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a4^ HISTOIRE GENERALE

pour ne pas s'imaginer qu'on pût entreprendre de lever le plan d'une place sans les instrumens nécessaires, et que y n'en ayant aucun, il s'étonnait qu'on put le soupçonner de ce dessein. Le commandant hollandais demeura pensif un moment ; et, paraissant se repentir d'un procédé trop brusque, il pressa Smith et Livingstone de demeurer à diner; ils y consentirent. Alors il leur montra quelques plans imparfaits qui avaient été levés par un dessinateur de la Compagnie hollandaise. L'ouvrage avait été fort bien commencé , mais l'artiste était mort sans avoir pu l'achever.

Smith partit du cap Corse le a4<l^'^^'*^* Comme on était à la fin de la saison sèche , l'eau était si rare dans la garnison, qu'il fut impossible d'en obtenir pour les besoins du vaisseau. Il ne s'en trouve point à plus de huit milles du château , de sorte qu'on y est réduit à l'eau d'une grande citerne qui se remplit par des tuyaux de plomb, où la pluie descend de tous les toits. Tous les forts de la côte d'Or n'ont pas d'autres ressources.

Le 28 , on alla jeter l'ancre au fort d'Akra. Smith alla se promener plusieurs fois jusqu'à la porte du fort hollandais. Il y rencontra quelques marchands de cette nation qui connaissaient le facteur anglais dont il était accompagné. On s'entretint quelques joaoraens^vec beaucoup de familiarité et d'amitié. Mais les Hollandais ne proposèrent pointa Smith d'entrer dans leur fort; cq qui lui fit juger qu'ils avaient des ordres du gouverneur-général de la

Mina, et qu'ils craignaient les observations d'un dessinateur anglais.

Lé 5 d'avril, après avoir perdu un câble dans les rocs d'Ak^^i il remit à la voile pour gagner la côte de Juida. Le 5 , il passa devant l'embouchure de la grande rivière Volta, qui a tiré ce nom de la rapidité extrême de son cours. Il esl si violent, qu'eu entrant dans la mer, il change la couleur de l'eau jusqu'à plus de huit lieues de la côte. C'est cette rivière qui sépare la côte d'Or de la côte des Esclaves.

Le 7, à la pointe du jour , on jela l'ancre dans la rade de Juida, et l'on salua le fort , qui est à plus d'une lieue de la côte. II se trouvait alors dans la rade trois vaisseaux français et deux portugais. La Guinée entière n'a pas de lieu où le débarquement soit si difficile. On y trouve continuellement les vagues si hautes et si impétueuses, <pi6> les chaloupes de l'Europe ne pouvant s'approcher du rivage , on est obligé de jeter l'ancre fort loin , et d'y attendre les pirogues qui viennent prendre les passagers et les marchandises. Ordinairement les rameurs nègres s'en acquittent avec beaucoup d'habileté ; mais quelquefois aussi le passage n'est pas sans danger. A l'arrivée du vaisseau de Smith ^ les facteurs de sa natioii envoyèrent à bord une grande pirogue, pour améher au rivage ceux qui devaient y descendre. Le passage fut heureux. Cependant Smith fui ëtonné de se voir entre des vagues d'une hauteur excessive , et des flots d'écume, qui pafais* saient capables d'abîmer le plus grand vaisseau. Il

^44 HISTOIRE CENERALK

admira Tadresse des Nègres à les traverser; mais surtout à profiter du mouvement d'une vague pour faire avancer ^ à laide des rames ^ leur pirogiiefort loin sur le rivage; après quoi , sVoijint à terre , ils la transportent encore plus loin pour la garantir du retour des flots. Si Ton avait le malheur d'être renversé, il serait fort difficile de se sauver à la nage^ quand on n'aurait que la violence de la mer à combattre ; mais en y joignant le danger des requins , qui suivent toujours les canots en grand nombre pour attendre leur proie, on peut dire qu il est presque impossible d'échapper.

Les vaisseaux qui viennent à Juida pour le commerce ont toujours sur le rivage des tentes qui leur servent de magasins pour mettre leurs mar^ chandises à couvert. Smith, en débarquant, s'approcha d'une tente française ^ où le matelot qui en avait la garde- lui offrit, en langue anglaise, un verre d'eau-de-vie, qu'il accepta. Il y avait dans la tente un grand nombre de barils , dont le dehors paraissait mouillé. Smiih en ayant demandé la raison, le matelot français lui répondît que les barils n'avaient été débarqués que le matin, et qu'ils avaient beaucoup souffert au passage. Il ajouta qu'au débarquement un matelot français s'étant hasardé trop loin dans l'eau pour reprendre un baril que les vagues emportaient , avait été saisi par un jeune requin, contre lequel il s'était fort bien défentluavec son couteau; mais que la méihe vague qui le ramenait ayant apporté deux autres requins

PES TOYAGES. 3^45

monstrueux y il avait été déchiré en un moment, et dévoré à la vue de tous ses compagnons.

/Les Anglais ont, à dix-huit milles de ce fort, du côté de l'est, un autre comptoir nommé lakin , et celui de Sabi, à cinq milles du côté du nord. l\Iais celui-ci venait d'être réduit en cendres par le ff^agfi et puissant i^oi Dahomay , dont le nom a fait tant de bruit en Europe. Sa première conquête avait été le royaume du grand Ardra , cinquante milles au nord-ouest de Sabi. Le roi d'Ardra ayant, en 1724^ ; quelques affaires à régler avec Baldw^in^ gouverneur anglais de Juida , et n'étant pas satisfait de sa diligence , fît arrêter Lamb , facteur anglais d'Ardra , dans l'espérance de rendre Baldwin plus attentif à l'obliger. Ce fut dans ces circonstances que la ville d'Ardra fut assiégée par les troupes du roi Dahomay , et qu'ayant été prise après une vigoureuse résistance , le roi même fut tué à la porte de son palais. Lamb fut conduit devant le général de Dahomay, qui n'avait jamais vu de blancs. Cet officier nègre fiit si surpris de sa figure, qu'il }§ mena au roi son maître; , comme une rareté fort étran^. En effet , le roi Dahomay faisant sa résidence à deux cents milles d|jis les terres , n'avait jamais eu non plus l'occasioa'^e voir un Européen. Il garda précieusement Lamb , qui écrivit pendant sa captivité une lettre au gouverneur Tinker , successeur de Baldwin. Nous la transcrirons tout à l'h^çure; elle servira à faire connaître ce que c'était que ce roi Dahomay.

a46 HISTOIRE GÉNÉRALE

On retournait en Angleterre, lorsque, le i*"" juillet , le navire se trouvant par i5 degrés 19 nainutes du nord , on s'aperçut d'une dangereuse voie d'eaa* Comme elle était déjà si grande , que les pompes ne pouvaient suffire , on ne fut pas saisi d'une crainte médiocre en considérant qu'on était fort éloigné de la terre , et qu'on n'était accompagné d'aucun vaisseau. Après beaucoup de recherches , Livingstone découvrit la source du mal et trouva les moyens d'en arrêter les progrès. Cependant il ne fut pas possible d'y remédier si parfaitement ,^^ qu'on ne s'aperçût bientôt qu'il recommençait avec un nouveau danger. On résolut de suivre le vent pour soulager le vaisseau ; mais la fatigue extrême de l'équipage , qui était sans cesse obligé de travailler à la pompe , fit applaudir à la proposition de porter droit aux Indes occidentales. On était dans la latitude des venis alises , et on avait directement la Barbade à l'ouest. A la vérité , suivant les calculs , on n'en était pas à moins de sept cents lieues |f distance terrible pour un vaisseau près de s'abîmer; Cependant les circonstances n'offrant point d'autre ressource, on résolut de s*y attacher avec tous les efforts du courage et de la prudence. Les emplois furent distribués potfl^une si grande entreprise : le capitaine et le pilote devaient prendre alternativement la conduite du gouvernail. Smith et un autre se chargèrent de préparer les vivres et de faire du punch chaud pour ceux qui travaillaient à la pompe , auxquels on assigna une pinte et de-

mie de liqueur pendant chaque quart , cesl-à-dire de quatre heures en quatre Iieures : ils avaient besoin de ce soutien pour ranimer leurs esprits, parce que le travail était si pénible et le péril si pressant, que tous les matelots ne purent être divisés qu'en deux quarts. Il restait deux petits Nègres , qui reçurent ordre d'assister Smith et son camarade dan» leurs fonctions.

On passa neuf ou dix jours dans une extrémité si déplorable. La plupart des matelots commençaient à se rebuter de l'excès du travail , et quelques-uns firent éclater des murmures qui semblaient annoncer d'autres effets de leur désespoir. On leur fournissait néanmoins des rafraîchissemens , et Smith avait soin de leur tuer tous les jours quelques pièces de volaille ou un chevreau. Tous les officiers s'efforçaient aussi de les encourager par l'espérance de découvrir bientôt la Barbade. Leur canot , qui était assez grand et en fort bon état, avait été placé sur le tillac; mais la chaloupe ayant été serrée entre les deux ponts , plusieurs souhaitaient qu'on la mît en état d'être employée , c'est-à-dire qu'elUe fût équipée de tout ce qui était nécessaire pour un usage forcé , comme d'eau , de vivres , d'instrumens de mer , etc. D'autres s'opposèrent fortement à cette proposition , dans la crainie que les plus mutins ou les plus désespérés ne profitassent des ténèbres pour falr dans la chaloupe et pour abandonner tous les autres à leur mauvais sort : ce qui aurait causé nécessairement la perte du vaisseau ^ parce qu'il ne

p^S » HISTOIRE GENERALE

ferait jpas rest^ assez de bras pour la pompe. An milieu de ce trouble , tous les animaux étrangers qu'on transportait en Europe moururent faute de soins et de nourriture.

Le i6y trois matelots qui avaient travaillé à la pompe depuis quatre heures jusqu'à huit, tombèrent évanouis et furent emportés comme morts. Cet accident ayant fait sonner plus tôt la cloche pour appeler ceux qui devaient succéder au travail , FhorteuT et la consternation parurent se répandre sur tous les visages. Cependant^ comme Smith avait fait préparer un fort bon JNjeuner, on se mit à manger autant que la crainte pouvait laisser d'appétit f lorsqu'un des matelots de la pompe se mit i crier de toute sa force , terre, terre! courant et sautant comme un insensé dans le transport de sa joie. Tout le monde abandonna les alimens pour satisfaire une curiosité beaucoup plus pressante que la faim. On découvrit en effet la terre , qu'on reconnut aussitôt pour File de la Barbade. Ceux qui se sont trouvés dans une situation semblable assurent que le moment où l'on revoit la terre produit une espèce de délire dont il est impossible de se former une idée. Le même jour on jeta l'ancre dans la baie de Carlisle.

Pendant les jours suivans on se hâta de décharger toutes les marchandisesdu vaisseau sans interrompre un moment le travail de la pompe ^ qui ne cessait pas d'être nécessaire dans une rade si tranquille. Un jour que le capitaine Livingstone et Smith

étaient à bord avec quelques négocians, les ouvriers pompèrent un petit dauphin à demi rongé de pourriture , sans queue et sans tête , d'environ trois pouces et demi de longueur. Livingstone le mit soigneusement dans Fesprit-de-vin ^ pour le conserver jusqu'en Europe , persuadé que ce petit poisson ayant été long-temps dans la fente du bâtiment, avait fermé le passage à quantité d'eau, et que c'était à lui par conséquent qu'il était redevable de sa conservation. Lorsqu'on examina de près le vaisseau , après l'avoir mis sur le côté, on aperçut sous la quille et dans d'autres endroits, plusieurs fentes dont on n'avait pas eu le moindre soupçon ; maïs la principale était celle que Livingstone avait découverte , et qui n'avait pu être bien bouchée.

Voici la lettre du facteur Lamb, que nous avons promise au lecteur. Elle est adressée à Tinkel, directeur de la Compagnie anglaise à Sabi.

a Monsieur , il y a cinq jours que le roi me remit votre lettre du premier de ce mois. Ce prince m'ordonne de vous répondre en sa présence. Je le fais , pour exécuter ses volontés. En recevant votre lettre de sa main , j'eus avec lui une conférence dont je crois pouvoir conclure qu'il ne pense pas beaucoup à fixer le prix de ma liberté. Lorsque je le pressai de m'expliquer à quelles conditions il voulait me permettre de partir , il me répondit qu'il ne voyait aucune nécessité de me vendre , parce que je ne suis pas Nègre. Je le pressai : il tourna ma demande en plaisanterie , et me dit que ma rançon ne pou-

^5o HISTOIRE CÉNCRALZ *

Tau monter à moins de sept cents esdayes, qui , i quatone livres sterling par tête , ferait près de dix mille livres sterling. Je lui avouai que cette ironie me glaçait le sang dans les veines ; et me remeciaiit un peu 9 je lui demandai s'il me prenait pour le roi de mon pays. J'ajoutai que vous et la Compagnie me croiries fou si je vous faisais cette propasilioa. Il se mit à rire , et me dJfendit de vous en parler dans ma lettre, parce qu'il voulait chaîner le principal officier de son commerce de traiter cette affaire avec vous; et que, si vous n'aviez rien à Juida d'asset beau pour lui , vous deines «Vrire d'avance à la Compagnie, le lui répondis qu*à ce discours H m'était aisé de prévoir que je mourrais dans son pays , et que je le priais de bire venir pour mm , par qudques ups de ses gens , des haUts et qud* qnes autres nécessités. Il y consentit. Je n'ai donc p Monsieur, qu'un seul moyen de me racheter, ce serait de fiiire offre au roi d'une couronne et d^un sceptre qui peuvent être payés sur ce qui reste dJk au dernier roi d'Ardra. Je ne connais pas d autre présent qu'il puisse trouver digne de hii ; car il est foiuni d*une grosse quantité de \ aisselle d'or en cEuvre y et d'autres richesses. Il a des robes de toutes sortes , des chapeaux , des bonnets , etc. Il ne manqued^aucune espèce de marchandises. Il donne les bedjis (i) comme du sable , et les liqueurs for-

(t) Espcce de coqnîUe colorée qm scft de aouait aux Ncfres, coane les cauns.

D«S VOYAGES. !i5l

tes comme de Teau : sa vaniié et sa fîe^é sont excessives. Aussi est-il le plus Lelliqueux et le plus riche de tous les rois de cette grande région ; et Vok doit s'attendre qu'avec le temps il subjuguera tout le pays dont il est environné. Il a déjà pavé deux de ses principaux palais dès crânes de ses ennemis tués à la guerre. Les palais néanmoins sont aussi grands que le parc Saint-James à Londres , c'est-à-dire qu'ils ont un mille et demi de tour.

<c Le roi souhaite beaucoup qu'il me vienne des lettres de ma nation , ou toute autre marque de souvenir. Il regarderait comme une bassesse indigne de lui de prendre quelque chose qui m'appartînt. Je ne crois pas même (Ju'il voulût retenir les blancs qui viendraient à sa cour. S'il me traite autrement, c'est qu'il me regarde comme un captif pris à la guerre ; d'ailleurs , il paraît m'estimer beaucoup , parce qu'il n'a jamais eu d'autre blanc qu'un vieux mulâtre portugais , qui lui vient de la nation des Popos , et qui lui coûte environ cinq cents livres sterling. Quoique cet homme sOit son esclave, il le traite comme un cabochir du premier ordre : il lui a donné deux maisons , avec un grand nombre de femmes et de domestiques, sans lui imposer d'autre devoir que de raccommoder quelquefois les habits de sa majesté , parce que ce mulâtre est tailleur. Ainsi, Ton peut compter que les tailleurs, les charpentiers, les serruriers ou tous autres artisans libres qui voudraient se rendre ici, seraient reçus avec beaucoup de caresses , et feraient bientôt une

2t52 HISTOIRE G^N^ALX

grosse fortune ; car le roi paye magmfiqnemeDt ceux qui travaillent pour lui. ^

«r L'arrivée de quelque ouvrier serait donc cm excellent moyen pour obtenir ma liberté , en y |R>» gnant la promesse d'entretenir avec lui un com«« merce réglé ; mais étant persuadé que les blancs contribuent ici à sa grandeur ^ il nrobjecte à tout moment que , s'il me laisse partir , il n'y a pas d'apparence qu'il en revoie jamais d'aurres. 11 faudrait engager quelqu'un à foire le voyage pour retourner presque aussitôt. Cette seule démarche [persuaderait au roi qu'il verrait d'autres blancs dans la s^ffje ; et je suis presque sur qu'il nraccorderait la permi»* non de partir , pour hâter ceux qui viendraient après moi. Si Henri Touch ^ mon valet , était encore à Juida , et qu'il fut disposé à se rendre ici , il y trouverait plus davantage qu'il ne peut se le figurer. Il est jeune; le roi prendrait infailliblement de laffection pour lui. Quoique je ne rende aucun service à ce prince , il m'a donné une maison , avec une douzaine de domestiques de Tun et de Fautre sexe, et des revenus fixes pour mon entretien. Si j'aimais l'eau-de-vie , je me tuerais en peu de temps , car on m'en fournit en abondance. Le sucre , la farine et les autres denrées ne me sont pas plus épargnés. Si le roi fait tuer un bceuf , ce qui lui arrive souvent, je suis sûr d'en recevoir un quartier ; quelquefois il m'envoie un porc vivant , un mouton^ une chèvre, et je ne crains nullement de mourir de faim. Lorsqu'il sort en public ; il uo^^

Éill appeler, le Portugais et moi, pour le suivre. Nous sommes assis près de lui pendant le jour, à l'ardeur du soleil , avec la permission néanmoins de faire tenir par nos esclaves des parasols qui nous couvrent la tête.

« Ainsi nous tâchons, le Portugais et moi, de nous rendre la vie aussi douce qu'il est possible, et surtout de ne pas tomber dans une tristesse qui serait bientôt funeste à notre santé. Cependant, comme je suis fort ennuyé de ma situation , je suppliai le roi, il y a quelque temps , de me remettre entre les mains du général de ses troupes , et de me faire (ibnner un cheval pour le suivre à la guerre. Il rejeta ma demande , sous prétexte qu'il ne voulait pas me faire tuer. Ensuite, m'ayant promis de m'employer autrement , il m'ordonna de demeurer tranquille, et de prendre garde à tout ce que je lui verrais faire. J'ignore encore quelles sont ses intentions. Son général mêmen'approuvapasl'ofTrequejçfaisais d'aller à la guerre , parce que , si j'étais tué , me dit-il , le roi ne lui pardonnerait pas d'en avoir été l'occasion. Depuis ce temps^là, sa majesté m'a fait donner un cheval , et m'a déclaré que , lorsqu'elle sortirait de son palais, je serais toujours à sa suite. Il sort assez souvent dans un beau branle garni de piliers dorés et de rideaux. Il m'ordonne quelquefois aussi de l'accompagner dans ses autres palais , qui sont à quelques milles de sa résidence ordinaire. On m'assure qu'il en a onze.

u Gomme il est fatigant de monter à cheval sans

dans «a poche an livre laûn de prières , qnll a pris au moUkre portugais ; et lors<ju'il est résolu de refuser quelque grâce qu'on lui demande, il parcoure attentivement ce livre , conune sll y entendait qudr que chose.

<c II trouve aussi beaucoup d'anmsement à tracer des caractères au hasard sur le papier , et souvent il m'envoie l'ouvrage qu'il a £iit pour imiter nos lettres; mais il le fait accompagner d'un grand flacon d'eaude-^e et d'un grand kabès ( i ) ou deux. Si vous connaissez quelque femme hors de condition , blanche ou mulâtresse , à qui l'on pot persuader de vem^ dans ce pays, soitpoury porter la qualité àefemmf du roi, soit pour y exercer sa profession , cette galanterie me ferait faire un extrême progrès dans le coBor du TiÀp et donnerait beaucoup de poids à toutes mes promesses* Une femme qui prendrait ce pard n'aurait pcnnt à craindre d'être forcée à rien par la violence ; car sa majesté entretient plus de deux mille -femmes, avec plus de splendeur qu'aucun roi nègre. Elles n'ont pas d'autre occupation que de le servir dans son palais, qui parait aussi grand qu'une petite ville. On les voit en troupes de cent soixante et deux cents aller diercher de Teau dans de petits vases, vétnes tantôt de riches corsets de soie , tantôt de robes d'écarlate, avec de grands colliers de corail qui leur font deux ou trois fois le tour du cou. Leurs conducteurs ont des vestes de

(i) Un kabès est une lojiuiie de quatre mille bedjis.

DES VOYAGES. nSj

velours ven, bleu, cramoisi, et des masses d'argent doré à la main, qui leur tiennent lieu de cannes. Lorsque j'arrivai dans ce pays, le Portugais avait une fille mulâtre que le roi traitait avec beaucoup de considération , et qu'il comblait de présens. Il lui avait donné deux femmes et une jeune fille pour la servir; mais étant morte de la petite-vérole, il souhaite passionnément d'en avoir une autre. Je lui ai entendu dire plusieurs fois qu'aucun blanc ne manquerait jamais près de lui de ce qui peut s'acheter avec de l'or. Il traite aussi très-favorablement les Nègres étrangers ; et ses bontés éclatent tous les jours pour quelques Malais qui sont actuellement

u La situation du pays le rend fort sain. Il est élevé, et par conséquent rafiraîchi tous les jours par des vents agréables. La vue en est charmante : elle s'étend jusqu'au grand Popo, qui est fort éloigné ; on n'y est point incommodé des mousquites. ce J'espère que l'occasion se présentera de vous entretenir, avec plus d'étendue, de la puissance et de la grandeur de ce prince (i) victorieux. Je n'ai pu me défendre quelquefois d'une vive admiration en voyant ici des richesses que je ne m'attendais pas à trouver dans cette partie du monde. Vous savez que je ne dois la vie qu'à la pitié d'un

( 1 ) On Terra tout à l'heure , dans les voyages de Snelgrave , un détail historique des victoires et de la puissance de Dahomay.