CHAPITRE IIL

Mœurs et Usages des lolofs, des FqulaSf et des Mandingues. Langage. Religion.

JNous avons souvent parlé de ces peuples dans la relation des voyages sur les côtes où ils sont répan-? dus. Nous voulons rassembler ici les observations les plus importantes des voyageurs sur les trois nations les mieux connues de cette latitude. Les lolofs habitent le long de l'Océan ; entre le fleuvi^

2 HISTOIRE OlÉNERALE

du Sénégal et la Gambie. Les Foulas sont situés au nord, au sudetà TesSc du Sénégal. Les Mandingues occupent les deux bords de la Gambie^ et se mêlent partout aux deux autres nations.

Une d^s principale» qualités qui se font remarquer dans les lolofs^ et qui parait leur être commune avec tous le» Nègres de la cote, c'est , comme on Ta déjà du , le penchant au vol ; maïs ils ont une adresse à voler qui leur est particulière.

Ce n'est pas sur les mains d'un voleur qu'il faut avoir les yeux ouverts , c'est sur ses pieds. Comme la plupart des Nègres mardbent pieds nus, ils acquièrent autant d'adresse dans cette partie que nous en avons aux mains. l]fi ramassent une épingle à terre. S'ils voient un morceau de fer , un couteau , des ciseaux, et tout autre chose, ils s'en approchent; ils tournent le dos à la proie qu'ils ont en vue; ils vous regardent en tenant les mains ouvertes. Pendant ce temps, ils saisissent l'instrument avec le gros orteil ; et pliant le genou, ils lèvent le pied par derrière jusqu'à leurs pagnes, qui servent à i^acher le vol,; et le prent^m avec la main , ils achèvent de le mettre en sûreté.

Ils n'ont pas plus de probité à l'égard de leurs compatriotes de l'intérieur des terres, qu'ils appellent montagnards. Lorsqu'ils les voient arriver pour le commerce > sotus prétexte de servir à transporter leurs marchandises ou de leur rendre l'office d'interprètes f ïU leur dérobent une partie de ce qu'ils ont apporté.

Leur avidité barbare va bien plus loin , car il s'en trouve qui vendent leurs en&ns^ leurs parens et leurs voisins. Pour cette perfidie , on s'adresse à ceux qui ne peuvent se faire entendre des Français. Ils les conduisent au comptoir pour y porter quelque chose; et feignant que ce sont des esclaves achetés. Us les vendent , sans que ces malheureuses victimes puissent s'en défier, jusqu'au moment qu'on les enferme ou qu'on les diarge de chaînes. Un vieux Nègre ayant r^ln de vendre son fils , le conduisit au comptoir. Mais ce fils , qui se défia de ce dessein , se hâta de tirer un fàcteiu* à l'écart et de vendre luimême son père. Lorsque ce vieillard se vit environné de marchands prêts à l'enchaîner, il s'écria qu'il était le père de celui qui l'avait vendu. Le fils protesta le contraire , et le marché demeura conclu ; mais celui-ci retournant en triomphe, rencontra le chef du canton , qui le dépouilla de ses richesses mal acquises, et vint le vendre au même marché. Tous ces crimes, scmt la suite d'un plus grand, celui de les acheter.

Quantité de petits Nègres des deux sexes sont enlevés tous les jours par leurs voisins, lorsqu'ils s'écartent dans les bois, sur les chemins, ou dans les plantations , ponr chasser les oiseaux qui vieù-' nent manger le millet et les autres grains. Dans le temps de la famine, un grand nombre de Nègres se vendent eux-mêmes pour s'assurer du moins la vie.

Leur pauvreté est extrême. Us ont pour tout bien

4 HISTOIRE OENCRALE

quelques bestiaux. Les plus riches n'en ont pas plus de quarante ou cinquante^ avec deux ou trois chevaux , ^ le même nombre d'esclaves. Il est très-rare qu'on leur trouve de l'or pour la valeur d'onze ou douze pisloles.

Dans quelques pays des Nègres , la couronne est héréditaire ; dans d'autres, elle est élective. A la mort d'un prince héréditaire , c'est son frère , et non son £1$ f qui lui succède ; mais> après la mort du frère , le fils est appelé au trône, et le laisse de même à son frère. Dans quelques pays héréditaires, c'est au premier neveu par les sœurs que tombe la succession , parce que la propagation du sang royal neleur parait certaine que par cette voie , tant Us<x>mptent peu sur la fidélité des fetomes.

Dans les royaumes électifs , trois ou quatre des plus grands personnages de la nation s'assemblent, après la mort du roi , pour lui choisir un successeur , et se réservent le pouvoir de le déposer ou de le bannir lorsqu'il manque à ses obligations. Cet usage devient la source d'une infinité de guerres civiles , parce qu'un roi déposé entreprend ordinairement de se rétablir malgré, les constitutions.

Il n'ya point dans l'universd'autorité plus absolue et plus respectée que celle de ces monarques nègres. Elle ne se soutient que parla rigueur. Les punitions, polir les moindres défauts de respect ou d'obéis-*. sance, sont la mort, la confiscation des biens, et l'esclavage de toute la famille des coupables. Le peuple, est moins à plaindre que les grands^ parce

que, dans ces occasions, il n'a que l'esclavage à redouter. Barbot raconte que, sous les plus légers prétextes , sans égard pour le rang ni pour la profession, un roi fait vendre à son gré ses sujets. L'alcade de Rufisque vendit aux Français de Corée, par l'ordre exprès du damel, un marabout qui avait manqué à quelque devoir du pays. Ce malheureux prêtre fut plus de deux mois sur le vaisseau sans vouloir prononcer une parole. Comme la volonté des princes est une loi souveraine, ils imposent des taxes arbitraires, qui réduisent tous leurs sujets à la deï'nière pauvreté.

Dans le royaume de Barsalli ou Boursalum , il n'y a que le roi et sa famille qui aient le droit de coucher sous des espèces d'étoft'es qui servent de défenses contre les mouches et les naosquites. L'infraction de cette loi est pimie de l'esclavage. Un lolof qui aurait la hsfrdiesse de s'asseoir sans ordre sur la même natte que la famille royale , est sujet au même châtiment. L'orgueil et la tyrannie siègent donc sur des nattes comme sur la pourpre ! Mais malgré tant de hauteur, les princes iolofs sont des mendians si peu capables de honte , que, s'ils aperçoivent à l'étranger qui les visite quelque chose qui leur plaise, comme un manteau, des bas, des souliers, une épée, un chapeau, etc. , ils demandent successivement qu'on leur permette d'en faire l'essai , et se mettent par degrés en possession de toute la parure.

Les épreuves du fer chaud et de l'eau bouillante,

ces anciens nionumens de noire barbarie, se retrouvent dans la jurisprudence des Nègres ; et la corruption , qui déshonore si souvent la nôtre, ne leur est pas étrangère.

Deux petits rois, oncle et neveu, tous deux tributaires du damel , étant en contestation pour les droits de leur souveraineté, résolurent de remettre la décision de leur différend au sort des armes ou à la sentence du damel ; et ce prince leur ayant fait défendre les voies violentes , ils furent obligés de venir a celles de l'autorité. Le jour marqué pour leurs explications , ils se rendirent dans une' grande place, qui est vis4i-vis du palais royal, tous deux accompagnés d'un nombreux cortège , qui formait deux bataillons armés de dards, de flèches, de zagaies et de coûteux à la mauresque. Us se postèrent l'un vis-à-vis de l'autre , à trente pas de distance. Le damel parut bientôt à là tête de six cents hommes. Il montait un fort beau cheval de Barbarie, et alla se placer au milieu des deux rivaux. Quoiqu'ils parlassent tous la même langue, ils employèrent des interprètes pour s'expliquer. Le neveu, qui était fils du dernier roi, finit sa harangue en représentant que les domaines contestés devaient lui appartenir de plein droit, puisque le ciel les avait donnés à son père, et qu'il attendait par conséquent de l'équité du damel la confirmation d'un titre qui ne pouvait lui être disputé sans injustice. Après l'avoir écouté fort attentivement, le damel lui répondit d'un air majestueux : a Ce

DES voyages; tl

que soldat a la même part au butin de la guerre, et le roi ne prend que ce qui est nécessaire à ses besoins. Cette loi , qu'il s'est imposée^ ne lui permet guère de quitter les armes ; car aussitôt qu'il a consommé les fruits d'une guerre , il est obligé , pour satisfaire son avidité et celle de ses gens^ de chercbéf quelque nouvelle proie.

En lySs, c'est-à-dire dans le temps que Moore était en Afrique , le roi de Barsalli était un prince d'une humeur si emportée , qu'au moindre ressentiment ilne faisait pas difficulté de tirer sur celui dont il ise croyait offensé. Moore n'ajoute pas si 'c'était un coup de flèche ou d'arme à feu ; mais cette fâlf^ilir était d'autant plus dangereuse , que le roi tirait fort adroitement; quelquefois, lorsqu'il se rendait sur une chaloupe de la Compagnie , à Cahone , qui était une de ses propres villes , il se faisait un amusement de tirer sur tous les canots qui passaient, et, dans la journée^ il tuait toujours un homme ou deux. Quoiqu'il eût un grand nombre de femmes , il n'en menait jamais plus de deux avec lui. Il avait plusieurs frères, mais il était rare qu'il leur parlât ou qu'il les reçût même dans sa compagnie. S'ils obtenaient cet honneur, ils n'étaient pas dispensés de la loi commime, qui oblige tous les Nègres à se jeter de la poussière sur le front lorsqu'ils approchent de leur roi : cependant ils sont les héritiers de la couronne après lui; mais, dans le royaume de Barsalli^ elle est ordinairement dis-

javeline fort longue, et trois ou quatre dards de la forme des flèches , avec cette différence que la tête en est plus grosse, et qu étant dentelée , elle déchire la blessure lorsqu'on la retire après le coup. Tous les cavaliers sont si chargés de grisgris, qu'ils ne peuvent faire quatre pas s'ils sont démontés; ils lancent assez loin leurs zagaies. Avec ces armes, ils ont un cimeterre et un couteau à la mauresque, long d'une coudée sur deux doigts de largeur. Quoique chargés de tant d'instrumens, ils ont les bras et les mains libres , de sorte qu'ils peuvent charger avec beaucoup de vigueur.

L'infanterie est armée d'un cimeterre , d'une javeline et d'un carquois rempli de cinquante ou soixante flèches empoisonnées , dont les blessures causent infailliblement la mort, pour peu que les remèdes soient différés. Les dents de ces flèches ne causent pas des effets moins dangereux, puisque , ne pouvant être retirées , il faut qu'elles traver- <6ent la partie dans laquelle elles sont entrées. L'arc est composé d'un roseau fort dur qui ressemble an bambou; la corde est d'une autre sorte de bois, et est jointe à l'arc aveabeaucoup d'art. Les Nègres, en général , se servent de leurs arcs avec tant d'adresse, que de cinquante pas ils sont sûrs de frapper, un écu. Ils marchent sans ordre et sans discipline au milieu même du pays qu'ils attaquent. Leurs guiriots les excitent au combat par le son de leurs inftrumens.

Lorsqu'ils sont à la portée de leurs armes^ l'infan*

DES VOYAGES. g

terie fail une décharge de ses flèches^ et la cavalerie lance ses dards; on en vient ensuite à la zagaie. Us épargnent néanmoins leurs ennemis^ dans l'espérance de faire un plus grand nombre d'esclaves ; c'est le sort de tous les prisonniers sans exception d'âge ni de rang. Malgré les ménagemens qu'ils observent dans la < mêlée , comme ils combattent nus et qu'ils sont fort adroits / leurs guerres sont toujours fort sanglantes* D'ailleurs ils aiment mieux perdre la vie que de s'exposer au moindre reproche de lâcheté^ et ce motif les anime autant que la crainte de l'esclavage.

Si le premier choc ne décide pas de la victoire, ils renouvellent souvent le combat pen(}a&t plusieurs jours* Enfin, lorsqu'ils commencent à se lasser de verser du sang, ils envoient, de chaque côté, les marabouts pour négocier la paix ; et s'ils conviennent des articles, ils jtirent sur l'Alcoran et par Mahomet, d'être fidèles à les observer. Il n'y a jamais de composition pour les prisonniers. Ceux qui ont le malheur d'être pris, demeurent les esclaves de celui qui les a touchés le premier.

Si l'on veut avoir une idée de ces i^isérables bri^ gands, que les historiens appellent rois^ il n'y a qu'à voir dans Le Maire et dans Moore le portrait qu'ils tracent des princes qui , de leur temps , régnaient en Afrique.

Le roi, qui porte le titre de Brack , et qui gouverne la contrée que nous nommons Oualo, est si pauvre^ dit Le Maire, qu'il manque souvent de

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piqué jusqu'au sang^ était forcé de s'en défendre avec une branche d'arbre.

Ces peuples ressemblent beaucoup aux Arabes , dont la langue s'apprend dans leurs écoles^ et en général ils sont plus versés dans cette langue que les Européens dans la langue latine ; ils la parlent presque tous ^ quoiqu'ils aient leur propre langue qui se nomme le foula.

Us ont des chefs qui les gouvernent avec douceur; ils vivent en société et bâtissent des villes^ sans être assujettis au prince dans les terres duquel ils s'établissent. S'ils-reçoivent quelque mauvais traitement ' de lui ou de sa nation , ils détruisent leur ville pour aller s'établir dans quelque autre lieu. La forme de leur gouvernement se soutient sans peine ^ parce qu'ils sont d'un Caractère doux et paisible. Ils ont des notions si parfaites de justice et de bonne foi , que celui qui les blesse est regardé avec horreur de toute la nation , et ne trouve personne qui prenne parti pour lui contre le chef. Comme on n'a pas de passion dans ce pays pour la propriété des terres ^ et que les Foulas d'ailleurs se mêlent peu de l'agriculture , les rois leur accordent volontiers la liberté de s'établir dans leurs états. Ils ne cultivent que les environs de leurs villes ou de leurs camps , pour en tirer leurs véritables nécessités. C'est du tabac , du coton , du maïs , du riz ^ du millet et d'autres sortes de grains.

L'industrie et la frugalité des Foulas leur fai|t. necueillir plus de blé et de coton qu'ils n'en con-«

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somment; Us léir vendent àbcm marché. Us sont très-hwpitalîers y mais entre eux. Qtx^nn Foula tombedans l'esclavage ^ tons les autres se réunissent pour raobeter sa liberté. Us ne laissent jamais un honune dbJeur nation dans le besoin ; ils prennent soin des^ vieillards , des aveugles et des boiteux. Leurs asme^ sont la lanœ , la zagaie , Tare et les flèches^ des coutelas fort courts qu'ils appellent fongs ^ ^méme le fusil dans l'occasion. Hs se ser« vent de to«is ces înstrumens avec beaucoup d'adresse. On les veit chercher ordinairement à s'établir près dec[Ciidc{ue ville des Mandingues ; ils sont encore attachés au paganisme , et ne se font pas Êiute de boire de l'eaurde-vie ou d'autres liqueurs.

Leur industrie est si reconnue pour élever et nourrir des bestiaux , que les Mandingues leur aban<* donnent le soin dé leurs troupeaux- Us ont pourtant leurs superstitions comme les autres Nègres. S'ils apprennent qu'on ait fait bouillir le lait de leurs vaches, ils s'obstinent à n'en plus vendre , du moins à celtii qui l'aurait acheté pour en faire cet usagé>^ parœ qu'ils attribuent àl'action du feu une vertu éloignée qui peut faire mourir leurs bestiaux.

. Les Mandingues seraient souvent exposés à mourir de faim , sans le secours des Foulas. Us tirent d'eux ^ par des échanges, une partie de leurs pro-^ visions. On ne connaît pas non plus d'autre peuple que les Foulas qui ait l'art de faire du beurre sur la rivière de Gambie. Us le vendent pour diverses

t6 HISTOIRE C£N£RAL£

sortes de marchandises ^ mais surtout pour du seL Leur habillement * n'est pas moins particulier à leur nation que leur commerce. Ils n'emploient paç d'autres étoffes que celles de leurs propres manufac* tures : elles sont de coton blanc, et leurs femmes ont soin de les entretenir avec beaucoup de propreté. Il n'y en a pas moins dans l'intérieur de leurs cabanes^ où l'odorat n'a rien à souffrir, non plus que les yeux. On reconnaît aussi de la régularité dans l'ordre de ces petits édifices ; il y a toujours de l'un à l'autre assez de distance pour les garantir de la communication du feu. Les rues sont fbrt bien ouvertes, et les passages libres; ce qui ne -se trouve guère dans les villes des Mandingues. La plupart des habitations des Foulas sont bâties sur le même modèle.

La plus noinbreuse de toutes les nations qui ha-* bitent les bords de la Gambie, et toute l'étendue même de cette cote , porte le nom de Mandingues. Us sont viÊ et enjoués, passionnés pour la danse, et pourtant querelleurs. Cette nation, distribuée dans toutes les parties du pays , vient de l'intérieur des terres et du pays de Mandinga. Us sont les plus zélés mahométans d'entre tous les Nègres. Us ne connaissent pas Tnsage du vin ni de l'eau-de-vie. ils sont aussi les plus instruits de toutes ces régions de l'Afrique. Le principal commerce du pays est entre leurs mains.

Dans l'économie du ménage , le soin du riz est abandonné aux femmes. Après en avoir mis à part.

ce qui leur parait suffisant pour la subsistance de la famille , elles ont droit de vendre le reste et d'en garder le prix , sans que les maris aient celui de s'en mêler. Le même usage est établi pour la volaille^ dont elles élèvent une grande quantité.-

On voit des Mandingues qui mettent leur gloire à nourrir un grand nombre d'esclaves. Ils leur rendent la vie si douce , ^qu'on a peine quelquefois à les distinguer de leurs maîtres; surtout les femmes^ qui sont ornées de colliers d'ambre, de corail et d'argent, comme si l'unique soin de leur esclavage était de se parer. La plupart de ces esclaves sont nés dans les familles.

Tous les royaumes de la Gambie ont quantité de seigneurs particuliers , qui sont comme les rois des villes où ils font leur demeure. Leur principal droit est d'avoir en propriété tous les palmiers et les siboas qui croissent dans le pays; de sorte que, sans leur permission , personne n'ose en tirer le vin ni couper la moindre brancbe. Us accordent cette liberté à quelques babitans, en se réservant dans la semaine deux jours de leur travail. Les Uancs même sont obligés d'obtenir d'eux une permission formelle pour couper des feuilles de siboa et de l'berbe lorsqu'ils ont à couvrir ^elque maison.

On compte les richesses des. Mandingues par le nombre de leurs esclaves. Pour en fournir aux Eu^ ropéens., leur méthode est d'envoyer une troupe de gardes autour de quelque village, avec ordre d'enlever le nombre des babitans dont ils ont besoin .

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' On lie les majns derrière le dos à ces misérabjes victimes pour les conduire droit au^ vaisseaux ; et lorsqu'ils y ont reçu la marque du bâtiment , ils disparaissent pour jamais. Ou transporte ordinai-| rement les enfans dans des sacs^ et Ton met un bailf Ion aux hommes et au^ femmes , de peur qu'erf traversant l«s villages ils n*y répandent Falarme pa^ leurs cris. Ce n'est pas dans les lieui^ voisins des compn toirs qu on exerce ces violences ; l'intérêt des princes n'est pas de les ruiner; mais les villes intérieures du pays sont traitées sains ménagement. Il arrive quelquefois que les prisonniers s'édiappent des mains de leurs gardes , et que rassemblant les habilans paiç leurs cris , ils poursuivent ensemble les ministres du roi. S'ils peuvent les arrêter, leur vengeance est de les conduire à la ville royale. Le roi ne manqijie jamais de désavouer leiir commission ; mais , pour ne rien perdre de ses espérances , et sous prétexte de justice, il vend sur-le-champ les coupables pour l'esclavage, et si les habitans s^rrêtés paraissent devant 1^ roi pour rendre témoignage, contre leurs ravisseurs , ils sont aussi vendus , cpmm,e si le malheur qu'ils ont souffert devenait un^ droit sur leijir liberté.

On rapporte un usage singulier du royaume de QaoL Lorsqu'il est question de 4élibér^ sur quelqvie aiO(iaûre importante;, le roi fait assembler son conseil dans la plus épaisse forêt qui soit prés dei sa résidence. Là, on creuse dans la terre un grand, trou, sur lei; bords duquel tous les^ conseill^irs.

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prennent séance, et, la tête baissée vers le fond, ils écoutent ce que le roi leur propose. Les sentimens se recueillent , et les résolutions se prennent dans la même situation. Lorsque le conseil est fini , on rebouche soigneusement le trou de la même terre qu'on en a tirée , pour signifier que tous les discours qu'on y a tenus y demeurent ensevelis. La moindre indiscrétion est punie du dernier supplice, ce qui probablement contribue, plus que la cérémonie du fossé , à rendre les secrets impénétrables.

L'babillement populaire, dans cette partie de r Afrique dont nous parlons, consiste dans une pagne qui couvre la ceinture. C'est a peu près l'habillement de toutes les nations nègres , avec quelques variations. Les plus riches y joignent une espèce de chemise de coton fort courte, et dont les manches sont très-larges.

Leur bonnet, quand ils en ont, ressemble au capuchon d'un jacobin. Le peuple marche pieds nus; mais les personnes de qualité ont des sandales de cuir, de la forme de nos semelles de souliers, attachées au gros orteil avec une courroie. Quoique leurs cheveux soient courts, ils les ornent assez agréablement de grisgris, de brins d'argent, de cuivre, de corail , etc. Ils ont aux oreilles des pendans d'étain , d argent et de cuivre. Ceux qui descendent d'une race servile n'ont pas la liberté de porter leurs cheveux.

Les femmes et les filles sont nues de la ceinture

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jusqu'à la tête , à moins que le froid ne les oblige de se couvrir. Le reste du corps est couvert d'une pagne , qui est de toile ou d'étoffe , de la grandeur de nos serviettes d'Europe, et qui leur descend jus* qu'au mollet. Elles se parent la tête de corail et d'autres bagatelles éclatantes , et leurs cheveux sont rangés avec assez d'art, pour fournir une espèce de coiffure d'un demi-pied de hauteur. Les plus hautes passent pour les plus belles. Ainsi , nos modes de Paris sont aujourd'hui celles d'Afrique. Jusqu'à l'âge d*onze ou douze ans , les garçons et les filles sont entièrement nus.

Les Nègres ne boivent ordinairement que de l'eau , quoiqu'ils usent quelquefois de vin de palmier , et d'une sorte de bière qu'ils appellent boulloy composée des grains du pays. Mais ils ont une passion si ardente pour les liqueurs fortes des Européens, qu'ils vendent jusqu'à leurs habits pour en acbeter. L'exemple des hommes n'empêcfie pas que les femmes ne soient plus réservées, et ne les autorise pas même à toucher l'eau-de-vie de leurs lèvres, à l'exception de quelques favorites des princes, que leur situation met au-dessus de l'usage.

Ils n'ont pas proprement de pain; ils mangent leurs grains cuits au lait et à l'eau. Le plus grand usage qu'ils fassent du maïs est lorsqu'il est vert ; ils le font rôtir sur les charbons dans les épis, et l'avalent comme des pois verts. Leur riz, ils l'emploient ordinairement à faire du pilau, suivant l'usage des Turcs; enfin , ils n'avoient ni l'usage du

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pain, ni celui de la pâtisserie; mais, en se familiarisant avec les Européens, leurs femmes ont appris d'eux lart den faire, et le pratiquent aujourd'hui avec succès.

On trouve beaucoup de variations dans les voyageurs sur la forme du mariage des Nègres; mais il faut l'attribuer moins à l'incertitude des témoignages qu'à l'inconstance des usages même , qui ne sont pas établis avec assez d'uniformité pour ne pas recevoir quantité de changemens et d'altérations. Jobson nous apprend que tout Nègre est en droit de contracter avec une fille qui est en âge d'être mariée^ mais que ce n'est jamais sans la participation et même sans le consentement des parens, entre les mains desquels il doit déposer la dot dont on est convenu. Le roi , ou le principal seigneur du canton , tire aussi quelques droits pour la ratification du traité. Alors le mari, accompagné de quelques amis de son âge, s'approche le soir, au clair de la lune, de la maison de sa femme , et cherche le moyen de l'enlever ; il y réussi! toiqours , malgré sa résistance et ses cris, qui n'ont rien de sérieux. Elle demeure quelque temps enfermée dans sa maison; et plusieurs mois après, elle ne sort jamais sans un voile qui doit lui couvrir toute la tête, à l'exception d'un œil. Sa dot est réservée pour le cas oii elle survivrait à son mari, parce que l'usage oblige les veaves qui se remarient d'acheter un homme , comme elles ont été achetées pour leur premier mariage.

Quand îa jeune femme est conduiie à son mari, il lui dfïrela main pour lia recevoir dans sa maison ; mais il lui ordonne immédiatement d'aller chercher de Yeau, du bois et les autres nécessités du ménage. Elle obéit respectueusement. Le mari se met à souper; elle ne soupe qu'après lui; et, demeu* ranten silence, elle attend son ordre, pour l'aller trouver au lit. C est un usage constant chçz les Nègres que lés femmes ne mangent jamais avec eux. On retrouve partout l'esclavage des femmes, ^ui a été général dans le monde jusqu'au temps de la perfection des sociétés, et qui l'est encore dans tout l'Orient.

La dot consiste souvent en quelque» veaux , qui doivent être donnés au père, et qui ne surpassent jamais le nombre de cinq. Le mari et la femme sm mettent sur-le«champ au lit; si la femme est garantie vierge, on couvre le lit d'un drap de coton blanc , et les marques sanglantes de la vir^nité sont exposées aux yeux de l'assemblée; ensuite on porte le drap en procession dans totite la viUe, au son des inatrumens, qui font retentir les louanges de la jeune ftmme et ses plaisirs. Mais si la virginité ne se déclare pas par des preuves, le père est oMigé, sur la demande du mari, de reprendre sa fille et de rendre les veaux. Cette disgrâce est rare, parce qu'on pt*end soin d'examiner la fille avant le mariage, et qu^'elle n'est demandée qn'après nne parfaite conviction : d'ailleurs le malheur d'une fille n'est jamais irrépa-» rable ; si elle ne peut demeurer femme de celui qui

TavaU épousée^ elle devient la concubine d'un autre; et le père est toujours sûr de trouver des marchands qui la recherchent.

Barbot observe qu'en Afrique comme en Europe > les goûts sont fort partages sur ce qui rend une ^ # femme aimable. Les uns veulent des vierges ^ d'au-" très comptent pour rien cette qualité.

Tous, les voyageurs conviennent qu'un Nègre peut prendre autant de femmes qu'il est capable d'en nourrir 9 mais qu'il n'y en a qu'une qui jouisse des privilèges du mariage , et qui ne s'éloigne jamais dii mari. Du temps de Jobson , les Anglais donnaient à ces véritables épouses le nom de handwifes , c'està-dire, femmes de la main^ parce qu'ils les trouvaient sans cesse à coté de leurs maris. Elles sont dispensées de plusieurs travaux pénibles, qui sont le partage des autres ; cependant elles ne mangent ni avec leurs maris ^ ni en leur présence. Jobson parle avecétonnement de la bonne intelligence qui règne entre toutes ces femmes ; elles se retirent le soir dans leurs cabanes y elles y attendent l'ordre de leut mari commun , et le matin elles vont le saluera genoui, en mettant la main sur sa cuisse. L'épousa légitime, c'est-à-dire, celle qui été épousée la première, a l'autorité sur toutes les autres, à moins qu'elle ne soit sans enfans.

Dans le cas d'adultère , les deut coupables sont vendus pour l'esclavage étranger, sans espérance d'être jamais rachetés. Cette punition est celle àes plus grands crimes; car les supplices capitaux sont

rares parmîs les Nègres. On prend soin que ces esclaves soient vendus aux Portugais^ parce qu^on est sûr alors qu'ils seront transportés au-delà des mers.

^^ Malgré la rigueur de ces lois^ la plupart des Nègres se trouvent honores que les blancs de quelque distinction daignent coucher avec leurs femmes, leurs sœurs et leurs filles. Ils les offrent souvent aux principaux officiers des comptoirs. Le Maire, Jannequin, et d'autres vojageurs> rendent là-dessus le même témoignage. Barbot ajoute seulemei^t que c'est Tinlérêt qui les rend si lâches, et qu'il n'y a rien de sacré qui les arrête lorsqu'ils espèrent quelque profil.

Le Maire raconte que leurs femmes ont beaucoup d'inclination pour la galanterie , qu'elles sont pas^ sionnées pour les caresses des blancs. Cependant elles ont le cœur mercenaire , et toutes leurs faveurs doivent être payées. Mais Barbot assure qu'elles se contentent d'un prix fort léger. Elles ont, dit-il, la taille belle , les yeux vifs , la couleur d'un noir fort brillant , et l'air extrêmement lascif. Cette passion , qu'elles déguisent peu pour le commerce des blancs, trouble souvent la tranquillité des mariages.

Les travaux pénibles du ménage sont le partage des femmes. Non-seulement elles préparent les alimenset les liqueurs, mais elles sont chargées de la culture des grains et du tabac , de broyer le millet, de filer et de sécher le coton, de fabriquer des étoffes, de fournir la maison d'eau et de bois, de prendre

som des bestiaux; enfin de tout ce qui appartient à l'autre sexe dans des régions mieux policées. Tandis que les hommes passent le temps dans une conversation oisive , ce sont leurs femmes qui veillent à les garantir des mouches , et qui leur servent la pipeet le tabac. >

Entre les Nègres mahométans, il y a des degrés de parenté qui ôtent la liberté de se marier. Un homme ne peut épouser deux sœurs. Le damel , qui avait violé cette loi, reçut en secret la censure et les reproches des marabouts.

. La facilité des femmes à se délivrer de leur fruit dans l'accouchement , paraîtrait incroyable , si elle n'était attestée par tous les voyageurs. Elles ne jettent pas un cri ; elles ne poussent pas niême un soupir. Apres le travail, elles se lavent long -temps; l'enfant est lavé avec le même soin. On l'enveloppe dans une pagne , sans aucun lange qui le serre, dans l'opinion que cette contrainte n'est propre qu'à le rendre tortu ou difforme. Dès le douzième ou le quinzième jour de sa naissance, la mère commence à le porter sur son dos et ne le quitte jamais , de quelque travail quelle soît occupée. On voit ordinairement sortir les femmes le jour même, ou le lendemain de Jeur délivrance. Chaque jour au matin, l'enfant est lavé dans l'eau froide et frotté d'huile de palmier. Jusqu'au temps où la mère com* menée à le porter sur le dos, on le laisse ramper nu sur la terre , sans autre attention que celle de le nourrir*

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assîsians se joignent à ceux de la famille. Mais ponr les funérailles chaque canton a ses propres UvSages.

En général , ils y apportent tous beaucoup de formalités et de cérémonie. Un marabout- lave le corps, et le couvre des meilleurs habits qu'il ait portés pendant sa vie. Les parens et les voisins viennent faire successivement leurslamentalions, et proposer au mort plusieurs questions ridicules. L'un lui demande s'il n'était pas contint de vivre avec eux , etquel tortonluia jamaisfaityVil n'était pas assez riche, s'il n'avait pas d'assez belles femmes , etc. Ne recevant point de réponse, ils se retirent l'un après l'autre , après la même cérémpuie. D'un autre coté , les guiriots chantent les louanges du mort.

L'usage général est de faire un folgar pour toute l'assemblée. On tue quelques veaux ; on vend des esclaves pour acheter de l'eau-de-vie. Après la fête,, on ôte le toit de la cabane où le mort doit être enterré : c'est celle qui lui servait de demeure ; on renouvelle les cris et les plaintes. Quatre personnes soutenant une pièce d'étoffe carrée qui cache le corps à la vue des assistans , le marabout lui prononce quelques mots dans l'oreille; après quoi il est couvert de terre , et l'on replace le toit , ou le dôme de la maison , auquel on attache un morceau d'étoffe de la couleur que les parens aiment le plus. Nous avons déjà vu que le folgar était le bal des Nègres. Ainsi , ces peuples pleurent leurs morts en donnant le bal et en buvant l'eau-de-vie. C'est qu'ils aiiuent l'eau-de-vie et la danse, et que chez les peuples bar-

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bares vous verrez toujours les usages conformes aux peucbans.

A la mort d'un roi ou d'un grand , on fixe un temps pour les cris; c'est ordinairement un mois ou quinze jours après le décès. Ces cris ne sont pas plus une preuve de la douleur des peuples que les oraisons funèbres parmi nous ne sont une preuve du mérite des rois.

Tous les habitans de cette partie de l'Afrique sont passionnés pour la musique et la danse. Ils ont in* venté plusieurs sortes d'instrumens qui répondent à ceux de l'Europe, mais qui sont fort éloignés de la même perfection. Ils ont des trompettes, des tambours , des flûtes et des flageolets.

Leurs tambours sont des troncs d'arbres creusés , €t couverts du côté de l'ouverture d'une peau de chèvre ou de brebis assez bien tendue. Quelquefois ils ne se servent que de leurs doigts pour battre ; mais plus souvent ils emploient deux bâtons à tète ronde et de grosseur inégale, et d'un bois fort dur et fort pesant, tel que le courbaril ou l'ébène, La longueur et le diamètre des tambours sont aussi difle-* rens pour mettre de la variété dans les tons. On en voit de cinq pieds de long , et de vingt ou trente jpouces de diamètre ; mais en général le son en est mort, et moins propre à réjouir les oreilles ou à réveiller le courage , qu'à causer de la tristesse et de la langueur, Cependant c'est le seul instrument favori , et comme l'âme de toutes les fêles.

Dans la plupart des villes , les Nègres ont un grand

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instrument qui a quelque ressemblance avec leur tambour^ et qu'ils nomment tong-tong. On ne le fait entendre qu'à l'approche de l'ennemi , ou dans les occasions extraordinaires, pour répandre l'alarme dans les habitations voisines. Le bruit du tong^iong se communique jusqu'à six ou sept milles.

Les flûtes et les flageolets des Nègres ne sont que des roseaux percés ; ils s'en servent coi^me le$ sauvages de TAmérique, c'est-à-dire fort mal , et toujours sur les mêmes tons : ils n'en tireraient pas d'autres de i^ flûtes d'Europe.

Mais leur principal instrument est celui qu'ils nomment balafo , que Jobson nomme ballard. Il est élevé d'un pied au-dessus de là terre et creux pardessous. Du côté supérieur, il a sept petites clefs de bois rangées comme celles d'un orgue , auxquelles sont attachées autant de cordes et de fils d'arclial de la grosseur d'un tuyau de plume et de la longueur d'un pied , qui fait toute la largeur de l'instrument. Â l'autre extrémité sont deux gourdes suspendues comme deux bouteilles, qui reçoivent et redoublent le son. Le musicien est assis par terre vis-à vis le milieu du balafo , et frappe les clefs avec deux bâtons d'un pied de longueur, au bout desquels est attachée une balle ronde , couverte d'élofie , pour empêcher que le son n'ait trop d'éclat. Au long des bras, il a quelques anneaux de fer, d'où pendent quantité d'autres anneaux qui en soutiennent de plus petits, et d'autres pièces du même métal. Le mouvement que cette chaîne reçoit de l'exercice du

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bras, produit ane espèce de son musical^ qui se joint à celui de Finstrument , et qui forme un retentissement commun dans les gourdes. Le bruit ep doit être fort grande puisque Jobson l'entendait quelquefois d'un boA mille d'Angleterre.

Le balafoy suivant cette description , doit être le même instrument que Le Afaire fait consister dans une rangée de cordes de diflfërentes grandeurs, étendues , dit-il , comme celles de l'épinette. Il jugea qu'entre des mains capables de le toucber, il serait fort harmonieux. Moore raconte qu'ayant été reçu à Nakkapuay sur la Gambie^ au son d'un balafo, il lui trouva dans l'éloignement beaucoup de ressemblance avec Forgue ; mais la description qu'il en donne parait un peu différente. Il était composé, dit-il , d'environ vingt tuyaux d'un bois fort dur et fort poli , dont la longueur et la grosseur allaient en diminuant. Ils étaient joints ensemble avec de petites courroies d'un cuir fort mince, cordonnées autour de plusieurs petites verges de bois. Sous les tuyaux étaient attachées douze ou quinze calebassçs de grosseiu* inégale , qi^i produisaient le même effet que le ventre d'un clavecin. Les Nègres., ajoute Moore, frappent sur cet instrumeat avec deux baguettes, couvert^ d'une peau fort mince de l'arbre qui se poname siboa, ou d'un, cuir léger pour adoucir le son.

Ceux qui fojit profession de jouer du balafo sont des Nègres d'un caractère singulier^ et qui paraissent «paiement &its pour la poésie et pour la wusique.

On les comparerait volontiers aux anciens Bardes des îles Britanniques. Tous les voyageurs Français , qui ont décrit le pays des lolofs et des Foulas y lesi ont nommés Guiriots. Jobson leur donne le nom de Djeddisy qu'il rend en anglais par jPi^2er5 ou mé^ nétriers. Peut-être celui de Guiriot est-il en usa^e parmi les lolofs, et celui de Djeddis parmi les Mandingues.

Barbot dit que , dans la langue des Nègres du Sénégal , guiriot signifie bouffon , et que le caractère de ceux qui sont distingués par ce nom, répond assez à cette idée. Les rois et les seigneurs du pays en ont toujours près d'eux un certain nombre, pour leur propre amusement et pour celui des étrangers qui paraissent à leur cour. Jobson observe que tous les princes et les Nègres de quelque distinction sur la Gambie , ne rendaient jamais de visite aux Anglais sans être accompagnés de leur djeddis ou de leur musique. Il les compare aux joueurs de harpe gallois. Leur usage est de s'asseoir à terre, comme eux , un peu éloignés de la compagnie. Ils accompagnent leurs inslrumens de diverses chansons, dont le sujet ordinaire est l'antiquité, la noblesse et les exploits de leur prince. Us en composent aussi sur les événemens ; et l'espoir des moindres présens leur faisait faire souvent des impromptus à riionneur des Anglais.

Les guiriots ont seuls le glorieux privilège de porter Tolamba^ tambour royal, d'une grandeur extraordinaire dans toutes ses dimensions^ et mar-

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chent à la guerre^ devant le roi, avec cet instrument, comme autrefois Ty née devant les Spartiates. Dans tous les temps , on a employé. la louange à exciter la valeur.

Les Nègres sont si sensibles aux louanges des guirioiSi qu'ils les payent fort littéralement. Barbot leur 2i vu pousser la reconnaissance jusqu'à se dépouiller de leurs habits pour les donner à ces flat-* teurs; mais un guiriot qui n'obtiendrait rien de ceux qu'il a loués ne manquerait pas de changer ses louanges en satires , et d aller publier dans les villages tout ce qu'il peut inventer d'ignominieux pour ceux qui ont trompé ses espérances ; ce qui passe pour le dernier affront parmi les Nègres. On regarde comme un honneur extraordinaire d'être loué par le guiriot du roi. C'est le poète lauréat du pays. On ne croit pas le récompenser trop en lui donnant deux^ou trois veaux, et quelquefois la moitié de ce qu'on possède. Il paraît que chez les Nègres on doit ambitionner beaucoup l'état de guiriot.

Les chansons et les discours ordinaires des guiriols consistent à répéter cent fois : 11 est grand homme, il est grand seigneur, il est riche, il est puissant , il est généreux ; il a donné du sangara , nom qu'ils donnent à l'eau-de-vie , et d'autres lieux communs de la même nature, avec des grimaces et des cris insupportables. Entre plusieurs expressions de cette sorte, qu'un musicien nègre adressait à quelques Français ^ il leur dit qu'ils étaient les