CHAPITRE XXXIX

NÜMÉRIEN ET CARIN.

Numérien, décoré du titre d’Auguste par son père, lui succéda et partagea le trône avec son frère Carin. Absorbé par sa dou- • leur filiale, il abandonna tout projet de conquête, aècorda la paix aux Perses, et se mit en marche avec son armée pour retourner à Rome. Ce jeune prince, trop sensible, se livra tellement à son chagrin, que, suivant le rapport de' tous les historiens, l’abondance de ses larmes produisit une si vive inflammation sur ses yeux, qu’elle le mit hors d’état de pouvoir supporter la lumière. L’armée , continuant sa route , traversa la Syrie et l’Asie-Mineure r on portait Numérien au centre des colonnes, dans une litière qu’on avait hermétiquement fermée, pour que le jour ne pût blesser sa vue.

Arrius Aper, préfet du prétoire , et sonbeau-père , commandait les troupes. Ce traître, dévoré de la soif de régner, ne

pouvait parvenir au trône sans commettre un second crime : il poignarda la nuit Numérien et tint sa mort cachée. On continuait de porter sa litière, entourée par la garde impériale. Un mystère profond couvrait le forfait; l’odeur du cadavre dévoila ruffreuse vérité. Dès que le meurtre fut connu, on ne tarda pas à nommer le meurtrier. Aper, signalé par tous les soupçons, fut arrêté et enchaîné près des drapeaux, et l’armée, qui méprisait et haïssait Carin, , se rassembla pour élire un empereur.^

Tous les suffrages se réuniront en faveur de Dioclétien, .soldat heureux, né dans robscmrj|jé, Son mérite l’avait seul élevé au premier grade de l’armée et au commandement d’un des premiers corps de la garde.

Dioclétien, salué empereur par une acclamation unanime , monte sur le tribunal qui lui était préparé, tire son glaive, atteste les dieux qu’il est innocent de la mort de Numérien, et tournant ensuite ses regards sur Aper : Voilà, dit-il, l'auteur du crime,

 CCS mots, il descend, court, se jette sur le traître et lui enfonce son épée dans le sein , en répétant les paroles que Virgile place dans la bouche du héros troyen,

lorsqu’il frappe un monstrueux sanglier :

«Félicite-toi bien, Aper, tu tombes sous » la main du gr^ndiEnée. »

Dioclétien, qui se montra toujours maître de lui-même, ne commit alors cette violence que par politique et pour donner à sa puissance l’appui de la superstition. On savait qu’àutrel’ois une druidesse lui avait prédit dans lu Gaule qu’il deviendrait empereur quand il aurait tué un sanglier.

yi per , en -latin, exprime le nom de cet animal, et le nouveau César, en immolant le meurtrier de Numérien, parut à la fois punir un crime et accomplir un oracle.

Dioclétien s’établit d’abord à Nicomédie.

Carin s’était rendu maître de Rome , où il renouvelait toutes les infamies des règnes de Caligula, de Néron et d’Héliogabale. Il proscrivait les sénateurs les plus distingués, immolait les magistrats, nommait aux plus hauts emploits les vils complices <le^es débauches. Son palais était rempli d’histrions pt de courtisanes. En peu de semaines il SC maria neuf fois. Le courage fut la seule qualité qui le distingua des lâches tyrans dont il suivait les traces, et il ne paraissait digne du trône que dans les camps.

Sabinus Julianus, à la tête de quelques légions , s’était fait proclamer empereur.

Carin le combattit. prèi de Vérone, et le tua de sa propre main. Il soutint avec vigueur ses droits contre Dioclétien qui traversait rillyrie pour lui enlever l’empire.

Les deux armées se livrèrent dans la Mœsie plusieurs combats dont les succès furent balancés ; une bataille générale eut lieu près de Margum et du Mont-d’ Or ; le courage des deux partis rendit la fortune long-temps incertaine; enfin elle se décida pour Carin : il resta maître du champ de bataille; et cette victoire, augmentant sou orgueil, l’enhardit à de nouveaux excès.

Plusieurs officiers , dont il avait outragé les femmes, soulevèrent les soldats contre lui et l’assassinèrent. Ainsi Carin dut sa victoire à son courage et sa mort à ses vices.

Il périt l’an io36 de Rome, 285 de J.-C. , après une année de règne.