TOME XVI

Carus, né à Narbonne, méritait plus d’eslime par ses talens que par son caractère. Le sénat hésita quelque temps à confirmer sa nomination; il redoutait les vices de Carin son fils, jeune guerrier, brave, mais corrompu, débauché, cruel et teljement vindicatif, qu’il donna la mort à plusieurs de ses anciens compagnons d’étude, parce qu’ils lui avaient disputé avec succès le prix dans les écoles publiques. Son frère Numérien, au contraire, se montrait humain, éclairé, modeste et digne de régner.

Les exercices militaires, les plaidoyers, les harangues, l’étude des anciens, la poésie furent ses premiers jeux et ses uniques occupations. On comparait ses vers à ceux de Némésien, le plus estimé des poètes de ce temps , et ses succès à la tribune lui , avaient fait décerner par le sénat une statue portant une inscription, qui lui donnait la palme de l’éloquence.

Après quelques débats, on souscrivît au choix de l’armée. Carus marcha contre les Sarmates qui étaient entrés en Pannonie, les battit, en tua seize mille et leur fit vingt mille prisonniers. Après un court séjour à Home , ayant confié à Caria le gouverae-

ment des Gaules et de l’Espaçne , il passa en Orient pour combattre les Perses , affaiblis alors par des divisions intestines. Ses succès furent rapides ; il prit Séleucie, Ctésiphon, et s’empara de là Mésopotamie. Le sénat lui décerna le nom de Persique : le, roi de Perse lui envoya une ambassade pour obtenir la paix, et quelques bistoriens lui attribuent la réponse hautaine et menaçante que nous avons citée, comme faite aux ambassade^i^ persans par Probus.

Carus ^prétendait pousser plus loin ses conquêtes, et se disposait à s’éloigner des bords duTigife, méprisant d’anciens oracles qui avaient désigné la ville de Ctésiphon, comme une barrière que les dieux défendaient aux Romains de franchir. Carus y périt d’un coup de tonnerre, et sa mort donna plus de force à la superstition.

Une lettre écrite au préfet de Rome par Calpurnius, secrétaire de l’empereur, peut faire croire que Carus périt sous d’autres coups que sous ceux de la foudre : « L’em- » pereur, écrivait-il, était malade; tout- » à-coup un orage affreux éclate avec des » éclairs si vifs, avec des coups de ton- » nerre si violens, que l’épouvante répan-

» due dans l’armée, jetant tout en confu- » sion , couvre d’un voile impénétrable les » causes réelles de l’événement qui nous » consterne. Après un grand éclat de fou- » dre, on s’écrie que l’empereur est mort,

» et ses esclaves dans leur désespoir, brû- » lent sa tente. On le dit frappé du ton- .) nerre, mais il est plus vraisemblable qu’il » a succombé à sa maladie. »

Le vulgaire le crut en effet foudroyé ; inais Numérien son fils, et l’historien Vopiscus , attribuèrent sa mort à l’ambition d’Aper , préfet du prétoire , qui l’assassina dans l’espoir de lui succéder.

Le règne de Carus dura sept mois , et ne fit connaître que son courage.

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