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466 IIlSTOIR£ GÉNÉRALE

Après les femmes , on amène les hommes qui sont destinés au même sort ; le nombre n'en est pas filé, il dépend de la volonté du nouveau roi et du grand sacrificateur; mais, comme tout te monde ignore sur qui leur choix doit tomber , les domestiques du roi mort se tiennent à 1 écart dans ces circonstances^ et ne reparaissent qu'après la cérémonie. De . tous les officiers du palais , il n y en a qu'ui^ dont le sort soit réglé par sa condition, et qui ne peut éviter de suivre son maître au tombeau : c'est celui qui porte le titre defayori; l'état de cet homme est -fort étrange. Il n'est revêtu d'aucun office à la cour; il n'a pas même la liberté d'y entrer, ai ce n'est pour demander quelque fiiveur. Il s'adresse alors au grand sacrificateur qui en informe le roi, et toutes ses demandes lui sont accordées : il a d'ailleurs quantité de droits qui lui attirent beaucoup de distinction. Dans les marchés, il prend tout ce qui convient à son usage ; et les Européens sont seuls exempts de celte tyrannie. Son habit est une robe à grandes manches, avec un capuchon qui ressemble à celui des bénédictins. Il porte une canne à la main : il est exempt de toutes sortes de taxes et de travaux. Celte liberté absolue , jointe aux témoignages de respect qu'il reçoit%de tous les Nègres , rendrait sa vie fort heureuse, si elle ne dépendait pas de celle d'au irui ; mais elle doit êtreempoisonnée continuellement par l'idée du sort qui le menace. A peine le roi est-il mort qu'on le garde Soigneusement à vue ; et sa tête est la première qui

tombe aussitôt que les femmes ont disparu dans le tombeau.

Autant les Nègres de la côte d'Or sont belliqueux 9 autant ceux de Juida son t timides. On a vu qu'en I'JtJ^ ils se laissèrent battre bojiteusementpar ufîe ppignée de Nègres du royaume de Dabomaj* Ce n'est poiat un déshonneur dans la nation d'avoir abandonnée son poste et ses armes pour prendre la fuite. Outre qijie les grands en donnent toujours l'exemple j chacuiQL €St porté, par son propre intérêt^ à justifier dan^ autrui ce qu'il aurait fait lui-même.

Les Nègres de Juida ont pourtant un grand avantage sur leurs voisins: ils sont pourvus d'armes à feu, €t s'en servent fort habilement. Avec du courage et de la conduite j ils donneraient bientôt la loi à toutes les nations qui les environnent.

Dans cette région, la saison des pluies com<« mence au milieu du mois de mai et finit au commencement du mois d'août : c'est un temps dange^ reux pendant lequel les habitans mêmes ne se déterminent pas aisément à sortir de leurs cabanes; mais le péril est encore plus redoutable pour les matelots européens. L'eau du ciel tombe moins en gouttes de pluie qu'en torrens : elle est aussi ardente que si elle avait été chauffée sur le feu. Daus les lieux étroits, l'air est aussi chaud qu'il nous 1« parait en Europe à l'ouvetture d'un four. Il n'y a point d'autre ressource que de se faire rafraîchir continuellement par les Nègres, avec de grands éventails de peau.

Le terroir de Juida es$ rouge : il est aussi fertile qu'on en peut juger par les trois moissons qu'il produit annuellement. Cependant les arbres sont rares sur la côte, jusqu'à ce qu'on ait passé l'Euphrate ; "c'est pourquoi l'on regarde comme un grand crime, dans la nation , de les abattre ou d en couper même une branche. Ils sont respectés des Nègres comme autant de divinités. Les étrangers ne sont pas moins sujets à celte loi que les habitans. Il en coûta cher ji quelques Hollandais pour avoir entrepris un jour de couper un arbre ; leurs marchandises furent pillées, et plusieurs de leurs gensmassacrés. Desmarchais juge que cette consécration des arbres est une invention politique des rois du pays pour empêcher que le peu qui en reste ne soit entièrement détruit.

Le pays est rempli de palmiers , mais les habitans ont peu de goût pour le vin qu'on en tire. Leur bière est une liqueur qu'ils préfèrent au vin, et la plupart ne cultivent leurs palmiers qu'à cause de l'huile.

Le fromager ou polou produit, comme on Ta vu plus haut, une espèce de duvet court, mais d'une grande beauté, qui fait de fort bonnes étoffes , lorsqu'il est bien cardé. Un directeur anglais en fit teindre une pièce en écarlate. Tous les Européens du pays furent charmés de sa finesse, de sa force et de l'excellence incomparable delà couleur. On pourrait employer aussi cette espèce de coton à faire des chapeaux, qui seraient tout à la fois beaux, légers et fort chauds.

Le terroir de Juida est aussi propre à la culture des cannes à sucre et de l'indigo qu'aucun autre pays du monde. L'indîgo y croît fort abondamment, et il égale, s'il ne surpasse pas , celui de l'Asie et de l'Amérique.

Toutes les racines qui croissent sur la côte d'Or croissent avec peu de culture dans le pays de Juida. Il a les mêmes sortes de blé que la côte d'Or , et on en fait les mêmes usages.

Tous les babitans, sans en excepter les esclaves, boivent uniquement delà bière, parce que l'eau de leurs puits, qui ont ordinairement vingt ou trente brasses de profondeur sur sept ou huit pieds de largeur , est si froide et si crue, qu'elle ne peut être que fort malsaine dans un climat si chaud. On n'en saurait boire quatre jours sans gagner la fièvre. D'un autre côté, comme la bière forte est trop chaude, les Européens sont obligés d'y mêler une égale quantité d'eau , ce qui en fait une liqueur saine et agréa^ . ble. Bosman ajoute qu'il n'y a pas un seul four dans le pays. Les habitans cuisent tout à l'eau , jusqu'à leur pain.

Le royaume de Juida est trop peuplé pour servir de retraite aux bêtes farouches. Les éléphans, l(îs buffles et les panthères s'arrêtent dans les montignes qui séparent le pays des terres intérieures. On y voit les plus beaux singes du monde , et de toutes les espèces ; mais ils sont tous également mécbans ou capricieux.

Les oiseaux les plus extraordinaires du pays ont

fy-jà HISTOIRE GÉN^RALf:

déjà parti dans la de^riplion des côtés occidentales de l'Afrique, sous le nom général d^oiseaitx rouges, bleus y Hoirs ou jaunes. Ils ne sont pas connns autrement, et feur dififérence ne consiste que dans Té* clat de leurs nuances , qui sont un peu plus vives et plus luisantes. A chaque mue, ces oiseâiii changent de couleur; de sorte qu'ârprès avoir été noirs fïrie année, ils deviennent bleus ou fougc» Tannée suivante, et jaunes ou verts l'année d'après. Leurs chàngémens ne roulent jamais ^'entre cinq coulétirs , et jamais ils n'en prennent plus d'une à la fois. Le Royaume de Juida est rempli de dès cbarfnanâ animaux ; mais ils sont d'une délicatesse qui les rend fort difficiles à transporter.

Si l'on mangeait les chauves - souris eh Afrique comme aux Indes orientales , on tn'âtirait jamais à craindre la famine. Elles sotit si communes, qu'elles obscurcissent le ciel au coucher du soleil. Le matin, à la pointe du jour, elles s'attachent au sommet des grands arbres, pendues l'une à l'autre comme un essaim d'abeilles ou comme une grappe de cocos. C'est un amusement de rompre cette chaîne d'un coup de fusil , et de voir l'embarras où ces hideuses créatures sont pendant le jour. Leur grosseur commune est celle d'un poulet. Elles enlrent souvent dans les maisons , où les Nègres se font un passetemps de les tuer, mais ils les regardent avec une sorte d'horreur, et quoique la faim paraisse les presser continuellement , ils ne sont pas tentés d'en manger.

DBS VOYAGES. 47'

La sûreté des Européens sur la cote de Juida ne tient point à leurs forts ^ peu capables de résistance. La seule utilité d'une barrière si faible serait d'arrêter les premiers coups d'une attaque soudaine ; car , outre le jnauvais état des fortifications , la barre qui est entre les mains des Nègres ne laisse aucune espérance de secpurs par mer. Il n'y- a point d'autre principe de sûreté que l'intérêt même des msypcbands et des seigneurs nègres , qui préfèrent le cours habituel du commerce à un pillage passager ; et sans une raison si puissante , tous les forts des Européens seraient détruits depuis long-temps. Il en est tout autrement sur la côte d'Or , où nonseulement les forteresses sont plus considérables , mais où la facilité d'aborder sur la cote donne constamment celle d'y porter du secours.

On lit dans Desmarchais, que non-seulement In disposition des appartemens intérieurs est fort belle dans le palais du roi de Juida , mais que les meubles n'ont rien d'inférieur à ceux de l'Europe. On y voit des lits magnifiques y des fauteuils , des canapés^ des tabourets , en un mot tout ce qui peut servir à Tornement d'une maison. Les grands et les riches négocians imitent l'exemple du roi; ils ont jusqu'à d'habiles cuisiniers nègres , qui ont pris des leçons dans nos comptoirs , et les facteurs qui dînent chez eux ne trouvent pas de différence entre leur table et celle des meilleurs maisons de l'Europe. Us ont déjà pris l'usage de faire des provisions de vins d'Es^ pagne et de Ganaric , de Madère et même de France.

fy]7, HISTOIRE CENÉKALi:

Ils aiment Fean-de-vie et les liqueurs fines; ils savent distinguer les meilleures. Les confitures , le thé , le café et le chocolat ne leur sont plus étran* gers. Le linge de leur tafale est fort heau. Ils ont jusqu a de la msselle d'argent et de la porcelaine. Enfin , loin de conserver aucune trace de Fancienne barbarie, ilssont non-seulement civilisés, mais polis. Cet éloge ne regarde néanmoins que les grands et les riches , car on aperçoit peu de changement 4ans le peuple.

En 1670, un conunandant français y nonunéd*El« bée, fit un voyage dans le royaume d'Ardra , voisin de celui de Juida. Les Français y avaient un comptoir dans le canton d'Ofira. D*Elbée pria le roi de leur laisser la liberté d en bâtir un autre à leur gré , parce que celui qu'il leur avait donné lui-même était trop petit et fort incommode. Il le supplia de donner des ordres pour la sûreté du directeur et des fadeurs d'Ofira. Le monarque répondit que les Français pouvaient compter sur sa protection; qu'il ne soufirîrait pas qu'on leur donnât le moindre sujet de plainte, et qu*il allait même ordonner que les dettes de ses sujets fussent payées dans l'espace de vingt-quatre heures; qu'à l'égard du comptoir d'Offra, il chargerait le prince son fils et ses deux grands capitaines de s'y rendre en personne pour faire augmenter les bâlimens; mais qu'il ne pouvait permettre aux facteurs français de bâtir suivant les usages de leur pays : « Vous commencerez, lui dît-il , par une batterie de (« deux pièces de canon ; l'année d'après vous en

ce aure2 une de quatre , et, par degrés , votre comp- « toir deviendra un fort qui vous rendra maître de rc mon pays, et capable de me donner des lois. »

D'Elbée dîna chez le grand-prêtre d'Ardra, qui, par une complaisance singulière et contraire aux usages du pays , lui laissa voir ses femmes. Elles étaient rassemblées dans une galerie , au nombre de soixante-dix ou quatre-vingts , assises sur des nattes des deux cotés de la galerie, assez serrées l'une près de l'autre. L'arrivée du pontife et celle des étrangers parut leur causer aussi peu d'émotion que de curiosité. Leur modestie , dans une occasion si extraordinaire , parut fort louable à d'Elbée. Mais que penser de La bat , son éditeur, qui semble croire ici qu'en vertu de sa correspondance avec le diable , le grand-prétre avait fasciné les yeux de ses femmes jusqu'à les empêcher d'apercevoir les Français ?

Au coin de la galerie, d'Elbée observa une figure blanche de la grandeur d'un enfant de quatre ans. Jl demanda ce qu'elle signifiait : « C'est le diable , (( lui dit le prêtre. — Mais le diable n'est pas blanc, « lui répondit d'Elbée.-^ Vous le faites noir, répliw qua le prêtre; mais c'est une grande erreur. Pour a moi, qui l'ai vu et qui lui ai parlé plusieurs fois, K je puis vous assurer qu'il est blanc. Il y a six mois, « continua-t-il , qu'il m'apprit le dessein que vous « aviez formé en France de tourner ici votre com- « merce. Vous lui êtes fort obligé , puisque, suivant M ses avis, vous avez négligé les autres cantons pour

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a trouver ici plus prompteoient votre cargaison n d^esclaves. »

Depuis que les contrées de Juida et de Popo ont été démembrées du royaume d'Ardra , son étendue n'est pas considérable du coté de la mer. Il n'a pas plus de vingt-cinq lieues au long de la côte; mais s'enfonçant bien loin dans les terres , ses bornes à Test et à louest , qui sont les nvières de Volta et de Bénin ^ renferment un espace d'environ cent lieues. La peuple d'Ardra ignore l'art de lire et d'écrire. U emploie pour lescalculs, et pour aider sa mémoire, de petites cordes ^ avec des nœuds qui ont leur signi* fication, usage que les Espagnols trouvèrent établi chez les Péruviens. Les grands, qui entendent la langue portugaise, la lisent et l'écrivent fort bien ; mais ils n'ont point de caractères pour leur propre langue»

D*£lbée parle d'une coutume fort bizarre. Une femme mariée qui se prostitue à un esclave devient elle-même l'esclave du maître de son amant^ lorsque ce maître est d'une condition supérieure à celle du mari; mais, au contraire , si la dignité du mari l'emporte, c'est l'adultère qui devient son esclave.

Tous les officiers de la maison du roi joignent le titre de capitaine au nom de leur emploi. Ainsi le grand-maître d'hôtel se nomme capitaine de la table; le pourvoyeur, capitaine des vivres ; l'échanson^ capitaine du vin , etc. Personne ne voit manger le roi. U est même défendu, sous peiné de niort^ de le regarder lorsqu'il boit. Un officier donne le signal avec deux baguettes de fer ^ et tous les assislans sont

ôWigés de se prosterner le visage contre ferre. Celui qui présente la coupe doit avoir le dos tourné vers le roi , et le servir dans cette posture. On pré-^ tend que cet usage est institué pour mettre sa vie à couvert de toutes sortes de charmes et de sortilèges. Un jeune enfant, que le roi aimait beaucoup , et qui s'était endormi près de lui , eut le malheur de s'éveiller au bruit des deux baguettes , et de lever les yeux sur la coupe au moment que le roi la touchait de ses lèvres. Le grand-prétre , qui s'en aperçut, fit tuer aussitôt l'enfant et jeter quelques gouttes de son sang sur les habits du roi , pour expier le crime et prévenir de redoutables conséquences. Le roi est toujours servi à genoux. On rend les mêmes respects aux plats qui vont à sa table et qui en sortent ; c'est-à-dire qu'à l'approche de l'ofScier qui les conduit , tout le monde se prosterne et baisse le visage jusqu'à terre. C'est un si grand crime d'avoir jeté les yeux sur les alimens du roi , que le coupable est puni de mort, et toute sa famille condamnée à l'esclavage. Il faut supposer néanmoins, ajoute fort sensément d'Elbée , que les cuisiniers et les officiers qui portent les vivres sont exempts de cette loi.

Quoique les femmes du roi soient en fort grand nombre , il n y en a qu'une qui soit honorée du titre de reine. C'est celle qui devient mère du premier enfant mâle. Les autres sont moins ses compagnes que ses esclaves. L'autorité qu'elle a sur elles est si étendue, qu'elle les vend quelquefois pour l'esclavage , sans consulter même le roi , qui est obligé

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'de fermer les yeux sur cette violence. D'Elbee fVit témoin d'une aventure qui conÇrme ce récit. Le roi Tofizon ayant refusé à la reine quelques marchandises ou quelques bijoux qu'elle désirait, cette impérieuse princesse se les fit apporter secrètement , et pour les payer au comptoir , elle y fit conduire huit femmes du roi , qui reçurent immédiatement la marque de la Compagnie , et furent conduites à bord.

Le commerce d'Ardra consiste en esclaves et en denrées. Les Européens tirent annudlement de celte contrée environ trois mille esclaves. Une partie de ces malheureux est composée de prisonniers de guerre ; d'autres viennent des provinces tributaires du royaume , et sont levés en forme de contribution. Quelques-uns sont des criminels dont le supplice est changé en un bannissement perpe-» tuel; d'autres sont nés dans l'esclavage y tels que les enfans mêmes des esclaves, à quelque emploi que leurs pères aient été employés. Enfin , d'autres sont des débiteurs insolvables qui ont été vendus au profit de leurs créanciers. Tous les Nègres qui ont manqué de soumission pour les ordres du roi sont condamnés à mort; sans espérance de grâce , et leurs femmes , avec tous leurs parens , jusqu'à un certain degré, deviennent esclaves du roi.

Los Compagnies de France et de Hollande ayant eu quelques démêlés pour la préséance, le roi d'Ardra , pour s'éclaircir des droits et de la puissance de leurs maîtres^ envoya un ambassadeur

à Louis XIV , en 1670; on étala devant lui toute la magnificence de la cour, et l'audience fut pompeuse. Avant d'y arriver, il visita les appartemens, il vit les troupes de la maison du roi et tout ce que Versailles pouvait avoir de plus brillant. Il regarda tout avec beaucoup d'attention ; et lorsqu'on lui demanda ce qu'il en pensait , il répondit : « Je vais « voir le roi , qui est fort au-dessus de tout ce que a je vois. » Cette réponse , quoique ingénieuse et délicate, ne doit pas étonner dans un courtisan d'un monarque africain , accoutumé chez lui à rapporter toutes ses idées au respect le plus servile de la royauté. Chez ces peuples barbares, comme chez les peuples polis , on sait flatter partout où il y a un maître.

Bosman, et Barbot après lui , divisent cette région en deux parties , qu'ils nomment le Grand et le Petit Ardra. Sous le nom de Petit Ardra ils comprennent toute la côte maritime, en remontantdans les terres jusqu'au-delà d'Oflfra , dont elle porte aussi le nom. Us renferment tout le reste sous le nom du Grand Ardra.

Le pays est plat et uni, et le terroir fertile. On ne voit pas plus d'ëléphans dans le royaume d' Ardra que dans celui de Juida. Les Nègres du pays en tuèrent un du temps de Bosman; mais ils assuraient qu'on n'en avait pas vu d'exemple depuis* plus de soixante ans. Cet animal s'était sans doute égaré de quelque pays voisin du côté de l'est , où le nombre de ces animaux est extraordinaire.

Les Européens ne oonnaissent du royaume d'Ardra qu'un petit nombre de villes, la plupart voisines de la mer.

Il y a peu de différence entre les habiians de ce it^aume et ceux de Juida pour les mœurs , le gouvernement et la religion.

Les principales forces du roi d'Ardra consistent dans une armée de quarante mille hommes de cavalerie f qu'il peut mettre en campagne au premier ordre. Il n'y a d'ailleurs que l'enfance ou la vieillesse qui dispensent ses sujets de prendre les armes lorêqu'il les appelle sous ses enseignes.

L'intérieur des terres a des états encore plus puissans. Pendant que d'Elbée était à la cour d'Ardra ^ il vit arriver des ambassadeurs d'un grand monarque , qui venaient avertir le roi que plusieurs de ses sujets avaient porté des plaintes à leur maître , et lui déclarer de sa part que , si les gouverneurs du royaume d' Ardra ne traitaient pas ce peuple avec plus de douceur, il serait obligé, contre ses propres désirs , de marcher au secours de ceux qui demanderaient sa protection. Le roi d'Ardra reçut cette menace avec un sourire; et pour faire éclater le mépris qu'il en faisait , il envoya les ambasssrdeurs au supplice. Après cette insulte, le monarque des terres intérieures fit entrer dans le royaume d'Ardra une armée innombrable , qui porta de tous côtés le ravage et la désolation. Son général retourna chargé de butin, et s'attendait à recevoir des récompenses du roi ; mais ce fier monarque le fit pendre

à son arrivée, parce quil ne lui avait point amené le roi même d'Ârdra, dont sa vengeance demandait la tête plutôt que la ruine de ses sujets. Il y a beaucoup d'apparence que cette nation redoutable , dont l'auteur ne nous apprend pas le nom , est celle des Oyos ou des Oycos, nommés Yos par Snelgrave.

Mais f dans ces derniers temps ^ les Nègres d'Ârdra n^ont point eu de plus mortels ennemis que ceux de Dahomay , et l'on a déjà vu que leur pay$ est devenu la proie de ces barbares vainqueurs. La nation et le pays des Dahomays n'ont été guère connus que par leurs conquêtes et leurs cruautéiS*

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