A TOME VI

d’Atilènes, on fait connaître celle Je tous les Grecs, jusqu*au moment où la ville de Thèbes, ensuite les rois de Macédoine et enfin la ligue des Achéens rivalisèrent et remplacèrent leur influence.

Nous avons vu qu’après la prise de Troie, la maison d’Argos s’était souillée par des forfaits. Agametnnon, revenant à Mycène , trouva son trône et son lit profanés.

Égisthe , fils de T hyeste , avait séduit Clytemnestre , et gouvernait l’Argolide. Tous deux assassinèrent Agamemnon et régnèrent à sa place.

Bientôt Oreste, son fils, parut, le vengea et reprit son trône. LamortdeClytemnestre, sa mère, remplit son cœur de remords, ce qui fit dire aux poètes qu’il était poursuivi parles furies. Ce roi malheureux et coupable avait aussi tué Pyrrhus, fils d’Achille, qui lui avait enlevé Hermione, fille d’Hélène.

Quelques auteurs prétendent qu’il mourut dans une course de chars, d’autres par la môVsure d’un serpent.

Tisamène , son fils , fut renversé du trône par les Héraclides.

’ Hercule, desoendant deDanâüsj étant

persécuté par Eurysthée, n’avait pu faire valoir ses droits au trône contre la maison de Pélops. Il les transmit à ses fils, qui furent bannis du Pélopoi^èse, et qui tentèrent plusieurs fois , sans succès , d’y rentrer. On regarda leurs prétentions Comme criminelles, tant qu’on respecta le nom de Pélops; mais, les crimes des Atrides ayant excité la haine et le mépris , les Héraclides en profitèrent pour réveiller en leur faveur l’attachement des peuples du Péloponèse.

Leurs chefs étaient trois frères , Témène, Cresphonte, Aristodème. Soutenus parles Doriens, ils entrèrent dans la presqu’île.

Tout le pays se déclara pour eux. Les des- * cendans d’Agamemnon et de Nestor se réfugièrent, avec les Achéens et les Ioniens * qui voulurent les suivre, dans l’Attique* d’oi'i, peu de temps après, ils partirent pour l’Asie.

Les Héraclides, maîtres du Péloponèse, le partagèrent entre eux. Argos échut à Témène , la Messénie à Cresphonte ; Eurysthène et Proclès, fils d’Aristodème, qui était mort . pendant cette expédition , .régnèrent tous deux à Lacédémone. Depuis

ce temps elle eut toujours deux rois.

Les Héraclides devinrent bientôt jaloux de la puissance des Athéniens qui s’augmentait rapidement par le grand nombre des bannis du Péloponèse, que le roi Codrus •protégeait et attirait dans l’Attique. Ils firent donc la guerre au roi d’Athènes, et, quoique vaincus dans un combat, iis demeurèrent maîtres de la Mégaride, où ils bâtirent Mégare. .

Ils établirent dans ce pays les Doriens , à la place des Ioniens. Ces Doriens, après la mort de Codrus, passèrent les uns en Crète, et les autres dans l’Asie- Mineure.

Ainsi cette révolution , qui détruisit la maison d’Argos, peupla l’Asie-MineuredeGrecs.

• Les Achééns y fondirent Smyrne et onze autres villes; les Ioniens bâtirent Ephèse, Clazomène etSamos; les Éoliens, plusieurs villes dans l’îie de Lesbos; les Doriens, Halicarnasse, Gnide et d’autres villes. Ils s’établirent aussi dans les îles de Rhodes et de 'Cos. ».

Eurysthène et Proclès eurent poursuccesscurs leurs enfans. Agis et Soiès. Ce fut sous leur règne que l’esclavage parut à Sparte. Les habitans.de la ville d’Ilos avaient

refusé de payer les contributions imposées par Agis. Le roi assiégea leur ville , la prit et réduisit tous les habitans en servitude. Ils lurent condamnés aux fonctions les plus pénibles. Dans la suite les Lacédémoniens occupèrent les Ilotes à labourer leurs champs, sans les affranchir de leur esclavage.

Tandis que , dans les autres contrées de la Grèce, la tyrannie des princes faisait naître l’amour de la liberté, elle naquit chez les Spartiates de la faiblesse d’un de leurs rois nommé Eurypont. Le peuple en abusa ; l’autorité monarchique s’affaiblit, et le désordre la remplaça. .

Son successeur, le roi Eunome, laissa en mourant deux fils qu’il avait eus de différens lits. L’un s’appelait Polydecte, l’autre fut le célèbre Lycurgue. Polydecte mourut sans enfan$; mais sa femme était enceinté.

Lycurgue déclara que la royauté appartiendrait à l’enfant qui devait naître, si c était un fils. Il ne voulut gouverner le royaume qu’en qualité de tuteur.

. Cependant la reine lui fit dire secrètement que, s’il voulait lui promettre de l’épouser quand Userait roi , elle ferait périr sôn fruit. Cette odieuse proposition fit

frémir Lyctifgue; maïs il dissimula l’horreur.qO’elle lui causait , différa de répondre, et gagna si bien le temps par ses artifices, qu’il la trompa jusqu’au terme de sa grossesse.

Quand l’enfant fut né, on l’apporta promptement ù Lycurgue, ainsi qu’il l’avait ordonné: il le déclara publiquement roi, le nomma CharilauS, le Ht nourrir avec soin, et confia son éducation à. des hommes qui pouvaient répondre de sa sûreté.

Cependant le plus grand désordre régnait dans l’Etat; l’autorité des rois était de jour en jour plus méprisée, et le frein des lois ne pouvait plus réprimer la turbulence du peuple. Loin de rendre justice à la vertu de Lycurgue, la multitude, égarée par la reine cyii le haïssait, l’accusa de tramer une conspiration.

Il en médi tait en effet une bien glorieuse , la régénération des lois et la réforme des mœurs.

Plein de cette grande idée, et voulant acquérir les lumières qui lui manquaient pour exécuter ce vaste dessein , il s’éloigna de Sparte et voyagea en C rète et en Egypte, afin d’étudier la législation des deux paytf

les plus célèbres alors par la sagesse ,.de leurs lois. 1 *

Il parcourut aussi PÂsie, où il rassembla les ouvrages d’Homère, alors dispersés par frajnnens et charités dans les villes d’Ionie par quelques musiciens qu’on appelait Rhapsodes. & . * *

Après avoir examiné les réglemeris^et les coutiimès de tant de contrées diverses, il créa un système de gouvernement si extraordinaire et si impraticable en apparence qu’on croirait qu’il n’a jamais pu subsister, si son existence pendant sept siècles n’était pas attestée par tous les auteurs de l’antiquité.

On ne peut concevoir comment un homme seul parvint à établir sans violence , au milieu d’un peuple où la licence régnait, une législation austère qui révoltait les esprits, détruisait les propriétés, abaissait l’orgueil, comprimait les rois, condamnait les plaisirs, et enchaînait toutes les passions hors celles de la gloire et de la liberté.

Tandis que LyCurgue parcourait la terre en méditant ses lois, le peuple dé Sparte se souleva et massacra le jeune roi Chariiaüs.

La ville, éprouvant tous les maux de l’anarcliic, sentit la nécessité d’un gouvernement. Ou envoya des députés à Lycurgue > pour hâter son retour. Il revint; mais il connaissait son siècle et savait qu'il était nécessaire de donner à l’autorité des lois l’appui de celle des dieux. Il partit donc * pour Delphes, consulta Apollon et reçut cet oracle célèbre qui l’appelait: «Ami des » dieux, et plutôt dieu qu’homme. »

L’oracle déclarait de plus qu’Apollon avait exaucé ses prières, et que la république qu’il allait établir serait la plus sage, la plus glorieuse et la plus florissante qui eût jamais existé.

Revenu à Lacédémone, il communiqua son plan aux principales personnes de la ville, et, lorsqu'il se tut assuré de leur consentement, il parut dans la place publique, accompagné de gens armés pour intimider ceux qui voudraient s’opposer à son entreprise. Là, en présence du peuple, il lut, proclama ses lois et en ordonna l’exécution. Nous allons entrer dans quelques détails pour faire connaître cette étonnante législation.

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