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PRÉFACE

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui n'est pas nouveau , il remonte au milieu du xvie siècle. Il fut composé en portugais par le père Thomas de Jésus, religieux de Tordre de saint Augustin, pendant une rude et longue captivité qu'il -ubit chez les Maures d'Afrique*.

* Le Père Thomas de Jésus issu d'une des plus nobles familles du Portugal, avait acquis tant de réputation de zèle et de charité , que Sébastien , roi de Portugal , le tira de la solitude où il était depuis l'âge de quinze ans, pour le mener avec lui dans une expédition contre les Maures d'Afrique , l'an 1578. Ce saint homme fut d'un merveilleux secours pour toute l'armée. Mais ayant été blessé d'un coup de flèche, il fut pris et vendu à un marabout, qui, après l'avoir traité avec assez de douceur , le chargea ensuite de chaînes , et l'enferma dans une affreuse prison. Ce fut en ce lieu que le saint religieux composa le livre sur les souffrances de Notre Seigneur Jésus-Christ, pour servir de consolation et d'instruction à ses frères captifs. Il ne travaillait à ce pieux ouvrage qu'à la faveur d'une faible lumière qu'il recevait par le soupirail de son cachot. Le roi Henri, suc-

PREFACE

N'ayant point de livres dans sa prison, où les infidèles lui avaient à peine laissé ses habits , ce saint homme n'écrivait que ce qui lui était inspiré de Dieu, et que sa mémoire lui pouvait fournir. Néanmoins, on trouve partout dans cet ouvrage, une doctrine saine et orthodoxe, une élévation de pensées et une vivacité de sentiments très remarquables. A la vérité , le style

cesseur de Sébastien, ayant appris l'état pitoyable où était réduit le serviteur de Dieu, chercha à le retirer des mains du prêtre de Mahomet. L'ayant délivré à force d'argent, le saint homme se rendit à Maroc, et de là à la Sagène, où étaient détenus deux mille pauvres chrétiens. Il les consola , les instruisit , et en ramena à Dieu un grand nombre. Sa charité inépuisable ne se borna point aux esclaves chrétiens , il visitait ceux qui par faiblesse avaient apostasié, et il n'oubliait rien pour les faire rentrer dans la voie du salut. Il y avait environ quatre ans que le père Thomas de Jésus était captif, lorsque la comtesse Linarès, sa sœur, ses autres parents, et le roi Philippe II , travaillèrent à le faire rentrer dans sa Patrie, mais il ne voulut pas quitter ses frères de captivité qiuls ne fussent délivrés eux-mêmes. Étant alors tombé malade , il rendit son âme à Dieu , en prononçant le saint nom de Jésus, le 17 d'Avril 1583. à l'âge de cinquante-trois ans.

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