TOME XIV

» gé, qu’eii voos écrivant, je ne sais ni - » pourquoi, ni comment je le fais. »,

L'a débauche la pins excessive pouvait seule le distraire de ses cruels soucis et de seâ terreurs sans cesse renaissantes. Tyran dans ses plaisirs comme dans ses supplices, ib outrageait par ses violences la vertu des • femmes les plus distinguées, immolait à .scs caprices la pudeur des vie'rges, enlevait à leurs parcns les jeunes gens dont on lui jvantaît.Ja beauté, faièait prendre aux hommes le costume de faunes ,, aux filles celui de nymphes , ef jouissait du. spectacle de leur honte dans des lieux publics de prostitution qu’il avait fait bâtir.

Quelquefois il conçut le projet de revenir à'Roinè , s’approcha même de la ville, mais n’osa jaîrrais.ÿ rentrer. Usé par les vices, cassé par l’âge , il avait perdu le courage et Thabilèté \ qui seuls, dans sa jeu- . nesse,lui avaient tenu lieu de vertus. Les rênes de l’empire semblaient échapper à sa^ main défaillante et ensanglantée; sa stupeur réveilla ennemis dé Rome; 'les Daees s’emparèrent de laJMœSle; les Germains dévastèrent la Ga'irle ; Artaban , roi jfbs Par- ‘ thés, méprisant sa faiblesse, lui enleva l’Ar-

ménie, lui reprocha ses crime/, sa lâche

oisiveté et lui conseilla d’expier lu honte.de son règne par une mort volontaire.

Tibère, tourmenté par la Raine générale qu il inspirait, détestait le genre humain :

on l’entendit souhaiter « que l’univers finît » avec lui. » Il avait eu le dessein de prendre pour successeur Claudius; mars il le • trouva trop imbécile, et choisit, pour héritier du trône, Caïus Caligula, dont lés vices avaient obtenu sa faveur. « J’ai , di- » sait-il avec une affreuse joie, élevé en ce » jeune prince un serpent qui sera le fléau » de Rome, un Phaéton qui embrasera le, » monde. » Caligula s’étant un jour permis en sa présence des plaisanteries sur l’abdication de Sylla , libère lui dit : « Tu auras » tous les défauts de cet homme célèbre ,

» et pas une de ses vertus. »

La santé de l’empéreur déclinait îhaque jour; inaccessible aux conseils delà médecine comme à ceux de la raisôn, il ne voulut jamais emprunter les secours de Part pour seconder lés efforts de la nature. Sa maxime était « qu’un homme qüi ne sait » pas à trente ans être son propre médecin ,

» n’est qu’un imbécile. » Ses forces i’aban-

donnaient rapidement ; un jour il perd connaissance; on le croit mort} la joie publi- •que-éclate : il revient ù lui, l’effroi s'empare de tout le inonde. Caligula et Macron, préfet du palais, redoutant son retour à la • vie ét à la vengeance , l’étouffent sous ses oreillers. Il mourut l’an 35, à soixantedix-huit ans. Il en avait régné vingt-deux.

Le peuple, furieux, voulait [e jeter dans le Tibre; les plus modérés demandaient qu’on l’enterrfit dans le lieu destiné à la sépulture des brigands. Ce prince devait le jour à dne famille illustre, dont seul il . ternit la gloire. Il descendait d’Atta Claudijjs, originaire de Régille; dans le pays des Sabins : sa maison fut honorée cfe vingthuit consulats, pî»q,dictatures, sept censures, sept triomphes- et deux ovations; sôn rtqjn, autrefois àirespecté.dans Uoneg , estdefenu une injure même pour les tyrans. *