TOME X. a

te frappe (le son bâton: le barbare irrité lui enfonce son gkiveSiaos le 9eîn.- Dès lors le carnage cotnmenee; les Gaulois massacrent sur-leurs sièges tous pes illustres patriciens; Ils égorgent le peu-de-citoyensqui ü’av-aient pu échapper à leurs coups, livrent . la ville au pillage,- et embrasent les maisons, dans l’espoir quela crainte , se répan- • dant avec les flammes, porterait les défenseurs du Capitole à se rendre.

Les Romains, enfermés dans leur dernière forteresse, voyaient avec désespoir l’incendie qui dévorait leurs pères et leurs foyers. Les cris 'des ennemis, les gémissemens des vrctynes déchiraient leurs âmes.

L’horreur de cette fatale journée se renouvélâ.et s’accrut' encore dans les ténèbres de la nuit. Chaque instant ajoutait un nouveau poids à leurs douleurs ;,mais plus l’excès du désespoir pénétrait leur cœur, plus 'il y gravait profondément la résolution de défendre, jusqu’au dërnier soupir, le seul asile de la liberté de Rome.

Les Gaulois , perdant l’espérance de les effrayer, veulent s’emparer de vive force du Capitole. Ils y montent avec ardeur, couverts de*, leurs boucliers et jetant de

. * * grande éris, selon leur coulante. Mais , lorsqu’ils sont arrivés au miMeu.de la colline, les Romains sqrterfl^de leurs murs, se précipitent avec fureur sur. «ux , 'les renversent e! les mettent en pleine dermite.

Brennus , dètfpiiragé par *FinfyiHté de cette attaque* convertit le siégÇ en blocus, attendant la vidtoire du temps et de la fa- ' mine ; et, comme J’incendie dè la ville pri-, vait son armée de tous moyens dp subsistance, il -ne laissa qu’une partie de sestroupes à Rothe, et' envoya le reste dans les campagnes voisines pour y chercher des

vivres. • t . , r

Lé hasard Conduisit un de ces corps, près d’Ardée. Camille y vivait dans l*exij, pleft* rant les malheurs .de sa patrie et-nepou*- Vant concevoir comment la terreur S’était

emparée de ces D^pves Romains*, tant de fois victorieux sous ses ordres. Tout-$-coup iF apprend que les Gaulois s’approchent; et tpje les Ardéates consternés délibèrent timidement sur les moyens d’échapper aux périls qui les menacent. . *• ; .

Camille n’avait jamais paru dans leurs assemblées; il y court : « Ardéates, dit-il,

» autrefois mes amis, aujourd’hui *m es con*

^So

« citoyen^, 'ne croyez pas que j aie oublié »» la loi quim’exii^; mais , (fans un si grand » danger x chacun ^eut et doit CQntribuer » au sabit public. Je né saurais mieux vous • »- prouver ma reconnaissance qu’en com- » battant pour vous. k La fortune ne m’a » trahi. que* pendant là paix; -pendant la » guerre elle à toujours couronné mes ar- .» mes. < 'Àccof , déz .quelque confiance à mes » conseils;, profite? de l’occasion qui se » présente pour prouver votre amitié aux » Romains et pour acquérir uné gloire im- * mortelle. '

» ,Lcs Gaulois s’avancent : croycz-moi,

» ces hommes sont* plus effrayans par leur wliaute stature qup redoutables par leur » courage. Ce n’est'point eux , c’est la foi;- » tune qui nous a vaincus. <Ju’otlt-ils fait » depuis la bataille d’Allia ? Ils se sont em*

» paré d’une ville déserté; ils ont massacré » des vieillards sans défense , et quelques » soldats romains ont s'uiïi pour les chasser >* du Çapîtole. A présent, ils se dispersent 4» dans les campagnes comme des animaux » voraces, sans ordre., sans discipline, sans » gardes. Ils consacrerit le jour au pillage » et la tXik é la débauche. Ne souffrez pas / *

» que toute l’Italie perde son nom , et » prenne -honteusement celui de Gaule.

» Saisissez vos armes cette nuit, et suivez- » moi. Je vous promets non un combat.

» mais un carnage certain. Si je ne vous •O livre pas le$ Gaulois comme des victimes,

» je consens qu’Ardée me chasse comme » llome m’a banni. »

Les Ardéates, entraînés par ces nobles paroles, se confient à son génie et exécutent ses conseils-. Camille, ayant fait reconnaître les ennemis qui campaient en désordre , les surprend au milieu de la nuit, les effraie par de grands cfis et par le son des trompettes , et les égorge à demi endormis.

Ceux qui cherchaient à se sauver à Antium furent poursuivis et taillés en pièces.

Dans ce même temps les Toscans voulurent perfidement profiter de lu chiite de Rome pour attaquer Yéies; mais lès Romains retirés dans cette ville les battirent et en firent un grand carnage.

Le siège du Capitole continuait Cependant toujours, et ses braves défenseurs étonnaient fréquemment leurs ennemis par dés traits d’une rare intrépidité.-Un jour, Caïus Fabius Dorso, voulant accomplir un saeïi «

fice imposé par un ancien. usage à sa famille, descend du Capitole, portant les vases sacrés, traverse le .camp .ennemi, accomplit son vœu sur le mont Quiçina'i , et retourne à son poste, avec une gravité si imposante, que les .Gaulois, soit par. respect religieux, soit par admiration poursalémérilé, apposèrent aucun obstacle à, sa marche*

La victoire de Camillë avait fait renaître t l’espoir et le courage dans le cœifr des Romains qui habitaient Véies et les villes voisines. Ils s’arment tous, se rassemblent et défèrent à Camille le commandement de leurs forces. Ce -généreux guerrier , fidèle aux lois de sa patrie , même après sa ruine , refuse l’autorité qu’on lui accorde tant qu’elle ne sera pas confirmée par le sénat.

Pontius Cominius, jeune soldat chargé des dépêches ded’armée, descend le Tibre sur une écorce de liège, franchit, à la faveur de la nuit, le rocher du Capitole, apprend la victoire de .Camille au sénat, qui le nomme dictateur, et revient à Véies avec la même audace etle même succès.

• Les traces des pas de eet intrépide jeune homme furent-aperyus jiar les Gaulois , et leur apprirent que ce rocher p’était pas iui-

praticable comme ils lq* croyaient. Au milieu d’une nuit profonde, ils veulent profiter de cette découverte ; (S’accrochant aux herbes et aux broussailles, ils parviennent au. pied des murs, et, se soutenant mutuellement , échappent par le silence à la vigilance des sentinelles et même à celle des chiens fidèles. Les Romains , dépourvus de vivres, n’avaient point osé, par respect pour Junon, se nourrir des oies qui lui étaient consacrées. Ce scrupule religieux sauva Rome.

A l’approche de l’ennemi , les oies effrayées jettent des cris et battent des ailes. Marcus Manlius, consulaire, réveillé par

ce bruit, sonne l’alarme, et, en attendant

que les troupes soient armées', il court rapidement à la muraille et renverse dans le précipice un barbare qui embrassait déjà les créneaux. Sa chute entraîne plusieurs de ses compagnons: les Romains arrivent N en foule, culbutent les assaillans et sauvent ainsi le Capitole.

Manlius fut comblé d’honneurs et d’éloges; au milieu d’une affreuse disette , chacun lui céda une portion considérable de scs vivres : un décret condamna toutes les