TOME VI
Mardonius , informé de ce mouvement , opposa les Béotiens et les Thessaliens aux troupes d’Athènes pour les arrêter et les couper. II se mit ensuite lui-même à la tête de sa cavalerie, poursuivit les Lacédémoniens, les atteignit et leur reprocha de manquer aux lois de Lycurgue, en se retirant devant l’ennemi.
Les Spartiates, mécontens des auspices, se laissèrent quelque temps insulter et tuer sans combattre , tant était grand chez eux l’empire de la superstition. Mais enfin les Tégéates les entraînèrent; ils se précipitèrent sur les barbares. La mêlée devint furieuse; Mardonius y fut tué, et sa mort jeta le désordre parmi les Perses, qui prirent la fuite pour regagner leur camp.
Les Athéniens, de leur côté, battirent les Thessaliens et les Béotiens qui leur étaient opposés. Ils rejoignirent ensuite les Lacédémoniens.
Ceux-ci, très braves dans les combats de plaines, étaient malhabiles pour forcer des rctranchemens, et attaquaient avec mollesse ceux des Perses. Aristide,' à la tête des Athéniens, franchit les fossés et les rem-
parts, et pénétra dans le camp des cn-
nemis , qui se laissèrent égorger comme des victimes.
Tout y périt, excepté quatre mille hom-i mes. Artabaze, apprenant la mort de Mardonius, s’était déjà retiré sur Byzance avec un çorps de quarante mille Perses.
Cette victoire complète assura la liberté de la Grèce, et, depuis la bataille de Platée, aucune armée persane ne se montra en- deçà de l’Hellespont.
Les Éginètes voulaient que Pausanias fît attacher le corps de Mardonius à une potence; il répondit qu’il préférait l’estime de sa patrie à la vengeance, et que les mânes de Léonidas étaient suffisamment apaisés par la mort de deux cent mille Perses.
Peu de jours après ce général fit préparer deux repas : l’un brillant de toute la magnificence asiatique , l’autre apprêté avec toute la simplicité Spartiate. « Voyez, » dit-il, combien Mardonius, accoutumé » à de telles voluptés, était insensé en es- » pérant vaincre des hommes qui savent » se passer de tout. »
Les Lacédémoniens et les Athéniens se disputèrent l’honneur de cette grande jour-
née. Un tel débat aurait pu avoir le» résultats les plus funestes pour la paix publique ; la sagesse d’Aristide en prévint les suites. D’après son avis on s’en rapporta aux alliés, et on prit pour arbitres Cléocrite de Corinthe et Théogiton de Mégare, qui donnèrent le prix aux Platéens.
Le camp des Perses laissait à la merci du vainqueur un immense butin et toutes les richesses de l’Orient. On en consacra la dixième partie au temple de Delphes; le reste, partagé entre les villes grecques, y répandit l’amqur de l’or et les germes de la .corruption
La bataille de Platée se donna la seconde année de lfr soixante-quinzième olympiafde , quatre cerit soixante-dix-neuf ans avant Jésus-Christ.
Après la victoire , les alliés, voulant se venger des Grecs déserteurs de leur cause , assiégèrent Thèbes , la prirent et firent périr les béotarques qui avaient conseillé cette défection.
Le même jour qui éclaira la défaite de Mardenius fut témoin d’un autre triomphe de la Grèce, La flotte des alliés , commandée par Leutichyde , roi de Sparte» et pa,f
l'athénien Xantippe , poursuivait celle de Xerxès'. Les Perses, s’étant retirés à Cumes, près du promontoire de Mycale, avaient, suivant une ancienne coutume, traîné leurs navires sur la terre. Ils y étaient à l’abri d’un bon rempart, et défendus par cent mille hommes revenus en Asie avec le roi.
Leuticbyde, secondé par les Ioniens, enflamma l’esprit de ses troupes en faisant courir le bruit de la défaite de Mardogjus, quoiqu’il l’ignorât encore : profitant de leur enthousiasme , il força les retranchemens, extermina un grand nombre de Perses, mit le reste en fuite et brûla leur flotte.
Xerxès, apprenant à Sardes tous ces désastres, déchargea son inutile fureur sur les temples des villes grecques ; il les détruisit d’après le conseil des mages qui attribuaient ses malheurs à sa tolérance pour le culteennemi. Il se retira ensuiteà Suze, dévoré de honte et de regrets.
