LEGISLATION DE LYCURGUE

( An du monde environ 3 roo.

Christ 90.4. )

Avant Jésus-

L’idée principale du législateurde Sparte, en formant son nouveau gouvernement, fut de donner aux Lacédémoniens une constitution mixte qui réunît les avantages de la monarchie, de lWistocratie et de la démocratie. Il pensa que la création d’un sénat revêtu d’une grande autorité, tempérerait la puissance des rois, qui penchait souvent vers la tyrannie, et contiendrait la turbulence du peuple dont les passions précipitaient l’Etat dans l’anarchie. La durée de ses institutions en prouva la sagesse.

Les deux rois, tirés des deux branches .de la maison des Héraçlides, continuèrent à occuper le trône. Us joignaient aux honneurs de la royauté ceux du grand sacerdoce. Ils commandaient les armées et présidaient le sénat. Les sénateurs étaient au nombre de trente, en comptant les deux princes; on les nommait à Yie. Toutes les

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lois, toutes les ordonnances étaient examinées, discutées et proposées par le sénat. Le peuple approuvait ou rejetait ses propositions sans pouvoir les discuter, ni les modifier.

Cinq autres magistrats, nommes épliores, choisis par le peuple pour empêcher les rois et le séuat d’étendre leur autorité audelà de leurs attributions, avaient le droit de destituer, d’emprisonner les sénateurs et de les condamner à mort. Ils pouvaient même faire arrêter les rois et les suspendra de leurs fonctions, jusqu’au moment où l’oracle consulté ordonnait leur rétablissement.

Hérodote et Xénophon attribuent à Lycurgue la création des éphores ; Aristote et Plutarque disent au contraire que ce fut un roi nommé Théopompe qui les établit cent trente ans après la mort de Lycurgue, dans le dessein de réprimer l’ambition du sénat.

On peut, je crois, concilier ces opinions contradictoires avec le respect inviolable qu’on gardait «à Sparte pour les lois de Lycurgue , en disant que ce législateur avait

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conçu l’idée de l’établissement des éphores, et en avait ordonné l’élection dans le cas où.il s’élèverait quelque mésintelligence entre, le sénat et les rois. ,

On rapporte un mot du roi Théopompe lorsqu’il fit nommer les éphores. Sa femme lui reprochait cette démarche qui devait laisser à ses enfans une autorité. plus faible que celle qu’il avait reçue de ses pères ; d répondit : « Je la leur laisserai plus grande, » car elle sera plus durable. » ,

Lycurgue avait créé une constitution plus sage et plus solide que toutes celles qui existaient dans la Grèce ■ c’était, pour ainsi dire, un traité entre les passions qui troublent le repos des Etats, puisqu’elle assurait l’éclat du trône et la liberté du peuple, en les tempérant par la sagesse et par la puissance d’un sénat.

Une institution capable de maintenir si ^long-temps l’équilibre entre tous les pouvoirs , çtait , certes , l’œuvre d’un grand génie, mais ce qui peut paraître encore plus étonnant , c’est la hardiesse avec la r quelle Lycurgue entreprit de faire venir les mœurs aux secours et à l’ appui de ses lois»

Ses idées, supérieures aux vues ordi- . naires de la politique, avaient pour objet de fonder la force de l’État sur la vertu; et cependant plusieurs de ses lois sont évidemment contraires aux principes de la justice et aux maximes d’une saine morale.

Pour tarir, dans sa république, les deuxsources les plus communes de la corruption, la pauvreté et la richesse, il mit* pour ainsi dire, les biens en commun , et partagea également toutes les terres qu’il distribua en trente-neuf mille parts : neuf mille furent données aux citoyens de Sparte et trente mille aux liabifans de la campagne.

Voulant parvenir à établir la même égalité dans les propriétés mobilières, et bannir toute espèce de luxe, il abolit les monnaies d’or et d’argent, et en créa une de fer, si pesante et de si bas prix qu’il fallait une charrette à deux bœufs pour porter une somme de cinq cents francs.

Ce réglement pouvait le dispenser de chasser de sa ville les manufactures de luxe et les arts frivoles ; cependant il les bannit par une ordonnance formelle, pour éloigner tout ce qui pourrait amollir les mœurs.

' Le même amour de la pauvreté et de l'égalité lui fit prescrire les repas publics; Tous les citoyens mangeaient ensemble ; leur nourriture était réglée par la loi , et il était défendu à tout citoyen de dîner en particulier chez lui.

Cette défense fut si sévèrement observée que, long-temps après, le roi Agis, au retourd’une campagne glorieuse, se vit réprimandé et puni, parce qu’il avait dîné avec la reine, au lieu de se rendre au repas public.

Chacun apportait à ces banquets un boisseau de farine , huit mesures de vin/cinq livres de fromage, deux livres et demie de figues, un peu de monnaie pour faire apprêter et assaisonner les vivres.

Le plus connu de tous leursmets, eteelui qu’ils préféraient, était le brouet noir. Denys le tyran , d’autres disent le roi de Pont , voulut gofiler de ce plat, qu’il fit apprêter par un cuisinier lacédémonien : il lui parut détestable; mais le cuisinier lui dit: « Sei- » gneur, poùr trouver ce mets bon, il faut » s’être baigné avant dans l’Eurotas ; car » l’exercice et la faim, voilé ce qui assai* » sonne tous nos mets. »