CHAPITRE PREMIER

TRIUMVIRAT de ÇÉSAR DE POMPEE ET DE

crasses; guerres des parthes; mort de.

CRASSUS ; GUERRE DE CESAR DANS LES GAULB^ GUERRE CIY1LE ENTRE CESAR E* POMPÉE ; BATAILLE DE PHARSALE ; MORT DE

POMPÉE; GUERRES DE CÉSAR EN ÉGYPTE, EN ASIE , ÉN AFRIQUE ET EN ESPAGNE ; MORT DE CATON; DICTATURE ET MORT DE CÉSAR.

Tandis que Pompé^ remplissait l’univer$.

de l’éclat de saxenouyriée t triomphait des trois parties du.monde et marchait à puissance suprême , por.té par l«y> vœux du peuple cl par laconfiance imprudenledu sénat, le soft élevait peù il peu contrç^lui un rival # quj, sans avoir fait encore aucune grande

II- s’embarqua peu de temps après'sur un navire jnarchand , lut pris et conduit dans l’ile de Pharnacuse par des corsaires cili— tiens, qui lui demandèrent vingt talens pour sa rançon. Souriant de la modicité de cette somme, il leur promit cinquante talens , et envoya deux esclaves à. Rome pour 'rassembler l’argent nécessaire. Resté à la merci de ces pirates grossiers et sanguinaires, loin de leur montrer quelque crainte* il leur parlait en maître et leur ordonnait de se taire quand ils troublaient son sommeil. Oh l’aurait pris pour leur prince plutôt que pour leur prisonnier.-.

Sa captivité dura quarante jours. Il récitait devant eux. des verset des harangues; et lorsqu’ils n’applaudissaient pas, il les appelait barbares , et leur disait en riantqu’un jour il les ferait pendre. Cette menace f qu’ils prenaient pour une plaisanterie, no tarda.pas à être réalisée. Après avoir payé sa rançôn, il partit», arma quelques vais-* seaux è Milet, revint à Pharnacuse, y retrouva les corsaires, les battit, pilla leursrichesses , les fit prisonniers à son tour et. les envoya au supplice.

Ses amis, ayflnt.obtenu do Sylla sa ra.-

Uiution de la liste des proscrits, il fit ses premières armes çn Asie, sous le*préteur Thermus, mérita la couronne civique au siège de Mytilène et se distingua en Cilicie sous les ordres de Servilius Isaurious. De retour à Rome, il parut à la tribune, fit .

admirer son éloquence, et s’attira bientôt un nouvel ennemi par son audace. Il accusa devant lé peuple, Dolabella, personnage consulaire, honoré de plusieurs triomphes :

n’ayant pu le faire condamner et voulant éviter son ressentiment , il partit pour Rhodes, et s’y livra avec ardeur a l’élude des lettres grecques, que lui enseigna Apollonius, fils du célèbre orateur Molon.

César , apprenant dans cette île que Mithridatc, après avoir battu quelques généraux et ordonné le massacre d’un grand nombre de Romains, parcourait l’Asie en vainqueur, rassembla lés troupes de plusieurs princes alliés , ranima leur courage, défit les généraux du roi de Pont, et revint en Italie. Le peuple admiré l’audace et suit la fortune. César, jeune, éloquent, prodigue, triomphant sans flottes des pirates , et vainqueur des lieutenans de Milliridate

avaut d’étre revêtu d’aucun tjradc, se yi t

nommer* tribun militaire par les suffrages unanimes de ses concitoyens. Nourri dans les principes de Marins et de Cinna , proscrit dès sa jeunesse par Sylla, chef du parti des patriciens, il ne tarda pàs à faire éclater son animosité eontre les grands et son désir de relever la faction populaire.

Ses premiers efforts eurent pour, objet de rendre aux tribuns, leur ançien poüvoir :

l’audace, les progrès de cè jeune ambitieux dans l’esprit du peuple , auraient dû éveiller plus tôt Prnquiétude du sénat; mais son amour pour les plaisirs,, son luxe, salamiliârité confiante, son apparente légèreté , la recherche presque puérile (Je sa parure, l’affeGtation de mollesse qu’il portait .même au point de laisser, contre toute convenance, sa robe' flottante et sa ceinture lâche , masquaient aux yeux de beaucoup de gens ses^mbitieux projets. On lç croyait plus enflammé du désir de séduire toutes les femmes, que de celui de commander à tous les hommes.*. * i

Cicéron, qui le pénétra le premier, disait: «Je crois qu’il aspire à lu îy- » rampe ; cependant j’ai encore peine à

» me persuader qu’un jeûné voluptueux » qui m’occupe' avemtant 3’afféterie de sa » coiffure, et qui me toVôhe sa tete que dû » bout de ses' doigts, puisse avoir conçu .) ^audacieux projet de renverser la répu- » blîqué. » *’ - ' ** '

César augmentait sans cesse pair ses largesses le nombre de ses partisans. It ranimait le courage* des proscrits ,1réveîllait l'espérance- des soldats de Marius, et. faisait chtrèvoir aux hojnmeS endettés, aux pauvres et aux factieux'* de nouveaux moyens de révolutions et dé fortune. Tout en cherchant A se montrer populaire , il n’ignorait pas que le peuple selaîsse'toujours éblouir par Péclat d ? une haute naissance , ” qu’il croît auX fables plus qu*à l’histoire, qu’il a plus de superstition que de vraie Croyance^ et que les chaînes qui le retiennent lé plus fortement, sont celles qu’il croit voir descendues clés Cîeux. Aussi lorsque César per- ^dit sa femme Cornélié, et Julie, Sœur de son père , obligé , selon l’usage *de prononcer en public leur oraison funèbre , il s-’ex 1 prima eri ces termes ? >.

# « Julie , par ses aïeüx maternels , descend

» des rois , et le sang de ses aïeux pater- » nels l’alliai.t'aux dieux iitfimortcls; car sa » mère lirait son origine d’Ancus Martius,

» et les ancêtres de son^ère, les Jules,.

» descendaient de»Vénus : ainsi vous\oyez,

» Romains, que notre famille brille à l'a i) fois de la dignité des monarques, domi- )’ nateurs des hommes, et de la majesté des » dieux, maîtres des roîf, »

Avant de devenir le premier général du* monde, César dominait déjà le peuplé par son éloquence, et passait, apjès Cicéron, pour le plus grand orateur de son temps.

Il plaida avec un éclatant succès en Macédoine, devant le préteur Lûcullus, en faveur de la Grèce contre Publius Antouiu^ ; et celui-ci, appelant du jugement à Rome, dit en riant àux tribuns du peuple , pour motiver son appel, qu’il lui était impossible de se défendre en Grèce contre un Grec. • / ’

La faveur populaire avait déjà tellement enhardi César, qiffe, le souverain pontificat étant devenu tacant, il osa le disputer, malgré sa jeunesse, aux hommes ,les plus puissans de la république , Isauricus et

Catulus. Tout In sénat, tous les rjelies* lotis les cliens des déux candidats s’opposaient à Cé'sar; mais il*avait pour lui la multitude , les factieux ei. les citoyens les plu» hardis. Les scènes •tumultueuses et

sanglantes des Gracques semblaient près de se renouveler; la rrtère de César, en larmes, voulait Tçipipècfièr de Se rendre sur la place-; il y courut en lui disant :

Tu me verras bientôt souverain pontife » ou banni : » et Le peuplé Télut malgré toutes les intrigues des sénateurs. Ce Succès lui fit sentir sa force.

César, s’étant lié plus intimeitient depuis cétte époque avec les ennemis du sénat, on le soupçonna d’avoir p.ris part aux conjurations de Catilina. Curion le couvrit de sa robe pour le dérober à la fureur des chevaliers, et les vrais républicains reprochèrent toujours Cicéron de lui avoir sauvé la vie dans cette circonstance.-

La chute de Catilina nïeffrayfc pas son ambitiorf. Parvenu par les Suffrages du peuple à l’édililé, il osa replacer dans le Capitole* les statues et les trophées de Murins. Nommé préteur, il lit punir les sa- • • •

tellifes de 6yIIa et les exécuteurs de se»

ordres sanguinaires. Comme édile il dépens^ toute sa fortune pour embellir* la ville par des édifices -et par des portiques somptueux. Rien ne peut être comparé à la magnificence des jeux qu’il donna au peuple : il avait^cheté tant de gladiateurs que* le sénat alarmé fendit un décret pour çn diminuer le norribre. * v

Les vigilans défenseurs de la liberté, Caton et Catiflus, ne doutèrent plus alors dé ses vastes desseins contre la république.

César spvait qu’il ne pouvait détruire la liberté qu’en renversant të crédit des hommes vertueux et en enlevant ^ Cicéron l’autorité dont il jouissait alors mais, trop impatient d’arriver son but, il fit proposer, par le tribun Métellus Nepbs,'une loi pour rappeler Pompéê avec: son armée, sous prétexte de calmer la fermentation qui existait dans Rome et daus le dessein réel d’anéantir là puissance - du sénat. Caton et ses airiîs s’y, opposèrent avec vigueur.

César et ses partisans soutinrent leur proposition parles armes; Caton coirrut risque delà vfe ; mais fermeté Tcmport#: il fit*