TOME XIV

Les civconslnnces n’étaient f|ps1cs mêmes ; U» corruption des grands et Ja lassitude des peuples avaient abattu toutes les ♦ ^arrières qui pouvaient l’arrêter ; il ne îencontra plus bette fierfé*qui repousse toute .dépendance, l c'etle force qui brise toutes les chaînes; il n’eut à ménager qu’une vanité puérile qui se contente d’apparence etr ne teut que des formes ; aussi Ocffevc' triompha plus .par l’artifice que parle courage; où l'audace aurait échoué; la ruse réussit.

11 revêtit une monarchie militaire des formes républicaines ; .satisfit les grands par des dignités , le peuple par des largesses et tout l’empire par Je repos, "qui après uii demi-siècle de factions et de guéri’ès civiles, éjait devenu le seul bonheur qu’oV pAt's'ou-' miter et supporter.

Cependant, malgré cette pente naturelle du siècle vers la pais^t ,1a soumission, il' fallait encore beaucoup d’adresse pour passer tranquillement de la république à la jnoharchic. Les souvenirs et -les habitudes

déiénd aient la liberté ; la fin tragique et récént(^de César devait effrayer Octave..

, 11 sd'vovait assis au milieu des mêmes»

sénaieurs'qui -avaient applaudi ffrulus; il se

trouvaÆeu présence de ce même peuple qui avait arraché la couronne placé» sur la tète du dictateur, et il comptait dans les rangs de l’arpiée, sonsoul appui , une foule de soidals.qui venaient de combattre pour lampée, pour Cassius, pour Antoine, contre César et contre lui. w Les prétextes pour conserver la puissance, hfi manquaient ; César était vengé; la bataille'd’Actium terminait la guerre ci r vile; la mort d’Antoine et la chuté de-Ciéopaire .avaient expié les affronts faits à la république; le temps fixé pour Indurée du triui^virai était éxpiré; rien n’autorisait la prorogation des lois de circonslance , rien ne semblait devcfir priver plus longtemps le peuple de ses drffîts.

Dans -cette position difficile, plus l’ambi- . tion d’Octave était ardente, plus il prit soiq de la dissimuler. Décidé à régner, il feignit un grand dégoftt des affaires et une extrême aversio^ pour le rang suprême,* seul but de.SfcS pensées et de ses actions. On prétend qu’il consulta ses deux favoris, Mécène et Agrippa, suivie, parti qu’il devait" prendre : Agrippa, dit-on, lui Conseilla d’é router la voix de la justice,- de rétablir la

république, et dé Chercher dans la^yie privée une gloire pure ot une tranquillité qu’une puissance usurpée ne pouvait lui offrir. Mécène, au contraire, lui dit que l’empire romain, trop étendu, avait besoin d’un maître. Le rétablissement de la république, ajoutait-il , dans un siècle corrompu , ne serait que le signal de la renaissance des factions; d’ailleurs, après tanf de proscriptions, Octave ne pouvait trouver d’asile contre ses ennemis que sur le trône.

Octave, dont la déteçminarion était pro- , bablement prise avant de délibérer, donna # de grands éloges à la franchise d’Agrippa et adopta le conseil de Mécène.

Il résolut, non de* garder le pouvoir par violence, mais de faire légitimer son auto- • rite par le consentement national, et d’amener le sénat et le peuple au point de le - contraindre en quelque sorte à les gouverner. Avant d’exécuter ce dessein, il voulut opérer dans le sénat une^randé réforme, sous le'prétexte de lui rendre plus de majesté. Il crut nécessaire dp^attirer l’amoür du peuple par des fêteyét par des largesses, de réparer beaucoup d’anciennes injures par des bienfaits, et de s’assurer, par l’es->

tirrïe publique, l’autorité qu’il avait conquise par la force. . ' ^ ‘ w 4 , f|

Apres l’assassinat de César, Antoine, au moyep d’actes faiix, qu’il supposait signés par le dictateur, avait rempli le sénat d’un grand’ nombre dé ses partisan^, hommes sans naissance ? Sans mérite et sans fortune. Le peuple les nommait cavoniles, pour faire entendre qu’ils avaient été nommés par un mort- Ce désordre s’adcrut pendant le trium^ virât : Octave voulut retrancher de ce. corps 'auguste tous les membres qui souillaient sa dignité; il proposa cette réforme avec tant de ménagémens'et d’adresse* q.ue , sur quatre cents sénateurs frappée par J a loi qu 5 3 présentait, pffis'dp deux ceuts se démirent volontairement, et furent récompenses de leur lûcjie docilité par des titres honori-^ fiques et.g§r des emplois lucratifs. On sup- A prima les autres, pendant tout lç, temps .

que dura , bette ojiération , Octave porta une cuirasse sous su- toge, et ne parât aux asàemblées qu’environné de quelques sénateurs dont il- connaissait le. dévouement el la bravoure. • . - ’ * ' T

Il ne gouyernaihalors que spus le titre de consul , et accepta çélui de prince du sénat *

pour conserver la présidence de ce corps.

On lui a\ ait donné le consulat pour six ans. Remplissant les fonctions de. censeur, il renouvela la cérémonie dé la clôture du lustre, tombée en désuétude depuis lesguerres civiles. Le dénombrement produisit quatre millions oenl soixante-trois milft citoyens.

Octave rétablit par. scs dons la* lof tune de plusieurs sénateurs , embellit la .ville de monumens nombreux et magnifiques., et donna aux préteurs le dépôt du trésor^ public, jusque-là confié imprudemment à de jeunes questeurs. Mais de tous cCs actes, celui qui excita le plus de joie et de icc'onnaissanpe*, fât un grand.acte de justice , il ct^ssa toutes les ordonnances des. triumvirs : c’était, en condamnant ses piopics .actions, effacer de la mémoire d$s hommes .sa vie passée, et eu promettrug^ue nou-

. velle. * \ ** ** ’• .

Octave s’était fait donner dans le consulat Agrippa pour collègue*; avec le secours de cet ami éclairé , de ce ministre fidèle, ayant rétabli la tranquillité dans les provinces, la discipline dpiis l’armée, la mu-

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‘ Au de Ptome ru5. ' • .xV

jesté dans le serrât /s’étant- réconcilié avec les vaincus par l’abolition des uoteS îlu triumvirat , il distribua les 'charges , les commandemens, les grades, les dignités et les grfieçs pécuniaires , de Sorte qu’il n’y eut plus que deux routes ouvertes aux Romains : l’une, Pelle de la soumission, qui • menait aux Honneurs et à la fortune: l’an-

tre, celle de M résistance qui condamnait les opiniâtres amis de larépubiique à l’inuttion et à l’obscurité,

• Lorsque Octave crut' avoir ainsi disposé les esprits au dénomment qu’il méditait, t l’année de sou consulat venant, d’expirer, U parut dans le sénat,, et déclara qu’il renonçait à tous les pouvoirs extraordinaires qu’il tenait dd lu république. Moi h s cette déir marche était sincère, plus il empira (î’art pour faire proire à la pureté de ses inten-* tions. x( On ne pouvait pas, disait-il , don - » ter dp la franchise d’uue abdication » volontaire; tous les rois étrangers étaient*

•> liés à ses intérêts; l’armée lui avait donné » des* preuves éclatantes de sa soumission » et de son dévouement; le peuple et les » provirfces le regardaient comme le 'ga- » rant de leur repos j tous' les partis le epu-

» sidéraient comme leur*unique lien ; il était n redouté par les factieux et par les scélé- » rats, comme une digue qu’ils ne pouvaient » franchir. Dans une pareille situation, per- » sonne ne pouvait lui ravir la puissance, » s’il voulait la garder. Mais il trouvait » juste de rendre à chacun l’exercice de ses » droits, au sénat son autorité, au peuple » son indépendance , aux lois leur vigueur.

» Le sacrifice du pouvoir au bien public » lui paraissait plus honorable que les plus . » grandes victoires: à ses yeux, la gloire » principale de César était d’avoir refusé » la royauté, comme il faisait consister la » sienne à se démettre du pouvoir su- » prême. Je n’ai d’abord pris les armes, » ajoutait-il, que pour venger mun père;

» je me Suis vu depuis, à regret, forcé de * » me charger long-temps du fardeau des » affaires, afin de délivrer la république « des factions qui là déchiraient. César est “«vengé, les factions sont détruites, les » étrangers sont soumis, l’ordre règne dans » l’intérieur; au prix de mon sang, qu pé- » ril de ma vie, j’ai sauvé la république ;

» j’ai fait respecter ses armes, tlepuis la à mer d’Éthiopie jusqu’à la Tamise, depuis

» l’Euphrate jus^y’aux colonnes d’HercuIe;

» j’ai Terme le -temple ’dè .tonus. .Quel au- » tre bonheur puis-je désirer, que celui » du repos et de prétraité? quelle autre » gloire pourrait me tenter, si ce n’est la » gloire de yôir la république, libre et flo- » rissante, se gouverner par de sa^es lois ,

» et reprendre ses antiques megurs?»

Il ajouta a ces' paroles de Sages Conseils sur le gouvernement de l’État^ recommanda au peuple de repousser l’intfigue^ de craindre les factieux; aux sénateurs d’adoucir leur orgueil , de réformer leur luxe, de modérer leur ambition, source dehaine et de discorde ; aux proconsuls et aux préteurs , de ne 'plus faire liaïr le nom, romain par leurs concussions oppressives et scandaleuses. « Si* vous agissez ainsi',

« dit-il en terminant son, discours , vous » comblerpz, mes vœux i vous assurerez » votre eloire et le bonheur .de nia pa- » trie; mais., si,’ méprisant, mes avis , n’ér » coûtant que l’ambition et l’avarice ,, et ». entraînés par vos passions, vous Jiyrez » Encore la république au funeste flétoif des » guerres civiles^ vous me' ferez repentir a de mes sacrifices , et voy$ retomberez

» tous dans les malheurs dont je voys ai.

>) sauvés. ».

Lfcs sénateurs écoutaient César avec la surprise que devait exciter une telle démarche. Ceux qu’il avait mis dans sa confidence applaudirent vivement sa générosité , mais .se gardèrent bien d’appuyer su préposition. Ceux qui croyaient à pa sincérité, mais qui, ‘las des factions., préféraient les faveurs de -la. fortune aux rigueurs de la liberté et le i’epos de la monarchie aux orages de la république , laissèrent éclater le chagrin que leur fanait éprouver cette % abdication. La crainte emp/^liait les amis de la liberté d’accepter le sacfhice qu’on leur offrait j et un reste de pudeu»" retint quelque temps ceuxqulauraient voulu parler en faveur.de fa servitude. Tous se réunirent enfin pour conjurer CÎésar de renoncer à une résolution si fatale au repos public.

Après, une résistance plus longue que vive, il obéit et consentit à garder le pouvoir suprême. Cependant , soiis prétexte que lf fardeau du gouvernement tout entier était trop pesant pour lui, il voulut, partager avec le sénat les provinces de,

empire' Dans ce partage , choisissant pour lu. tes gouvernement les pins exposés auxattaques de l’ennemi , et daosJesbuels se ; trouvait placée la plus grande partie des troupes , il conserva ÿns s^épendance la vraie source- du pou

De sénat etrt Vadmjmstralion de l’Afrte • que,vde la I létique\(en Espagne*), de la rece , de l’Asie-Aliuèure , de la Sicile, du Eont, des îles de. Crète el de -Sardaigne César se réserva le reste de l’Espagne , t* Eusitnaie, les Gaules, là Syrie, la Phénicie • et I Egypte.

©n parut laisser l'Italie ainsii qfie Rome régies pitr leè anciennes lois. Octave y corn-. ■ «mandait en Monarque, sôü.s'le voile de là liberté: il savait, qu’on peut tout-enlevcr aux hommes*, tant qu’on leifr laisse l’espérance. Jl n’accepta, que pour 'dix a-nslesaerifice que Rome lui faisait dé sa liberté : ' et, dans tout le-cours de sa vie employant toujours lé même artifrcc pour entretenir la ruême illusion,; il renouvela son offre d abdication, et fit. proroger son- autorité^ • tantôt. pour cinq et'tantôt pour dix aimées.

Messala, charge par le sénat de lui exprimer la reconnaissance dés Romains', lui

donna, au nom du sénat et du peuple, le titre d'Auguste. Ce nom, qui avait qée)-.

, que chose de sacré, lui parut préférable à celui de Romulus, qu’on voulait lui faire accepter, et q^i rap^gl^it trop la royauté, toujours odieuse ^.nTRome. D’ailleurs son • autorité ne fut revêtue d’nuôune dénomi- .nation nodvelle; il n’ignorait pas que la multitude se gouverne plus par les mots que par les choses; et, qu’à ses yeux, les noms les plus anciens sont les plus' respectés. Celui de roi aurait effrayé ; celui- d’fmper alor , étant usité, n’inquiéta personne.

Sous ce titre ? il régna e.omme géqérol, et l’éclat de celte monarchie* militaire rendit bientôt le titre d’empereur supérieur -à ce- » lui de roi.

Déjà Pompée, revêtu de ce nom, avait

joui d’une autorité' presque absolue. Les

généraux devenant souverains, le glaive

fut leur sceptre; ils n’eurent d’autre appui

pour leur puissance que l’armée; et cette

armée devint l’écueil du trône,' comme le

peuple avait été ( celui du sénat. Le soldat

et la multitude sont toujours les instru-

inens dont se servent les ambitieux pour

renverser leâ-mooarchtes comine les répu-

bliques : cependant sous Iç règne d’Auguste', les titres civils que ce prin^e#côntinuait à porter, semblaient tempérer le pouvoir utilitaire. Ce n’étaît que comme- consûl cfu’il faisait exécuter les lois dans la ville, ou comme proconsul dans les provinces.

La puissance .tribunilienne semblait seule le rendre inviolable aux y eft du peuple:

les fonctions de lacen^taxlui donnaient le droit de surveiller les mçeurs ; % et , à la mort^ du faible Lépidus, le souverain pontificat, remit dans ses mains Ja puissance de la religion- . 7 * Y.' ' \ < Y •

Toujours soigneux de faire oublier qu’il, était devenu le maître de la patrie, il s en fit nommer le' père ; qt ce titre,- donné A b C icéron lorsqu’il sauva la liberté, fut' unanîmemènt déféré à Auguste - , pour l’avoir

détruite. , .

L’empere'ur profitait de fous les exemples que pouvaient lui fournir les fauies-com.inises par le gouvernement républicain , pour augmenter ’son pouvoir. Ainsi , c.omnve Porqpé'eet , Scipions’étaient vus - , par un décret du sénat, affranchis des règles qui avaient fixé l’âge oé l’on pouvait prétendre au consulat-, Auguste, par un décret du sé-

nat et du peuple, se fit dispenser g»né«alement j^p’d^ieïyance de .toutes les lois ; de sorïpqüecegQuvernement, qui se soumet^ apparence aux formes républicain nés, détint, non -seulemépjt monarchique^

mais absolu ; et l’empire romain offrit ainsi * • * ' « , ' % m le-plus monstrueux mélange de la république^ t du despotisme. Ce décret fut rendu * l’an de RomtrPIt c’est de cette époque que- là .-plupart des historiens datent 4e rè-

gqe d’Auguste. . •*>.*•- * ,

voit avec snèprise uü peuple qui venait si réeemrîrent de répandre tant de sang pour là lib et te, la sacrifier si- lâchement aux’ Kfa|5 fices d’un homme ; mais le ,b.es 1 biè 'dp . repos égarait les Romains : le souvenir du passé les «trompait, l’adresse d^AuguAff’l’es l’aurait. Souvent,, sdns cesser d*ètr£ libres,- ils avaient confié. 6 des dictateurs up poUvoir absolu.. Déchirés par les .guerres .'civils , ils «croyaient pouvoir enôôi'e sa*ns danger employer pbur dix ans ce-reméde .nécessaire, Xk* ptdfli’que? artifieièusé fl’^uguste l^ur faisait ^croire ^qu’il rendrait an, jôuc à; Roibe cette -autorité qu’eîfft # lui -cônfiait momentanément'. Un , coraelt*re pTù.s.Xort les’ aurait’éckiicés ; l’ap-

parente modestie et la douceur d’Auguste les aveuglaient ; ils s’endormirent dans les. bras de la tyrannie, en rêvant toujours- à la liberté. . . '■ *

Cette illusion p^ ut d’autant plus se concevoir qu’aucun droit n’était enlevé A la république et qu’elle les conservait tous; puisqu’Auguste ne tenait son autorité que du sénat et du peuple, ils pouvaient la retirer comme la donner. D’ailleurs, ce prince habile laissa toujours aux sénateurs et aux tribuns une part dans ^exercice de la souveraineté. Les édiles présidaient aux jeux, les préteurs aux jugemens; le peuple destinait sa voix pour les élections-: on nommait ir l’empereur des collègues dans chacüne des fonctions qu’il exerçait. Les ambassadeurs des princes étrangers demandaient audience au sénat. L’t^iipereur faisait délibérer ce corps sur toutes les grandes affaires de la république; et^s’il se réservaitla décision des plus urgentes^' il - les spumettuit à la discussion d’un conseil privé., composé des consuls et de quinze sénateurs.

Plus la puissance. d’Auguste augmentait en force, plus il la couvrait de fondes modestes et populaires. Loin d’habiter -un pa-

lais, somme Lucullus et Pompée, il sé contentait çl’une maison de peu d’apparence, oc'cupée autrefois par l’orateur Hôrtensius.

Aucun , luxe ne brillait sur sa table ni sur

ses vêtemens ; il s’asseyait au spectacle dans les rangs des sénateurs et des consuls.

Remplissant scrupuleusement les devoirs .

. de la vie privée de citoyen , il assistait aux noces, aux funérailles de ses amis,

plaidait leurs causes, sollicitait pour eux les suffrages du peuple, prononçait en public leur oraison funèbre et demandait au sénat les grâces et les dignités qu’il voulait fairdwccorder aux membres de sa famille.

Ainsi , au moment ou le corps de la république était sans vie, son ombre étonnait encore par sa grandeur imposant^ et par ses formes vaines.

Dans les' lepps de corruption, l’intérêt privé parle plus haut que l’intérêt public.

Auguste se. choisissait polir collègues au consulat les plus- grands personnages de la république;; il donnait les gouvernemens.

de .proiVmces aux, consulaires, aux plus illustres sénateurs : uu pouvoir civil très borné , uu titre honorable , des licteurs, des faisceaux, des hommages satisfaisaient la

vanité de ces gouverneurs, tandis queTautorité réelle dans les provinces était confiée aux lieutenansmililàirès de l’empereur.

Il avait aussi créé dans Rome un préfet qui recevait ses ordres et. les exécutait.

Ainsi Tes magistrats de la république no conse: yaienl que le cérémonial du gôuvernement.

Le peuplé fut plus difficile 'à tromper que le sénat : on n’avait point osé lui enlever le droit de sanctionner’Jes lois \et de nommer aux charges; il ne voulait pas que ce droit fût illusoire. Tant qu’Augusle restait à Rome, sa politique adroite dirigeait ùson grêles choixdpla mulfitVTde, et ses rccommandalions étaient respectées comme

des ordres : mais, fou tés les fois qu’il s’ab-

senta, les élections furent orageuses, et lepeuple turbulent se porta à des mouvemens séditieux. Aussi, après la mort d’Auguste, Tibère priya le peuple du droit d’élèctjon et le transféra aü sénat, q*ui sé montrait plus servile

Au reste, si l’ordre et le repos peûventt dédommager de la pei;te. de la liberté , les Romains en jouirent pleinement, et Ailguste exerça avec tant de justice et de dpu-.

cour un pouvoir arbitraire , que les républicains ciftrent lui reprocher d’être le plus dangereux des despotes; car il lit aimer ' l’autorité absolue.

L*e tèmple de Janus fermé, la fureur des factions étouffée, les biens restitués aux proscrits, la vigueur rendue aux lois, la force aux tribunaux, la discipline aux armées, le respect à la religion, la liberté au commerce, la sécurité à l’agriculture, les encouragemens accordée aux lettres et aux arts, firent goûter au monde entrer un bonheur et une paix jusque-là inconnus.

Horace a tracé en beaux vers un tableau admirable de cette époque tranquille « où » les Romains-, à i’âbri des attaques de l’é- » étranger et de la fureur dés guerres ci- » viles, voyaient l’ordre, remplacer la li- » cence et la vertu vengée du vice. Le «fermier- recueillait sans crainte de riches » moissons; le bœuf traçait sans danger » son paisible sillon; les provinces n’étaient ».plus livrées à l’insolente avidité des préü leurs, à la violence des. soldats féroces. »■ Ce qui prouve encor.e mieux que l’encem* des poètes la sagçsse^du règne d’Auguste, c’est qu’il est stérile pour l’histoire. et qu’il

^ ’ * «u * fp

ne lui offre aucun de c es grands événernens qui n’excitent 1’adïrtiration de la postérité qu’aux dépens des larmeSi et du sang des contemporains. s . . .

. • Quels hommages n’aurait pas mérités Octave, si , plus "prévoyant, il eût forcé ses successeurs à ne pas sortir des bornes qué son seul caractère méfiait ù son pouvoir; si, rendant son trôné héréditaire, au lieu de conserver des formes vaines et dangereuses d’électiôns , il eût assis cefl|jne' sur une base plussolide,. ;H’omhre de lois sages et de fortes institutions; et s’il avait garanti la liberté‘publique, par d’insurmontables barrières , des dangers de la tyrannie du prince, comme il l’avajt rfiise à l’àbri des orages populaires ! Mais Auguste, en se fa£ sant chérir par sa modération , ne. virtjue le présent et ne travailla que pour lui. Le sort de sa patrie sous, ses successeurs l’inquiéta peu; il ne sut, ou ne Vit pas, qu’un pouvoir qui s’élèvè en s’isolant , devient d’autant plus fragile qu’il est plus haut,qu’il se prive de solicité en se privant de base, et qu’qucune force pe.peut s’appuyer que sur ce qui résiste. ‘ > • m

Un prince qui* par son titre même, prou-

voit qu’il était parvenu au trône par les urines et qu'il ne régnait que connue général victorieux, ne devait pas laisser perdre aux soldats l’habitude de le voir à. leur tête. Auguste quitta Rome et partit pour la Gaule, où iUessala venait, par ses ordres, de réprimer une révolte. La présence de l’empereur acheva *de soumettre ce pays à la police et aux lois romaines; elles rendirent les Gaulois plus tranquilles, plus éclairés, pl quiches, plus heureux; mais elles amollirent leurs mœurs, et ils devinrent moins capables de résister à la bravoure féroce des saunages habitans de la Germanie.

Dans le même temps , Gallus , préfet d’Egypte, conçut le projet de se rendre indépendant; les circonstances n’étaient pas là v Arables à un semblable dessein ; l’empire romain, paisible, ne voulait pas voir troubler son' repos. Gallus., abandonné par les troupes, fut destitué : une punition si peu Vigoureuse parut trop douce au sénat/, qui se içontra plus sévère que l’empereur et bannit le coupable, .Son infidélité comme magistrat causa son exil; son talent comme poëte lui fit obtenir son rappel , que JUécène, ami constant des lettres, sol-

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licità pour lui. Auguste eut toute sa vie l’habileté de laisser au sénat les rigueurs et de réserver pour lui lés actes de bienfaisance, de géhérosité'et de clémence.

Pendant son absence, Agrippa, chargé des embellissemens de la capitale, termina le superbe édifice ^u’oi^norninait Panthéon, et qui, dans son enceinte circulaire, rassemblait tous les dieux de l’univers , comme Rome réunissait sous ses lo^s tous les peuples du monde*

A çette époque, le feu de la liberté ne s’agitait plus quodans la partie septentriônafe de l’Espagne. Les Cantabres, les Asturiens, protégés parleurs montagnes, prirent plusieurs fois les arrhes pour recouvrer leur indépendance. Vaincus par Varron Mure?

. na, ils se révoltèrent encore ; Auguste, craignant leur courage et leur exemple , jugea. çette guerre assez importante pour la diriger lui-même; ils résistèrent avec opiniâtreté, et la fortune Seconda d’abord’ leur vaillance; mais, enfin ,, accablés par le nombre , ils se soumirent. Auguste eut l’honneur de terminer pn Espagne une^ guerre qui durait depuis deux cents ans :

il établit plusieurs colon fes pour coplenir

ces peuples belliqueux, et bâtit la ville de Mérida, dont le territoire devint la pro- .

priété et la récompense de scs soldats.

Deux jeunes guerriers se distinguaient alors dans les armées d’Auguste : Marcellus, neveu de ce prince, par sa vaillance, par ses talens, par sa générosité, par son attachement à l’ancienne discipline, et par ses douces vertus, faisait les délices et l’espoir de Rome : il épousa Julie, fille de l’empereur, également fameuse par ses charmes et par ses vices. Tibère, fils de Livie, se faisait remarquer par sa bravoure, -par son habileté militaire ; mais il était ambitieux, jaloux , débauché, fourbe et cruel. A l’age où les hommes sont portés. \ la confiance et à la douceur, il se montrait sombre et méfiant, et ne comptait, sur l’obéissance que lorsqu’elle était commandée par la crainte. Il conseilla de traiter avec ri- .

gueur les Cantabres vaincus, et quarante mille de ces infortunés furent enlevés leur patrie et dispersés dans des contrées lointaines, Rome^ ne prévoyait pas alors que Tibère dût être un jour son maître.

Auguste ne l’aimait pas; et la seule marque de faveur que leà instances de Livie

purent lui faire obtenu', fut une dispense de cinq ans pour parvenir aux charges.. .

Les armes romaines , couronnées de suc- *

cès sur toutes les frontières de l’empire, échouèrent en Arabie *^'ses sables brulans la défendaient mieUx que Ses guerriers; Elius Gai lus vouluty pénétrer : son armée, égarée par des guides infidèles, errante au milieu des déserts, privée de vivres ,, acca- ‘blée par un soleil ardent, fut presque totalement détruite, quoiqu'elle n’eût perdu que sept hommes dans les combats..

Pétronius, gouverneur d’Egypte, n’eut pas plus de succès dans une guerre qu’il entreprit contre les Ethiopiens. Leur reine Candace perdit d’abord sa capitale j mais conserva son courage, Ralliant ses troupes, elle força les* Romains à la retraite : son royaüme, séparé du réste du monde, par des déserts, connaissait à peine de nom lès maîtres de la terre. Lorsqu’on lui proposa, pour terminer Ja guerrë, d’envoyer une ambassade à l’empereur, elle dem&mhtqùcl • pays il habitait. Auguste Jui accoroa lu pajx, *■ et P affranchit du tribut que Pétronius ldi avait imposé.

Peu de temps après , Auguste tomba ma-

ladc ; on désespérait de sa vie : se croyant lyi-même sans ressource, il donna son anneau au brave et sage Agrippa; c’était le désigner pour ^on successeur, et préférer ‘ . le bonheur de l’empire à l’élévation de sa famille. L’habileté de’Musa , son médecin $ le sauva. Les Romains reconnaissans élevèrent à Musa une statue près de celle d’Esculape. Les plus nobles caractères résistent . difficilement à l’ambition. Marcellus supportait avec peiné la préférence éclatante qu-’ A grippa venait d’obtenir. Les lalens et le^ services d’un ministre si expérimenté, • d’un général tant de fois vainqueur, d’un ami si fidèle, ne ld garantirent pas de la disgrâce. Auguste n’eut point la force de le défendre contre sa famille; mais, voulant couvrir son exil d’un voile Ironorable , il le fit gouverneur de Syrie. Marcellus survécut peu ii'ce triomphe*, qui lui donna probablement plus de repentir que de jouissance; il' n’avait que vingt ans lorsqu’il mourut. Le peuple le regretta d’autant plus vivement, qu’on ljji supposait l’intention de Rétablir la république. Moissonné dans sa fleur, et n’ayant fait briller dans le monde que des vertus, il jouit en mourant d’une

gloire, que, peut-, être, une plus longue vie nje lui aurait, pas conservée. Virgile l’iuymortalisa par ses vers. Plus tard, Sénèque fit son élogej, un théâtre magtiifique > porla son nom , par les ordres d’Auguste.

.•Les Romains, n’aimaient pas Livie; ils l'acpusaient de tous les coups du sor,t,»et ils la soupçonnèrent d’avoir attenté aux jours de Marcellus , dans. le desseiÿdefairè régner Tibère. Cependant l’empereur, JH conciliait de plus <en plus l’affection du peuple.. Son plu$ grand* secret, pour se faire aimer fut d’otiWier le passé, de ne protégée» aucun parti , et de traiter avec une égale laveur les hommes de. talent, soit qu’ils l’eussent servi ou combattu. Il ; §’adj oignit au consulat Pison -, républicain ardent , eÇ Sextius, fidèle <yni de Rrutiis. C’ost par ce,' constant, oubli des factions qu’on les tue.* T ' Le fléau de la peste vint alors troubler le bonheur dont jouissaient les Romains. Ce peuple, toujours-’extrêinç dans % sbn amour comme dans sa haine , c^nt que l’homme»

qui,avait fait cesser les désordres de la terre, pouvait seul désarmeiMe courroux du ciel ; volant au-devant d.u joug^nvee^la même

passion qui lui faisait autrefois sacrifier ses îüme’xiv. '• O

jours pour ia liberté, il se rassemble en tumulte, entraîne le sénat à rendre une loi qui nomme Auguste dictateur perpétuel, et porte ce décret aux pieds de l’empereur Auguste connaissait trop la mobilité rie la multitude, pouf céder à ce moment d’i- % vresse : il refusa le titre inutile qu’on lui proposait; et, comme sa résistance augmentait l’ ardeur du peuple pour le vajnere, il ■ déchira ses vête mens, et déclara qu’il aimait mieux mourir que de se charger d’un pouvoir tyrannique, qu’une loi formelle .avait aboli. pour toujours. Il h s accepta .que la puissance tribuniliennè pour sa vie, et le peuple se retira rempli d’admiration pour sa modestie, qui se bornait cependant à préférer le trône à la dictature.

L’empereur était persuadé que., la surveillance continuelle du chef de l’État peut seule empêcher .le relâchement dans les diverses parties de l’administration , et que, pour bien exécuter ses ordres , on doit toujours le voir ou l’entendre. Il se résolut donc à visiter plusieurs parties de son empire ; il parcourut la* Sicile et la Grèce, rétablit paflout ljprdre et la justice, et signala sa générosité par des largesses; il donna

Cythère à Lacédémone; et, au grand regret des Athéniens , rendit à.Égine son in- ' . dépendance. Passant ensuite en Asie, il y#‘ fil bénir son nom pur un juste mélange de douceur et de sévérité. Il p'riva Sidôn et Tyr de lepr liberté, parcequ’elle était dégénérées licence. Cependant, trompe par l’adresse et par la flatterie d’Hérode, il v •. augmenta ses États. Ce roi,, habile à la guerre, profond en politique, rqais oppresseur de ses peuples et tyran de sa famille, au mépris de sa religion, érigea*un temple à l’empereur. •; -i. r

L’orgueil romain , rassasié de triomphes, n’avait été, depuis plusieurs siècles humilié que par lès Parthes : César était mort au moment où il se préparait à venger l’affront de Crassus. Auguste, voulant remplir son dernier vœu et se montrer digne »

de son nom , rassembla s.es troupes pour marcher sur l’Euphrate. Phraate , roi de' Parthie., alarmé de .son approche , lé désarma par sa soumission, et lui renvoya les drapeaux et les prisonniers romains, tristes

débri* de l’armée de Crassiis; ’

« Ét

Les Tarthes étaient si redoutés,* que cet événement futeclébré à Home comme uno

éclatante victoire : les consuls placèrent ces drapeaux dans le temple de Mars Ven- *geur; le sénat fit frapper des médailles pour consacrer le souvenir de Cet événement glorieux, et le peuple éleva un arc de triomphe en l’honneur d’Auguste. «

Phraate donna à Fempcreur, quatre de U scs enfans en otage, moins par crainte des larmes romaines, que parla peur de- voir ses •peuples se révolter' en faveur de ses fils. P n tyran haï et méprisé redoute plus ses sujets

que ses enSemik.* ■ -

Auguste permit à tous les peuples tributaires de sc gouverner par leurs lois : il obligea l,es rois qui dépendaient de Home » rendre leur jo*ig plus léger pour leurs suieta. Artàxias, roi d’Arménie, comptant sur le secours des Parthcs, -s’était déclaré l’ennemi des Romains; dés qu’on le vit abandonné par eux, ses peuples se révOltèrent contre lui; ils le chassèrent du tiône,

• •et l’empereur leur donna pour roi ligrane,

qui avait été élevé à Rome.

Auguste , revenu à Samos>. y reçut les

* hommages de tous les princes de l Euiope cl de l’Asie. Pandion , Porus , rois des Indes* lui envoyèrent des ambassadeurs. Les Sdÿ-

,tli<ïs et les SarmateS recherchèrent son amitié : Zurémonocliijgas, Indien de naissance, avait parcouru, la terre, po^i||’ipsfruire : initié aux Mystères d’Éleusis , H crut qu’il fallait au moment, où il se voyait

arrivé au, ^mblq du bonheur; et, suivant l'a coutume superstitieuse de son pays ,. il fit dresseHtm bûcher a.u milieu d’Athènes , et périt publiquement dans les flammes, en présence de l’empereur. • . . 4

Auguste partit d’Athènes pour revenir à flteme. Virgile, qui payait par un encens immortel 1 amitié dont l’empereur l’hono- . rail, mourut dans ce voyage, et fit luimême ainsi, dit-on, son épitaphe.

« Mantbue m’a donné le jour; la.Cala- « hre n^e l’a ravi; Parlhénope conservo » mes cendres. J’ai chanté les bergers, les., » champs et «les héros. « N’qyant pu achever les corrections, qu’il voulait fairé à l’JbTnéidç, il avait ordonné de livrer cet ou- * . v.rage aux flSmmes. 'Nous devons à Auguste, la conservation dç ce 'chqf-d’ccuvrç. En l«r sauvant, J1 se servit lui-meme; car lés grands écrivains.composent une noble partie de la* gloire > dès grands règnes. La reconnaissance est uüe verta qui s’unit près—

que toujours aux grands talens; Virgile institua pour héritiers Auguste et Mécène.

Leurs trojs^iqpis réunis ont traversé ensemble les siècles.

Tandis qu’Auguste était absent^lquelq.ues souvenirs de la république se réveillèrent.

Les comices furent orageux ; un petit nombre d’hommes turhulens. cruréht pourvoir profiter de ces mouvemens .passagers pour conspirer. Cépion, Statilius, Lgnalius Ruffus furent punis par le sénat do leur témérité ; et l’empereur , pour réprimer licence du peuple, nomma lui-même cette

aiinée les consuls.

Les. Canta^rcs tentèrent encore une fois de se soulever;, Agrippa les soumit, et Balbus triompha des Garamantes, qui c’étaient Révoltés en Afrique.

Depuis la mort de Marcellus, Agrippa,, comme on peut le croire ,-avait repris son rang et sa faveur près d’Auguste; il le fit nommer tribun pour cinq ans. Secondé par ce fcage ministre et par Mécène , il publia ♦plusieurs lois sé,vcres contre le luxe, contre la brigue, contre la dépravation des mœurs., et fifcde Sàges rcgleulens pour préserver Rome^dcs incendies. Il compléta la

réforme du sénat, réduisit le nombre des sénateurs à six cents, e^ fixa leurs revenus à cent mille livres. Les.superbes aqueducs,* construits par Agrippa,, . répandireut une eau salubre dans tous les quartiers de !a^ ville i par là, les contagions dont Rpme s’étaiLvue si long-temps la proie, devinrent moins fréqüentes/ * ^ > * ‘\,. r

Auguste Tenta de louables mais d’inu-tiles efforts pour rendre aux Ijens du mariage leur, force et leur sainteté; il avait triomphé de la liberté, la licence lui -résis-, ta. Le désordre. èj:ait trop, général pou^être arrêtéj ce n’était plus le temps des Lucrèce et des Corné|ie> «Horace nous représente « toutes les jeunes Romaines livrées avec » passion aux arts voluptueux de l’Ionie, ne ^-cultivant d’autr*es, sciences que celle de »• plaire, et, dès . leur tmfance*; méditant >> déjà de coupables amours. » Auguste lui- v * même, qui voulait' réforme^ les mœurs-, £ -.j^dait au torrent; il donnait la loi, mais non Texemple, et' on lui reprochait justement son amour illégitime et' trop public pour- Terrentia, femme de Mécène. L’époux, de Livie, enlevée’ à Wéron dont elle était enceinte , devait-il espérer qu’on écoute--

rait sa voix lorsqu’elle tonnerait contre le

vice, et avait-il le droit de punir aussi sévèrement le dérèglement de sa famille?

4*-' L’empereu»*, quelque indulgent qu’il se ^fût montré pour les plaisirs du peuple , crut nécessaire de modérer sa passion pour les jeuxsangluns du cirque, et il ne permit que deux fois par au les combats de gladiateurs. Le peuple romain *e montrait alors plus que* jamais passionné pour les spectacles. Deux pantomimes célèbres, Py~ lade et Bathyle, se disputaient la faveur d,e la multitude, qui, faute*de plqs.grands objets, se divisait en factions pour eux avecautai!td’ard,eurque s’il eût été question de Marins et de Sylla. Auguste, pour réprinier l’insolence de Pylade, je bannit quelque temps,- le .rappela ensuite et lui recommanda de ne plus donner lieu par sa conduite à i ces agitatfoqs populaires. « César, lui ré- » poudit Pylade, je cçois qu’il vous est plus » utile que nuisible de voirie peuple rom » ne s’occuper que de Bathyle et de moi. »

L’empereur préférait à tout . autre spectacle les jeux troyens, où les jeunes patriciens, divisés en escadrorte, manœuvraient, l’exerçaient les un9 contre les nôtres, et

disputaient- entre eux Je prix de l’adresse

et de la course» Il aimait mieux retracer

a*ix yeux des, Romains les jeux du roi Enée et du jeune* scague que les triomphes de U république. ^

Les guerres devenaient de plus en plus rares; Rjjjpié rie combattait qnejKnjr $e défendre; on n’était plus au temps où il fallait chaqie année une nouvelle gloire pour d6 nouveaux consuls; unè politique sage voulait conserver les conquêtes et^non les étendre. Le repos de l’empiré ne fut sérieusement troublé , sous, le règne d’Auguste, que par les Germains.* Ces peuples belliqueux ne pouvaient' renoncer au désir dç s’emparer de la Gaule ;* plus cette contrée devenait riche . fertile et , civjli^e , *pfus

ell# excitait l’aftbition des barbares. Leurs , . 0 * ' * : • , \ s

premie^ mouvemens furent réprimés par

l'empereur, qui s’approcha lui-même du Rhin pour les contenir. * * • ' , *

Les pbëtes et les -cqurtisads comparèrent son absence de Rome aux voyages des législateurs Solon et Lycurgue»;* et cependant, Auguste-, fort différent de ces

sages, au .mépris de ses propres lo^, lïaînatif ù sa suite Terreifcia, et scandalisait par

cct exemple le peuple dent il prétendait réformer les mœurs.

On lui porta dans. les Gaules de violentes plaintes contre Liciuius 7 chargé d’y lever les tributs. Ce concussionnaire avide, né Gaulois , esclave à Rome , et affranchi par César , s’était élcvi 8 ** ree de ramper; conservant, dans le rang qù il se trouvait parvenu, les sentimens de la ser.r vitude, il se montrait aussi dur pour les hommes soumis à son autorité qu’il avait été souple et flatteur pour ses maîtres. Auguste, irrité de ses malversations, voulait le punir; Licinius le conduisit dans sa maison , lui fit voir un trésor immense. « Voilà,

». dit-il, ce que j’ai amassé pour vous,

» mcti dé^opement à vos intérêts m’attire » la haine publique; perdtz-moi si v9us » le voulez, mais gardez cet or, dont je » craignais. que les Gaulois ne s'e servissent » contre yous. » Cet. or couvrit le crime,

et Licinius lut absous. . »

Cependant l’empereur çonsola les Gau-' lois par ses bienfaits, et- favorisa particulièrement la ville d’Autun , qui devint dans la Gauk un centre d’instruction publique.

Les Rhetieris, habitant des Alpes, osèrent

<îans ce. temps faire quelques courses en Italie; Drusus, secondé par Tibère, vainquit ces barbares , et fonda~dans leur pays la colonie d Augùsta ( aujourd'hui Augs— bourg). D’un autre côté , Agrippa. soutenait Ta puissance rqnîaine en Orient; il protégea les Juifs ,. et vaihquit en Asieftm aventurier qui se disait petit-fils.de Mithrjdate et voulait relever son trône.

Auguste,' de retour dans la capitale de l’empire, fut repu par les Romains, nonseulement Comme un maître, mais comme urt die.ü/- L’univers retentissait de ses louanges et 1 encens fumait pour lui -daps tous les temples. Les vices 'èl les cruautés de sa jeunesse font croire difficilement aux vertus' de sa vieillesse ; cèpendantil est certain que, si ces vertus {l’existaient pas dans son oœur, elles brillaient dans- toutes ses actions. Ihimporte peu qu’on les attribue K ses sen#nen& ou à Sa poMj$ique; elles euren t le même effet, et toute censure perd, sa force contre un souverain qui dompte shs passions et qui réprimé ses ressentiment Il suffit à l’éloge d’Auguste, pour effacer le souvenir d’Octave^ de dire que son règne lut glorieux ef sage, qu’il fàt aimé , et que .

son peuple fut heureux. La reconnaissance ' des Romains citait si sincère, qu’ils l’exprimaient au moment où la tombe, ne laissant plus rien à désirer ni à craindre, fait taire la flatterie. Un grand nombre de personnages distingués léguaient en mourant lofirs biens à l’empereur; Auguste, n’abusant point d’une affection si vive, rendit presque toujours aux enfans leur patrimoine, ètjsouvent même il l’augmenta.

Spn plus. grand mérite fut de bien choisir les hommes qui l’aidaient à soutenu’ le fardeau de l’empire, et de ne point sc/'montreV jaloux des grands talens qu’il savait employer. • * " •

Tandis qu’Agrippa illustrait le règne d’Auguste par de” grands Succès militaires; par de grands travaux et par de magnifiques monumens,, Mécène travaillait ■courageusement et avecsuccès à Iesauver*des écueils du pouvoir; il'.a^pjcissait’son carq^ère, et l’empêchait de se livrer à son ancien penchant pour la rigueur : sa maxime constante était « qu’on doit gouverner le*s hom- » mes comme on voudrait soi-même être » -gouverné.*» , ' -? '

Lu véViléliardiê n'irritait point Auguste; • *

il étaitxligne de l’entendre. Un jour, assis sur son tribunal, il allait condamner plusieurs personnes à mort; ]\Iécène ne pouvant s’approcher de lui , écrivit ces mots sur des tablettes qu’il lui fit passer : « Lève-toi, bourreau!» César, dans l’instant, quitta .l’audience et fit grâce aux accusés. On raconte que le philosophe Athénodore, le voyant irrité, lui dit: «Lorsque » la colère veut s’emparer de Yous,pro- » noncez lentement les vingt-quatre lettres » de l'alphabet avant de parler ou d’agir.. »

. — « Restez toujours près de moi , répondit » l’empereur; yos conseils me sont nocès-

» saires. » '• ' - •

Aug'uste survécut aux nobles amis qui l’avaient aidé à vaincre ses passions. Agrippa, après avoir étouffé une révolte des Pannoniens , tomba malade. L’empereur était parti de Rome pour courir près de lui.; mais en route il apprit sa mort, li lui fit domagnifiques funérailles, prononça publiquement son éloge, et donna. l’ordre de le placer dans je tombeau que lui-même devait occuper. Comment ne pas admirer un prince qui supporte la vérité, qui dompte son caractère, qui seut le prix de ÏOME xiv. ' 7‘

Tamilic, et qui accorde la plus grande part de sa laveur, de son pouvoir et de sa cou-' fiance à celui qui a condamné son usurpation, é l’homme qui lui a.-conseillé d’abdiquer? Les Romains n’étaient plus dignes de la liberté, Auguste l’était de l’empire.

Agrippa avait eu trois fils de Julie, Caîus César, Luéïus César, Agrippa; cl deux filles, Julie, qui hérita des vices de sa mère, et la célèbre Agrippine , femme de Germanicus.

La mort d’A'grippa fut un malheur d’autant plus graud pour l’empire, qu’elle approcha Tibère du trône. Auguste lui ordonna d’épouser la veuve de oc grand homme. Tibère aimait sa femme Yipsania et méprisait Julie; mais l’ambition lui fit surmonter son mépris et son amour. Devenu gendre de l’empereur, il partit de Rome pour combattre les Scordisques et les Pannoniens, remporta sur eux plusieurs victoires, et reçut les ornemens du triomphe*.

Tous' les p.^fs civilisés avaient cédé aux armes romaines ; elles ne s’étaient vues

arrêtées que par les déserts de l’Éthiopie ,

par les vastes et brûlantes plaines des Par-

thes et par les profondes forêts. dp la Ger-

* An de Rome — Avant Jésus-Christ xi.

manie. Cette' dernière contrée, située en*'tre le Rhin, le Danube, la Yistole et la ruer du Nord, fut dans tous les temps ur.e pépinière de soldats. Le nom de Germain qui signifie guerrier, annonçait àssez qu’ils n’existaient que-pourles com.uats. Ils faisaient consister Içur bonheiàr à vivre libres et à mourir sur un chamr, de bataille. Trop indépendans pour subtile joug des lois, ils ne connaissaient de règles que. leurs volontés , et ne sortaient de leur oisiveté que pour se livrer à la débauche ou pour combattre. Leur croyance religieuse enflammait encore leurs passions guerrières ; l’enfer punissait les Uches;le ciel n’était ouvert qu’aux braves.

Depuis l’invasion des Cimbres et des Teutons, que défit Marius, ils furent presque toujours, en guerre avec U es Romains.

Souvent vaincus sans être SQtunis , ils voulaient toujours franchir le Rhin.

Les plus sanglantes défaites ne purent les faire renoncer i\ cette "soif de conquêtes, qui s’accrut à mesure que la vertu romaine s’affaiblit, et qui les rendit enfin, dans la décadence de l’empire , maîtres de la Gaule, de l’Ifcpagne, de l’Afrique et de l’Italie.

Les peuples nombreux de la Germanie portaient différens norrts; mais tous avaient les mêmes mœurs et là même passion pour •les armes. Cette hydre à mille têtes résista seule à l’Hercule romain, et finit par en

* triompher.- ' , ' . ■ •

La mort d’Agrippa réveilla leur ardeur et leurs espérances ; les Sicambres, les U.sipiens'et les Teuclèhes surprirent les légions que commandait Lollius sur les bords 1 du •Rliin, les mirent en dérout'e, soulevèrent en leur faveur deux provinces gauloises, et dévastèrent celles qui voulaiènt leur résis- .'ter. Drusus marcha centre eux, les battit, passa le Rhin et dévasta les terres des Friions, des Bructères, des Caufjues. L’année •suivante* *il franchit la Lippe , s’empara du pays des Sicambres, et poussa les Chérusques jusqu?aîi Wéser^ La rigueur de la saison le forçant -à se rapprocher du Rhin , le§ Sicambres coupèrent sa retraite et l’.en- ■yeloppèrent. P/fvé de vivres, il sé voyait au moment d’être, vaincu sans pouvoir combattre ; mais les barbares - , croyant que ses troupes épuisées ne pourraient leur op-

* poser qu’une* faible résistance, l'attaquèrent témérairement ; il les punit dç leur audace ,

les çnfpnça, les mit en fuite et revint dans les Gaules, laissant sur la Lippe, près dçPaderborn , des forts et des garnisons destinés ii les contenir: on lui décerna le triomphe ; ses légions voulaient lui donner le titre d’empereur, Auguste ne le permit pas. - i

Drusus apprit bientôt que les Germains

rassemblaient de nouvelles forces contre

lui : il combattit encore les Galles, les

Siiéves , les Sicainbres , les Cbérusques, et ‘ j

porta ses armes victorieuses jusqu’aux rives de l’Elbe. Rome croyait voir revivre en lui ses anciens héros; les barbares redoutaient

sa vaillance, ses concitoyens respectaient sa

vertu. Libéral dan/; ses opinions, popu- . .

laire dans ses mœurs, il ne dissimulait *

point son désir de rétablir la république,

et les amis de la liberté fondaient sur lu.i

leurs espérances. Une mort imprévue rom- «

pit ié cours de ses brillantes (jestinées.

Le peuple ne veut presque jamais attribuer au sort la mort des grands hommes j on soupçonna Auguste et Tibèrode s’être délivrés par le poison d’une gloire Importune : mais Tacite, dont l’inflexible séVérite ménageait peu les prioçes, et Suétone

même, plus satirique qu’historien , oui regardé» comme calomnieux ces bruits , accrédités par la haine qu’inspirait Tibère.

Ce. jeune prince, apprenant la maladie de Drusus son frère, .reçut l’ordre de se rendre près de lui ; il quitta son armée , à la tête de laquelle il venait de «vaincre les Pannoniens, les Daces et lés Dalmatcs. Sa ‘ diligence fut telle qu’il put assister encore aux derniers momens de son frère. Getle circonstance réunit contre lui tous, les soupçons, et le lieu où mourut Drusus conserva le nom de Chariip scélérat.

9 Auguste prononça l’éloge funèbre de ce jeune héros. Il écrivit, dit-on, l’histoire de ses exploits; le sénat lui accorda, ainsi qu’à tous ses desccndans, le surnom de Germa nicus. On lui éleva un arc de triomphe en marbre, plusieurs . statues dans Rome et un cénotaphe sur la rive du Rhin. Emule des Scipion et des Paul-Emile, il ne leur était point inférieur en courage, et il les égalait en amour pour sa patrie : son fils Germanicus hérita de ses talens et.de ses ■Vertus ; tous deux vécurent trop peu pour la gloire et le bonheur de Rome.

Tibère, prenant le commandement de l’année, remporta plusieurs avantages, mérita l’ovation , força une partie des Suèves et des Sicambres à rendre les armes, transporta quarante mille de ces barbares endeça du Rhin, et pacifia tout le pays situé entre lç Rhin et l’Elbe. Auguste lui permit de prendre le titre d’empereur que sa politique avait refusé à un prince plus populaire, et par là plus dangereux.

Le temple de Janus fut de nouveau fermé; l’empereur, tranquille au dehors, eut à punir quelques ennemis Intérieurs; il stî voyait obligé à regret de réprimer par des supplices les conspirations qui se renouvelaient sans cesse. La crainte dicte toujours de mauvaises lois ; il en fit une pour ordonner que les esclaves de tout citoyen accusé de crime d’Etat pussent être achetés par la république ou par l’empereur, afin. que rieiuneles empêchât de dénoncer leur ancien maître ou de déposer contre lui.

L’empereur prenait en mpme temos.de9 moyens plus justes et plus efficaces pour faire respecter son trône et sa vie. Plus son pouvoir augmentait, plus il so montrait modeste et populaire. Dans le nouveau dé-

nombrement qu’il fît, on le vit sc soumettre le premier à la loi .çt faire la déclaration do sa fortune comme un simple citoyen. Il ordonna de fondre toutes les statues de mêlai qu’on lui avait élevées, et en forma des trépieds pour le temple d’Apollon : on voulait lui en décorner une nouvêllc : il lu refusa et en érigea lui-même une à la concorde et à la prospérité publique. Le feu consuma sn maison : tous les citoyens lui présentèrent en ‘foule leur argent pour la faire rebâtir. Auguste porta sa main sur toiles ccs offrandes et ne prit dû chacune qu’un denier. Ce futùcetleépoqtre que Messala, député par le sénat près de ce prince,' lui dit : « César Auguste, pour » votre bonheur et pour celui de votre fa- » mille, que nous, croyons inséparable de » la félicité publique, le sénat, avec le » consentement du peuple romain, vous » salue, père de la patrie. » L’empereur, versant des larmes, lui répondit : « Parvcn nu pu comble de mes vœux , que puis-je » encore demander aux dieux immortels, » si ce n’est que cette unanimité de senti- » mens que vous m’exprimez se soutienne ‘ » jusqu’au dernier instant de ma vie ? %

..Si

. On lui témoignait, dans toute l’étendue de l’empire,' la même reconnaissance et le même amour; partout on lui élevait des temples,- et presque tous les rois étrangers fondèrent en son hônndtir des villes qui portèrent le* nom de.Césarce. Auguste, constamment favoriser par la fortune et couronné par la gloire, payq sa prospérité politique par des malheurs privés : il avait perdu Agrippa; la mort lui enleva Mécène; sa fille Julie déshonoré* «on n^m ; il vit mourir la vcrtuçuse Octavic, sa sœur; l’impérieuse Livie seule. lui resta.

Octavic unissait la vertu à la beauté; on voyait revivre-en elle les mœurs dcces antiques Romaines qui avouent tant contribué à la gloire de la république; seule, au milieu des factions et de$i fureurs de la guerre civile, elle* fit entendre la douce voix de la paix et de l’humanité; l’amour maternel fut sa seule passion ; elle le poussa peut-être à l’excès: inconsolable de la mort de son fils Marcellus, elle se monlra t lrop jalouse de Livie et de toutes les mères heureuses. Le peuple romain pleura cette princesse, qui,, se renfermant dans les devoirs de son sexe, au faîte des 'grandeurs , ne fut

jamais ni ambitieuse ni vindicative 1 , et, dans un siècle de proscriptions , ne parla »]iie de clémence.

L’empereur, aigri par; tant de perles et irrité des désordres de sa fille Julie, la punit par un exil perpétuel; il enveloppa dans son châtiment tous ceux qui avaient pris part à ses égaremens, et lit mourir Jules Antoine, fils du triumvir, un de ses amans, qui avait conspiré contre lui.

La mii5f harmonieuse du tendre Ovide s efforça même en vain de fléchir sa rigueur. Ce poêle aimable, banni de Home , fit entendre, sur les bords glacés du Borysthène, des aocords inconnus , et chanta tristement ses amours dans ces. déserts, où . l’empereur, inexorable , le laissa languir et mourir. Cette sévéi’ilé découvrit à tout l’uni.vers le dérèglement qu’un père aurait dû cacher; il reconnut trop tard son erreur, et dit.:. « Je n’aurais jamais côm- » mis cette faute, si je n’avais pas perdu » Agrippa et Mécène. »

• Cet éloge, dicté par sa^douleur, était .aussi juste que touchant; il devait sa gloire aux armes de l’un et aux conseilsde l’autre.

Mécène. «surtout fit oublier Octave et aimer

Auguste. En mourant, il légua scs biens à l’empereur, et lui recommanda d’aimer Horace comme lui-même. Ce sage ministre lui avait appris qye la puissance doit s’incliner devant le génie, que les grands écrivains sont les voix de la rénommée, et qu’ils dictent* les jugemens de la postérité. Auguste, docile à ses avis, apprit de lui à se vaincre, à souffrir, sans s’irriter, le langage de la vérité hardie , et njême à mépriser la calomnie. Aussi permettait-il ordinairement beaucoup de liberté dans les discours. * •

Un vieux soldat le priait un jour d’assister au jugement de son. procès : l’ empereur lui dit qu’il était trop occupé, niais qu’il y enverrait quelqu’un à sa place. «Cé- » sar, répondit le vétéran, quand il fallait » vous servir, je payais de ma personne-,

» et je ne chargeais pas un autre de com'- >f battre pour moi. » Auguste, loin de s’irriter de cette hardiesse , sortit à l’inslant et plaida lui-même la causé du vieux soldat. »

Tibère l’exhortait à se venger de qucl- t ques personnes qui avaient tenu contre lui des propos outrageants : «-Moucher Tibère,

» lui dit le prince , calmez la fougue de » votre âge : pourquoi nous emporter con- » tre ceux qn>i disent* du mal de nous? ne • « suffit- il pas' d’empôcl\er qu’ils nous en » fassent?»

Tolérant pour les opinions politiques, il respectait celles des amis fie lu liberté, et traita toujours avec laveur le célèbre historien Tite-Live, quoique, dans ses écrits, ' il comblât Pompée d’éloges. Lui-même, il louait souvent Cato’n de sa stoïque fermeté : «Quiconque, disait-il, s’oppose à un change- » ment dans l’Llat, 'est un honnête homme. »

'Entrant un jour chez ses petits-fils Gaïus et Lucius,* dont il surveillait l’éducation , il's’aperçut que ces jeunes princes s’empressaient de dérober à ses regards le livre qu’ils tenaient dans leurs mains; il le saisit, et, trouvant que c’était un écrit de Cicéron : « Pourquoi, leur dit-il, croyez- »> vous que cette lecture me déplaise ? Étu- •> diez, admirez, respectez Cicéron; c’é- » tait un bon citoyen, un habile orateur et » un grand homme. »

Presque honteux de la rapidité avec laquelle lé peuple voulait se précipiter dans la servitude, il refusa toujours le titre de

seigneur, que la bassesse romaine voulait lui donner. Ce mélange de modestie eW d’ambitioiï dans son caractère tenait aux.

deux phases de sa vie; parvenu dans son Age mûr au rang des rois, il conservait encore quelques principes et quelques habitudes de son enfance et du temps où il n ayait été que citoyen. Ses -petits - fils Caïus et Lucius César,. nés (jans la pourpre et entourés de jeunes courtisans qui n’avaient pas connu la république, prirent fa mollesse et l’orgueil, trop naturels aux princes nourris sur les degrés du trône.

Lucius, âgé de onze ahs, s’enivra des applaudissemens que lui prodiguaient les IVomains quand il entrait .au théâtre. Excité par la flatterie de ses iinprudeùs ;\mis , il sollicita le consulat pour son frère, qui n’avait que quatorze ans, et qui ne portait pas encore la robe virile. Auguste, toujours attentif à ménager l’opinion publique, affecta de paraître fort* irrité contre lui.

« Plaise aux dieqx, dit-il, quê Jamais la » république n’éprouve assez de malheurs » pour se voir obligée de nommer des con- » suis avant l’âge de vingt ans, comme je » l’ai moi-même- été ! »

TOMIi XIV. 8

On peut juger de la sincérité de ce cour- ■

^oux, puisque, peu de temps après, il lit

accorder à Caïus un sacerdoce et le droit

d’assister aux délibérations du sénat. L’ambition des jeunes princes fit bientôt naître leur jalousip. L’eiftpereur voulait vainement tenir entre eux une balance égale; il nomma Tibère tribun pour cinq ans, et le chargea de patÿficr les troubles d’Arménie.

Caïus montra un vif ressentiment de l’emploi èonféré à Tibère ; celui-ci ', avec plus de. raison, envia la faveur de Caïus; il voyait bien qu’Auguste préférait son petitfils à son gendre; regardant sa mission en Asie comme une disgrâce , il demanda sa retraite, résista opiniâtrement aux prières d’AugusU*4>t de Livie, et s’exila lui-même à Rhodes, où il resta sept ans.

Lorsque Caïus eut pris la robe virile , l’empereur le fit nom mer consul; il reçut le titre de prince de la jeunesse , et l’ofdre des chevaliers lui fit hommage de lances d’argent.* La pente des Romains les entraînait rapidement à la monarchie : l’étendue de l’empire et la lassitude des troubles avaient fait sentir à tous les esprits la nécessité

d’un chef, et l’on touchait au moment où

le ciel devait aussi, renonçant à la multitude de dieux qui divisaient l’Olympe, commencer à ne rendre de culte qu’au créateur de l’univers. Ainsi le règne d’Auguste devint la plus grande éppque. de 'l’histoire; et r lorsque le monde reconnut un maître, la terre vit naître un dieu.

Le 25 décembre de l’année 747 de Rome, Jésus-Christ naquit en Judée. PubliusSul- • picius Quirinus, consulaire, faisait alors, par l’ordre d’Auguste, le dénombrement des citoyens de l’empire. Hérodemourut cette même année; les livres saints. disent qu’il expira après avoir ordonné le massacre de tous les enfans nouveau-nés, dans le dessein de détruire avec eux- celui que d’anciennes prophéties semblaient appeler au royaume des Juifs, et qui fonda en effet un nouvel empire, non sur les corps, myis sur les esprits. •* •

Auguste partagea les États d’Hérode entre ses trois fils Archélaüs , Philippe et Antipas. La paix dont jouissait alors l’empire permettait au prince de ne s’occuper qu’à consoliderson pouvoir et a distraire le peuple, par des fêles et des jeux, de ses anciens souvenirs. L’an 700, Lucius César

prit la robe virile , et jouit des mêmes honneurs "que son frère. Auguste fit remplir d’eau. le cfrque Fjpminien; on y donna la représentation d’une naumachie : Rome vit ' , des* gladiateurs combattre contre trcnte- • ''six crocodiles. -On çfit dit, en Voyant sur l’arène ces lions, ces panthères, ces crocodiles, qu’au défaut des luttes sanglantes des Marius , des Sy.lla , dés Carbon et des triumvirs^ le peuple romain avait besoin qu’on l’amusât par . la vu% de .monstres aussi çrjiels., mais moins dangereux.

L’empereur forma dans' ce temps dfes cohortes. prétoriennes j composées de dix mille soldats qhoisis pour sa garde. Ce corps d’élité, destiné à lu défense du trône con-

* » . 0 • J ‘ su

tre la libellé , devint par fa suite un écueil ■contre lequel se brisa souvent la tyrannie.

Teut pouvoir.qui prend, au lieu de loi , la force pour appui, esf à la fin renversé par «elle; et, dans les temps anciens , on vit souvent les prétqriens ravir et donner le sceptrè, comme on a vu, dans les temps moderités, le$ janissaires et les strélitz disposer de l’empire.

LesParthés,- toujours jaloiixde lapuïssaiïce romaine, supportaient avec peine que l’Ar-

ménie.fût soumise ù son influence : ils appuyèrent une faction dans ce royaume, chassèrent du trône le prince qu’Auguste leur avair donné , et mirent à sa place Tigrane.

L’empereur, Voulant, dans cotte circonstance., essayer les tnlens de Gains , son petitfils, l’envoya en Asie, et forma pour lui des voeux difficiles à remplir ; car il tui souhaita «la valeur de Scipion, la popula-, » rite de Pompée et sa propre fortune. »

Dès que le roi des Partîtes- fut informé de l’approche de Caïus, il préféra la négociation aux armes, lui demanda une entrevue, et promit de ne plus se mêler des affaires d’Arménie. Caïus entra dans ce royaume , défit Tigrane, le détrôna et donna' sonsceplreâ un Mède nommé Ariobarzane»

Ce jeune prince jouit peu d^a victoire j il avait reçu dans le combat une blessure^ qui , peu de temps après ,' termina ses jours. Son frère, Lucius, chargé de gouverner l’Espagne, était mort l’ann.éc précédente.

Avant ces événemens , Tibère., qui s’était, comme noys l’avons vu., etflé lui- même à Rhodes pour calmer par son absence la jalousie des jeunes princes, réussit mal à déguiser son ambition ; et' en même temps >

quoiqu’il aflectSt de professer les maximes et de porter le costume des philosophes , il dévoila, dans le lieu de sa retraite, lcsvices de son caractère, >son penchant pour là débauche et pour la tyrannie, de sorte qu’il inspira aux Rhodiens la haine que^ depuis, lui porta tout l’empire.

Quelques jeunes Romains qui pénétraient - ses odieux desseins , et qui le Croyaient également capable des crimes les plus, noirs et de la plus profonde dissimulation, avaient proposé à Caïus de le délivrer d’un rival si dangereux.

Caïus refusa d’y consentir; il fil plus :

trompé par les artifices de Tibère, qui s’ennuyait deéon bannissement et demandait en vain son rappel, il écrivit en sa faveur à Aug^le. Ses prières et les instances de Livie fléchirent le courroux de l’empereur. Après la perle de Lucius et de Caïus , Auguste, qui voyait la mort moissonner toute sa famille, adopta Tibère; et, quoiqu’il eût montré long-temps une juste méfiance de ce caractère .dissimulé f il se laissa enfin vaincre ou trînnpèr, et crut sans doute que Tibère > doué d’un esprit pénétrant* d’une grande capacité militaire et

d’une indomptable fermeté, pourrait seul, après lui , porter le Jtardeau.de l’empire.

Tibère connaissait trop l’empereur pour ne pas prendre tous les moyens qui pouvaient lui concilier son affection; il feignit un dévouement san$ bornes, une vive reconnaissance, parut dompter la violence de son caractère , .'et alfecta autant de modesr lie qu’il ressentait d’ambition, il avait encore un rival à redouter; c’était Agrippà Poslhumius, le dernier des petits-fils d’Au-. guste. La- mémoire de son père, le grand Agrippa, le rendait cher aux Romains; mais son ignorance*, sa grossièreté et sa conduite orgueilleuse et téméraire, le perdirent. Ses défauts, exagérés sansdoute encore par Liyie, irritèrent Auguste, qui le priva de ses droits, le chassa de Rome., et lui donna* l’île de Planasio pour prison..

Ayant ainsi éloigné Agrippa .du trône, il obligea Tibère, quoiqu’il eûft déjà un fils, d’adopterson neveu Germanicus, filsdeson

frère Drusus. Les vertus'et les talens de ce

jeune prince le rendaient l’espoir de Rome.

Tandis que l’empereur s’occupait à consolider le trône $ que son adroite politique était parvenue à élever, il découvrit uuc

grande conjuration tramée contre sa puissance et contre sa vie. Cinna, petit-fils de P # ompée, en était le chef. (5n avait mis- sous les yeux du.piince la liste des conjurés et , toutes les preuves de leurs crimes? Cependant on voyait avec surprise qu’il convoquait sou conseil pour délibérer au lieu d’agir, et que cet ancien triumvir, *qui avait dicté autrefois, sans s’émouvoir, tant de proscriptions, hésitait à frapper les conspirateurs. • t

••Auguste semblait avoir une autre âme qu’Oetave ;• agité par la colère, retenu par la pitié, il, poussait de profonds soupirs.

«Eh quoi! disait-il, une inquiétude éter- •

» nclle doit-elle être mon partage ? et le » repos, célui de mes ennemis? Laisserai-jfe » vivre mes assassins? Je n’aurais donc » échappé à tout dé combats *que pour » tomber, an piéd des autels, sous le eou- » leau de ceg conspirateurs? Non! il faut «qu’ils empirent, et que leur supplice » épouvante enfih tous ceux qui seraient » tentés de les imiter. » Mais to ut-à-coup, plus irrité contre lui-même que contre Cinna, il s’écriait: « Aji ! si ma mort est « l’objet de tant de vœux, suis-je digne eu

n effet de vivre? Quand cesserai-jé de ré- »*pandre du sang? Chacun croit s’iinmor- » taliser .en conspirant contre mes jours;

» sont-ils donc d’un assez grand prix pour » en acheter la conservation par tant de » meurtres ? » *

On raconte que Livie, témoin de ses irrésolutions, lui dit : « Daignez écouter les » conseils d’une lemme; lorsque les remèdes :> ordinaires ne réussissent pas , lenriédecin » habile doit en chercher de nouveaux.

» À quoi vous a servi la sévérité? Vous » avez vu le sang des'conspiratenrs en faire » renaître sans ces§e de nouveaux ; Salvi- >» diénus tué a été remplacé par le jeune » Lépidus ; Lépidus, par Murénti et par Cé- • » pion; ceux-ci par Egnatiug et par Jules » Antoine : 'essayez donc enfin si la clé—

» menee ne sera pas: plus ofllçaGe ; pardon- » nez à Cinna ; . puisque ses projets .sont a découverts, il n’est plus dangereux , et » sa grâce. peut vous couvrir d’unp gloire » immortelle. » \ ’■

On ne sait si c’est la flatterie ou la vérité qui attribua ce sage conseil à Livie; ce qui est certain, c’est qu’Augustc le suivit. Appelant Cinna près de lui , il lui ordonne de

s’asseoir, lui défend de l’interrompre, lui rappelle qu’il l’a autrefois vaincu et lui a pardonné; qu’après lui avoir sauvé la vie. .

il l’a cOmblé de bienfaits et préféré même àceux qui l’avaient servi. « Cependant,

» ajouta-t-il, Cinna , pour prix de tant de »' générosité , tu veux m’assassiner! » A ces mots, Cinna s’écrie qu’il est incapable d’un tel forfait : t< Tu tiens mal ta parole,

» répond Auguste ; tu ne devais pas m’in- » tetrompre. » Alors il lui prouve qu’il est instruit de tous les détails de la conjuration, de l’heure et du lieu où elle devait s’exécuter, et des noms de tou» les conspirateurs.

Cinna interdit garde le silence. « Quels mo- '

» tifs , reprend l’empereur, ont pu l’inspi- » rer un pareil dessein ? Serait-ce l’espoir »> dé parvenir aù trône? le peuple romain » serait bien A plaindre si j’étais le seul » obstacle qui t’empêchât d’y monter. Tu » yeux gouverner un empire et tu ne sais » pas conduire ta propre foftune ! Un obs- » cur affranchi vient récemment de l’em- » porter sur loi dans les comices ; tu- n’as « encore montré d’audace que contre téu » bienfaiteur; et, quand je serais tombé » squs tes coups j es- Lu ùssei insensé pour

» croire que les Fabius, les Servilius et » tant d’illustres personnages , l’orgueil » et la gloire de Rome, ptff&ent supporter » la domination ? Tu n’as rien à me ré- » pondre? Ecoute ton arrêt : je te donne » la yie fine seconde fois.; je t’avais par- » donné comme ennemi, je te fais grâce » comme à mon assassin. Soyons amis , et » voyons, dans ce nouveau combat,, si je » serai plus généreux que tu ne seras re- » connaissant. »

L’empereur savait que les* demi-pqrlis sont les plus dangereux; qu’une amnistie n’est qu’une offense quand elle n’est pas en-* lière, et que les hommes de lalens doivent être ou totalement perdus ou totalement, gagnés. ...

Cinna fut nommé consul; Cinna vécût fidèle , et, en mourant,' légua, tous sessions à Auguste. ‘Cet acte de clémence désarma les ennemis de l’empereur, lift donna Eamour des peuples' pour garde et depuis on ne tenta aucune conspiration contre, lui. > • • • * ‘ * *

Ses armes réprimèrent les ; brigatids qui infestaient la Sardaigne et les Gélules révoltés .contre le roi Juba. -

Les armées avaient donné l’ernpîrë à Auguste; elles commençaient à' sentir leur force : elles se plaignaient de lu modicité de leur solde, l’empereur l’augmenta ; il entretenait sur pied vingt-cinq légions romaines , de six mille hommes chacune , et airtnnt de légions étrangères; sa garde était formée de dix mille prétoriens. Six mille hommes composaient celle de la ville. Il entretenait deux flottes toujonrs équipées , l’une à Misène , l’autre à Ravcnne. Pour subvenir. aux dépenses qu’exigeaient des forces si considérables, il créa un trésor

militaire , que remplirent les tributs des pays conquis et un impôt-levé dans tout l’empire sur les successions collatérales.

Dans ce temps , mourut Asinius Pollion , aussi célèbre par son esprit et par sa sagesse que par ses exploits. Les vices de Cléopâ tre l’avaient lait renoncer à l’amitié d’Antoine :

partisan de la liberté, mais trop éclairé pour Concevoir l’espérance de sauver une •république corrompue, il ne voulut prendre aucune part aux guerres civiles, et conserva son indépendance dans la retraite. Auguste avait écrit contre lui des vers satiriques; on le pressait d’y répondre;: « A

».f|noi bon écrire, 'dit-il, contre celui qui

» peut proscrire?» L’empereur, n’ayant pu faire de cet antique Romain un courtisan, en fit son ami. Pollion brilla dans-tousles genres d’éloquence; Horace l’appelait Y Oracle du sénat.

Rome, sans faire comme autrefols.de rapides conquêtes, continuait encore cependant à suivre son ancienne politique et profiter des fautes des rois pour étendre sa domination sur les pêuples; ’Arlîhéjatis, successeur d’IIérode, se montrait l’héritier de ses vices et non de ses talons. Les Juifs, révoltés par ses cruautés, portèrent contre lui des plaintes au séjvat. L’empereur l’exila dans la Gaule, et réduisit la Judée en province romaine.

La tranquillité de l’empire fut de nouveau troublée par les Germains; Tibère, chargé de les combattre, remporta sur eux plusieurs victoires. Il battit les Attutiricns et les Bruelères, passa le Wcser et défit lés Cbérusqtres. L’année suivante, il doiiipîa les Lombards qui habitaient le Brandebourg , et conclut la paix après avoir soumis tout le pays situé entre le Rhin et l’Elbe. Ces succès valurent’le litre d 'impcrator pour là tome xiv. 9

quinzième fois \ Auguste, et pour la quatrième fois à Tibère.

Marbbodus, roi des Marcomans, peuples qui habitaient les bords du Mein, joignait . au courage dp sa nation la culture des lettres, qu’il avait étudiées à Rome. Quittant son payé natal, à la tête de ses sujets et d’une partie des-Suèves, il s’établit dans la Bohème; il y. fonda un empire formidable. Son armée s’élevait à soixante-dix mille hommes et à quarante mille chevaux.

Ses troupes disciplinées avaient pris l’armure dps légions romaines et leur tactique.

Il donnait asile à.lq,us les ennemis de Rome et prétendait traiter d’égal à égal avec l’empereur. Ai'igusle sentait la nécessité de renverser cette nouvelle puissance ; mais plusieurs révoltes, qui éclatèrent à la fois en Dahnalje et en Pannonie, l’obligèrent de remettre l’exécution de ce dessein • • • ' •

. à un autre temps.

Les rebelles étaient au nombre de. deux

cent mille hommes : une partie se jeta dans ia Macédoine, l’autre voulait franchir les Alpes. L’alarme se répandit eu Italie; Tibère reçut l’ordre de les ^pousser; il conduisit cçtlc guerre avec habileté., chercha

sagement une gloire plus solide que brillante, évita les combats inutiles, et s’occupa’ plus du soin de détruire les ennemis par la famine que par les batailles. •

Celte lente sagesse déplut à Auguste.

Soupçonnant Tibère de prolonger la guerre pour garder le commandement de l’armée, il lui adjoignit Germanicus , qu’il jugeait plus ardent et moins ambitieux ; après quelques échecs dus à l’imprudeûce téméraire de Cécinna et de Sylvanus, Tibère contraignit' les Pannoniens à se soumettre, et Germanicus vainquit en bataille les Dalinates. 15alton,Teur chef, appelé’ au, tribunal de Tibère*, fut interrogé par lui sur lçs motifs de sa 'révolte : «Romains, dit-il,

» n’en accusez que vous ; l’oppression nous » a réduits au désespoir ; si vous voulez » maintenir la pai^ dans les pays conquis,

» cessez de confier la conduite de^vos.trou- » peaux, non à des pasteurs, mais à des » loups. » * t . ** ’ y

Cette guerre, une des plus dangereuses qui eussent menacé Rome depuis celle des Cimbres , avail tellement inquiété Auguste , que , quoiqu'il fût Agé de Soixantedix tns, il crut nécessaire de s’éloigner do

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Rome et Je s’établir quelque temps.près du théâtre de la guerre. On décerna le triomphe ù Tibère ; jGcrmanicus obliut.lés ornémens triomphaux.

Dans ce même temps, l’empereur, si habile ordinairement dans ses choix, confia imprudemment le gouvernement de la Germanie à Ouintilius Varus.

Le joug de l’étranger humilie plus que

toute autre tyrannie ; rien n’est plus difil-

cile que de se faire aimer de ceux qu’on a vaincus; il n’existe qu’un moyen de jtfuir paisiblement de ses conquêtes, c’c9t de laisser aux -peuples, conquis leurs lois et leurs coutumes , et de n’e'n exiger que des tributs plus légers que ceux qu’ils payaient avant. la conquête.

Varus, loin de se conformer à ces prin-

cipes, voulut au contraire à la fois écraser la Germanie d’impôts et ,l*assujettir à la police et aux lois. romaines : joignant à ces fautes celle jtle s’aveugler sur l’opinion publique et de s’endormir dans une folle sécurité ,*il prit le .silence pour un assentiment

et la crainte pour la soumission.

Arminius, jeune guerrier distingué parmi les Chérûsques, par # sa force, pq§ sa

haute stature, par son illustre naissance et par son courage audacieux, flatta Varus.

pour le perdre, et l’endorniit pour le détruire. Hardi dans ses projets, adroit dans sa conduite, fécond en ressources et en ruses, il connaissait les moèurs de Rome, qui lui avait accordé le rang de chevalier.

S’insinuant dans la confiance du gouverneur, il raffermit dans le système qui devait le ruiner, et le pressa vivement de hSter, clé consommer la révolution qui devait substituer la civilisation à la- barbarie.

Le Romain, trompé par-ses éloges, et par ses conseils, se crut entouré d’admirateurs et de partisans lorsqu’il était environné d ennemis. Oubliant qu’il ne dominait que par la lorcc , il se conduisit en magistrat au moment où il était le plus nécessaire de, n’agir que comme général. Enfin l’adroit Arminius , sous prétexte de répandre plu»

facilement le nouvel esprit qu’il voulait impi^er à la Germanie, lui .persuada de sc-^ parer son armpe en. plusieurs corps, et de la disséminer dans toute la contrée en, petits pelotons. Dès que Vafus fut tombé dans • ce piège, les Germains, courant aux ar-

mes, tombèrent sur scs différens postes cl les égorgèrent.

Le général n’avait gardé près de lui que.

trois légions; il se mit à leur tête, et marcha contre les rebelles, laissant derrière lui Arminius qui avait promis de lui amener des renforts et des troupes fidèles.

Les Romains arrivent dans un défilé étroit, entre deux montagnes escarpées, cou- • ronnées d’épaisses forêts : Arminius donne alors le signal à tous ses compatriotes, le*s réunit, s’empare de l’entrée et delà sortie du défilé , vient ensuite audacieusement trouver le gouverneur, et l’assure que tous les guerriers soumis ù ses ordres n’ont pris les armes que pour voler à son secours.

ir ^ r * . ”

Indigné de cette trahison, un Germain, nommé Ségeste, cherche en Vain à des- • siller* les yeux de. Varus; il lui conseille d’arrêter Arminius', qui portait la hardièsse et la dissimulation' au point de s’asseoir tranquillement à la table de. celui qu’il^fclait égorger. Varus ne voulut rien croire, et su livra en victime aveugle à son ennemi. * -

Pendant là nmt qui suivit ce festin.

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Àfminius, revenu dans son camp, ‘exécute ses cruels desseins : un cri général annonce la guerre; les Romains se voient attaqués de todtes paris : assaillis par une foule d’ennemis,* leur intrépide courage soutient leur renommée; ils opposent à la fureur des barbares une opiniâtre résistance; mais enfin, affaiblis par la fatigue et’ par leurs blessures , ils abandonnent leur camp. Cependant, par un dernier effort, ils enfoncent encore to-ut ce qui s’oppose à leur pas-* sage, gravissent une montagne et s’y retranchent. Les ennemis, dont lenômbre augmentait toujours, renouvellent sans cesse leurs attaques , ne leur laissent pas un instant de repos et finissent par forcer leurs retranchemens. Varus, désespéré, se poignarde; plusieurs de ses soldats l’ilmtent, d’autres se précipitent et périssent sous le fer ennemi; le resté se rend à discrétion. • ’• *

Cette bataille mémorable eut lieu près de Delhmold , dans 1 le pays qu’on appelle •aujourd’hui le comté de la Ibîppe. Ærminius, aussi cruel après* la victoire qu’il s’était monttfé perfide avant le combat, cohdamna tous les prisonniers à mort et les

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fit expirer dans d’horribles supplices. On porta la tête de Varus au roi' MaroboduS,.

qui la- rendit aux Romains.

Plus Auguste s’était vu toute sa vie coin- Wé*dcs faveurs de la fortune, moins il lut capable de supporter ses rigueurs. Ce désastre lui causa un chagrip auquel sa raison ne sut pas mettre de bornes ; il déchira ses vêlemens, frappa sa tête contre les murailles et laissa croître sa barbe et ses cheveux. t)ans son désespoir, on l’entendait s’écrier : « Varus, Y'arus! rends-moi mes » légions! » Le temps adoucit peu son al-»

diction , et, jusqu’à la fin de ses jours, l’anniversaire de celte défaite sembla rouvrir ses blessures.

Sa crainte fut aussi exagérée que sa douleur.; il crut l’empire menacé d’une prochaine invasion, chassa de Rome et de sa garde les Gernmins qui s'y trouvaient , or,, donna partout de. nouvelles levées, et ne put calmer sou effroi qu’en apprenant que ses lieutenaos {estaient maîtres des, rives, du Rhin et que la Gaule, éuiit tranquille.

Tibère, çnvoyé promptement contre les barbares , réforma le luxe de l’année, rétablit la discipline : habile dans ses plans v

. ^Digitired

io5 <*•

prompt à le? exécuter, il effaça par ses triomphes la honte de Varus, vengea cruellement le massacre des Romains, ravagea la Germanie pendant deutf années, força les barbares à s’avouer vaincus et revint dans les Gaules ,. conformément aux ordres d’Auguste, qui, loin d’aspirer aux conquêtes, voulait que le Rhin servît de barrière à l’empire.

-L’empereur, rassuré-par les victoires de < Tibère , le combla d’élogeS, proportionnés à sa frayeur passée et à sa joie présente.

«Tous ceux qui ont servi sous vous , lui » écrivait-il, vous appliquent la louange ,t< qu’Ennius donnait à Fabius; ils disent » qu’un seul homme, par sa vigilance, a » sauvé, la république. Quant à moi, vous » me rappelez Ce qde Diomède dit d’Ulysse :

» Avec un tel second , ‘j’espérerais me »>ti- » rer du milieu d’un incendie. Ménagez » vos forces $ mon cher Tibère ; si vous.

» tombiez malade, nous expirerions de » douleur, votre mère et moi. Les dieux

.«immortels que j’invoque vous conser- « veront s’ils n’ont pas pris en haine le » peuple' romain; » •

Malheureusement pour Rome, le ciel

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. . . io6

exauça ce vœu. Sur la demande de l’empereur, les consuls firent rendre par le sénat un décret qui fut sanctionné parle peuple, et qui donna. sur l’armée et surtout l’etnpr|-e, à Tibère, un pouvoir égal à celui d’Auguste. '

L’année suivante*, sous le consulat de Germanicus César et de Caïus Fontéius

Capilo , Tibère entra en iriomphe dans Home. Il donna au peuple un repas de mille tables et unre gratification- de trois cent sept -sesterces ( S?* IV. 10 sous' par tête ). .Après - ' son consulat, Germanicus fut envoyé sur les bords du Rhin avec, huit légions”; il s’y fit aimer autant que Tibèfc s’y était fait craindre. *

Auguste devenait vieux £t infirme; et,

•ne pouvant plus assister régulièrement aux séances du sénat, il fit revêtir d’une au-

torité presque égale à celle de ce corps son . conseil privé, composé des consuls et de ' quinze séuateùrs qui' changeaient tous les six mois. Qn y décidait les affaires' urgeri- / tes; et, aux termes du décret publié 'à cette * occasion, les ordonnances rendues paf'Au- •