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connurent plusieurs rivières dont il serait trop long de faire Ténumération ; quelquefois rencontrant de l'opposition , d autres fois éprouvant une réception amicale de la part des Iiabitans. Ils rejoignirejit en6n la flotte^ et apprirent avec douleur, que pendant leur absence , neuf de leurs compagnons et le pourvoyeur de la flotte, étant occupés à terre à faire de l'eau , avaient été massacrés par les insulaires. Jusqu'alors le chef du district s'était montre ami de Mendana ^ mais les Espagnols ayant enlevé un jeune Indien et n'ayant pas voulu le rendre sur les instances de ce cacique , son affection pour eux se convertit en haine. »

Huit jours s'étaient écoulés depuis ce malheureux événement , lorsque Mendana résolut d'en tirer vengeance. Il ordonna au capitaine Pedro Sarmiento, de descendre à terre avec toute sa troupe, et de faire porter son ressentiment sur les habitations comme sur les habitans. Il fut trop bien obéi : on tua vingt hommes, on brûla plusieurs maisons, et l'on revint à bord. Une seconde descente avec cinquante soldats eut lieu. On détruisit encore par le feu plusieurs habitations , et l'on trouva dans quelques-unes des morceaux de chemises et d'habits , et d'autres dépouilles des Espagnols qui avaient été tiîés.

Le 1 3 juin , la flotte remit à la voile, et après avoir remonté de deux lieues au vent, jusqu'au point où le brigantin s'était élevé , on aperçut plusieurs Tillages. On se dirigea de là sur une tle qui

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fut nommée San Christoi^al ( Saint-Christophe ) : les vaisseaux y mouillèrent , et le général descendit à terre. Les insulaires déclarèrent par signe aux Espagnols , qu'ils ne voulaient pas qu'ils vinssent plus loin , et qu'ils eussent à se rembarquer : mais comme ils reconnurent qu'on n'avait aucun égard à leur défense , ils se mirent à faire les grimaces et les contorsions les plus extraordinaires , à agiter leur corps comme des convulsion naires , à gratter la terre avec leurs pieds et avec leurs mains; et, courant ensuite à la mer , ils jetaient de IVau ea l'air y et faisaient divers gestes aussi étranges. On sonna de la trompette pour demander du secours; Sarmienlo accourut aussitôt avec sa trou|)e à Yeu^ droit où se trouvait le général. Les Indiens s'avancèrent d'un air menaçant vers les Espagnols : chacun d'eux était armé de deux à trois dards; d autres portaient des arcs, des flèches et des espèces de sabres en bois, garnis dans toutes leur longueur de pierre à fusil. Ils approchèrent de si près que , s'ils eussent décoché leurs traits et i.incé leurs dards, tous auraient porté. Mais comme ils continuaient à marcher en avant malgré les signes de se retirer, qui leur furent faits à plusieurs reprises , le général ordonna qu'on fit feu sur <miî. Un Indien fut tué : l'épouvante fit premlre la fiite aux autres. Les Espagnols s'avancèrent jusqu'à un village où ils trouvèrent une si grande quantité do cocos et d'autres fruits, qu'un vaisseau en eût eu sa charge ; ils employèrent le reste de la journée à

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transporter des rafraîchisseniens pour leurs compatriotes restés à bord. La nuit approchant, ils se rembarquèrent avec leur butin , et les insulaires n'osèrent pas les inquiéter dans leur retraite. Le port de nie San-Christoval, où la flotte était mouillée, est situé à IX** sud; Fîle est étroite et montueuse.

Le brigantin fut expédié une troisième fois pour étendre les Recouvertes. Il rencontra deux îles séparées Tune de l'autre par un canal de trois lieues. La première reçut le nom de Santa-Catalina (Sainte- Catherine ). La seconde , celui de Santa -Anna (Sainte-Anne). Celle-ci est basse et de forme ronde ; et au milieu s'élève un terrain qui a l'apparence d'un château : elle est bien peuplée et fertile ; on y trouve des cochons et des poules. La partie de l'est offre un bon port. Les Espagnols en mettant pied à terre , furent investis par les Indiens. Ceux-ci étaient armés de plusieurs dards et de flèches , et poussaient de grands cris. Leurs corps étaient peints de diverses couleurs, leurs têtes ornées de branches d'arbres, et leurs reins ceints d'une espèce d'écharpe. Us attaquèrent les Espagnols avec audace , et dans une première décharge , ils en blessèrent trois. Ils donnèrent une grande idée de leur force ; l'un d'eux lança un dard contre le commandant du détachement, avec une telle furie que la lance perça le bouclier, traversa le bras de part en part , et en sortit de la longueur d'une palme. On fît feu sur eux; on en tua deux ,

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et la terreur dispersa le reste. Le détachement se rembarqua , et le brigantin rejoignît la flotte après avoir côtoyé File de San-Christoval. Gallego rapporta qu'on n'avait découvert aucune autre terre de ce côté , mais il assurait en même temps que de celui de l'ouest , on ne pouvait manquer d'en trouver une qui devait être très-étendue.

Le général assembla en conseil les capitaines et les pilotes , pour délibérer sur la situation de la flotte , et déterminer ses opérations ultérieures. Il fut décidé que le mauvais état des agrès et des câbles, et le défaut de provisions , ne permettant pas de pousser plus loin les découvertes, on ferait route pour s'élever en latitude et regagner par le nord les côtes de l'Amérique. On répara les vaisseaux le mieux qu'il fut possible^ et la flotte se remit en mer.

Elle employa sept jours à remonter l'ile de San- Christoval; et, dirigeant ensuite sa route vers la partie du nord, après avoir éprouvé des contrarié* tés de temps, et fait quelques découvertes de pea d'importance , manquant de vivres et d'eau , et dé* matée d'une partie de ses mâts , elle aborda enfin aux côtes du Pérou , dans le commencement de mars 1 568. Elle termina ainsi le voyage le plus mémorable que les Espagnols eussent entrepris depuis la découverte du Nouveau- Monde , et qui donna naissance à tant de fables dont leurs historiens ont entretenu l'Europe pendant un siècle.

En eflet , l'opinion que l'on conçut de la richesse

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de ers îles , leur lit donner le nom d'îles de Salomon j on h'S nomma aussi les îles de rOccidenl par excellence, parce (ju'elles sonl siiuées à Test du Pérou. On preMjma (iiTelles lenaienl à la Nouvelle-Guinée ; on les vanta comme jouissant d*uQ climat salubre, et comme abondant en productions nécessaires à la r^nhsistiince de Thomme; enfin on supposa que les métaux précieux , objet de toutes les recherches à cette époque, y étaient commims ; cependant, malgré ces préventions favorables pour une nouvelle expédition, Mendana, qui voulait reconnaître sa découverte, ne put effectuer ce projet aussitôt qu'il le désirait. Le gouvernement était occupé de desseins qui attiraient son attention d'un autre côté.

Les navigateurs modernes ont retrouvé les îles de Salomon , sans se douter que ce fussent les mêmes terres que Mendana avait vues ; c'est pourquoi ils leur ont donné des noms nouveaux. Carleret, en 1767; Bougainville , en 1768; Surville , en 1769; Shortland, en 1788, ont successivement vu différentes portions de ces fies , et les ont nommées ile Gower^ île Inattendue, archipel des Arsacides ^ NeW'Georgia (Nouvelle-Géorgie).

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