CHAPITRE III. Premier voyage de Mendana

£jV iSGy f le licencié don Lopé Garcia de Castro, gouverneur da Pérou, jaloux de faire la découverte des terres australes dont les voyages que nous avons rapportés précédemment donnaient lieu de soupçonner Fexistence , chargea de cette expédition don Alvar de Mendana de Neyra , son neveu , qui eut pour pilote Fernand Gallego , le plus habile homme de mer de son temps , celui qui avait été employé dans l'expédition de Ladrilleros.

Mendana fit voile du Callaole lo janvier iSôy. A quatorze cent cinquante lieues , dans Touest , de la cote du Pérou , il découvrit , par 6^ 4^' sud , une petite île habitée par une race d'hommes de couleur de bronze; il la nomma Ile de Jésus.

Il poursuivit sa route à l'ouest, et après avoir employé dix-sept jours à faire cent soixante lieues avec des vents contraires et des vents opposés à sa marche , il rencontra une batture qui s'étendait du nord-est au sud-ouest , sur une longueur d'environ quinze lieues, dans le milieu de laquelle s'élevaient quelques tlots ; elle fut nommée Baxos de la Can^ delaria (les Basses de la Chandeleur) , nom qui parait indiquer le jour de la découverte. Le milieu de la batture est à 6° i5' sud. On aperçut une autre

DES VOYAGES. lÎQ

terre sur laquelle on porta , et on y laissa tomber 1 ancre dans un port qui fut appelé Santa- Isahel de laEstrella (Sainte-Elisabeth de TÉtoile).

Les insulaires adorent des serpens^ des crapauds et d'autres animaux. Leur teint est bronzé , leurs cheveux sont crépus ; ils n'ont de couvert que les parties naturelles. Us se nourrissent de cocos et d'une espèce de racine qu'ils nomment venaous* Ils ne mangent point de viande et ne connaissent pas l'usage des liqueurs fermentées; aussi ont-ils le teint plus clair que les premiers que Ton avait vus. Mais on ne peut douter qu'ils ne soient anthropophages , le cacique ayant envoyé en présent à Mendaiia , un quartier d'enfant auquel tenaient le bras et la main. Le général espagnol le fit enterrer en présence de ceux qui l'avaient apporté : ils parurent offensés et confus du mauvais succès de leur ambassade , et se retirèrent la tête baissée.

On peut remarquer ici une contradiction niatiifcste dans le récit de Thistorien espagnol ; quelques lignes plus haut , il dit que les sauvages de Santa* Isahel ne mangeaient pas de viande. Pour l'honneur de lespèce humaine, tenons nous-en à son premier mot; d'ailleurs ce qui suit le confirme t puisqu'il est constant qu'en général , les races de sauvages qui habitent les lies du grand Océan mangent les prisonniers qu'ils font à la guerre, mais non les enfans; or, ceux dont il est question dans celte relation n'avaient pas le barbare usage de dévorer la chair des captifs. ,

l4o HISTOIRE GÉNÉRALE

« Ce peuple , continue rhistorien, est divise en tribus qui sont entre elles dans un ëtat de guerre continuelle ; les prisonniers sont condamnés a l'esclavage. »

Mcndana fit dire la première messe qui eût jamais été célébrée sur cette terre. Il y fit construire un brigantin qui fut armé de dix-huit soldats et douze matelots. Le mestre de camp Pedro de Onega, ayant sous lui Callego, en prit le commandement, et le bâtiment fut expédié pour aller en découverte.

Ortega fit route au sud-est, suivant la direction de la côte, et à 8^ sud il trouva deux petites îles couvertes de grands palmiers , et qui n étaient distantes que de six lieues du port de TEstrelIa. Il rencontra encore plusieurs autres îles sur la même route. Il vit aussi une grande baie, avec huit petites îles, toutes habitées par des hommes armés d'épées de bois, d'arcs et de flèches. A quatorze lieues est et ouest de cette baie, se présenta une grande tle, que les naturels du pays nomment Malaïka : au milieu, sont deux ilôts attenant cha* cun à une pointe , par 8^ sud. Les Espagnols nommèrent celte ile isla de Ramos ( île des Rameaux ) , du jour où s'en fit la découverte.

En prolongeant la côte de l'ile de Santa -Isabel , on rencontra un port et un cap par 9** , et à environ quatorze lieues du golfe précédent. Le cap fut nommé cabo Prieto (cap Noir). Dans le sud-est de ce cap , et à neuf lieues de distance , on vil plu-

DES VOYAGES. ï^l

sieurs îles , et on vîni mouiller à celle qu'on décou-* vrit la première. Elle peut avoir cinq lieues de circuit ; elle est environnée de récifs. On la nomma la Galera ( la Galère )• A une lieue de celle-ci, une autre île de douze lieues d'étendue , nord-ouest et sud -est du cabo Prieto, et à neuf lieites de distance de cette pointe , se présenta à la vue. Elle est bien peuplée, on y voit des parties cultivées et encloses. Cet aspect lui a fait donner le nom de Buena- Visla ( Bonne Vue) ; et on jugea qu'elle devait être Irès-ferlile. Sa latitude est 9® 3o' sud. On aperçut autour de celle-ci plusieurs petites îles peuplées, et cinq autres formant un cordon qui s'étend de l'est à l'ouest. On descendit à la première de ces îles. Ses habitans teignent leurs cbeveux en rouge : l'explosion des armes à feu leur causait une grande épouvante : quand ils veulent s'armer , ils sonnent l'alarme avec des conques et des tambours. Us sont anthropopbagcs. Le contour de cette île est de vingt-cinq lieues; sa latitude 9** 3o'. Elle reçut le nom de la Florida ( la Fleurie ) ; les trois autres furent nommées i$a/i-Z)imâ5 , San-Geimarif et Guadalupe ,- et une autre située dans le sud-est des cinq premières, fut appelée «Seiorgra. Celle-ci peut avoir huit lieues de tour, elle est par 9"" 4^' sud , à cinq lieues de distance sud-est et nord-ouest de Buena- Vista. Elle est élevée, de forme ronde, et bien peuplée : elle abonde en ignames et en une autre ra« cine , probablement celle du tarou ( arum escw leruum )• On y trouva des cochons. Oq remarque

l44 HISTOIRE GENERALE

au général des découvertes qu'ils avaient faites^ et des causes qui retardaient leur retour. Le canot côtoya la terre , jusqu'à ce qu'écbouant sur un récif, il y fut mis en pièces. Les gens de l'équipage se sauvèrent avec peine. Toute la poudre avait été mouillée; cet accident les engagea à retourner en arrière, pour aller au-devant du briganiin. Ils mar-* cbèrent à cet effet toute la nuit ^ ne quittant pas le rivage, passant de pointe en pointe sur les rochers, et craignant toujours d'être assaillis par les insulaires. Ils rencontrèrent une croix qu'ils avaient plantée dans un endroit où le canot avait abordé ; ils firent cbrétiennement un acte d'adoration , et ils résolurent d'attendre le brigantin pendant trois jours ; et s'il n'avait pas paru dans cet intervalle , de construire un radeau pour gagner le port où ils devaiant retrouver la flotte. Us étaient plongés dans cette affliction , lorsque , à leur grand étonnement, le brigantin se montra à leur vue. Us firent avec un pavillon des signaux qui furent aperçus ; le bâtiment serra la côte , les reçut à bord, et continua sa route jusqu'au port de la Estrella où Mendana attendait son i*elour. A leur arrivée , ils apprirent la mort de quelques-uns de leurs compatriotes , et en trouvèrent d'autres malades. Le général se décida alors à quitter le port ^ et passa entre les récifs qui en forment l'entrée.

(c II fit route avec les vents d'est, quelquefois forcés , et parvint à une plage de l'ile Guadalcanar. On chercha un autre port que celui où le brigan-*

DES VOYAGES. l45

lin avait abordé lorsqu'il fit la découverte de l'île , et on le trouva près d'une rivière qui fut nommée Gallego. Le port reçut le nom de la Cruz (port dt la Croix), Le lendemain, on prit possession de cette terre pour le roi d Espagne , et on érigea une croix sur une petite colline, en présence de quelques insulaires qui troublèrent la cérémonie en tirant des flèches sur les Espagnols. La mousqueterie tua deux Indiens; le reste prit la fuite. Cependant, Fernand Enriquez, Gallego et trente soldats furent détachés pour visiter le pays» Pendant qu'ils cherchaient à découvrir une rivière, ils furent assaillis par un si grand nombre de naturels, qu'ils furent contraints d'abandonner leur recherche, pour s'occuper uniquement de leur défense. Les matelots assurèrent que la rivière charriait beaucoup d'or; et à leur retour, ils rapportèrent deux poules et un coq, les premiers que jusqu'alors on eût vus. Mendana en éprouva une grande satisfaction; chaque jour lui procurait la découverte de nouvelles terres; et chaque décou*: verte ajoutait à ses espérances sur les richesses qu'on en pouvait attendre.

(c II se décida à expédier de nouveau le brigantin, sous le commandement de don Fernando et d'Ortega. Us firent roule à l'est-sud-est ; et à deux lieues de dislance, ils trouvèrent la rivière Onega près de laquelle ils avaient mouillé la première fois , et ils découvrirent une côte couverte d'habitations. Us abordèrent à plusieurs îles , et re-