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L’arrivée d’Agrippine , portant les cendres de son époux, renouvela la douleur, aigrit les ressentimens : tous Tes vieux soldats qui avaient servi sous Germanicus, faisaient son éloge, que tous les citoyens confirmaient par leurs larmes.

ê Le sénat en corps et tout le peuple reçu- • rent aux portes de Rome la veuve de ce prince et lui prodiguèrent lés plu^ grands honneurs. Tibère lui-même se vit contraint de paraître alïligé comme tous les Romains et de payer un tribut éclatant de louanges et de regrets à sa victime.

On déposa les' cendres» de Germanicus dans le tombeau d’Auguste; elles y furent portées la nuit à la lueur de mille flambeaux. Le profond silence qui régnait dans cette cérémonie funèbre fut tout-a-coup ^ troublé par : un cri universel : la voix du ' peuple et celle des soldats, quoique étouffée par leurs gétnissemens, taisaient entendre ces seules paroles : « La république est » tombée avec Germanicus. »,

Tibère, dissimulant le chagrin bien différent que lui causait ce deuil, général,, comblait d’éloges Agrippine, qu’il appela « l’honneur des dames romaines.- * * ' *

Quoique le peuple eût fait éclater aussi violemment sa haine contre Pison que son amour pour'Germaniçiis , ce vil assassin, qui se croyait sûr de la protection de Tibère, osa venir à Rome; il s’aperçut bientôt que rien n'est moins solide pour ie crime que •l’appui de la tyrannie : Agrippine l’accusa devant Iç sénat de concussions, de révolte etd’émpoisGnnement. On écouta sa défense sans Tinterr.ompre; mais il pouvait lire son arrêt dans les menaces'' du peuple ejf sur les traits des juges, indignés. Un jour il fut trouvé mort dans soq lit; on lui avait vu tenir dans ses mains plusieurs lettres de Tibère; il voulait les produire pour se justifier; Séjan , favori de l’empereur, l’en dissuada, l’amusa de vaines espérances, le fit ensuite assassiner, et.ensevelit ainsi dans sa tombe l'affreux secret de Tibère.

, L’hypocrisie devenait inutile \ l’empereur; il n’avait plus de rival à craindre, *' plus d’hommes puissans et vertueux qui le fissent rougir; son masque était déchiré ; .

la douleur des Romains avait fuit éclater leur haine contre lui. N’espérant plus les tromper, il résolut de les asservir ; il méprisa .

et haït tous les hommes comme il se voyait méprisé el détesté par eux.

Auguste avait toujours confondu ses interets, avec l’intérêt public ; Tibère sépara les siens de ceux de l’Etat; on ne jugea plus les actions par ce qu’elles pouvaient . avoir de bon ou de mauvais; elles devenaient louables ou criminelle^, selon qu’elles plaisaient ou déplaisaient ù l’empereur. II ^riva le sénat, non-seulement de liberté, mais de dignité. Les sénateurs, conspirant à leur abaissement, semblaient disputer à qui porterait plus loin l’adulation. Tibè/e lui-même, fatigué de leur bassesse, s’écria yn jour au milieu du sénat : « O vile nation » née pour la servitude ! »>

Sans suivre les anciennes formes,. il se déclara consul et se donna pour cojlègue' Drusus, son fils. La mort de Germaniçus avait rendu l’espôir et le courage aux barbares : Florus , Sacrovir excitèrent line

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révolte dans les Gaules'. Leu i*s premiers suc- „ cès' effrayèrent Tibère ; sa biche vieillesse craignait d’être distraite des débauchés par la guerre et de se voir forcée de reprendre les armes. Caïus Silius vainquit les rebelles ;

on le paya .en éloges * et le jeune Drusus, qui n’avait pas quitté Rome , eut la récompense due au vainqueur. Il fut revêtu de la puissance tribunitienne. Tacfarinas prit les armes pour rendre à là Numidie son indépendance ; Blésus le défit en bataille rangée, et l’empereur, plus juste cette fois, permit aux légions de le,saluer impcrator. Tibère* • courut peu de temps après un’ grand danger : une maison dans laquelle il se trouvait s’écroula; Séjan,^do.ué d’une . force extraordinaire, couvrit le prince avec spn corps; d’une main vigoureuse, il écarta et soutint une colonne qui tombait siir luj.* Séjari, déjà cher à son maître, devint- sou favori-, et domina quelque temps le dominateur du monde. Cet homme, audacieux et fourbe, cachait une ambition sans bornes sous le voile dii zèle le plus seryile. Tibère, qui lui voyait ses propres. vices, aima son image en lui j le préféra ouvertement à sa famille, l’éleva aux plus hautes dignités, lui donna le commandement de sa garde, > le loua en plein sénat comme Je ministre le plus habile, c'omraè le compagnon de tous ses travaux;. il permit enfin qu’on luj élevât des statues dans Rome. ».

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Séjan aspirait à l’empire; l’existence de Drusus, fils de Tibère, lui fermait le clie- min du trône; ce jeune prince, impétueux • . et fier, ne pouvait supporter l’insolence

du favori de son père; après une viv # e altercation , il l’avait insulté et frappé : S.é- ’ jan, enflammé devengeance et d’ambition, corrompit Livide, sœur de Cermanicus et femme de ‘Drusus : parvenu à lui inspirer lin amour criminel, il lui proposa de trancher les jours de son mari, afin de se mettre à l’abri de son ressentiment, et de monter tous deux sur le trône destiné à leur victime. Ce vil séducteur savait à quel degré d’infamie un premier pas dans le chemin du vice peut conduire, et qu’une femme • passionnée devient capable de tous les crimes lorsqu’elle a violé le premier de ses devoirs. Liville, nièce d’Auguste, épouse . de l’héritier de l’empire, çt qui sentait couler dans ses veines le noble sang de Germailicus, consentit à se déshonorer par le plus exécrable des forfaits; elle promit à son amant Jq mort de son époux. Eudémus, son médecin, remplit ses' coupables vœux; il donna un poison lent au prince, qui niou- , rut peu de temps après. ‘ *•

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L’afïliclion de Tibère fut courte et légère : le peuple ne se trompa pas sur l’au- .teur de ce meurtre. Si la haine égare souvent, elle éclaire quelquefois. Le perfide Séjan travaillait sans cçsse à* aigrir le caractère de son maître",, a flatter son penchant pour la débauche et pour la cruauté ; chaque jour, effrayant sa vieillesse par des complots imaginaires, et offrant à ses désirs de nouvelles beautés et de nouvelles victimes, il le rendait odieux aux Romains et méprisable aux étrangers : minant ainsi la puissance qu’il voulait abattre , et à laquelle il espérait succéder.

L’empereur, livré à ses conseils, se mom trait de plus en plus soupçonneux, capri-j cieux et bizarre. L’âge, aû lieu de calmer ses passions, ne faisait.qu’échauffer et mûrir ses vices jaloux de tout crédit, cfe toute opulence, de tout mérite, on devenait coupable à ses yeux dès qu’on était estimé. Il éloignait de Rome ceux qu’il n’osaft: frapper. Bientôt les •emploi^, qu|on donnait autrefois comme récompense, ne fufent plus que des exils; Tibère ‘nommait des gouverneurs pour les bannir, des généraux pour ’ les compromettre et pour les perdrîk

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Tacfarinas se révolta <îe nouveau ; Dotabéltùlé dé'fii et le tua. Tibère lui refîjsa le triomphe ,’ #, 'sans'.raiaon. comme sans pii-, ÿeàffitppîece rn a à Séjan. Toutes, les villes tr^bijitatîres de I’empiçe lùi avaient ehvoyé del ‘députés pour le çdmpKmenter sur la mort de son 1H« ; ceux d^Ilium arrivèrent un peu tard"; l'empereur les reçût avéc mépris, et répondit ironiquement à leurs condoléances qu’il «partageait aussi la douleur’ » qu’avait dû leur causer la mort «Fflector;

» qui était un excellent citoyen^. » •

"• Les enf^Bs de Germanicus opposaient encore un obstacle à l’ambition de Séjan :

les droits de leur naissance, la gloire de 4e u r pèrè et l!a{nourjdagpeti|fl»' leçr prom e ttai en tle trôrffe/ Vde 7e s faire

périra Agiippin^iès' défâiclit longtemps parsd vigi^nûp ét pnr - i vertu. Quelque qrédiî tpié î& favori eût . acquis sur l’cfsprit abdsé de son ipaUVe, .il li.’bsait cependant . frapper lés restes de sa famille sons ses yeux.

L 'artificieux ministre, l’accablant journel-'' lçment d’inqaiétudé et d’ennui/ lé dégoûta djg.Hôme et des affaires, et parÿjnt'à lui per*' \suader çle ch^rctèr une retraite paisible odt il put Verséf à loisir du saog ài’abri de toute

vengeance^ s’abandonner aux plus honteuses voluptés.en échappant à la malignité du peuple , et , loin des importunités du sénat, se livrer aux méditations qu’exigeait la sû- Veté de sa vie et.de son pouvoir. Ainsi les favoris isolent leurs’ maîtres pout les gouverner; de sorte qu’ils ne. voient plps que par leurs:yeux et n’agissent que par leurs

volontés?”' . .. . . s .

Tibère, sous prétexte de bâtir deux temples à Çàpolueet à Noie., parcourut,la‘Campanie, et je fixa enfin dans i’île* de Caprée , séjour délicieux , quc le souvenir de ses débauchés et de ses cruautés rehditûnfume. ,

Les bons princes cherchent la vérité ; les faibles et les médians n’àimenl et n’écoulent que là délation : bientôt Tabère ne lut entouré que.de dénonciateurs ; la conduite la plus pure ne mettait pas à 1 abri de ses soupçons et de. ses vengeances; on empoisonnait lés discours les plus simples ; on, Accusait même le silericé’: prononcer par hasard les noms de Brulüs et de.Cassius , c était commettre un* crime capital; o,n était coupable en négligeant de sacrifier à Auguste, on devenait suspect en le regrettant, comme s’il eût été Sr la fois ordonné de 1 à-

dorer et défendu de le louer. La tristesse passait pour un mécontentement dange- reux , la joie pour une espérance criminelle.

Séjan répandait principalement son poison sur les actions des deux fils aînés de Germanidis, Néron et Drusus; le sénat sèrvile , loin d’oser lui résister, secondait làchiement ses fureurs. Ces jeunes princes et leur mère, devenus suspects à -Tibère, furent déclarés ennemis de TÉtat; Agrippine, éclatant en reproches, se vit bannie, outragée; elle périt dans l’exil et dans la misère. Ses fils moururent de faim dans leur prison.

Dans ce même temps, Livie, âgée de , quatre-vingt-six ans, termina ses jours : le unépris que son indigne fils lui témoigna la punit de son orgueil .et de ses trahisons. Jaloux de sa mère, l’empereur s’était opposé à tout ce que le sénat avait voulu faire pour

elle; iU’abandonnatotalement dans sa der-

nière maladie, défendit de lui rendre aucun honneur, cassa son testament et persécuta tous ses ami§.

Il avait donné le gouvernement de Judée à PontîTis Pilatus ; l’àn 53,. ce gouverneur livra Jésus-Christ aux Juifs qui le crucifièrent. Tertuliien, en racontant cet événe-

ment j dit que Pilate , etonne des prodiges qui suivirent la mort du Squveur, en ren-

? ce prince

dit compte à Tibère, et qtfe ayant proposé au sénat de mettre Jésus au . rang des dieux, ce corps' s’y opposa. Il ajoute que l’empereur, menaça de mort tous ceux qui accuseraient les chrétiëns ; mais * lcrtullien est le seul historien qui rapporte / ce fuit. La religion n’a pas besoin de fables pour se défendre, et Tibère" était le princfc i le moins digne de connaître et de protéger ’ un culte si moral. * ‘ * .

La délation, le plus’ funeste des fléaux-, encouragée parle caractère avare, cruel et soupçonneux de l’empereur, traînait chaque jour au supplice les plus illustres citoyens. Séjan , qui avait mis en faveur ce pôison ; • devint enfin lui-même sa victime. Tibère * découvrit qu’il menaçait son trône et sa vie; effrayé de la puissance de l’ingrat qu’il avait élevé, il tremble en se décidant à le frapper : par ses ordres, plusieurs Vaissêdùx sont armés, afin de dérober sa tète à Séjan, si ce sujet redoutable l’emportait sur son maître. La. terreur le force i prendre le langage de la bassesse ; il s’adresse au sénat en suppliant, et Implore' « sa protection 1

» pour un pauvre vieillard privé de sa fa- - » mille et abandonné de tout le monde. #

La haine hang-temps comprimée éclate avec fureur^On arrête Séjan; il est condamné, étranglé par le bourreau, traîné par le peuple dans les rues; plus on avait rampé .lâchement devant lui,' plus on le foule aux pieds avec rage. Quand les opprimés se relèvent, ils croient effacer leur propre boute par l’excès de leur vengeance, et surpassent souvent l’injustice quu’ils châtient.- , v i

Toute la famille de Séjan périt; sès amis furent immolés; Plancine partagea leur sort,. La veille, la faveur de Séjan était ambitionnée par tous les Romains ; le lendemain elle fut un crime. Tibère ne tarda pas à prouver que la mort de son ministre n’avait rien retranché'de la tyrannie; il accabla d’impôts les provinces', s’enrichit des dépouilles de toüs les princes de la Gaule , de toutes les cités de.l’Asie et de la Grèce. Il confisquait les

biens defe riches* décimait la noblesse, et » • »

n’épargnait pas même scs plus lâches courtisans. Son Conseil était composé de vingt personnes; il en fit mourir dix-sept. Sa rigueur inflexible défendait de porter le deuil des

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condamnés. Uoin de regretter les princes de sa maison, il disait « que Priam avait » joui d’un grand bonheur, celui de survi- » vie à sa race. » Un jour on osa lui parler des périls dont la haine des Romains pouvait le menacer : « Qu’ils me haï.ss.cnt , ré- « pondit-il, pourvu qu’ils me craignent. »

Son ingénieuse barbarie se plaisait à prolonger les supplices, à en inventer de nouveaux. Une mort volontaire était à ses yeux un larcift qu’oq lui faisait. Apprenant que le sénateur Carnatius venail de se- tuer , il

s’écria : « Comment cet lpinme m’a-t-il

» échappé?» Quelquefois il ajoutait la

raillerie à la cruauté: un condamné lui île-

mandant pour unique .grâce tie hâter sa mort', il lui dit : « Je ne suis pas assez de. » tes amis pour t’accorder certe faveur. »

.Au milieu de ses fureurs, on voyait pourtant que les remords tourmentaient sou-, vent son âme et exerçaient sur lui celle vengeance secrète, profonde et terrible, dont le pouvoir ,1e plus absolu pe peut garantir.

Un jour, demandant au sénat la- grâce d’un accuse, il s’exprima en ce? termes : « Le?

» dieux et. les déesses m’ont mis dans un » tel état de trouble et m’ont tellement