CHAPITRE XII
* * ‘ *;DOiUIT«pn: -
. • * ., - * • J)omitien> aussi ïourbe que Tibère, au$3i
cruel quc'NéVon, s& viutfvrcé de ôontraindre ses penchans et de irjasquer son affreux ca- •V aptère en nj*orilant sur un trône rèsplen- 'digsajït encore des vertus de/soupièrc et de son frère. Ib n’osa pas démentir, dans les premiers» instans / leurs maximes et leurs , «principes, que tout l’empire respectait, et il parut même Vouloir les imi(ér.'On le vit, ckiris los coirunencemens , diminuer les impôts, refuserdes legs qu’On lui offrait, affec- Ter de J’horfeur pour ‘l’effusion du sang, ♦ défendre même de'sacrifier des animaux. Il rétablît les bibliothèques consumées par le feu, 4 éleva*de superbes édifices, creusa près du Tibre! uq grand lac, célébra les jeux séculaires, èt sati$fit„ avec magnificence, . la passion dc^' Romftins pour fes spectacles et pour l'es combats de gladiateurs.
Il varia les jeux publies, fit «disp^er à de jéürües filles , dans le QÎftpie, le prix de
Ja course, et sembla vouloir encourager les lettres en établissant des conférences , (pù • r les orateurs les plus distingué* disputaient sur des sujets donnés', en gcec et eft latin. Il *
' cilla sévèrement, au-maintien de la justice, ' . >
■ bannit les. délateurs et 'prôscî'ivit l’usage barbare, de mutîlcr les énfnrts, comme en»
Asie’, pour remplir J^s palais d’eùnuques.
Üomitien réprima l’abus des salires“et v des libelles, et, flétrissant les coiuui&anncs qui, clepuis Net’on , affichaient un Uixenn 5 » soient, il les priva du droit, d lreriter > et ,
> leur détendit de se "montrer. etf char et en. lilièrç. Il adoucit Jes peines portées contre . " les v.estales qui enfreignaient leurs v.oaux , et ne Jour fit subir la uiort qu’en -c^s d^ çé- * • cidivc. Croyant trouver un mrtjren de pré- * ^
server Home tlçs disettes fréquentes nux T quelles, elle était exposée, pour ep^ôurpgêr la culture du blé^ il Ordonna d’arVavber en 4 Italie une grande partie des vignes; mais cet ordre, contraire au ( x coutumes et aux droits de propriété, éprbuva une -vive ré-, sistançe qui le força ’d’y renoncer. # l n seul des actes de son •aJminisfratiou put alors ian*e pressentir ce qu’on avait à craindre de luj; il bannit de ftomé les,plii-
TÔME X1VV 7,0 ’ .
losophes et les savans : le vice et le crime •sont bien près de leur, triomphe lorsqu’ils obtiennent l'éloignement de la yertu et -/ Eeâril de la vérité. ' é
Sous le règnE de Domiticn lès armes d’Agrieolâ étendirent la puissance romaine jusqu’à l’extrehïité septentrionale de l’Europe.- Il conquit la Calédonie (Ecossé), dernier' asilè de la^liberté. 'Le- roi qui gouvernait ces peuples belHque'uA 'Galgacus,
. défendit, son incjépendançe avec courage,
« et ne succomba pas sans gloire. Ayant ras- • semblé l’élite des^ braves de son pays, il
leur parjâ , dit Tacite , en ces termes :
« Lorsque je, çotfsidère les causes de la * » guerre et la-nécessj^é qui nous y contraint,
» mon courage s’accroît, et. l’accord de » nos sentCmens me persuade que ce jour , » va rendre é lajBretagne sa liberté. Seuls , » nous ’n’avons* point erfcôre éprouvé la « servitude {' atirdetà de .nôtre patrie il -> n’e;tisle plus de terre : la mer même , do- » minée pftp la flotte romaine, ne nous » ouvre aucun asile : ainsi le combat et les » armes , qui sont l’espoir de l’honneur ,
» deviennent aujourd’hui la stireté des lâ- » chcs. . / * . •
- » "Dans les autres batailles', livrées avec
» différens succès par les Breto^,iJs compr.
» talent suç, nos seooufs? et voyaient ici
H unp' reira i qssu réçS.:, Nous sfun m es le
» people-ile plus bçliiquepi.-de* U*felu gn c ;
» aucune natioft'e/ci.'wje. ja’aVoisiûè nes Ti-
» vages; la.yue des tyrans n’a jamais soinllé
». nets regarda, /.>'•/ -v* • * - > v .♦
» La situation 'isolée de..i*)fre pays nous.
», a puissamment défendus jusqu’à ce jour.
» L’îmôgidatioh, grandit 'ce qu’elle U^.con-
» naît pas, et l’ennqmi, a long-temps ,rçs-* ’
» pecté Tes derniqlres bornes dq monde; '
» mais, *enfm,.le sanctuaire* de la* liberté
» britannique est ouvert : au dehors dh rtc
» voit.d’un côté que des flot§ et des Vachers,
» et de l’autre les Romains* dont vqps
» vous flatteriez en vain de désarmer Uor- < * * • • •
» gueil par Une obéissance modçste. *€e»
p ravageurs du monde 4 cftfejjchent encore ,
» des proies sur les-mers lorsque laterre
» ne suffit plus à' leur cupîdijé. JUen n’é~
3 » chappe à leurs mains avides $ la -richesse
3) tente leur avarice, *Ia pauvtplé leafr atn-
» bidon ; les trésors de F-Oriénbtt de l’Oc- ’
» cident ne les ont pas # rassasiés ^ d’est le*
» seul peuple cpii poursuive l’opulence et la.
» misère avec là meme arde'ur. Piller, màsù sacrer, vcyijî leur domination; changer un v pays' en déseft* ^oHà leulf paix.
>hNos ehfans , nos proches,' tous ceux que » la nature nous üailJcbérii* sont enlevés
» par eux; enrôlé^ et traînés* èn servitude.
» Si nos femmes et nos ^sœUrs’ évitent' leurs
» violences. comme ennemis, .sous. le nom
» (garnis et d’hôtes, itè les outragent; ifs
» épuisent nos for/mnes pour grossir leurs
» tnéspfs ; .nefs grains pour, se nourrir, nos
i) çorps, et nos. bras pqur dessécher* leurs
» marais^ pour fortifier leurs "camps; les
B'chûlimcns et les* injures , vqilu'notrê su-
5 laite. »
. » Le^ hotf>n«çs*nés dans la Servitude sont » ^endlisajqe* seule fois et nourris parleurs » maîtres. La Bretagne p$y^’ et alimente chaqu’e jour -les siens ; et,* 'comme danâ » une maison; parmi les serviteurs, les der- ;» ni ers venus sont le'jbuet des autres, ainsi, » dans cette foule de penplel anciennement »• asservis, c’est nous, comme les plus nou- » #veahx, qu’wi malllajte et qu’ou instrlte.
1 «’ iSous.nepossédGns point de terres fertiles, • » d£ mines opulentes-, de ports superbes, «•(iu’oa puisse nous, figre cqltiver, exploit
ter, entretenir.; .nous n’avons que de la
» Vertu et de l'audace , qualités offensantes
» pour les dominatpurs, V*
» dLa proFondeür*etîle,wystère même île -
>> nos rét^ites' leur iipsjlrent d’autant plus
» de-soupeons^que nous y trouvons plus de
» sûreté, £inîsi, pjisque y£Ùs n’aiteVAucun
» espoi» de grâce* uriiïeirŸOus enfin d’-uo
» courage également nécessaire aux hojn-
» mes quLdçsirent la ghôirp et à ceux qui ne
» cherchent* què leur salut.. \ ;\ ■- k v »
» Onobien'Vu les Brigantes, sôusles or- •
» dres d’une femme y -parvenir A iuçendiér
» une coleiïie romaine 9 à forcer Hn;danhp.
*> Ils auraient toême secoué totalement le
u. joug s’ils ne s’étaient pa$ endormis $ïans
» la prospérité;, et. nous, guerriefs jusqu’à
» présent «indomptés-* nous" qui jeuissôns
*> encore, de' nos forces entières et de notre
» antique .liberté* nous ne îpontrçrions, pas
' .» à la première- attaque’ quels hôtamès pro-
» duit la Calédoüiei ' \
‘ » Ne croyez pas que les Romains portent;
# » autant <de .courage dans, la* guérite qtfe
» d’intempéranpC'duiiâ J^ paix jC,p sont nos .
- » dissensions et-iïos^diacoriqs quMçs ont
v illustrés. Ils fondent leur gloire .sur les
» fautes de leurs ennemis ; leur armée , » mélange monstrueux de toutes les na- » tions , se grossit par le succès, mais se » fondra aux premiers revers. Car vous ne- » croirez pas sans doute que les Gaulois,
« les Germains, et, à notre honte, cette » foule de liratqps qui vendent leur sang,
» servent par affection des maîtres étran- » gers , dont ils ont été plus long-temps » les ennemis que les esclaves. Les périls, la » » terrçur forment seuls leuîs faibles liens,
» éloignez-Ies 5 dès que lq crainte cessera,
» on verra Ip haine éclater.
» Nous avons pour nous tout ce qui cx- » cite à la victoire; les-fermnes dps Romains » ne sont pas là pour enflammer leur cou- » ragé, ni leurs pères pour leur reprocher » la fuite. La plupart de ces soldats sont b sqns patrie, ou en ont de différentes. Ils » sont peu nombreux; frappés de terreur,
» ils pénètrent dans un pays inconnu; leurs » regards ne s’y portent que sur des objets » nouveaux pour eux, sur un ciel brumeux,
» sur une mer o/*ageu$e, sur de sombres,
» forêts qui les épouvantent. Les dieux » nous les livrent en, quélque sorte enfer-:
0 fefmés et enchaînés.
» Ne vous lnissoz point effrayer par un » vain appareil-, par l’éclat de l’ot çt de » l’argent , qui ne peuvent ni les défendre,
» ni nou's blesser r'nous trouverons dahs
» l’armée ennemie dés bras à'npus; lcslire- » tons reconnaîtront leur tfause dans la » nôtre; lesGaulois se souviendront de leur » ancienne liberté ; les Certains s éloiguê- » ront d’eux, Comme ou a vu récemment » les Usipiens- les abandonner. Apéès la » victoire point d’obstaples! vous ne rencoh- » trerez quç «ries forteresses sans garnisons, » deS colonies de vétérans infirmes, des » cités faibles et divisées , des sujets irrités, » obéissant mal à d’injustes maîtres.
» Ici, vous vo^ez un général et une a'r- » mée; là. des tributs, des travaux, des » châtimens. Vous allez, sur fcc champ de » bataille même, vous, condamner à ces » maux pour toujours , ou vous cn„vengcr. » Marchez donc, et dans lé combat son- » gez à vos alcqx efr à vos descendant.'»
Les barbares racontaient avec transport; une acclamation Unimituc fut.lchr i'éponsc.
Ils coururent avec enthousiasmé au combat.
Agricole, voyant briller leurs armes, contint quelque temps avec peine l’ardeur des lé-
gions jfju’il voulait exciter par ce retard.
Les . haranguant avec autant de dignité que d’énergie', il leur rappela leurs dangfcrâ , leurs succès , huit aus de travaux, de batailles 1 et de victoires. « Vous avez enfin, » ’leur dil-il , Franchi les limites ôii s’étaient » «rretes nos pères*; jee n’est plus par la »* renommée i c’est par nos yeux que nous » connaissons les limites du monde; nous
» avdns à la fois découvert et conquis la
. » lîrefagne. . .
» Dîms nos marches longues et pénibles,
» lorsqu er vous franchissiez tant de fleuves , » de marais et dé mdntagnes, je vous en- » tendais crier dans Votre impatience :
«'Quand pourrons-nous joindre et com- • » battre rénnemi ! le voilà devant vous ; » le champ est ouvert à votre, courage ; » tout vous appartient si vous êtes vain- *• » quèurs; vdu§ perdez tout si vous vous a laissez vaiuéfe.
^ » .>’ai toujours pensé qu’il n’y avait de » stirçté ,dans la lïiite ni pour le chef, ni » pour le soldat. '11 vaut mieux mourir -avec » gloire q’ire ‘vivre avec honte. Aujourd’hui »' la bravoure seule peut conserver la vie et # l'honneur, Songez, d’ailleurs, qu'il -se.*-
» rait encore glorieux de terminer sa car- » rière aux bornes du monde.
* >'» Ces- ennemis que vous allez combattre „
* » n<i vous sont pas Inconnus ; l’année der-- » nière/ils vous attaquèrent une seule » légion les mitron fuite par ses. cris. Ils » n’existent ‘èncore que parce qu ils sont » les plus timides des Bretons; tandis qu ils » fuyaient, les braves ont péri. * t
v Achevez un demi-siècle, de succès par ' » une j ou rrfée dè 'gloire, et pfcoujjézàlUjme » que jamais elle n’a dû' attribuer à 1 ar- » mée la prolongation de la guerre^ et de » l’espoir des rebelles. »
L’ardeur et la joie brillaient sur le Iront • ■ des Romains ; ils prennent leurs armes et s’élancent hors du camp. Agricole porta en avant huit mille auxiliaires, plaçatrois mille chevaux sur les ailes * et laissa les. légions devant lés retranchenïens. ll.désiraitque sa victoire coûtât peu de sang auxllomains, ou vpulait trouver une ressource en cas de
défaite. ■ ; • • '
Une faille innombrable de Bretons occupai! la plaide eL les hauteurs qui la couronnaient. SupéVieurs en nombre aux Romains,
ils les débordaicul. Agriçola étendit su ligne*
et, pour animer les Iroupes par son exemple, il renvoya son cheval et combattit à pied.
Tant q.u’on se battit de loin, les Bretons, ’ pins habiles ù lancer les traits, eurent l’a- *. vantage. Agricola les chargea avec cinq cohortes, dont le$ glaives courts et les boucliers pointus déconcertèrent l’ennemi, qui ne leur opposàit que de longs sabres sans pointes et des pavois étroits. La cavalerie
• *'î • i qt f
bretonne, mêlée aux -chars armés de faulx,
attaqua en flanc l’armée romaine : celle-ci '
tint ferme; les’chcyaux, épouvantés par les
piques, portèrent le désordre dans les rangs
ennemis. Toute la masse des barbares des- , * • % rendit alors des montâgncs'pour cnv'elopper
les Romains. Agrieola, qui avait prévu ce * mouvement, envoya sur eux une réserve de quatre divisions de cavalerie qui les enfonça, et qui, tournant ensuite l’armée cm nemie, la prit à dos. Le champ de bataille ne fut plus alors qu’un champ de déroute et de carnage; les barbares tentèrent de se rallier dans 'les bois, mais Agricola , "contenant l’ardeur de ses troupes victorieuses, poursuivit avec ordre les vaincus et leur ôta tout espoir de renouveler le combat.
La nuit et la lassitude mirent fin à la pour*
«uile et au carnage. L’ennemr perdit vingt inillo hommes. . » , >•
le jour suivant , un' silence profond , fes \
• • -collines désertes et le feu des villages embrasés prouvèrent que la victoire était complète, et que les barbares dispersés n’avaient plus conserv#d’espéfarice. Ces infortunés -se sauvèrent de cavernes en ca- , filèrent leurs maisons ét tuèrent leurs femmés et leurs entons. Telle fut l’issue de leur dernier effort en faveur de fa liberté.
Après cettç victoire' la flotte découvrit " • au nord de l’Écosse les Orcades et l’Islande : • ’
elle en fit la conquête, et l’on était hlors si peu avancé dans la science delà géographie, que ce fut par oette expédition qu’on acquit, pour la première fois, la certitude que la Bretagne était une île. EJIëïut ainsi entièrement conquise et réduite en province Romaine par Agricola, cent trente-huit a^s après la descente de Jules-César. On attachait tant d’importance \ la possession de cette province et à sa force, que jamais . les empereurs ii’en laissèrent les gouver neurs à la nomination du sénat.
Domitien , dont les vices commençaient à se montrer sans retenue, venait de faire,
en Germanie conlre les Cattes, une campagne qui ne fut signalée par aucun combaj.
• décisif. Ce prin.ee, ambitieux de tout genre de gloire et ne possédant aucune des vertus qui la donnent, se fit décerner un Vain triomphe pour des victoires imaginaires.
Sôn char était précédé d’esclaves «achetés pour représenter des prisoppiers. Lu r.eln*tion qu’Agricola lui envoya de sà conquête, quoique modeste, excita s'a jalousie. S’elV .forçant vainçmjent de Ih dissimuler, il ne put donner aucun signe d’affection ;i ce grand homme, ët.ne lui montra que de l’estime Après lui avoir accordé à regret -des statues' et les oi'nemens triomphaux, il le rappela sous prétexte de l'envoyer en Syrie.
Sàllustius Lucullus le remplaça dans son gouvernement et jouit du prix de ses travaux. Lorsque Agricola revint à Rome, il reçut l’ordre de n’y rentrer que de nuit.
Le froid accueil de l’empereur le décida à finir- s.cs jours dans la retraite. Quelques A- t née's après, il mourut; on soupçonna Domiticn de l’avoir empoisonné. Pendant sa maladie, ce priilce l’envoyait visiter fréquemment par ses affranchis et par ses médecins, tant il était impatient d’apprendre
la nouvelle de la mort d’un grand homme , qu’il serait peut-être parvenu à faire oublier* si Tacite et Dion ne nous avaient conservé . • la mémoire de ses vertus et de ses exploits.
La gloire des grands capitaines ne doit-sa durée qu’à Ta gloire -des grands écrivains.
Tacite seul nous a fait connaître le con-
quérant? de l’Angleterre*.
Agricole, pour assurer le repos de sa famille , légua. en mourant une partie de ses biens à l’empereur, qui reçut ce don comme une preuve d’estime. « Sa vanité, dit Ta- » cite, ignorait qu’un bon père ne peut » faire son héritier qu’un mauvais prince! »
A cette époque Les Sarmates et les Scythes firent une irruption dans l’empire : ils massacrèrent une lésion et son général. Il fallut de longs efforts pour les chasser. Décébale, roi des Daces, déclara la guerre aux Romains, défit l’armée du consulaire Oppius Sabinus, ainsi que celle de Cornélius Faus r . tus, commandant des* gardes prétoriennes, et répandit la terreur dans tou te lTtàlie, qu’il menaçait d’envahir. Les légions, campées sür les bords du Danube, avaient été les unes
* An de Rome 844* — De Jésus-Christ g3. . •
