furent à peu près les mêmes , avec des ondées

4oO HISTOIRE GÉNÉRALE

de grêle et de pluie, jusqu'au lo. On n'avait point de nuit par les 6i** 53' sud , et les 79® 58' de longitude ouest de Londres. Le conseil des deux vaisseaux ne jugea point à propos d'avancer au-delà ; c'est peut-être plus loin qu'aucun navigateur ait jamais pénétré au sud , dit le narrateur ; mais cette prétention est commune à tous ceux qui , dans ces parages éloignés y sont portés très-loin au sud.

Le i5, après avoir eu des vents modérés et variables , on se trouva par 56^ , et on pdconnut qu'on était dans la mer du Sud , après avoir doublé le cap de Hom , sans s'en apercevoir. Le 20 , on vit, à dix lieues de distance, la haute terre, voisine de port Saint - Etienne , sur la côte occidentale des Patagons, à 47"" à^ latitude sud. Les équipages avaient commencé à se ressentir des fatigues d'une si longue route , et souhaitaient impatiemment d'arriver à Tîle de Juan Fernandez;mais toutes les cartes différant alors sur sa position , c'était un nouveau sujet d'incertitude. Le 3i , les Anglais eurent la vue de l'île qu'ils cherchaient comme au hasard.

Ce n'est pas pour en donner ici la description qu'on y a conduit les deux vaisseaux ; elle sera réservée à des navigateurs plus modernes , dont les observations semblent avoir acquis plus de poids par un long séjour; mais on ne croit pas devoir dérober à Rogers l'honneur d'im récit qui se trouve cité dans quantité d'autres relations , et qui jette beaucoup d'agrément dans la sienne.

Le i" février, à quatre lieues de Tîle, 11 mil sa chaloupe en mer pour aller reconnaître la terre. Tandis qu'on attendait son retour, on vit à Tontrée de la nuit un grand feu sur le riyage ; ce qui fit juger qu'il y avait à l'ancre quelques vaisseaux espagnols ou français; et, dans la nécessité où Ton était de faire de Teau et des vivres , on prit la résolution de les attaquer. Cependant, le lendemain, on n'aperçut aucun vaisseau dans la baie du milieu où Ton s'attendait à rencontrer l'ennemi , non plus que dans l'autre baie au nord-ouest; et ce sont néanmoins les seuls endroits où l'on puisse mouiller. On crut alors qu'il y avait eu quelque bâtiment qui, ne se trouvant point en état de combattre, avait pris le parti de se retirer : tous les doutes furent éciaircis à l'arrivée de la chaloupe. Elle revint avec un homme vêtu de peaux de chèvres, dont la figure avait quelque chose de plus sauvage que celle de ces animaux. C'était Alexandre Selkirk, Écossais, qui avait été mahre à bord du vaisseau anglais les Cinq-Ports , et que le capitaine Stradiing avait abandonné dans cette ile depuis quatre ans et quatre mois. Ce malheureux avait allumé, à la vue des deui vaisseaux , le feu qu'on avait vu pendant une partie de la nuit.

« Il avait vu passer une quantité d'autres bâtimens pendant le séjour qu'il avait fait dans cettesolitude ; mais il nen avait vu mouiller que deux qu'il avait reconnus pour des Espagnols. Quelques gens de l'équipage, qui l'avaient aperçu, avaient tiré