II

» abo^Æçt.^r les .Cotes de ^Sicile apparnt aux C^étii|g1n6(§, y seront procès- tés (Carthaginois ne commettront 4" ftuçun dégât çhez les Latins et chez les • » - alliés du'J^uple romain. Ils ne Bâtirent » dapun fort dans le Latium, et rî’y poùrv roàt séjourner la, nuit , s’ils ÿ entrant en

» àhnes«» ' ' >

Cé premier traité prouf ait la puissance de Carthage “èt nuquiétud/T qu’elte ihspiçait d$s.lor9 aux Romains, qui sembjkiient déjà prévoir Annüfàï. J*/ '*

dépendant Parquin , retiré S Clusium, auprès dje Porsenna,^ le plus puissant Jes princes d’Étturie et d*italfe,‘ parvint à lùî persuader que sa cause était celle des rois , et que,, s’il laissait inipünie la rébellion des Romains, il verrait bientôt -lés' peuples , encouragés par cet exemple, renverser tous les trônes.* * •'

-Porsenna J ému par ses discqprs, touché de sçs malhôur^, et jaloux des progrès de . la république , déclara la guerre auk Romains. Les forces- et W renommée du rùï d’ËJrtjiriu alarmèrent 4e sénat; il redoutait da : nubilité du peuple , qui préféré habita eUemetotda<:paix à feliberté. - '■'* *

Les consuls j dans le dessein de se concilier la multitude, firent acheter du blé, et le distribuèrent à bas prix. Le sel, adrifcnistré par entreprise, fut mis en régie; on* abolit les droits d’entrée , et le peuple se vit déchargé de tout impôt. Ces mesures eurent un plein succès; elles accrurent l’aiTiour pour la république et la haine pour la royauté.

Porsenna, sans perdre de temps, s’approcha rapidement de Rome à la tête de son armée, attaqua le Janicule et le prit .

d’assaut. Les Romains lui disputèrent vaillamment le passage du Tibre; la victoire flotta long-temps incertaine : le carnage était égal des deux côtés; mais, enfin., les consuls se trouvant blessés et hors de combat, l’armée romaine, privée de ses chefs, prit la fuite, passa le pont et entra en désordre dans Rome.

Porsenna, s’il eftt trouvé le pont libre, serait entré avec les fuyards dans la ville ; mais l’intrépidité d’un seul Romain arrêta l’armée victorieuse. Horatius, surnommé Cocjès, parce qii’il avait perdu un œil à la guerre, prouva, dans cette circonstance critique, qu’il descendait du vainqueur des

N trois Albains. Après avoir fait de vains efforts pour rallier les fuyards, il résolut de combattre avec assez d’opiniâtreté pour laisser le temps aux ouvriers de détruire le pont. Deux soldats romains s’associèrent quelques instans à sa périllcuse^entreprise : placé avec eu.\’à la tête du pont, il s’y tint inébranlable; loin de craindre la foule qui le menaçait , il la provoquait par des injures, insultait à l’orgueil des Étrusques , cl les appelait vils esclaves des rois. Lorsqu’il vit le pont presque détruit, et qu’il n’èn restait plus qu’un étroit passage, renvoyant ses deux compagnons et se dévouant à une mort presque certaine , il osa seul combattre une armée. Couvert de son large bouclier, qui fut bientôt hérissé . de traits, il renversait avec son glaive tous ceux qui osaient l’approcher, et se luisait de leurs corps un rempart contre de nouveaux assaillons; enfin, le pont étant entièrement rompu, et au moment où une foule dé guerriers s’élancait sur lui , il se jeta tout armé dans le fleuve, et le traversa à la nage.

On le reçut en triomphe à llome ; lè peuple , pour célébrer une action que Tite-Live 'trouvait plus admirable qbc croyable, lui

fit élever une statue d’airain , et lui donna, autant de terres que pourrait en renfermer un cercle tracé dans l’espace d’un jour par une charrue.

Porsenna, fier de sa victoire, espérait se voir bientôt maître de Rome; mais tous les Romains,' sans distinction d’ùge, prenant les armes, lui opposaient des remparls plué forts que leurs murailles. Bientôt rnême^, reprenant l’offensive, ils attaquè- •*rent les assiégeons. Dans une de leurs sorties , les consuls, ayant embusqué quelques troupes, attireront Porsenna dans le piège qu’ils' lui avaient tendu. Le roi perdit dans cette action plus de cinq mille hommes :

renonçant alors à prefldrela ville par force, il voulut la réduire par la famine, convertit le- siège en blocus, et rqvagea toute la ‘ campagne.

Rome, par ce moyen , souffrit en peu de temps tous les maux qu’entraîne une disette absolue. Çaïus Mutius, jeuneRomain,

‘ . poussé au désespoir par les malheurs de sa ‘‘patrie, conçut, pour la délivrer, le projet • le plus coupable cl le plus hardi : il demande la permission au sénat de se rendre dans le camp ennemi, afin d’exéculcr que

•entreprise importante, mais qu’il ne vou- .

' lait faire connaître qu’après le succès.

II sort sans armes ostensibles, trompe facilement les gardes par l’iiabiludequ’fi 4vajt de parler la langue toscane, et pénètre dans la fente du roi ‘, qui travaillait avec un secrétaire exactement vêtu comme le mo- - tïarque. " • . • -

Dans ce moment on réglait les comptes de l’armée; les officiers qui entraient adressaient leurs demandes au secrétaire ; trompé par ces apparences, Mutius, prenant le secrétaire pour le roi, s’élance sur lui et , le tue d’un coup de poignard. Aussitôt oit le saisit , on le traîne devant le tribunal que Porsenna préside*. L’appareil des plus affreux supplices ne peut abaisser sa fierté, et montrant un maintien plus effrayant qu’effrayé ^ « Suis Romain , dit-il ; j’ai * » voulu tuer l’ennenfi de Rome, et tu me » . verras autant de courage pour souffrir la * mort que pour te la donner. Les Ro- » mains attaquent et souffrent avec une • » égale constance ; je n’ai pas seul conspi- »* ré -contre toi; une foule de citoyens re- » cherche la même gloire : ainsi , attends-.

» toi sans cesse à ; de nouveaux périls. Tu

» trouveras un ennemi à chaque pas : cha- » que jour un poignard menacera ta poi- » trine : je te le répète, ce n’e'st pas moi,

» c’est toute la jeunesse romaine qui te » déclare la guerre; mais ne crains point « de bafaîlle*; ce n’çsl point ton armée,

»> c’est loi seul que nous voulons détruire.»

Le roi, irrité dé ses menaces, ordonne à l’instant de l’énlourer de flammes, afin de le forcer à révéler exactement les projets et le nombre de ses complices. T • Le fier Romain , que rien n’intimide , plonge sa main dans un brasier ardent , et,

laissant brûler cette main sans la moindre

émotion: « Vois, dit-il, comme les hom- » mes qui aspirent à la gloire méprisent la » dgulcur, et comme leur ûme commande » à leur corps. . . ' \

Porsenna , oonfoujlu et comme hors de lui à la vue d’une action si intrépide, descend précipitamment de son trône, et ordonnant d’éloigner les l'eux: «Retire-toi,

» dit-il ; tu es encore plus ton ennemi que » le mien. Si un tel courage était employé » pour mon service, quels éloges ne lui » donnerais-je pas! Comme ennemi je ne » puis te récompenser; mais je te rends la

.lia:

•^liberté, et je t’affranchis de tous les n droits que les lois de la guerre me don- » nent sur toi. »

Mulius, inaccessible à la douleur, cède alors à la reconnaissance , et avouée au roi que trois cents jeunes citoyens ont formé une conspiration contre ses jours, que le sort l’a fait marcher le premier, et que ses - complices viendront chacun à leur tour tenter 1a même entreprise. L’héroïque fermeté de Mulius lut consacrée par le surnom de Scévola. Son courage est aussi digne de louange que son action de blâme.

L enthousiasme de la liberté ne peut faire excuser 1 assassinat, et la générosité de Por- 4 scniia a plus de vraie grandeur que le courage du Romain. • '•

Porscnna , effra 3 r é de la conspiration formée contre lui, et convaincu que les’ R.omaiij^ préféraient tous la mort à la servitude, sentit qu’il n’était plus question de vaincre une ville, mais de détruire urt peuple. Renonçant alors à ses projets, il fit partir pour Rome, avec Mulius , des ambassadeurs qui n’insistèrent plus sur le rétablissement de la royauté; ils se bornèrent à demander qu’on reuditaux Étrusques

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le. territoire, conquis sur eux, et qu’on donnât des otages pour garantir l’exécution du traité. . . , , • •' •

On accepta ces conditions ; Porsenna évn- .

cuale-Janicule.' Parmi les otageà qu’il reput, composé de dix patriciens et de dix jeunes filles, on distinguait Clélie. Celte Romaine , ne poüyant supporter une captivité même passagère, et.se montrant par son oom*e digne émule de Codés et de Scévola, engage ses compagnes â rompre leurs liens, se jette dans le Tibre avec elîes^ et rentre triomphante dans Rome.

Le consul Valérius , Strict observateur dés traités, les renvoya toutes au roi d’Étruric. Tarqujn, leur implacable ennemi*, prévenu de leur marche ? s’était embusqué pour les enlever ; mais le fils de Porsenna les escorta jusqu’au cfftîip.

Lq roi, qui aimait l’audace , m£me dans «iin ennemi, fit présent à Clélie d’un superbe coursier, la remit en liberté, et lui pendit d’emmener la moitié des otages. - Ce* généreux prince, voulant montrer son estime au peuple romain , lui rendit sans rançon lousles prisonniers, rechefcha son amitié, et lui abandonna son camp

avec toutes les richesses qu’il renfermait, sans en excepter son propre bagage. Le sénat, par reeonnaissancb, envoya à ce prince la chaise d’ivoire , le sceptre, la couronne et la robe des anciens rois.

Mutius reçut les mêmes récompenses que Codés, et le terrain dont on lui fit présent se nomma depuis le pré de Mutius. On éleva à Clélie une statue équestre dans la voie Sacrée. Ainsi se termina iAc guerre qui semblait devoir étouffer la liberté de Home dans son berceau *.

Peu de temps après, Porsenna chargea son fils Arons d<9*coinbaltre lé§ habitans d’Aricic. Arons fut battu et tué. Les Étrusques, poursuivis par leurs ennemis ; trouvèrent un asile à Rome, s’y établirent et y occupèrent un terrain près du mont Palatin, qu’on nomii\p par la suite rue des

• Etrusques. *

Depuis, Porsenna tenta encore une dé-; marche en faveur de Târquin, et, le sénat ayant répondu qu’on ouvrirait plutôt les portes de Rome aux ennemis qu’aux rois, on n’en parla plus.' larcin découragé se retira à Tusculum , chez son gendre Octavius.

*An de Rome -z5i. — Avant Jésus-Christ 56i.

‘ CHAPITRE lit.

G TT ERRE DK 3 SÂBINS ET JDJBS LATINS. ■ — CÔNJO-

# RVÇÎON. — ItÉyOLTEDÜ PEUPLE. BATAILLÉ