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Us se laissèreni séduire uBe fois par les promesses d'un de leurs marmboùti^ de la tribu des Arabes^ qui, sous le voile de la religiou, s'était rendu maître d'un grand pays entre les états du siratik et les Sérères. Cet imposteur trdtvli'le moyen de leur persuader qu'il était inspiré du ciel pour les venger de la tyrannie de leurs princes. II* leur promit des forces miraculeuses pour ks soutenir dans leur révolte; et ce qui fît sur eux encore plus d'impression , il leur garantit que leuÀterres produiraient cha.que année une moisson abondante^ sans qu'ils prissent la peine de les cultiver. La paresse des Nègres ne résista point à des offres si flatteuses. Ils se rangèrent sous les étendards du marabout; et les sujets du damel f qui fiirent les plus ardens , parvinrent à détroner leur souverain. Ils attendirent pendant deux ans les miraculeuses moissons du marabout; mais la famine devint si terrible, que, faute d'alimens, ils furent contrains de se manger les uns les autres , ou de se livrer volontairement à l'esclavage pour éviter la mort. Une si triste expérience leur ayant fait ouvrir les- yeux sur leur folie , ils chassèrent l'usurpateur , et remirent le damel en possession de sa couronne.

Nous avons déjà parlé de leurs armes v ils y ont moins de confiance qu'à leurs grisgris, aveclesquels, malgré l'expérience journalière , ils s'obstinent à se croire invulnérables et supéiîeurs à leurs enne-' mis. Les Européens sont les seuls qu'ils désespèrent de vaincre, parce qu'ils ont éprouvé qu'aucun

^ DES TOYAGES. , 5t ,-

grisgris n'est à l'épreuve des armes à feu, auxquels ils donnent le nom imitatif de pouffs.

On n'est point encore parvenu à se faire de justes idées du langage des Nègres. Les principales langues soiit celles des lolofs , des Foulas et des Mandingues. La langue la plus commune sur la Gambie est le mandingue; avec celte clef, on peut voyager sans embarras depuis l'embouchure de la rivière jusqu'au payis des Dionkos, ou des marchands auxquels on donne ce nom , parce qu'on achète d'eux un trèsgrand nombre d'esclaves; ce pays est à six semaines de route de Jamesfort, principal comptoir des Anglais sur la Gambie. v.

Outre la langue commune, les Mandingues ont un jargon mystérieux, entièrement ignoré des femmes, et dont les hommes ne font usage qu'à l'occasion du moumbo dioumbo , dont nous parlerons plus bas. Le créole portugais , qui est une corruption de la langue portugaise, est devenu le langage ordinaire du commerce entre les Européens de la Gambie et les Nègres. Peut-être ne serait-il pas entendu à Lisbonne j mais les Anglais l'apprennent plus facilement que la langue des Nègres , et leurs interprètes n'en emploient pas d'autres. Les Foulas et la plupart desMahométans qui habitent la rivière, parlent fort bien l'arabe , quoiqu'ils soient Mandingues. Chaque royaume ou chaque nation a d'ailleurs sa langue particulière.

Les compilateurs des voyages ont placé ici des tables d'un certain nombre de mots des langues

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nègres. Il semble qu'une esquisse de ces jargons barbares , dans lesquels on ne peut pas même reccm-^ naître les premiers rapports que le langage humain a dû présenter entre les objets et les' sons , ne doive pas être fort intéressant pour bous; cependant la curiosité s'étend sur tous les détails de céi peuplades lointaines ^ ébauches imparfaites de la nature , et qui donnent aux nations policées le plaisir de sçntir toute leur supériorité. Le lecteur retrouvera donc ici les mêmes tables que dans V Histoire générale des Voyages.