TOME XIII

rejeter la loi , et César , après avoir opposé une vaine résistance, se vit obligé d’abord de .se cacher et ensuite de fléchir. Le sénat craignait d’aigrir le peuple révolté en sa laveur ; il lui rendit sa charge.

Peu de temps après, César, accusé formellement comme complice de^Catiljna par Yettius, se défendit avec, adresse, prouva •qu’il avait lui-même éclairé Cicéron sur les . détails de la conjuration, se justifia pleinement et fit punir ses accusateurs. 11 venait d’augmenter son crédit en épousant Pompéia, fille de Pond née etmièce de Syl la; l’appui, du parti de son beau-père lui fut très utile, lorsqu’on rendit compte au sénat de l’infraction qu’il avait osé faire aux lois en relevant les statues de Marius : aussi son

audace resta impunie malgré les efforts de Catulus, qui s’écriait : .« Il est temps de » penser à nous; ce n’est plus en secret,

» c’est ouvertement que César attaque la » république. »

‘Ce premier lien (mi unissait César à Pompée, ne tarda pas à être rompu. On

célébrait à Rome la fête de la bonne déesse.

•Faust;*: ^ es femmes. seules étaient initiées

à ses mystères, et il était sévèrement défendu aux hommes d’y paraître. Cette année, la fête avait lieu dans la maison de César, qui s*en absenta, suivant l’usage.

Publius Claudius. , honteusement célébré par ses vices, par son irréligion ,*par son avidité, par son mépris pour les lois, par sa haine, contre les gens de bien et par l’audace de «es entreprises, éjait devenu follement épris de Pompéia , femme de César. Entraîné par sa passion , il o&e cette même nuit s’introduire, déguisé en femme, dans la maison où se célébraient les mystères. Une esclave le reconnaît, répand l’alarme ; la fête est suspendue , les mystères sont profanés, les femmes" jettent de grands cris et cherchent, à la clarté des flambeaux, le sacrilège, ^qui se dérobe précipitamment à leur poursuite. Le scandale fut affreux dans Rome, et quoique Pompéia n’eût pas été convaincue d’avoir favorisé la témérité de Claudius, César, ,1a répudia, disant : « Je crois qu’elle n’est pas coupa- » ble; mais la feipme dc.César ne doit pas » être soupçonnée. » Cet époux si fier exigeait une* vertu dont il était fort loin de donner l’exemple ; car Pompée , revenant

peu* de temps après en Italie, répudia sa femme IMiicia, que César avait séduite, et la corruption des mœurs était alors telle , que ce double divorce ne rompit point 1 intelligence de ces deux hommes, qui s accordait pour renverser la liberté; ils ne devinrent rivaux et ennemis que pour dontincr sur scs ruines.

Claudius, appelé en jugement pour avoir profané les mystères, acheta ouvertement ses juges, et se fit absoudre malgré tous les efforts de Cicéron pour le faire condamner.

Le fer des usurpateurs ne doit pas trouver beaucoup de résistance dans un pays assez amolli pour vendre la justice au poids de * l’or. L’jîtat est perdu dès que les grandes agitations politiques ont pour objet, non les opinions, mais les^hommes, et que l’intérêt public n’y sert que de masque à l’inté—

refcjprivp.j ■ - .

Les grands hommes planent au-dessus de leur siècle; leur pçemier mérite est de le bien connaître. César voyait le parti républicain plutôt décoré que soutenu par la rigidité de Caton , par la vertu de Gatulus, par l’éloquènce de Cieéron et par un graud nombre de patriciens et de citoyens richés.

qui, n’ayant pour eux ni la multitude ni les soldats, ne. jouissaient à l’ombre des lois que d’une domination appareote.et fragile, fondée sur;un reste de respect pour Impasse : ce n’étalt pluÿ que {a puissance des souvdhirs. * • :

La multitude, qui se vendait au plus pro-?

-digue, se' laissait entraîner par le plus fac-« tieux. Les soldats , trop long-temps éloignés de Rome, n’étaient plus citoyens, et ils servaient plutôt leurs généraux que la république. Les hommes cjairvoyans sentaient que, dans un siècle aussi corçompu, le colosse de l’empire^romaintavait besoin .

d’une tête, et chacun des grands aspirait à le gouverner, Caton par les lois, Cjcé.ron par l’éloquence, Crassus par l’argent, Pompée par la faveur publique, 1 César par les armes. • -

Celui-ci, supérieur en génie h tous se$ rivaux, ne voulut pas continuer plus longtemps à nV lutter contre eux que d’éloquence, à la friifune, d’intrigues dans /jis assemblées populaires et deinagmlicence' dans lés jeux publics. A la fm'de sa préture il se servit adroitement du crédit de Pompée pour sc faire donner le; département

de l’Espagne, el de l’or de Crassus pour Rayer ses dettes. XJn esprit vulgaire aurait ct u ^devoir profiter pour sa fortune -de la rivalité de Crassus et de Pompée; César, plus profond, s’aperçut que cettqdivision, favorable à la liberté et contraire à ses vues, n’était utile qu*à Cicéron et à Caton. Il ré- "concilia donc les deux hommes les plus puissant de la république, parut s’associer à leurs intérêts, et les rendit ainsi, sans qu’ils s’en doutassent, les plus utiles instrumens de ses vastes desseins.

Le triumvirat, : fruît de cette reconcilia-' • tion, rassurait les amis de l’ordre el de la paix en éloignant la crainte d’une guerre ci- .vile: Caton ne s’y trompa point; lorsqu’il apprit cet accord, il dit : « C’en est fàit; la » république est perdue ; nous avons des » maîtres. » César, ayant emprunté trois mille talens à Cras,sus et apaisé ses créanciers, partit pour l’Espagne ,;oi\ il comptait laire une ample moisson de riohcsses et de gloire. Son caractère, trop fortpour supporter la gêne de la dissimulation, laissait souvent éclater sâ passion pour le pouvoir suprême. Plus d’une fois il avait dit au milieu de Rome :*«Ori pc petit violer la juslitc que

» pour régner, en toute* tre chose il faut » la respecter. »

Dans sa route, il. traversait en Étruric un bourg peu étendu et misérable. Un de ses compagnons de voyage , remarquant la pauvreté des habltans , lui dit ; « Rienm’est » plus chétif que cette bourgade, et ce- » pendant je suis persuadé qu’on y voit » jyjlant d’intrigues qit’à Rome pour occu- » perJa première charge. » — « Pourquoi » pas? répondit César: aimerais mieux

. » être ,1e premier dans ce village que le se~

» cond à Rome.*» . • • •

En arrivant à Cadix, H vit une statue d’Àlexandre-le-Grand et la contempla quelque temps en silence.- Un de ses amis s’aperçut qu’il versait des larm* et lui en demanda la cause.' « Je pleure, dit César, » en songeant que je rf’ai rien fart encore » de grand , et qu’à mon âge Alexandrç >v avait déjà conquis l’Asie. » . .

Ce fut en Espagne que CJésar développa d’abord ce génie militaire qui le mit dar>s la suite au rang des premiers capitaines du inonde : il .y fit admirer surtout celte incroyable célérité qui lui donna l’avaütage sur tous ses fivfu*. En ‘peu de

mois il s’empar#d’un grand nombre de • villes, gagna plusieurs batailles, et subjugua tous les peuples de la péninsule , ‘qui , jusque-là* souvent vaincus, jamais soumis, avaient constamment opposé à Rome la » plus opiniâtre résistance^-. « ♦

Maître de l’Espagne , il prit soin d’y amasser d’immenses richesses, armes indispensables pour usurper le pouvoir dans une république corrompue. A son retour en Italie, César demanda'lê triomphe et le consulat, quoique J’usage le mît dans la nécessité d’opter entre cés deux récompenses ; • car il fallait être dans la ville pour solliciter le consulat, et celui qui demandait le triomphe devait rester hors de Rome. Il • écrivit au Génat pour obtenir la dispense de ces règles, qu'il regardait comme de vaines formes. Calon et les vieux amis de là liberté firent rejeter sa demande. Forcé « fi opter, il préléra l’autorité du consulat à l’éclât du triomphe.

Depuis la mort jje Catilina , Cficéron, libérateur de Rome 9 décoré du titre de père de la patrie, soutenu par l’amour des chevaliers, dont il illustrait l’ordre, et appuyé - par lcf'républi<£iins dont il soutenait les

principes, Gonservajt une dorrjination apparente sur les honnêtes gens par savertu , sur la multitude par son éloquence; mais lorsque Pompées revint d’Asie, et qu’ayant licencié son année, il né parut dans la capitale avec d’autre cortège que celui de sir gloire «t de l’amour des peuples qui le suivaient en foule, le^ regards, ne se fixèrent plus que sur lui. L’orateur se vit efface par le héros , et le 1 sauveur de la république dispârut, pour ainsi dire, en présence du conquérant de l’Asie. ^

Pompée ifétait plus général des flottes , commandant’ de l’armée , dominateur de l’Orient et de l’Afrique. .Descendu en apparence au simple rang de sénateur, il paraissait cependant le maître de l’empire.

Moins il affectait d’autorité , plus il recevait d’hommages; et; pendant quelque temps, la maison d’un citoyen eut. toute 1 appâ-« rencç dfe la cour*d’un roi- • ,

Cicéron , inquiet .du ressentiment que gardaient contre lui les amis des conjurés qu’il avait envoyés au supplice sans les faire juger par le. .peuple ,, s’efforça de déterniineV Pbmpéc à le soutenir. Il demandait qu’un détrel populaire ratifiât tous les actes

de j?on consulat; mais il n’obtint que des réponses équivoques, qui redoublèrent ses craintes. Cicéron avait déplu â Pompée en faisant obtenir à Lucullùs les honneurs du triomphe. On savait d’ailleurs’ que Cicéron était ainsi que Caton et Catnlus* partisan zélé de la liberté ; et, quelque estime que des ambitieux tels que César et Pompée affectassent de lui montrer, ils ne devaient voir en lui qu’un obstacle à leurs .projets et qu’un ennemi dont la ruine leur devenait nécessaire car César et Pompée marchaient au même but par des moyens differens*. Tous deux ne pouvaient supporter ni maître ni égal. Pompée voulait qu’on lui donnât le tïône; César se disposait à le prendre i c’était la lutte d’un grand talent dontre un grand génie. Pompée, fier des hommages qu’on lui rendait et trompé par les caresses de la fortune , commit une grande faute en licencianrson. armée, dans le dessein d’ôter tout ombrage aux républicains; et il tomba dans une grande erreur en croyant que, dans un État libre, on pouvait gouverner sans force, usurper sans, violence, et arriver à la tyrannie par l’estime publique.

Il ne tarda pas à s’apercevoir de sa méprise : après les premiers transports de reconnaissance et d’admiration, les Romains , rassifrés parle licenciement des troupes, n’accordèrent plus à Pompée que de vains . honneurs, et lui firent promptement sentir qu’il n’était plus qu’un simple citoyen. Il voulait qu’on distribuât gratuitement des terres- t à ses soldats, qu’on le dispensât de rendre des comptes, et qu’on ratifiât sans' examen tous ses actes , comme commandant des côtes et comme général de l’prient, Il ne put obtenir ce qu’il souhaitait, et l’opposition de Lucullus, de Çrassua et de Caton fit rejeter sa demande. '

Ce fut alors que César, dont le génieperçait l’avenir, crut qu’il ne pourrait ja-u. mais arriver à la domination sans précurseur, et que son ambition serait étouffée dès sa naissance, .s’il laissait des Romains

revenir à la liberté et se déshabituer dii

joug;;ç’est ce qui Je détermina a récon- f .cilier Crassus <?t Pompép.

Unis par' leur intérêt commun , ils formèrent donc le premier triumyij’ul, s’engageant par serment à se soutenir mutuel-

lement et à réunir, pour assurer le succès

de leurs entreprises, le po|ds de leur cré- .

dit, l’affection de leurs çliens , l’influence de

leurs richesses et la force de leurs armes.

Lcslriumvirs, fidèles à leurs promesses,

firent donner le consulat à César. Il you-

lait'avoir poûi: collègue Lucius qui lui était

dévoué"; mais TeS efforts du parti republia

càin prévalurent et firent élire Marcus

Calpurnius Bibulus. Ainsrle consulat de Cé- « * * • • • • sar devint le. premier fruit du triumvirat

que son adresse a^vait formé, et le premier acte de ses puissan.s rivaux lut»dp pose,r la base de sa*jpuissance. . <*’ *. v

César, consul , ne commit point la faute de se tourner du côté des grands et de changer départi; toujours opposé, au sénat , qui voulait la liberté , toujours soigneux de capter la bienvéjjlarice du peuple, mobile et * aveugle instrument de.ceux qui veulent l’opp.fiiner, il proposa une nouvelle loi agraire Bibulus, sur l’appui duquel le sénat comptait, "était peu capable ^do lutter eon-* tre un homme tel que César. Essayant cependant de balancer sa popularité, il déclara que tous les jours de son consulat

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, seraient îles joui*s de fêtes. Le peuple ïc laissa seul les célébrer, «n’ccôuta que son

voulait braver le consul , soulever les républicains et s’exposer à l’exil pour résister au triumvirat. Cicéron parvint à nlodérer son ardeur, en lui représentant què « s’il » n’avait pas besoin dè Home, Rome'avait » besoin de lui., a* k *•

César doipinai# le peuple en paraissant dévoué à ses intérêts. Il gouvernait le sfyiat par le crédit des triumvirs, et bientôt les

triumvirs etix-raemes furent subjugués parson adresse. Il donna en mariagtë à Pompée, Julie, sa fille unique: Julie* adroite, spirituelle et déyouée «aveuglément ;Vsbn père, se rendit maîtresse absolue de l’esprit de Pompée , et Crasstls , dès lors, se vil^foicé' de condescendre à 4outes- jes volontés du beau-.pèré et du gendre réduis*

• César n’était jamais' assez aveuglé par, un suecès*pour négliger les moyens d*’cp obtenir d’autres. Jangtîs. personne ne sut mieux employer tour à tour et pljjs à propos la douceur et l’autorité ? l’adresse* él l’audace.