CHAPITRE I I L

Du Gouvernement d* Athènes, Lois de Solon. Histoire de la République , depuis ce Législateur , jusqu^à la guerre de Perse,

JLjes résultats heureux que produisirent à Sparte les institutions de Lycurgue inspirèrent enfin aux Athéniens le désir d'obéir à des lois écrites. Le premier législateur qu'ils choisirent , fut Dracon , W- Dracon 3 homme également intègre et ^ AvÎj^c.^m» ®^8® » i"«^is d'une excessive sévérité. Il punissoit de mort tous les crimes sans exception ; répoi^dant à ceux qui lui en dem^iidoiçnt la raison , que de légères fautes méritoient, cette punition, et que pour de plus graves il n'en connoissoit point d'autre. Les lois étoient si sévères qu'on les disoit écrites avec du sang.

Ce législateur manqua son but , parce qu'il étoit impossible de les exécuter. Elles tombèrent en désuétude , et le peuple les méprisant devint plus corrompu qu'il ne Tétoit auparavant. Ce fut dans Cet état de détresse qu'on eut soion. recours à Solon pour rétablir l'ordre ^^•^*^'^^^' dans le gouvernement.

Il seroit inutile de parler des preuves qu'il avoit données de sa sagesse. 11 suffira de dire qu'il étoit au nombre âes sept Sages de la Grèce. Les autres étoieut

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Thaïes de Milet , Chilon de Lacédémone , Pittacus de Mjtilène , Périandre de Corinthe , enfin Bias et Clëobule , dont on ne connolt point Toiieine. Un jour on demandoil à la cour ae Périandre Quel étoit le gouvernement le plus parfait.

<c Celui, répondit Bias, dans lequel personne n*est au-dessus de la loi «, Thaïes prétendoit que c étoit celui où le peuple n'étoit ni trop riche ni trop pauvre. Selon le Scythe Anacharsis , c étoit Tétat où Ton voyoit la vertu |ipnorée et le vice flétri. Le sentiment de Pittacus fut pour la nation qui ne donnoit de femploi qu'aux hommes vertueux. Cléobule pré- * xéroit celle où l'on craindroit plus le blâme que le châtiment. Chilon la terie où Ton écoutoit les lois et non les orateurs ; mais l'opinion' de Solon paurut la mieux fondée. » Le gouvernement le plni parfait, dit-il, est celui sous lequel une injure faite au moindre citoyen , est ressentie par toute la société, w

Nous ne passerons point sous silence l'entretien célèbre qu'il eut avec Crésus , roi de Lydie. Ce monarque qu'on regardoit comme le prince le plus riche de son temps y ayant étalé devant lui tous ses trésors , lui demanda s'il ne le croyoit ' pas l'homme le plus heureux du monde?

a Non , répliqua Solon : je connois un.

» homme plus heureux; c'est un paysan » de la Grèce , qui , n'étant ni pauvre » ni riche , n'a que peu de besoins aux- » quels il sait pourvoir par le travail de » ses mains. Mais au moins , dit le prince I» orgueilleux, ne me croyeaj-vous doac

ao A -R a à n i

» pas heureux? — Hélas î reprit Soloi^, » peut- on prononcer sur le bonheur de » vhomme avant sa moit ! <c Uévénement justifia la sagesse de cette réponse.

Le royaume de Lydie fut conquis par Cyrus, Tempire détruit, et Crésus lait prisonnier. Conduit au supplice d*aprcs l'usage cruel de ces temps , il se souvint lie la maxime de Solon^ et ne put s'empêcher de répéter plusieurs fois le nom de ce sage , en montant sur Téchafaud.

Cyrus en voulut connoître le motif :

instruit par Crésus de la pensée du phi^ losophe , il craignit pour lui - même »

pardonna à son ennemi , à qui même il accorda sa confiance et son amitié. Ainsi Solon fut utile à deux rois ; il sauva la vie à l'un, et rendit l'autre plus sage.

Tel étoit l'homme que les Athéniens venoient d'élever à la dignité d'Archonte, et qu'ils investirent du pouvoir souverain pour créer un nouveau gouvernements Solon s'aperçut qu'il y aroit certains désordres qui n'admettoient point de remèdes ; il résolut de ne pas s^en mêler, déclarant à ses compatriotes qu'il leur donnoit , non pas les meilleures lois possibles , mais celles qui leur convenoient le plus. 11 s'occupa d'abord des "lois de so- pauvres que le riche opprimoit. Il abolit ^"* les dettes que l'exaction des hommes

puissans les a volt forcés de contracter.

Alais pour faire le moins de tort possible aux créanciers , il augmenta la valeur de l'argent : ce qui accrut leurs richesses; Il abolit ensuite les lois de Dracon, excepté celles contre le meurtre. Il fit

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des réglemens sur les emplois et la magistrature gu'il laissa entre les mains des riches. Il divisa ceux-ci en trois classes suivant les revenus dont ila jouissoient. Ceux qui avoient annuelle* ment cinq cents mesures tant en blé Qu'en vin composoient la première ; dans la seconde ëtoient ceux qui n'en avoient que trois cents mesures , les citoyens qui n'en avoient que cent, formoient la troisième. Tous les autres ëtoient compris dans une quatrième classe. On les regardoit comme incapables de posséder ajucun emploi ; mais j>our les dédommager de cette exclusion , Solon donna à chaque citoyen le droit de voter dans la grande assefiiblée du peuple : et ce droit étoit important.

Car, d'après les lois Athéniennes, on pou.

voit appeler de la décision des magis- . trats à l'assemblée générale de la nation , devant laquelle se plaidoientles grandes causes*

Pour contenir Tinfluence des assemblées populaires , Solon donna une plus grande autorité au tribunal de l'Aréopage , et créa un autre conseil composé de quatre cents membres. Avant cette époque l'Aréopage étoit formé de citoyens considérables par leur sagesse et / leur probité. Mais Solon fit statuer qu'à l'avenir , pour y être admis , il faudroit avoir préalablement exercé l'emploi d'Archonte. Cette condition accrut la majesté et le pouvoir du tribunal : et telle étoit la réputation qu'il s'étoit acquise par ^ son discernement et son intégrité , que

la À B R i G Â

les Romains s'en rapportoient à ces juge»

EouT. des causes qui les embarrassoient.

,e conseil des quatre cents prononçoit sur Tappel des causes portées à l'Aréopage , et il examinoit mûrement les questions avant qu'elles fussent soumises à l'assemblée générale.

' Telle fut la réforme établie dans le plan général du gouvernement d'Athènes. Les lois particulières pour l'administration de la justice étoient plus nombreuses, mais pleines de sens. Pour exciter le patriotisme et prévenir les effets de l'égoïsme et de l'indifférence sur l'intérêt commun , Solon ordonna que tout citoyen qui ne prendroit aucune part dans les dissentions publiques , et demeureroit neutre , seroit déclaré infâme , banni à perpétuité et dépouillé de tous ses biens. Par un motif semblable , il permit aux particuliers d'épouser la querelle de quiconque seroit insulté : il vouloit qu'on honorât le lien du mariage , et qu'on n'en fit point , comme par le passé , une spéculation honteuse. 11 permit à celui qui n'avoit point d'enfans de disposer de son bien comme il l'entendroit. 11 entretint et même augmenta dans les jeunes gens le respect qu'ils dévoient à la vieillesse. II diminua les récompenses que l'on donnoit aux vainqueurs des jeux, olympiques , qu'il considéroit comme un étabhssement aussi dangereux qu'inutile, et donna l'argent que produisoit cette réforme , aux veuves et aux enfans des soldats morts en défendant la patrie.

Afin d'encourager l'industrie, il auto-

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rÎ5a r Aréopage à s'informer dés moyens que les particuliers avoient pour vivre , et à punir ceux qui n'en présentoient pas de légitimes. Il fut décrété que les enfans ne seroient pas tenus de pourvoir à la subsistance de leurs pères Agés , si ce3 derniers avoient négligé dô leur donner un état. Tous les oâtards étoient pareillement exempts de ce devoir , puisqu'ils ne dévoient à leurs parens rien autre chose que la naissance.

Il étoit défendu d'injurier en public. Les magistrats étoient obligés de mettre beaucoup de circonspection dans leur conduite. On punissoitde mort un Archonte ivre. Solon , ne voulant pas présumer que le parricide pût exister dans la société , ne lit aucune loi contre ce crime. En vue de conserver la sainteté du mariage , il permit de tuer l'adultère , quand on le prehdroit sur le fait : et quoique le gouvernement laissât subsister des réduits ouverts au libertinage , ceux ou celles gui les fréquentoient étoient notés d'inmmie. '

Telles furent les principales institutions de ce célèbre législateur. Il fit prêter aux Athéniens le serment de les observer religieusement pendant un siècle. Ayant ainsi rempli sa tâche , il entreprit des voyages , laissant ses compatriotes accoutumés h ce nouveau gouvernement. Mais quelque sages que fussent ces lois^ il étoit bien difBcile à un peuple y déchiré pendant long-temps par des guerres civiles, de les observer rigoureusement. Quand l'homme de génie p

dontilsrespectoient rautorité, ne fut plas au milieu d'eux , les haines mal éteintes se renouvelèrent. On vit paroitre trois puistrate , factions commandées par Pisitrate ^ ^rran d'Athè- jvf^gaclès et Lycurguc. Le premier fut at.j.c.j^. le plus puissant, Te plus habile et le plus heureux des trois. Avec toutes les vertus , on ne lui reconnoissoit qu'un seul vice : une ambition démesurée. Rempli de connoîssances , il protégea les sciences et les arts , et il en donnoit lui-même des leçons. Selon Cicéron , il fut le premier qui fit connoître aux Athéniens les ouvrages d'Homère. Il les rassembla , les mit dans Tordre où ils sont aujourd'hui , et les fit lire publiquement aux Panathénées.

Ses opinions , ses talens , ses promesses y sa libéralité et son adresse , lui avoient tellement concilié Tamour de ses compatriotes , qu'il touchoit au moment de se rendre maître du gouvernement , lorsqu'il eut la douleur de voir arriver Selon. Ce législateur absent depuis dix ans , informé des perfides desseins de Pisistrate,venoit tenter de s'opposer, s'il étoit possible , à leur exécution. Tout délai étoit dangereux. Pisistrate, montrant son.

corps couvert de plusieurs blessures , qu'il s'étoit faites lui-même , et prétendoit avoir reçues en défendant le peu-

Î)le , se fit transporter dans, un char sur a place publique , et réussit , par ses plaintes et son éloquence , à se faire donner une garde de cinquante hommes , pour la sûreté de sa personne.

G'étoit le but auquel il tendoit , il sut

bientôt

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bientôt augmenter tellement ce nombre , qu'il eût une petite armée ep état de triompher de tous les obstacles. Il s'empara de la citadelle et usurpa le pouvoir suprême. Mais il ne survécut pas i long-temps à la liberté de son pays. II j.

xnourut deux ans après,' âgé de quatre- i vingts, anis ,^pieùré de toute Jâ Grèce, cofnmé le plus grand législateur , et comme lé premier pôëté qui eût paru depuis Honière.

Pour conserver le pouvoir à sa famille f Pisistrate usant du même artifice qui le lui avoît donné j parvînt. â le transmettre à ses deux fils J Hippîas et Hipparque.' Ces deux jeunes gens ,' mntchoient sur leà traces dé ' leur 'père. Ils encoura- Hippias « Çeoient les, sciences et ceux qtuîl'és cul- "ïf^fj^cf^if, tivoieïit. 11^ firent venir à leur cour Anàcréon , Sînionjde et d*autres jioetes, qu'ils comblèrent' de présens et qu*ils admirent à leur familiarité. Ils établirent des écoles publiques , et firent placer sur les grandes routes , la statue de Mercure , sur laquelle étaient gravées des ^enteiîCBS morales. Leur règne cependant ne dura que huit ans , et finit de cette maiiière.

flarmodius et Aristogîton, tous deux ctArSlStoS citoyens d'Athènes , étoient liés d'une étroite amitié. Ils regardoient une insulte faite à l'un des* deux, comme adressée k tous les deux ensemble, Hipparque y^^^ d'Hicnaturellement libertin , séduisit la soeur pMquc. d'Harmodius , et l'insulta ensuite dans *^'J*c-5*> une cérémonie' publique, à laquelle il t>rétendit qu'elle ne pouvoit assister*

Cet affront n'ëtoit pas de ceux que Ton.

supporte patiemment*! Les deux amis , résolurent la mort du tyran et mirent leur projet à exécution , niais ils périrent dans rentreprîisél Hippias éclïàppé k lîJt conspiration , fit mourir un grand nombre de citoyens qu'il soupçonnôit dy avoir trempé! Cin a conservé à Tadmiration des siècles le coprag^'d\iihe*çpur tisane iaoniméé^Licfhrie* Mis^ a là torture, eîlQ supporta la cruàiite des bQuireauic avec une lermeté uivincible ; et craignant que la douleu;r. jqiç lui arracliât quelqu'aveu ^ S^è se coupa la langue ';avec ses dents et la cracha au vjsag^e dîu tyrau^Quelgues années ^prje$^,'les AtHènîéns érigèrëi^t àj . son, honneur un© 'siaÇue , qui^ r epr^s entoit une lion.ne. sans langue. \^ " Craieriànt lesQrt <Je son frère, ttippias tacha d^augnienter $e^. forces pair des alliances' étrangères. Il, s'adressa aux.Le^* cédémpnipns ; mais il âvoit été prévenu par les Àlcméonide* , bannis d^ Athènes dès le commencement de l'usurpation.

Ceux-ci avpiejit mis les prôtrep dans leurs intérêts en ;çonstruisant lé niagnifique temple de Delphes. ï'outés les lois que les Spartiates consul toient T oracle , le Dieu les engageoit à rendre Athènes Ubre» Ils se déterminèrent enfin à cette, entreprise , et après avoir essuyé d'abord quelque revers , ils réussirent a détrôner lé tyjran , la même année où Rome ban-

Tfttaua&eAis nit ses FOis. La famille d*Alçm^on ,avoit abolie. été le prmcipal instrument de cette im*

*^*^*^'^^*** portante révolution; mais le peuple té* iuoigna une reconuqissance plus par ticu**

DB l'hIST. GRBCQUB. Vf

lière à la mémoire des deux amis , qui avoient frappé le premier coup. On ne prononça qu'avec respect les noms d*Harmodius et d'Aristogiton \ on leur éleva des' statues sur la place publique :

honneur qdi il*aVoit été fondu jusqu'alors

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