CHAPITRE XXXIII

GALLIEN, ANARCHIE MILITAIRE, ODENAT , ZÉNOBIE , POSTHUME, TÉTRICOS , ET LES TRENTE TYRANS.

Home, sur le penchant de sa ruine, ne pouvait chercher un remède' à ses matix et un terme à l’anarchie militaire, dans l’établissement d’un trône héréditaire. L’élection, soit qu’elle vînt du sénat ou du peuple, soit qu’ils ne fissent que confirmer le choix des armées, satisfaisait l’amour-propre des Romains : c’était encore une ombre de liberté; l’adoption même leur paraissait préférable au hasard de la naissance; et, par un sort remarquable , l’expérience vint encore joindre sa force à celle des mœurs, pour les empêcher de perpétuer le pouvoir dans une famille. Un grand nombre d’empereurs élus , et de princes adoptés, avaient relevé la gloire de l’empire, étendu ses limites et retardé sa décadence, tandis qu’excepté Titus, tous ceux qui avaieat

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siiccédéàleurpêrej tels que Domîlîen, Caracalla , Commode , Héliogabale , n'avaj[ent été que de vils et lâches tyrans.

Le règne de Gallien dut, plus que tout autre, faire craindre au peuple la transmission du pouvoir suprême, par droit de naissance. Ce prince, que son père Valérien avait décoré du titre de César, flétrit son nom par son ingratitude, le souilla par ses débauches , le rendit odieux par sa férocité, et livra, par sa faiblesse, aux fureurs des factieux et aux ravages des barbares ce vaste empire qui , dénaembré pendant sa vie, aurait infailliblement péri, si ^ quatre princes habiles et courageux, élus successivement par le sénat, n’étaient venus rassembler ses débris, rqleversa force et lui rendre pour quelque temps une nouvelle existence.

Valérien languissant dans les fers, le sénat , le peuple et les armées reconnurent Gallien comme seul empereur. Nul ne semblait devoir être plus animé que lui contre les Perses ; il avait à la fois son père à délivrer et l’empire à venger : mais les hommes sont plus gouvernés par leurs passions que par leurs devoirs, et leur intérêt mémo

cède à leur caractère. Gaüien, doué d’une imagination vive, s’était montré dans sa jeunesse éloquent orateur , poëte élégant; il avait cultivé la philosophie, et Plotîn, célèbre alors , lui avait inspiré tant de goût pour la doctrine académique, qu’il voulut, dit-on, fonder en Campanie une république organisée comme celle de Platon.

Les plus habiles généraux lui apprirent l’art de la guene dans les Gaules et dans la Germanie. Il avait combattu avec courage et succès sous les ordres du fameux Aurélien. Rome fondait sur lui de grandes espérances; il n’en réalisa aucune. ’ Son caractère était sans force, son esprit sans jugement, son ardeur sans constance, son Time sans vertu ; il n’avait de courage que par accès, s’arrachait avec peine à la mollesse, lorsque l’intérêt de sa vie ou de son pouvoir l’exigeait impérieusement, et retombait ensuite dans son indolence, entraîné par la force de ses vices.

Voluptueux comme Hélibgabale, débauché comme Néron, étranger à tout sentiment de gloire et de patriotisme, il n’aimait dans le pouvoir suprême que la funeste liberté de se livrer sans frein aux plus lion-

teuses voluptés : régner , pour lui c’était jouir, et il lui importait peu que le t(^ne fût avili, que l’empire fût démembré', et que les étrangers outrageassent la majesté romaine , pourvu que son repos dans Rome ne fût point troublé et qu’on le laissât jouir d’une table délicate et d’un palais somptueux, rempli d’histrions et de courtisanes , qui ressemblait plus au sérail d’un monarque d’Orient qu’à la cour d’un enipereur romain.

Son ingratitude pour son père dévoila promptement sa bassesse et sa lâcheté. . La captivité de Valérien, loin de l’indigner et dp l’exciter à la vengeance, ne parut à cette âme vile qu’un événement heureux puisqu’il l’élevait au trône. Il en parla au sénat avec une indifférence qu’il voulait faire regarder comme stoïque. « Je n’igno- » rais pas, dit-il, que mon père était sou- » mis, comme tout autre homme, aux vi- » cissitudes humaines. »

Le premier acte de son autorité compléta la dégradation du sénat : comme il craignait l’ambition des membres de ce corps et leur influence sur les armées, il défendit par un décret aux sénateurs

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d’exercer aucun emploi militaire. La vanité en gémit d’abord, la peur s’y soumit, la mollesse s’y accoutuma ; et le résultat de cette loi honteuse fut de ne fermer les avenues du trône qu’aux personnages les plus illustres , les plus dignes d’y prétendre, et de les ouvrir aux aventuriers et meme aux barbares, que leur féroce vaillance plaçait alors dans les rangs de l’armée et faisait souvent parvenir aux premiers grades.

L’exemple des succès de Sapor, le spectacle d’un empereur romain réduit en servitude et l’indolence de Gallien excitèrent tous les anciens enqcmis de Rome à l’attaquer. Les Germains, franchissant les Alpes, poussèrent leurs excursions jusqu’à Ravennes; les Francs ravagèrent les' Gaules ; une autre partie de cette confédération belliqueuse, bravant l’Océan sur de frêles vaisseaux , débarqua en Espagne et prit Tarragone; les Goths et les Scythes exercèrent d’affreux ravages dans l’Asie-Mincure et dans la Macédoine; les Qiiades et les Marcomans se rendirent maîtres de la Dacie,

4 le la Pannonie, et les Perses de la Syrie.

Les fléaux du cioè> se j<jignircnt à ('eux

TOM K XVI. a

<Ie la terre ; une peste affreuse dévastait l’Italie : au milieu de Ce désordre, l’empereur, tranquillement occupé de festins, de spectacles, se montrait aux Romains en robe asiatique; ses cheveux étaient couverts d’une poudre d’or pour imiter la cou- ' leur de ceux d’Apollon. On le voyait aux

bains publics, accompagné d’une foule de - courtisanes déhonlées ; il en sortait pour

consacrer la nuit à des festins dont le luxe rappelait celui de Vitellius. Insensible aux calamités de l’empire , il recevait avec insouciance les nouvelles les plus désastreuses. Lorsqu’on lui annonça la révolte des Égyptiens : « Ne pouvons-nous pas, répon- M dit-il en riant, vivre sans le lin d’É- » gypte ? » Lui parlait-on de la perte de l’Asie : <• Eh bien , nous nous passerons de » soie; » de l’invasion des Scythes : « Nous » chercherons ailleurs du salpêtre; » de la défection des Gaules : « Qu’importe I l’État » peut subsister sans les casaques et sans .

» les draps d’Arras. »

Celte lâche apathie inspirait non-seulement un juste mépris, mais le désir général de trouver,' hors de Rome, une forc« qui pût défendre et sltuver l’empire, puis-

. .bi.

qu’oo ne pouvait espérer aucun appui d’un sénat dégradé , d’un peuple esclave et d’un princecorrompu..

Il existait encore , dans les camps , des hommes habiles , vaillans et fermes, prêts à exposer leur vie, soit pour délivrer leur patrie, soit pour illustrer leurs noms, soit enfin pour élever leur fortune. Valérien , éclairé par une longue expénence, avait confié, sur toutes les frontières, le commandement des légions à des'chefs vieillis dans les combats; et, comme le mérite et non la faveur dictait ses choix, presque tous ceux qu’il nomma, répondirent à son attente , par leurs succès. Mais, sous le faible- Gallien , tous ces généraux, indignés des affronts que recevait l’empire, et honteux d’obéir à un chef qui ne savait pas commander, augmentèrent les maux de l’Etat , en voulant chacun s’emparer du gouvernement pour le sauver du naufrage. ^ *

Lorsque personne n’a de droits antiques et reconnus, tout le monde a des prétentions, et chacun des généraux, dont le nom était honoré par quelques victoires , crut pouvoir, sans ptésomption, aspirer “i\

l’empire. Ainsi, au moment 9 Ü toutes les proTÎnces étaient en<vahieS par multitude de peuples barb^fes^ on Vit les arrmées romaines élire, Chacutié^jpeur empereur, le^ général qui la commandait. Tous, "unis pour détrôner Gallien, ils se décliiraient entre eux'pour iui succéder. Cette anarchie militaire fit porter le nom de césars ‘à trente tyrans, dont la plupart, aussitôt renversés q.u’élevés, parurent et s’évanouirent comme des ombres.

Quelques-uns plus puissans, plus habiles ou plus heureux, tels que Posthume, Victorin et Tétricus dans les Gaules , Auréole en Illypîe, Odénat et Zénobie en Orient, jouirent plusieurs années de leur puissance, et partagèrent, avec le prince qui régnait à Rome, un empire que leur courage avait su défendre contre les barbares.

Macrien,'d5nt la trahison avait causé la ruine de Valérien, leva le premier l’étendard de la révQ^. 11 fut élu empereur par l’armée d’Orient, sans cesse attaquée par les Perses , et qui ne recevait de Rome ni ordre, ni argent, ni renforts. On donna le titre de césar a ses deux fils , Macricn et Quiétus. »

Macrien, par un succès éclatant, juslffia d’al)ord le choix des troupps ; 11 livra bataille aux Perses et les défit. Apprenant ensuite que les légions qui se trouvaient en Grèce venaient de donner l’empire à Valens, il marcha contre lui. Pison , qui commandait son avant-garde , repoussé dans une première attaque, se relira en '1,'hessalie et prit aussi le titre d’empereur. Va- . Icns le poursuivit, le vainquit, le tua et fut lui-même ensuite massacré par ses soldats, dont il voulait réprimer la licence.

fllacrien , enhardi par la mort de ses deux concurrens, forma le dessein de passer en Italie. Laissant l’armée d’Orient sous les ordres de Quiétus , son fils, et de Balisle, il se rendit en Thrace à la tête de quarante mille hommes, et en chassa les.

Golhs. Continuant sa route, il entra dans rillyrie; mais un obstacle qu’il u’avait-pas prévu, l’arrêta dans sa marche. Auréole,, qui commandait en Illyrie et en Dalmatie,.

s’était vu forcé par ses légions de recevoir le titre d’empereur. Ce fardeau, plus dangereux que désirable, obligeait celui qui, le portail à vaincre ou à périr. 11 livra bataille à Macrien, qui fut tué dans le coin-.

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bat, ainsi que son fils. Ce succès rendit Auréole si puissant que n’osant

le combattre, conclut lü|>aix avec lui.

Dans ce même temp^V l’orgueil de Sapor reçut un juste châtiment, et créa dans l’Asie une puissance nouvelle.

Odénat, prince de Palmyre , en Syrie, était chef d’une faible tribu d’Arabes, nommés Sarrasins; redoutant le voisinage et la puissance du roi de Perse , il lui envoya des | anàbassadeurs chargés de lui offrir son hommage et de riches présens. Sapor les reçut avec mépris , joignit la menace à l’insulte , et fit jeter les présens dans la rivière, en ordonnant aux députes de dire â leur prince « qu’il détail venir lui-même se » prosterner aux pieds de son maître, les » mains liées derrière le dos. »

Odénat , indigné d’un tel affront et excité à la vengeance par sa femme Zénobie, princesse habile etfière, également célèbre par son courage , par son esprit et par sa beauté , prend les armes, se déclare roi ide Palmyre, lève des troupes, les grossit par de rapides succès, étonne l’ennemi par l’audace de ses entreprises , réunit ses forces à celles des Romains, reprend la Mé-

sopotamie, Nisil^e et Carrhes, sc vait bientôt à la tête d’une puissante armée, livre bataille au roi de Perse , taille en pièces ses troupes , s’empare de ses femmes , de son trésor, et le poursuit jusqu’à Ctésipbon.

Gallien, heureux d’avoir vaincu sans combattre, nomma Odénat, général des armées d’Orient. Le roi de Palmyre parcourut la Perse en conquérant, la livra au pillage et réduisit en servitude plusieurs satrapes prisonniers, qu’il envoya à Rome.

L’empereur, pour le récompenser d’avoir fai t ce que lui-même aurai t dô fairt*^, et, trouvant plus doux de partager l’empire que de le défendre, donna au vainqueur le titre de césar, et accorda celui d’auguste à Zénobio etàsesenfans. Cette faiblesse pouvait s’excuser en l’attribuant à la reconnaissance ; mais il acheva de se couvrir d’opprobre et de ridicule, en triomphant lui-même publiquement des Perses, qu’un autre avait vaincus.

Un méprisable bouffon troubla, par une sanglante raillerie, ce triomphe indécent et puéril. Voyant une foule d’esclaves, achetés dans dilTérens pays pour jouer dans cette cérémonie le rôle de captifs, il courut dans leurs rangs, demandant à- haulo

voix s’il ne pourrait pas trouver parmi eux l’erapereur Valérien.

Odénat, poursuivant ses succès, soutenait dignement le rang où l’avait élevé son courage : il combattit, défit et tua Quiétus, fils de Macrien, ainsi que Baliste, qui tous deux venaient d’usurper le titre d’empereur. L’Orient pacifié reconnaissait les lois d’Odénat; une lâche trahison termina sa gloire et sa vie. Méon, son neveu, jaloux des préférences et du pouvoir qu’il accordait à son fils Hérode sur ses autres enfans et sur toute sa famille, forma une conspiratipu contre lui , l’assassina, poignarda aussi Hérode, et périt lui-même sous les coups de ses complices au moment où il venait de prendre audacieusement la couronne.

Zénobie seule fut reconnue, par les troupes, parles grands et par les peuples d’Asie, digne de l’empire. Dirigeant son époux par ses conseils , elle l’avait secondé dans les combats. On admirait également ses charmes, sa fierté, ses vertus, son audace.

On trouvait en elle la douceur d’une femme et le courage d’un homme. Son mérite peraonncl suffisait pour inspirer la vénératiou;.

mais Je vulgaire y 'Joignait*€elle qu’altire une antique et illustre origine : on la croyait issue, par ses aïeux paternels, de Sémiramis , et, par samère , de ClôopStre.

Gallien, beaucoup moins digne qu’elle du.

trône, dédaigna de l’admettre au partage de l’empire : il envoya des troupes et des généraux contre elle; ils furent vaincus, et Zénobie jouit de sa puissance et de sa gloire jusqu’au règne d’Aurélien.

Toutes les parties de l’empire se trouvaient tellement disposées à la révolte contre un chef méprisable, que souvent la plus légère étincelle sullisait pour faire éclater le feu de la sédition. Une rixe entre un esclave et un soldat, dans la ville d’Alexandrie, excita du tumulte : les troupes et les citoyens y prirent part ; l’autorité civile voulait réprimer ce désordre ; les légions se mutinèrent et proclamèrent empereur Emilien leur commandant. Mais Tliéodat, envoyétpar Gallien contre lui, le prit et le jeta dans une prison où il mourut.

L’Afrique avait aussi nommé un césar ; Gelsus , général estimé, soutenait son nouveau titre avec sagesse et courage; mai.s Galliena, parente de l’empereur, qui se

trouvait alors àÆartnage , paya des assassins qui le poignardèrent.

Trcbellianus s’était révolté et couronné dcMjs l’Asie-Mineure. Les troupes de Galliea le défirent et le tuèrent.

Censorin, consul, tenta la mênae fortune et éprouva le même sort.

Une insurrection plus effrayante éclata peu après en Mecsie : les légions qui défendaient cette province, portèrent à l’empire Latips Ingenuus : ce concurrent parut assez redoutable i\ Gallien pour le forcer à sortir de son indolenee et à marcher en personne contre lui. Arrivé dans son camp, il parut retrouver son ancien courage, livra bataille, remporta la victoire, poursuivit Ingenuus, le prit et l’envoya à la mort. La générosité est une vertu trop élevée pour trou ver place dans une âme basse et lâche. Gallien ne fit grâce à personne; habitans et soldats, tout fut exterminé. Trebellius Pollion nous a conservé l’ordre infâme que ce^ prince envoyait à Verrianus, son lieutenant : « Vous » ne remplirez pas mes intentions, disait- » il,^si vous ne faites subir la mort qu’à ceux » qui portent les armes ; il faudrait massa- » crer tous les mâles dans cette contrée

» rebelle, si on pouvait ôter la vie aux » vieillards et aux enfans sans encourir » trop de blâme. Je vous ordonne d’en- » voyer au supplice quiconque a mal pu#lé » de moi; tuez, déchirez, mettez en pièces » ces misérables ; conformez vos sentimens » aux miens, que vous fait connaître cette » lettre écrite de ma maiti. »

Cette vengeance atroce révolta la province et les troupes; elles proclamèrent empereurRegilianus, Dacc d’origine et dbscendant du roi Décébale. Le nouveau césar, après avoir forcé Gallien à la retraite , combattit les Sarmates avec succès; mais, peu de temps après , attiré dans une embuscade par les Roxolans, il y pérît.

Jusqu’alors Posthumius, un des plus liabiles généraux de Valérien, avait maintenu la tranquillité dans les Gaules. Gallien lui envoya son Cls Salonin , sous le prétexte de lui faire apprendre l’art militaire sous un si bon chef, mais dans le dessein réel d’épier et de perdre un général dont il était jaloux. Le jeune prince orgueilleux, cruel et débauché comme son père, blessa la fierté des Gaulois ; ils l’assassinèrent. Posthumius, proclamé empereur par les suffrages unani-

mes (le la Gaule et de la Bretagne , remporta de si nombreuses, et de si brillantes victoires sur les Francs et sur les Germains, qu’il rd^ut et mérita le surnom d’fTérca/ë G Sans lui, sans Odénat et sans Zénobie, l’empire romain aurait dès lors été détruit.

Cette époque , comme tous les temps d’orages et de calamités politiques , produisit et développa de. grands caractères. Ils seraieait aujourd’hui plus honorés, si ce siècle, fécond en hoingaes courageux et en grands capitaines , n’eût pas été stérile en historiens.

Gallien porta ses armes contre Posthnmius, qui venait de s’associer Victorin. Cette guerre ne fut marquée par aucune action importante. L’empereur, ennuyé des camps , fatigué de ses faibles efforts et vain de quelques légers succès , rentra dans Rome en tHomphe. L’inconstancedes Gaulois vengen bientôt* Gallien du rival qu’il n’avait pu vaincre. Ils assassinèrent Posthumius avec son fils, et donnèrent la pourpre impériale à Lollianus. Victorin , qui lui disputait l’empire, tomba sous le poignard d’un Gaulois dont il avait outragé la femme. Viclorine , sa veuve, défendit courageusement son au-

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torilé ; mais la mort lui ayant enlevé scn petits-fils ) elle fit élire Tétricus, sénateur romain, qui signala son règne par plusieurs victoires sur les barbares. Il soumit toute la Gaule à sa puissance. On vit encore trois autres usurpateurs, Cyriade, Saturnin et '^mi forgeron nommé Marius, sc revêtir audacieusement de la pourpre impériale, qu’ils ne portèrent que peu de jours.

Le méprisable Gallien devenait de plus en plus odieux apx Romains. Iléraclien et Marcieii conspirèrent enfin contre luij et profilèrent, pour exécuter leur dessein , d’une invasion qu’Auréole faisait alors en Italie. Après avoir pris Milan, Aui’éole se disposait à marclier contre Rome ; Gallien , forcé de sortir de sa stupeur, s’avança contre lui , le contraignit à la retraite et l’enferma dans Milan ^ qu’il investit. Pendant le siège, les conjurés, après s’être concertés secrètement avec Auréole ,%se rendent le soir à la table de ’Gallicn. Au milieu du repas, Cécrops, un de leurs complices , accourt et prévient “rempereiir qu’Auréole veut faire pendant la>nuit mie sortie, dans le dessein de le surprendre et de l’enlever. Gallien, dont la colère seule

enflammait le courage, sort précipitammcni de sa tente ^-^onle à cheval ef fait sonner l’alarme.* .Céerops , profitant du tumulte et de l’obscurité,' s’approchent lui enfonce son poignard dans le flanc* Gallien, son fils etValérien, son frère, dont on estimait«les vertus, payèrent de leu# tête le malheur d’être liés par le sang à un monstre*

Gallien mourut à l’age de cinquante-cinq ans ; il -en avait régné neuf. En terminant sa honteuse vie , il laissa l’empire démembré; l’Orient sous le joug dé^Zénobie; l’illyrie gouvernée par Auréole; les Gaules et l’Occident "sous la domination de 'Tetricus et de Victorine; la Thrace, la Macédoine, une partie de l’Asie-Mineure en proie à la fureur des Goths et des Scythes, et Rome dans l’anarchie et dans la terreur, attendant en silencede maître qi® devaient lui donner la volonté des soldats et les^prices de la fortune *.

*An de Rome 1020. — De Jésus-Christ 268.