NOMBRES

français,

Mandingue.

Un,

Killing.

Deux> Trois ,

Foulla.

SablËi.

Quatre,

Nani.

Cinq ,'.

Loulou.

Six ,

Oro.

Sept ,

OroDglo.

Huit ,

Sye.

Neuf,

Konnunti.

Dix,

Tong.

Onze,

Tung-n{Bj||killing.

Douze,

Toog-ning-foulla.

Treize ,

Tong-ning-sabba.

Quatorze,

Tong-ning-nani.

Quinze ,

Tong-ning-loulou.

Seize ,

Tong-ning-oro.

Dix-sept ,

Tong-ning-oronglo.

Dix-huit ,

Tong-ning-sye.

Dix-neuf ,

Tong-niug'konnunti.

Vingt,

Noati.

Trente ,

Noau-ning-long.

Quarante ,

Noau-fouUa.

Cinquante ,

Noau-foulla ning-tong.

Soixante,

Noau-sabba.

Soixante-dix ,

Noau-sabba-ning- long.

Quatre-vingts ,

Noau-nani.

Quatre-vingt*dix ,

IVoau-nani-ning-ton^'.

Cent ,

Kemmy.

Mille ,

Ouoully.

Les Nègres qui habitent les deux bords du Sénégal , et qui s étendent dans les terres à l'est et au

DES VOYAGE.;. 6c)

sud, sont mahométans, convertis parles Maures. Ceux du royaume de Mandinga , dont le zcle est* plus ardent, sont depuis Ion g- temps les missionnaires de cette religion. Tons les autres Nègres, du moins ceux avec qui les Européens ont des rJhions de commerce, depuis la Gambie jusqu'en Guinée, sont idolâtres, à l'exception des Sérères et de quelques autres qui n'ont aucune apparence de religion.

On en voit beaucoup qui ne veulent pas souffrir qu'on tue les lézards autour de leurs maisons. Ils ioiit persuadés que ce sont les âmes de leur père, de leur mère et de leurs proches parens , qui viennent faire le folgar, c'est-à-dire se rejouir avec eux. On voit que l'opinion de la métempsycose leur est familière.

Le mahométisme établi parmi les Nègres est imparfait , autant par l'ignorance de ceux qui l'enseignent quepar le libertinage des prosélytes. 11 consiste dans la croyance de Tunilé de Dieu , et dans deux ou trois pratiques cérémoniales, telles que le ramadan ou le carême, le bayram ou pâques, et la circoncision.

Jobson observe que les habitans naturels de la Gambie adorent un seul Dieu sous lÉnom d^AlIah , qu'ils n'ont point dé peintures ni d'images à la ressemblance de la Divinité , qu'ils reconnaissent la mission de Mahomet, sans qu'ils invoquent jamais son nom , qu'ils comptent les années par les pluies , et qu'ils ont des noms particuliers pour chaque

nô HISTOIRE GENERALE

jour de la semaine, qu'ils donnent )e nom de sab-* hat au vendredi, mais qu'ils l'observent si peu régulièrement , que leur commerce et leurs occupations ordinaires n'en reçoivent pas d'interruption.^

Ils^t quelques traditions confuses delà personne de Jësus-Christ. Us parlent d^ lui comme d'un prophète qui s'est rendu célèbre par un grand nombre de miracles ; mais ce qu'ils racontent de sa sainteté et de sa puissance est un tissu de fables sans vraisemblance et sans ordre. Us lui donnent le nom d'Issa : ils nomment sa mère Maria. Laï^, sainteté , la bonté , la justice , sont des qualités qu'ils lui attribuent dans le plus haut degré ; mais il leur paraît impossible qu'il soit le fils de Dieu , parce « que Dieu, disent-ils, ne peut être vu par les hommes. La doctrine de l'Incarnation leur parait scandaleuse. Elle suppose , dans leurs idées , que Pieu soit capable d'une liaison charnelle avec lesHfi^mmes. Une prophétie, qui sub»ste depuis long- temps dans leur nation , leur annonçait qu'ils seraient subjugués par ufi peuple blanc.

Les Nègres croient aussi à la prédestination , et mettent toutes leurs infortunes sur le compte de la Providence. Qvj^n Nègre en assassiiie un autre, ils croient que c'est Dieu qui est l'auteur du meurtre. Cependant ils se saisissent du meurtrier, et le. vendent pour l'esclavage.

A l'égard de leur dévotion et de la forme de leur culte. Le Maire observe qiie le cgnimun du peuple .

^ *; DES TOYACES. yi

* n'a pas de pratiques réglées qui puissent porter le nom de culte religieux ; mais les personnes de distinction affectent plus dé zèle, et ne sont jamais sans xm^rjEtiarabout^ qui a beaucoup d'ascendant sur leur «9prit et k^p conduite.

On sait que les mahométans d'Asie font le^lam ou la prière cinq fois la^.jour et la nuit. Le vendredi , qui est le jour de leur sabbat, ils la font sept fois; mais ceux des Nègres qui sont bons mahométans se contentent de prier trois fois le jour, c'est-àdire^ le matin , à midi et le soir. Chaque village a iton marabout ou prêtre , qui les rassemble pour ce devoir. Le lieu de leurs assemb^ces est un champ qui leur sert de mosquée. Là , après les ablutions ordonnées par l'Alcorau, ils se rangent en plusieurs lignea derrière le prêtre, dont îls imitent les mouvemens et les gestes. Ilk ont le visage tourné vers l'Orient; mais lorsqu'ils sont fatigués de leur posture, ils s'accroupissent à la manière des femmes, -en tournant le visage à l'ouest.

^.^ Le marabout étend ses bras, répète plusieurs mots d'une voix si lente et si haute, que toute l'assemblée peut les répéter après lui; il se met à genoux , baise la terre , recommence trois fois cette cérémonie, et ne fait rien qui ne soit imité par tous les assistans. Ensuite il ae met à genoux pour la quatrième fois , et fait quelque temps sa prière en silence : il se relève , et traçant du doigt , autour de lui, un- cercle dans lequel il imprime plusieurs caractères^ il les baise respectueusement; après quoi>

72 HISTOIRE "nÉRALE 'T

h téie appuyée sur les deux maÎDS, et les yeux filles contre terre, il passe quelques momens dans une profonde méditation. «Enfin, il prend du sable et de la poussière, se la jette sur la tête et sujç le' visage, commence à prier d'une voix haute, en toudfent la terre du doigt et le levant au front; et pendant toutes ces formalités, il répète plusieurs fois ces mots, salam-Al^k ; c'est-à-dire, je vous salue. Il se lève : toute l'assemblée suit son exemple, et chacun se retire. La modestie, le respect et l'attention qu'ils apportent à cet exercice, causent une juste admiration à nos voyageurs. La prière dure une grande demi-heure , et se renouvelle trois fois le jour. Il n'y a point d'affaire ni de compagnie qui leur en fasse oublier le temps. S'ils ne peuvent assister à l'assemblée , ils se retirent à l'écart pour observer les mêmes pratiques; et lorsqu'ils manquent d'eau pour leur ablution, ils emploient de la terre. Brne , qui fut plusieurs fois témoin de leurs cérémonies , eut la curiosité de demander aux inara-*. bouts quel était le sens de leurs postures et de leurs prières. Ils lui répondirent qu'ils adoraient Dieii en se prosternant devant lui; que celte humiliation était un aveu de leur néant aux yeux du premier Etre, qu'ils le priaient de pardonner leurs fautes et de leur accorder les commodités dont ils avaient besoin , telles qu'une femme, des enfans^ une moisson abondante, la victoire sur leurs ennemis, une bonne pêche, la santé, et l'exemption do toutes sortes de dangers.

^ . Âussnôt qu'ils voient paraître la première lune de rëquinoxe d'autonome^ ils la saluent en crachant dans leurs mains et en les étendant vers le ciel. En* suite ils les tournent plusieurs fois autour de leur tête, et répètent à deux ou trois réprises la même ■fcérémonie. En général , les mahométans rendent beaucoup de respect à lii^ouvelle lune , la saluent aussitôt qu'ils la voient paraître, ouvrent leur bourse^ et demandent au ciel que leurs richesses puissent augmenter avec les quartiers de la lune* * Le ramadan ou le carême des mahométans nègres est observé avec beaucoup de rigueur. Ils ne mangent et ne boivent qu'après le coucher du soleil. Les dévots n'avaleraient pas même leur salive, et se couvrent la bouche d'un morceau d'étoffe, de peur qu'il n'y entre une mouche. Malgré la passion qu'ils ont pour le tabac, ils ne touchent point à leur pipe. Mais, lorsque la nuit arrive, ils se dédommagent de l'abstinence du jour. Les grands et les riches passent ensuite tout le jour à dormir.

Lorsque le mois du ramadan approche de sa fin, ils proclament le Tabasket, c'est-à-dire, la plus grande fête des mahométans nègres , comme de$ Turcs et des Persans, qui lui donnent le nom de Bayram. Brue, qui en avait été témoin, nous a laissé la description de cette fête, qui est proprement leur carnaval.

Un peu avant le coucher du soleil, on vit-paraître six marabouts, ou prêtres mahométans, revêtus de tuniques blanches , qui ressemblent à nos surplis.

Elles leur descendent jusqu'au milieu des jambes ^ et le bas est bordé de lainiQ: ronge. Us marchaient en rang ^ avec une longue zagaîe à la main, pr^édés de cinq grands boeufs, qui étaient xou verts d'un beau drap de coton et couronnés de feuilles, chacun conduit par deux Nègres, comme on conduit"^ dans les rues de Paris qpiqu'on appelle le boeuf gras. Les fêtes populaires ont partout des rapports d'ua bout du monde à l'autre. Les cheft des. cinq villages dont la ville de Boucar est composée, suivaient les prêtres sur uneaeule ligne, parés de leurft <• plus riches habits, armés de zagaies, de sabres, de poignards et 'de bopclîers. Ils étaient suivis eux* mêmes de tous les hahîtans,. leurs sujets^ cinq sur chaque rang. Lorsque Ifii pnfiQession fut arrivée au bord delà rivière, tes beeufs furent attachés à deS' poteau!!;^ et le plus ancien maraboot cria trois fois à haute voix, salam^aleck, qui est TeKhortation à la prière. Ensuite, mettant bas sa zagaie , il étendit le bras vers l'est. Le» autres prêtres suivirent son exemple, et commencèrent la prière de concert. Ils se levèrent et reprirent leur» armes. Alors l'ancien marabout donna ordre auiD^Nèg|;es d'amener les bœuft et de les renverser par terre , ce qui fut exé^ cuté à l'instant. Ils les 'attachèrent à terre par les cornes ; et leur tournant la tête à l'est, ils leur cou* pèrent la gorge avec beaucoup de précaution, pomr^ empêcher que ces animaux ne les regardassent tandisvque leur sang coulait , parce que c'est pour eux un fort mauvais présage. Ils prenn«nt^«0in| pour

DES VOYAGES. 'j5

ae garantir de leurs regards, de leur jetef du sable dans les yeux. Aussitôt que le sacrifice est achevé , et les victimes écorcliées, ils les coupent en pièces, et chaque village emporte celles de son bœuf. Après cette cérémonie, la folgar commeneti Le folgar fait place au festin, et les réjouissances durent trois jours. La circoncision est iin^ pratique rigoureusement observée parmi les mahométans nègres. Elle s#Êiit aux mâles vers l'âge de quatorze ou quinze ans , pour leur donner le temps de se fortifier contre l'opération, et d'être bien instruits dans la profession de leur foi. On attend aussi pour cette sanglante cérémonie , qu'il y ait un granti nombre de

, jeumes gens rassemblés , ou que le fils de quelque roi et d'autres grands aient atteint l'âge de la cir-

^ Cpncision. Alors on avertit que tous les sujets du même noi , ses alliés et ses voisins , peuvent amener leurs enfans ; car 1 éclat de la fête répond au nombre des acteurs, et les chefs d'une nation souhaitent toi^ours que rassemblée soit nombreuse , parce

9 que , dan9 ces occasions , les jeunes gens forment des liaisons et des amitiés qui durent autant que leur vie.

Quoiqu'il: n'y ait pas de temps réglé pour la cénémonie , on observe de ne jamais choisir la saison- des grand0Sichaleurs, ni celle des pluies ,.iiiie ramadan , qui ne sont pas deS' temps propres à la joie. On a«oin. aussi de prendre le décours de la lune, dans l'idée que l'opération est alors moins douloureuse , et la plaie plus faci^ ^ guérir.

Brue ifous donne une description exacte de lâf cérémonie. Il y avait assisté dans l'île de Jean Barré/ près de fort Saint-Louis , et les plus petits détails n'avaient point échappé à ses observations.

Le lieu de la-icène était un châonp fort agréable, environné de beaux arbres , à trois cents pas du village de Jean Barre , riche Nègre , qui servait d'interpiète à la Compagnie française ^ et dont le fils était le principal des jeunes gens qui devaient être circoncis. On choisit toujours un endroit éloigné des habitations à cause des femmes , qui sont absolument exclues de l'assemblée. Lorsque Brue se fut assis avec les gens de sa suite sur un banc qui avait été préparé pour lui , la procession commença dan» l'ordre suivant : les guiriots ou musiciens faisaient l'avant-garde , en battant une marche lente et grave^ sans y joindre leur chant. Ils étaient suivis de tous> les marabouts des villages voisins qui marchaient deux à deux en robes de coton blanc , et leur zagaie à la main. Après les marabouts , on vit venir, à quelque distance, tous les jeunes gens qui devaient .être circoncis. Us étaient vêtus de longues pagnes de coton , croisées par-devant , mais sans haut-dêchausses. Us marchaient sur une seule ligne , c'està-dire l'un après l'autre , accompagnés chacun de deux parens ou de deux amis , pour servir de témoins à leur profession de foi , ou pour les encourager à souffrir constamment l'opération. Yamsek , Nègre de distinction, qui devait être l'exécuteur, suivait immédi|t|emeiit avec lean Barre y chef de la

fête. Cette marche était fermée par un corps de deux mille Nègres bien armés. Au milieu du champ, fort près du lieu où les Français étaient assis, on avait placé une planche sur une petite élévation. Les prêtres et les chefs des villages se rangèrent sur deux lignes , de chaque côté de la planche ; et tous les candidats y avec leurs parrains, cffemeurèrent au centre, dans le même ordre que celui de leur marche. Le reste des Nègres formait un cercle autour des prêtres et des victimes.

Aussitôt que l'ordre et le silence furent bien établi^, le principal marabout fit le salam ou la prière. Tous les assislans répétaient ces paroles d'une voix claire et intelligible , avec autant de respect que d'attention. Après cet exercice, Guiopo, fils de Jean Barre , fut annoncé par ses deux parrains , qui le firent monter sur la planche, en. le soutenant des deux côtés. Yamsek fit heureusement l'opération. Guiopo descendit immédiatement après, suivi de ses deux parrains, et branlant sa zagaie d'un air riant. Il se retira derrière les marabouts , pour laisser saigner sa plaie , pendant que les autres jeunes gens allèrent se présenter successivement à l'exécuteur.

Lorsque la blessure a jeté assez de sang , on la lave plusieurs fois le jour avec de l'eau fraîche , jusqu'à ce qu'elle se ferme d'elle-même^ ce qui ne demande ordinairement que dix ou douze jours. Pendant l'opération , le candidat doit tenir le pouce droit élevé, et prononcer la formule de foi maho-

j8 HISTOIRE GENERALE

. méunè. Les phis fermes la pronotitient d'une voîx haute ; ils affectent même de la gatté après la cérémoiiie : mais 11 est aisé de jtiger à leur marche quiHi souffrent une vive -douleur. La plupart ne peuvent se retirer sans être soutenus par les parrains.

Quoique la^rconcîsion ne soit pas ordonnée pour les femmes , les docteurs mandingues les admettent à la «participation de ce privilège. Ce sont leurs propres femmes qui font l'office de prêtresses; mais cet usage n'est pas universel parmi^jj^ Nègres.

Moore explique la cérémonie de la circonciAou en fort peu de mots; mais il ajoute une circon-stance singulière, et qui peut donner une idée de la politique du sacerdoce nègre. Un peu avant la saisob des pluies, dit-il, on circoncit un grand nombre de jeunes gens .de l'âge de douze ou de quatorze ans. Après l'opération , ils portent un habit différent de Fusage ordinaire, et chaque royaume a le sien.^epuis la circoncision jusqu'au temps des pluies, les jeunes circoncis ont la liberté de commettre toutes sortes d'excès sans être soumis au châtiment de la justice. Lorsque les pluies commencent, ils sont obligés de rentrer dans l'ordre et de reprendre l'habit commun de leur nation. Cette licence accortiée aux circoncis , semble faite pour perpétuer l'usage de la circoncision et en balancer le désagrément, •

Les mandingues croient que la cause des éclipses de la lune est l'interposition d'une panthère qut

^ DES TOYAOES. 79

met sa pâte entre Kf une ^ la terre. Dans ces occasiods, ils ne oasse^ pas de chanter et dedanser en l'faontteor de leur prophète Mahomet; mais il ne paraît pas que leurs raouvemens soient Tefiet de la craiole. '^^

Ed général, ils sont extrêmement livrés à la superstition* Lorsqu'ils ont un voyage h faire , ils égorgent un poulet ^ et les observations qu'ils foat sur les entrailles , leur servent de régie pour avancer ou différer leur départ. Ils n'ont pas moins d'égard pour certains jours de la semaine qu'ils r^ardent comme malheureux ; rien ne serait capable de les leur faire choi»r pour une entreprise d'importance. Voilà les superstitions des fameux Romains qui se retrouvent chez les hordes noires. Ces poulets sacrés, qui nous font rire chez les Nègres, ces présages, ces jours malheureux, sont pourtant fort imposans dans vingt endroits de l'Histoire romaine , grâce au génie des Tite-Live et des Salins te, tant l'éloquence produit d'illusion ! tant le nom de Rome et l'antiquité commandent à notre imagination I Car, dans le fait, l'appétit des poulets, qui décidait, chez les Romains , du jour d'une bataille , est tout aussi rmicule que la pâte de la panthère qui éclipse la lune.

Moore raconte que, pendant tout le temps qu'il passa dans leur pays, ils étaient persuadés que les sorciers avaient répandu des qualités malignes dans l'air et dans les eaux, qu'il ne mourait personne qui ne fut tué par ses ennemis publics, à l'excep-»

80 HISTOIRE GÉNÊRALK*'

tion d'un misérable qu'il vit enterrer, et que tous les Nègres croyaient tué par Dieu même, pour avoir violé son serinent ou son vcbq. L\isage des vœux est fort commun dans toutes ces nations. On leur voit porter autour du bras des manilles de fer, pour marque de leur engagement et pour s'en rappeler la mémoire. Celui qu'ils aecusaien|4^]9arjure avait Êtit vœu de ne jamais vendre un esclave dont on lui avait fait présent , et portait une manille dans la crainte de l'oublier; mais ses besoins et ceux de sa famille l'ayant emporté sur son serment, sa mort, qui arriva quelques jours après, fut regardée de tous les Nègres comme un effet signalé de la vengeance du cieL

Entre une infinité d'autres superstitions, la plus commune et la plus remarquable est celle des grisgris dont nous avons déjà parlé. Chaque grisgris a sa vertu particulière; l'un contre le péril de se noyer, l'autre contre la blessure des zagaies ou la morsure des serpens. Il y en a qui doivent rendre invulnérable , aider les plongeurs et les nageurs , procurer une pêche abondante. D'autres éloignent l'occasion de tomber dans l'esclavage, procurent de belles femmes et be^fucoup d'enfans. E$)fin les marabouts inventent des grisgris en faveur de tous les désirs et contre toutes les craintes. On sait d'ailleurs que sur l'article des grisgris, il n'y a guère de peuple sur la terre qui ait droit de se moquer des Nègres.

Moore remarque qu'en allant à la guerre , le plus

D£S VOYAGES. 8l

pauvre Nègre achète un grisgris des marabouts | pour se garantir de toutes sortes de blessures. Si le charme manque de pouvoir , les marabouts en re-jettent la faute sur la mauvaise conduite des Nègres , que Mahomet n'a pas jugés dignes de sa protection* Les prophètes des croisades se justifiaient de la même manière , ce qui est un moyen sûr de n'avoir jamais tort. Les marabouts se ressemblent en tout temps et en tous lieux. Moore assure qu'ils s'enrichissent tous en peu de temps. Le Maire dit que les marabouts ruinent les Nègres, en leur faisant payer jusqu'à trois esclaves et quatre ou cinq veaux pour un grisgris^ suivant les qualités qu'ils lui attribuent.

Les grisgris de la tête se portent en couronne. Ceux du cou se portent en forme de colliers. Les épaules et les bras n'en sont pas moins garnis ; de sorte que cette religieuse parure devient un véritable fardeau. Les rois en sont plus chargés qu'aucun de leurs sujets. Moore prétend que le poids monte souvent jusqu'à trente livres.

Au reste , ces grisgris pourraient en un sens rendre invulnérable , s'il est vrai , comme le disent les voyageurs, que leur multitude et leur grandeur forment une cuirasse que la zagaie aurait peine à pénétrer. Les grands en ont la tête et le corps tellement couverts, qu'étant presque incapables de se remuer , ils ne peuvent monter à cheval qu'avec le secours d'autrui. Le grisgris du dos et celui de l'estomac sont de la grandeur d'un livre in-4'*. et

d'un pouce d'epaîsceur. Une main de papier est moins épaisse ^ et l'on assure qu'il n'y a point d'ëpée qui pût les percer.

Le Moumbo-]>ioumbo est une idole mystérieuse des Nègres , inyentéet ptr les maris pour contenir leurs femmes dans la soumission. Elles ont tant de simplicité et d'ignorance , qu'elles prennent cette machine pour un homme Êirouche ; c'est mnsi que parmi nous on fait peur aux enlans en leur parlant du loup-garou. Elle est revêtue d'une longue robe d'écorce d arbre avec une toque de paille sur la téie. Sa hauteur est de huit ou neuf pieds. Peu de Nègres ont l'art de lui faire pousser les sons qui lui sont propres. On ne les entend jamais que pendant la nuit, et l'obscurité aide beaucoup à l'imposture. Lorsque les hommes ont quelque différend avec les femmes , on s'adresse au Moumbo-'Dioumbo , qm décide ordinairement la difficulté en faveur des maris.

Le Nègre qui agit aous la figure monstrueuse de Moumbo-Dioumbo y jouit d'une autorité absolue , et s'attire tant de respect ; que personne ne paraît couvert en sa présence. Lorsque les femmes le voient ou l'entendent, elles prennent la fuite et se cadient soigneusement ; mais si ks maris ont quelque liaison avec l'acteur , il fait porter ses ordres aux femmes, et les force de reparaître. Alors il leur commande de s'asseoir , et les fiedt chanter ou danser suivant son caprice* Si quelques-* unes refusent d'obéir, il les envoie chercher par d'autres Nègres

qui exécutent se$ lois -, et leur désobéissance est punie par le fouet. Ceux qui soiit initiés dans 1^ mystère du Mçumbo-Dioumbo) s'engagent > par un serment sol^nel^ à ne le jamais révéler aux fètiimes, m même aux autres Nègres qui ne sont pas de la société. On n'y peut être 4*eçu avant l'âge de seize ans. Le peuple juré par eette idole , et n'a pas de serment plus respectée

Vers l'an 17^7, le roi de Diagt*a^ ayant une femme curieuse, eut la faiblesse de lui révéler le secret du Moumbo^Dioumbo ; elle n'eut rien de plus pressé que d'en Informer toutes ses compagnes. Le bruit alla jusqu'aux oreilles de quelques seigneurs nègres , qui n'étaient pas bien disposés pour le roi. Ils s'assemblèrent pour délibérer sur une affaire de cette impor^nce; et ne doutant pas que leurs femmes ne devinssent fort difficiles à gouverner , si la crainte du Moumbo-Dioumbo ne les arrêtait plus , ils prii*ent une résolution très-hardie , qtii ne fut pas exécutée avec moins d'audace. Ils se rendirent à la ville royale avec l'idole : là, prenant l'air d'autorité qui est propre à la religion dans tous les pays du monde, ils firent avertir le roi de venir parler à l'idole. Ce faible |)rince n'ayant osé refuser d'obéir , Moumbo-Dioumbo lui reprocha son crime, et lui donna ordre de ùAve paraître sa femme. A peine eut-elle paru , que , par la sen^ tence de Moumbo-'Dioumbo , ils furent poignardés tous deui. Le Moumbo-Dioumbo est une terrible leçon , si l'on sait l'entendre.

Il y a peu de villes considérables qui n'aient une figure du Moumbo-Dioumbo. Pendant le jour ^ elle demeure sur un poteau , dans quelque lieu voisin de la ville ^ jusqu'à l'entrée de la nuit, qui est le temps de ses opérations.

Il nous reste à parler des marabouts ou des prêtres nègres. Ils s'attachent sur plusieurs points à la loi du Lévitique, dont ils ont quelque connaissance. Us ont des villes et des terres particulières à leur tribu , où ils n'admettent pas d'autres Nègres que leurs esclaves. Leurs ^mariages ne se font qu'entre les hommes et les femmes de leur race , et tous leurs enfans sont élevés pour la prêtrise. Labat les représente comme de scrupuleux observateurs de tous les préceptes de l'Alcoran. Us s'abstiennent de vin et de liqueurs spiritueuses. Us observent le ramadan avec beaucoup d'exactitude. Us ont plus de douceur et de politesse que le commun des Nègres. \\s aiment le commerce , et se plaisent à voyager dans cette vue. Leur honnêteté et leur b^nne foi sont généralement reconnues dans les affaires. La charité est une vertu qu'ifs ne violent jamais entre eux ; et jamais ils ne souffrent qu'un homme de leur tribu soit vendu pour l'esclavage, s'il n'a mérité ce châtiment par quelque grand crime. Voilà du moins ce que les historiens , que nous suivons ici , appellent charité. On peut observer que , si les marabouts ne l'exécutent qu'envers leurs confrères , ils n'ont pas souvent l'occasion de la pratiquer , puisque le commerce des grisgris , tel qu'on l'a représenté p

doit les rendre les plus riches de tous les Nègres ; et qu'est-ce qu'une charité qui ne respecte et ne soulage le malheur que dans celui qui a le même habit et la même doctrine que nous ? Cette charité , qui dérobe tous les marabouts à l'esclavage et à la misère^ pourrait plutôt s'appeler politique et esprit de corps. Ce n'est pas là la charité de l'Évangile ; ce n'est pas celle de nos curés , qui n'emploient les aumônes , qui sont les revenus de l'Église , qu'à les répandre dans le sein des pauvres.

Entre plusieurs bonnes qualités des marabouts , Jobson loue beaucoup leur tempérance. A cette seule marque^ dit-il, on les distingue aisément des autres Nègres. Us se réduisent à l'eau pure, sans excepter les cas de maladie et de nécessité. Dans le voyage que Fauteur fit sur la Gambie , un marabout qu'il avait pris avec lui, ayant voulu prêter la main aux gens de l'équipage pour traverser une basse , fut entraîné par un courant qui mit sa vie dans un grand danger. Il disparut deux fois dans l'eau , et les Anglais ne l'ayant remis à bord qu'avec beaucoup de peine, il y demeura quelque temps sans connaissance. Dans cet état , ceux qui le secouraient ayant porté à sa bouche un flacon d'eau-de-vie , il ferma constamment les lèvres à la seule odeur de cette liqueur ; et lorsqu'il eut rappelé ses sens, il demanda, avec un mélange de colère et d'inquiétude , s'il avait eu le malheur d'en avaler : on lui répondit qu'il s'y était opposé avec trop d'obstination, te J'aimerais mieux être mort, dit-

QO HISTOIRE GÉNÉRALE

tent découpés en différentes formes ; mais les fem* mes ont généralement là tête f âsêé.

Ils ont de petites idoles^ mais ils n^en reconnaissent pas moins le Dieu dii èîèi. Lorsqu'un Anglais leur demandait Tusage de ces petites figures de bois , ils levaient les maitii» au-dédtoè de leur tête , pour faire entendre que le véritable objet de leurs adoralions était en haut* .;:. :.[. •»!!; rn. : ;^ * • , "' ^

Au sud dé la baie ^ à^araaite qm cinquante lattisei dans les terres^ o» 'trouve une ndtÂen d'bnthropCH phagea^ qui inqiiiètent souvent leurs voisinSé- '*- ^

«Les. jfrttiti sdint innombrables dans les^ bois dq Sierrar^Léon^. 11 se trouve des forêts entières de oi^ tronnier^ surtoul én*defà du lîttt de r^oguade^ assctt préa<lel|i villeftfu.y «oit ausâ qiielques orangersl La bosAson. commune, do paya est de Veam Çe^en^ dauit. les hcimoies. sotit pasàonnés pour le vin'dd palmier, qu'ils appellent maj , et le partagent rare* nient éfnùleB ienuaaLeà^ On trouve dans le pays beaucoup deittbiibeuniUesr^ espèce de pbmnàe Vénéneuso^ qui ressemble à la pîrune jMUie ^ et dont le jus est si malior^ ^e la mcdndre goutte qui rejailliraitidson Vœil ferait perdre aussitôt la vue. On y voit le he^ guily frttît de la; grosseur d'une pomme ordinaire^^ mais dont la chair a la oeuleur , le grain et le go4f delà fraise ; rarboaqui le portie ressemble à l'arbonisier. Les bois aotit remplis de vignes sauvagis$^ qi^ produîseat un raiski dont le goût est a^iei^. Les tfi^ grès aimnu. beancoop la* datte et la ma«^nt r6tie« lis font des amas. de cardamome^ aort^ de poîvt^

DES TOYAG198* 9I

qui leur sert dt remède dans plusieurs maladies*, et d'assaisonnement pour leur nourriture. '

Les Nègres plantent des patates , et plus loin dân» les terres , ils cultivent du coton, nommé parmi eux mnou9umm , dont ils font d'assez bon fil et des étoffes larges d'un quart. JiC kambe est un bois qui leuf sert à teindre en rouge leurs bourses et leurs nattes. Leur citronnier ressemble ait pommiei^ èàûrajgeysk feuille est miiiod comme celle du s^le; il est retupli* de pointes, et porte une prodigieuse quantité de fruits qui commencent à mûrir au mois d*âout> et^ qui demeurent sur Farbre jusqu'au mois d'octobre.

Le poivre de Guinée croit naturellement dans lé> boia, mais il n'y est pas fort abondant. Sa plaiité/E^ |iJB0te , assez semblable à celle dvt troëne , '■ et diargéef de petites ifeuilles fort minces. Son fruit ressemblé à répiiie-vinette ; il est d'abohi très-Tert, mais éti miteiasant il devient rouge. Quoique né se réunis^* point ^1 grappe , il s'en ti^ouve de tidté et d^autre deux ou trois ensemble autour de la tige. Le péné', d<XDt les Nègres de ce pays ooniposént leur pain , est' me plante fort mince qui ressemblé à tlliérbe ordi-* naire , et dont les petites tiges sont couvertes d'une graine qui q'est renfermée dans aucune espèce d'en-* ▼eloppe.

Plus loin, dans Tintériêtir des terres , il eroh un

firojk nommé goia ou kola , dans une éoqàe assez

épmsei ilestdur, rougeâtre^ ame^,*à peuprèstie

%h grosseur d'une noil , et divisé pèt^ divers angles-.

Les Nègres font d^ provisions de eé- fruit, et le

gS HISTOIRE GENERALE

mâchent mêlé avec Fécorce d'un certain arbre. Leur manière de s'en servir n'aurait rien d'agrëaUe pour les Européens. Celui qui commence à le mâcher, le donne ensuite à son voisin qui le mâche à son tour p et qui le donne au Nègre suivant. Ainsi, chacun le mâche successivement, sans ri^ avaler de la substance. Us le croient excellent pour la conservation des dents et ^es gencives. Les chevaux n'ont pas les dents plus fortes que la plupart des Nègres. Ce fruit leur sert aussi de monnaie courante , et le pays n en a pas d'autre.

Le kola est fort estimé des Nègres qui habitent les bords de la Gambie. Il ressemble aux châtaignes de Ja plus grosse espèce , mais sa coque est moins dure. On en fait tant de cas parmi les Nègres , qiie dix noix de kola sont un présent digne des plus grands rois. Après en avoir mâché , l'eau la plus commune prend le goût du vin blanc , et paraît mêlée de sucre. Le tabac même en tire une douceur singulière. On n'attribue d'ailleurs aucune autre qualité au kola. Les personnes âgées , qui ne sont plus capables de le mâcher , le font broyer pour leiu* i^Lsage ; mais ce n'est pas le peuple qui peut se procurerun ragoût si délicieux; car cinquante noix suffisent pour acheter une femme.

Barbot décrit l'arbre qui produit cette fameuse noix ; il lui donne le nom defroglo ; il assure que la région de Sierra^-Léone en est r^nplie , qu'il est d'une hauteur médiocre ; que la circonférence dit^.j^ tronc esi dç, cinq ou six pieds; que le fruit croit en

DES "VOYAGES. gS

pelotons de dix ou douze noix , dont quatre ou cinq sont sous la même coque , divisées par une peau fort mince; que le dehors de chaque noix est rong^ avec quelque mélange de bleu; que^ si elle est coupée , le dedans paraît d'un violet foncé. Les Nègres et les Portugais en demandent sans cesse ^ comme les Indiens ne demandent que leurs noix d arek et leur hé tel. Labat parle aussi de ce fruit , et dit que la plus grande partie vient de l'intérieur des terres, environ trois cents lieues de la côte; l'ar» bre qui le porte est le sterculia acuminata.

La baie est remplie de poissons de toutes les espèces, tels que le mulet, la raie, la vieille, le brochet , le gardon , le cavallos , qui ressemble au maquereau ; la scie , le requin ; une autre espèce de squale , qui ressemble au requin , excepté que sa tête se termine dans la forme d'une pelle , et que l'on appelle marteau ou pantoufflîer; le cordonnier^ qui a des deux côtés de la tête une espèce de barbe ou de soie pendante , et qui grogne comme un oocbon , etc. Finch , voyageur anglais , prit dans l'espace d'une heure six mille poissons de la forme de Fable. Les huîtres y sont très-communes et s'y attachent aux branches des mangliers.

La côte n'est pas moins abondante en toutes sortes d'oiseaux dont l'espèce n'est pas connue dans nos climats. Les Nègres parlèrent à Finch d'un animal fort étrange, que son interprète nommait carboucle. On le voit souvent, mais toujours pendant la nuit; et sa tête jette un éclat surprenant;

qui lui sert à trouver sa pâture. L'opinion des baliîlans est que cette lumière vient d'une pierre quHl a dans les jeux ou sur le front. S'il entend le moindre bruit ^ il couvre aussitôt cette partie brillante de quel<{ue membrane qui en dérobe l'ëclat. Fineh ajoute qu'il regarde ce rëck comme fabu-kuE.

Les parties septentrionales dépendent du roi de Boulom , comme celles du sud sont soumises au roi de Bourré. Le royaume de Boulom est peu connu des Français ei des Holkindais. L'affection des habitans s'est déclarée pour les Anglais et pour les Portugais , dont plusieurs y ont ftormë des établissemens«

Les singes se rassemblent en troupes nombreuses, ei détruisent tous les champs cultivés dont ils peuvent approcher. Leurs ravages inspirent pour eux une haine implacable aux habitons.

' La rivière , qui est connue sous le nom de Sierra- Leone , porte aussi ceux de Mitomba et de Tagrim : elle vient de fort loin dans les terres ; et , vers son embouchure , elle n'a pas moins de trois lieues de largeur; mais, à quatorze ou quinze lieues de la mer, elle se resserre à la largeur d'une lieue. *

Cette rivière, comme la plupart de celles de tous les pays très-chauds , est bordée à son embouchure de mangUers ou palétuviers.

Quoique les jours d'été soient fort chauds dans le pays plat et ouvert , les vents du sud-ouest y ap-* portent de la fraîcheur pendant l'après-midi; mais

\ DES YOYAGRS. ' ^

la chaleur esl intupportable dans les parties montagneuses. En gâléral/ <m pem' diite cpie eW uoe rtfgMft fort ihakaîoe pour les Euro j>ëéna ^ lëxoDin tous les Anglais qui sont morts dans File de Benae. La pluiè et le tonnerre y régnent oontinuellement pendant sîx' inois, avec une chale^ur si inaligne aux mois de juin et juillet , qu'on est obligé de se tenir refermé dans $es huttes. L'air ^ corrompu par tant de mauvaises influenees y y produit en un instant des vers sur les alimens et sur les habits : quelque^ fois les. ouragans, nomnaes tomados^ y jettent Tëpouvante. Souvent une épaisse obscurité , qui ne se* dissipe pas un moment dans le jour, semble changer la face de la nature , et rend la vie presque insupportable.

Celte rivière porte le nom de Mitomba jusqu'à vingt-cinq ou trente lieues de son embouchure ,. et n'est pas connue plus loin des Européens : eUe a, du côté du sud, une viile nommée ks Magoas , où la permission de résider pour le commerce n'est accordée qu'aux Portugais. Les habitans viennent seulement dans là baie , pour y faire des échanges ■A avec. les Français et les Anglais, lorsqu'ils voient entrer leurs bâtimens.

A rentrée de la rivière on voit plusieurs petites il es. Les principales sont celles de Togou, de Tasso et de Bense. Dans cette dernière, qui est à neuf U^ies de la rade, les Anglais ont élevé un petit iort.

Les Portugais sont établis dans divers endroits du pays, mais la jalousie du commerce ne leur

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permet pas d'entretenir beaucoup de correspon-» dance avec les Anglais de l'île de Bense.

La baie de France , où l'on troaye la fontauièiiii même nom , est éloignée d'environ six lieues du cap Tagrim en remontant la rivière. On la distin|[U6 aisément à la couleur brillante du sable qui se présente sur le rivage conune une voile étendue ; aussi n'y voit-on pas de rocs cpiî rendent l'accès difficile aux barques et aux chaloupes. La fontaine est à quelques pas de la mer ; c'est la meilleure et la pins commode de toute la côte. On y peut remplir cent tonneaux dans l'espace d'un jour : elle vient du centre des montagnes de Timna , qui forment une chaîne d'environ quinze lieues , mais dont les tigres, les lions et les crocodiles ne permettent pas d'approcher. Les eaux fraîches se précipitent du sommet des montagnes , et forment en tombant diverses cascades^ avec un très-grand bruit. Ensuite, se réunissant dans une espèce d'étang , leur abondance les fait déborder pour se répandre sur un rivage sablonneux, où elles se rassemblent encore dans un bassin qu'elles se forment au pied des montagnes : de là elles recommencent à couler sur le sable , et se perdent enfin dans la mer. Barbot représente ce lieu comme un des plus beaux endroits de la contrée. Le bassin qui reçoit toutes ces eaux est environné de grands arbres d'une verdure continuelle, qui forment un ombrage délicieux dans les plus grandes chaleurs. Les rochers même qui sont dispersés aux environs contribuent à rembellissemem

DES VOlTAOES. ^^J

du lieu. C'était dans cette agréable retraite que Barbot prenait souvent plaisir à faire ses repas.

Les singes nommés barris sont d'une très-grande taille ; on les accoutume dans leur jeunesse à marcher droit, à broyer les grains,, à puiser de l'eau dans des calebasses I à l'apporter sur leur tête, et à tourner la broche pour rôtir les viandes. Ces animaux se bâtissent des cabanes dans les bois; ils aiment si passionnément les huîtres, que, dans les basses marées , ils s'approchent du rivage entre les rocs ; et lorsqu'ils voient les huîtres ouvertes à la chaleur du soleil, ils mettent dans Fécaille une petite pierre qui l'empêche de se fermer, et l'avalent ainsi facilement. Quelquefois il arrive que la pierre glisse , et que le singe se trouve pris comme dans une trappe : alors ils n'échappent guère aux Nègres , qui les tuent et qui les mangent. Cette chair et celle des éléphans leur parnjssent délicieuses.

Les bois sont la retraite d'un nombre infini de perroquets , de pigeons ramiers , et d'autres oiseaux ; mais l'épaisseur des arbres ne permet guère qu'on les puisse tirer. La mer et les rivières fournissent les mêmes espèces de poissons que celles du cap Verd.

Chaque village est pourvu d'une salle ou d'une maison publique, où toutes les personnes mariées envoient leurs filles , après un certain âge , pour y apprendre à danser, à chanter, et d'autres exercices , sous la conduite d'un vieillard des plus nobles du pays. Lorsqu'elles ont passé un an dans