TOME XIII. v

témoignait pour Octave se elïangea en crainte, et chacun s’empressa bassement de flatter celui, qu’on bravait peu de joürs auparavant, lie sénat , croyant, par une démarche tardive, empêcher Octave d’unir ses .intérêts à ceux d’Antoine, le chargea de le combattre, et l’associa.puur le commandementdes armées à Dçcimus Brutus.

La faiblesse perd le fruit de ses sacrifices phrla fausseté qui lc.\ accompagne. Tandis qu’on paraissait ainsi vouloir se réconcilier hvejc César, on pressait vivement Marcus Bkutus et Cassius d’amener leurs troupes ex\ Italie, pour la délivre/ d’Octave et d'Antoine.* Octave, trop habile en artifices )pour être dupe de ceux des autres, travaillait saris ceSse-À aigrir l’armée contre le sénat: « Ces patriciens ingrats et perfides ,/disait- » il à ses* légions, vous regardent comme » leurs ennemis ; ils nous arment les uns » cohtrciès aütreç, pour nous, détruire et *. pour régner sur nos débris.

-» Nos travaux, qos fatigues,, nos périls » restent sans récompense. Tout le produit » des conquêtes et des libéralités de César » est distribué aux partrêanSvde Pompée :

» les conjurés dominent dans le sénat. Je

» souffrirai la mort sans regret ; car il est » beau de mourir ën cherchant à venger » son père! Vous savez que c’est ma seule » ambition i je braverais tous les dangers , » s’ils ne menaçaient que mol ; foutes ‘mes «•craintes portent sur vous seuls, 'puisque » votre attachement à la- cause de Gésar » vous fait ptrtager mes périls.

» Jë ne vois qu’un moyen de salut pour » vous: portez-moi au consulat; je neveux » le devoir qu’à vous. Si je Obtiens, j’ac-s » complirai toutes les promesses qui vous » ont été faites. Vous recevrez les terres et » lés récompenses ,qui voirs sont'dues, et, » en vous vengeant par le glaive de la loi » des assassins de César,' je vous délivrerai » de totis vos ennefrtis. »

L’armée applaudit avec 1 transport à‘< ce discours, et chargea plusieurs centurions de se rendre à Rome pour demander le consulat en faveur de leur général. On leur répondit qu’il n’avait pasd’âge exigé par les lois pour l’obtenir. Les centurions répliquèrent qu’tin décret, particulier lui accordait le droit de solliciter cette 1 dignité dix ans avant l’âge fixé par la loi commune , • et que

d’ailleurs, ayant lui, Commis, les deux Scipions ,' Pompée et\ Dolabella . ayaient joui de la même faveur. „

Xe sénats qui, semblable â tous les gotivernenjens faibles, montrait alternativement, et presque toujours mal à propos, une lâcheté sans pudeur, ou une fermeté* sans prudence, s’irrita fcontrç l’audace et contre l’indiscipline des soldats qui tentaient d’exercer une influence séditieuse sur ses dplibérations^il brava leurs menaces et rejeta/lqurs prâéres. . •

• L’ûrmée, furieuse, demandait à grands clris qu’onda' méuût, sans perdre' de temps, â JOtome. C’était combler les vœux d’Octave.

A la tête dç fruit légions, il part , franchit, comœç son père, le ftübicon , marche à grandes Joiirqées et arrive sous les murs de ld. ville, \ . *

Lp'sénat,’ consterné de son approche , n’avait aucune trojipe à lui opposer. Cédant â la nécessité? et voulant désarmer la vengeance d'un ennemi qu J il ne pouvait combattre, il lui envoya une députation pour lui anponcer quloji doublait la gratification promise aux soldats j ét qu’on l’autorisait

à. se . mettre sur les rangs pour le consulat» A peine dq/.députationrétait partie, on apprend tout-à-coup que deux légions, arrivées d’Afrique, venaient de débarquer dans un port Voisin. On regarde cet éVénVment comme tm signe de la protection des dieux : l’espoir renaît, la terreur se^drssip.e; une ave,ugle témérité la remplace? Cicéron, que la crainte avait éloigné du sénat* y reparaît : on révoque le$ décrets rendus en faveur, d’Octave; on commande l’arrestation de sa mère et de sa sœur; on ordonne enfin à tous les citoyens .de prendre les armes. * . . ^ *

Octave , instruit de ce changement înat-r tendu , rompt toutes ces mesures par sa.eé-r lérité. Précédé par sa cavalerie, il, marché ^rapidement et vient camper au pied dti mont Quirinal, sans que perspnne ose so présenter pou£ le combattre- Son audaee opère une nouvelle révolution.- Les lâchés

sénateurs accourent en foule autour de lui f

et lui prodiguent les hommages'de la plus basse ^dulatioq- . * , ‘ '

Le lendemain , accompagné d’une garde Imposante, il entra dans Rome au& accîùuiations du peuple, et fut repu en triomphe

dans ,1e temple de Vesta,.oû sa mère et sa

sœur étaient venues cherçher on asile.

^ , Cicéron , qui voulait obtenir sa grûcè, lui

demanda une entrevue, rappela* ses services passés - , et chercha péniblement à justifier sa Conduite Récente: Octave, *tou jours dissimulé, ne lui reprocha que' d’être le dernier de ses amis qui fût venu au-devant de lui. Un, «seul homme montra dans ce jour de tèonte un courage romain. Le préteur* Cornu tus aima mieux se donner la mort, que de^’abaisseraux pieds d’Octave.

v Le même jour le bruit courut que deux légions Venaient, de quitter de parti de César. Le sénat ? trompé par cette' fausse nouvelle^ se rassemble la nuit; on délibère sur fts mesuresà prendre pour profiter de cette ïévôttev Cicéron encourageait déjà les sénateurs à relever leur parti ; mais, le bruit qui faisait naîtré,ces nouvelles espérances étant promptement démenti, l’assemblée se dispersé; chacun regagne avec effroi ses foyers, et Cicéron ,' montant dans ime litière, s’éloigne précipitamment de Rome. • • .OçtaVé montra plus de pitié que de courroux pbur cetté conduite inconsidérée ; il ne punit personne et remit ses vengeances

à un autre temps. Après s’être emparé de l’argent renfermé dans *le trésor, et qu’il distribua à ses troupes, U se retira à .quelque., distancé ^de llôme, avec- son armée, pour laisser une, apparence de liberté aux comices. Ils l’élurent consul avec Péditfs, que César avait nommé son cohéritieh Le nouveau consul rentra dans lVomp, et renxplit son premier devoir en faisant rendre un décret pour mettre en accusation les meurtriers de César. Pédi.us, fidèle À ses instructions , fit révoquer les sénatus-consultes qui déclaraient Antoine et Lépide ennemis de la patrie. Octave lui-rrjême écrivit à Antoine pour le -féliciter, de çje changement dans sa position, et lui offrit ses secoursvpoue combattre Décimus Brulus.

Antoine répondit qu’après avoir vengé la mort de César ÿar celle de Brutus , il joindrait son arnj^e à celle d’Octave. • Décimus Brutus , in|prq»é d» cette révo-lut ion., perdit tont espoir de résister tant de forces, réunies: Au lie,u dé tènterje sort des armes, il. prit le parti de chercher un asile en Macédoine, près do MarcusBrutus :

cependant, dès qu’il su tquîOçtave marchait contre lui, il changea de résolution et do

route. Il espérait traverser la Gaule et gagner le Rhin;-mais ses dix légions , excédées de fatigues, l’abandonnèrent. Les unes plissèrent du côté d’Oetave^ les autres se réunirent à l’année d’Antoine. Brutus, ne se voyant plus accompagné que de quelques cavaliers. gaulois j se déguisa , sous leur costume, et prit le chemin d’Aquilée. Arrêté dans le territoire de cette ville, il fut conduit devant Camille, gouverneur de cette partie des Gaules, qui le fit tuer, et envoya sa tête à Antoine.

Octave, Antoine et Lépide avaient cessé d’être ennemis : forcés par un intérêt commun de se réunir pour abattre Pompée dans l’Occident, Cassius et Brutus dans l’Orient-, et le parti nombreux qui favorisait |es conjurés à Borne et dans toute l’Italie,- ils se rendirent jje concert sur les rives*du Tanaro, préside Rlodène, suivis chaeûn de cinq légiyis. Ils . choisirent pour le lieu de leur -conférence une petite île située au milieu -de ce fleuve. Lépidus y entra lé premier, pour s’assurer qu’on n’avait point de piège à y craindre. Sur le signal qu’il fit aux deux autres généraux de s’avancer, ils laissèrent chacun trois cents

horaines à la tête des ponts,, et entrèrent dan$ File. • > ■ •

Leur conférence se tint dans on lieu nu et découvert* Octave * cojnme consul , les présidait; leur délibération dura deux jours. On y décida qu’Octave donnerait sa démission du consulat, et que, pour faire cesser toutes les calamites de la guerre civiie^le gou verneiT^n^le la république serait cou- „ fié à un triumvirat composé de *Lépidus , d’Antoine et d’Octave; ,qüé les triumvirs" nommeraieht à- toutes les magistratures pour cinq ans, et qu’ils se partageraient les gouvernemens des provinces. *'

Antoine eut celui de toqteJa’ Gaule, excepté la Narbonftaise , qui fut donnée avec D’Espagne à Lépidus î Octave prit pour lui l’Afrique, la Sicile et la Sardaigne.- On ne par^a point des proyinqes d’Orient, parce qu’elles étaient au pouvoir ;dêà conjurés.

Rome et l’Italie devaient être goùvemées en commun parles triumvirs. *

On décida qu’Antdine et Octave seraient , chargés de diriger la guerre contre, Brutus et Cassius;'cpie Lépidus, revêtu ducopsulat , resterait ù Rome pour y maintenir l’ordre, et gouvernerait l’Espagne par ses

lieutenajis. Les triumvirs partagèrent aussi entre eux les légion^ : ils en eurent chacunvingt sous. leurs ordres.

ComWe ils voulaient exciter le zèle de d’armée, ils Lyi abandonnèrent tout Je' territoire ét toutes les propriétés de dix-huit grand.es yilles, telles que Capoue , Reggium,* Benevente, etc., dont les habitons séviront ainsi dépoùillés de^i£s biens. Ils convinrent enfin, sous prétexte de se délivrer de tout danger intérieur pendant qu'ils porteraient la .guerre du -dehors,

• d’exterminer leurs ennemis pat une proscription:

L,e pVemiejcjnotif qui porta les triumvirs à ordonner le massacre de tatit de citoyens, fut le besoin d’argent. Cassius et Brutus levaient avec facilité dans l’Orient d’immenses contributions qui assuraient la solde et. la subsistance de leurs* nombreuses arinées. Les triumvirs , au contraire*, manquaient de ‘.tous les moyens nécessaires à l’entretien de leurs ttoupes. L’Italie était épuisée par la guerre civfte,’ la Gaule par les concussions des proconsuls; Rome jouis- •*aij. du droit de ne point payér d'impôts , et lès flottes de SeXtus Pompée intercep-

taient la plupart des secours qu’on pouvait tirer de l’Afrique et de l’Occident. • 1 De plus, ces mêmes triumvirs; n'avaient sous les yeux que trop d’exemples récens, propres à enflammer leurs passions. Le cruel Sylla s’était vu tranquille possesseur du pouvoir spprême; et, profitant de la terreur qui ^survivait à sa puissance , il avait fini paisiblement ses jours eh simple citoyen,. au milieu des famillés consternées de ses victimes.

La douceur de Pompée,' encourageant au contraire l’audace de ses ennemis, tl s’était vu lâchement servi et cruellement immolé. Enfin, tout à l’heure, on venait de' voir tomber César sous le' poignarcT'de conjurés qui devaient la vie à sa clémence.

Octave, Antoine et Lépide, moins grands, plus haïs et plus ambitieux que Sylla, résolurent de l’imiter.

Dans les premiers momens,ils ri’orrdort* nèrent la mort que de dix-sept proscrits, désignés par leurjiaine et redoutables- par leur influence.

La vengeance partagea entre eux leurs victimes, comme ils s’étalent partagé dés légions et les, provinces de l’empire. Ils sê

firent mutuèllement l’affreux sacrifice des seotimens lés plus chqrs et des devoirs les plus sacrés. Antoine livra au fer de ses collègues son oncle Lucius ; tépidqs, son propre frère $ Octave, son tutqdr Torranius, et Cicéron, dont il défendit quelque temps la vie, moins sans dpute par reconnaissance, que par la .crainte d’iqaprimer à Sa mémoire une tache éternelle. Cet illustre orateur fut .immolé à la haine implacable d’Antoine.

Les agens des triumvirs portèrent sur-lechamp à Rome l’ordre fatal qui tranchait les jours de ces premiers proscrits : les uns furent saisis et frappé» dans les bFas de leurs femlnes ,et de leurs enfans ; d’autres, dans les temples, dans les rués et sur les places publiques; quelques-uns, au milieu de la joie tranquille des festins; plusieurs, tels que’ le tribun du peuple Salvius, au moment où ils remplissaient les fonctions de Içurs charges. • ’

Ces exécutions sanglantes répandent dans la ville un effroi d’autant plus gjand, qu’on ignorait encore jusqu’où s’étendait la proscription. Chacun tremblait poijr lui-»roêinc; le tumiflte devient universel ; les plus timi-

des sc cachent dans les lieux les plus retirés; les plus prudens s’éloignent /les plus hardis songent à se défendre : d'aütres, dans leur désespoir, sp disposent à incendier les édifices publics et leurs propres maisons. Dans cette ville immense , au milieu des ombres de la nuit, Ih mort semble

planer sur toutes les têtes ; chaque citoyen , en rencontrant un homme, le prend pour un bourreau. . ..

Le consul Pédius parcourait les rues de Rome, précédé de hérauts; il parvint jenfin à calmer cette agitation , en promettant qu’au lever du jour toutes les inquiétudes seraient dissipées. J1 publia en effet le lendemain la liste des dix-sept victimes dé-r vouées à la mort; et comme les triumvirs ne l’avaient* point mis dans leur fatal Secret, il garantit à tous lés autres citoyens une entière sécurité. Pédius était tellement excédé des efforts qu’il lui avait fallu faire pour apaiser le soulèvement du pdûple, iqu’il en mourût dans la journée,

Les triumvirs entrèrent peu de temps après dans Rome, à là tête dp «leurs en- .

hortes prétoriennes : ils y furent repus suc- * cessivemertt, et chacun de leurs triomphe* tome xni. ai

là?.

dura trois jours. Le tribun du peuple ? Püblius ïitius, proposa solennellement et fit décréter, iine loi qui établit pour^cinq ans le triumvirat Confié à Lépidus y à Antôine et à Octave, avec une autorité égale icelle des consuls.'

Les jours suivons , on plaça sous les yeux du peuple, dans différens quartiers de la ville, de nouvellés tables de proscription.

La première contenait èent cinquante poms.

.La cupidité,. la peur, la haine et la vengeance, ces quatre funestes élémerrs des foreurs de la tyrannie, étendirent successivement ces tables sanglantes, qui comprirent enfin daps leurs funèbres registres trois cents sénateurs et plus de deux mille citoyens. ^ • -

Toutes les têtes dévouées à la mort étaient; mlsqs*à .pri-x. Chacun -vendait sA conscience; l’homme libre pour de l’or, Tesclaye pour de l’argent et pour la liberté. On ne touchait cet affreux salaire qu’en présentant la tête du proscrit. La.mort punissait la vertu qui voulait dérober une victime aux. tyrans ; et' les ordres les plus sé»

■ vères ordonnaient à tout citoyen d’ouvrir scs foyers, jusque-là toujours inviolables,

aux recherches des bourreaux. Ainsi -le crime ne- rencontrât point d’obstacles, et l'innocence ne trouvait point de refuge.

Les usurpateurs puîssans et sanguinaires, couronnés par la fortune, encensés par la flatterie de leurs contemporains , n’ont pour juges que la» postérité , et la vertu 'qu'ils foulent aux pieds- ne peut être vengée que par l’histoire. C’est son burin seul qui grave sur leurs fronts les traits ineffaçables de la , haine et du mépris. -Il nous a conservé le préambule des tables de proscriptions, que nous transcrivons textuellemeftl et qu-Tûn avait ainsi rédigées :

« Marcus, Lépidus, Marcus À*ntonius,

» Octavius César , élus par le peuple pour » rétablir l’harmonie et ramener le bon » ordre dans la république, proclament ce » qui suit : Si les méçhans, par un effet » de leur déloyauté naturelle, ne s’èflbr- » çaient point à exciter- la commisération » quand elle leur est nécessaire, et^si, np » devenant point ensuite ennemis de leurs » bienfaiteurs , ils ne'conspiralènt pas co'n- » tre ceux qui les avaient sauvés, .Caïus » César ne se serait point vu. assassiner par » lcs'ingrats que la guerre lui avilit livrés.

» et qu’il avait comblés d’amitiés, de ri- «.chesSes et de dignités, pprèsJeuF avoir

» sauvé la vie. • , t

. » Nous-taêmes, enfin, nous ne nous veri) rions pas forcés de sévir avec tant de ri- » guëur contre les mêmes hommes, qui, » .nôn contens de nous aGcabler d’outrages, >,* nous ont déclarés ennemis de la patrie.

» L’expérience néus a cônvaincus qu’on ne » peut désarmer par la clértience ceux qui » ont conspirértotre perte et dont les mains

* fument encore du sang de César; et » Jorsque nous prévenons nos ehnemis » pour ne jAfnt nops- exposer à deyenir » leurs victimes, on ne peut nous accuser » d’injustice, de cruauté, ni d’excès dans » nos vengeances.

o Qn doit sc l'appeler les maux - que

* nous ayons soufferts et ceux qu’éprouva » César. Ses captifs, les hommes qu’il avait » garantis dê la mort et que son testament ». appelait rfiëme à sa succession , l’ont » percé en plein sénat de vingt-trois coups » fie poignard, èp présence des dieux, quoi-

* qu'il fût revêtu de la principale magisn traturc , quoiqu’il fût investi du su- » prême pontificat* Ils ont étendu à leurs

» pieds ce grand homme, qui avait soumis » au peuple jrpmàin Içs natioçs lès plus fojr- » midables, franchi les colonnes d’Hercûle, » traversé des rtiers‘que [l’avaient point eq- * core bravées les nàvigateurs, et découvert » des régions jusqu’alors inconnues aux Ro- » mains. .* « . . L > ;

. « Après cet attentat, les autres citoyens » qu’une juste sévérité nous force à punir* » loin de remplir leurs devoirs et de livrer » ces assassins à la rigueur des lois,, leur » ont confié des magistratures et des pro* » vjnces, qui leur, donnent le poutoir de » s’emparer des' trésors de la république, » de levér des troupes contre nous, et d’ap- » peler aux Ormes de? peuples barbares, » implacables ennemis de Rome. On , les a » vus soulever par la 'terreur* cqntre la ré-' « publique, des nations alliées, et porter «•le fer et la flamme dans les filles qui ont » voulu nous rester fidèles.

» Déjà notre vengeance a fait justice de » quelques-uns de ces misérables; bientôt, » avec l’assistanoe des dieux, leurs cojn- » plices subiront le même sort. Pfous ve- » nons d’exécuter ce noble dessein darr$ » l’Espagne, dans les Gaules et en Italie ; il

» ne nous reste plus qu’à combattre quel- » qûes meurtriers de César,- qui se trou- » vent encore armés- au -delà des mers :

» mais lorsque nous nous- disposons, ci- » toyens , à entreprendre' pour vous cette ‘ » guerre étrangère , 7I serait également » contraire aux intérêts de K république » efcà votre sûreté y comme à la nôtre, de » laisser en liberté derrière nous le reste \> de nos cÔmmuns ennemis-, Jtrop disposés » à profiter de notre absence et des chances » ‘diverses de la guerre. 4

n. L’expédition dont nous nous -sommes » chargés est urgente : -nous avons pensé » qu’au lieu de compromettre la patrie par » une funeste lenteur, nous devions nous » hâter d’exterminer les hommes qui , les /> premiers, ont. voulu nous flétrir du nom » d’énnemis de la patrie, nous et les armées » qui servaient sous nos ordres. •

» De. quel immense nombre de citoyens » leurs barbares décrets avaient prononcé » la ruiner sans craindre le courroux des » dieux ni celui des hommes? Notre ven- » ■geançe ne sera pas aussi cruelle que leur '» furie, nous ne l’étendrons pas sur une ' v aussi grande multitude de victimes; nous

» n’immolerons point tous ceux qui sesont » déclarés nos ennemis ? ou .qui ont con- » spire contre nous.; on ne verra poinfdans » nos tables de proscriptions tous peux dont » la fortune ou les hautes dignités ont pu » exciter quelques haines ou quelques riva- » lités; nous n’imiterons pas la rigueur de!

» ce magistraUsuprême qui gavant nous » et comme nous , se “Vit chargé , de réta- » blir leoalme dans la république, et au- » quel vous décernâtes le nom d ' Heureux t » en considération de ses succès.

• » Nous ne nous, vengerons que des plus » coupables ; sans Oette mesure* que votre » propre intérêt exige autanUque le nôtre, » vous vous verriez bientôt tous en proie » aux plus affreuses calamités, tlestégale- » ment nécessaire .d’accorder quelque .satisfaction à l’armée , exaspérée de tant » d’injures, et proclamée ennemie delà » patrie lorsqu’elle combattait pouf elle.

» Nous pourrions sans doute frapper nos ^ criminels ennemis successivement , et » sans rendre leur liste publique; mais il bous a semblé préférable, au lieu de les » saisir ù Timproviste, de. faire inscrire

» leur» nomssur ces tables de proscriptions* • » pour. éviter toute mépfiSe funeste, et,

» pour empêcher que. nos soldats, dépas- >» sant les bornes qui leur sont prescrites ,

» n’immolent ceux .que nous voulons sati- » ver. Par cétte.fnesure j nous sommes cer- » tains qu’ils n’attaqueront que les coupa- » blés dont l’arrêt est prononcé.,

» Passent donc les dieux que personne ne » donne asile aux proscrits, que personne »» ne les défende et ne se laisse corrompre » par eux! Quiconque sera convaincu d’a- •» voir tenté directement ou indirectement » de les sauver, sera inscrit sans pitié suf j» ces tables.

» Ceux qui leur auront donné la mort h et qpr nous, présenteront leurs têtes , re- » cevrqnt de nous, pour chaque victime,

» l’homme libre -, -^ingt-einq mille drachmes » attiques ; l’èsclavé, dix mille et la liberté,

» avec les droits de cité- dont jouissait son » maître. * -

» Ceux qui feront connaître la retrait#

» d’un pro^rit obtiendront la même ré- », compense: au reste,, les noms desdénon- « dateurs et de tous ceux qui auront eié-

» cuté nos ordres ne seront écrits sur au- »,cun registre, afin qu’ils restent à janîiaîs » inconnus. », , f

Ce monument de la plus affreuse tyrannie dévoilait les secrets qu’elle s’efforce çrdinairemept de dérober à tous les regards.

Pans tous les temps, l’esprit de parti exçite les .mêmes, passions , .porte aux mêmes, cruautés; mais il se couvre au moins du voile de la justice, et peu de tyrans eurent l’impudeur de publier ainsi leurs plus honteuses pensées. -

Dès que les tables de proscriptions forent affichées, on ferma les portes de la ville, et de nombreuses troupes de soldats se répandirent autour des remparts, pour ôter toute yoie de salut aux proscrits.

De ce moment, les satellites des triumvirs, se dispersant dans Rome, commencèrent leurs sanglantes exécutions. Un nouveau genre de terreur plana sur la capitale du mondes ce n’était point cette terreur qu’éprouve une ville assiégée , et qui laisse encore quelque espoir (fans le secours des armes et dans la modération du yainqoeur.

Les victimes livrées au fer des tyrans,, plus malheureuses que celles qui sont frappées

d’une horrible contagion, et qui voient les objets les'plus chefs fuir leur approche , non-senlemcat ne trouvaient ni 'consolations, ni retraites, ni défenses; mais elles jedoutaienbà la fois le poignard de leurs bourreaux, la trahison de leurs' esclaves , la cupidité perfide de leurs. plus proches parCns. •Les uns se précipitaient du hqutdes murs dans le* fleuve; les autres, la torche à la main, périssaient dans leurs maisons enflaîmnées: ceux-là se jetaient dans les pui ts, ceux-ci se c.qehaient,dans les égoûts, au milieu des immondices. Les personnages les plu». distingués , se prosternant en larmes aux pieds de leurs esclaves, empruntaient leur vil costume, dans Aespoir d’échapper à la mort : enfin d’autres, plus courageux, ne voulant -pas mourir sans vengeanee , allaient au-devant des assassins, les attaquaient et ne tombaient sous leurs coups qu’après en avoir immolé un grand nombre.

Ces jotyrsaffreux réveillèrent tous les ressenthnens et servirent toutes les haines.

Chacun dénonçait; assassinait son ennemi, pillait sa maison et s’emparait de ses richesses. La crainte des tyrans forçait l’ainitié à la fuite et la nature au silence.

v L’or corrupteur des triumvirs récorapensa des crimes inouïs: des fils dénatOrés, des épouses infâmes, portant 4 la main- la tête, de leurs pères et de leurs époux /vinrent audacieusement recevoir le honteux salaire de leurs exécrables forfaits.

Mais si le ciel permet que le crime opprime souvent la vertu sur la terre, elle ne peut jamais en être totalement bannie \ et, dans les temps de la corruption la plus déplorable, on voit encore briller quelquesuns de ses nobles rayon». Au milieu de tous ces actes de tyrannie, de trahison, de lue chcté, Rome eut A citer des traits nombreux de courage et de générosité. •

La mère d’Antoine avâit caché quelque temps chez elle son fils Lucius. Les assassins, découvrant son asile, voulaient l’arracher de ses bras; elle court au Forum, et, s’adressant à son fils aîné, -assis sur son tribunal avec ses collègues Triumvir, lui » dit -elle, je viens me dénoncer moi- » même : j’ai donné asile à Lucius, à votre » frère, à un proscrit. Il restera chez mdi » jusqu’au , moment oU vous aurez donné p l’ordre de m’égorger en même temps qu»

» lui, puisque votre loi applique la même

» peine aux proscrits et à ceux qui veulent » Jë£ sauver de la mort. »

Ahloinê lui reprocha sa pitié pour son frère ; elle ne l’avait point empêché d’approuver le décret qui le déclarait lui-même ennemi de la patrie; cependant , vaincu <par la naturé , cet homme barbare demanda â ses collègues- la grâce de Lucius.

La femme d’A'cilius , prodiguant toutes ses richesses aux satellites des triumvirs*, sauva la vie de son époux , qui s échappa escorté par les soldats chargés de le poignarder. •

L’épouse d’Aücius enferma son mari dans une malle , le fit sortir sur le dos d’un portefaix, et l’accompagna dans sa luite.

I3n esclave dé Panopion, couchant dans

le lit de son maître, et couvert de ses habits, se laissa 'égorger à sâ place. -

Le fils de Géla, ayant fait Courir !c bruit de la mort de son père ,. feignit de brûler ses restes sur un bûcher; s’étant ensuite déguisé avec lui sous un costume rustique, il gagna l es bords de la mer, porta ' le vieillard sur ses épaulés , ét mérita la lùême gloire que le pieux Enèe. .

Quelques proscrits traversèrent l’Italie,

travestis ensatcllites des tyrans, et. répandant partout l’effroi ^ui les poursuivait.

Sextus Pompée- couvrait alors les. côtes d’une foule debàtimens légers; il récueillit

sur ses vaisseaux un asàez grand nombre

de çes malheureux, échappés à' la rage des

proscripteurs. ' ■

Cicéron, fuyant loin de flotne^ , s'était

embarqué dans une nacelle; l’état de sôuf- 1 , * * f * f • > lrance où il se trouvait, ne lui permit pas

de supporter le mouvement des flots ; il revint à terre et s’enferma dans une de ses

maisons de campagne près de Capoue.

Le croassement de plusieurs corbeaux, excités par l’approche des soldats qui le cherchaient, éveilla ses esclaves: ils prirent 6e bruit pour un avertissement des dieux, placèrent leur maître dans une litière, et le

portèrent au fond d’uue forêt dont-l’épaisseur leur laissait l’espoir d’échajTper tous les yeux. 1 ' ' *

•’ Déjà les soldats, envoyés à la poursuite de l’illustre proserit, trompés par le faux bruit de son embarquement, se' disposaient à s’éloigner; mais un client de Claudius , animé par une vieille, haine , indiqua ati

• TOME XIÎI. ..

centurion Longs le sentier que Cidéron avait suivi. Marchant promptement sur scs traces, il netarda pas à lattpihdre. Dès que Cicéron le vit apprôclier, sans pro.fôrer une parole, il. présenta vsà têto aux assassins, qui la coupèrent ainsi que sa main , et. les portèrent . dans Home à son implacable ennemi. , * % .

Antoine était sur son tribunal dans le Fornm lorSqué I.énas lui présenta les restes sanglaus du Père de h Patrie. Antoine, à leur aspect', laissa Relater une cruelle et indécente joie , décei’ba une couronne à l’assassin, lui donna deux qent cinquante mille 'drachmes, et commanda d l attacher à

la tribune aux harangues la tête et lu main

de cet orateur célèbre.

Les regrets du peuple firent long-temps accourir près d,è celte tribune une foule désolée, plus nombreuse que celle qu’attirait, autrefois spii éloquence.

. La féroce Fulyie , yeuv.e de Glaudius, femlne d’Antoine , et digne par se% fureurs dé ses deux époux* -.vint jouir du plaisir barbare -dç. lu plus méprisable vengeance ; armée, d’un .poiqigQjU d’or^ çlie perçu. cruelle-

ment la langue de ce grand Ratoirie , dcttilt elle croyait encore entendre tonne*- la voli * darts'sés PhilippiÇiies. .* v '&%■

' Fulvie> plusavfdeétplds d l éîitot»té4< l |ueîës triumvirs, payait comme eux dés assassins.,; : et désignait à la mort ses propres victimes: , File avait long-temps convoi riche campagne dt; Ruflus ; le malheureux fût égorgé, et lorsqu’on présenta ses restes à Antoine j le triumvir,- ,se~s6averiant ^ue4elKtm'du Ruflus ne sé trouvait pas inscrit sur les ta^ blcs , dit froidement ? « Cecî>ne me con- » cerne pas; porte? cette télé a Fulvie. i - • Tous ces màssacres.né remplissaient pa# assez prompternént le trésor des prescripteurs; et comme il leuif^manqu ait encore vingt taillions de drachmes pouf les besoin#' • de la guerre /^Us en rend iront compteôu peuple, èt dirent. publier un* décret qui levait un énortaè tribut sur quatorze cedts ^ / • 0-, m

femmes , les plus distinguées et les plds riches de Hotae. ‘ \ H

Le même décret le# obligeait -à décla^ rer leur fortune', et promettait de lorteé récompenses à ceux qui dénonceraient leS biéns qu’on aurait voulir eachef. - Les dames romarüçsfrappées pat Cètté

loi, espéraient d’abord émouvoir en leur laveur lesi femmes et les parentes des triumvirs. La sœur d’Octave et la mère d’Antoine les accueillirent avec douceur, mais sans pouvoir leur prêter un utile appui. Fulvie leur ferma sa porte ignominieusement.

* Indignées de cetaffront, elles se rendent

au forum, traversent la foule et s’approchent de la tribune. Hortensia, fille du célèbre' orateur Hortensius, s’adressant aux triumvirs, leur dit avec fermeté : « Déci- ? dees à suivre d’abord une marche con- » yënable à notre sexe , nous avons imploré le secours de vos femmes : mais » 1 accueil indécent de Fulvie nous force à » venir sur la place publique vous deman- » der justice. . " • ^

» Déjà Vos rigueurs nous ont enlevé nos » pères, nps c|)oux, nos frères,- sous pré- » texte qu’ils vous avaient traités en enne- » mis. Si vous nous privez aujourd’hui de » nos biens et de tout moyen d’élever nos » en fans', vous 41011s précipiterez dans un » abaissement indigne' de nos mœurs et de » notre rang. /'•

» l^ous accusez-vous d’avoir agi hôstile- » ment çontre vous, ainsi que ceux dont

atSÿ ,

» nous pleurons la. mort? alors'.inscrivez- » nous comme eux sur vos tables* de p^Qr *

» scriptîon ; ïnais , si vous reconnaissez qun » des femmes n’ont pu rendre àupun décret » contre vobs, qu’elles n’ont Ravagé aucune » de vos majsons, et qu’elles n’ont point » artné de légions pour vous cpmba^tre 7 » pourquoi nous donner partiaux châti- » mens, quand nous n’en^ivons'pas pris aux » injures?

» N.ous. ne vous envions-, ni les, com-r » mandemens,hi les magistratures, ni les » honneurs , .que, vous vous disputez au ' t » prix de tant de sqng ? notre fortune, t

» dites-vous, vous est nécessaire pour soir- t >» teniivia ‘guerre. E< dans qu^l' téplps.Ja . ,

» réplique, qui . a toujours eu des' enne- »

» mis’â combattre , /a-t-elle .soumis 1«6 dao mes romaines aux taxes quevous exigez ?

» une’ fois • seulement, il est vrai , nos » mères, animées d’un sentiment héroï- >) que , voyant la république exposée aux » plus grands périls et Rome* réduite à la » dernière extrémité par les Carthaginois ,

» offrirent de çontribuer aux 'besoins, pu- » blics; mais cette contribution volontaire » ne fut point prise sur leurs terreà , sur

» leur» /lots, Sur tout ce qui était nécessaire a h la subsistance de heu r9 familles*; elles ne « sacrifièrent' à la patrie que leur luxe, » ieur§ bijoux , ‘ leurs ornemens’, et n’eu- » rent à redouter ni contrainte, nf vio- »' lence, ni délétions, • '

» Aujqunlbui 5, quéh e»f donc le danger » qui menace Kctnpire romain ? Que les » Par thés , que le» Gaulois paraissent aux »\pieds ; de nos murs”, et vous verrez que »• mîos,éga.Ion» t>o» mères: ch. vertus L Rlais » jnérais nofis n’offcnseroris les dieux èn, i> -Contribuant ?iûx. frais d’trne guerre ci- » vile : Vous jjïipft>rcz‘ Cn vain nos secours, •Vdorsque-v.ous allez vous déchirer mfituèl- -v* lemêét; r\pus n’.eû avons offert rïPJi ,Cén sur,, ni à Pompée'; Matins n’en ^ugea » pas*de tfous ; Ginnar ne tenta point de » Uou s .y contraindre, et Sylla lui-méme,

» la tyran de 'notre patrie , jMus juste que » Vous-. qui prétendez rétablir l’ordre et • la paix n’os.a point nous imposer de sr tribut. *> , ' ‘ • *

A çe discours , le» triufrivîrs , frémissant de rage et -de colère, pt craignant ce premier exemple de courage 4“ ordonnèrent aux licteurs d’éloigner ces femmes de la

tribune et dé les e basset* de^Tn plaCè Clique ; mais, une grande rumejie S’êîunt élevée de tous- côtçs parmi lip peuplé ," les

licteurs n’osèrent obéir. Lés t$umvih? rdm-'

pirent l’assemblée. Lëvjcfur suivant , ils ré-, voquèreut eh grande partie leur décret , et convertirent l’impôt en. emprunt d’une valeur modique, qu’jls exigèrêht;de*q'ii?ttrd cents femmes seulement. - v * ' vV *• Ainsi, dans ces jours* de ^dé'eadéhfce, d’horreurs et 'de lâcheté-,' tandis* que icS*

maîtres du .monde cpiirbaiflTît leurs fronts , , * * * i « ^ , 'humiliés Sous’ le joyg de trois tyrans, ’leS.

damés romaines seules, résistant aifx tri um*

virs , osèrent leur faire entendre la Voix.

expirante de la justice et de la'dibtrté..* •

Çes horribles proscriptions * répandirent

la terreur et la consternation dans tpute

l’Italie; mais elles portèrent aussl r au plus haut degré la fureur et la soif, de 1 d vengeance danstfe cœqr de tous ceux que pu-’ tent échapper ^ux bourreaux fit trouver le moyen dp réunir leurs* armes à celles ides' conjurés.- j* '* ' *• .

Les Romains qurconservaiénteWcoretfuel*

ques vertus, quelque amour ppurla liberté, accoururent-dans les camps de Bmtus efdàr

Cassius , .dont les armées se. joignirent à Sroyrnç., y. . • • .

Ces deux généraux qui avaient abau-

.donné ritaiiq en fugitifs sans ’ avoir une ville pour appui , une cohorte pour* défense, se.trduyîiient alors à la tête de quatre-vingt mille hommes, maîtres dè l’Asie et de‘la Grèce, et en état de défendre la liberté Tomaine coptre ses oppresseurs. Ils se^p réparaient A marcher en Egypte coDtre GiléopAtre, dqnt l’empire s’était armé pour . venger la mort de César? inâis ils renoncèrent à- ceUe entreprise lorsqu’ils appri rent qu’ Antoine et’OctaVe, pissant à Rome . Lépidos, chargé du. gouvernement de l’Italie S e disposaférit à é’embàrquer avec quarante- lé©<3»hs pôùr les combattre.

Avqnt !de< s’avaticer ooiitre eux, ils se vengèrtmt des RÏio.drens et des Lyeieqs qui leur aVaien^ refusé des contributions. Rhodes fut soumise et saccagée, ^es habitans de cette Ville opulente ne conservèrent d’aqfre bien que la vie. Les Lyciens éprouvèrent encore un sort plus cruei; enfermés daps Xante, leur capitale, ils ‘ne cédèrent ni aux menaces de Cassius, rîi aux prieres

de Brutus. Combattant jusqu’à l’extrémité,

au moipent oû ils voulaient brûler les tours ennemie.s qui dominaient' .leurs remparts,

' l’incendie se communiqua au* maispns de la villè, Brutus s'efforça vainement d’étdn- • dre l^s flammes; les Lyciens,- désespérés, leur jetèrent sans cesse dp nouveaux aii— mens, s’y précipitèrent, périrent fous-et ne laissèrent que des cendres aux vainqueurs., - ;

Quelques historiens ‘accusent Brutus, dek

ce désastre f sa vie entière dément cette * * *

calomnie. Cassius en eût été plus capable !

ce républicain ardent, farouche, ambi^ tieux, combattait encore plus par haine pour les tyrans que par Aversion contre la tyrannie. Les plus grands ennemis de Brutus vantèrent toujoujcsla générosité de ses » .senlimens, la douceur de ses vertus. *11 ne

commit qu’un seul crime, dontfson amour • * • ‘ ^ ' 9

pour la liberté fut la cause et peut-être

l’excuse. .

Ces deux derniers soutiens de la république se rencontrèrent encore à Sardes :

Brutus adressa de vifs reproches à Cassins

sur ses concussions et sur d’autres excès

qui pouvaient tacher la noble cause que dé- . fendaient leub armes.La querelle, s’échauf-

faut, était au moment de dégénérer en rupuwe; Favonius ,v un de leurs amis* calma leur animosité. ' ‘ •

' . Après cette conférence, Brutus, retiré le soir dans sa tente, se livrait, suivant sa coutume, 'à'I’élude, que ri’rnterrompirept jamais ses occupations publiques ; il lisait à la clarté d’une* lampe près de s r éteindre : .tout-à-Coup entendant quelque bruit , il lève la tête et voit sa porte ouverte. Un Spectre d’une taille gigantesque, d’un aspect effrayant, se présente à ses regards et fixe sur lui un œil menaçant ^ « Es-tu, lui dit » intrépidement le Romain, un mortel ou - » un dértion ? Quel est le motif qui t’amène » à mes yeux?’» - — « Brulus, répond le » fantôme^ je suis. ton mauvais génie; tu » nie reverras à Philip pes. .» — « Eh Bien !•

» répliqua Brutus sans s’emou voir, nous >> nous reverrons. » Le spectre disparût.

Bfutfts appela ses esclaves , qui assurèrent n’avoinsrfen vu ; il continua sa lecture; le lendemain encore, frappé de cette ap- 1 pârîtion , iî en fit le récit à Cdssius , qui attribua cette illusion à là- chaleur de son imagination fatiguée par un trop long travail. Brutus le crut comme lui. . -

Sur cos entrefaites, apprenant ^nUntoine et*Octaye s’avancaient ‘dans la Macédoine., ils passèrent, en Thrace çt campèrent près de Phi-lippes , oè les triumvirs ar* rivèrent peu de jotn's après. -•

Le monde entier, attendait avec effroi l’issue de cette scène sanglante qui devait décider de son sort et faire triompher le despotisme ou la liberté.

L’espérance et la crainte agitaient alternativement les deux armées. Brutus seul, satisfait d’avoir rempli son devoir, paraissait tranquille sur l’événement. J1 disait à ses amis : « Quel que soit-l’arVêt du -sort,

» je ne cours aucun Ranger ; si je fWHSvain- # queur , je rends à Rome sa liberté ; si mes » ennemis l’emportent, la m.ort me déli# » vrera de l’esclavage.- »

La force des deux partis était à peu près égale; ils comptaient chacun plus de cent mille combattons. Les trimmirs campaient dans la plaine ; les conjurés occupaient deux collines près . cle la ville : leur fo»rte position les rehdait .maîtres de cefùser ou de livrer bataille^, comine ils le jugeraient convenable. Ils recevaient de l’Orient tons les vivres nécessaires à leur subsistance.

L’îljfc daThàs^s était Ie.ur magasin. L’armée dés triumvirs,, au contraire, privée de provisions, se trouvait dans un péril d’autant plus imminent que Pompée, maître de la mer., empêchait l’arrivée de tout secours et de tout renfort : aussi, elle souhaitait vivement une action décisive.

Cassius, plus' expérimenté que son collègue dans l’art de la guerre, voulait différer le combat et remporter une victoire, plus certaine par la disette que par les armes, Brutus, soit qu’il se méfiât cle la constance de ses troupes, soit qu’il ne pût contenir leur ardeur, pressa son collègue de combattre : « Je suis impatient, dit-il, » de terminer les malheurs du genre huit main. » Son.avfs l’emporta.

Lùrsqu ? ils eurent réglé toutes leurs dispositions, Cassius dit à Brutus : «Que fe- » rez-vous si nous sommes vaincus? » — « J’ai bl^né autrefois dans mes écrits y ré- ». ppndit celui-ci, la mort de Caton, èt je » croyais qu’en tranchant soi-même ses » jours , on commettait un crime contre les • » dieux; mais j’ai changé d’opifiion dé- » cfdé à mourir pour ma patrie, je pense » hvoir le droit de choisir le genre de mort

Digitiz

qui me semblera préférable ; et, si la for- » tune m’est contraire , je quitterai une vie » pénible sur celte terre pour un monde » meilleur. » * — «Mon ami, s’écria Cas- » sius, en se jetant dans ses bras, que rjeA » ne nous arrête à présent, puisque, d’a- » près cette résolution, nous n’avons plus » à craindre de vainqueurs. » A ces mots, ils donnèrent le signal du combat.

Octave , qù’on accusa toujours de manquer de bravoure, était alors retenu loin de son camp par une maladie réelle ou supposée. Antoine , qui commandait spul , attaqua les troupes de.Cassius, et les fit plie# jusqu’à leurs retranchertacns. Tandis qu’il remportait cet avantage, Brutus se précipita si impétueusement sur l’armée d’Oc- * tave, qu’il rompit ses rangs 9 la mit en déroute et pénétra jusque dans son camp , qu’il livra au pillage.- 1

De son côté, Antoine, poursuivant ses succès, mit en fuite la cavalerie de Cassiùs, et força ses lignés. Cassius, montrant une valeur digne de son nom et de 'sa -.renom?

mée, fit de vains efforts pour rallier les fuyards : arrachant une enseigne à» celui tome xiii.

qui la portait, il se précipita au milieu des ennçmis, et rétablit un moment le combat.

Mais que peut le courage d’un .seul ! Son armée, saisie de terreur, resta sourde à sa

voiy, et il sévit obligé de céder au torrent et de fuir avec elle. Malheureusement un épais nuage de poussière lui dérobait la vue de la défaite d’Octave ;; croyant lirutus battu comme lui et leur cause perdue, il entra dans fa tente et se tua.

Bru tus, revenu à la tête de ses troupes victorieuses, rallia celles de Cassius, leur rendit l’espérance et le courage, et reprit ÿtvec elles son ancienne position.

Instruit par l’expérience, il voulait éviter une nouvelle action et affamer l’ennemi ; mais ses soldats, présomptueux depuis leur premier'succès, demandaient à grands cris le combat. Il résista vingt jours à leur impatience.; enfin, ignorant que la flotte des' triumvirs venait d’être dispersée par celle de Pompée, et que l’ennemi se trouvait'totalement privé de subsistances,

il céda aux instances de son armée, et donna le signal qu’elle désirait. On raconte què |a veille de cette fatale journée, il

crut encore revoir le spectre qui lui était apparu sur la côte d’Asie. .

Ses légions rompirent d’abord l’infanterie d’Octave, gt sa cavalerie en fit un grand carnage; mais Antoine, ayant pris en flanc les troupes que commandait précédemment .

Cassius, les enfonça. Leur lefréûr se communiqua au ceqtre de l’armée; tout plia, tout se mêla; on ne conserva pas même assez d’ordre pour se retirer en combattant; la déroute fut complète. Brutus, en- t touré de ses plus braves officiers, opposa long-temps au vainqueur j une résistance opiniûtfe et une vaillance inutile. Le-filsde', Caton et le frère de Cassius périrent à côté. t de lui. Enfin, ne pouvant combattre seiil « une armée, il prit aussi la fuite. . ’ *

Les triumvirs avaient ordonné qu’on ne le laissât pas échapper; leur cavaleriç le poursuivait avec ardeur. Lucilius,son ami, voyant un corps de Thraces prêt à le prendre , se décide à le sauver aux dépens de sa propre vie; il marche au-devant des ennemis, leur crie qu’il est Bçutus, et se Jivre ‘ à eux. A ces mois, on l’arrête, et Brutus s’échappe. • * f ■* '

Antoine, instruit par quelques cavaliers .

th races de leurs succès, accourt dans l’intention cruelle d’insulter au malheur de Bru lus et de lui donner la mort; mais Lucilius, s’avançant avec courage, lui dit:

« Brutus n’est pas dans vos fers ; sa vertu » est à l’abri d’un tel outrage; pour conv server son honneur, j’ai sacrifié ma vie;

» je vous ai trompe, frappez-moi. »

Vaincu par un dévouement si rare, Antoine embrassa Lucilius, et s’efforça de conquérir par ses bienfaits un ami si fidèle.

Brutus , suivi d’un petit nombre de compagnons, se réfugia la nuit dans une grotte:

•on l’entendit répéter ces paroles d’Euripide : « Malheureuse vertu, j’ai cru long- » temps à ton existence ; mais tu n’es » qu’une ombre vaine et l’esclave de la » fortune ! » Etraqge aveuglement du malheur! il oubliait que cette vertu brille plus dans les revers que dans la prospérité, qu’elle -est immortelle comme notre âme, et qu’éternellement on préférera la mé- • moire de Brutus vaincu à celle d’Antoine vainqueur.

Brutus aurait mieux pensé s’il n’avait pas eu de reproches à se faire ; mais le sang de César pesait sans doute sur son cœur.

'ufëiteaïby

Aussi on l’enlendit encore, levant les yeux vers le ciel, prononcer cet autre vers (lu même poëte, qui dit que « le coupable doit » recevoir dans cette vie la punition de ses » crimes. »

Brutus avait chargé Statilius de s’informer du sort de plusieurs de ses amij : ne le voyant pas revenir, et apprenant que les ennemis s’approchaient, il pria les officiers qui l’entouraient de trancher ses jours; et comme ils refusaient de lui rendre ce fatal service, il ordonna à un de ses esclaves de le frapper : alors Straton, qui se trouvait près de lui , s’écria : « Il ne sera pas » dit que Brutus cherchant un ami, n’a » pu trouver qu’un esclave! » Détournant sa tête avec horreur, il lui présente la pointe de son épée; Brutus se précipite sur le glaive et expire. Ainsi mourut cet homme célèbre, qu’on appella le dernier des Romains.

Après leur victoire , Antoine et Octave se partagèrent l’empire et le gouvernèrent en maîtres souverains. Lépidus n’existait que de nom dans le triumvirat; il n’avait ni autorité sur l’armée, ni crédit sur le peuple. • \ ‘ Y

Le succès n’adoucît point la férocité des Vainqueurs. Ils immolèrent à leurs .vengeances un grand nombre de victimes. Hortensrus, Drusus, Yarrus périrent parleurs ordre'#; ils condamnèrent un père et un fils à se tuer mutuellement. Un des proscrits ayant demandé pour unique grâce à Octave d’être enterré après sa mort, le barbare lui répondit : « Les. vautours le servi- *) ront de tombeau. »

On plaça la lêtë de Brutus aux pieds de la statue de César; lés triumvirs envoyèrent Cependant ses cendres â Porcia. Cette intrépide Romaine, fille de Caton, épouse de Brutus, suivit leur exemple, et se donna lâ mort en avalant des charbons ardens.

Octave revint à Rome, et chercha par un règne plus doux à calmer la haine qu’inspiraient ses proscriptions sanglantes. Il relégua Lépidus en Afrique avec quelques légions dont il suspectait la fidélité.

Antoine eut l’Orient en partage; après s’étre rendu à Athènes, où les disputes des philosophes et les harangues des orateurs l’arrêtèrent peu, il passa en Asie et la parcourut, entouré d’un cortège de rois et <»e princes, qui disputaient à î’envi de bas-

sesses pour obtenir ses faveurs. Un grand nombre de princesses venaient aussi essayer sur son cœur Je pouvoir de leur^ charmes.

Plus voluptueux que les satrapes les plu»

efféminés, aussi arrogant que les plus fiers descendans de Cyriis, il leva des contribua tions sans mesure , donna , ôtà et rendit des couronnes au gré de. son caprice. La beauté de Glaphyre valut à Sysène, son époux, le trône de Cappadoce. L’adresse d’Hérode lui fit obtenir celui de Judée.

Antoine voulait punir Cléopâtre', et il lui ordonna de venir le trouver à Tarse; elle y parut, non en suppliante et en accu- . sée, mais en reine qui commande l’obéis-, sance, en divinité qui vient recevoir l’encens des mortels. Son esprit égalait ses charmes; nulle femme ne la surpassait en magnificence, en adresse, en beauté, en perfidie.

Une foule innombrable accourait sur les bords du Cydnus pour admirer la galère brillante d’or et de pourpre qui portait cette reine charmante, que chacun prenait pour Vénus. Antoine conçut pour elle une passion violente , qui devint la cause de sà ruine. •

Le triumvir, suivant comme un captif le char de triofcnphe de Cléopâtre, l’aceompar gna en Egypte , et oublia dans le sein de la .volupté ses victoires, ses rivaux, Rome et l’empire. ' • •

. Octave ne connaissait qu’une passion , celle du pouvoir. Il devait tout .à l’armée, et distribua aux. vétérans les terres qn’on leur avait promises. Ainsi leur , retour en Italie fut plus funeste à ses habilans que l’invasion des Gaulois. Partout on chassait les citoyens de leurs, foyers pour en laisser la possession aux soldats. Les temples et les rues étaient remplis d’une foule d’hommes,

. de femmes, d’enfans éplorés, demandant à grands cris un asile et du pain. Un seul habitant de Mantouc trouva grâce aux yeux d’Octave, ce fut le fameux poëte Virgile; il récompensa César de ses bienfaits par des vers qui lui donnèrent l’immortalité. Telle est la puissance des grands écrivains : Octave ne fit qu’adoucir le sort de Virgile; Virgile illustra le règne et la mémoire d’Octave.

Le seul et triste dédommagement qiîc pouvaient espérer les Romains de la perte de leur liberté, c’était un honteux repos;

mais le sort ne leur permit pas encore d’en jouir, et la guerre civile vint- de nouveau aggraver leurs calamites. • v *

Fulvie, femme d’Antoine,. avait en vain tenté de séduire Octave; il méprisasses charmes et ses viGes. Furieuse de se voir rebutée par lui et d’être en même temps abandonnée, par son mari, pour une Africaine , elle sernn la dissension entre les triumvirs, dans l’espoir que cette querelle réveillerait Antoine de sa langueur, et le forcerait à s’éloigner de Cléopâtre. Lucius,

• son beau-frère, la servit dans cè projet; •

* réclamant pour l’armée d’Antoine une part dans les terres qu’Octave avait distribuées À la sienne , il refusa tout moyen de conciliation, forma six légions qu’il remplit de citoyens qu’on avait dépouillés de leur fortune , et déclara la guerre. ’ '

Octave le battit , le resserra dans Pérou- , se, l’assiégea, le contraignit à se rendre, et lui accorda la vie.' Honteuse et désespérée , Fulïie abandonna l’Italie. Lorsqû’Antoine apprit la défaite de son frère , il s’embarqua pour combattre Octave, et rencontra dans Athènes, Fulvie, l’infâme Fulvio? auteur de ces nouveaux troubles-; il l’accabla de

mépris, et la laissa mourante, non de re*-

mords, mais de rage.

Afltoine , • s’étant alors réconcilié avec Sextus Pompée , débarqua à Blindes : ses légions étaient nombreuses, mais composées de nouvelles troupes. Octave conduisait contre lui les vétérans accoutumés à la victoire; mais ces vieux -guerriers paraissaient combattre avec répugnance contre

leur 'ancien .général.

Au moment de livrer bataille, les deux triumvirs se rapprochèrent par l’entremise de Mécène, de Follion et de C. Nerva; le mariage d’Antoine et d’Octavie, sœur du jeune César, fut le gage de leur réconciliation. Ils partagèrent de -nouveau l’empire entre eux. Octave garda l’Occident; Antoine^ l’Orient ; Lépidus , l’Afrique.

Après cèt accord , Octave marcha contre Pompée, qui était descendu en Italie. flfecène tenta vainement de prévenir ectte nouvelle effusion de sang romain ; il demanda la paix, et proposa îe mariage de Scribonia, parente de Pompée, avec Octave.

Pompée consentit à celte union; mais il refusa la paix;, et, après avoir remporté quelques avantages > resserra Octave dans

une position défavorable, où il courait le

• risque de perdre l’empire el la vie-

Antoine vint au secours d’Oclave, le

dégagea et fit un grand carnage des ennemis*. , * *

Après ce succès, on en revint aux négociations , et les triumvirs conélurent la paix avec Pompée, qui obtint pour son partage la Sicile, la Sardaigne, la Corse et (e Péloponèse', avec la promesse du consulat et huit millions d’indemnités pour les frais de la guerre.

Ce traité fut signé dans une conférence

qui eut lieu entre les triumvirs et Sexlus ,

sur la flotte de Pompée. Pendant le repas

qui suivit la conférence, - Menas affranchi

de Pompée, vint secrètement ltii* proposer

de lever l’ancre,, de tuer ses convives et

de se rendre ainsi maître de Puni vers.

o Tu devais le faire sans me le dire, ré- » pondit Pompée; mais puisque tu m’en » parles, je m’y oppose et ne* veux point » être parjure. » •

Antoine demeura quelque temps à Rome; et comme il perdait hahitiiellement au jeu contre Octave, un astrologue égyptien,

chargé probablement îles instructions de Cléopâtre, lui prédit que son rival aurait ' sur lui tin éternel ascendant, s’ilne prenait pas le parti de s’en éloigner. L’ambition est souvent aussi crédule et aussi superstitieuse que l’ambur; ôn dirait que les hommes veulent toujours associer les dieux à leurs passions. Antoine sortit de Rome et passa l’hiver à Athènes.

Les Athéniens depuis long-temps n’employaient leur éloquence qu’à décorer leurs bassesses et à rendre levers flatteries plus pompeuses. Comparant Antoine à Bacdhus, ils lui dirent dans leurs harangues qu’il méritait d’être l’époux dé Minerve, leur protectrice. Antoine , moins politique ou ./moins cfédüle qu’Alexandre , les punit amèrement de ce lâche hommage; il accepta le mariage proposé et leur fit payer mille talens pour la dot de w la déesse.

Pendant son séjour dans la Grèce ,.il apprit que sôn lieutenant Ventidius avait battu trois fois les Parthes, et que, dans une dèrnière action, il venait de tuer PU— corûs, fils d’Orode, leur roi. On lui décerna lçs honneurs du triomphe; ce qui parut alors d’autant plus remarquable,

V" • . ~ ' tP — ‘ "

qu’autrefois , dans la guerre sociale , Ce meme Ventidius, chef de l’armée des allrésf contre Rome^ avait été pris, et pétait vu forcé de suivre, comme captif, de char de triomphe du père du grand Pompée.

Antoine, jaloux delà gloire de son lieutenant, sentit se- réveiller dans «on âme la passion des qrmes. ‘Il courut à la tête de son armée en- Asie, espéraht surpasser les succès de Ventidius; l’événement trom-?.

pa son attente. Méprisant les avis de ses alliés et n’écoutant que son-ardeu^ il s’en#gagea aussi témérairement que.Grassusdans les plaines brûlantes du pays de Parthes.

Enveloppé comme lui, il se vit au moment d’éprouver le même sort; mais il répara l’imprudence de son attaque par l’habileté, de sa retraite. Prouvant par sa vigueur et par son courage qu’il était digne de corn- • mander aux Romains , il dorina^aux- soldats l’exemple d’une constance héroïque, qui leur fit supporter avec fermeté la chaletir, la fatigue, les besoins et le danger. Il soutint avec intrépidité quatorze combats; et, après une mai*chc aussi longue que • périlleuse, il ramena en Syrie la- moitié de son armée, assiégea la capitale du roi de tome xiii. ' 24

Comagène, qui avait donné des secours qux Parties, et le contraignit à lui payer un tribut. / *•' ;

Cependant Octave , qui ne respectait pas plus, alors les mœurs^que les lois répudia Scribonià-sa femme, le. jour même où elle était accouchée de Julie. Entraîné par un amour coupable pour Livie,.jl força Tibérius Néron ,son mari, à la lui céder, quoiqu’elle fût alors grosse de srx mois. Pour le malheur du monde, Livie avait donné le j$ur à Tibère.

Il régnait dans êe temps, à Rome un tel désordre , que les triumvirs nommèrent jusqu’à koixantu-sept préteurs, et qu’il fallut un décret du sénat pour empêcher l’un d’entre eux de paraître eii public dans l’arèVie-üu rang des gladiateurs.

. Le divorce.de Scril^onia excitait le ressentiment de Pompée: Ménas, qui n’avait pu le déterminer à une trahison , le trahit lui-même y donna soixante de ses vaisseaux à; Octave, *et lui livrai J a Sardaigne, ainsi que la Corse.’Pompée réclama son esclave»

• fugitif; Octave refusa de le lui abandonner , et la guerre recommença.

La mer fut le théâtre de différens coin- i

bats : une-action, qui èirt lieu près de €uraes, laissa la victoire indécise. Octave?, ayant livré upe seconde bataille près de Scylla, fut complètement défait,' et «ne # tempêtç dispersa Jes débr^ dfe flotte.

Pompée, enivré de ce succès, prit le nom de Fils de Neptune, et per-dit en réjouissances et en fêtes célébrées pour ses victoires le • temps qu’il aurait dû employer à la ruine de son rival. Il ne débarqua point en Italie, comme il aurait pu le faire alors sans ob-i stade, et laissa ainsi échapper l’ocpastou que lui offrait la fortune*.*' % t k ,

Octave réunit ds nouvelles forces,. et se vit bientôl en état de lui résister. A.cette* époque, les- triumvirs se continuèrent, de leur propre autorité, dans leur charge pour . cinq ans. ' ‘

Dans l’Orient, Hèrode,* secondé par les Romains , .s’empara de Jérusalem , fit périr Antigone, et détrôna la famille d’Aristd-»

bule. En Europe, un nouvel, orage menaçait les Romains : les Gaulois s’étaient ré- * ♦ .

voltés, et se disposaient à envahir la province romaine. Agrippa, consul* lieuteûitat

et ami d’Octave, conduisît line armée con-

tfe eux, remporta plusieurs victoires, et-' les. oontraignit û se soumettre. On voulait m lui-décernerle triomphe;. mais il le refusa, * dans la craint^ d’humijier par cette solennité le triumvir qui venait d’éprouver une défaite! Ün consul assez courtisan pour • 'refuse i le triomphe, n’annonçait que trop ■la.fin* de la république.

Agrippa, illustrant le règne de son maître par Ses travaux comme par ses victoires, réunit les lacs Lucrin et Averne, et en forma un port magnifique, auquel il donna le nom. de Jules. Le tremblement de terre ,qui*e.ut lieu en i538 a détruit tout ce qui restait encore de cé fameux ouvrage.

, ■ - Octave, résolu de se .venger de ses revers, invita les autres triumvirs à joindre leurs ejïbrts aux sienk contre Pompée ; Antoine lui envoya cent vingt vaisseaux». Lépidus lui amena- une flotte nombreuse et douze légions.. . , .

Les vents-, qui s'étaient déjà montrés si favorables à. Pompée, dispersèrent encore la Flotte de ses- enn^nis. Cét événement porta jusqu-’à l^Xcès son puéril orgueil.

Quittant la pourpre et prenant un manteau dont la couleur vertu' ressemblait' "à celle de POcéan, H se crut véritablement le fils du dieu des mers.. * . '

Octave a^ait Réparé sa/flotte ; il èn prit une partie sous ses ordres, tenta eneore lç sort des armes, et servit de nouveau battu. ,

Agrippa, qui : cbmrrfandSit le reste dè ses vaisseaux, fut plus heureux* et s’empara de Tyndarifcn en Sicile. Octave profita de ce succès f et débarqua dans cette île vingt et une légions. Pompée, dans ce moment, lui proposa de terminer leur quebellè , sur la, mer, par une bataille générale. Le défi fut accepté; trois cents vaisseaux combattirent de part et d’autre avec acharnement. Agrippa* décida la victoire par son habileté', et détruisit totalement^la flotte de Pompée, qui* se sauva avec dix-sept bélimens, courut chercher des allies en' Asie, et ÿ trouva , . .

la mort, qu’on lui donna par' les' ordres d’Afitoine. • • -

. Lépidus * aussi présomptueux que malhabile, se voyant à la tête de la plus grande partie de l’armée de terre, crut pouvoir recueillir seul le fruitde la victoire. Octave connaissait le peu d’estime que? ressema*

l’année pour un si médiocre général ■: dédaignant de le combattre , il arrive sans escorte dans son camp, parle aux*olïiçiers, harangue les' soldaJs r leur rappelle la gloire etl.e nom dçdCésar, et les voit tous se-ran- £jçr en peu. d’inslanç .sous ses ordres.

. Lcpidus , tremblant, horiteux, abandonné, rte trouvettfe.ressoürcgg que dans sa lâcheté : renonçant au- titre de .triumvir, à deln.i d ’impèrvtor; à l’autorité d’u^général, il se dépouïflfc des marques de sa dignité, et se prosterne auxpieds d’Octave, qui lui permet de vivre en exil à Circeyes, petite ville d Italie,, et de conserver le souverain sacerdoce. Lépldu^p’avaitdû sonélévation qU’aju caprice de la. fortune et à l’amitié de * Césqr. 11 n’edt ni les vertus, ni les vides qui rendent- célèbre*. •

Octave livra au supplice les principaux officiers de Pompée ; il récornpefisa les exploits d’Agrjppa par une couronne roslrale, et reçut lui-même à Rome tous les honneurs que purent inventer .et prodiguer la crainte et la flatterie. ,

Après s’être montré, féroce pour arriver * à la domination, il voulut paraître généreux pour la conserver; et, par un exem-

pie presque, unique, le burin' de l’histoire eut à traces en lui le pôrtrait de deux hommes toutdifférens ; ccltÇi dKJuiaye/ lyran cruel èt farouche", et celui d’Augustç , monarq^e sage, • clément , , t chéri et respecté. Il mérita, par la douceur d’un longrègne , l’affection d’uû peuple qu’il acpoutuma au joug. Le repos au'-dedans , la gloire au- dehors-, le luxe, les fûtes, les àrts, les lettres firent oublier *lâ liberté». L’univers adora Auguste, et la postérité donna son nonv à son. siècle/ **

Comme OctaVe né pouvait prétendre à égaler la renommée militaire d’Antpirte, il résolut de miner sa puissaiicp en se faisant aimer par l’aménité de ses'fôrmés, par sa générosité, par l’habileté deisort administration, certain qo’Àntoine, livré à ses passions, accroîtrait stuls cesse' la haine qu’inspiraient aux Romains sort; orgueil , la grossièreté de ses formes et'ses «excessives débauches. '• . • .

Il commença donc à classer de l’Italie les brigands qui l’infestaient. Ses soins y rétablirent la paix et la sûreté : U consola Rome

de ses malheurs, en rendant la sécurité

aux familles des proscrits: soigneux de .ca-

cher lè sceptre,' toujours odieux aux Romains, il voilait son autorité-sous des for-

mes républicaines, présidait le sénat Comme consul, conduisait- le peuple comme tribun, et, sûrdesoii pouvoir, laissait une liberté apparente aux comicçs et aux délibérations.

Il récompensait avec .profusion les exploits de ses généraux * flattait la vanité des grtmds par de- hautes dignités? satisfaisait le peuple par ses largesses, lui prodiguait les jeux et les fêtes'-* le détournait des affaires en l’occupàht de. plaisirs, encorna-, geait les lettres, protégeait les arts et embellissait la capitale par de nombreux et de magnifiques^ rpohumens.

Pour être digne de commander aux Romains^ il fallait soutenir leur gloire; Octave.,' surmontant la faiblesse qui le portai* 9 à craindre les combats , fit la. guerre pendant trois ans avec sucoès contre les*Dnl- • mates et les-Pannoniens , slexposa *’pour mériter l’empiré, aux périls qu’jl redoutait, et construisit avec leurs dépouilles, à Rome, un superbe portique où il .plaça la riche bibliothèque a laquelle il donna le nom de sa soeur Octavie; mais ce qui lui concilia .

le plus l’affection des Romains y ce fut une

action généreuse qu’on était loi 9. d’attendre de l’impitoyable auteur de tant* de pra$- . ,

criptions* Lorsque Sexp&s Pompée fut assassiné en Phrygiè on saisit dans ses papiers .

‘ les lettres d’un grand nombfe de sénateurs, dont le contenu pouvait réveiller les soupçons,, ressusciter les troubles Vt provoquer la vengeance. Elles Curent envoyées à Octave; mais, au lieu dq les lire, iliés fit brûler sur la place, publique, déclarant qu’il sacrifierait;désormais sa sûreté personnelle à la -tranquillité, générale'/ que l’inlérêf dç la patrie remporterait constamment suc le sien, et qu’il était môme disposé a sffl dépouiller de son autorité dès qu’Antoine aurait vengé Rome des Ptrrlhes.. •* *

Cette démarché et ces paroles» excitèrent les transports du peilplev qui crdit toujours ce qu’il désire, etue peuple, d ans son

enthousiasme, abandonnant les restes d’une

liberté dont on ne lui montrait que l’ambre;' créa Octave tribun •.perpétuel. Dans*plusieurs .villes- d’Italieion lui éleva des- tem- • pies, Malheureux temps,* où un trait de clémence et dé générosité, 'était regardé comme i’aelion d’un dieu !,• *ï-*i .‘■ÿ J /

Tandis qu’Octaye méritait , pafcunè con-

diittesi nouvel!*; pour lui, \e. nom d’AugHSte, qn.Ml.reçut" depuis, .etqufe nous lui donnerons désormais, Antoinç,- aveuglé par I ’orgu e i ! , eni v ré .par l’ammir, énervé par la yo.luj>té ( , travaillait chaque joucù sa propre ruiqe. Revenu <?e la- guerre ‘de 5 *Parlhës , ilavait «trouvé en Asie la perfide reine qui séduisait .ses sens et corrompait ‘.son. eeeur. Retombé dans' ses chaînes,* oubliant les nœuds qui 1 unissaient à la-vertueuse Oc-** smvît. Cléopâtre én Egypte , et ne parut qUus.quç sôn premier esclave. * - II. consumait les jquçs et les nuits endébauch.es et en festins, dégradait son nom , son rang et sa patrie, 'et décernait des prix honteux-à fous peux* qui. inventaient quelque. nouvëjHi genre de vnlupfér Res trésors de l’Orient opprimé- Suîïlsarent à peine pour payer .sfS scandaleux plaisirS; .

yainqdcnr, par trahison, d’Artabaze, roi d’Arniép.ie, il* le conduit enchaîné auxpied^de sa maîtresse ^ et le fit périr parce qu’il refusa dé reûdre hommage à Cette

Chaque jour, sans autorisation du sénat, il sacrifiait a sa maîtresse quelques provinces de 1 empirç. Alexandrie devenait ainsi par

sa munificence et par les conquêtes qu ’itfllè devait $ cfel houteux amour, la rivale- de Rome,~quine pouvait ;pas long-temps 4 sjjpporter cette injure. ~ * >'** > : . •/ -

yius leé désordres- d’Antoine le rendaient odieux aux . Romains," plus ils ' flattaient- • les éspérajnces ambitieuses d ? Auguste,-qui voyait avc.c, un -secret plaisir la chute du dernier Obstacle que pût craindre son àm- .

bition. ; / . y .

Lès amis d’Antoine lui écrivirent, pour lui faire connaître l’indignation qu’excitaient sa conduite ,.sa folle passion et lès ^onneurs sans mesuré qu’il accordai t à ses enfaiB illégitimes. Antoine redoubla, le mécontentement par sa réponse. C’était une apologie aussi scandaleuse quer ridicule de ses faiblesses. Loin de promettre la révocation de ses coupables largesses, il disait « qtïe la » grandeur romaine éclatait moins par ses » conquêtes., que par- là distribution 'des » pays cotiquis, que les hommès*vérit.»blè- , » ment grands augmentaient leur illostia- » tion'eh-laissant cbmsJes diverses contrées » de la terre une nombreuse postérité ,

» nobles rameaux d’une tige immortelle.

» Hercule, ajoutait-il, .dont je me vanteMe

» descendre , s’est conduit ainsi , et ce hé- » ros-, loin de se borner aux lien? d’un .» soûl mariage, honora cTe son amour les » plus rares beautés que lut offrirent les.

» trois parties du monde, (éfin de laisser » partout des héritiers de son nom, de son >» courage et de sd gloire^ »

Cet excès de démence et'd’orgueil lui enlevâtes partisans qui lui restaient en Italie. Ils se- rangèrent tous du côté de ^on habile et prudent rival.

Quelque avantage qu’Àugustedfit espérer en attaquant un ennemi qui se perdait lui— ntênÆ, il ‘crut devoir dissimuler ses vrais sentiment, et prendre en. apparence tous les moyens proprés; à éviter une nouvelle guerre, dont il voulait rejeter tout l’odieux

sur. son ennemi. . ' . •

La sage ûctavieiui parut l’instrument le plus propre à remplir ses desseins. Rome entière- admirait ses douces vertus ; elle avait dépuilcsarmé plusieurs lois son frère et son époux; et l’empire, fatigué des guerres civiles, la regardait comme le seul lieu des triumvirs , comme le, gage le plus sacré de lu tranquillité publique.

Auguste lu lit donc partir pour rejoindre

Diqitizet

Dgle

son époux, espérânt, que la* jalousé* de Cléopâtre lui attirerait une injure qui justifierait la ''rupture à laquelle il était décidé. Son attente ne fut pas trompée. Aussitôt, qu’Antoine apprit pür uhe lettre d’Octavie qu’elle était 'arrivée dans là Grèce , Vàrti/icieusc Cléopâtre feigrfit une profonde mélancolie, versa pn torrent dé larmes,, et s’abstint même de prendre auoune nourriture. Son 'faible amant çe*put résister au spectacle de sa douleur : insensible aux charmes d’Gctavie , brayant le courroux d’Octave et fe mépris des Romains, renonçant même à se vengéV des Partbes, contre lesquels il marchait alors, il ordonna àr la malheureuse Octa vie de retaurnef à Rome, et revint lui-même .en Egypte, déterminé à livrer au?- caprices de Cléopâtre, nonseulement tous les trônes de l’Asid^ mais Rome elle-même 1 et l’empire tout entier.

Vêtu ü l’é^yplienné, assis sur un trône d’argent à côté de Cléopâtre, qui se montrait au peuple sous les habits d’Isis, il la déclara reine, d’Égypte, de Chypre, de Ly J •die, de Syrie, et associa Je* j<e\ine Césarion à son pouvoir.:, enfin il investi t*^es deux fils que lui avait donnés la reine, sdéxandre et tome xm. ? ' 25

2QP

Ptolémée, des trônes d’Arménie, de Médie, de Phénicie, de Cilicie, el môme de celui des Parlhes, dont sa présomption regardait la conquête comme certaine. .

.Dès qu’Auguste fut informé du retour d’Octavie et de Taffrout qu’elle avait reçu , ihen rendit compte au sénat ; et , malgré les larmes de sa sœur, qui voulait encore désarmer sa colère, il éclata en plaintes contre Antoine, et manifesta ^intention d’en tirer vengeance , s’il ne donnait à la république,

comme à lui , une satisfaction convenable*.

Comme Antoine croyait alors la guerre

inévitable, il résolut de so plaindre. le premier de la conduite d’Octave, afin de donner é sa' cause quelqœ apparence de justice; il reprocha vivement à son collègue l’invasion de la Sicile, la destitution de Lépide,4t lui reprocha d’avoir pris pour lui seul les gouvernemens de èe triumvir et ceux de Pompée, tandis-que lui ne conseï — vait que l’Asie pour son partage.

Octave lui répondit, avec une maligne ironie, que la mauvaise conduite de Lépide avait seule causé sa ruine ; qu’il abandonnerait à son collègue une partie de la Si- • ♦

cile et des gouvernemens de lapide , lorsque Antoine aurait- partagé avec lut l’Arménie ; et que j «Tailleurs ,*lês légions -de l’0 ? rient ne devaient , point dégîrer quelques .terres médiodres en Eutfppe, lorsqu'elles s’étaient probablement- enrichies. par . les conquêtes de leur braV^e général, dans le pays des Mèdes et des Parthe6. • *

Cette réponse était une déclaration de guerre i Antoine envoya en\ Europe séize légions, et par tit'lui-mëme , accompagné de Cléopâtre, pour se rendre&Éphèste, où six cents de ses vaisseau* l’attendaient.

La reine lui en, donna deux cents des siens, lui fit 'présent de huit mille takns , et fournit des vivres à touteEarmée^ Demi» • tius , lieutenant d’Atftoine , tenta de Vains efforts ponr engager son général à ae séparer de sa riÉàîfresse'; il le ccftijarait de renvoyercelte reine à.Alexandrie, et d'oub.lier quelque temps son amour pour né s 4 oceuper que de sa gloire. Mais Cléopâtre redoutait moins lés armeg.d’Octavè que les vertus de sa sœur; elle craignait -plus. Octavie que Rome. Cânidlus , 'séduit par ^lle . persuada au triumvir,' qu’en se sépdran{ ae Cléopâtre, il se priverait des troupes égyptiennes,

qui ne voulaient eombattre»*que sous les opctres'dé leur ■rerne.’ - *' ■ - ,

, Les conseils qui flattent les passions sont presque toujours les seuls qu’on écoute:

Antonio céda , ( fejr'Cléopûti'e le suivit à Sa-

moe. .* • \ ‘ '

. Oubliant dans cette île,' au milieu des fêtes, des jeux et des spectacles,. çette activité, psère des succès, et qûi lui avait aufrefois valu, l’es.tilne et*la confiance de JuLes-César, fl montrait* plus d’empressement?» poü^ appeler à Samos, de toutes les parties.du mondej une foule de comédiens, dé bouffons et de dansèprs, que pour y rassembler les troupes levées par tous les princes de TOrient. » ,

Environné des rois soutins à sa puissance, il ordodiia un sacrifice solennel pour la prospérité d t ses armes» Toutes les villes de Grèce et d’Asie envoyèrent chacune un bœuf pout* cette solennité. ■»’

A la suite dè ce sacrifice, là flatterie des esclaves, couronnés qui ^environnaient, pro’digua lçs trésors ded’Asie en fêtes et en réjouissances, à peinq cCfnvenables après la plus grande^victfoire. ;* . . . <

Çe long séjour aq milieu d’une cour brfl-

lante et^volaptueusc , quftessemblatl à-reîï^ de Darius fût la càusfc éu salüt d’Optavei.

L’Ilalfe épuisée lui* foHi^f sait lentpfnentle| tributs f -les hommes,' les antie§ dont il avait bbsoin, et voyait avec -effroi toutes m

les forces de l’Orient prêtes à fondre su* elle. OifcraigAaltlès talçris 'militaires d'Antoine, et,* s’il se fût: pressé d’a^&qUer sôn rival, les Romains effrayes fê seraient pèut,êtçe soumit à Son pouvoir, pour éviter une nouvelle effiision de sang, ‘dont la liberté n’était plus fà prix. * *

Mais ta cfriinte qu’inspîrâTt Aqtbïnë et ses nombreuse» arqiées, se dissipa dès que l’on connut l’iyressn»soandalenSfc dans lar*^. quelle il ttait plongé.' On cessa «de le pe-» douter dès- qu’on ne vit plus qn lui qu’un -, satrape au' lieud’un Rômain. Èansfediême temps, le hasard ou la trahison-remit* -entre les pnains d’Octave la eopie du testaient d’Antoine; il le publiai. On y vit ayee ïndir gnation quHl voulait, s’il mourait à» Rome, . qu’on portât son e’oçps en Égypte*. L? haine ajouta que ', si la fortune iul était favorable, il donnerait Rome à Ctéoputre, et qu’Alexàndrie deviendrait la capitale dç ‘l’empire. • • • ' 5

/ La- foreur s’enprpjira datons les -esprits : Octave, affectant glus' de mépris que de courroux** nedeplarala guerrè qu’à* Cléopâtre , et partit» regarder Antoine *corrime déjà dépouillé dîun;poiivoir qu’il.partageait avÆO tiné reine étrangère. • *

- Le décret dq sénat annonçait tux Romains^ ft.q^’^nloine ayant perdu sa raison » par l’effet dés philtres de Cléopâtre, ce » n’était jia$ cohtre lui qu’p» devait com- » battre , mais contre* Charmion , Iras , » fçinmps esclayes'de cette reine t et contre » l’eûiuiqtie "Mar dion , , son favori et son Nxonsèll. » r -

Ce même décrçt,.poujf diviser les ‘partisans d’Antoine , promettait de grandes récompenses à. ceux qui l’abandonneraient.

L’Italie ,ahii»éepar.ce sénatus-consulte, aussi popuhure quTinmiliarît pour Àtftoine, seconda, .toutes les mesures^uc^) renaît la .sagesse acti ve d’Augqste : ile’occupa promptement de former ses magasiqs ,*de compléter son armée, d’équipçr, d’approvisionner sa flotte. Le» choix -éclairé de ses favoris * contribuait . aux succè*s de ees v travaux. Le peuple éstimait les ,vertju# de Mécène , cher

aux lettres, au£ aïts*, à l’agricultqre, au

Goc

commercer ; et le vaillant 4 grippa>»tè'vêtu des premières di gnl tés de l’ e ip p ir e , jouissait à juste titré dé l^oQnfîàncejclel’armèêi.

; ; Cependant , * malgré Mfeuri efiofts, ils rie jpüreot opposer aux forcer d’ Antoine, qui -s-’élévaierit axent douze müle'hommes, sans compter les troupes alliées , et à cinq cents vaissêSux^que 'qualre-»vingt mille légionnaires j douze mille cavaliers et deux cent cinquante yoilee. ,

Octave, aprè£ avoir réuni ses forces navales à Tarenfé*et à Brindes, qCEiyit â Antoine fvour le^presser'de descendre en Italie, luï promettant q«$e tous les po^ts seraient ouverts ,*et, ^u’jtvantd'exojnbattaî , il le* laisserait débàrqjjer et camper à une • .journée de la

Antoine répondit à cette provocation en .

défiant Octave à «un combat singulier : it t’invitait, en cas de refus, A vider leurquerelle dans les champs dePharsalp, où César et ÎPoropée avaient combattu. ‘ «

Octaves plus actif quesori rival-, traversa promptement la ,mpr ionienne, et s'empara d’une ville 4 ’^P*re^üomméé Thorine.

Antoine se réveilla enfin au - Wuit des armes, sortit de Samo** avec sa : flatte, et

vint jeter rûflcre près du pi'omorifpire d’Àotium.v -%’* '- ' f \ >■ <

Tous ses «généraux le ofmjnrnienrde ne, point ooMer saddstînéé à Héconsfaupe des

vents nt deV.flots; ils foulaient qrfe y profitant de la supériorité du nombre* dé ses légiorts, il .tiÿmbattit sur terre un. ennemi/dont les forcés j inférieures «aux siennes, laîsSalentpeudh'ncertituTle sur la victoire.*

Antoine fut insensible *ù leurs prières; Cléopâtre' vbulait combattre sur mer, il luf obéit.* . ■

Domitius , prévoyant son désastre*, abandonna .sa cause , se jeta s dane un eSqüif, et courut $e Vanget dan<^ le «parti d’Obtaye* Antoine, loin.'de le 4 faire poursuivre, lui ^envoya généreusement sesesclayes fet ses équip’agest >• . ; •

r - La dernière fois qu*’il descendit à terre ponf passer en T-evuu Ses légions, un vété«ran, couvert de blessures, lui dit : « Pour>- » quoi oubliez -Sfous notre courage, dbnt » ces cicatrices* sont d’éternellbs preuves ?.

» Depuis quand vous défiez-»vous’ de nos » épéesi Ne fondez plus vos espérances sur » des planches agitées par les flots ; laisséz » apx Phéniciens et, aux liigÿptiëûs les bàa-

» tailles navales et eombattons sur~tcrre;

» nous sommes accoutumés à.y v.aincre pu » à mourir sans reculer. •» Antoine, ému, donna des éloges ù son cotirage et s’embarqua pour exécuter les ordres de la reine.

Peu de joui? après, les vents s’étant'palmés, lps flottes s’ppprochèrènt et se livrèrent .bataille. * * * f ' ‘

' Antoineconfia Son aile fauche à'Cœlius, le cqntre à Marcus Oetuvlus fet à Marcus Xntéius’: lui-miême, il prit, -aveu Valérius Publicofa, le commandement de 1 aile droite, Çanidius éuit à la tête de son drmée

de terre. ‘ * • . •

Agrippa corpmftndait la flotte ennemie

sous les' ordres d’Oêtâve:

Les deux armées restèrer#quelqiie temps en présence immobiles ; elles semblaient hésiter à commencer' ffette luttp sanglante qui devait fixer les destins dii monde.

Antoine le premier fit .avancer son aile gauche. Octave recula sa droite , dans le dessein 'd’attirer l’ennetfii plus au large et de l^loigner des pointes du golfe ! afin que ses bâtimeixs légers, pussent tourner les bâtimens'd’ Antoine, qui.étaient plus pesans et manoeuvraient avec trioiqs de. focilité.

Par ce moyen , ch^cu^r des vaisseaux d’ A Q t * toine se trouvait attaqué par. plusieurs bâtiména d’Octave. -.i.

tJii mouvement habite d’Agrippa força Je centre d’Antoine à se dégarnir : malgré le désordre qui *en résulta , l’aotion se soutenait avec vivaditç.; la perte était égale dans les deux partis ; l'ardeur paraissait hunême ; la victoire semblait. indécise, lorsque l’on . vit tout-à-coup Cléopâtre,- effrayée parle bruit des arjneé et pvr. le carnage ^prendre la fuite avec ses soixante vaisseaux.

Ses voiles parurent alçrs emporter l’âme d’Antoine. On eût dît que, ne faisant plus qu’un seul être a'vec elles une force insurmontable l’obKgeah à' suivre tous ses mnuvemens. Oubliant l’empire, trahissant jsa gloire , abandonnant les braves guerriers qui ipouraiônt pôuf lun, il se jeta sur un vaisseau léger* eit eoùrut sur les -traces de la beauté fatale qui a?ak commencé ses malheurs et qui consommait sa ruine.

Lorsqu'il eut rejoint Iç 'reine , il se plaça prés d’elle., absorbé pâr la douleur," la tête .courbée sur ses mains ,et n’osant jrepïocber sa perte à celle qui* détruisait sapùjssance et sa renommée: Il né sortit de cet abatte-

ment qu’àTapprophe de quelques bâtimens d’Octave qui lë ‘poursuivaient. Reprenant une ombre ‘de courage ? non plus pour vaincre, mais pour défendre l’indigne o$jet de son amour > il repoussa les assaillans e,t continua sa marche’Jusqu’au promontoire de Ténare. L<\, il apprit la défaite entière de sa flotte; mais, cro'yant que son armée de terr# était demeurée intacte, il envoya l’ordre à Canidius de traverser ayec elle la Macédoine et de la ramener promptement en Àsr£. ' • ’ « .

Cette, armée, qui ldi était dévouée, ne

pouvait se persuader qu’il eût pris si lâchement la fuite : les soldais qu’il avait si souvent conduits* à la victoire*, cfoyaient à chaque instant le voir reparaître au milieu d’eux. Lorsqu’ils apprirent sahonte,ils résistèrent sept jours encore aux offres d’Octave; mais, enfin abandonnés par'Gani- .

dius, qui s'échappa la nuit del^urs rangs , ils renoncèrent à combattre pour l’esclave d’ube femme, et leur soumission compléta la victoire d’Auguste; *• <

L’armée navale , dqpujs le départ de son chef, avait encore Jong-temps dispute cette victoire; - elle ne se rendit qu^près avoir

5oo

perdu cinq mille hommes. et trois* cents \aisSeaux. - , ' ‘ . •* * •

'Antoine appritÉsurJa-côteC d’Afrique qu’il n’nvaitplus d’qrmée! Dans son désespoir il voulait se donner la mort ; mais le désir de revoir Cléopâtre l’empêcha de*se,tuer, comme il l’avait empêché de vaincre. Entraîné par sa passion , il revint dans Alexandrie: là, pendant quelques jOnrs, on le vit se livrer tour à tour au plus morne abattement, à lapins trompeuse espérance. Il passait subitement de la solitude au tourbillon des jtlai^ifs, et dû plus sombre chagrin aftix exeés çle l’ivresse et de la volupté.

Octave ne lui laissa pas le 4 temps de se jréveifier-'de son délire et de chercher* de nouveaux moyensi de défense. Tandis que son àrmée marchait long des côtés d’À- ' frique ,if vint avec ses flottes en Syrie, où il reçut les hommages de tous ces rois qui , peir de joqrs auparayant, composaient la cour d’Antoirle q Samos. Hérodd, couronné , par cç malheureux triumvir, fut le premier qui déposa scn sceptre aux pieds de celui que favomîjit la fçrtune; mais la franchise Avec laquelle il parla de-sd reconnaissance pour Antoine, des secours et des conseils

qu’il lui avait donnés, lai attira la bienveillance d’Augustey et il dqt'à ,$a ^noble hardiesse la conservation d’ûn rang qu'e d’autres perdirent par leur* lâcheté.

Cléopâtrfe 5e paohtrait moins abattue par ses revers que son amarjt : elle Jbrma d r abord le projet de transporter tontes ses ri L cheçses au-delà de la mer Rouge ; mais Jes Arabes attaquèrent ses troupes ,• pillèrent ses bàtimens et la forcèrent de renoncer à ce dessein. Aussi hardie en intrigues, que timide dans les coipbals, et peu retenue par l’amour d’Antoine , dont la puissance seule avait'; eu des attraits pour elle, celte artificieuse «reine conçut encore l’espoir d’enchaîner, pouf la troisième fois à son char, un maître*du monde. Comptant sur son esprit autant -q^e sur* ses charmes, elle chargea plusieur# envoyés de lettrés pour , Octave, et commença dès ce moment à trahir le vaincu et à tenter la conquête du vainqueur. . ’

Antoine, toujours avepglé par ça passjofi, crut qu’elle voulait ménager un accord entre son rival et lûî :.pré/érant les çhaînes de Cléopâtre au trône et àd’hon^fur, il proposa lâchement la paix à Auguste j lui Offrit

TOffc.XHI. 26

de'reqonfceF à tout pouvoir, à toute dignité-, et ne liiyjemanda q n p fa vie.

Auguste ne daigna pas lui répondre, et . donna 'sçcrètemenl'à la reine de vagdes espérances. -Antoine, se “flattait ehcore que la viHe de Péluse opposerait uqe longue résistance a son ehnemi; son, attente fut trompée; là trahison de Gléopâtre lui en ouvrit les portes, ét Octave s’avança sans obstacle 'près d’Alexaqdrie.

" Antoine, informé de son approche, sen- . tit ^nfin renaître son courage; Sortant de la ville à. la tête d’un petit nombre de soldats dévoués, , ii fondit sur la cavalerie iTAu- - guste avec tant* d’impétuosité qu’il la mit en-déroute ^ et , profitant de ceUuccès, il la poursuivit jusqu’au camp*, rfu’if remplit / d’ épouvante, m

Après cette victoire , fl rentra en triomphe dans Alexandrie et vint déposer ses lauriers , aux pieds de sa perfide reine. Il lui présenta en même temps l’officier qui, daqs lé combat, s’était le plus distingué par son courage. Cléopâtre lui fit présent d’une armure d’pr; mais, au milieu des discordes civiles, oUvoit souvent l’union déplorable de la bravoure et de- l’a trahison : cet ingrat

officier,. chargé des bienfaits de son général, l’abandonnh . le- jour .même et pass^ dans le camp ennemi. ' ■’ '*•

Antoine, pour la seconde fois, défia Octave en combat singulier ; celui-ci lui'répondit « qu.’il lui- laissait le choix de tout » autre genre de mort. *» Voyant alors sa perte inévitable, Antoine se décida à-rcpandre quelque éclat sur son derhier jour et à mourir -en digne fils de Rome , les armes à la maih. , Rassemblant toutes les troupes et armant toutes .les galères qui lui restaient, il sortit dè-lp *vilje*et tenta un dernier effort: Mais, dés que les armées furent en présence, les troupes qui se trouvaient sur ses galères saluèreut Octave du nom d’empèreur et se joignirent à son escadre. La cavalerie imita ce mouvement; l’infanterie, plus fidèle, mais abandonnée, ne se soumit qu’à regret. Ce dernier coup du sort ouvrit un moment les yeux du malheureux Antoine, il rentra furieux dans Alexandrie, s’écriant : « Cléopâtre à qui » j’ai tout sacrifié v Cléopâtre m’a trahi ! » Ses cris retentirent jusqu’au palais; la reine, redoutant sa vengeance, se retira dans un tombeau qu’elle s’était fait con-

struiiç et fit. répandre fa nouvelle de sa mprt. 'Antoine alors, oubliant* sa perfidie et n’écoutant qbe’ son umdur , s’écrie :

« CléopStre est’moRfe ! et toi , malheureux » Antoine, qui rie* voulais vivre que pour » elle,' tu respires encore? Une femme a » montré- plus de courage que toi 1 Ah !

» suivons au. m^ins l’exemple que j’aurais » dft lui donner;. mettons un terme A nos » souffrances; la mort va nous réunir. »

A ces mots , il appelle Érox , son affranchi, et* lui ordonne de le tuer. Érox tire son glaive,’ êe perce, lui-même et meurt aux pieds desim /naître* «'Mon cher Erox, » s’écrie* alors*. Antoine., tïi m’apprends » mon éevoii*!' » Aussitôt il . enfonce son épée dans son sedfi et tombe sur sort lit. •

^ La blessure était mortelle , mais il respirait encore. Aux portes du trépa$ , il apprend que Cléopâtre n’est point morte; il ocdonpe, qu’on le porte à ses pieds, lui adresse ses derniers vœux et réçoit ses derniers einbrassemens. « Vivez, lui dit- il, » ouhliez-moi; vivez tant que vous pour- » rez ‘exister avec gloife^ rappelez-vous » l’éclat* de* ma vie - et ne plaignez point * ma fin tragique r après m’être vu lông^

» .temps le premier citoyen de Rome , je » puis mourir sans honte; -je ne surs’ vain-*- »xu que-par un Rômain'. » 'A ces mots il expira. ”

• Après sa mort, on porta son épée ^ Octave, ^qui ne trompa personne en feignant de donner des larmestà son malheur.

Délivré de ce.rival, il voulait, pour 'que rien ne manquât à son triomphe, voir dans ses fers et traîner dans Rome, à- la suite de son char; l’ambitieuse maîtresse des maîtres du monde; mais elle refusait de lui ouvrir la porte de son tombeau, et le priait de conserver ses États aux enfans qu'elle avait eus de Jules+Çésar fet d’Antoine. ' Proculus, officier d’ÇJctave, estaladaJ’édifiee qui lui sejvait*de retraite, et la désarma au moment où elle youlait s.e ‘poignarder. * • -

Auguste fit avec pompe son entrée dans Alexandrie ;"les habitans dè cette vill,e imploraient à genoux sa clémence : par respect pour la mémoire d’Alexandre , qui avait posé les-fondemens de leurs murs, il leur pardonna d’avoir pris les armes contre lui. Il ordonna d’ouvrir le tombeau du héros macédoûien, et vit son ceycuéil qü’il

couvrit de Heurs.. On voulait ensuite lui montrer ceux des Ptolémées \ U répondit :

« t Jie suîs^enu ici dans le dessein de voir-un » roi et non des morts. »

Plusieurs princes alliés et quelques sénateurs 'romains demandaient la permission de rendre à-Antoine les honneürs de la sépulture; il laissa ce spin à Cléopâtre, qui lui. fit des obsèques dignes de son rang et de $on amour.

Octav.c cherchait en vain à calmer la profonde mélancolie* de la reine ; comme elle ne' prévoyait -que. trop sa destinée , elle entreprit de terminer ses jours en s’abstenant ât\ toute nourriture ; mais Octave lui .fit dire qüe la vie de ses enjfans dépendait de la'siennë* Après avoir accordé quelques jours aux premiers-transports de sa douleur, il vint la vcrir. ...

Ses'cbeveux épars , la pâleur de son vi- .aage s , les traces de son désespoir empreint sur ses traits, et ]e Voile de laçmes qui cou vrai^ses yeux., avaient altéré sa beauté : cependant ses..charmes conservaient toujours quelque puissance : c’était encore Cléopâtre. .

Dans Cette conférence, le désir de plaire

et l’espoir de séduire*, qui ne pouvaient s’éteindre qu’avec sa vie , se 'tô veillèrent', dans son âme. Mêlaut adroitement , dans son discours, à ses regretsrpour Antoine un éloge délicat du mérite d’Octave , elle lui rappela l’amour que César avait eu pour elle, les bienfaits quelle tenait de sa' générosité , et les/promesses sacrées qu’il lui avait faites. Elle lui montra plusieurs lettres de ce grand homme ) et , tandis qu’elle employait toutes sortes d’artifices pour persuader à son vainqueur qujil devait plutôt voir enr elle l’amie de. fOQ. père , que la maîtresse de son ennemi % s’ariimant par degrés dans cét entretien, -elle rendait à ses yeux leur ancien éclat, et découvrait adroitement aux regards d’Octave des charmes qui surpassaient ce qu’il en avait entendu raconter.

Auguste, trop-froid, trop ambitieux pour se laisser prendre aux pièges de l’amour , l’écouta sans être éniu*j et feignit seule- •ment de hii laisser quelque espoir de grandeur et d’indépendance:

La reine , trop habile pour être trompée, pénétra ses desseins secrets et résolut, par une mort courageuse, d’échapper

au sort humiliant qui lui était préparé. A lastiite d’un festin, s’étant retirée au fond de son palais, elle approcha de son sein un aspic caché dans une corbeille de fruits ; et bientôt une mort douce et prompte, la délivrant des chaînes d’un vainqueur inflexible, termina sa vie et ses malheurs.

Auguste Souilla son triomphe par la mort de Césarion. Le maître du monde craignit un enfant. L’ambition étouffait en lui la voix de la nature et de la vertu.

IJ laissa- la vie aux fils d’Antoine, réduisit l’Lçypte en province Tomaine et retourna à Rome. 11 y fut reçu avec une joie universelle par le peuple, enivré follement ' d’une gloire qpi détruisait pour toujours sa liberté. t .

Sou triomphe dura trois jours; il ferma le temple de Janus , dont les portes étaient restées ouvertes depuis deux cent cinq ans* et jouit en paix et sans obstacles de l’empire du monde.

Telle fut la fin de la république ro-r maine : elle ne périt point, comme la Grèce», sous les coups d’un maître étranger ; elle»

ne succomba pas, (Somme Carthage, sous, ta puiîsance d’une rivale triomphante; Oft

ne la vit point s’éteindre , comme d’autres États, dans les langueurs d’une honteuse r vieillesse : cette' république, souveraine des rois, victorieuse des peuples les plus belliqueux , maîtresse des trois parties du monde, ne pouvait être vaincue que par ses propres armes. Jamais sa puissance n’avait jeté plus d’éclat qu’au moment où elle perdit sa liberté : ses richesses seules causèrent sa ruine; et comme la vertu ne soutenait plus sa force, elle périt par l’excès même de ses prospérités, et s’affaissa sous le poids de sa grandeur colossale.