TOME XIV. * 3l

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détruites; les autres enveloppées. On vit Rome pour la première fois , abdiquant sa , grandeur, employer pour sejdéfendre , l’or au lien du fer, obtenir à prix d!argent la retraite 4ç s barbares, et acheter honteuse- * ment lapai*, Domitien ne rougit pas, de se faire décerner polir cette désastreuse capitulation, le triomphe et le surnom de Gerj&anîqile. . • . ' * # S

* ‘Puéril dans sa vanité v comme il voulait -•qu’on dît cfti’U avait "été pltis souvent consul qû’aucim jiMfe Romain;. il se fit nommer dix-sept fois à cette dignité. Une gardait le consulat que quatre çnois , et n’en remplit jamais les fonctions. ; t •*,' pés qu’il se Crut affermi sur le trône, cessant cje jouer la veçtu , il laissa un libre ' bQujrs à. ses honteuses passions, âf ses vices odieux*, ne leur,. imposa plu» de frein, et paruLmême les.j>o)rter jiisqu’ap délire.. H .défendit de lui ériger d’autres statues que .des statues d’or et d’Sirgent, et voulut qu’on l’appelai Seigneur, et 'Dieu.

Sa cruauté égalait son orgueil’; il se ploi^ sait à voir les tourjnëns des condamnés, à entendre leurs èris, et comptait avec volupté leurs larmos et leurs scupirs. Sa t y-

rarmie peupla Rome d’espions et de délateurs, vermine qui pullule sotis les mauvais princes , et qui crée des coupables pour* gagner un vil salaire.* Leurs rapports mensongers firent péjir les plu$ illustres sénateurs,’ Céréalis, Orphitua, GlabriôjOElius Lamia , .dont" l’empereur avait enlevé la femme: Coccéianus, neveu d’Othon, mourut victime de sa reconnaissance.; on l’ac-

cusait de rendre .chaque année des honneurs

solennels à la mémoire de son oncle. Métius • • •

Pomposianus pçya de sa tête les fausses prédictions des devins, qui lui promettaient l’empire', • * •

Le sénaÉ se voyait forcé par le tyran de prononcer ces injustes arrêts. La peur faisait régner un silence profond dans'cette assemblée, autrefois la terreur des rois. ‘Celui qui la présidait prenait seul la.parolc , parce que son rang l’y forçait ; les autres , les yeux baissés, opinaient sans parler.

Maternus avait écrit un livre contre la •

tyrannie, Julius Ruslicus avait fait l’éloge des vertus de Thraséa et d’IIelvidius I’riscus. Tous deux périrent coupables d’avoir . dit lû vérité.

Domitien détestait les arts qui adoucis?

sent les mœurs, les lettres qui éclairent les „ hommefe. A seS, yeux , le savoir et le talent furent des crimes, ainsi que la gloire et l’opulence**.. ’

' Rarement Ôn Vit un bon prince illettré, (iéj^éridbhtun philosophe .célèbre, Apollonius de Tyaoe , osa’ braver -le péril et affronter sa présence. Il était déjà venu, du temps. de .Néron y « pour voir, disait-il,

» qifelle bête c’était, qu’un .tyran. » Après avoir voyagé dans l’Inde et en Arabie, il fut à son retour «ccdsé de mairie, revint en Italie f partit Sans crainte aux ypux de I>oini tien , se défendit avec'coura&e., lui fit entendre le langage ale la sagesse et de la yérilé, et ;resta impuni; ce qui parut si extraordinaire, que ses partisans, voulantfl’dpposer et lecomparer à Jésus-Christ,, ©'expliquèrent ce phénomène que par un prodige : ils racontèrent qu’il avait soudainement'disparu àux regards dû tj'ran. .

Un gouvernement si lâoheet si faible.devait faire éclçre 'des' conspirations. Lucius Antonius, ‘gouverneur de Germanie, se révolta et prif le titre d’empesqur. Il attendait dè la Gauh; de puissans renforts; le Rhin débordé l’empêoh^ de les recevoir.

Norbanus, envoyé contre lui , l’attaqua • brusquement elle tua. Cette rébellion, qui • avait eflrayé' le lâcl^e Domitien, lui’ servit de prétexte pour multiplier les accusations et les supplice^ # v\ *

Aussi insenséquc farouche et tremblant, il passait les joufnéëS entières dans la solitivùe, enfermé dans son cabinqt..Loin de s’occuper des affaires publiques , sa cruauté puérile s’amusait à faire éprouvera de faibles insectes, à -des'mouches, les- tourinensqjue sa barbarie exerçait sur leS'homrn'eS. Bien-

tôt, joignant l’bypocrisie à la féhocité ,-son amitié devint aussi redoutable que .sa haine , et chacun pouvait presque juger ledegréxlu danger qu’il courait-, par celui de l'affection . que l’empereur lui témoignait. Il combla de preuves d’pslimç et de^faveur son intendant la veille du., joujr où il l’envoyg aù supplice.. ". .. :

Lorsqu’il accusait quelqu’un, pourjnti-* midei* les sénateurs et les forcer à Ja ri-' gueur, il disait: « 'Ont-verra aujourd’hui » si je suis cher ou indifférent au sçnat. »

La. fortune publique était livrée aux courtisanes. *L’ empereur , bravant toute décence* allait aux bains publics avec elles..

Cupide comme tous les prodigues, il se ' • déclarait héritier des citoyens les plus opoilens. Le$ impôts qui écrasaient les'Juifs furent doublés;, les prophètes de ce peuple a^ei.ent annoncé lé règne prochain d’un fils deXlavid, l’empereur fit chercher, .arrêter çt périr tous les desceiidans de ce' roi.

La dixième *année du règne de Domi-r.

tien* lesphrétipns, dont le culte commentait à s’étendre rapidement, furent exposés à une cruelle persécution. Les écrivains ecclésiastiques racontent que àaint Jean, jeté dans qne chaudière d-’huile bouillante , eu sortit, intact par un miracle , et qu’on l’exila dans l’îte de Pathmos, où il composa l’Apo- . (calypse^ Timothée fut lapidé à Eplièse ; Denys l’aréopagiste à Athènes. * r

Le san g des martyrsmultipliait leurs prosélytes déjà les mcrpefr delà foi chrétienne s’introduisaient dans le palais des grands.

JFlavjlus Clémens, cousin germain de l’em- ■pereür , s’avou^fcnrétien. et paya son courage.de sa vie* Doinitilia, sa parente, fit le même ayeH jet fut. exilée à Pandataire^

Domitijen connaissait la haine qu’il inspirait aux Romajns, et surtout avrsénat. Il projeta, dit-on, plusieurs fois le massacre

4e ce corps. Un jour, il l’investit de ses soldats ; une autre fois, ayant invité à-un repas la plus grande partie des sénateurs r il les fit conduire «dans unq salle tendue de • >

noir, éclairée par des lampes sépulcrales, et -ornée pour tous meubles de plusieurs cercueils qui portaient lés noms des'convives, et prés desquels on voyait de grands nègres tenant une épée dans une main et une tôrche "dans l’autre. Après avoir joui quelque temps de léur t fràyeur, ii les congédia* - » »

. Détesté dans tout l’empire, l’armée seule, qu’il payait magnifiquement., lui était dévouée ; mais son appui ne le rassurait pas :

les présages qui le menaçaient, et sa conscience qui* le tourmentait, lç rendaient plus malheureux et plus tremblant que ses victimes. .

11 fit périr lipaphrodite, parce que ce fidèle affranchi -avait prêté son bras à Néron pour finir ses jours. L’astrologueÀsclétérion osa prédire la mort prochaine 'du tyran ; l’empereur le fit venir devant lui. « Toi qfui - » annonces mon sort ft lui dit-il, peux-tu >> connaître le tien?» — m Oui, répondit » le devin,- je dois être dévoré, par des

» chiens. » Domilien , décidé à le faire mentir, ordonne sur-le-champ de le tuer et de livrer son corps au feu * on exécute l’ordre,; mais , , 'tout-à-coup ,* un orage furieux s’élève, une pluie abondante tombe sur le bûcher,, la flamme s’éteint,' les assistons s’éloignent et les chiens marigent le cadavre. La haine publique accrédita celle fable.

fc Le$ tyrans redoutent les historiens, comme les brigand^craignent les juges. *Domilien-persécutaceux de son temps. Jos'èphe seul conserva sa bienveillance; mais souvent les talens comprimés n’en acquièrent que plus de force; la persécution n’empêcha point les lettres de fleurir. Épictète illustra la secte stoïque; ses maximes , "-composées dans l’exii et dans l#s fers,, serviront en tout temps à fortifier l’âme contre lè mal-* heur.

Martial se rendit fameux par ses épi-:

grammes, et Juvénal par ses satires, qui présentent le tableau fidèle (les mœurs de ce siècle corrompu. : ;

Silius Italicus pfthlia un poëme defee^ tueux dans sa composition, mais où l’on trouve quelques vers dignes de Virgile. Le

sort de Stace fat bizarre comme son talent; .

DomiUen l’aima: . * • . - •

L’empereur, aussi redouté de. sa famille que de ses sujets, avait épousé Domitia .

Longina, fille de Corbulon; il la répudia, la reprit et se décida enfin à la laire, mourir. lin heureux hasard fil tomber dans les mains de cette princesse la liste latale sur laquelle était écrit son nom, ainsi que ceux de Parthénius, prémier officier de la chambre de l’empereur, de Stéphanus , son intendant et des généraux Norbunus et Ifétronius. L’impératrice les informa du péril qui les menaçait; et, tous de concert, se déterminèrent à trancher les jours du monstre qui les poursuivait.

La superstition du temps effrayait sans .

cesse Domitien; on répandait chaque jour le bruit de nouveaux pronostics qui annonçaient sa mort. Le plus certain de tous ( ces présages était l’horreur qu’op avait pour lui.

Troublé par toutes ces menaces , on l’entendit , au milieu d’un orage effrayant , s’écrier « .Que Jupiter frappe donc, puisqu’il » veut frapper! » La veille du jour de sa mort, on lui porta un fruit rare : « Gar-

» dez-le pour demain, dit-il, si la fortune

» me permet encore d’en goûter. »

Au milieu de la nuit qui précédait pour lui la nuit éternelle , épouvanté par des éclairs fréquens, il fait appeler un astrologue' qui lui annonce une grande révolution.

Il ordonne sa mort. Après ce dernier crime, dans l’espoir de calmer l’agitation de ses sens, il veut aller aux bains Parthénius l’en empêche, en l’avertissant qu’une affaire urgente exige qu’il passe dans son cabinet. 11 y entre et y trouve Stéphanus. Celui-ci lui révèle une fausse conspiration, et lui présente une liste des conjurés. Tandis qu’il la lit, ce même Stéphanus, tirant un poignard caché, lui perce le flanc. L’cmpe- . reur sc jette sur lui et le renverse ; pendant cette lutte, Parthénius et les autres conjurés arrivent et massacrent Domilien *.

Les disciples d’Apollonius , qui voulaient faire un dieu -de leur maître , racontent qu’au moment où l’on égorgeait l’empereur, ce philosophe, qui se trouvait à Éphèse, s’écria : « Courage, brave Stéphanus ! frappe » le tyran : » et que, peu de moïnens

*An de Rome 847 — De Jésus-CbrÎ 6 t 76.

après, il dit : «Tout va bien, le monstre * » est mort. i>

Domîtien termina ses jours en 96 , à l'age de quarante-cinq ans, et la quinzième année de son règne. Les prétoriens le re- grettaiént vivement et voulaien| exiger qu’on lui rendit les honneurs divins : le sénat, montvant une fermeté depuis longtemps inconnue, s’y opposa, flétrit la mémoire dn tyran, fit briser ses statues, raya son nom des registres et' le condamna à l’oubli. Tacite, plus sévère, le condamne à l’immortalité.