VALÉRIEN

Valérien arrivait à l’empire, préoéde^â^T une grande renommée. Jamais le choix des légions ne fut confirmé par uneapprobatioa plus éclatante, par un consentement plus unanime: on croyait, en l’élevant au lrônc> voir rentrer dans Rome toutes les antiques vertus: Il avait atteint l’âge de soixante-, dix ans sans qu’aucune faiblesse ternît sa réputation : fidèle aux lois dans un temps de licence, aux bonnes mœurs dans un siècle corrompu , modeste dans la victoire, intrépide dans les revers, franc et coura-s geux au milieu d’un sénat flatteur et li-t

parti qui les emploie,, et fortifient celui qui

leur résiste.

Bientôt l’empire se TÎt de nouveau attaqué dans l’Orient par les Perses, au Nord par des essaims de barbares. Valérien , malgré son ûge, ptit les armes, repoussa les Colhs, vainquit les Sarmates,les Scythes, les Roxolans, et marcha* ensuite contre les Perses. Mais la vieillesse et la fatigue avaient affaibli son corps et son esprit; ses moyens ne répondaient plus à son courage ; il parut incertain dans ses plans, lent dans leur exécution. Sa voix ne savait plus commander, son bras ne pouvait plus combattre. Il livra une bataille aux Perses et la perdit. Découragé parce revers, il voulut négocier, demanda une conférence à Sapor; et, trahi par Macrien, un des généraux qu’il estimait le plus, il se rendit sans précautions au lieu fixé pour l’entrevue, et tomba dans le piège que lui tendait son ennemi. Sapor, violant le droit des gens , le fit prisonnier; et, abusant indignement d’un avantage qu’il ne devait qu’à la perfidie, il vengea avec excès, sur ce malheureux empereur, les affronts tant de fois prodigués par Rome aux princes et aux captifs. Il sO

faisait suivre en tous lieux par l’inforluné Valérien, chargé de chaînes et revêtu de la pourpre impériale; et, lorsqu’il montait à cheval ou sur ùn char, il forçait ce vieillard' vénérable à se coucher par terre et à lui servir de marche-pied^ se vantant de > donner ainsi au monde le spectacle d’un triomphe réel et supérieur à tous ceux où Rome n’étalait depuis long-temps que de pompeuses décorations et de vaines images.

Valérien languit dans cette servitude pendant sept années. Lorsqu’il eut atteint Tâge de quatre-vingt-trois ans, la mort finit ses misères, mais elle ne fut point le terme des outrages deSapor. Ce prince barbare fît enlever la peau de Valérien, or-< donna qu’on la remplît de paille pour qu’elle conservât une forme humaine, et suspendit dans un temple ce honteux trophée, reVêtu des ornemens impériaux.,

Il le montrait avec insolence aux Romains que le Sort amenait dans ses Etats ; tel est l’aveuglement de la vengeance : Sapor crut .-'Ouvrir Rome d’une honte éternelle , et ne fîctrit que sa propre gloire.