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esclaves de la tête du roi ; et ce compliment fut regarde dans le pays comme un trait merveilleux. Quand la vanité est grossière , le goût n'est pas fort délicat; et ces guiriots^sans être bien fins, ont pu s'apercevoir que, pour la plupart des hommes , il valait mieux répéter la louange que la varier.

Les guiriots acquièrent ainsi des richesses , qui les distinguent beaucoup du commun des Nègres. Jjeurs femmes sont souvent mieux parées en verroteries de toutes sortes que les reines et les princesses ; mais la plupart poussent à l'excès le dérèglement des mœurs. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'avec tant de passion pour la musique et tant de libéralité à la payer, les Nègres méprisent les guiriots jusqu'à leur refuser les honneurs communs de la sépulture. Au lieu de les enterrer^ ils mettent leurs corps dans le trou de quelque arbre creux, oùilsne sont pas long-temps à pourrir. Us donnent pour raison de cette conduite, que les guiriots vivent dans un commerce familier avec le diable , que les Nègres nomment Horey. Il est assez singulier que Ton retrouve chez les barbares du Sénégal la même inconséquence qui porte quelques nations de l'Europe à flétrir les talens du théâtre qui font le charme des sociétés cultivées , et à croire quelque chose de diabolique à ceux qui ont Fart d'amuser les au très. Au reste, il parait que tous les peuples de cette partie de l'Afriqire sont dans les mêmes principes sur la profession des guiriots ; car ils se croiraient déshonorés d'avoir touché quelque instrument.

La danse n'est pas moins chère aux Nègres que la musique. Dans quelque lieu que le balafo se fasse entendre^ on est sûr de trouver un grand concours de peuple qui s'assemble pour danser nuit et jour , jusqu a ce jque le musicien soit épuisé de fatigue. Les femmes ne se lassent point de cet exercice : elles ont les pieds légers et les genoux fort souples ; elles penchent la tête d'un air gracieux : leurs mouvemens sont vifs et leurs attitudes agréables. Elles dansent ordinairement seules , et les assistans leur applaudissent en battant les mains par intervalles^ comme pour soutenir la mesure. Les hommes dansent l'épée à la main^ en la secouant et la faisant briller en l'air, avec d'autres galanteries dans le goût de leur nation.

Mais , sans le secours du balafo , les femmes qui cm l'humeur généralement vive et gaie prennent plaisir à danser le soir, surtout aux changemensde lune : elles dansent en rond en battant les mains , et chantent toutceqnileurvientdansl'esprit sanssortir de leur première place, à l'exception de celles qui sont au milieu du cercle. Les plus jeunes, qui se saisissent ordinairement de cette place, tiennent, en dansant , une main sur la tête et l'autre sur le côté, et jettent le corps en avant en battant du pied contre terre >leurs postures sont fort lascives , surtout lorsqu'un jeune homme danse avec elles. Dans ces bals fréquens, une calebasse ou un chaudron leur sert d'instrument de musique, car elles aiment beaucoup le bruit.

36 HISTOIRE GEIifÉRALE

La lutte est un autre de leurs exercices. Les Gombattans s'approchent et s'eflforcenl de se renverser l'un l'autre avec des gestes et des postures fort ridicules. Dans ces occasions^ il y en a toujours un qui fait l'office de guiriot , et qui bat jtin tambour ou un chaudron pour animer les athlètes^ tandis que les autres applaudissent à l'adresse et au courage.

Les exercices miles des Nègres sont la pèche et la chasse. La plupart de ceux quihabitent les bords des rivières font leur unique occupation de la pèche, et forment leurs enfans à la même profession. Ils ont des pirogues ou de petites Mrrques compolsées d'un tronc d'arbre qu'ils ont l'art de creuser, et dont les plus grandes contiennent dix ou douze hommes. Leur longueur est ordinairement de trente pieds, sur deux pieds et demi de largeur : elles vont à rames et à voiles. Il n'est pas rare qu'un coup de vent les renverse ; mais les Nègres sont si X bons nageurs y qu'ils s'en alarment peu. Ils redressent aussitôt leur pirogue avec leurs ëpaules , sans paraître plus embarrassés que s'ils n'était rien arrivé. Une flèche n'est pas plus prompte que ces petites barques. Il n'y a pas de chaloupe de l'Europe qui puisse aller aussi vite.

Lorsque les Nègres vont à la pèche « ils sont ordinairement deux dans une pirogue, at ne craignent pas de s'écarter jusqu'à six milles en mer : ils n'em-* ploient guère que la ligne. Mais, pour le gros poisson , ils se servent d'un dard de fer au bout d'un bâton de la longueur d une demi-pique; et le tenant

attaché avec une corde , ils n'ont pas de peine à le retirer après lavoir lancé.

Ils font sécher le petit poisson entier, et mettent le grand en pièces; mais, conune ils ne le salent jamais , il se corrompt ordinairement avant d'être sec : c'est alors qu'ils le trouvent meilleur et pins délicat. Les pêcheurs vendent ce poisson dans l'inte rieur des terres, et pourraient en tirer un profit considérable s'ils avaient moins de paresse à le transporter. Mais les babitans et les pécheurs redoutant également le travail , il demeure quelque* fois sur le rivage jusqu'à ce qu il soit entièrement corrompu.

Le nombre des pêcheurs est fort grand à Rufisque, et dans d'autres lieux sur les côtes voisines du Sénégal. Ils se mettent ordinairement trois dans une almadie ou ime pirogue avec deux petits mâts, qqi ont chacun deux voiles ; et si le temps n^est pas orageux , ils sç hasardent quelquefois quatre ou cinq lieues en mer. L'heure de leur départ est toujours le matin avec le vent de terre. S'ils ont fini leur pêche , ils reviennent à midi avec le vent de mer. Lorsque le vent leur manque, ils se servent d'une sorte de pelle pointue, avec laquelle ils rament si vite , que la meilleure pinasse aurait peine à les suivre.

Avec la ligne , ils ont des filets de leur propre invention, composés, comme leurs lignes, d'un fil de colon. D autres pèchent pendant la nuit, en tenant d'une main une longue pièce d'un bois combus-

tible qui leur donne assez de jour , et de l'autre un dard^ dont ils ne manquent guère le poisson , lorsqu'il s'approche de la lumière. S'ils en trouvent de fort gros , ils les attachent avec une ligne à Far^ rière de leur pirogue^ et les amènent ainsi jusqu'au rivage.

Les Nègres de la Gambie , du Sénégal et du cap Verd, sont excellens tireurs, quoique la plupart n'aient pas d'autres armes que leurs dards, et leurs iBèches , qui leur servent à tuer des cerfs , des lièvres , des pintades , des perdrix et d'autres sortes d'animaux. Ceux qui habitent plus loin dans les terres ont beaucoup moins d'habileté pour cet exercice , et n'y prennent pas tant de plaisir. Un fiicteur français de l'île Saint-Louis au Sénégal eut xxtï jour la curiosité jd'aller avec eux à la chasse de l'éléphant. Ils en trouvèrent un qui fut percé de plus de deux cents coups de balles ou de flèches. Il ne laissa pas de s'échapper ; mais le jour suivant, il fut trouvé mort à cent pas du même lieu où il avait été tiré. Les Nègres du Sénégal se joignent pour la chasse au nombre de soixante , armés chacun de six petites flèches et d'une grande. Lorsqu'ils ont découvert la trace d'un éléphant, ils s'arrêtent pour l'attendre ; et le bruit qu'il fait en brisant les branches, le fait bientôt reconnaître. Alors ils se mettent à le suivre , en lui décochant continuellement leurs flèches , jusqu'à ce que la perle de son sang leur fasse juger qu'il est fort aflaihll. Us s'en aperçoivent aussi à la faiblesse de ses efforts contre

les obstacles qu'il trouve à sa fuite. Quelquefois 1 animal s'échappe malgré toutes ses blessures; mais, c'est ordinairement pour mourir quelques jours après dans le lieu ou ses forces Fabandonnent. C'est à ces accidens qu'il faut attribuer la rencontre qu'on fait souvent dans les forêts de plusieurs dents d'élé* phant. La chair est dévorée par d'autres bétes , les os tombent en pourriture , et les dents sont les dernières parties qui résistent. Cependant comme elles ne peuvent être long-temps exposées aux injures de l'air sans s'altérer beaucoup , elles perdent quelque chose de leur prix.

Après l'idée qu'on a dû prendre de l'indolence naturelle des Nègres , on ne s'attendra pas à leur trouver beaucoup d'ardeur et d'habileté pour les arts. Us n'ont pas d'autres ouvriers que ceux qui sont absolument nécessaires au soutien de la vie, tels que des forgerons , des tisserands , des potiers de terre. Le métier de forgeron , qu'ils appellent ferraro , est le principal^ parce qu'il est le plus indii{>ensable. Ils ont chez eux des mines de fer, mais elles sont éloignées des cotes ; de sorte que ceux qui habitent près de la mer , achètent généralement ce métal des Européens.

Les forgerons n'ont pas d'ateliers qui méritent le nom de boutiques ni de forges; ils portent avec eux leurs ustensiles , et se mettent sous le premier arbre pour y travailler. Ils n'ont pas d'autre instrument qu'une petite «nclume , une peau de bouc qui leur sert de soufflet , quelques marteaux , une paire de

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tenailles et deux ou trois limes. Leur indolence paraît jusqu'au milieu du travail , car ils sont assis ^ ils fument, ils s'entretiennent avec le premier venu. Comme leur enclume n'a que le pied en terre ou dans le sable, sans aucun soutien pour la fixer, quelques coups la renversent , et le temps se perd à la redresser; ordinairelnent ils sont trois au travail d'une même forge. L'unique occupation de lun est de soufHer continuellement. Leurs soufflets sont composés d'une peau de bouc coupée en deux , ou de deux peaux jointes ensemble , avec un passage à l'extrémité pour le tuyau. Ils n'emploient le plus souvent que du bois faute de charbon. Le Nègre dont l'emploi est de soufHer , se tient assis derrière les soufflets, et les presse alternativement des coudes et des genoux. Les deux autres sont assis de leur côté avec l'enclume au milieu d'eux , et frappent aussi négligemment sur le métal que s'ils appréhendaient de le blesser. Ils île laissent pas de forger d'assez jolis ouvrages en or et en argent. Ils font des couteaux, des haches, des crocs, des pelles, des scies , des poignées de sabres , de petites plaques pour l'ornement de leurs fourreaux et de leurs étuis, et quantité d'autres petits ouvrages de fer auxquels ils donnent une aussi bonne trempe que les Européens. Ainsi , l'on ne peut douter qu'ils ne pussen t acquérir plus d'habileté , s'ils avaient moins de paresse avec un peu plus d'instruction. Ils forgent encore l'espèce de pelle ou de1)êche avec laquelle ils cultivent la terre. Le fer de l'Europe lëiir

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sert a fabriquer de courtes épées , et les têtes de leurs zagaies et de leurs dards. Us en forment aussi la pointe barbelue de leurs flèches empoisonnées. L'ouvrage est assez propre dans la plupart de ces armes ; mais la plus grande utilité qu'ils tirent du fer est pour l'agriculture. Ils en composent une «ofte de pelle , avec laquelle ils grattent la terre plutôt qu'ils ne l'ouvrent. Jobson employa un de ces forgerons nègres pour briser une barre de fer en plusieurs parties de longueur convenable pour le commerce. Le Nègre apporta toute sa boutique sur la rive : elle consistait dans une paire de soufflets et une petite enclume , qu'il enfonça dans la terre sous un arbre fort touffu. Il fit un trou pour y placer ses soufflets ^ en faisant passer les tuyaux dans un autre trou voisin, qui était destiné à contenir le charbon. Un petit Nègre ne cessait pas de souffler. Le fer fut coupé suivant les ordres de Jobson ; mais il avertit qu'il ne faut paaijperdre le. forgeron de vue, si l'on ne veut pas qu'il dérobe une partie de la matière.

Après le forgeron , leur principal artisan est le sépatero , qui fait les grisgris , c'est-à-dire de petites boîtes ou de petits étuis où les Nègres renferment certains caractères écrits sur du papier parles marabouts. Ces étuis sont de cuir en différentes formes , et passeraient dans tous les pays du monde pour un ouvrage curieux. Les mêmes ouvriers font des selles et des brides. Celles-ci, suivant le même auteur, sont aussi bien taillées que les brides d'Angleterre ; d'où

l'on doit conclure qu'ils ont Tari de préparer le oair : mais ils ne l'exercent que sur les peaux de boucs et de daims , qu ils savent teindre aussi de difTérentes couleurs. Ils n'ont jamais pu parvenir à préparer les grandes peaux. Les plus ingénieux et les plus entendus s'imaginent , en maniant le drap d'Angle^ terre, qu'il est composé de leur cuir, mais qu'on^ se garde soigneusement de le travailler en leur présence , de peur qu'ils n'apprennent les secrets de l'Europe, lis disent la même chose du papier et de quantité d'autres marcliandises qu'ils croient faites de leurs dents d'éléphant. Moore assure qu'outre les selles , les brides et les étuis pour les grisgris , ils font des fourreaux d'épée , des sanda*» les , des boucliers , des carquois avec beaucoup de propreté ; que leurs selles sont couvertes de beau maroquin rouge relevé de plaques d'argent, qu'elles ont des étriers fort courts et qu elles sont sans croupière, ê^

Le troisième métier , suivant Jobson , consiste à préparer la terre pour faire les murs des édifices, e% des vases de difierentes sortes à l'usage delà cuisine. Pour tous les autres besoins, ils emploient des calebasses , excepté néanmoins pour leurs pipes , qui sont aussi de terre, et d'une forme assez agréable. Us y apportent d'autant plus de soin , que c'est un instrument d'usage continuel , sans lequel on ne voit guère paraître aucun Nègre de l'un ou de l'autre sexe. La partie de terre, qui est la télé, peut contenir une demûonce de tabac. La losgueur du col

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est de deux doigts. On y insère un roseau , qui a quelquefois plus d une aune de long ^ et qui est le canal de la fumée.

Jobson ne donne que ces trois métiers aux Nègres ; mais Labat y joint les tisserands et les regarde comme les premiers artisans du pays. Il met dans cette profession *les femmes et les filles ^ qui filent le coton y qui le travaillent arec beaucoup d'adresse 9 qui le teignent en bleu ou en noir^ ou qui lui laissent sa blancheur naturelle. Leur art se borne à ces trois couleurs. Elles ne peuvent donner à leurs pièces plus de cinq ou six pouces de largeur. La longueur est depuis deux aunes jusqu'à quatre; ;:4|MBiift;selles savent les coudre ensemble pour les '• lénidijr aussi longues et aussi larges qu'on le désire. , Moore ne s'accorde pas ici tout-à fait avec Labat* Les lolofs y suivant ce voyageur anglais , font les plus belles étoffes du pays. Leurs pièces sont généralement longues de vingt-sept aunes , et n ont jamais plus de neuf pouces de largeur. Ils les cou-« pent delà longueu^ui convient à leurs besoins, et , pour les élipgir ^s savent ]|ui<K)udre ensemble avec beaucoup de propreté. Les femmes n'emploient que la main pour nettoyer le coton qui sort de sa cosse* Elles le filent avec le rouet et la quenouille- Leur manière de le travailler est si simple, qu'elles ne connaissent pas d'autre instrument que la navette. Elles font des garnitures entières, c'est-à-dire tout ce qui est nécessaire à l'habillement d'un homme ou d'une femme ; par exemple , une pièce

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d'environ trois aunes de long sur une aune el demie de largeur pour couvrir les épaules et le corps ^ et une autre pièce à peu près de la même grandeur qui sert depuis la ceinture jusqu'en bas. Ainsi , deux pièces forment tout Thabillement d'un Nègre, et peuvent servir également aux hommes et aui femmes, parce que la difterence ne consiste que dans la manière de les porter. Moore vit deux de ces pièces si bien travaillées. et d'une si belle teinture, qu'elles furent évaluées trente livres sterling. Les couleurs sont le bleu et le jaune : pour la première, les lolofs emploient l'indigo, et pour l'autre, différentes écorces d'arbre. Moore ne leur a jamais vu de couleur rouge.

A l'égard des objets usuels qui n'entrent paar^Sifiift le commerce, Jobson dit que les Nègres n'onl pas d'autre ouvrier que leurs propres mains. Les nattes sont enire eux d'un usage général. Elles sont l'on-» vrage des femmes. C'est sur leurs nattes que les Nègres passent la moitié de leur vie , qu'ils boivent , qu'ils mangent, qu'ils se report et qu'ils dorment. Au marché de Miitisegar, Jobson nimarque qu'au lieu d'argent, dont les Nègres sont mal pourvus, c'étaient des nattes qui passaient pour la monnaie courante. Ainsi, pour s'informer du prix d'une chose , on demandait combien elle valait de nattes. Le Maire raconte que les Nègres tiennent des marchés^ mais que les objets qu'ils y étaient sont de très -petite valeur, et qu'ils viennent quelquefois de six à sept lieues pour apporter un peu de coton ,

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quelques légumes ^ tels que des pois et de la vesce, des plats de bois et des natles. Un jour il vit une femme qui était venue de six lieues avec une seule barre de fer d'un demi-pîed de long.

La plupart de leurs villes sont rondes dans leur forme^ et leurs maisons sont composées d'une sorte de terre rougeâtre qui s'endurcit beaucoup par l'usage. Le pays est rempli de cette terre , qui ferait d'excellentes brique > si elle était bien travaillée. On voit des cabanes entièrement bâties de roseaux f comme toutes les autres en sont couvertes. Leur forme est généralement ronde, parce qu'ils la croient plus capable de résister aux orages et aux pluies. Toutes les villes ou villages sont environnés d'une ou deux haies de roseaux, de la hauteur de six pieds, pour servir de rempart contre les bêtes féroces : ce qui n'empêche pas que les habitans ne soient quelquefois obligés d'allumer des feux et de battre leurs tambours en poussant de grands cris pour chasser des ennemis si dangereux : réponse péremptoire à celfti qui prétendait tout à l'heure que les betes n'attaquaient point l'homme.

Les Mandingues ont l'usage de bâtir leurs maisons l'une contre l'autre , ce qui devient l'occasion d'une infinité d'incendies. Si vous leur demandez pourquoi ils n'y mettent pas plus de distance, ils répondent que c'était la méthode de leurs ancêtres, qui étaient plus sages qu'eux. Il n'y a point de réponse plus commune, en fait d'administration , que cette réponse des Mandingues.

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Les hultes des Nègres se nomment komhets. Un kombet est distribué en plusieurs parties , dont Tune sert de cuisine, l'autre de salle à manger , une autre de chambre de lit , avec des ouvertures pour la communication. Les maisons des seigneurs, suivant Le Maire , ont quelquefois quarante ou cinquante de ces pavillons. Celle des rois n'en a pas moins de cent , mais couverts de paille comme les plus pauvres. Le commun des Nègres en a deux ou trois. L'enclos des personnes de qualité est une palissade ou d'épines ou de roseaux , soutenue de distance en distance par des piliers. Leurs kombets communiquent de l'un à l'autre par des routes qui s'entrelacent en forme de labyrinthe. Dans l'intérieur de l'enclos , il se trouve ordinairement de fort beaux arbres , mais sans ordre et dispersés comme au hasard, à moins que la maison , comme celles de plusieurs princes , n'eût été bâtie exprès dans le voisinage de quelques petits bois , dont une partie se

trouve renfermée dans l'enclos.

Le palais du damel , ou duroi de Cayor , est distingué par sa magnificence. Avant la première porte de l'enclos , on trouve une grande et belle place pour exercer ses chevaux, quoiqu'il n'en ait pas plus de dix ou douze. Au long de l'enclos, les seigneurs ont des huttes , qui composent comme Tavant-garde de celle du roi. Une longue allée de fcaobas conduit de la première place au palais. Des deux côtés de cette avenue, sont les logemens des officiers et des principaux domestiques du roi ^ en-

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tourés cliacun d'une palissade ^ ce qui forme beaucoup de détours avant qu'on arrive à son appartement;, maïs le respect seul empêche les sujets d'en approcher. Toutes ses femmes ont aussi des kombets particuliers , où elles ont cinq ou six esclaves pour les servir. Il voit celle chez qui son caprice le porte, sans autre règle ^ue celle de ses désirs. Les autres n'en témoignent jamais de jalousie; cependant il y en a toujours une qui est traitée en favorite ; et lorsqu'il en est fatigué , il l'envoie dans quelque village , en lui assignant les fonds nécessaires pour son entretien. Sa place est aussitôt occupée. De trente femmes que ce prince entretient, il en avait envoyé successivement la moitié dans ces demeures étrangères.

Rien n'est si pauvre que l'ameublement des Nègres. C'est un coffre pour renfermer leurs habits, nne natte élevée sur quelques pieux pour leur servir de lit, une ou deux jattes qui contiennent de l'eau, quelques calebasses, deux ou trois mortiers de bois pour broyer le maïs et le riz , un panier pour l'y renfermer , et quelques plats de bois pour servir le couscous aux heures du repas. Les Nègres de distinction ne sont jamais sans une [estrade ou une sorte de banc élevé de deux ou trois pieds , et couvert de belles nattes , sur lesquelles ils sont assis pendant le jour. Les palais des rois et des princes sont un peu mieux meublés, parce qu'il y en a peu qui n'emploient à cet usage une partie des marchandises qu'ils achètent des Européens.

4d HISTOIRE GÊnEEALE

Jobson rapporte que ragriculture est l'office de tous les Nègres ^ sans exception de rang et de condition. Les rois et les chefs des villes en sont seuls

exempts ; ils se mettent Tun à la suite de l'autre pour former les sillons ; de sorte que chacun levant à peu près la même quantité de terre , le travail n'est pénible pour pei^nne. Ces sillons sont faits avec autant d'ordre et de propreté qu'en Europe. Ils y jettent la semence et les remplissent aussitôt de la même terre ; leur industrie ne s'étend pas plus loin , à l'exception du riz , qu'ils sèment d'abord dans de petites pièces de terres basses et marécageuses', et qu'ils prennent la peine de transplanter : aussi croit-il en abondance.

Ils obsèrventdes saisons pour semer leurs grains, surtout pour planter le tabac , dont chaque famille cultive sa provision autour de ses cabanes. Us n'apportent pas moins de soin à la culture du coton , et la plupart des villages en ont des champs entiers^ '

Comme ils n'ont pas de pluie depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de mai , la terre est si dure dans cet intervalle , qu'ils ne peuvent la cultiver. Les pluies commencent vers la fin de mai , et continuent dans le^ois de juin avec une grande violence , un tonnerre et des éclairs épouvantables ; et la terre ne pouvant manquer d'être assez amollie , c'est la saison du labourage. Le plus mauvais temps, c'est-à-dire l'extrême violence des eaux, se fait ordinairement sentir depuis le milieu de juin jusqu'à la fin de septembre j c'est alors que les rivières s'élè-

' DES VOYAOKSiï^ 49

vent de trente pieds perpendkmlaspes ; maïs ^ jus- ({u'à la fin d'octobre y les pluies el les eaux diminuent par degrés oCHnme elles ont commencé.

Pour semer le millet , le« Nègres mettent un genou à terre ^ font de petit$ trous comme on en &it en Europe pour planter des pois, y jettent trois ou quatre graînsy et bouchent chaque trou de la même terre. D'autres cûiyrent des sillons en ligne droite , y jettent leur millet et les couvrent de même; mais la première de ces deut méthodes est la plus commune^ parce que plus le grain est enfoncé dans la terre ^ plus il est en sûreté contre les oiseaux , dont le nombre est incroyable. :-

Le temps où les Nègres sèment est pour eut ime saison de fêtes, pendant laquelle ils se traitent les uns les autres. Leurs terres sont si fertiles, que la moisson du millet se fait dès le mois de septembre, et c'est encore l'occasion d'une infinité de réjouissances.

Les roisétantinaîtresabsolusde toutes les terres, chaque famille est obligée de s'adresser à eux ou à leurs alcades, pour se faire assigner la portion dont elle doit tirer sa subsistance. Les Nègres dont si paresseux , qu'ils ne cultivent point assez de terre pour leur usage , et que leur faioisson ne suffisant pas à leurs besoins, ils vivent d'une racine noire qu'ils font sécher jusqu'à ce qu'elle ait perdu son goût naturel, et des pistaches de terre. Si leur moisson manque , ils ne peuvent éviter la plus affreuse famine , et les Européens en ont vu souvent des exemples.