EXPÉDITION DES ARGONAUTES

( An du monde 2 ^ 85 . )

Les courses et les travaux de ces illustres aventuriers, n’avaient pas toujours pour objet la sûreté du pays , la destruction des monstres , la protection de l’innocence et la punition des brigands. Le but de cette espèce de chevalerie errante, que n’éclairait point une religion pure et vraie , était souvent l’enlèvement de quelques belles princesses ou le pillage de quelques riches cités.

Là Colehide passait pour un pays trèsopulent: sa capital eTen fermait, dit-on, un trésor que la fable transforme en toison * d’or gardée par des dragons. Le bruit des richesses de la Colehide excita la cupidité des héros grecs.

Jason était un prince deTfcessalie; son oncle Pélias, qui s’était emparé du trône, détermina ce jeune guerrier à tenter cette expédition contre Colchos, espérant qu’il y périrait. Les hommes les plus vaillansde la Grèce, Hercule, Oïlée, Télamon, Castor,

Pollux, Thésée, Philoclète, Argus et plusieurs autres furent ses compagnons. Argus se chargea de la construction du navire qui devait les porter. Leur navigation fut heureuse. Médée, fille d’Ætas, roi de Colchide, seconda leurs efforts. Séduite par Jason, elle lui livra les trésors de son père et s’enfuit avec lui. Au retour de cette expédition îïercule continua long-temps se9 brillans exploits ; mais ce superbe vainqueur luimême, vaincu par l’amour, fila pour la reine Omphale, et conçut une grande pas- »

sion pour Déjanire, qu’il épousa. Cetteprincesse , dans un accès de jalousie, lui donna un breuvage qui le rendit furieux. Ne pouvant supporter ni calmer ses violentes douleurs, il fit dresser un bûcher au som- «. met du mont Æta, se précipita au milieu des flammes et y périt. La fable dit que ses entrailles étaient brûlées par une robe empoisonnée que Déjanire avait reçue de son rival Nessus, prince deThessalie, et qu’on appelait Centaure, parce que les Thessaliens furent les premiers Grecs qui dressèrent et montèrent des chevaux.

La mort d’Hercule n’éteignit point la haine d’Euristée. Il chassa du Péloponèse

les enfans de ce héros ; mais ils y revinrent bientôt, le défirent dans un combat et le tnèrent. Trois ans après, Hellène , leur aîné, fut vaincu par un roi de Tégée, et périt.

Ses frères se dispersèrent dans la Grèce où ils furent connus sous le nom d’Héraclides.

Eurystliée étant mort, Atrée, son oncle maternel et fils de Pélops, prit possession du Péloponèsc , et fonda la dynastie des Pé-* 1 ; lopides, dont les passions , les crimes et les malheurs remplissent encore le monde d’affreux souvenirs. Atrée, fameux par ses cruautés, conçut la plus violente haine contre Thieste, son frère, qui avait séduit sa femme Europe. Il le chassa de Mycène; l’ayant ensuite rappelé dans sa patrie et dissimulant son courroux pour mieux assurer sa vengeance, il feignit de se réconcilier avec lui, assassina secrètement son fils Pélops , et servit à ce malheureux père , dans un festin , les membres de son fils.

Plisthène , fils et successeur d’Atrée, fut le père du célèbre Agamemnon, Ce monarque acquit une grande puissance, et tous les Grecs l’élurent pour leur chef lorsqu’ils entreprirent la guerre de Troie. On verra dans la suite de cette histoire la mort fu-

neste d’Agamemnon, qui périt sous le poignard de sa femme, fut vengé par son fils Oreste , et laissa son palais rempli de crimes, .et son royaume de troubles. Tisamène et Penthile, fils d’Oreste , vaincus par les Héraclides, se virent chassés de leur patrie, où la race des Pélopides cessa de régner.

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