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sentinelles à la raort; mais la clémence

adoucit l’arrêt, et le trépas seul dü commandant de Ja garde expià la négligence de tous. Camille, nomm£ dictateur , grossissait journellement ses forces détruisait tous les délachcmcns ennemis, occupait les environs de Rome , fermait tous les passages et affamait ainsi l’armée gauloise que désolait en même temps une peste cruelle.

On ignorait au Capitole les progrès de Camille , et la garnison était épuisée par le manque absolu de subsistance.- Cependant, pour déguiser sa détresse , elle jetait de temps en temps des pains dans le camp ennemi. . *

Également fatigués , les asstégeans et les assiégés avaient conclu une tfève; mais enfin les soldats romains, succombant au besoin , forcèrent le sénat à capituler. Sulpicius tribun militaire, chargé de pleins pouvoirs, eut une entrevue avecBrennus, et l’on y convint que les Romains payeraient un tribut de mille livres d’or , et que les Gaulois évacueraient le pays.

Le traité conclu , on commençait à peser l’or; le perfide Gaulois employa sans pudeur de faüx poids. Le tribun se plaignait

vivement de cette, fraude ; Brennus alors, posant sa lourde épée dans la balance, lui dit avec une raillerie amère : Malheur aux vaincus ! ' «

Dans cet instant Camille, dont l’armée s’était approchée de’Rome, s’avance, suivi de ses principaux officiers ; on lui rend compte de la négociation, de l’artifice et de l’insolence du Gaulois : « Romains, dit » Camille, remportez votre or; et vous, » Gaulois, vos balances : ce n’est qu’avec » le fer que nous recouvrerons notre li- » berté. » Brennus-, surpris de sa fierté, lui reproche de rompre un traité conclu :

« Tout traité conclu sans la participation » du dictateur-, répond Camille, est nul.

» Gaulois, je déclare la trêve rompue, pré- » parez-vous au combat! »

Terminant la conférence par ces mots, il retourne à ses troupes, les range en bataille avec habileté sur les débris de Rome, et leur rappelle qu’ils combattent pour tout ce qu’ils ont de plus cher et de plus sacré, leurs dieux, leur patrie, leurs foyers et leur liberté.

Les Gaulois prennent les armes ; la fureur le^guide ; le génie conduit lesJRomains.

La fortune avait changé.: malgré leur opiniâtre résistance, les Gaulois furent vaincus et mis en déroute. Camille , ardent i\ la poursuite, les atteignit à huit milles de Rome, les défît complètement et pilla leur camp. La fuite ne»put les dérober à la vengeance du vainqueur; on les passa tous au fil de l’épée, et il n’en resta pas un seul qui pût porter dans les Gaules la nouvelle de leur défaite.

Ainsi Rome , envahie depuis sent mois , se vit délivrée aussi rapidement qu’elle avait été conquise.

Les vainqueurs des Gaulois et les défenseurs du Capitole réunis mêlèrent leurs larmes et leur joie sur les débris de leurs temples , sur les tombeaux de leurs pères , et Camille reçut les honneurs du triomphe»

au milieu des ruines d’une ville dont il devint le second fondateur.

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