MAINE

On avait abattu le tyran, mais non la tyrannie* Il était plus facile j au milieu d’une . nation corrompue, de tuer un usurpateur que de ressusciter la liberté. » /

L’assassinat commis par Brutus et par ses complices est condamné par les principes de la justice. A la vérité ce meurtre pouvait se justifier à Rome par les lois de la république; non - seulemcnt-elles per-

menaient, mais elles ordonnaient môme de tuer tout homme qui voudrait s’emparer du pouvoir: suprême ; et, dans d’autres temps, une telle àfction, quoique contraire à la morale, eût été généralement approu— véepatdcs Romains»* Mais fes mœurs étaient changées J les grands, tfop riçlies et trop, puissant, ne pouvaient plus Supporter la liberté, dont, L’égalité politique est la. base inséparable, et- le peuple préférait up seul maître à tant de’ tyrans, rivaux de pouvoir et insatiables de r,iche§$es. Aussi i’efîet que produisît la mort de César, loin d’être Je réveil des seitfimens républicains, fut d’abOrd -ime consternation générale. .

'La plupart des sénateurs, qui n’étaient pas dans le secret de la conjuration, tremblèrent pour leurs jôurs, ignorant s’ils né périraient pas eux-mêmes sous lés poignards qui venaient de frapper lé dictateuh '-Les plus effrayés furent-ses' amis - qui ne dou- . taient pas que la proscription ne s’étendit #ur eu*. L’armée partoait çntend mieux i’i : dée de la gloire que celle delà liberté. Elle voyait 'avec indignation le -meurtre d’un général qui i’aVait conduite si souvent à la victoire , et qui lui promettait, eo Asie de

nouveaux triomphes ainsi que de n ou relie s récompqpses* ]üue grande partie-du peuple regrettait "Cés^r, qui n’avait marché au pouvoir que par la popularité. Il le regardait comme son' protecteur -contre Vorgueil des patriciens. Le^s anciens partisàns de Pompée., Cicéron, et .quelques vrais aiçft de la république, yoyatenLayèc on plaisir seefet le succès Je la ponjuratioh, Leur .

joie, qu’ils dissimulaient, était seulement troublée par une viVe inquiétude. Ils craignaient avec raison l’ambition d’Antoine, alors consul* le mécqntentettiept du peuple et les vengeances de l’armée. • * •

Cependant si les conspirateurs , profitant de L’étonnement causé par, un fcoup ai hardi, avaient,. dans le$- premiers- momèns., tué Antoine qm était à leur merci , jeté le corps de Cêsâij dans le Tibre, effrayé le sénat et cassé tous les actes du dictateur, on aurait vu probablement ïb multitude les applaudir , süi.vre leurs ràouvemens et se soumettre; car le vulgaire admire d’abord ue qui l'effraie* et croit voir la justice où H trouve dafofce... *. ; t /

Les conjurés, étonnés eux-mêmes*de la ’ itupeuf générale, perdirent tout en. per-

dant du temps. Leur retraite au Capitole, en prouvant leur Graipte, raèsura les- amis

de César. » ' • *• \ *'

Lépidus j qui commandait près de Rome une Iégioh, la.conduisitqu champ de Mars, podr y attendre lem ordres du consul An* toinç La présence de ces troupes - intimida;les conspirateurs. De ce moment,- perdant leur audace , .ils commencèrent i négocier, et envoyèrent des députés au con- 1 5ul, pour lui Représenter, ainsi qu’à Lépîdiîs, que leurs bras s l étaient armés," non par haine personnelle^Contre César et contre ses amis, mais par amour pour la patrie j que Rome,- trop épuisée par tant de' guerres civilesj'serait anéantie s’il s r ên rallumait une iK?u telle, et qu’ils croyaient Antoine et Lépidus assçz généreux pour sacrifier, leurs ressentimens particuliers à la. cause commune et au bi ennoblie.' '•

Quoique Antoine fût déterminé à venger César, et surtout à lui succéder s’il le pouvait, il réfléchissait aux forces considérables que commandait Déeimus Br ut us, uh des conjurés , alors gbuvèmeur dès Gqules, qui

pouvait, fondre sur lui avec une armée..

' Il redoutait éneore la puissance du jeune Çompée*, qui commençait à dominer sur les mers-, et que soutenaient les' nombreux partisans de jspn père. Ces craintes !le décidèrent à dissimuler ses projets, ‘sahainé;'; 1

et il se montra dispose à traiter pour gâ- ,

gner du ‘temps. Dans sa réponse atfx députés , il les assura que, malgré sés sermens qui l’engageaient à punir les meurtriers de César, et malgré son horreur pour le parjuré, ij immolerait son juste courrou^aux ’ intérêts de lu république, et que, loin d’em- • -, ployer la force pour gêner lu délibération *

du sénat, délaisserait à cet auguste^corps * '

toute son 'autorité. ♦ • t • ; ,

Conformément à cefte-fésolution^le sénat fut.convoqué. Jamais question plus importante n’ayait-élé soumise à sa décision.

La délibération fut iphfeue,, vive et tumultueuse. Les uns voulaient, qa’on déclarât César tyran, 1 qu’on dilfaitiût sa mémoire, et qu’on décernât dés^loges aux libérateurs de la pairie. Les autres*; regardant l’assassinat iFun dictateur- et le meurtfe du premier magistrat de la république cbm/ne un crime, demandaient que les. conjurés, dé-

clarés coupables v ne pussent échapper aa supplice que par une amnistie.

La majorité des séjiateurs se .montrait disposée tt soutenir, la lil/erté été favoriser . les hommes intrépides qui venaient de .les affranchir delà domination d’un maître; mais Antoine sut avec adresse opposer leurs intérêts à leurs sentiméns : il prouva qu'on ne pouvait condamner la mémoire de César sans annuler tous ses actes; ce qui renverserait la fortune des personnages les plus distingués de la république, et produirait

une subversion totale, en enlevant à une • •

foule de citoyens les dignités, les gouvernemens, les grades et les propriétés qu’ils devaient /aux libéralités et à la bienveillance du dictateur.

• Aux yeux'de beaucoup de sénateurs des deux partis', cette 'observation changea la question de, face. Au moment, des périls, dans toute grande assemblée, et surtout lorsque les devoirs et les intérêts se combattent , on aime à transiger ; tout avis, mi- . toyen a 1’avantage* et la vertu* capitule avec la cupidité. ' * ’ .

Le sénat, sous le prétexte spécieux de la paix publique* donna ; Un acte d’abolition

aux iiieûr|riers, et ratifia tous les acteÿ du dictateur. C’était é,la .fois -déclarer César tyran, puisqu'on ne. poursuivait pas «es assassina, et le reconnaître’ cornule* magistrat légitime, ppîsque l’pn confirmait ses ordonnances.'.-.' ' '

Conformément aüx dispositions du dictateur, dans le partage des gduvérnemehs , les prqvinces les plus importantes échurent aux chefsrdës conjurés. Marcus Brutus eut la Macédoine et Plllyrie; Cassius, la Syrîe;Trébonius, l’Asie-Mineure; Cimbér, la Bithynie; Décimus Béulua, la Gaule cisalpine.

• Cette transaction, ouvrage tle la faiblesse et de la fausseté,' couvfcgit momentanefnent le feu sans l’éteindre. Antoine,- affectant une modération opposée à son caractère , consentit à voir Bru Urs-ét Cassius, et ils sdupèrent même ensemble, Moins le sénat croyait à la sincérité du Æonsul, plus il lui prodiguait, par/craînte, d’élogeS exagérés.

Le jour suivant, Antoine annonça qu’il voulait célébrer les funérailles et prononcer l’éloge -du dictateur. Pison , beau-père de César, proposa de faire PûuVerlure de sou testament : en vain les sénateurs les plus