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Sténélus, qui avait épousé une fille de Pélops , resta à Mycène et laissa Son sceptre à son fils Eurysthée, dont les enfans furent tués par ceux d’Hercule. Persée avait eu deux autres enfans : Alcée, père d’Amphitryon, et Electryon, père d’Alcmène. Le mariage d’Alcmène et d’Amphitryon devint la source des grandes querelles qui éclatèrent par la suite entre les Pélopides et les Héraciides.

Alcmène, que les poëtes font aussi mère d’Eurysthée, cédant à l’amour d’un prince voisin, nommé Jupiter, donna naissance au fameux Hercule. Ce héros, doué du plus grand courage et d’une force merveilleuse, signala sa jeunesse par des victoires remportées sur des monstres et des brigands. Le roi Eurysthée, jaloux de sa renommée, le chargea de plusieurs entre- * prises périlleuses , espérant qu’il y trouverait la mort.

Hercule, poursuivi par le courroux de Junon et par la haine d’Eurysthée , remplit la terre du bruit de sou nom. On croit généralement qu’il a existé dans différentes contrées plusieurs Hercules. On trouve dans presque tous les pays des traces de

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leurs exploits, qu’on attribua dans la suite au seul Hercule, fils d’Alcmène etd’Amphitryon. Hercule, le premier des demidieux, extermina, dit-on, le lion de Némée , le taureau de Crète , le sanglier d’Erymanthe et l’hydre de Lerne. Il tua ■ < Busiris,roi d’Égypte, qui faisait massacrer les étrangers, et terrassa le roi de Lybie, Ànthée, dont la vengeance s’exercait sur • céux ru’il avait vaincus à la lutte. Sa mas-

sue écrasa les géans de Sicile et les centaures de Thessalie. Après avoir purgé la terre de brigands, il en fixa les limites à Cadix, qu’on appela les colonnes d’Hercule. La fable dit qu’il ouvrit les montagnes pour rapprocher les nations , qu’il creusa des dé- 1 troits pour confondre les mers, et que les dieux durent à son secours leurs triomphes sur les géans appelés Titans. Son histoire est un tissu de fables. Les poètes lui ont attribué toutes les grandes actions dont on ignorait les auteurs; mais il a existé, certainement un véritable Hercule; célèbre par sa force et sa valeur, puisque sa race a subsisté et régné long-temps dans la Grèce. *

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