CHAPITRE IL

Du Gouçernement de Sparte , eu des Lois de Lycurgue»

JLjAGéDiMONE, comme nous l'avons observé , fut , dès le commencement , gouvernée par des rois. On en compte treize de la famille de Pélops , qui tinrent successivement les rênes de l'empire.

Sous les Héraclides , qui leur succédèrent , le peuple se donna deux rois au lieu d'tin ; chacun jouit d'un pouvoir égal. On attribue ce chaneement au trail dont nous allons parler. Ari&todème , en mourant j laissa deux Hls jumeaux qui avoient entr'eux une ressemblance si parfaite , qu'à peine on pouvoit les distinguer l'un de l'autre. Ils se nommoienk Euristhènes et Proclès. Leur mère ayant pour eux une égale tendresse, et désirant l'élévxition de tous les deux, déclara qu'il lui étoit impossible de désigner l'ainé , et conséquemment celui qui avoit de»

prétentions au. trône. Le peuple les investit alors tous les deux du pouvoir souverain ; et toute singulière qu'étoit cette forme de gouvernement, elle fut admise pendant plusieurs siècles, llptet. C'est a cette dernière période que re-

monte l'esclavage des ilotes , ou hommes de la campagne de Sparte. Ceux-ci avoient pris les armes pour réclamer leur droit aux mêmes privilèges que les çi-

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toyens de Sparte , droit qui leur avoit été accordé par les deux premiers rois , mais dont Agis verxoit de les priver. Vain* eus après un violent combat , ils furent condamnés h. l'esclavage , eux et leur postérité , et l'on donna le nom à' Ilotes aux autres esclaves, comme pour ajouter Finsuite à Tinfortune.

Ces mouvemens, ces désordres ëtoient Lycurgue. assez commune chez le peuple de Sparte ; ^^' J*^* 9^ pour les prévenir, et en empêcher le retour , Ljcurgue établit ce code Me lois célèbres qui donna tant d'éclat à la Grèce , et qui, pendant long-temps, rendit Lacédëmone tedonlable k tous le»

peuples v6iiins. Mais avant de donner cette preuve dé son patriotisme et de son habileté^ c« législateur montra son désintéressement et son amour de la justice.

La veuve de san Jrère. Poljdectes lui offrant, pour le laisser paisible possesseur du trône , de faire mourir 1 enfant dont elle étoît enceinte ^ à condition qu'il Tépouseroit , et qu'il partageroit le pouvoir avec elle, Lycurgue ^ssimula Tindignàtion qu'excitoit en lui une proposition aussi dénaturée. Craignant que la reine n'exécutât son dessein à la naissance de Tenfant , il l'assura qu'il se chargeroit du soin de l'éloigner du trône.

Dès qu'il fut né , Lycurgue se le Kt apporter , et le montrant au peuple comme «on souverain légitime, il lui Sonna le nom de Charilaiis « et continua depuit de gouverner sous le titre de régent.

Four mériter le titre de législateur et *© perfectionner dans la science des lois,

Ljcurgue voyagea dans la Grèce et dans TAsie, où l'on prétend qu'il découvrit le premier les, ouvrages d'Homère. D vint ensuite en Egypte , et après avoir étudié les lois et les usages des peuples qu'il visitoit, il retourna dans sa patrie. Se* condé par les principaux de Tétat , il publia cette constitution , Fétonnement des siècles, quiconservoitauxroisunegrande autorité , en la limitant par la formation d'un sénat composé de vingt-huit membres choisis parmi les principaux citoyens âgés de soixante ans. Les rois continuèrent cependant de jouir des marques exté- ' prieures et des prérogatives de leur diilgnité. Ils avoient une place marquée dans les assemblées publiques : ils doni^oient le^ vote les premiers, recevoient les ambassadeurs et les étrangers de distinction y et commandoient Tarmée en temps de guerre. Le sénat pouvoit , à son gré , les obliger à marcher contre l'ennemi, ou les forcer de rentrer dans Sparte.

On respectoit d'autant plus les sénateurs , qu'ils conservoient leur rang pendant toute leur vie. Outre la portion coDsidérable de pouvoir exécutif dont ils étoient investis , ils avoient encore la plénitude du pouvoir judiciaire, l'exerçant avec une telle intégrité , qu'il arriva très-rarement que leurs lois éprouvassent aucune contradiction , quoiqu'on eût droit d'en appeler au peuple. Leur autorité fut tempérée , environ un siècle après, par rétablissement d'une cour supérieure,, appelée la cour des Ephores .

composée seulement de cinq membre*

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choisis dans le peuple et renouvelés tous les ans. Ceux-ci *avoient le pouvoir do prononcer sur la liberté et sur la personne même des rois.

Sous cette forme de gouvernement , le peuple, tout en jouissant du droit dû nommer, n'avoit aucune partie du pouvoir ; mais pour attacher le peuple à la constitution , Lycurgue imagina deux moyens , également nardis et décisils.

Ce fut le partage de toutes les terres entre les citoyens., et l'abolition de la monnoie. On divisa les terres de la Laconie en trente mille portions, celles de Sparte en neuf mille, et chaque habitant eut sa part. Pour abolir la monnoie, le législateur se garda bien de dépouiller ceux qui avoient de l'or ou de l'argent; mais il anéantit la valeur de ces métaux, en né permettant de recevoir dans le commerce qu'une monnoie de £er» Elle étoit inèm& si pesante, et à un prix si bas , qu'il falloit deux boeufs pour traîner une somme de dix mines , équivalente à-peu-près à cinq cents francs de notre monnoie»

Comme celle établie par Lycurgue n'a- Toit aucun cours dans les autres états de la Grèce, elle en étoit dédaignée , et les Spartiates même ne lui donnoient aucun prix. Ils la méprisèrent tellement, qu'ils ne se soudoient point d'en amasser audelà de ce qu'il leur falloit pour leurs dépenses journalières.

Afin de rendre la tempérance et la sobriété recommandables, Lycurgue ordonna que les repas se feroient en public, 4ans un bAtiment construit à cet 磣eu

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Là chaque citoyen étoit obligé d'envoyer ses provisions pour un mois. Elles consistoient en un boisseau de farine , huit mesures de vin , cinq livres de fromaee »

et deux hvres et demie de figues. On observa cette règle avec tant de rigueur, gue Ions-temps après Agis reçut une réprimande sévère pour avoir mangé j^ en particulier, avec la reine son épouse, au retour d'uiie expédition glorieuse. La viande étoit bannie de leurs repas. Leiu:

plat favori étoit une espèce de brouet :

on ne sait point ce qui le composoit. II est probable que ce mets ressembloitaux soupes de légumes qui sont en usage sur le continent. Denys le tyran trouvoit ce plat insipide; mais parce qu*il manquoit, comme le lui dit son cuisinier, des assaisonnemens de la fatigue et de la faim, idiication Voulant habituer les jeunes gens à •ies Spartiates, l'obéissance età la discipline, Lycurgue, au lieu de confier leur éducation à leurs parens , en chargea des instituteurs appointés par l'état II désiroit tellement d'avoir une génération de citoyens robustes et braves, qu'il s'occupoit des enfans pendant la grossesse même des mères , en prescrivant a celles-ci le ré-

time et l'exercice propres à faire des omifies vigoureux. Ceux qui naissoient mal , (Conformés , étoient condamnés â périr dans une caverne , auprès du mont "Taygète. Ceux qui paroissoient apporter, en naissant , une santé robuste , étoient exposés en public; l'état les adoptoit, et les reudoit aux parens pour être nourris «.uivant le régime prescrit par la^loi. Dèa

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î«urs plus tendres années , on les accoutumoit à ne jamais choisir leurs mets, à braver les ténèbres ; on les lai^oit seuls dans \û nuit, pour les familiariser avec les objets propres à inspirer de la frayeur : on les faisoit marcher pieds nuds , passer les nuits à la belle étoile , porter les mêmes vêtemens en des saisons différentes. On leur apprenoit à ne rien craindre de leurs égaux. A sept ans, ils étoient retirés des mains de leurs parens : alors commençoit pour eux l'éducation publique. La discipline devenoit plus sévère encore et plus rigoureuse. La tête rasée , sans vêtemens , sans chaussures , ils combattoient Jes uns contre les autres.

Pour les endurcir et les accoutumer à ne se plaindre jamais , on les fouettoit tous les ans à Tautel de Diane , et Ton couronnoit celui qui supportoit cette épreuvcf avec le plus de courage. Plutarque assure avoir vu des enfans , expirer danar ce cruel supplice. Il rapporte qu'un jeune Lacédémonien, ayant dérobé un renard qu'il tenoit caché sous sa robe , se laissa ronger les entrailles plutôt que de trâhii?

ce larcin. Afin de les préparer aux ruses de la guerre ; on- leur permettoit le vol ; niais onpunissoit la maladresse de celui qui étoit pris sur le fait. A douze ans ils montoient dans un ordre plus avancé , où les travaux et la discipline étoient proportionnés à leurs forces. On Jes divi«oit par pelotons qui s'attaquoient , et il y avoitdes combats sim*ilé&entre des corps

i>lus nombreux. lisse battoient quelque- 'ùii avec tant d^opiniat^té^ qu on en a

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vu perdre les yeux et d'autres la vîe pltt-'^ tôt que de s'avouer vaincus. Telle étoit constamment la discipline de la jeunesse Lacédémonienne jusqu'à Tâge de trente ans ; époque à laquelle on leur permettoit de se marier, d!^en tr er dans les troupes et de prétendre aux places de l'état.

On élevoit les jeunes Hlles avec autant de sévérité qne les hommes. On les accoutumoit au travail -et à l'industrie jusqu'à vingt ans. Il leur étoit défendu de se marier avant cet âge. Courir, lutter, franchir des barrières , tels ^étoient leurs exercices ; elles s'y présentoient nues devant les citoyens rassemblés ; et cet usage ne laissoit pas naître le soupçon d'indé* cence , racheté et comme sanctifié par la pudeur publique , qui , par l'habitude même, étouffe les désirs déréglés. Cette i^âle éducation ne pouvoit manquer de donner aux femmes de Sparte une vigueur égale d*esprit et de corps. Elles étoient braves , remplies d'honneur , patriotes et enthousiastes de la* gloire militaire. Quelques étrangers s'entre tenant avec la femme de Léonidas et lui disant que les Lacédémoniennes étoient les seules qui sussent gouverner les iiommes: » elles seules aussi, répondit- 3» elle , savent donner naissance à des hom- »mes ». Une mère présente le bouclier à .

son fils , partant pour le combat , et lui dit : » rapporte-le , ou reviens dessus «• Une autre, apprenant que son Fils étoit mort eji combattant pour sa patrie , répond sans émotion , ces^ pour cela ^ueje favoù mk au monde. Après la

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bataille de Leuctres, lesparens de ceux qui avoient été tués , coururent en foule dans les temples pour remercier les Dieux de ce que leurs enfans avoienC fait leur devoir ; et Ton vit , dans ce jour de désastre , ceux quin'avoient rien perdu s*ai9iger publiquement.

Outre les régtem'ens généraux, il y avpit d'autres maximes à qui une prati-

3ue de plusieurs siècles donnoit force e loi. Il étoit expressément défendu aujt Spartiates de se livrer à aucun art mécanique. La guerre étoit leur unique occupation 5 et pendant la paix y. la chasse et les exercices du corps étoient leur seule distraction. Les ilotes laboiuroient la terre , et recevoient pour prix de ce travail, une légère subsistance. Ce n'étoit pas la seule fatigue qu*on faisoit éprouver k ces infortunés, ils étoient en quelque sorte attachés à la glèbe. On ne pouvoit les vendre aux étrangers , ni leur rendre la liberté. Si quelquefois leur nombre augmentoit au point de donner* qu6iqu'inquiétude , en vertu d'un acte secret appelé Chryptia , on pouvoit impitoyablement les mettre à mort. Thu« cydide rapporte que deux mille de ces esclaves disparurent un jour , sans q«*on en ait entendu parler. Non content de les tuer , on s'en servoit comme d'un jouet pendant leur vie. On les enivroit , et dans cet état, on les exposoit aux yeux de la jeunesse lacédémonienne , aun de lui donner de l'horreur pour ce genre de débauche.

Comme les esclaves étoient chargés de

pourvoir aux besoins des citoyens, ceux-ci se rassembloient dans des salles publiques où ils s'entretenoient ensemble. L'amoiir de la patrie ëtoit leur passion domi*nante ^ et Tenthousiasme ipour le bie^ public absorboit tout intérêt particulier^ Pédarete qu'on avoit oublié dans le nombre de ceux qui dévoient occuper un rang dans l'État, rendoit grâce aux Dieux de ce qu'il y avoit dans Spartç trois cents hommes meilleurs /jue lui.

On avoit défendu aux »Spartiatès de faire long-temps la guerre au même

{)euple, de peur de le mettre au fait de eur discipline militaire. Quands ils avoient vaincu l'ennemi , quand celui-ci fuyoit en désordre , ils ne le poursuivoient que l'espace nécessaire pour être sûrs de la victoire. Cette méthode avoit un résultat heureux. Instruit que ceux qui résistoîent étoient passés au lil de l'épée , l'en nemi prenoit souvent la JPuite comme le rao"yen le plus sûr de garantir sa sûreté. Les Spartiates avoient un système opposé. Leur plus invicjj^ble maxime étoit de ne jamais tourner le dos à Te nnemi , quelqu'inférieurs qu'ds fussent en nombre , et ils, n'abanddnnoient leurs «rmes qu'avec la vie. Bien plus , ils ne sbuffroientpas qu'on discutât parmi eux V opinion contraire. Quand le poëte Archiloque vint à Sparte, il

JUiL H1J.CUA uci.uj.ty xcd ai.'xxxc7d qUe IC JOUJT»

R egar dant la bravoure comme là meilr Içure défense , le législateur ne voulut

SE l'hist. grecque. i5 point permettre qu'on entourât la ville de murailles. Il prétendoit qu'une enceinte d'homnie$ valoit mieux que des murs : à ses yeux , le courage qui s*ap-

ëuie d'un retranchement est presque deia icheté.

Tel étoit le principal but des institutions de Ly curgue : bientôt elles obtinrent Testime et Tadmiration des £tats voisins. Pour en éterniser l'exécution , le législateur , sous le prétexte qu'il manquoit quelque chose à son plan , et qu'il étoit dans Tobhgation de consulter l'oracle de Delphes , engagea ses compatriotes à promettre , avec serment, d'observer ses lois jusqu'à son retour : il partit de Sparte , résolu de nV jamais revenir. Il arrive h Delphes; il d.emande à l'oracle si ses lois suffiront pour le bonheur de Lacédémonë ? Sur la réponse affirmative qu'il envoya à Sparte , il se donna volontairement la mort. D'autres prétendent qu'il mourut en Crète , après avoir ordonné que son corps seroit brûlé et ses cendres jetées à la mer. Quoi qu'il en soit , le serment qu'il avoit exigé de ses compatriotes fut d^autant moins violé

âue connoissant le mérite de ses lois,, s étoient portés d'inclination à les mettre en pratique.

- La première occasion où les Spartiates Première purent montrer aux États voisins leur lï'eY/^nicnsf " supériorité , se présente dans une guerre Av.T.c.74i» contre les Messéniens. Elle dura vingt ans , et fut remarquable par deux incidens qui méritent d'être rapportés.

Ayant obligé tous les citoyens de mar-

cher contre l^ennemi, ils s'engagèrent put serment à ne rentrer dans leurs foyers qu'après avoir vaincu; leur^ femmes représentèrent que, s'ils étoient long-temps absens , leur postérité s'éteindroit. Pour parer à cet inconvénient, ils envoyèrent de l'armée cinquante des jeunes gens les plus vigoureux ^ qui choisirent à leur gré parmi les femmes de Sparte. Les enfans nés de cette étrange réunion , furent nommés Parthéîiiens. Les Spartiates à leur retour méprisant cette nouvelle génération, elle se joignit dans la suite aux ilotes qui s'étoient révohés* Mais ils furent bientôt réprimés- Chassés du pays , ils s'iembarquèrent sous la conduite de Phalante leur chef, et vinrent s'établir à Tarente en ItaKe.

L'oracle de Delphes consulté par le»

Messéniens , leur répondit qu'ils dévoient offrir aux Dieux en sacrifice une vierge de la famille d'^pytus. Le sort tomba sur la iille de Lyciscus. Mais comme on Aristodèiiîc. élevoit des doutes sur sa naissance , Aristodème offrit sa propre fille, sur laquelle il n'y avoit aucune incertitude. Voulant détourner le coup ^ son amant affirxna qu'elle étoit enceinte. Le père fut tellement outré de cette imputation , qu'il ouvrit pubhquement les entrailles de sa fille pour constater son innocence. L'en- "^ thousiasme que produisit ce dévouement contribua à donner pendant quelque temps davantage aux Messéniens.

A la fin vaincus et assiégés dans la ville d'Ithome , ijs furent contrains de se sou mettre aux Spartiates , et Aristodème se tua sur la tombe de sa fille.

JDE l'hIST. GKEGQÛE. \J

Après avoir subi pendant trente-neuf t>cuxiini« ans un joug rigoureux , les Messénieus ^ï".*j.c.6«4 firent un efforjt sous la conduite d^Aristomène pour recouvrer îeur liberté. Il fîit trois fois vaincu par les Spartiates et mérita autant de fois VHécatomphonii\ C'étoit un sacrifice qu'on devoitàcelni qui , de sa propre main , avoit tué cent Kommes daus un combat. Mais les Spartiates étant conduits par Tyrtée, fameux poète athénien , qui enllammoit leur courage par ses chants et ses discoun »

les Messéniens furent à la fin obligés d^abandonner leur pajrs. Sparte l'enclava dans son territoire , et devint , par cette augmentation , l'un des plus puisfants États de la Grèce.