CHAPITRE III

La dureté avec laquelle Jésus-Christ traita son corps en naissant.

L'heure étant arrivée, à laquelle le Verbe incarné devait naître d'une Vierge et paraître au monde, le mouvement de sa joie fut si grand, que le Prophète le compare au premier effort que fait un géant pour quelque grande entreprise. Étant venu sur la terre, et la trouvant encore plus glacée par l'indifférence des

18 SOUFFRÀXCES QUE J.-C. EXDURE EX XAISSAXT.

hommes que par le froid de la saison, il appela les anges du ciel pour le féliciter de son heureux avènement. Les autres créatures, même les plus insensibles, n'auraient pas manqué de le faire aussi à leur manière, s'il leur eût été permis , et elles eussent témoigné autant de joie à sa naissance, qu'elles témoignèrent de douleur à sa mort. Mais comme le dessein du Sauveur était de répandre sur la terre un esprit tout céleste, il y parut dans un état opposé à l'amour des choses terrestres; et, parce qu'il venait condamner les vaines joies du monde, il ne voulut admettre que les réjouissances du Ciel. La sainte Vierge reçut seule son Créateur, et le salua pour elle et pour tous les hommes, parce qu elle était seule capable de s'acquitter de ce devoir, et de suppléer au défaut de toute la nature humaine.

Ainsi, quand elle se vit proche de son terme* non par des douleurs nouvelles, comme les autres femmes, mais par l'accroissement de son amour, et du désir qu'elle sentait de voir devant ses yeux , et de tenir entre ses bras le Fils unique de Dieu et le sien , elle vint à Bethléem avec Joseph son époux , afin d'obéir à Tédit de T empereur, et de payer, pour elle et pour son fils, le tribut qui était ordonné. Bethléem était une petite ville de la tribu de Juda : il s'y trouvait alors beaucoup de monde, car tous ceux qui étaient de la race de David étaient obligés de s'y rendre.

La Sainte Vierge ne trouvant ni hôtellerie

ni aucune autre maison où elle pût loger, fut contrainte de se retirer dans une étable ouverte à tous les vents. Ce ne fut pas sans une sagesse particulière qu elle s'y arrêta, puisqu'elle était conduite en toutes choses par le Saint-Esprit. Quoiqu'elle se sentit proche de ses couches, et que cette raison pût l'empêcher de partir de Nazareth, elle en partit néanmoins pour chercher le lieu où elle savait que riiornme-Dieu , quelle portait dans son sein, avait résolu de naître ; et, comme une fidèle servante dont elle n'estimait pas moins la qualité que celle de mère, elle aima mieux suivre la volonté de son divin Fils, que le désir qu'elle avait de le mettre au monde dans un lieu moins indigne d'une si haute majesté.

S'étant donc retirée dans cette pauvre demeure froide et humide, l'auguste Marie entra dans une profonde contemplation. Alors le Verbe incarné, par sa propre vertu, et par la subtilité propre des corps glorieux, sans offenser l'intégrité de cette Vierge très-pure et immaculée, vint au monde au milieu de la nuit, avec un petit corps, mais parfaitement beau, et il fut couché sur la paille par les mains de sa sainte mère. Cette auguste Mère sentit en ce moment son sein miraculeusement rempli d'un lait tout céleste; et s'étant prosternée à terre, elle adora humblement le Fils de Dieu et le sien; elle le prit entre ses bras, l'enveloppa de langes , lui donna la mamelle et de-

meura longtemps à le considérer dans l'admiration et dans le silence.

Laissons à la contemplation des âmes pieuses ce que les paroles ne peuvent expliquer, et n'entreprenons pas d'exposer ici quels furent alors les sentiments ineffables de la trèssainte Vierge, et ce que son cœur disait à son Fils. Les anges lui rendirent aussi leurs devoirs , le reconnurent et l'adorèrent comme leur Seigneur et leur Dieu. Ils y appelèrent même les pasteurs par des cantiques célestes, publiant « la gloire de Dieu clans le ciel , et annonçant sur la terre la paix aux hommes de bonne volonté. »

Ces paroles angéliques ont plusieurs sens qui tous sont d'une grande consolation. Elles signifient que la guerre allumée par le péché entre Dieu et les hommes est heureusement terminée, que la paix, qui vient d'être faite et affermie pour jamais parle sauveur naissant, donne un libre accès auprès de Dieu à toute bonne volonté et à tout bon désir; et que tous les hommes peuvént se mettre à couvert de la justice divine sous la protection du Verbe incarné, qui, en vertu de l'amour qu'il a pour nous, nous a adoptés pour ses frères.

Il ne faut pas que les cantiques des anges et toutes les marques de leur joie nous fassent oublier la peine que le Sauveur fait souffrir à son humanité naissante , puisqu'au milieu de cette réjouissance céleste, il ne perd pas le souvenir de notre salut. Il pouvait être reçu

clans la pourpre; mais il voulut être couché a terre sur la paille, et ne trouver qu'un lit qui lui était commun avec les animaux. Ces! ainsi que J.-G. commençait déjà à traiter son corps, et à accomplir ce que David avait prédit de lui, qu'il serait « comme un ver de terre , et non comme un homme, l'opprobre des hommes et le mépris du monde. »

On ne peut attribuer cet état humiliant où il est né, ni à sa faiblesse, ni à son enfance, puisqu'il ne s'est incarné que parce qu'il Fa bien voulu , mais à une disposition particulière de sa providence. Car, étant maître de l'univers, il a ordonné qu'à son entrée dans le monde, le sceptre se trouvât hors de la maison de David, dont il descendait en droite ligne par la sainte Vierge sa mère, afin de pouvoir naître d une mère pauvre; que les Romains fussent alors maîtres de la Judée; qu'Auguste fit faire le de nombrement de ses sujets ; que ceux qui étaient de la famille de David fussent obligés d'aller à Bethléem; que sa sainte mère fût en ce temps-là proche de ses couches, et qu elle ne trouvât point d'autre lieu où se retirer qu'une étable. Il fit voir clairement, dès-lors, combien les voies de Dieu sont éloignées des pensées des hommes mondains, dont il renversait toutes les maximes par sa seule naissance; le peu d'état qu'il faut faire des commodités temporelles qu'on recherche avec tant de passion, et la dureté avec laquelle on doit traiter son corps : Car si Jésus-Christ a traité

si rudement le sien , qui était pur i innocent , et parfaitement soumis à la volonté divine, quel mépris devons-nous avoir pour le nôtre qui est un corps de péché , et l'ennemi capital de notre bonheur !

Entretien avec Jésus-Christ naissant.

C'est en ce moment, ô divin Jésus, que je devrais être tout embrasé du feu de votre charité! mais hélas ! mon esprit et mon cœur sont encore remplis de ténèbres ! Dissipez ces nuages, ô divine lumière ! afin que je puisse vous voir, vous entendre et vous recevoir avec un cœur pur et digne de vous...

Que vous êtes beau, ô l'époux de mon âme ! que vous êtes riche, et que vous nous apportez de biens en naissant! Que votre entrée dans ce lieu de misère est pleine d'amour et de bonté pour nous ! vous êtes le Dieu du ciel et de la terre, le désiré des nations, le salut et la gloire de votre peuple. Soyez donc à jamais béni, ô vous qui êtes l'envoyé du Seigneur; je vous adore né dans ma chair, j'adore ce corps, cette âme, cette divinité, cet amour, et cette miséricorde infinie avec laquelle vous venez à nous... Mais hélas dans quel état vous vois-je réduit!...

Vous paraissez, ô verbe incarné ! dans une terre déserte, vide de tout bien, et remplie de tous maux. Vous êtes au milieu des pécheurs,

environné de pauvres bergers : à la vérité vous avez fait un ciel de là terre, et d'une étabie, un paradis. Les anges descendent du ciel pour venir vous adorer : notre exil est comblé de gloire, et on entend les cantiques des esprits bienheureux dans cette vallée de larmes. 0 ciel, soyez dans l'étonnement! et vous, terre, faites silence! « Le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous. » La justice et la paix se sont rencontrées et se sont donné le baiser de réconciliation... « Gloria in -excelsis Deo. »...

Que vous êtes différent de ce que vous paraissez, ô divin Enfant! Les yeux humains ne voient en vous qu'un petit corps, faible, délicat, glacé de froid, pleurant, manquant de tout, couché à terre parmi des animaux; vous êtes comme le rebut du monde, et cependant, adorable Jésus! c'est vous qui êtes le Fils du Père éternel , la splendeur de sa gloire , et le caractère de sa substance. 0 Dieu enfant, que vous êtes grand et petit tout ensemble! que vous êtes aimable de vous être fait si humble et si méprisable pour notre amour!...

Vous cachez votre majesté , ô Dieu de gloire ! aiin que les hommes puissent vous approcher sans crainte et traiter familièrement avec vous. O le plus beau des enfants des hommes ! souffrez donc que je vous prenne entre mes bras, que je vous serre sur mon cœur, que j'applique mes lèvres sur vos lèvres sacrées. En devenant enfant ne permettez-vous pas à ma tendresse de prendre l'essor, et de l'emporter en quelque

sorte sur le respect qui vous est dû ? Et mon cœur ne serait-il pas de bronze , s'il n'aimait pas un Dieu qui nous a tant aimés? Venez donc entre mes bras, ô divin Jésus, puissant libérateur, céleste médecin! venez me délivrer de la servitude, et guérir mes infirmités ! X'ètesvous pas venu sur la terre pour chercher et sauver les âmes qui étaient perdues?... Pour guérir les faiblesses de notre chair corrompue par le péché, vous traitez la vôtre, quoiqu'elle soit innocente et la pureté même , comme je devrais traiter la mienne. Que je suis aveugle, si je ne vois pas ce que vous m'enseignez par cette conduite! oh! que je suis misérable, si, le voyant, je ne rougis pas de flatter mon corps et de ménager cet ennemi de mon salut!... 0 Jésus, maître et modèle tout ensemble des vérités éternelles, apprenez-moi aujourd'hui par vos exemples comment je dois traiter mon corps. Faites que le même amour qui vous a réduit à cet excès d'humiliation pour m'instruire et me guérir, produise en moi un esprit tout nouveau, qui me fassq^haïr ma chair autant que je l'ai malheureusement aimée.

0 Mère très-pure ! soyez sensible à ma misère, aidez-moi à briser la dureté de mon cœur, et à détruire les contradictions de ce misérable corps. Obtenez-moi la grâce de me vaincre, et de servir désormais votre Fils avec une constante fidélité. Ainsi-soit-il.