II. ly

25$ HISTOIRE généralï:

Nègre , qui m'aida à passer le mur du vieux oomp^ toir , où l'on m'avait renfermé a%. premier cri de guerre. Sans cette malheureuse précaution , j'aurais peut-être eu le bonheur d'éviter la captivité. Le roi d' Ardra s'était méfié apparemment de mon dessein , et ce fut cette raison qui lui fit prendre le parti de s'assurer de moi. Quoi qu'il en soit , la maison où j'étais retenu ayant été la première où les Daho* mays mirent le feu, j'en sortis aussitôt pour avoir le triste spectacle de la désolation qui suivit immédiatement. On me conduisit au travers de la ville , jusqu'au palais du roi , où le général de Dahômay commandait en maître aheçhi. L'oi^eil de la vietoire et la multitude de ses soins ne l'empêchèrent pas de me prendre la main, et de m'offrir un verre d'eau-de-vie. J'ignorais encore qui il était; mais ce traitement me rassura. Je l'avais pris d abSrd pour le frère du roi d'Ardra , quoique je fosse surpris de lui voir le visage coupé. J'appris bientôt que c'était le général du vainqueur.

<c A l'entrée de la nuit, je fus obligé de le suivre dans son camp. Les cadavres sans tête étaient en si grand nombre dans les rues de la ville , qu'ils bouchaient le passage, et le sang n'y aurait pas coulé avec plus d'abondance, s'il en était tombé une pluie du ciel. En arrivant au camp , on me fit boire deux ou trois verres d'eau-de-vie, et je fus mis sous la garde d'un officier qui me traita fort lionnêtement. Le lendemain , on m'amena un de mes domestiques nègres, mais blessé si mortellement à la tète, qu'on

DÉS VOYAGES. aSg

lui voyait la oen[eUe à découvert. Il n'était point en état de noi'fs^plîquer à quoi j 'étais destiné. Deux jours après , le'général me Bt appeler et me donna l'ordre ^e demeurer assis avec ses capitaines , tandis qu'il comptait les esclaves^ en leur donnant à chacun son bedji. Le nombre desbedjis étant monté à plus de deux grands kabès^ celui dés esclaves devait être de huit mille. Je reconnus entre eux deux autres de mes domestiques ^ l'un blessé au genou , l'autre à la cuisse. J'eus occasion d'entretenir un peu plus long-temps le général. Il m'encouragea par l'espérance d'un meilleur sort. Il fit apporter un flacon d'eau-de-vie, but à ma santé, et m'ordonna de garder le reste. A ce présent il voulut ajouter quelques pièces d'étoffe que je refusai , parce qu'elles ne pouvaient m'être d'aucun usage ; mais je lui dis que, s il pouvait me faire retrouver dans le pillage mes chemises et mes habits, j'en aurais beaucoup de reconnaissance, parce que mon linge était fort sale , comme vous n'aurez pas de peine à vous le figurer.

« Les Dahomays , dont mes domestiquéV étaient devenus les esclaves , leur refusèrent la liberté de me parler, si ce n'était en leur présence. Cependant le général me dit de ne pas m'en affliger , et de ne m'alarmar de rien jusqu'à ce que j'eusse vu le roi son maître , dont il m'assura que je serais reçu avec bonté. Il me donna un parasol, et un branle ou un hamac , pour me faire porter dans le voyage ; j'acceptai ce secours avec joie*

il..-». ■■■.

:i6o HISTOIRE cénerale

(( J'avais vu commettre tant de cruautés à l'yard des captifs , surtout contre ceux crae leur âge ou leurs blessures ne permettaient pas ^Wnmener^ que je ne pouvais être tout-à-fait sans crainte* La première fois, surtout, que je ùxs conduit par une troupe de Nègres armés, qui battaient devant moi, sur leurs tambours, une sorte de marche lugubre, que je pris pour le présage de mon supplice , je me livrai aux plus tragiques suppositions. J'étais environné d'un grand nombre de ces fiuîeux , qui sautaient autour de moi en poussant des cris épouvantaUes. La plupart avaient à la main des épées ou des couteaux nus, et les faisaient briller devant mes yeux , comme s'ils eussent été prêts pour l'exécution. Mais tandis que jlmplorais la pitié et le secours du ciel, le général envoya ordre à l'officier qui me conduisait de me mener à deux milles du camp , dans un lieu où il s'était retiré lui-même. Son ordre fut exécuté sur-le-champ, et je fus un peu rassuré par sa présence.

« Je vous raconterais les circonstances de mon voyagey'et de quelle manière je fus reçu du roi, si sa majesté ne me faisait demander à ce moment ma lettre , avec un empressement qui ne me permet pas de la rendre plus longue ni de la corriger. Je me flatte que cette raison fera excuser mes fautes , et je suis, etc.

ecBuLLFmcH Lamb.h

L'auteur de cette lettre passa encore deux ans à la

DES TOYÀCES; J261

cour de Dahomay. Enfin le roi^ se fiant à la promesse qu'il lui fit de revenir avec d'autres blancs^ le renvoya comble de bienfaits. Il s'arrêta peu à Juida. L'occasion s'ëtant présentée de partir pour l'Amérique^ il se rendit à la Barbade^ où Smith le rencontra.

séb HISTOIRE CKNERALE

CHAÏ^ITHÉ IIL

f^&yage de Srielgrave. Victoires du roi de Dahonu^é'

Traite des Nègres*

L'introduction des voyages de Snelgrave est la mieux détaillée que nous ayons encore rencontrée. Elle contient une vue générale du commerce de la Guinée , et les raisons pour lesquelles on a si peu connu jusqu'à présent l'intérieur d^ l'Afrique. Il entend la Guinée depuis le cap Verd jusqu'au pays d'Angole. Le fleuve de Zaïre ou de Congo , dit-il , est le lieu le plus éloigné ou les Anglaisaient porté leur commerce. Ils l'ont augmenté si avantageusement , qu'ils ont eu jusqu'à deux cents vaisseaux sur cette côte.

Snelgrave a fait lui-même long-temps le commerce dans l'étendue d'environ sept cents lieues de côtes ^ depuis la rivière de Scherbro jusqu'au cap Lopez Gonsalvo. Il divise cet espace en quatre parties : la première, qu'il appelle côte au Vent(Windv<rard), a deux cent cinquante lieues de longueur, depuis la même rivière jusqu'à celle d'Ancobar, près d'Axim. On ne trouve sur cette côte audSIi établissement européen. Le commerce ne s'y exerce qu'au passage des vaisseaux, sur les signes que les Nègres font du rivage avec de la fumée, pour avertir les vaisseaux qu'ils aperçoivent à la voile. Ils se rendent à bord

DES VOYAGES. a65

dans leurs canots , avec le^ marchandises de leurs pays , à moins qu'ils n aient été rebutés par les insuites et les violences des marchands de l'Europe. C'est ce qui arrive souvent^ remarque l'auteur , à la honte des Anglais et des Français ^ qui, sous lés moindres prétextes , enlèvent ces malheureux Nè^ grès pour l'esclavage. Une injustice si noire a nonseulement refroidi plusieurs nations d'Afrique pour le commerce , mais expose quelquefois les ihnocenS à porter la peine des coupables ; car on a l'exemple de quelques petits vaisseaux dé l'Europe qui ont été surpris par des Nègres , ihaltraités et sacrifiés à leur vengeance.

La seconde division de Snelgrave s'étend depuis la rivière d'Aucobar jusqu'au fortd'Akra, c'ést-à-dire l'espace de cinquante lieues. Cette partie , qui se nomme la cote d'Or^ est remplie de comptoirs anglais et hollandais.

La troisième division est d'envii*on soixante liéùes depuis Akra jusqu'à Iakin , près de Jnida. 11 n'y a point d'autres comptoirs dans cet espace que eeUx de Juida et de Iakin.

La dernière partie , depuis Iakin jusqu'au cap

Lopez Gonsalvo , passe le long de la baie de Benîn^

^des Callabares et des Camerones , sur une étendue

de trois cents lieues, et n'a point de comptoirs Mi-

ropéens. ,

Sur toute la côte de la pretnière division , les marchands européens ne risquent pas volontiers de descendre au rivage , parce qu'Us ont mauvaise

264 HISTOIRS CÉNERALC

opi]|:iioû du Caractère des hàbitans. L'autenr descen-» dit dans quelques endroits ; mais il ne put jamais s y procurer les moindres éclaircissémens sur les pays intérieurs. Dans tous ses voyages, il n'a pas rencontré un seul blanc qui ait eu la hardiesse d'y pénétrer. Aussi ne doute*t-il pas que ceux qui formeraient cette entreprise ne périssent misérablement par la jalousie des Nègres ., qui les soupçonneraient de quelque d&ssein pernicieux à leur nation. . Quoique les babit9];iùsiije }a cote d'Or soient beaudoùp ,plus civilisés! par /:li'ancïen commerce qu'ils ont avec les Européens , Jbur politique ne souffre pas non plus qu'on pénètre dans le sein de leur pays. ;Cette défiance va si loin , que la jalousie des Nègres intérieurs: s'étend jusqu'aux autres Nègres qui sont sous la pro^ction des blancs. De là vient que, tlans la pairJ^ plus profot^de, lorsque les nations éloignées de la mer s'appi^obhent du rivage pQ\ir le .commerce^: les éclaircissémens qu'on en tire sont .si fabuleux et si contradictoires, qu'on n'y peut prendre aucune cotifiance; d'autant plus qu'en général les Nègres en imposent toujours aux blancs^

On peut dire la même chose de la troisième division; car, jusqu'à la conquête des royaumes de Jui^a et de lakin par le roi de Ddhomay, on ne connaissait presque rien des pays du dedans* Aucun blanc n'avait pénétré plus ioiu que I9 royaume d'Ardra , qui est à cinquante milles de la côte.

JjCS peuples de la quatrième division sont encore

plus barbares que ceux de la première^ et moins capables par conséquent de se prêter aux informations.

Enfin Snelgrave conclut son introduction par un exemple remarquable des sacrifices humains sur la rivière du vieux Callabar. Âkqua , chef ou roi du canton (car la rivière de Callabar a plusieurs petits princes), vint à bord, par la seule curiosité de voir le vaisseau et d'entendre la musique de l'Europe. Cette musique l'ayant beaucoup amusé, il invita le capitaine à descendre au rivage. Snelgrave y consentit; mais, connaissant la férocité de cette nation, il se fit accompagner de dix njatelots bien armés et de son canonnier. En touchant la terre , il fut conduit à quelque distance de la côte , où il trouva le roi assis sur une sellette de bois , à l'ombre de quelques arbres touffus. Il fut invité à s'asseoir aussi sur une autre sellette qui avait été préparée pour lui. Le roi ne prononça pas un mot, et ne fit pas le moindre mouvement jusqu'à ce qu'il le vit assis. Mais alors il le félicita sur. son arrivée, et lui demanda des nouvelles de sa santé. Snelgrave lui rendit ses complimens , après l'avoir salué le chapeau à la main. L'assemblée était nombreuse. Quantité de seigneurs nègres étaient debout autour de leur maître ; et sa garde, composée d'environ cinquante hommes, armés d'arcs et de flèches , l'épée au côté et la zagaie à la main, se tenait derrière lui à quelque distance. Les Anglais se rangèrent vis-à-^ vis à vingt pas, le fusil sur l'épaule.

n'en avait pas; niais à peine cepeiit malheureux futil porte à bord, que , le reconnaissant entre les bras des matelots ; elle s'ëlança vers eux avec une impétuosité surprenante , pour le prendre dans les siens. Snelgrave a peine à croire qu'il y ait jamais eu de scène aussi touchante. L'enfant était aussi joli qu'un Nègre peut l'être, et n'avait pas plus de dix -huit mois. Mais la reconnaissance produisit autant d'effet que la tendresse, lorsque la mère eut appris de l'interprète que le capitaine l'avait dérobe à la mort. Cette aventure ne fut pas plus tôt répandue dans le vaisseau, que tous les Nègres, libres et esclaves , battirent des mains et chantèrent les louams^es de Snelgrave. Il en tira un fruit considérable pendant le reste du voyage^ par la tranquillité et la soumission qu'il trouva constamment parmi ses esclaves, quoiqu'il n'en eût pas moins de trois cents à .bord. Il se rendit de la rivière de Callabar à l'île d'Antigoa , où il vendit sa cargaison. Un planteur de cette île lui ayant entendu raconter l'histoire de la mère et du fils , les acheta tous deux sur cette seule recommandation, et leur fit trouver beaucoup de douceur dans l'esclavage.

Cette anecdote, qui attendrira tous les cœurs sensibles, console un peu des barbapies que nous sommes souvent obligés de rapporter, et jette au moins quelque intérêt au milieu des détails quelquefois un peu arides qui doivent entrer nécessairement dans cette partie la plus ingrate de notre Abrégé.

Vers la fin du mois de mars 1727, Snelgrave, alors capitaine de la Catherine, arriva dans la rade de Juida^ où il avait déjà fait plusieurs voyages. Âpres avoir pris terre, sans se ressentir des inçonvéniens ordinaires de cette dangereuse côte^ il se rendit au fort anglais , qui est à trois milles du rivage et fort près du fort ffaBçais. Trois semaines avant son arrivée , le pays avait été conquis et ruiné par le roi de Dahomay, et les Européens des comptoirs avaient été enlevés pour l'esclavage avec les habitans nègres. Les ravages de l'épée et du feu, dans une si belle contrée , formaient encore un affreux spectaclQ#Le carnage avait été si terrible , que les champs étaient couverts d'os de morts. Cependant, comme les prisonniers européens avaient obtenu du vain-^ queur la permission de revenir dans leurs forts, ce fut d'eux-mêmes que l'auteur apprit les circonstsmces de cette étrange révolution.

Il commence son récit par la description de l'état florissant où il avait vu le royaume de Juida dans ses voyages précédens. La côte de ce pays est au 6^' degré 40 minutes nord. Sabi , qui en est la capitale^ est situé à sept milles de la mer: c'était dans cette ville que les Européens avaient leurs comptoirs; la rade était ouverte à toutes les nations. On comptait annuellement plus de deux mille Nègres que les Français , les Anglais , les Hollandais et les Portugais transportaient de Sabi et des places voisines : étrange preuve de prospérité !.L^ habitans-étaient civilisés par un long oommerce.

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HISTOIRE GENÉRALK

L'usage de la polygamie étant établi dans le royaume de ïuida , et les seigneurs ou les riches n'ayant pas moins de cent femmes^ le pays s'était peuplé avec tant d'abondance, qu'il était rempli de villes et de villages. La bonté naturelle du terroir, jointe à la culture qu'il recevait de taQt de mains , lui donnait l'apparence d'un jardin continuel. Un long et florissant commerce avait «orichi les habitans. Tous ces avantages étaient devenus la source d'un luxe et d'une mollesse si excessive , qu'une nation qui aurait pu mettre cent mille combattans sous les armes se vit chassée de ses principales villes par une armée peu nombreu|e, et devint la proie d'an ennemi qu'elle avait autrefois méprisé.

Le roi de Juida, étant monté sur le trône à l'âge de quatorze ans, avait abandonné le goavemement aux seigneurs de sa cour , qui s'étaient fikit une étude de flatter toutes ses passions, pour le retenir plus long-temps dans cette dépendance. Il avait trente ans au temps de la révolution ; mais, loin de s'être rendu plus propre aux aflaires , il ne pensait qu'à ' satisfaire son incontinence. Il entretenait ]k sa cour plusieursmilliers de femmes qu'il em|doyait à toutes sortes de services ; car il n'y recevait aucun domestique d'un autre sexe. Cette faiblesse aboutit à sa ruine. Les grands , ifayant en vue que leur intérêt particulier , s'érigèrent en autant de tyrans qui divisèrent Je peuple et devinrent aisément la proie de leur ennemi commun , le roi de Dahomay , mcmar-

DES VOYAGES. ^Jl

que puissant dont les états sont fort éloignes dans les terres.

Ce prince avait fait demander depuis loog*temps au roi de Juida la permission d'envoyer ses sujets , pour le commerce , jusqu'au bord de la mer , avec offre de lui pajer les droits ordinaires sur chaque esclave : cette proposition ayant été rejetée , il avait juré de se venger dans l'occasion ; mais le roi de Juida s'était si peu embarrassé de ses menaces , que Snelgrave se trouvant vers le même temps à sa cour, il lui avait dit que, si le roi de Dahomay entreprenait la guerre, il ne le traiterait pas suivant l'usage du pays, qui était de lui faire couper la tête , mais qu'il le réduirait à la qualité d'esclave , pour l'em* ployer aux plus vils offices.

Trouro Âudati, roi de Dahomay, était un prince politique et vaillant , qui dans l'espace de peu d'années avait étendu ses conquêtes vers la mer jusqu'au royaume d'Ardra , pays intérieur, mais qui touche à celui de Juida. Il se proposait d'y demeurer tranquille, jusqu'à ce qu'il eût assuré ses premières conquêtes, lorsqu'un nouvel incident le força de re« prendre les armes. Le rot d'Ardra avait un frère nommé Hassar , qui en avait été traité avec beaucoup de rigueur et d'injustice. Ce prince outragé alla offrir secrètement à Trouro Audati de grosses sommes d'argent, s'il voulait entreprendre de le venger. Il en fallait bien moins pour réveiller un conquérant politique. Le roi d'Ardra découvrit les desseins de ses ennemis^ et fit demander aussitôt

' ff .

3^2 HISTOIRE CENiRALS

du secours au roi de Juida , qu'un intérêt commun devait faire ei^trer dans sa querelle; mab celui-ci eut rimprudence de fermer Toreille, et de souffirir que Tarmëe du roi d'Ardra , qui était forte de cinquante mille hommes^ fut taillée en pièces , et le roi même fait prisonnier. Le malheureux monarque fiit décapité aux yeux du vainqueur , amvant Tusage barbare des rois nègres.

Le roi de Dahomay , tournant ses armes contre le royaume de Juida , attaqua d'abord un canton dont Appragah y grand seigneur nègre, avait le gouvernement héréditaire. Cet Appragah fit demander du secours à son roi : mais il avait à la cour des en« nemis qui souhaitaient sa ruine y et qui rendirent le roi sourd à ses instances. Se voyant abandonné , il prit le parti , après quelque résistance , de se soumettre au roi de Dahomay, et cet hommage ^9lontaire lui fît obtenir du vainqueur une composition honorable.

La soumission d' Appragah ouvrit à l'armée victorieuse l'entrée jusqu'au centre du royaume. Cependant elle fut arrêtée par une rivière qui coule au nord de Sabi , principale ville de Juida et résidence ordinaire de ses princes. Le roi de Dahomay y assit son camp , sans oser se promettre que le passage fut une entreprise aisée. Cinq cents hommes auraient suffi pour garder les bords de cette rivière; mais au lieu de veiller à leur sûreté , les peuples efféminés de Sabi se crurent assez défendus par leur nombre, et ne purent s'imaginer que leur ennemi osât s'ap-

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DES VOYAGE5. 2j5

procher de leur ville. Ils se contentèrent d'envoyer soir et matin leurs prêtres sur le bord de la rivière , pour y faire des sacrifices à leur principale divinité , qui était un grand serpent , auquel ils s'adressaient dans ces occasions, pour rendre les bords de leur rivière inaccessibles.

Ce serpent était d'une espèce particulière, qui ne se irouve que dans le royaume de Juida. Le ventre de ces monstres est gros. Leur dos est arrondi comme celui d'un porc. Ils ont au contraire la tête et la queue fort menues, ce qui rend leur marche fort lente. Leur couleur est jaune et blanclie, avec quelques raies brunes. Ils sont si peu nuisibles , que si l'on marche dessus par imprudence ( car ce serait un crime capital d'y marcher volontairement), leur morsure n'est suivie d'aucun effet fâcheux ; et c'est VDedes principales raisons que les Nègres apportent pour justifier leur culte. D'ailleurs ils sont persuadés, par une ancienne tradition, que l'invocation du serpent les a délivré ;• de tous les malheurs qui les menaçaient; mais ils virent leurs espérances trompées dans la plus dangereuse occasion qu'ils eussent à redouter. Leurs divinités mêmes ne furent pas plus ménagées qu'eux ; car les serpens étant en si grand nombre , qu'ils étaient regardés comme des animaux domestiques , les conquérans, qui en trouvèrent les maisons remplies, leur firent un traitement fort singulier. Ils les soulevaient par le milieu du corps , en leur disant : w Si vous êtes des dieux ^ « parlez et tâchez de vous défendre. » Ces pauvres

274 UISTOIRB GXNERALE

animaux demearant sans réponse^ les Dahomays les ëventraient et les faisaient griller sur des charbona pour les manger.

La politique de Dahomay alla jusqu'à (aire déclarer aux Européens qui rendaient alors dana le royaume de Juida que, s'ils voulaient demeurer neutres , ils n'avaient rien à craindre dç ses armes , et qu'il promettait au contraire d'abolir les impôta que le roi de Juida mettait sur leur commerce ; maia que , s'ils prenaient parti contre lui , ils cfevaient s'attendre aux plus cruels effets de son ressentiment. Cette dëdarailon les mit dans un extrême embarraa. Us ëtaîtfit portes à se retirer duu leurs forts , qui soni à trois milles de Sabi, du côté de la mer, pour y attendre l'ëvënement de la guerre. Maîa^ craignant aussi d'irriter le roi de Juida , qui po»^ vait les accuser d'avoir découragé ses sujets pf^ leur fuite , ils se déterminèrent à demeurer dans la ville.

Trouro Audati n'eut pas plus tôt reconnu que lea habitans de Sabi laissaient la garde de la rivière aux ^serpens , qu'il détacha deux cents hommes pouf sonder les passages; ils gagnèrent lautre rive sans opposition ^ et marchèrent immédiatement vers la ville , au son de leurs instruniens militaires. Le roi de Juida , informé de leur approche « prit aussitôt la fuite avec tout son peuple , et se retira dans une Ue maritime , qui n'est se|iaree du continent que par une rivière ; mais la pltis grande {Hirtie des habitans, n'ayant point de pirogties pour le suivre , se

DES VOYAGES. ^yS

noyèrent en voulant passer à la nage. Le reste , au nombre de plusieurs mille , se réfugièrent dans les broussailles , ou ceux qui échappèrent à Fépée périrent encore plus misérablement par la famine. L'île que le roi avait prise pour asile est proche du pays des Popos , qui suit le royaume de Juida , du côté de l'ouest.

Le détachement de l'armée ennemie étant entré dans la ville , mit le feu d'abord au palais , et fit avertir aussitôt le général qu'il n'y avait plus d'obstacle à redouter. Toutes les troupes de Dahomay passèrent proraptement la rivière , et n'en croyaient qu'à peine le témoignage de leurs yeux. Dulport , qui commandait alors à Juida pour la Compagnie d'Afrique , raconta plusieurs fois à Snelgrave que plusieurs Nègres de Dahomay, qui étaient entrés clans le comptoir anglais , avaient paru si effrayés à la vue des blancs , que , n'osant s'en approcher , ils avaient attendu qu'il Ht signe de la tête et de la mniu pour se persuader que c'étaient des hommes de leur espèce , ou du moins qui ne différaient d'eux que par la couleur; mais lorsqu'ils s'en crurent assurés, ils oublièrent le respect; et prenant à Dulport tout ce qu'il avait dans ses poclies, ils le firent prisonnier avec quarante autres blancs , Anglais , Français , Hollandais et Portugais. De ce nombre éiait Jérémie Tinker, qui avait résigné depuis peu la direction des affaires de la Compagnie à Dulport , et qui devait s'embarquer peu de jours après pour FAnglcierre. Le signor Pereira , gouverneur por-

2j6 HISTOIRE CÉnÉkALE

fogais , fut le seul qui s'échappa de la ville , et qui gagna le fort français. ^ ■'**'*' ' "*■

Le lendemain , tous les prisontitéhs blancs (brent envoyés au roi de Dahomay , qui ^it resté à quarante milles de Sabi. On avait eu soîh de leur faire préparer pour ce voyage des hamacs à la mode du pays. En arrivant au camp royal, ils furent séparés suivant la différence de leurs nation^, et pendant quelquesjours ils furent assez maltraités; mais dans la première audience qu'ils obtinrent du roi , ce prince rejeta le mauvais accueil qu'on leur avait feit sur le trouble causé par la guerre, et leur promit qu'ils seraient plus satisfaits à l'avenir. En effet, peu de jours après, il leur accorda la liberté sans rançon, avec la permission de retourner dans leurs forts. Cependant ils ne purent obtenir la restitution de ce qu'on leur avait pris. Le roi fit présent de quelqties esclaves aux gouverneurs anglais et français. Il les assura qu'après avoir bien établi ses conquêtes , son dessein était de faire fleurir le commerce, et de donner aux Européens des témoignages d'unie considération particulière. Toute la conduite du conquérant nègre est d'un homme très-supérieur à lidée que nous avons de ces barbares.

Snelgrave passa trois jours sur le rivage de Juida avec les Français et les Anglais des deux comptoirs, qui lui parurent fort embarrassés des circonstances. Il les quiua pour se rendre à Iakin , qui nen ( st qu'à si'pt Iieurs à l'est, quoiqu'il y ait au moins trente milles de côtes. Cette rade a toujours servi de

port de mer au royaume d'Ardra. Elle est gouvernée par un prince liéréduaire qui paye à celte couronne un tribut de «el. Lorsque le roi de Dahoniay s'était repdu maîire d'Ardra , ce gouverneur Tavalt fait as^ $urer de sa soumission , avec offre dcî lui payer le même tribut qu'au roi précédent. Cette conduite fut fort approuvée de Trouro Audati, et la sienn^e Ciit connaître quelle était sa politique. Quelques ravages qu'il eût exercés dans les pays qu'il avait subjugués , il jugea qu'après s'être ouvert le passoge qu'il désirait jusqu'à la mer , il pourrait tirer quelque utilité des Iakins , qui entendaient fort bien Je commerce , et cjue j par celte voie , il ne manquerait jamais d'armes et de poudre pour assurer ses con^ quêtes. D'ailleurs cette nation avait toujours été rivale des Juidas dans le commerce, et leur portait \me haine invétérée , depuis qu'ils avaient attiré dans leur pays tout le commerce de Iakin ; car les agrémens de Sabi et la douceur de l'ancien gouvernement avaient porté les Européens à fixer leurs établissemens dans celle ville.

Le lendemain, il vint un messager n^gre, nommé BouttenOy quixiit à Snelgrave , en fort bon anglais ^ que ne l'ayant pu trouver à Juida, où il l'avait cherché par l'ordre du roi de Dahomay , il était yenuà Iakin pour l'inviter à se rendre au cajnp , et l'assurer, de la part de sa. majesté, qu'il y serait en sûreté et reçu avec toutes sortes de caresses. Snelgrave marqua de l'embarras à répondre; mais, apj^renant q^ue son refus pourrait avoir de fâcheuses

iyS HISTOIRE céneralk

conséquences , il prit le parti de faire ce voyage , 'surtout lorsqu'il vit plusieurs blancs disposés à raccompagner. Un capitaine hollandais , dont le vaisseau avait été détruit depuis peu par les Pof- 'tugaisy lui promit de le suivre. Le chef du comptoir hollandais d'Iakin résolut d'envoyer avec lui son écrivain pour offrir quelques présens au vainqueur. Le prince d'Iakin fit partir aussi son propre frère pour renouveler ses hommages au roi.

Le 8 avril, ils traversèrent dans des catiots la rivière qui coule derrière Iakin. Leur cortège était composé de cent Nègr^ , et le mè3Sa'gér leur servait de guide. Cet homme , qui avait été fait prisonnier avec Lamb y avait appris l'anglais dès son ehfiince , dans le comptoir de Juida. Ils furent accompagnés jusqu'au bord de la rivière par les habitans de la ville qui faisaient des voeux pour leur retour, dans Fopinion qu'ils avaient de la barbarie des Dahomays.

Après avoir passé la rivière, ils se mirent en chemin dans leurs hamacs , portés chacun par six Nègres qui se relevaient successivement à certaines distances ; car deux hommes suffisent pour soutenir le bâton auquel le branle est attaché. Ils ne faisaient pas moins de quatre milles par heure; mais on était quelquefois obligé d'attendre ceUx qui portaient le bagage. On ne trouve point de chariots à Iakin , et les chevaux n'y sont guère plus grands que des ânes ; au reste , les chemins sont fort bons , et la perspective du pays aurait été très -agréable, si

DES VOYAGES. iS^g^

Von n'y eût aperçu de tous côtes les ravages de la guerre. On y voyait non-seulement les ruines de quantité de villes et de villages , mais les os des nabitans massacres qui couvraient encore la terre. Le premier jour, on dina^ sous des cocotiers^ de diverses viandes froides dont on avait fait provision. Le soir , on fut obligé de coucher à terre^ dans quelques mauvaises huttes qui étaient trop basses pour y pouvoir ^suspendre les hamacs. Tous les Nègres de la suite passèrent la nuit à lair.

Le jour suivant, étant parti à sept heures du ma^ tin 9 le convoi se trouva , vers neuf heures , à un quart de mille du camp royal ; on crut avoir fait y depuis Iakin , environ quarante milles. Là , un messager envoyé par le roi fît à Snelgrave et aux autres blancs les complimens de sa majesté. Il leur conseilla de se vêtir proprement : ensuite, les ayant conduits fort près du tamp , il les remit entre les mains d'un offioier de distinction qui portait le titr^ de grand capitaine. La manière dont cet officier les aborda leur parut fort extraordinaire. Il était environné de cinq cents soldats chargés d'armes ii^ lëu , d'épées nues , de boucliers et de bannières , qui 8^ mirent à faire des grimaces. et des <x>ntorf^ sions si ridicules , qu'il n'était pas aisé de pénétrer leurs intentions. Elles devinrent encore plus ol^scfares , lorsque le capitaine s'approcha d'eux avec quelques autres officiers , l'épée à la main et la secouant sur leurs têtes , ou leur en iq>puyant |a pointe sur l'estomac p avec des sauts et des mauve-

280 HTSTOIRE GÉNÉRALE

Hîens" désordonnés; a la fin , prenant un âîr plus composé , il leur tendit la main , les félicita de leur arrivée au nom du roi , et but à leur santé da vin de palmier, qui est fort commun dans le pays. Sndgrave et se^' compagnons lui répondirent en buvant de la bière et du vin quils avaient apportés. Ensuite , ils furent invités à se remettre en chemin , sous la g;\^dè dé cinq cents Dahomays, au bruit continuel de leurs instrumens.

Le camp royal était auprès d'une fort grande ville> qui avait été la capitale du royaume d'Ardra, mais qui n'offrait pkvs ({u tin âffineùt amas de ruines. L'armée victorieuse campait dans des tentes , composées de petites branches d arbres et couvertes de paille , de la forme de rids ruches à miel > mais assez grandes pour contenir dix à douze soldats. Les blancs furent conduits d'abord sous de grands arbres, où l'on avait jitfacé des chaises du butin de Juidâf' jK>ur les y feire asseoir à l'ombre. Bientôt ils virent des milliers de Nègres, dont la plupart n'avaiient jamais vO de blancs, et que la curiosité amenait pour jouir de ce spectacle. Après avoir passé deux heures dans cette situation à considérer divers tours de souplesse dont les Nègres tiîchaicnt de les amuser , ils furent menés dans une cliauîyière qu'on avait préparée pour eux. La porte en était fort basse ; mais ils irouvèifent le dedans assez haut pour y suspendie leur» hamacs. Aussitôt qu'ils y furent entrés avec leur bagage, le grand capitaine , qui lés avait accompagnes jusques-là ,

laissa une garde à peu de distance, et se rendit auprès du roi pour lui rendre compte de sa commission. Vers midi , ils dressèrent leur lente au milieu d'une grande cour environnée de palissades , autour desquelles la populace s'empressa rbeaucoup pour les regarder. Mais ils dînèrent tranquillement , parce que le roi avait ordonné , sous peine de mort, que personne s'approchât d'eux sans la permission de la garde. Cette attention , pour leur sûreté , leur causa beaucoup de joie. Cependant ils furent tourmentés par une si prodigieuse quantité de mouches, que , malgré les soins continuels de leurs esclaves , ils ne pouvaient avaler un morceau qui ne fut chargé de cette vermine.

A trois heures après midi, le grand capitaine les fit avenir de se rendre à la porte royale. Ils virent en chemin deux grands échafauds sur lesquels on avait assemblé en piles un grand nombre de têtes de mort : c'était là que se formaient les mouches dont ils avaient reçu tant d'incommodijté pendant leur dîner. L'interpirète leur apprit que les Dahomays avaient sacrifié dans ce lieu à leurs divinités quatre mille prisonniers de Juida, et que cette exécution s'était faite il y avait environ trois semaines. Ce témoignage formel prouve sans réplique l'usage des sacrifices humains dans ces contrées.

La porte royale donnait entrée dans un grand clos de palissades, où l'on voyait plusieurs maisons

2So HTSTOIRE GÉNÉRALE

niens" désordonnés; à la fin ^ prenant un âîr plus composé, il leur tendit la main, les félicita de leur arrivée au nom du roi , et but à leur santé dïi vin de palmier, qui est fort commun dans le pays. Sn^grave et seé' compagnons lui répondirent eu buvant de la bière et du vin iqu ils avaient apportés. Ensuite , ils furent invités à se remettre en chemin , sous la g.irde de cinq cents Dahomays, au bruit continuel de leurs instrumens.

Le camp royal était auprès d'une fort grande ville^ qui avait été la capitale du royaume d'Ardra, mais qui n'offrait plus ({ut'tln àffHefix amas de ruines. L'armée victorieuse campait dans des tentes , composées de petites branclicsd arbres et couvertes de paille , de la forme de ri^ ruches à miel > mais assez grandes pour contenir dix à douze soldats. Les blancs furent conduits d'abord sous de grands arbres, où l'on avait placé des chaises du butin de Jùidtf-pour les y feire asseoir à l'ombre. Bientôt ils virent des milliers de Nègres, dont la plupart n'avaiient j&maisvrt de blancs, et que la curiosité amenait pour jouir de ce spectacle. Après avoir passé deux heures dans cette situation à considérer divers tours de souplesse dont les Nègres tiîchaicnt de les amuser , ils furent menés dans une cliauiyière qu'on avait préparée pour eux. La porte en était fort basse ; mais ils irouvèifent le dedans assez haut pour y suspendre leurs hamacs. Aussitôt qu'ils y furent entrés avec leur bagage, le grand capitaine , qui lés avait accompagnés jusques-là ,

A trois heures après midi, le grand capitaine les fit avenir de se rendre à la porte royale. Ils virent en chemin deux grands échafauds sur lesquels on avait assemblé en piles un grand nombre de têtes de mort : c'était là que se formaient les mouches dont ils avaient reçu tant d'inoommodijté pendant leur dîner. L'interprète leur apprit que les Dahomays avaient sacrifié dans ce lîéu à leurs divinités quatre mille prisonniers de Juida, et que cette exécution s'était jGaite il y avait environ trois semaines. Ce témoignage formel prouve sans réplique l'usage des sacrifices humains dans ces contrées.

La porte rovale donnait entrée dans un grand clos de palissades, où l'on voyait plusieurs maisons

2So HTSTOIRE GÉNÉRALE

mens" désordonnés; à la fin, prenant un âîr plus composé, il leur tendit la main, les félicita de leur arrivée au nom du roi , et but à leur santé dïi vin de palmier, qui est fort commun dans le pays. Snelgrave et seà' compagnons lui répondirent en buvant de la bière et du vin qu ils avaient apportés. Ensuite , ils furent invités à se remettre en chemin , sous la g.irdè dfe cinq cents Dahomays, au bruit continuel de leurs instrumens.

Le camp royal était auprès d'une fort grande ville> qui' avait été la capitale du royaumed'Ardra, mais qui n'offrait plus ({utlnâffheàt amas de ruines. L'armée victorieuse campait dans des tentes , composées de petites branches d arbres et couvertes de paille , de la forme de ri^ ruches à miel > mais assez grandes pour contenir dix à douze soldats. Les blancs furent conduits d'abord sous de- grands arbres, où l'on avait placé des chaises du butin de Juid*' pour les y feire asseoir à Fombre. Bientôt ils virent des milliers de Nègres, dont la plupart n'avaient j&mais vrt de blaûcs, et que la curiosité amenait pour jouir de ce spectacle. Après avoir passé deux heures danô cette situation à considérer divers tours de souplesse dont les Nègres tachaient de les amuser , ils furent menés dans une cliauiyière qu'on avait préparée pour eux. La porte en était fort basse ; mais ils irouvèi^ent le dedans assez haut pour y suspendre leurs hamacs. Aussitôt qu'ils y furent entrés avec leur bagage, le grand capitaine , qui les avait accompagnés jusques-là ,

laissa une garde à peu de distance, et se rendit auprès du roi pour lui rendre compte de sa commission. Vers midi , ils dressèrent leur lente au milieu d'une grande cour environnée de palissades , autour desquelles la populace s'empressa rbeaucoup pour les regarder. Mais ik dînèrent tranquillement , parce que le roi avait ordonné , sous peine de mort, que personne S'approchât d'eux sans la permission de la garde. Cette attention , pour leur sûreté , leur causa beaucoup de joie. Cependant ils furent tourmentés par une si prodigieuse quantité de mouches, que , malgré les soins continuels de leurs esclaves , ils ne pouvaient avaler un morceau qui ne fut chargé de cette vermine.

A trois heures après midi, le grand capitaine les fit avenir de se rendre à la porte royale. Ils virent en chemin deux grands échafauds sur lesquels on avait assemblé en piles un grand nombre de têtes de mort : c'était là que se formaient les mouches dont ils avaient reçu tant d'incommodité pendant leur dîner. L'interprète leur apprit que les Dahomays avaient sacrifié dans ce lîéu à leurs divinités quatre mille prisonniers de Juida, et que cette exécution s'était jGaite il y avait environ trois semaines. Ce témoignage formel prouve sans réplique l'usage des sacrifices humains dans ces contrées.

La porte royale donnait entrée dans un grand clos de palissades, oii l'on voyait plusieurs maisons

^8a HISTOIRE ceushalc

dont les murs étaient de terre. On .fit asseoir le» Uancs sur des sellettes. Un oflicier lear pr^nta une yache , un mooum , quelques chèrres et d au-^ très proviMons. U ajonta , pour compliment , qa'aa milieu du tumulte des armes^ sa majesté ne pou-» yait pas satisfiâre FinclinatUm iqu'elle avait à les mieux traiter, lis ne virent pas le roi ; mais sortant de Ja cour , après y avoir promené quelque temps leniujreuxy ils Furent surpris d apercevoir à la porte line file de quarante Nègres , grandb et robustes , le fusil suri épaule et le sabre i k main , chacun orné d'un grand collier de dents d^ommes , qui leur pendaient'sur l'estomac et autour des épaules» L'interprète leur apprit que c'étaient les héros de la nation , auxquels il était permis de porter les dents desténnemis qu'ils avaient tués : quelques- •uns en avaient plus que les autres; ce qui faisait une différenèa de d^rés dans Tordre même de la valeur. La loi du pays défendait , sous peine de mort y de se parer d'un si glorieux ornement sans avoir prouvé devant quelques officiers chargés de cet emploi, que chaque dent venait d'un ennemi tué -sur le champ de bataille. Snelgrave pria l'interprèle de leur faire un compliment de sa part , et de leur dire qu'il les regardait comme une compagnie de braves gens : ils répondirent qu'ils estimaient beaucoup les blancs.

Ce fut le lendemain qu'ils reçurent ordre de se

'préparer pour Taudience du roi. Ils ftirent con->

dnits dans la même cour qu'ils avaient, vue le jour

précédent ; sa mi^^wié y était assise^ contre l'usage du pays , ^r une cbaiise dorée qui s'était trouvée ^tre'les dépouilles do palais de Juida. Trois femhies soutenaient de grands parasols au-dessus de sa tête pour le garantir de l'ardeur du soleil , et quatre autres femmes étaient debout derrière lui , le fusil sur l'épaule; elles étaient toutes iPort proprement yêtues depuis la ceinture jusqu'en bas , suivant l'usage de la nation , où la moitié supérieure dû corps est toujours nàe ; elles portaient au brais des cercles d'dr d-un grattil prix, des joyalux sdn^ nombre autour du coti , -et de petits ornemens du pays entrelacés dans leur chevelure. Ces parures de tête sont des cristaux de diverses couleurs, qui viennent de fort loin dains rinftérieur de l'Afrique, et qui paraissent une espèce de fossiles. Les Nègres en font le même cas que nous faisons des diamans.

Le roi était vêtu* d'une robe à'Qéurs d'or qui 'lui tombait jusqu'à la febeville du pied. 11 îavaitsùrla tête lin cbàpeàu d'Europe brodé en or , et des sandales aux pieds. On avertit les 14ahcs deVarrêter à vingt pas de la cbaise. A cette dislance, sa majesté leur fit' dire par l'interprète , qu'elle se réjouissait de leur arrivée. Ils lui firent une profonde révérence, la tête découverte. Alors, ayant assuré Snelgravede sa protection, elle donna qrdre qu'on présentât des chaises aux étrangers. Ils s'assirent. Lerôi but à leur santé, et leur ayant fait apporter des liqueurs , il leur donna permission de boire à la sienne^