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Le détail de ces révolutions et de ces conquêtes appartient à l'histoire, et n'entre point dans notre | plan. Nous avons jeté un coup d'œil rapide sur les | exploits des Portugais dans l'Inde, parce qu'ils sont | nécessairement liés à leurs découvertes maritimes, et qu'il semble que le même courage ait animé ces peuples lorsqu'ils bravaient tous les dangers d'une mer inconnue, et lorsqu'ils défiaient des muluitudes d'Indiens. Le goût des aventures et des entreprises extraordinaires , reste de ces mœurs de chevalerie qui avaient long-temps régné dans l'Europe, paraît s'être joint alors à la soif de l'or, qui, toute puissante qu'elle est , n'aurait pas sufli peut-être pour engager et soutenir ces intrépides navigateurs dans ces courses immenses qui sont sans contredit le plus bel effort de l’audace et de la patience humaine. Elles sont moins étonnantes aujourd’hui que l’expérience a diminué les dangers en augmentant les lumieres , et que les établissemens mulupliés dans ces mers offrent des relâches et des secours que n'avaient point les premiers vaisseaux qui ont couru sans guides dans ces espaces inconnus. C’est ici surtout que les premiers pas sont véritablement admirables , et méritent une gloire unique. L’antiquité n’a rien connu de si grand; mais elle a eu le talent de relever de petites choses, et Vasco de Gama méritait mieux qu'Ulysse d’être le héros d’une qu a Odyssée. Camoëns n'était pas sans génie ; mais il UE 2 fallait, pour son sujet, d'utres pinceaux que les PA AE ME siens. Il fallait ce ton de grandeur et d’élévation

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DES VOYAGES. 0 naturel à Homère ; et le mérite de Camoëns est d'avoir égalé, dans quelques épisodes, l'imagination et l'intérêt qui animent le style de Virgile, Le sujet de Camoëns est encore à traiter, et le poète qui le remplirait serait aussi supérieur aux chantres de la Grèce et de Rome, que le passage du cap des Tempêtes et la conquête des Indes sont au-dessus des voyages d'Ulysse et d'Énée.

Après avoir considéré l’époque mémorable où le Portugal ouvrit aux nations d'Europe cette vaste route autour de l'Afrique, pour pénétrer dans les mers de l'Asie, où l'on ne descendait auparavant que par la mer Rouge, l'ordre que nous nous sommes prescrit dans cet ouvrage nous arrête d'abord sur cette même Afrique, dont les Européens avaient déjà fréquenté les côtes avant l'expédition de Gama ; mais dont toute l'étendue, depuis la hauteur des Canaries jusqu’au cap de Guardafui à l’entrée du golfe Arabique, n’a été bien connue que depuis le passage du cap dé Bonne-Espérance.

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